Текст книги "Игра топа"

Глава 11

Класс. Супер. Здорово!

Вместо того чтобы знакомиться с городом, выполняя необременительные квесты, у меня временное ограничение. Всю жизнь мечтал!

Хотя стоп, ведь не зря же бабка так долго распиналась передо мной со своей историей? Надо собрать всё в кучу. Чуть позже. Сначала уберусь отсюда куда подальше и сразу же соберу.

– Дядя Алекс, – я и заметить не успел, когда Киря меня развязал. – А ты, правда, поможешь маме?

– Всё будет хорошо, – нейтрально пообещал я. – Проводите до таверны? Заодно и себе поесть чего возьмёте. Вы же не успели за обедом сбегать.

Киря молча мотнул головой и, взяв младшего брата за руку, поманил меня за собой.

Мы перешли мост и завернули в первый попавшийся домик. На нём не было ни вывески, ни таблички, но внутри оказалась уютная харчевня. Крепкие дубовые столы и лавки, голые бревенчатые стены. Балки, к которым были прибиты чугунные светильники.

– Местечко для своих? – уточнил я, покосившись на угрюмого трактирщика.

– Да, – серьёзно кивнул Киря. – Тут вкуснее и дешевле. Мы здесь частенько еду на ягоды или грибы обмениваем. Баба Зула не успевает готовить. Вы только к Горху не подходите, он последнее время … немного необщительный.

Судя по внешнему виду трактирщика, он был по меньшей мере головорезом с большой дороги. А ещё, на мой скромный взгляд, его матушка согрешила то ли с орком, то ли с троллем. Поэтому я последовал совету Кири и выбрал ближайшее к входу и, соответственно, наиболее дальнее от трактирщика место.

– Ладно, деньги у вас есть, тащите еду. А я пока подумаю, как матушке вашей помочь.

Мальчишки синхронно угукнули и направились к стойке. Я же уселся за выбранный стол и задумался.

Помощь нужна была, судя по внешнему виду знахарки, не только её дочке. Что я знаю про старуху? Первое. Поминала Чернобога и Морену. Насколько я понимаю – это тёмные боги. Далее, бабка обмолвилась, что «задолжала» им и уж слишком сильно напирала в рассказе, какой красивой она была. Надо точно зайти в местный храм и разузнать про божественный пантеон. К слову, у меня уже есть кое-какие догадки насчёт него.

Второе. Грегор, отец мальчишек – артефактор. И сделал, как я понимаю, для своей жены сложный артефакт, который нивелировал воздействие проклятья. Артефакт сто процентов сборный, ведь не зря они распродавали его по частям. Вряд ли знахарка тратилась на редкие ингредиенты, чтобы вылечить свою дочь, ведь был работающий артефакт. Прокормить двух пацанов – не такая уж и проблема. Соответственно возникает вопрос – на кой вообще продавали? К тому ж, продавали точно здесь, а значит, можно попытаться выкупить или выменять артефакт обратно. Надеюсь, мальчишки знают примерных покупателей.

Третье. Старая карга так и не сказала мне, что поможет её дочери избавиться от проклятья. Найти себе замену на кровавый ритуал – это, на самом деле, не такая уж сложная задача. Вот только поможет ли? Вывод, нужно больше узнать про природу проклятья. Хотя бы название.

Что ж, намётки плана готовы, будем действовать.

Я посмотрел на мальчишек, терпеливо ждущих заказ у стойки, и вернулся к своим размышлениям. В чём моё преимущество перед НПС и другими игроками?

Ну, для начала, я не зря был профессиональным геймером и даже поступил на филфак. У меня за спиной огромный геймерский опыт, плюс я более-менее разбираюсь в хитросплетениях сюжета. Значит, я могу примерно пересказывать дальнейшее развитие событий. Будем считать, что у меня есть своеобразное предвидение будущего. Как, ха-ха, у многочисленных попаданцев в СССР. Говорят, раньше эти книги были очень популярны.

Далее, я умный. Вместо того чтобы смотреть бесконечные однотипные сериальчики и залипать в новостной ленте, я постоянно читал. Иногда залпом, иногда растягивал книжку аж на неделю. У меня в голове множество, казалось бы, ненужных знаний. Как построить глиняную хижину, как развести костёр в лесу, из чего можно сделать дымовуху, какие есть автоматы и как по лицу прочитать эмоции человека.

Я, можно сказать, ходячая энциклопедия малоприменимых в реальной жизни знаний. Но в игре, которая награждает баллами характеристик за каждую умную мысль, это однозначно хорошее подспорье. Конечно, не Макс с его идеальной памятью, но тоже кое-что могу.

Что ещё? Я лежу в коме. Сомнительный, конечно, плюс для реального меня, но зато в игре у меня в два раза больше времени для прокачки. Мне не нужно спать, есть и так далее. Мои единственные конкуренты – это такие же, как и я коматозники, которых раз-два и обчёлся. Ах да, ещё корейцы, инвалиды и школьники. Но первым двум категориям требуется сон, а последним надо хоть иногда делать уроки.

Ну и самое главное – у меня есть план, и я буду его придерживаться.

Сколько бессонных вечеров я провёл, высчитывая идеальный билд аватаров для нашей команды, кто бы только знал! Но все мои выкладки и расчёты хранятся на зашифрованном облаке, к которому доступ есть только у меня и у брата.

В любом случае во всех играх, в которые я играл до этого, игроки топовых кланов без сожалений начинали игру заново, узнав какую-нибудь крутую фичу. А у меня их, как минимум три.

Репутация – сомнительный бонус, но всё же.

Стратег – 10 % ко всем характеристикам и умениям – в эндгейме с руками и ногами в любой клан оторвут.

Ну и полученный уже в игре Иммунитет от яда, что сто процентов чит. Или лучше сказать фича?

Вот только что это, ошибка разработчиков? Три раза ха-ха. Сработавшая вероятность? Очень даже может быть, но для этого у меня слишком низкая Удача. Или всё же одна из хлебных крошек, оставленная Маришкой?

Вопросы-вопросы…

Так, ладно, что у нас по минусам? Во-первых, стартовые характеристики. Всё же прыгать под грузовик было не лучшей мыслью. Обычно игра даёт пятёрки во всех статах и ещё пять очков на выбор. Но у меня сразу же всё пошло наперекосяк из-за синхронизации.

Во-вторых, я дрыщ. На Выносливость у меня расовые штрафы, а Силу мне качать банально невыгодно. С Ловкостью в качестве модификатора урона я буду выпиливать мобов и других игроков с нескольких ударов. Высокий Интеллект даст мне больше очков умений и хороший магический урон, но без Мудрости у меня не будет большого запаса маны, а без Харизмы мои репутационные бонусы окажутся не у дел. Молчу уже об Удаче, а ведь от неё зависят криты…

Что ещё забыл? Ах да, вес. Без Силы и Выносливости я не смогу таскать на себе тонны лута. Но этот вопрос можно будет решить питомцем.

Ну и самый главный минус – это время. Я здесь не развлечения ради, а с чёткой целью найти сначала Макса, а затем и Маришку. Первый ориентир у меня есть – сотый уровень. Второй – квесты, квесты и ещё раз квесты. Ведь только так я смогу найти подсказки.

Кстати! Я довольно зажмурился от пришедшей в голову мысли. Где сто процентов можно разместить подсказку? Ведь надо, чтобы место было труднодоступным, но не шибко спрятанным. У всех на виду, но для большинства игроков неинтересным…

Как только разберусь с текущим квестом, сразу же проверю свою теорию!

– Дядя Алекс, с вами всё в порядке?

– Да-да, – я вынырнул из размышлений и обвёл взглядом заставленный едой стол. – Не много будет?

– Для завтрака, пожалуй, многовато, – задумчиво согласился Киря, пододвигая к себе котелок с наваристой кашей и буханку хлеба. – А вот для обеда всё же маловато.

– На отин супок, – подтвердил Мишка, берясь за деревянную ложку.

– Во-во, – поддержал брата старший, – на один зубок. Пожадничал сегодня Горх.

– А горчицы столько зачем?

От аромата, исходившего из стоящей на столе пиалы, аж щипало в глазах.

– Так бесплатно же, – пожал плечами Киря, – Вся стойка в этой фирменной горчице Горха. Он считает, что она аппетит хорошо разжигает… Лучше бы ещё один котелок супа к заказу добавил!

Я скептически поднял бровь, но промолчал. Находящегося перед ним котелка хватит, чтобы пятерых взрослых мужиков накормить. Хотя, может быть, пацаны давно не ели? В любом случае столько еды нам и до вечера не съесть.

М-да. Братьям потребовалось ровно десять минут, чтобы разобраться с мясной похлёбкой. Я могу сомневаться, но, кажется, я слышал хруст пережёвываемых костей… Сытно рыгнув и тут же извинившись за неприличные манеры, Киря потянулся к блюду с запечённой рыбиной. Мишка, немного подумав, последовал примеру брата.

Я же не спеша ковырялся в гречневой каше с тушёнными овощами и тихонько офигевал.

На моих глаза два мелких пацана планомерно уничтожали недельную пайку среднестатистической семьи. Очень интересно… Кажется, я чего-то не знаю про их родителей. Зато становится понятно, почему пришлось продавать артефакты. Попробуй прокорми таких проглотов! Но об этом лучше, думаю, поговорить со знахаркой.

– Ребят, а вы помните, кому ваша бабушка продавала мамины артефакты?

– Конечно, – кивнул Киря, монотонно жуя рыбу прямо с костями.

Не дождавшись продолжения, я вздохнул и терпеливо уточнил:

– И кому?

– Браслеты купили братья Тихомир и Тишило. Они охотники и частенько ходят в горы. Они мастера в засаде сидеть. Только так дичь и бьют. Бывает, целыми днями неподвижно ждут. А там такой холод стоит, что даже волчьи шкуры не спасают.

– Тока беий вок

– Это всё сказка, – недовольно зыркнул на брата Киря, – нет никакого Белого волка.

– Белый волк? – заинтересовался я, отмечая в голове, что братья-охотники любят сидеть в засаде.

– Ну да, – кивнул старший братец. – Говорят, его шкура настолько тёплая, что в ней даже в снегу спать можно! Но его ни разу никто не видел. Даже наши лучшие охотники Тихомир и Тишило.

Внимание! Говорят, в горах бродит Белый волк

– Ладно, кто дальше?

– Ожерелье взял наш староста, носит его вместо губернаторской цепи, – продолжил Киря. – Важный стал, чтобы его увидеть нужно у писаря Вацлава разрешение испросить.

Внимание! Чтобы попасть на приём к старосте, необходимо получить разрешение писаря Вацлава

– Пояс же, – Киря с сожалением посмотрел на опустевшую тарелку, – Горх взял. Обещал год нас от пуза кормить, а сам обманул.

Внимание! Кормчий Грох не сдержал своего слова

– Всё? – рассеянно уточнил я, пытаясь сложить пазл из полученных кусочков.

– Сакока.

– Да, ещё, заколка для волос, – благодарно кивнул брату Киря. – Её баба Зула ещё в самом начале госпоже Ульяне продала. Это магичка сельская. Она давно на неё заглядывалась.

Внимание! Сельский маг, госпожа Ульяна, давно хотела заполучить артефакт

– То есть, – я произвёл в голове нехитрые подсчёты. – Полный набор состоит из двух Браслетов, Ожерелья, Пояса и Заколки для волос, и Пояс находится у трактирщика?

– Ну да, – Киря облизал ложку и пододвинул к брату тарелку с пирогом. – Только судя по вашему виду, дядя Алекс, – Киря виновато пожал плечами, – у вас вряд ли хватит денег, чтоб его выкупить обратно.

– Ну, это мы ещё посмотрим, – хмыкнул я, поднимаясь с лавки. – Сейчас я пообщаюсь с вашим недружелюбным трактирщиком, а потом проводите меня к остальным покупателям?

– Не лучшая идея, дядя Алекс, – рассудительно заявил Киря. – Это последняя харчевня, в которой нас с братом пускаю на порог.

– Расслабьтесь, – уверенно заявил я, – всё будет пучком!

Пока шёл к стойке, подмечал детали. Массивную входную дверь, узкие окошки-бойницы. Паутину в углах, исцарапанные ножами столешницы, скверно затёртое пятно крови на полу.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, какая публика в основном собирается в этом трактире без названия. Да и расположение выбрано удачно. Окраина города, да и река под боком.

«Господи, и куда я только лезу со своим пятым уровнем?» – подумалось мне.

Увы, но время поджимало, да и квест этот, скорее всего, предполагает в основном говорильню. Ну, поехали! Помнится, ходил я как-то в другой игрушке на рейд-босса с тремя блатными тёмными. Тёмным эльфом, Тёмным орком и, не поверите, Тёмным дварфом. Не знаю, кем были эти ребята в реальной жизни, но между собой в игре они общались исключительно по фене.

Подойдя к прилавку, я проигнорировал угрюмый взгляд трактирщика, и как можно небрежнее бросил:

– Вечер в хату.

– Иди, значитца, куда шёл, – недовольно пробасил Горх, который вблизи оказался ещё больше. Помните, я не мог определить, с кем согрешила его матушка – с орком или троллем? Так вот, думаю, это был горный огр!

Высеченный словно из камня. Руки как брёвна, лицо вытесано будто бы из гранита. Кожа – серая, закатанные рукава демонстрируют сложную вязь белых татуировок. Кажется, это называется шрамированием?

– Маза есть, что среди нас крыса, – доверительно сообщил я мгновенно покрасневшему то ли от стыда, то ли от ярости трактирщику. – Здоровенная такая… – я изучающе посмотрел на фигуру здоровяка. – Серая.

– Ах ты ушастая тварь! – взревел разъярённый Горх. – За крысу ответишь, падаль эльфийская!

Покрасневший трактирщик на моих изумлённых глазах увеличился в размерах и выхватил из-под прилавка устрашающего вида тесак.

– Дядя Алекс, – послышался окрик Кири, – он когда злится, совсем с ума сходит! Если глаза покраснели, то лучше бежать куда глаза глядят!

Я посмотрел в налитые кровью глаза и перевёл взгляд на проступившие над трактирщиком символы:

Трактирщик Горх.

Берсеркер

Кхм, разъярённый берсерк в замкнутом помещении – это немного не то, чего я добивался…

Чудом уклонившись от свистнувшего перед носом тесака, я машинально схватил со стола пиалу с фирменной горчицей Горха и плеснул трактрщику в лицо. А точнее, прямо в безумные глаза.

– Ар-р-р-р-р-р-ргх! – взревел верзила и принялся слепо крушить всё вокруг.

Мне не оставалось ничего другого, как вскочить на ближайший стол, оттолкнуться от стены и вцепиться в потолочную балку.

Внимание! Да вы акробат!

Открыто умение Акробатика.

Ловкость +1

Обожаю эту игру! Я поудобнее устроился на балке и принялся с интересом наблюдать за свирепствующим подо мной трактирщиком. Если я всё правильно рассчитал, то через пару минут Горх успокоится и можно будет нормально поговорить.

Правда, я не предполагал, что он окажется берсеркером и думал задавить его морально. Такие, как он понимают только позицию силы. Но, и так вышло, думаю, непло…

Додумать мысль я не успел.

Балка предательски скрипнула и практически в ту же секунду рухнула вниз. Прямо на беснующегося трактирщика.

Глава 12

Из Горха вышел отличный амортизатор. Поймав балку головой, он недовольно хрюкнул и осел на пол.

Я, не выдержав столкновения, слетел со своего бревна и упал на скрипнувший подо мной стол, а оттуда – на пол, прямо к Горху.

– Убью! – вяло пообещал погребённый под балкой трактирщик и отрубился.

– Убьёт, – подтвердил Киря, даже не подумав убраться из трактира. – У Горха память хорошая. Всегда выполняет то, что пообещал.

– Ну, вас-то обманул?

– Это да, – погрустнел пацан и с сожалением посмотрел на пустые тарелки и горшки.

– Всё норм, будет, – заверил я ребят и потеребил трактирщика за плечо. – Эй, трактирщик, подъём!

– Ыы-ы-ы-ы – отозвался здоровяк и не думая приходить в себя.

Я посмотрел на его внушительную фигуру и остановил взгляд на элегантном поясе, который на Горхе смотрелся просто-напросто смешно.

«А что если не изобретать велосипед?» – подумал я, касаясь пояса.

Внимание! Совершить кражу?

Вероятность: 80 % (объект без сознания.)

Понижение репутации с трактирщиком Горхом с Неприязнь до Вражда

Игра, конечно, на высоте. Хочешь – решай проблему на словах или силой оружия. Хочешь – разумом и хитростью. Вот только интересно, если я сейчас заберу у него пояс, смогу ли впоследствии вернуть репутацию? Бьюсь об заклад, у такой колоритной личности должен быть вкусный квест. Да и потом, Макс уж точно бы воспользовался подвернувшейся возможностью!

Далее, когда Горх превратился в берсеркера, я увидел его статус и имя. Предположим, что Состояние ярости добавляет трактирщику Силу и Выносливость и лишает Интеллекта и ещё чего-то. Вряд ли там какие-то серьёзные цифры, это же песочница! Думаю, два-четыре пункта. Если произойдёт что-то невероятное, то десятка.

У меня сейчас четыре нераспределённых очка характеристик. Хотел их оставить на потом, ну да ладно.

Сейчас я снова не вижу имя трактирщика, значит, Интеллект вернулся к исходному значению. Закину два очка в Инту, и, если увижу его класс, значит, моя теория верна. Хотя стоп. У меня сейчас по 7 очков Инты и Ловкости. Выгодней будет вкинуть 3 штуки и получить первый миникап и причитающийся за него бонус.

Возникает вопрос – что вкачивать? Интеллект мне понадобится для бесед с НПС, Ловкость – для боёвки. Если бы я не был ограничен во времени, не раздумывая, вкинул бы всё в Ловкость и пошёл фармить уровни. Сейчас же… Сейчас Интеллект явно нужнее.

Я закинул три очка в Интеллект и расплылся в довольной улыбке:

Внимание! Преодолён стартовый порог характеристики Интеллект.

Доступна награда:

Скорость восстановление маны +1 %

Сила магического урона +1 %

– Как-то… скудновато.

Я, честно говоря, думал, что игра предложит какой-нибудь навык, связанный с Убеждением. Будучи профессиональным киберспортсменом, мне пришлось сыграть в сотни виртуальных игрушек, и везде я подмечал одну и ту же особенность. Высокоуровневые маги и паладины получали самые лучшие скидки в магазинах и самые вкусные квесты от НПС.

Паладины понятно – их показатель Харизмы зашкаливает плюс репутация, но маги?

Заморочившись, я создал пару персонажей и опытным путём пришёл к следующему выводу: при расчёте силы Убеждения совершенно точно используется не только Харизма, но и Интеллект с Мудростью. Я не знаю точной формулы, но это и ни к чему. С моим Интеллектом мне достаточно минимальной Харизмы, которая вскоре прокачается естественным способом, чтобы с каждым уровнем оказывать на НПС и других игроков все бóльшее влияние.

Оставшийся пункт решил пока не вкладывать, как, собственно, и выбирать навык. Отложу до более спокойных времён. Сейчас же надо решить, что делать с поясом – снять его с Горха или подождать, пока тот очнётся.

По уму нужно дождаться, пока придёт в себя… А к чёрту!

Внимание! Совершить кражу?

Вероятность: 80 % (объект без сознания)

Понижение репутации с трактирщиком Горхом с Неприязнь до Вражда

Подтвердив действие, я почувствовал, как пояс слетел с Горха и оказался в моих руках.

Пояс Верности (Скрыто):

+15 к Выносливости,

+10 % к Сопротивлению Проклятьям

Элитный, проклятый

(квестовый предмет)

Внимание! Открыто умение Кража

Ого, дайте два! Плюс пятнадцать к Выносливости!

С трудом удержавшись, чтобы тут же надеть его на себя, я убрал пояс в Инвентарь и направился к мальчишкам.

– Ну что, братья-акробатья, пошли дальше?

– Вы только его на себя не надевайте, дядя Алекс, – проникновенно попросил Киря. – Иначе нехорошо получится.

– Хвост вырастет? – пошутил я. – Или посерею как Горх?

– Счастье потеряете, – как-то по-взрослому ответил Киря, – или ещё что похуже.

– Например? – заинтересовался я.

Как ни крути, плюс 15 к Выносливости на старте – слишком весомое преимущество. Что до счастья, то я и так, в общем-то, не особо счастливый тип. Если второе «что похуже» будет такая же эфемерная категория, как «Счастье», то я согласен на любое проклятье!

– Жадный, – на удивление чётко проговорил Мишка, показывая на валяющегося на полу Горха. – Бый седый.

– Седой?

– Щедрый, – растолковал Киря. – Горх был добрый и щедрый, как пояс надел стал жадный и несчастный.

– Я потерплю, – задумчиво протянул я.

Пф-ф, подумаешь, жадный стал!

– Тяжело, – покачал головой Киря. – Снять почти невозможно. Вот Горх, например. У него раньше шесть служанок было. Самые вкусные ужины в селе. А как пояс надел, сначала на еде экономить начал, потом на служанках. Потом и вовсе один остался и без клиентов. Хотел сэкономить, а вышло – почти разорился.

– Получается, я сейчас его спас, – хохотнул я.

– Получается так, – согласился Киря. – Мы тебе, дядя Алекс, не указ, но лучше не связывайся ты с этими артефактами.

Я представил себе, что из-за проснувшийся жадности, не использую хилку – и теряю уровень или не даю НПС нужную ему вещь – и упускаю уникальный квест, и задумался. В принципе, пока не горит мне эта Выносливость, но если что…

Так и не приняв окончательного решения, я кивнул на дверь.

– Кто там у нас остался – магичка, староста и два охотника? Айда к последним! Знаете, где их найти?

– Знаем, – кивнул Киря и вышел из-за стола. – Они любят в ресторации на Центральной площади время проводить. Только чтобы туда попасть – минимум золотой нужен.

– Ну, золотой у меня есть, – усмехнулся я, – но лучше встретиться с ними после ресторации. Во сколько братья-охотники заканчивают гулять?

– Обычно к ночи, – ответил Киря, выходя из трактирчика.

– Та-ак, – протянул я, раздумывая, куда направиться дальше – к старосте, а точнее, к писарю Вацлаву или к госпоже Ульяне. – А писарь и магичка далеко живут?

– Госпожа Ульяна последнее время безвылазно сидит в своей башне и никого не принимает, а писарь Вацлав или в канцелярии… или в ресторации.

– В ресторации?

Была ли причина в небольшой паузе, сделанной пацаном, или в несочетаемости понятий «Писарь» и «Дорогая ресторация», но я решил уточнить.

– Ну да, в ресторации, – кивнул Киря, – он после покупки Ожерелья туда зачастил.

– Дай угадаю, Ожерелье вы продавали не старосте лично, а через писаря?

– Ну да, – Киря пожал плечами, будто это было нечто само собой разумеющееся. – Старосте не по статусу с нами сделки заключать.

– А до этого Вацлав в ресторации часто ходил?

– Да не особо, – задумался мальчик.

– Сколько просили за Ожерелье?

– Сто золотых.

– А получили?

– Десять… Точнее, восемь.

Я хмыкнул и вопросительно посмотрел на Кирю. Тот под моим взглядом немного стушевался, покраснел и пробурчал:

– Две монеты Вацлав с нас за налог удержал.

– Похой.

– Ничего, Миш, – я хитро подмигнул младшему брату, – он хоть и плохой, но сегодня сделает для нас хорошее дело. Идём в канцелярию!

– Вы что-то поняли, дядя Алекс? – сообразил Киря. – Расскажете нам?

– Чуть позже, ребята. Сначала нужно кое-что проверить.

Внимание! Вы видите людей насквозь!

Интеллект +1

Внимание! Не все свои догадки стоит озвучивать вслух!

Мудрость +1

Обожаю эту игру! Единственное, что меня сейчас расстраивало – вложенные в Интеллект очки характеристик. Можно было и подождать.

До канцелярии мы добрались за считаные минуты, в течение которых я узнал, что после обеда писарь обычно сидит без дела. Сельские жители предпочитали решать все вопросы с утра пораньше. Что ж, нашим легче.

Судя по приоткрытой двери, писарь был на месте.

Я попросил мальчишек подождать за дверью и нацепил на лицо самое брезгливое выражение лица, какое только смог изобразить. Чванливо оттопырил нижнюю губу и без стука зашёл в каменный дом.

Приятный полумрак. Аккуратные диванчики, расставленные вдоль стен. Неудобный стул для посетителей, стоящий посреди комнаты. Огромный дубовый стол, за которым сидел тщедушный человечек с тощей шеей. И одуряюще вкусный аромат жареной картошки.

– А вы, собственно…

– Ревизор Хлестаков. Из столичного управления… по незаконной реализации проклятых артефактов.

С каждым моим словом, с сидящим за столом Вацлавом происходили удивительные трансформации. Он сначала покраснел, потом побелел, потом позеленел. Потом и вовсе попытался спрятать жирную куриную ножку под завалившими стол бумагами. Чуть не опрокинув при этом изящную тёмно-зелёную бутылочку с оливковым маслом.

Стоило мне сказать последнее слово, как писарь, заикаясь, попытался что-то промямлить.

– К сожалению, кхм, да, к сожалению, мы сегодня, кха-кха, не работаем.

– Что ж, – я легко дёрнул правым плечом и сделал вид, что собираюсь уходить. – Если вы, коллега, не желаете находить со столичным ревизором общий язык, то я вынужден идти с проверкой напрямую к мэру.

– Э-э-э, стойте! – чиновник вскочил со своего удобного кресла и бросился ко мне, заламывая жирные руки. – П-постойте! Зачем сразу к мэру?

Несмотря на тщедушную шею, пузо у чиновника было более, чем внушительное.

– Время, уважаемый, – сухо бросил я. – у меня пятнадцать минут, чтобы решить этот вопрос или за дело возьмётся… королевская канцелярия. А я не хотел бы попадаться этим извергам на глаза. Да и вообще, не выношу, знаете ли, запах палёного мяса.

– П-паленого м-мяса? – бедный Вацлав с ужасом посмотрел сквозь меня. – В к-каком смысле?

– Поверьте, – я поёжился, – не дай… Чернобог вам узнать.

Сначала я хотел сказать: «Не дай бог», но в последний момент решил вставить имя местного божества, услышанного от знахарки. Результат превзошёл все мои ожидания.

Вацлав задрожал и принялся трясущимися руками теребить свой жилет, едва сходящийся на объёмном животе.

– К-какой артефакт вас и-и-интересует?

– Тот, что ваш староста купил на казённые деньги за двести золотых…

– За сто семьдесят, – автоматически поправил меня писарь, выдавая настоящую цену артефакта.

– Стоит сто семьдесят, а купили вы его за восемь, – поморщился я. – Нет, пожалуй, без паленого мяса тут всё же не обойтись… Королевские дознаватели не любят, когда золото утекает из казны.

– Я всё отдам! – в ужасе воскликнул Вацлав, – вот, вот деньги!

Он трясущимися руками распахнул тумбочку стола и вытащил оттуда два плотно набитых мешочка.

– Сто пятьдесят один золотой!

Я брезгливо смахнул оба мешочка себе в Инвентарь, грубо ткнул пальцем в грудь писарю и рявкнул:

– Где ещё девятнадцать?!

– Виноват! – писарь упал на колени и схватился за мои сапоги. – Не вели казнить, вели миловать! Потратил! Как есть потратил! Может…

– Пиши бумагу на разрешение строительства дома.

– Спаситель! – Вацлав попытался преданно заглянуть мне в глаза.

– Время, друг мой, время, – поторопил я писаря.

– Конечно, кончено! – чиновник безошибочно выхватил горчичного цвета бумагу с внушительной красной печатью и наскоро вписал туда пару строк. – Вот! Надеюсь, проблема улажена?

– Несомненно, – подтвердил я. – Мэра предупреждать будете?

– О чём? – недопонял писарь.

– Ну как же, – я, подавив отвращение, дружелюбно положил на плечо Вацлава свою ладонь. – Королевские дознаватели, мой друг. Я же вам сказал, они едут за артефактом.

– Но…

– Я знаю-знаю, – перебил я чиновника, который начала потеть в несколько раз сильнее. – На шее мэра висит какая-то другая побрякушка. А настоящее проклятое Ожерелье аж просвечивает сквозь вашу жилетку.

Вацлав в ужасе схватился за грудь и со страхом уставился на меня.

– Но…

– Но я, – мне пришлось сжать плечо покрепче, чтобы хоть немного привести ошалевшего клерка в чувство, – теперь ваш друг. И поэтому возьму эту проблему на себя.

– Правда? – облегчением, которое проступило в голосе Вацлава, можно было потушить целый лесной пожар.

– Правда, – подтвердил я. – Снимайте Ожерелье, я организую ложный след, который выведет дознавателей на старуху-знахарку.

– Но…

– Никаких но, друг мой! – решительно возразил я. – Но нам нужно поспешить. Дознаватели вот-вот будут здесь! А они чуют тьму намного лучше, чем я… Быстрее! – я изо всех сил сжал пальцы, чуть ли не сминая плечо Вацлава. – Ну же!

– Хорошо… – сдулся писарь, трясущимися рукам растягивая сначала жилетку, потом рубашку и обнажаю рыхлую белую грудь, в которую Ожерелье уже начало врастать.

Вацлав зажмурился и, вцепившись в артефакт, решительно дёрнул его вниз. Брызнула кровь, а впечатлительный писарь повалился без сознания на пол своего кабинета, оставив артефакт в моих руках.

Ожерелье Обожания (Скрыто):

+5 к Харизме,

+5 к Мудрост,

+15 % к Концентрации.

Элитный, проклятый

(квестовый предмет)

Внимание! Ваш напор может ошеломить любого!

Харизма +1

Внимание! Судьба благосклонна к своим любимчикам!

Удача +1

Внимание! Получен уровень!

Выберите характеристику для повышения

– М-м, это было легко, – пробормотал я, убирая артефакт и разрешение на строительство дома в Инвентарь. Не удержавшись, захватил со стола Вацлава красивую тёмно-зелёную бутылочку.

Правда, было такое чувство, будто я испачкался в чём-то противном и жирном, и это я не про оливковое масло.

«Закончу дело – завалюсь в баню и хорошенько пропарюсь», – решил я, выходя из дома.

– Так, парни, а теперь пойдём к охотникам…

Увидев двух хмурых мужиков, правый из которых держал за ухо Кирю, а левый – Мишку, я слегка опешил и постыдно замер на месте.

– Охотников, значит, ищешь? – мрачно уточнил левый, дёргая Мишку за ухо.

– Так вот, – правый медленно потянул из ножен охотничий нож, – считай, что нашёл.