Текст книги "Хирург-2. Луч света в темном царстве"

Использовал одиночный «Паралич» и «Массовый сон», ведь подстраховка – наше всё!

Затем, не удержавшись, навесил на ящик письменного стола плетение «Поноса» и «Икоты», после чего наскоро принял душ.

Выходил из домика довольный.

Выучил несколько новых заклинаний – раз. Лабораторию оборудовал – два. Обезопасил своё жилище – три. Успел привести себя в порядок – четыре.

Единственное – не удалось обдумать полученную от Сиама информацию и отдохнуть, но эти два в высшей степени полезных мероприятия я отложил на после ужина.

Так я выходил из домика – в отличном настроении и великолепном расположении духа. До тех пор, пока не увидел стоящих перед белокаменным домом менталиста… Соню и Кира.

Причём, что зацепило меня сильней всего, они чертовски мило, аж до зубного скрежета, держались за руки.

Глава 8

Стоят себе, держатся за ручки – аж смотреть противно!

Мне почему-то стало настолько неприятно, что я столбом замер на месте.

И ведь, казалось бы, с чего это?

Кто мне эта Соня? Какая-то девочка с Земли? Ну, и что с того? С чего я вообще завёлся? Она же не моя девушка…

Или я неосознанно включил её в категорию «Моё»? Но если это так, то какого чёрта все последние дни я даже не думал о ней?

Помотав головой, я нахмурился – ну, серьёзно, что за сопли? О, Господи! Увидел симпатичную девчонку с другим парнем. И что?

Какое-то потребительское отношение получается – заботиться и брать на себя ответственность я не хочу, а вот претензии на девочку уже заявил.

Неправильно это, Саня, так не делается.

И вообще, какие, к чёрту, девчонки? У тебя Вторжение на носу! Тренировки, лабораторные исследования, совершенствование тела и духа…

Про магию Жизни и Смерти и вовсе молчу – мне кровь из носу нужно добраться хотя бы до третьей ступени!

В общем, некогда мне.

Бросив завистливый, чего уж там, взгляд на Соню и Кира, я посмотрел на мага, перед которым они стояли, и недоуменно нахмурился.

Вместо лысого мужика с надменным выражением лица, на крыльце белокаменного дома стоял… незнакомый мне человек.

– А где менталист? – пробормотал я себе под нос. – Неужели это он и есть?

Честно говоря, я совершенно запутался с этим менталистом-куратором.

Вик говорил, что на смену текущему менталисту прибыл новый.

Суровый, грозный, неподкупный. И тот лысый хрен, который со мной беседовал, как никто другой, подходил на эту роль.

Но сейчас… на крыльце стоял улыбающийся мужичок лет сорока.

Пухлый, с небольшим брюшком, он так и сиял от удовольствия – ни дать, ни взять: добрый дядюшка встречает своих племянников.

И держался этот мужичок так, будто находился у себя дома.

И это было странно.

Но ещё странней было то, что привезли сразу двух кадетов, да ещё и под вечер.

Менталист тем временем приглашающе распахнул двери, и Кир с Соней, немного помедлив, проследовали за ним. Мой взгляд зацепился за их крепко сжатые руки, и сердце предательски пропустило удар.

М-да… И кто бы мог подумать… Тебе же мало проблем, да, Саш?

Вздохнув, я поплёлся в харчевню Людвига, пытаясь выкинуть Соню с Киром из головы.

Увы, это оказалось не так-то просто.

В голову так и лезли десятки вопросов.

Где они будут жить? Неужели вместе? Когда они успели подружиться? Что Соня нашла в этом живчике?!

С таким настроением я и вошёл в харчевню Людвига. Нашёл взглядом сидящего у окна Сиама и плюхнулся на стул.

– Волнуешься за своих друзей? – Неправильно истолковал моё состояние Сиам.

– Они мне не друзья, – хмуро отозвался я, пытаясь взглядом найти трактирщика.

– Слова истинного мага Смерти, – одобрительно кивнул Сиам. – Что-то потерял?

– Трактирщика, – неохотно проворчал я.

– А зачем он тебе? – Маг изобразил удивление. – Ты пришёл на ужин, ужин скоро будет. Любой приём пищи стоит две серебряных монеты. Просто оставь их на столе.

– А кто принесёт еду?

– Какая разница, – безразлично произнёс Сиам и принялся за исходящее ароматным паром рагу.

– Мастер Сиам, – увиденное на улице до сих пор не давало мне покоя. – Вы же видели стоящего на крыльце человека?

– Говарда? – уточнил Сиам. – Ну да.

– Подождите, а он разве не уехал из Лютиков? – Я уставился в окно. – Я думал, к нам прибыл новый менталист…

– Кто тебе это сказал? – невозмутимо уточнил маг.

Сиам чуть ли не в совершенстве владел своими эмоциями, но я, благодаря Грани Волка, отлично чувствовал внезапно пробудившийся интерес.

Сказать, что это был Вик, или отболтаться? Нет, что-то мне подсказывает, что Вика сюда втягивать не стоит. Тогда что сказать?

– Никанор сказал, – не моргнув глазом, соврал я. – А что?

– Да так, – задумчиво протянул Сиам. – А он откуда узнал?

– Вот уж не знаю, – я оторвался от окна и с удивлением уставился на появившуюся передо мной миску с дымящимся рагу. – Не понял…

– Может, ты видел, с кем Никанор общался? – Отчего-то для мага было важно узнать, кто пустил слух про нового менталиста.

Тут же появилось искушение подставить Ков’Альдо, но я поборол этот низменный позыв.

– Не знаю, – я покачал головой и взялся за ложку. – Тут что, работают невидимки?

– Что-то типа того, – кивнул Сиам.

– Мастер Сиам, – загадочный хозяин харчевни всё не давал мне покоя, – а вы сами видели Людвига?

– Нет, – односложно ответил маг.

– А скажите…

– Александр, – клянусь, в этот момент Сиам до чёртиков напомнил мне Денебери, – не задавай дурацких вопросов. И поесть не успеешь, и на поверку опоздаешь.

Насчёт последнего маг был прав, поэтому я с удвоенной скоростью заработал ложкой.

И, пока ел, думал насчёт Людвига.

А что, если на него и вправду работают невидимки? Но тогда… почему я не чувствую их сердцебиения? Хм… А может, это какая-то магическая доставка еды? Материализация? Телепортация?

Хотя нет, в таком случае рагу появилось бы у меня перед глазами, а не в тот момент, пока я отворачиваюсь к окну.

Да и если бы на столах были вырезаны портальные руны, я бы почувствовал всплеск магии.

Если рассуждать логически, этот Людвиг должен быть живым человеком – призраки не умеют готовить кашу и рагу. К тому же, вкусное, да ещё и усиленное специями.

Я прямо физически ощущал, как с каждой ложкой энергия бежит по каналам, смывая накопившуюся за день усталость.

Помимо этого, выпил пузырёк курса Укрепления.

Такого крутого эффекта, как в первые дни, я теперь не чувствовал, да и энергокаркас у меня уже сформировался, но я всё равно пил зелья.

Вреда точно не будет, да и хорошо бы увеличить размер Источника.

Наверное, если бы мне предложили вернуться в прошлое и выбрать, по какому пути пойти – стать магом или воином, я бы выбрал воина.

Очень уж маг зависит от маны…

Хотя… Кого я обманываю? Магия – наше всё. Потому сейчас у меня две приоритетные цели.

Добраться до третьей, а лучше – четвёртой или даже пятой ступени как в школе Жизни, так и в школе Смерти, и… увеличить свой резервуар.

– А вон и Говард, – Сиам кивнул в окно, и я, проследив за его взглядом, увидел кадетов, выходящих из белокаменного дома. – Значит, решил начать вечернюю поверку чуть раньше.

– Я правильно понимаю, что для него это – пустая формальность? – уточнил я, с сожалением переводя взгляд на опустевшую миску.

– Как знать, – неопределённо ответил Сиам. – Но неважно, как он к этому относится, главное, как к этому относишься ты.

– Точно, – я достал из Инвентаря две серебряные монеты и поднялся из-за стола. – Никогда не думал, что скажу это, но… хоть я и стал резервистом, кадетом корпуса я быть от этого не перестал.

– Моему учителю понравились бы твои слова, Александр, – невозмутимо кивнул Сиам. – Приходи через два часа после поверки. Вон тот дом, с оранжевой крышей.

– Буду минута в минуту, – заверил я мага, оставляя деньги и выходя из-за стола.

Уже на выходе из харчевни мне в голову пришла очередная идея, и я замедлил ход. Повернувшись, я пробежался взглядом по харчевне и остановил свой взор на пустой барной стойке.

– Уважаемый Людвиг! Большое спасибо за ужин, – почему-то мне показалось, что поблагодарить трактирщика за еду будет хорошей идеей. – Такого вкусного рагу я ещё никогда не ел.

На душе сразу стало как-то теплее, и я выскользнул из харчевни с вмиг поднявшимся настроением.

Во-первых, говоря про вкуснейшее рагу, я не покривил душой. А во-вторых, очень уж мне хочется наладить контакт с трактирщиком, которого я не могу почувствовать.

Ну, или у кого, хе-хе, не бьётся сердце.

Выйдя из харчевни, я направился к Киру и Соне, которые навытяжку стояли перед менталистом.

Меня они заметили уже на подходе, и их реакция мне не понравилась. Соня посмотрела на меня с настороженностью, а Кир – с неприязнью.

Не доходя до менталиста трёх-четырёх метров, я перешёл на «строевой» и, чеканя шаг, направился к ребятам.

– Кадет Денебери на вечернюю поверку прибыл! – Я застыл перед менталистом и звонко щёлкнул каблуками. – Разрешите встать в строй?

– Вставай, – менталист, хоть и посмотрел на меня с удивлением, но, тем не менее, кивнул.

Я тут же встал слева от Сони и принялся пожирать начальство глазами.

– Кадет Денебери, – менталист с интересом посмотрел на меня, – наслышан, наслышан. Что заставило тебя прийти на вечернюю поверку?

Странно, но менталист вёл себя так, будто ничего не случилось. Он ни слова не сказал ни про смерть лже-Никанора, ни про своего лысого сменщика с аурой Смерти…

Причём, раз Говард не спросил меня про Откат, значит, он был в курсе, что я его уже прошёл.

Меня же, признаться, все эти загадки уже начали раздражать.

Очень хотелось рубануть правду-матку, сорвать все маски и потребовать от Говарда ответа: какого чёрта здесь происходит, но я сдержался.

У него своя игра, у меня – своя. Буду строить из себя недалёкого солдафона – пусть считает меня тупым и неопасным.

– Став резервистами, мы не перестали быть кадетами! – бодро отрапортовал я, повторив сказанные Сиаму слова.

– Кхм… Похвально, – менталист уставился на меня с удивлением, плавно переходящим в замешательство.

Некоторое время он задумчиво переводил взгляд с меня на Соню, с Сони на Кира, с Кира на меня – и так по кругу.

Говард явно не знал, что с нами делать. Инструктаж Кира и Сони он уже закончил и сейчас, видимо, хотел побыстрее отделаться от свалившихся на его голову кадетов.

Так менталист и прыгал по нам взглядом до тех пор, пока не остановился на мне.

– О! – Судя по довольной улыбке, Говарду пришла в голову какая-то идея. – Кадет Денебери! Я вижу, ты серьёзно отнёсся к обязанностям кадетов, не так ли?

– Так точно, Мастер Говард!

Что Говард задумал, я не знал, но продолжал отыгрывать выбранную роль тупоголового вояки.

– Я, как, м-м-м, пока ещё куратор вашей, эээ, компании резервистов, назначаю вас командиром, эээ… как там, по-вашему?

– Взвода, Мастер Говард, – подсказал я.

– Во, точно, – кивнул менталист. – Знаешь, что тебе делать?

– Так точно! – Я звонко щёлкнул каблуками. – Отвести кадетов Да’Лаэ и Шевченко в расположение! Ознакомить кадетов с распорядком дня! В общем, Мастер Говард, ввести товарищей в курс дела!

– Молодец, кадет Денебери! – Казалось, ещё немного, и менталист полезет ко мне обниматься. – Действуй! Или как там у вас говорят? Приступай?

– Так точно, Мастер Говард!

Мне было очень интересно – менталист действительно такой баклан или специально прикидывается?

Впрочем, свои мысли я держал при себе, забивая внешний мыслительный поток всякой ерундой типа:

«Когда он уже нас отпустит?», «Хе-хе, теперь я командир взвода! Ну, я им задам!», «Интересно, что будут давать на завтрак?» и прочей ерундой.

Уж если Денебери был не способен прочитать мои глубинные мысли, то у Говарда и подавно не выйдет.

К тому же, рядом со мной находятся ещё двое разумных, которые тоже о чём-то думают.

– Вот и отлично! – Говард сунул мне два листочка. – Сегодня в обед кадет Кадин Полеска выбыл, поэтому можешь поселить её, – он кивнул на улыбающуюся Соню, – туда. Ну, а пацана – куда хочешь.

То ли кадеты до сих пор не отошли от Отката, то ли Говарду было на нас абсолютно плевать – иначе непонятно, почему он говорит так, словно их нет.

– Всё, ребятки, – менталист с нетерпением покосился в сторону центра, – двигайте отсюда.

– Мастер Говард! Разрешите обратиться!

– Чего тебе? – неохотно протянул менталист.

– Куда выбыл кадет Полеска?

– Не твоего ума дело, – Говард дёрнул щекой и нахмурился. – Почему вы всё ещё здесь?

Я решил не испытывать судьбу и, выйдя из нашего, прости Господи, строя, рявкнул:

– Взвод! За мной шагом марш!

Что Кир, что Соня машинально повернулись налево и дружно затопали за мной.

Мне было дико интересно, как прошёл Откат у ребят, и что случилось с Кадином Полеска, но я решил дождаться, пока мы доберёмся до дома.

– Здесь снимаем сапоги, – зайдя в холл, я показал на полку для обуви. – Сверху лежат тапки, а вон там вешалка для верхней одежды.

Соня благодарно улыбнулась, а Кир посмотрел на меня с явной неприязнью.

– Там библиотека, там уборная, там баня, – я поочерёдно показал на двери, расположенные по бокам от камина. – Наши спальни на втором этаже.

И, показывая пример, первым ступил на лестницу.

Ребята так и не произнесли ни слова, и на второй этаж мы поднялись в полной тишине.

– Вот здесь, – я кивнул на первую правую дверь, – живёт Кармадон Ков’Альдо. Напротив него – Жито Де Годди. Все твои друзья в сборе, да, Кир?

– Только такой недалёкий форточник, как ты, мог перепутать Милана и Жито, – не остался в долгу живчик. – Ах, да, я же забыл, они оба водники, тут и Древние перепутают!

– Мы к ним зайдём? – Соня не поняла сарказма Кира и посмотрела на меня своими лучистыми глазами, отчего моё сердце пропустило удар.

– Да больно надо, – я, взяв себя в руки, с недоумением посмотрел на девчонку. – Пошли дальше.

Дойдя до комнаты Кадина Полеска, я толкнул дверь от себя, до последнего не веря, что с огневиком что-то случилось, и что он… выбыл.

Однако дверь с лёгкостью открылась, явив точную зеркальную копию моей комнаты. Аккуратно заправленные койки, письменный стол и круглый стол посередине помещения.

К слову, не удивлюсь, если и отсюда есть ход на чердак.

– Соня, это теперь твоя комната, – я посмотрел на девушку. – Вопросы есть?

– Не знаю, – девушка мило похлопала своими наивными глазами. – А где будет жить Кир?

– Со мной, – я кивнул на дверь, – в соседней комнате.

– Ясно, – хмуро буркнул Кир и недовольно посмотрел на меня. – Как тут вообще?

Отчего-то живчик, при всей его нелюбви ко мне, не горел желанием заселяться к Ков’Альдо или Де Годди.

– Паршиво, – честно ответил я. – А у вас как Откат прошёл?

– Если ты надеешься, что я забуду про ту дуэль, ты ошибаешься, – хмыкнул Кир. – А вообще, у меня такое ощущение, что всё, вроде бы, в порядке, и я ничего не забыл, но чего-то как будто не хватает.

При этом он посмотрел на Соню, но тут же смутился и отвёл взгляд.

– София, а ты?

– София? – Девушка с удивлением посмотрела на меня. – Меня так только бабушка называла… Ты тоже с Земли, да? Как там… Форточник?

– Он самый, – кивнул я. – А ты что помнишь?

– Вроде, всё, – девушка застенчиво пожала плечами. – Подъёмы, тренировки, Мастера Вика, Мастера Корзина, и как меня учили магии Жизни.

– Постой, а как же Аш? – Я посмотрел сначала на девушку, потом перевёл взгляд на Кира.

– Что за Аш? – нахмурился живчик.

– М-да… – я покачал головой, – похоже, я знаю, что вам потёрли…

Вопрос только – зачем Говард стирает память об Аше? И почему его лысый сменщик не стёр мои воспоминания?

Но, честно говоря, сейчас меня больше всего интересовало немного другое. Кир и Соня явно чувствовали себя не в своей тарелке и, хоть и стояли рядом, но за руки не держались.

Будто… будто между ними выросла невидимая стена.

И что-то мне подсказывало, что это мой шанс отбить Соню у Кира.

– Соня, – я посмотрел на девушку, – если хочешь, я могу переехать к тебе. Нам, форточникам, нужно держаться друг друга.

Рядом недовольно заворчал Кир, а я, не обращая на него внимания, внимательно смотрел на Соню.

Прав я или нет?

– Даже не знаю, – Соня беспомощно посмотрела сначала на меня, потом на Кира. – Ты, вроде, правильные вещи говоришь, но… это будет как-то неправильно.

– Пусть одна живёт, – неохотно буркнул Кир, и не думая взять девушку за руку.

– В общем, – я покивал головой, – что и требовалось доказать.

Теперь я точно знал, что Говард, помимо воспоминаний об Аше, зачем-то стёр ещё и память об их отношениях.

Был дикий соблазн воспользоваться ситуацией и заполучить Соню, да ещё и Кира по носу щёлкнуть, но я не спешил принимать решение.

И вновь ледяное дыхание смерти за спиной и призрачное ощущение дежавю.

Очередной выбор…

– Так, ребята, про Аша поговорим завтра, а сейчас скажу вам одно.

Я помедлил, с усилием справляясь с нахлынувшей на меня грустью и даже болью:

– До Отката вы держались за руки. Не знаю, какие у вас были отношения, но знаете, менталист зачем-то стёр их из вашей памяти.

Я с трудом сглотнул вставший в горле ком и закончил:

– В общем, как разберётесь со своими отношениями, – жду в гости. Дверь напротив, все дела.

Не знаю, почему я так поступил, но это было правильно, что ли?

На чужом несчастье счастья не построишь – раз. Соня не волновала меня до того момента, пока я не увидел её с Киром, – два.

Да и какие девчонки перед Вторжением псов?

Пусть Кир во время сражения разрывается между заботой о Соне и самим боем, а я, как бы это цинично ни звучало, не хочу отвлекаться.

Вряд ли Сеть дала бы мне задания про Лютики и Вторжение, если бы это была какая-то ерунда…

Так я и сидел у себя в комнате, размышляя, правильно ли поступил.

А спустя пятнадцать минут, когда я уже хотел подняться на чердак и повозиться с зельями, в дверь постучали.

– Входите!

Дверь тут же распахнулась, и в комнату влетел Кир.

Причём, судя по его красному лицу и кулакам, сжатым до побелевших костяшек, он явно зашёл не чай попить.

Да что там! Замерший передо мной маг так и полыхал злостью!

Глава 9

– Александр!

Было видно, что Кир злится, но я никак не мог понять, из-за чего и на кого. Неужели на меня? Но за что?

– Ты мне сразу не понравился, – Кир мрачно на меня взглянул. – Дерзкий больно. Не успел к нам попасть, тут же права качать начал. У нас так не принято.

Я мог много чего сказать насчёт «принято – не принято», но промолчал, давая Киру шанс выговориться.

– Тебе нужно было просто промолчать, – продолжил тем временем Кир. – А ты ещё и в дуэль ввязался! И ладно бы, проиграл, как умный человек! Нет! Ты ещё и двух дворян унизил!

Ну, насчёт «унизил» я бы поспорил. Я же не ногами их отпинал, а победил в честной схватке.

– Но хуже всего, – Кир аж скрипнул зубами, – что ты оказался мультиком! Поверь, дворяне могут простить всё, кроме успеха и таланта.

А вот тут я согласен. Взять тех же самых магов – казалось бы, какого черта они ко мне прикопались?

Да потому что мультик! Был бы обычным живчиком – жил бы себе спокойно и никого не интересовал.

– А Соня! – Кир засопел, став похожим на закипающий чайник. – Я видел, как ты на неё смотришь! И ведь ты мог уговорить её… Да и потом, вы оба форточники… Почему ты не стал её отбивать? Почему сказал правду?

– А почему ты на дуэли не стал использовать на мне «Икоту» и «Понос»? – в ответ спросил я. – Ведь лучшего способа поставить на место зарвавшегося форточника и не найти!

– Почему-почему, – неохотно проворчал Кир, понемногу успокаиваясь. – Да потому. Я сам решаю, как мне поступать. Да и… неправильно бы это было. Не по чести.

– Вот тебе и ответ, – я пожал плечами. – Да и потом… Соня, конечно, очень красивая, да ещё и связь с родиной, но я о себе-то с трудом могу позаботиться…

В голове ещё крутилось много мыслей и хотелось сказать много слов, но… взглянув на Кира, я увидел, что он понял.

– Спасибо, – живчик протянул мне руку, и я с удовольствием её пожал.

– И тебе спасибо, Кир.

– Ты хоть и не дворянин, но я предлагаю тебе свою дружбу, – Кир посмотрел мне прямо в глаза, не выпуская мою ладонь.

– Кровь важнее дворянской грамоты, – проворчал я.

– Только не в нашем мире, – Кир покачал головой. – У себя ты можешь быть хоть императором, но на Пороге придётся начинать с самых низов.

– Честно говоря, – я мотнул головой в сторону стены, за которой обитал Ков’Альдо, – даже связываться неохота. Особенно, если большинство дворян такие, как Кармадон или Милан.

– Не суди по двум избалованным наследникам обо всём дворянстве Цитадели, – Кир нахмурился. – И вообще, не в этом суть. Каков будет твой ответ, Александр?

Он требовательно посмотрел мне в глаза, и я медленно кивнул.

– Я, Александр Емец Денебери, принимаю дружбу мага Жизни Кира Да’Лэа.

– Вот и отлично! – с облегчением выдохнул Кир.

Не знаю, какие мотивы он преследовал, но его предложение оказалось как нельзя кстати.

Во-первых, я чувствовал себя обязанным ему за ту дуэль и его поистине рыцарское поведение.

Во-вторых, для сохранения баланса я очень нуждался в помощи мага Жизни, а Дан, по понятным причинам, находился вне зоны доступа.

В-третьих, мне уже надоело рассчитывать только на себя и захотелось обзавестись пусть и не командой, но… кругом общения, что ли?

А что может быть лучше, чем союз двух живчиков и одного мультика?

Да и потом, если я хочу успеть сделать до Вторжения как можно больше внутривенных зелий Исцеления, мне понадобится помощь.

Все эти моменты обязательно нужно будет обсудить, ну, а сейчас… сейчас мне нужно поработать в лаборатории и собираться в гости к Сиаму.

– Кир, что скажешь, если мы завтра пообщаемся более предметно?

– Только хотел предложить, – живчик вымученно улыбнулся. – Корзин перед отправкой на Откат выжал из нас все соки. Всё, чего я сейчас хочу, – в душ и спать.

– Душ там, – улыбнулся я, – а твоя кровать – вот здесь.

– Супер, – кивнул Кир, на заплетающихся ногах направляясь к своей койке, – сейчас я немножко посижу и пойду умоюсь…

Я с состраданием смотрел, как живчик плетётся к кровати.

Казалось, что Откат, размещение, общение с Соней и мужской разговор со мной отняли у Кира последние силы.

К слову, новая загадка в копилку – зачем Кира и Соню сначала выжали, и только потом отправили к резервистам? И вообще, почему именно они?

Я покачал головой, наблюдая за тем, как Кир отрубается в тот же самый миг, как добирается до койки.

Лишить заставу сразу двух живчиков – это подозрительно. К тому же, накануне Вторжения. И даже если Корзин в него не верит, то Пелену-то никто не отменял.

В общем, не город, а страна загадок какая-то!

Сиам ждал меня через два часа после поверки, и у меня оставалось ещё полтора часа, которые я с удовольствием провёл в лаборатории.

Аккуратно расставил всё оборудование, составил списки необходимых ингредиентов и комплектующих, и даже успел поломать голову над Вспышкой.

Мне пришла в голову любопытная мысль по переносу заклинания из школы живчиков в зелья или в… фейерверк.

Эта штука совершенно точно пригодится в Пелене – можно будет не только подсвечивать скрытые от глаз участки, но ещё и слепить псов.

А ведь можно ещё и пустить какой-нибудь едкий дым!

Точно! В Тумане они как раз больше полагались на свой нюх, нежели на глаза.

А ещё можно попробовать как-нибудь использовать заклинание «Массового упокоения», на случай атаки нежити – вот только как?

Полтора часа пролетели, словно миг, и я, с неохотой оторвавшись от исследований, спустился вниз.

Убедился, что Кир спит беспробудным сном, прислушался к биению сердец своих соседей и с чистой совестью пошёл на встречу с Сиамом.

Кир, Соня, Жито и Кармадон спали глубоким сном. И только пульс Жито выделялся среди остальных – видимо, воднику снились кошмары.

Путь до домика Сиама не занял много времени – делов-то, пройтись чуть ниже, со второй на третью линию.

Удивляться тому, что маг Смерти живёт в соседнем со мной доме, я даже не стал – это уже было не совпадение, а закономерность.

– Доброй ночи, Мастер Сиам, – поприветствовал я встречающего меня мага. – Какой у нас план?

– Падай на диванчик, – Сиам кивнул на удобный с первого взгляда диван. – И спи себе спокойно, клянусь, я не причиню тебе никакого вреда.

Потрескивающий в камине огонь на мгновение окрасился Тьмой, подтверждая чистоту намерений Сиама, и мне не оставалось ничего другого, как молча кивнуть головой.

Устроившись на мягком диванчике, я хотел было что-то сказать или спросить, но сам не заметил, как провалился в сон.

* * *

– Слушай, Сань, – мой друг детства Костя с интересом смотрел, как тринадцатилетний я проводит ритуал «Массового упокоения». – А что, если этих мертвяков кто-то поднимет?

– Ты имеешь в виду, сработает ли «Массовое упокоение», если они будут не сами по себе? – уточнил тринадцатилетний я и взмахнул своим оплывшим костяным жезлом. – Хороший вопрос…

– А давай проверим? – Костя вскочил с поваленного каменного надгробия, на котором сидел, и направился к неупокоенным ещё мертвякам. – Я подниму пару умертвий, а ты попробуй их упокоить.

– А давай!

Костя сложил пальцы в хитрую мудру, взмахнул жезлом, и ближайший мертвец, захрипев, начал неуклюже подниматься.

– Всего лишь один? – весело крикнул тринадцатилетний я.

– Ты с этим сначала справься! – буркнул уязвлённый Костя, поднимая одного за другим ещё трёх мертвецов.

Причём, насколько я мог видеть, от поднятых немёртвых к мальчику тянулись едва заметные призрачные нити.

– Другое дело! – улыбнулся тринадцатилетний я и взмахнул своим оплывшим жезлом.

Вокруг него разошлась невидимая волна, и у меня во рту появился привкус металла. Что до поднятых зомби, они и не подумали упокаиваться.

– Что-то не работает, Кость! – обеспокоенно заметил тринадцатилетний я. – Ты что-нибудь почувствовал?

– Почувствовал, – кивнул пацан. – У меня ману на защиту этих четырёх зомбаков утянуло. Столько же, сколько ты потратил на создание заклинания!

– Значит, тут всё зависит от того, у кого больше маны, – задумчиво пробормотал тринадцатилетний я, – а что, если так?

Я крутанул жезл в руке и направил его на ближайшего немёртвого.

Невидимая вспышка Тьмы, и хрипящий зомби рассеивается прахом.

– Сейчас я тоже почувствовал твоё намерение его упокоить, – немедленно крикнул Костя, – но отреагировать не успел.

– Попробуй сейчас, – предложил тринадцатилетний я, направляя свой жезл на второго зомби.

И снова невидимая вспышка Тьмы, и снова поднятый мертвец рассыпается прахом.

– В этот раз сложнее было! – крикнул тринадцатилетний я.

– Потому что я его защищал, – кивнул Костя, – но маны мало вложил.

– А сколько вложил?

– Стандартно. Две маноединицы.

– Хм, а я шесть… Наверняка тут какая-то зависимость. Давай на третьем проверим?

– Давай!

Зависимость мы смогли определить на пятом по счету мертвяке.

Оказалось, что для защиты одного немёртвого требуется, к примеру, икс маны. А для его упокоения – два икс.

И это давало пищу для размышлений.

В очередной раз выступив моими невольными учителями, парни исчезли в тумане, и я почувствовал, что вновь ощущаю своё тело.

Вот только, вместо того чтобы тут же броситься упокаивать немёртвых, я расположился у каменного надгробия, на котором чуть ранее сидел Костя.

План был прост – этой ночью не упокаивать немёртвых.

Для Сети это, однозначно, будет минус, но для меня – плюс.

Как минимум, Сиам перестанет меня подозревать в создании аномалии. Не знаю, правда, что мне это даст, но интуитивно ощущаю, что поступаю правильно.

Да, Сиам останется без задания Сети, но зато я не превращусь в мобильную УТД Сети.

Для мира это, наверное, будет круто, но лично у меня нет никакого желания становиться удалённой точкой доступа.

И вообще, где-то по Порогу бродит некий Имперский маг с заданием «Восстановить Сеть», вот пусть он и занимается этим вопросом[1]1
  Подробнее про Восстановление Сети можно прочитать в цикле «Завуч» (прим. авт.)


[Закрыть].

У меня же есть, чем заняться.

И первоочередная задача – подготовиться к Пелене.

Сколько я сидел и думал насчёт того, каким образом мне трансформировать плетения в зелья? Ответа у меня не было. Более того, я настолько увлёкся процессом, что и не заметил, как… незаметно уснул.

Уснул в своём же сне.

Интерлюдия 1

Мир песьеголовых. Расположение Пятнадцатого легиона, находящегося под командованием старшего легата Ахраниса

– Если умрёт ещё хоть один раб, – Гортан сверлил взглядом стоящего перед ним начальника службы конвоя, – то на их месте окажешься ты, Бархус, и твоя манипула.

– Понял, – недовольно проворчал песьеголовый. – До открытия Врат будут есть, как положено.

Бархус с удовольствием бы размазал этого наглого человека по стенке, но сам старший легат Ахранис пожаловал ему должность старшего мистика.

А посему приходилось терпеть выходки гладкокожего.

Стоящий же напротив гладкокожий всерьёз раздумывал над тем, чтобы показательно замучить начальника службы конвоя на глазах всего легиона.

Вчера Бархус списал двадцать мешков зерна и накормил рабов каким-то гнильём, отчего ночью умерло около тридцати человек.

И это были ещё цветочки!

Последние дни старший мистик только и делал, что угрожал, запугивал, льстил и подкупал всех мелких начальников разных мастей и служб.

Гортан знал, что в легионе воруют, но чтобы столько…

Практически каждый пятый был так или иначе замешан в многочисленных коррупционных махинациях, и мистик даже удивлялся, как всё до сих пор работает.

И если в кухню вояк он старался не лезть, то службы снабжения перетряс основательно.

Причём Гортан понимал, что за день нажил себе врагов в десять раз больше, чем за всю жизнь, но по-другому не мог.

Ахранис выделил тысячу рабов для открытия Врат, но к этому дню в живых осталось всего восемь сотен.

Рабы дохли, как мухи. Из-за скудного питания, из-за наказаний, из-за прихотей песьеголовых.

Гортан же прекрасно понимал – если жертвенной крови не хватит на открытие Врат, Ахранис снимет с него кожу. Живьём.

Вот и приходилось, угрожать, требовать, шантажировать и подкупать ненавистных мистику легионеров.

– Мне плевать, где, но ты найдёшь мне замену погибшим рабам, – Гортан поборол искушение выпустить тупому псу кишки и на них же его и подвесить. – Иначе под нож пойдут твои легионеры.

– Я найду замену, – скрипнул зубами Бархус и одарил старшего мистика взглядом, полным ненависти.

Но Гортан не обратил на это ровным счётом никакого внимания.

– Две недели, – пробормотал он себе под нос, направляясь к очередной своей жертве – местному военному медику, который отказывался лечить рабов. – Ещё две недели, и я открою эти ксуровы Врата!

Интерлюдия 2

Застава. Герман

Воин стоял на стене и делал вид, что всматривается в свой участок леса.

Он и раньше мало кому доверял, а после провального рейда и вовсе стал параноиком.

И ведь ладно в засаду попал бы какой-нибудь малолетний олух или один из дворянчиков, вообразивший себя опытным воякой, но Аш!

И ведь этот странный форточник предупреждал…

Герман с трудом удержался от того, чтобы сплюнуть. Он лично слышал, как форточник и так, и эдак пытается подвести Аша к усилению рейда, но не вышло.

Опытный воин, отменный пограничник и потомственный командир повёл себя, как… кадет, и бросился превозмогать.