Текст книги "Хирург-5. Не оглядывайся назад"

Вот же упёртый, а! Но делать нечего, придётся играть по его правилам.

– Где растут эти твои тополя?

– На границе между Серыми равнинами и Серыми пределами, – Телегон показал на восток. – Не доходя до входа в Тартар.

– Ясно, – кивнул я, – тогда до встречи в кабаке!

– Постой, юный герой, – усмехнулся Телегон. – Серебристый тополь можно срубить только серебряным топором!

Внимание! Получено задание «Серебряный топор»

Принесите опытному воину и отважному моряку Телегону сотню асфоделий

– Что такое асфоделия? – мрачно уточнил я, предчувствуя, что это только начало.

Похоже, я только что выпустил джина из бутылки, и теперь Телегон не остановится, пока всеми правдами и неправдами не выполнит сотню заданий!

– Асфодель. Это такой цветок, – Телегон так и лучился предвкушением. – Ядовитый, естественно. Причём даже для мёртвых.

Внимание! Получено задание «Перчатки из кожи гремучей змеи»

Принесите опытному воину и отважному моряку Телегону две ядовитые змеи

Ну вот, опытный воин и отважный моряк вошёл во вкус!

– Будут тебе змеи и сотня сорняков. Топор авансом дашь?

– Дам, – от улыбки Телегона мне стало не по себе, – но мне нужны гарантии.

Внимание! Получено задание «Бронзовый серп»

Принесите опытному воину и отважному моряку Телегону Бронзовый серп

– Не наглей, Телегон, – предупредил я. – Если я не уложусь в пять дней, даю слово, ты отправишься в Тартар!

– Успеем, – беспечно отмахнулся Телегон и широко улыбнулся, – но придётся побегать.

– Где мне взять этот серп? – Я радости воина не разделял, только сейчас сообразив, во что вписался.

– Можешь выменять у старика Зидриха в западной кузне или купить у Горы, она обитает на юге. Вот только без карты ни до Зидриха, ни до Горы ты не доберёшься…

Внимание! Получено задание «Карта Города Мёртвых»

Раздобудьте у опытного воина и отважного моряка Телегона карту города

– Телегон! – чуть ли не прорычал я.

– Одна серебряная монета, – вздохнул ушлый воин. – И она твоя.

– Держи.

К счастью, серебра у меня было более чем достаточно. Меньше, конечно, чем золота, но всё же прилично.

– Ну вот, дело за малым, – преувеличенно бодрым голосом заявил Телегон. – Кстати, раз уж ты будешь в Городе, сможешь забежать в пару мест?

– Телего-он!!!

* * *

Сбежать от вошедшего в раж «опытного воина и отважного моряка» я сумел только спустя два часа.

А потом часов двенадцать носился по Городу, как угорелый.

Не знаю, сколько заданий сумел выдать и закрыть Телегон, но я всерьёз подумывал о том, чтобы прибить его и поискать к Совету другой подход.

Телегон, видимо, что-то почувствовал и, пусть и с неохотой, но выпустил меня из своей мёртвой хватки на волю.

О том, как я наворачивал круги по Городу Мёртвых, я и вовсе молчу – при желании об этом можно написать целую книгу!

Герта, Грета, Геша, Эдип, Эфикл, Прототокл… Я нырнул в бешеный калейдоскоп лиц и имён, но мало кто из них остался у меня в памяти.

В основном, это были безликие фигуры, совершенно непохожие на Телегона.

Они жили как-то машинально, по привычке, в отличие от «опытного воина и отважного моряка».

Но нет худа без добра – я узнал Город и получил примерное представление, почему всё это до сих пор функционирует.

Удивительно, но тени мёртвых, не желающие отправляться в Тартар, оказались лишены большинства чувств и эмоций. Нет, они, конечно, активно их демонстрировали, но что-то мне подсказывало, что всё это – просто актёрская игра.

Однако было одно чувство, которое не просто удерживало души мёртвых в Городе, но и давало им плотность и насыщенность.

И этим чувством было честолюбие, выраженное в виде амбиций и стремления к социальной значимости.

По крайней мере, для себя я сформулировал это именно так.

Кто-то хотел распространить своё влияние на ближайших соседей, кто-то – на весь дом, кто-то – уже на район.

И единственное, чего я не понимал: как при таких активных амбициях местные до сих пор не поубивали друг друга в битве за власть?

Впрочем, этот вопрос интересовал меня меньше, чем свалившиеся на мою голову задания.

Ну, а когда я закончил с бесконечной эпопеей городских квестов, мне пришлось дважды сбегать в Серые равнины.

В первый раз за уродскими змеями, которые ни в какую не хотели даваться мне в руки, а второй раз – за ксуровыми цветочками, которые на самом деле были ядовитыми сорняками.

К счастью, Телегон не хуже меня умел следить за временем, и мне не приходилось ждать, пока он изготовит требуемый артефакт.

Например, перчатки он мне дал спустя какую-то минуту, и я очень сильно сомневался, что за это время он сумел выпотрошить змей, снять с них кожу и сшить мне защищающие от яда перчатки.

Зуб даю, у этого жука всё было уже готово, но делать нечего – приходилось терпеть.

Без Телегона, как бы я ни хотел его прибить, у меня мало что выйдет.

И вот этот сладкий миг настал!

За плечами – практически сутки выматывающего марафона, свыше сорока выполненных заданий, а в руках у меня – ксуров Серебряный топор!

Кажется, Телегон, когда вручал мне этот инструмент, хотел что-то сказать, наверняка дать очередное задание, но в тот момент я, признаться, смалодушничал.

В общем, я вырвал топор из его рук и припустил, что было мочи, не обращая внимания на колющий бок и одышку.

В себя я пришёл только на границе Серых равнин и не менее Серых пределов. И только здесь осознал, что пытался мне сказать Телегон.

Точнее, о чём хотел предупредить…

Рощу серебряных тополей было видно издалека, но стоило мне к ней приблизиться, как выяснилось, что её охраняет группа странных существ.

Женские тела с чёрными собачьими мордами… Змеи вместо волос… Кожаные крылья, которые я сначала принял за плащи…

Кажется, на уроках МХК я встречался с описанием подобных существ или даже видел картинки, вот только, хоть убей, никак не мог вспомнить, кто это такие.

Впрочем, в данный момент это было последнее, что меня волновало.

Стайка странных существ, заметив, что я замедлил ход и настороженно их рассматриваю, не стали дожидаться, пока я отправлюсь на поиски другой рощи тополей, а молча бросились на меня.

В любой другой момент я бы струхнул и, скорей всего, рванул бы обратно к Городу Мёртвых: жизнь одна, и рисковать ею – не лучшая идея.

Но после суток выматывающей беготни а-ля «принеси-подай» здравый смысл отключился, и я лишь поудобней перехватил выданный Телегоном топор.

– Налетай, дамочки, – прошептал я, чувствуя, как глаза застилает кровавая пелена. – Налетай по одному!

Глава 8

Я не стал изобретать велосипед и встретил накатывающую на меня толпу «Кольцом Тьмы», сам тем временем укутавшись «Щитом Мёртвых».

Вот только налетевшие на меня «дамочки» с оскаленными волчьими мордами плевать хотели на все заклинания Смерти.

Я и глазом не успел моргнуть, как моя одежда оказалась изорвана, и только Вторая форма спасла меня от ран.

Пришлось в срочном порядке отступать и переходить на плетения школы Жизни.

На первое и последнее «Кольцо Света» у меня ушло три четверти маны, но эффект был просто поразительным – сразу пятеро существ упали на землю, а остальные бросились врассыпную.

К слову, в тот самый момент, когда жемчужно-белая волна света врезалась в толпу этих созданий, внутри меня зародилось понимание: если я крикну, чтобы они убирались прочь, они послушают.

Но слишком велико было желание крушить, ломать и… убивать.

Тело требовало разгрузки, а душа просила выплеснуть накопившееся раздражение вовне. А ещё… почему-то очень сильно хотелось причинить напавшим на меня «дамочкам» сильную боль.

Поэтому, вместо того чтобы отогнать дамочек грозным окриком, я прорычал что-то нечленораздельное и кинулся в бой.

Это было какое-то помутнение разума, и всё, чего мне хотелось, – рвать ненавистных врагов голыми руками, упиваясь своей местью.

Да-да, именно местью.

Не знаю, как это возможно, но внутри меня бурлил дикий коктейль из острой ненависти и сладкой мести! Хотя этих «дамочек» я видел в первый раз в жизни.

Впрочем, в тот момент мне было не до размышлений.

Перед глазами мелькали скупые системные уведомления, а я, стиснув в одной руке кинжал фон Лютика, а в другой основу Ваджры, пошёл врукопашную.

Пришла было мысль вооружиться топором и устроить резню, но я нечеловеческим усилием воли отбросил её в сторону.

Мне хватит и кулаков с импровизированными кастетами!

Хах! Маг, бьющийся руками, – смешно, да и только! Но я ничего не мог с собой поделать. Единственное, на что мне хватило ума, – не выпускать артефакты из рук.

Пожалуй, только это спасло меня от полного превращения в тварь, полную ненависти и мщения.

Ведь как сладко было ломать ключицы точными ударами кулаков! А треск разрываемых крыльев был для меня райской музыкой.

Ну, а моя идеальная физическая закалка, помноженная на полученные от Сети пакеты и бонусы от высокой Выносливости, делали из меня машину смерти.

Было бы их поменьше, я бы точно перебил всех до одной! Но «дамочек» было слишком много, и я банально не успевал добивать поверженных врагов.

Я, как одержимый, калечил, причинял сильнейшую боль, ломал кости и уродовал тела…

О! Сколько раз мне хотелось бросить мешающиеся железяки и вцепиться в податливую плоть пальцами! Сколько раз я жаждал разорвать врага на части!

И только Свет, тлеющий у меня в груди, помогал мне сдерживаться.

Стоп! Почему это «тлеющий»?!

Эта мысль, молнией мелькнувшая в воспалённом сознании, мигом привела меня в чувство.

Кровавая пелена перед глазами начала рассеиваться, и я обнаружил, что сижу на одной из дамочек.

Её обнажённое тело трепещет подо мной, она пытается вырваться, но моё колено, упёршееся в бронзовый живот, надёжно фиксирует добычу.

Левой рукой я держусь за воткнутый в плечо «дамочки» кинжал, а правой, в которой зажата Основа, замахиваюсь для добивающего удара.

Её оскаленная пёсья морда так и просила хорошей зуботычины, а полыхающие ненавистью глаза хотелось… выдавить?

К счастью, появившаяся над головой существа надпись: «Эриния, Скрыто, Скрыто» привела меня в чувство.

Я посмотрел избитой «дамочке» в глаза, но, почувствовав, как на меня снова накатывает пелена кровавого безумия, отвернулся, разрывая зрительный контакт.

Мгновенно полегчало, будто лежащая подо мной эриния ментально на меня влияла, и я нашёл в себе силы оглядеться по сторонам.

Вся земля вокруг оказалась залита кровью – к счастью, не моей, – повсюду валялись обрывки кожаных крыльев, а остальная толпа эриний улепётывала, что есть духу, в сторону Тартара.

Я, стараясь не смотреть «дамочке» в глаза, вытащил кинжал из её плеча и, не обращая внимания на полное ненависти рычание, тяжело поднялся на ноги.

– Пшла отсюда!

По уму, надо было убить эринию – слишком уж много ненависти сверкало в её глазах – но всё моё естество кричало, что лучше этого не делать.

Эриния не заставила себя долго ждать и чесанула от меня так, что только пятки засверкали.

Я же смотрел ей вслед и никак не мог понять, почему сам факт существования этих «дамочек» вызывает во мне столько ненависти.

Может, дело в том, что эти эринии слишком сильно напоминают мне… Ануба? Хм, а может, это ключ?

К слову, эринии – это что-то знакомое…

– Вроде бы, что-то, связанное с Древней Грецией? – задумчиво прохрипел я себе под нос и, поморщившись, сплюнул на безжизненную землю Серых равнин. – Или нет?

Увы, но, как бы я ни старался, вспомнить, кто такие эринии, так и не смог. Но в то же самое время меня не покидало стойкое убеждение, что, если я пойму, кто они такие, то получу подсказку, как победить Ануба…

– Ладно, – проворчал я, черпая моральные силы в своём голосе, – не горит. Сейчас есть более актуальные дела… Надо срубить парочку деревьев и разобраться со Второй формой.

И если рубка деревьев не казалась мне такой уж серьёзной проблемой, то колебания Второй формы действительно озаботили.

Ведь в какой-то момент Свет, греющий меня изнутри, почти пропал – ещё чуть-чуть, и я бы полностью погрузился во Тьму.

Память рода подсказывала, что в таком случае мои силы, как мага Смерти, значительно бы возросли, но платой за это стала бы… моя человечность.

Как там я сказал Телегону – у меня осталась неисполненная мечта?

Так вот, в последнее время мои настоящие мечты затираются в дальний угол.

Да, спасение Земли и Порога важнее, чем стать крутейшим нейрохирургом в мире.

Да, Ваджра и Ануб – проблема посерьёзней, чем получение лицензии на хирургическую деятельность.

Да, вытаскивать своих ребят с того света нужнее, чем, скажем, сводить некрасивые шрамы состоятельным людям с богатым прошлым.

Но что-то мне подсказывает, что, стоит мне позабыть свою мечту, как я всю жизнь буду пахать ради исполнения чужой.

И я более чем уверен, что, приняв Тьму и отринув Свет, справлюсь с Анубом и с лёгкостью соберу Ваджру, но… это не мой путь.

Я хочу по-другому.

Паритет Тьмы и Света. Равновесие Жизни и Смерти. Душевный и физический баланс!

И пусть сейчас я похож на клишированных светлых героев, которые раз за разом прощают зло, мне плевать. Моя цель – внутренняя гармония, и я сделаю всё, чтобы её достичь.

Внимание! Понимание себя – залог осознанной жизни!

Базовая характеристика Мудрость +1.

Текущее значение: 12

Внимание! Понимать – мало. Побеждает тот, кто действует!

Базовая характеристика Воля +1.

Текущее значение: 14

Хах! Подчас мне кажется, что Сеть дёргает свои сообщения из какого-нибудь сборника мотивашек, а то и вовсе выбирает самые пафосные статусы из ВК!

Но конкретно в данном случае эти слова оказались как нельзя кстати.

А значит, как бы мне ни хотелось приступить к рубке заказанных Телегоном тополей, срочно нужно помедитировать.

Ведь я могу одержать десятки, а то и сотни побед, но что мне до этих побед, если я потеряю Свет в душе?

– Медитация – наше всё, – прокряхтел я, усаживаясь прямо на залитую кровью землю и прикрывая глаза.

* * *

Я ожидал сложной внутренней работы, напряжения и даже в какой-то степени превозмогания, но всё оказалось намного проще.

Мои мысленные рассуждения о мечте оказались тем самым фундаментом, который и стал основой для насыщения светом.

Не идти по головам…

Заботиться о мире вокруг…

Нести ценность окружающим…

Делать чуть больше, чем нужно…

Каждый постулат, который я открывал у себя в сердце, увеличивал яркость свечения, и в какой-то момент мне даже пришлось остановиться, поскольку баланс грозил пошатнуться в пользу Света.

Поэтому, стоило мне вновь поймать ощущение наполненности и внутренней гармонии, как я прекратил медитировать и взялся за топор.

И на первых же ударах поблагодарил себя за то, что не стал использовать его в бою.

Лезвие топора было действительно сделано из серебра и гнулось при каждом ударе.

Меня спасло только то, что серебряный тополь буквально таял под ударами, и я каким-то чудом умудрился не только срубить аж пять деревьев, но и отчекрыжить пару подходящих для весла ветвей!

Причём кинжал фон Лютика, которым я, ради эксперимента, попытался надрезать кору тополя, оставил после себя всего лишь едва заметную царапину.

Благодаря живчику второго ранга, а соответственно, и поднявшейся Выносливости, я закинул срубленный лес в Инвентарь и, бросив прощальный взгляд на негостеприимную рощу, побежал назад.

* * *

– Хорошо, что ты принёс две заготовки, – похвалил меня Телегон, – возможно, одна из них подойдёт для весла…

– Возможно? – перебил я воина. – Знаешь, что, друг мой. Ты сделаешь два весла, и точка.

Телегон хотел было возразить, но, скользнув взглядом по моей разодранной одежде и уделив особое внимание висящему на поясе кинжалу фон Лютика, передумал.

– Хорошо. Два так два, – Телегон задержался взглядом на куске крыла, который я прихватил с собой. – Встретился с одной из богинь мщения?

– Точно, – усмехнулся я, – эринии – богини мщения. Я-то думаю, откуда столько ненависти…

Телегон встретил меня в соседнем с кабаком здании, на котором гордо красовалась жестяная эмблема топора и рубанка.

Как оказалось, у ушлого воина имелся в собственности не только кабак, но ещё и столярная мастерская. Для души, как сказал Телегон.

Зато здесь было всё для того, чтобы выполнить заказ любой сложности.

– Тебе повезло, что ты вернулся цел и невредим, – заметил Телегон, позабыв про вручённые ему заготовки. – Они обычно передвигаются группами.

– Весло, Телегон, – напомнил я воину. – Кстати, эти дамочки сильно напомнили мне одного бога…

– Ты про Ануба? – уточнил Телегон, вооружаясь ножиком и ловко принимаясь за дело. – Чужак, который вовремя подсуетился и подмял под себя эриний. Если бы не они, он давным-давно был бы низвергнут в Тартар!

В голосе воина слышалась искренняя обида за «своих» богов.

– Непорядок, – протянул я. – Могу помочь… устранить это недоразумение. Думаю, Аид будет не против вернуться в свой дворец?

Несколько минут Телегон молча смотрел на меня, после чего произнёс:

– Это… возможно. Но без оружия титанов тут не обойтись. А оно находится только в…

Телегон намеренно сделал паузу, предлагая мне закончить его фразу, и я не стал его разочаровывать.

– В Казне Аида.

– Вот зачем тебе нужен Совет! – догадался Телегон, не переставая выстругивать весло.

К слову, воин оказался настоящим мастером, и было действительно приятно наблюдать, как его руки работают отдельно от головы, и как из-под ножа Телегона выходит красивое весло.

Ни в жизнь бы не подумал, что когда-нибудь скажу, что весло – это красиво, но… на моих глазах из куска деревяшки получалось настоящее произведение искусства.

Видимо, за столько столетий Телегон в совершенстве освоил резьбу по дереву.

И что-то мне подсказывало, что Телегон всё это время не только строгал деревянные фигурки, но и очень много думал. По крайней мере, он постоянно хочет казаться проще, чем есть на самом деле.

А значит, с ним нужно держать ухо востро.

Про Ваджру даже заикаться не стоит, а вот историю с Анубом можно и развернуть. К тому же, судя по всему, здесь наши интересы сходятся.

– Ты меня раскусил, – усмехнулся я. – Ануб мне серьёзно задолжал, и я не успокоюсь, пока не решу этот вопрос.

– В таком случае, тебе понадобится…

– Стоп-стоп-стоп! – Я покачал головой. – Понимаю твой интерес и ничего не имею против, но сначала закончим ветку с Хароном.

– Хорошо, – неохотно согласился Телегон и протянул мне готовое весло. – Держи! Второе выстрогаю чуть позже.

– Очень красиво, – оценил я, – но к этому веслу отлично подошла бы лодка…

– Лодка? – усмехнулся воин. – Боюсь, парой веточек тут не обойтись. Неси три, нет, четыре ствола!

– Целых четыре? – напоказ удивился я, смахивая полученное задание.

– Четыре будет в самый раз, – подтвердил Телегон.

– Держи, – я достал из Инвентаря все принесённые с собой тополя. – Тут не просто лодку, тут целый фрегат построить можно!

Телегон при слове, которое он, по идее, не должен знать, и ухом не повёл, лишь задумчиво похмыкал.

Я же сделал в памяти зарубку – опытный воин и отважный моряк уже не в первый раз понимал меня с полуслова, а это значит, что Телегон внимательно следит, хе-хе, за веяниями моды.

То бишь, другими словами, общается со всеми мёртвыми, которые задерживаются в Городе.

Ох, что-то мне подсказывает, что Телегон не просто так стремится выполнить все задания. Впрочем, несложно догадаться, чего хочет воин – наверняка, вернуться в мир живых.

Вот только насколько это возможно в его случае – большой вопрос.

Главное, вовремя понять, когда наши дорожки начнут расходиться…

– Сутки-двое, – наконец выдал Телегон, – работа предстоит сложная, серебряный тополь – капризный материал, здесь нужно делать всё в один подход…

– И? – поторопил я воина.

– Кто же будет обслуживать гостей в моём кабаке? – хитро улыбнулся Телегон. – Да и потом, завтра днём моя очередь нести дежурство в войске Госпожи.

Вот же жук!

Внимание! Доступна цепочка заданий «Кабак «Старая каракатица»

Отдежурьте за опытного воина и отважного моряка Телегона смену

Внимание! Доступна цепочка заданий «Воинская повинность Города Мёртвых»

Явитесь на службу вместо опытного воина и отважного моряка Телегона

– Телегон…

– Что Телегон? – возмутился воин. – Тебе всё равно два дня ждать. А так хоть польза будет.

– Какие проблемы меня могут ждать в кабаке?

– Проблемы? – Телегон изобразил на лице вселенскую обиду. – В моём кабаке тебя ждёт море удовольствия и непыльная работёнка. Разве что столы надо подлатать…

Внимание! Доступно первое задание в цепочке «Кабак «Старая каракатица»!

– Ну, и припасы обновить… Лепёшки испечь… За вином сходить… Канаты натянуть… Стребовать долг с Гектора… В подвале крыс извести… Паутину смести на втором этаже… Финансы подбить… Ну, и ещё по мелочи!

Я даже не пытался вчитываться в сыплющиеся на меня задания.

Складывалось впечатление, будто Телегон целый год копил все свои дела, чтобы перепоручить их мне! Вот, ей-богу, неужели он действительно ждал кого-то, типа меня?

А задания тем временем продолжали сыпаться на мою голову.

И что-то мне подсказывало, что даже двух дней будет мало, чтобы выполнить их все.

– А ещё…

– Телегон, – я поудобней перехватил весло. – Это ты называешь непыльной работёнкой?

– Поверь, – воин широко улыбнулся, а моя чуйка взвыла в ожидании какой-то подставы. – Это всё ерунда по сравнению с тем, что тебя ждёт у Госпожи.

– Только не говори, что подошла твоя очередь подметать плац ломом или красить местные сорняки в нежно-серый цвет.

На самом деле, несмотря на старательно изображаемое недовольство, я был рад.

Я давно отучился складывать яйца в одну корзину, и не собирался делать ставку исключительно на Совет. Рано или поздно я сам бы сунулся в воинскую слободу, а тут такой шанс!

Надеюсь, мне выпадет возможность увидеться с Госпожой, поблагодарить её за полученные дары и засвидетельствовать моё глубокое почтение.

Да и, чего уж греха таить, глубоко внутри я лелеял надежду увидеть Фрейю.

Смешно, но у меня было такое чувство, что она понимает меня лучше любого живого…

В общем, я был искренне благодарен Телегону за шанс попасть на территорию Госпожи. И ради этого даже был готов хорошенько впахивать в его кабаке.

– О нет, что ты! – Тем временем усмехнулся воин, не сводя с меня внимательного взгляда. – Эти действия недостойны мужчины!

Ну-ну, а кто только что накидал мне задач по уборке?

– Всё намного проще, – Телегон поправил висящий на поясе клинок. – Завтра мой взвод дежурит в полях.

– А в полях – это… – протянул я, уже догадываясь, что сейчас услышу.

Конечно! Как же без подстав-то!

– В полях – это боевой выход против демонов Инферно, – подтвердил мои догадки Телегон. – Гордись, Александр! Тебе выпала честь обагрить твой клинок в крови падших галилеян[1]1
  Галилеяне – название последователей Христа, данное императором Юлианом Отступником, который придал ему официальный характер и вместе с тем – насмешливый и презрительный оттенок.
  Александр, понятное дело, об этом факте не знает, а вот откуда знает Телегон – тот ещё вопрос. Также неясно, почему он называет демонов Инферно падшими христианами. (прим. авт.)


[Закрыть]!