Текст книги "Хирург-5. Не оглядывайся назад"

Глава 4

Весь последующий день я носился по Академии, как угорелый.

Озаботился пополнением сухпайков – будет смешно, если я погибну в Загробном мире от голода… Перекинулся парой слов с Саньком… Занёс преподавателям письмо от Самди, в котором он просил не трогать меня во время занятий…

Но львиная часть времени у меня ушла на медитацию.

К созданию Слепка я подошёл в высшей степени ответственно. Не пожалел времени и проиграл в голове различные ситуации, особое внимание уделяя своей роли.

И хоть Самди заверял меня, что особой нужды в этом нет, Слепок на то и слепок, чтобы отражать психотип носителя, я решил перестраховаться.

К тому же, хоть я и получил Вторую форму, но внутреннюю гармонию так и не нашёл.

Трудно объяснить, но любое слово, сказанное поперёк, могло меня взбесить, и я с трудом сдерживал наворачивающиеся на глаза слёзы.

Честно говоря, мне уже не терпелось наведаться в гости к Анубу. Парадокс, но после боя со стражем Глаза Смерти я обрёл внутреннюю уверенность, что у меня всё получится.

Лишь голос разума сдерживал меня от того, чтобы раз и навсегда «расставить точки над i».

Да, я стал сильнее, но кто сказал, что Ануб сидит, а точнее, висит без дела? Каждый день оковы слабеют, и, как знать, может случиться так, что он первым придёт за мной?

В общем, как бы мне ни хотелось помчаться на него с шашкой наголо, я решил действовать строго по плану.

Царство мёртвых – Сокровищница в мире песьеголовых – Ануб.

Не исключено, что между этими пунктами придётся схлестнуться с иномирными захватчиками, но я надеялся, что успею собрать Ваджру до того, как начнутся основные боевые действия.

Помимо медитации и планирования, я нашёл время пообщаться с каждым из своих факультетских товарищей.

Диме со Свелином наказал поддерживать на факультете порядок и обеспечить обязательную явку на занятия по полевой медицине.

Раю попросил присматривать за парнями – я, как человек, полжизни проживший в общаге, хорошо представляю, во что может превратиться особняк Самди без женской руки.

Ну, а Мила согласилась помочь ректору. Магистр Ксандр, понятное дело, никого о помощи не просил, но, пока отсутствует добрая половина преподавательского состава, придётся своими силами следить за порядком в Академии.

И, в особенности, за Ков’Альдо.

С этого мерзавца, если он почувствует, что его загнали в угол, может статься ударить в спину, а для меня потеря Слепка означает потерю уникального опыта.

Троице новеньких я сказал всё, что хотел, ещё в гостиной, а вот с живчиком Шестаком у меня состоялся серьёзный разговор.

Парня очень интересовало, что же такое произошло в Лютиках, отчего его брат вернулся с седыми висками, и я, плюнув на запрет, рассказал ему о творившихся там бесчинствах.

Про песьеголовых легионеров, которые с удовольствием обращали пленников в рабов, про шаманов, ручьями ливших жертвенную кровь, про некромантов, их пытки и коварство.

Причём я, как маг, знакомый с предметом обсуждения, чётко понимал, что любой некромант спокойно может обойтись без пыток и мук.

Но насытить конструкт или ритуальную фигуру энергией ужаса было легче, чем силой вытягивать из разумного жизненную энергию или использовать с десяток зубодробительных формул.

В общем, я много чего рассказал Шестаку и даже настроил Слепок на помощь этому живчику.

Сам не знаю, зачем – то ли из-за задания Сети, то ли из-за того странного чувства родства…

Более того, я решил подарить парню ту странную шахматную фигурку в виде шестирукого голема, которая досталась мне от Самди.

Глубоко внутри теплилась чёткая уверенность, что нужно поступить именно так. Не знаю, была ли это подсказка Сети, или моя кровь направляла меня, но игнорировать свои ощущения я не стал.

Если успею вернуться раньше конца учебного года, то подарю лично. Если нет – Слепок сделает презент на одной из последующих встреч.

Ну, и последняя закладка, или настройка, которую я сделал, была посвящена ежевечерним разборам плетений школы Смерти.

Уверен, что Слепок Самди не даст ребятам скучать, но с моей стороны подстраховка будет не лишней. К тому же, у меня открыты все плетения, вплоть до десятого ранга.

* * *

В общем, сутки пролетели, словно миг, и вот я спускаюсь в лабораторию Самди.

Клети со спящими студиозами, лабораторные столы, стоящие буквой «П», десятки, а то и сотни колб, из которых валит светящийся дым.

– Готов? – Тёмный маг на мгновение отвлёкся от своих, м-м-м, экспериментов и окинул меня быстрым взглядом. – Ничего получше подобрать не мог?

– А что не так? – Я посмотрел на свою пограничную форму лекаря, которую я и не думал менять на ученический плащ студиоза Академии.

– Всё не так, – судя по всему, наш декан был не в духе. – Давай уже, топай на эту половину.

Я прошёл мимо клетей и, подойдя к столам, принялся с интересом осматривать установленное Самди оборудование.

– Потом посмотришь, – буркнул Самди и показал мне склянку с фиолетовой жидкостью. – Знаешь, что это?

– Понятия не имею, – признался я.

– Эта штука замедляет Биение сердца в тысячу раз. Только благодаря ей мы удерживаем их, – Самди кивнул на клети, – в бессознательном положении.

– В тысячу раз? – удивился я. – Так это же смерть.

– Не перебивай – поморщился маг, берясь за следующую пробирку зелёного цвета. – Это зелье замедляет метаболизм. А пары́ вот этой, – он показал на плотно закупоренную склянку с красной жидкостью, – вызывает паралич лёгких.

Я молча кивнул, показывая, что запомнил.

Было непонятно, зачем Самди мне всё это объясняет, но я решил довериться своему партнёру.

– Под каждой клетью находится серебряная пайцза с выбитым плетением Касания. Я поставил таймер на одиннадцать месяцев местного времени. Если к тому моменту мы не вернёмся, заклинание активируется самостоятельно, и нас вытянет из Загробного мира.

– За счёт их жизней? – поморщился я.

– Они всё равно трупы, – Самди пожал плечами. – Я пробовал снять ментальную закладку водой из Стикса, сумел пронести назад несколько флаконов, но не сработало. Эта ментальная зараза проникла слишком глубоко.

– А что, если её выжечь?

– Только если вместе со всей нервной системой, – поморщился Тёмный маг. – Я так и не разобрался, что это за, м-м-м, ментальный вирус, но он очень хорош.

– И всё же, – я покачал головой, – не хочу уподобляться псам и выживать за чужой счёт.

– И это говорит Тёмный жнец, – усмехнулся Самди. – Пойми, у них, – он кивнул на клети, – остался один-единственный шанс сохранить жизнь. И этот шанс – мы.

– Но… чем мы можем им помочь? Ты же сам сказал, что воды Стикса не оказали на них никакого эффекта.

– Значит, нам нужна другая река, – Тёмный маг невозмутимо пожал плечами. – Но, если этот вариант не сработает, я лучше лично убью каждого из них, чем допущу, чтобы эта пакость ударила нам в спину. Только представь, что будет, если какой-нибудь студиоз, чью ментальную закладку мы пропустили, выпустит их.

По всему выходило, что Самди прав, но… так хладнокровно говорить об убийстве сорока человек…

Впрочем, я понимал, что решения своего Тёмный маг не изменит, и спорить с ним на этот счёт абсолютно бесполезно. Поэтому сделал единственное, что показалось мне правильным, – сфокусировался на их спасении.

– Говоря про другую реку, ты имел в виду Лету? Та самая река забвения?

– Хах, – Самди взглянул на меня с нескрываемым уважением. – Не знаю, откуда ты это знаешь, но да. План именно таков.

Откуда, откуда… ну, не говорить же, что одним из моих любимых предметов в школе была МХК или, другими словами, мировая художественная культура? Мифы и легенды Древней Греции и прочие увлекательные истории…

К слову, чем больше я узнавал про Порог, тем сильнее понимал, насколько сильно местная магия перекликается с древними преданиями моего мира.

И что-то мне подсказывает, что боги Олимпа – это не сказка, а отражение реальности. Или даже просто сильные маги…

– Раз с этим моментом мы разобрались, обсудим пребывание… Там.

– Постой, – нахмурился я. – Мне кажется, мы проскочили момент попадания, м-м-м, Туда.

– Всему своё время, – поморщился Самди. – Так вот, насчёт пребывания в Загробном мире. Я там ещё ни разу не был, зато был один из моих предков, Самди Тенебрэ Третий. И есть шанс, что его до сих пор там помнят.

– Это как? – не понял я.

– Я сам толком не разобрался, – нахмурился Самди. – Но, насколько я знаю, прапрадед умудрился там кому-то задолжать.

– Деньги?

– Жизнь.

– Неприятно, – покивал я. – Может, уже забыли?

– Я бы на это не рассчитывал, – покачал головой Самди. – Не знаю, что случится, но я решил, что будет честно, если я расскажу об этом заранее.

– Да уж, – проворчал я. – Что ещё мне нужно знать о предстоящем, м-м-м, приключении?

– Вроде, всё, – Тёмный маг неуверенно пожал плечами.

На мой взгляд, Самди чего-то недоговаривал, но лезть ему в душу я не стал – всё равно не скажет.

– Теперь что касается того, как мы туда попадём, и, самое главное, каким образом выберемся обратно.

Я молча кивнул, всем своим видом показывая, что внимательно слушаю.

– Увы, но путь в Загробный мир через Глаз Смерти нам закрыт. Ты правильно сделал, что не стал убивать стража, но после той показательной порки полагаться на него точно не стоит.

– Согласен, – неохотно согласился я, раздумывая про себя, не погорячился ли в тот раз.

Хотя, что значит «погорячился»? Тот чёртов дух хотел меня убить!

– Но это не самая большая наша проблема, – усмехнулся Самди, внимательно наблюдая за выражением моего лица.

– У тебя есть люк, который ведёт в Загробный мир? – не сдержался я. – Или предлагаешь организовать друг другу клиническую смерть?

Я чуть ли не физически почувствовал, как Самди начинает меня бесить…

– Хм, – в глазах мага промелькнуло любопытство. – Откуда ты знаешь?

– Что именно? – с раздражением поинтересовался я. – Про клиническую смерть? Я врач, на секундочку.

– Про путь в Загробный мир, – ошарашил меня Тёмный маг.

– Эм-м-м, ты сейчас серьёзно?

– Если бы ты, мой юный партнёр, удосужился прочесть «Историю Академии», то знал бы, что первым факультетом, на базе которого и возникла будущая Академия, был…

– Факультет Тьмы?

– Именно, – усмехнулся маг. – И организовал его кто-то из моих далёких предков. Но самое интересное не это. Ты когда-нибудь задумывался, почему Академия расположена в самом центре Цитадели? Ведь гораздо удобней было бы устроить учебное заведение к востоку от столицы. Там и земля дешевле, и более насыщенные магические потоки.

– М-м-м, престиж? – предположил я. – Прихоть Древних?

– Прихоть Древних? – переспросил Самди и усмехнулся. – Пожалуй, ты прав. Именно по прихоти основателя Тёмного факультета и, соответственно, будущей Академии магии было выбрано именно это место. И знаешь, почему?

– Почему? – терпеливо переспросил я.

– Из-за одной любопытной подземной реки.

– Да ладно, – я неверяще покачал головой, – хочешь сказать, что здесь реально есть люк в Загробный мир?

– Есть, – подтвердил Самди, – и раньше инициация магов Смерти проходила именно там.

– Кстати, – не удержался я. – Маг Смерти и Маг Тьмы – это разные вещи?

– Конечно! – фыркнул Самди, но в следующий момент нахмурился. – Я понял, к чему ты клонишь. На сегодня это, действительно, синонимичные понятия. Но раньше это были абсолютно разные направления.

– Значит, мне не показалось, что есть некоторые несостыковки в заклинаниях школы Смерти и в аурах, – покивал я. – Я, честно говоря, думал, что Сеть начала сбоить.

– И это тоже, – неохотно признал Самди. – Впрочем, нам грех жаловаться. До недавнего времени Сеть функционировала исключительно на территории Академии, и то только при помощи малой стелы. Впрочем, разговор не об этом.

Я согласно кивнул, выбрасывая из головы мысли о разнице между Смертью и Тьмой. По крайней мере, стало понятно, почему началась такая путаница.

– Попасть в Загробный мир – не проблема. Проблема в том, что там не действуют большинство наших артефактов.

– Ну, мы же туда не воевать идём, – усмехнулся я. – Зачем нам… Погоди, ты серьёзно?

Оскал, появившийся на лице Самди, явно намекал на другое развитие событий.

– Я же сказал, – Тёмный маг с раздражением дёрнул щекой, – мой прапрадед успел там хорошенько наследить.

– Но мы же там уже были?

– Мы даже реку не пересекли, – фыркнул Самди. – Так, постояли на порожке.

– Ладно, – я с силой потёр руками лицо. – Выходит следующий расклад. Спуститься в Загробный мир не проблема – раз. Артефакты там не действуют – два. Возможны конфликты с… местными – три. Я ничего не забыл?

– Большинство артефактов, – поправил меня Самди. – Но, по сути, да, пока что всё правильно. Продолжай, партнёр.

– Нам нужно найти навершие Ваджры, зачерпнуть воды Леты и вытащить Сиама – четыре. И выбраться оттуда до окончания учебного года – пять.

– Учебный год – это слишком размыто, – поморщился Самди. – Давай условимся, что у нас есть неделя.

– Давай, – выдохнул я. – А теперь пройдёмся по проблемам. У тебя там какие-то недоброжелатели – раз. Мы не знаем, как вернуться – два. Если не успеем вовремя, погибнет сорок студиозов – три. Всё верно?

– В общем и целом, да, – усмехнулся Самди. – Если не считать заданий от Сети, которых у меня накопилось свыше десятка.

– Связанных с Загробным миром? – уточнил я.

– Конечно, – Самди взглянул на меня, как на двоечника. – Ты же ещё не принял награды за выполненные задания?

– Нет, – подтвердил я.

– Вот и не спеши, – наказал мне маг. – Ну что, за дело?

– Один момент, – признаться, на меня накатила волна иррационального страха, и я решил потянуть время. – Ты сказал: задания. То есть они все разные?

– Ну, конечно, – Тёмный маг нахмурился. – Место верховного бога смерти до сих пор вакантно, и у меня скопилось… много предложений о сотрудничестве.

– И от Госпожи?

– И от неё в том числе, – усмехнулся Самди. – До этого момента удавалось соблюдать нейтралитет, но сейчас… сам понимаешь.

– Понимаю, – согласился я.

– Ну, раз понимаешь, пошли.

– Постой! – От страха и предчувствия чего-то нехорошего заледенел низ живота. – Последний вопрос.

– Ну, – недовольно кивнул Самди.

– Грани и Сборки, ты о них что-нибудь знаешь?

– Техники Древних, – Самди на секунду задумался. – Утерянное знание. Насколько я знаю, сохранился лишь один мир, где ими активно пользуются.

– Всего один мир? – Сказать, что я удивился, – не сказать ничего.

– Да и тот был выжжен магами Порога чуть ли не дотла. Если не ошибаюсь, зорды владели искусством Граней. Ну, и песьеголовые нахватались по верхам.

– Ясно, – невесело вздохнул я.

До последнего в душе теплилась надежда, что Самди расскажет про Сборки и, чем ксур не шутит, даже подарит парочку.

– Вот в Городе Мёртвых и узнаешь, – как ни в чём не бывало, продолжил Самди. – Там много… разных специалистов.

– Город Мёртвых?

– Сам увидишь, – отрезал маг и, взглянув на часы, нахмурился. – Время, партнёр. Доставай свой перстень.

– Уже, – я продемонстрировал артефакт, надетый на средний палец правой руки.

– Поверни его, – не то попросил, не то приказал Самди.

Я мысленно пробежался по сделанному – не забыл ли чего – и повернул перстень печаткой к себе.

В тот же самый миг в глазах помутнело, и передо мной появилась полупрозрачная копия меня. А в следующую секунду раздвоился и Самди.

– Всё, – голос Самди стал как будто ниже, что ли? – У нас ровно минута, чтобы исчезнуть из этого мира, иначе они так и останутся бесплотными призраками.

– Я готов, – выдавил я из себя. – Где этот чёртов люк? Куда нужно спускаться?

– Никуда, – усмехнулся Тёмный маг и щёлкнул пальцами. – Мы уже на месте…

Я хотел было возразить, что его лаборатория мало похожа на лестницу в Загробный мир, но в следующий момент по залу прошла рябь, и я поперхнулся заготовленными словами.

Лабораторные столы с бурлящими пробирками превратились в чёрные воды Стикса, а клети со студиозами – в тысячи теней, безвольно бредущих куда-то…

Диванчик, стоящий в углу лаборатории, обернулся тёмной лодкой, приставшей к туманному берегу. А винтовая лестница, ведущая в особняк, сменилась широкими мраморными ступенями, уходящими куда-то наверх.

Мгновение, и наши Слепки, как и лаборатория Самди, окончательно растворились в тумане. Или будет вернее сказать – это мы растворились из реального мира и проявились здесь?

А ещё… мне показалось, или мой Слепок на прощание помахал мне рукой?

– Ну, что, партнёр, – Самди криво усмехнулся и уверенно направился к дожидающейся нас лодке. – Добро пожаловать в Царство мёртвых.

Глава 5

– Живых не повезу.

От сидящей в лодке фигуры так и тянуло безучастностью и скукой.

Харон, а это был он, выглядел совершенно не так, как я его себе представлял.

Закутанная в плащ сухая фигура, измождённые руки, будто бы сотканные из жил, усталое лицо и равнодушный взгляд серых глаз. Волосы Харона скрывал капюшон, и я затруднялся определить его возраст.

Старик лет сорока…

– Куда ты денешься, – недобро усмехнулся Самди и показал Харону две серебряные монеты. – У нас есть плата.

– Живых не повезу, – лодочник смерти не обратил на монеты Тёмного мага никакого внимания.

– Мы оба знаем, что повезёшь, – Самди и не думал сдаваться.

– Живых не повезу.

Я только было хотел вмешаться в этот малоинформативный и, по моему мнению, бесперспективный диалог, как Самди хмыкнул и, поманив меня за собой, отошёл в сторону.

– И что будем делать? – поинтересовался я, стоило нам отойти на десяток шагов.

– Ждать, – лаконично ответил маг. – Прадед рассказывал, что ходка занимает около пяти минут. Мы как раз успеем подготовиться. Правда, я не хотел вскрываться раньше времени, но придётся.

– Лич и Вторая форма? – предположил я.

– Они самые, – довольно кивнул Самди. – Признаться, я сильно рассчитывал на наши с тобой Печати Смерти. Но не вышло.

– Есть какая-то причина, по которой нужно было пересечь Стикс живыми?

Вопрос, на мой взгляд, был чертовски актуальным. Самди не тот человек, который действует по желанию левой пятки. Он – истинный Тёмный маг, а у этих ребят всё просчитано на несколько ходов вперёд.

– Как тебе сказать, – маг поморщился, провожая взглядом удаляющуюся лодку. – Мёртвые не имеют власти над живыми. А вот над мёртвыми очень даже…

– Хочешь сказать, что, обратившись в Лича, ты вынужден будешь подчиниться Аиду?

– Если бы Аиду, – скривился Самди. – Не поверишь, но с богами договориться намного проще. Мой предок в своё время чудом унёс отсюда ноги.

– Ладно, – кивнул я. – Но что мешает тебе снова нацепить на себя амулет и опять стать живым?

– Из всех обитателей Загробного мира только ты сможешь это сделать, – Самди посмотрел мне прямо в глаза. – Ну, или, теоретически, Сиам. Но он слишком глубоко ушёл в себя… – Тёмный маг посмотрел направо – туда, где в тумане ползал его бывший ученик. – И я не уверен, что…

– Что я надену на тебя амулет? – закончил я за мага. – Да ну, ты брось! Мы же партнёры!

– Фамилии твоих предков не позволяют мне усомниться в тебе, – маг неодобрительно цокнул языком, а мне на мгновенье стало стыдно. – Дело в другом. Во-первых, тебе могут не позволить это сделать. А во-вторых, я не уверен, что амулет сработает…

– Даже так, – я с сомнением посмотрел на Самди. – Тогда ещё один вопрос. Будучи Личем, насколько ты…

– Разумен? – подсказал маг. – Не знаю. Единственная директива, которую я сто процентов смог вложить себе в память чуть ли не на уровне инстинктов, – это защита Порога любой ценой.

– Любой ценой?

– Меня это тоже пугает, – вздохнул Тёмный маг. – И, веришь или нет, я бы предпочёл сначала отправиться к песьеголовым за Кругом, но, по определённым причинам, это невозможно.

– Купол?

– Купол в том числе, – кивнул Самди. – Но ещё задание Сети и… Сиам. Я не могу его здесь оставить.

– Ясно, – проворчал я, прикидывая про себя – смогу ли убить Самди, если что-то пойдёт не так. По всему выходило, что смогу.

– Не переживай, – Тёмный маг правильно интерпретировал мои сомнения. – Ксандр будет внимательно следить за мной.

– Тот футляр, да? – вспомнил я.

– Да, – поморщился маг. – Филактерия сущности. Увеличивает силу немёртвого мага в два раза, но при этом становится его уязвимым местом.

– Ахиллесова пята, – кивнул я. – То есть наш ректор, в случае чего, сможет управлять действиями, м-м-м, Лича?

– Всё так, – согласился Самди. – Но я надеюсь, мы этого избежим.

– Хотелось бы верить…

Сама мысль, что Самди превратится в Лича, вызывала во мне беспокойство. К тому же, Ксандр далеко, а Тёмный маг рядом. Вдруг ему снесёт крышу раньше срока? Не хотелось бы упокаивать своего декана и, по совместительству, партнёра…

– Меня волнует другое, – Самди без зазрения совести прочитал мои мысли. – Есть вероятность того, что меня… как бы так сказать… попробуют убить намного раньше.

– Из-за грехов предка?

– Ну, я бы не сказал, что из-за грехов, – поморщился Самди. – Подумаешь, позаимствовал один интересный скипетр…

– Класс, – я покачал головой. – И что будем делать? Сражаться против всего Загробного мира?

– Посмотрим по обстоятельствам.

То, что Самди не сказал: «Нет, конечно», заставило меня по-новому взглянуть на нашу вылазку.

Я-то думал, что мы просто спустимся в Загробный мир и заберём навершие Ваджры, а на обратном пути прихватим с собой Сиама, но нет! Не всё так просто!

– Не переживай раньше времени, – посоветовал мне маг. – Разберёмся на том берегу. Пошли, лодочник вернётся через пару минут.

– А как же…

– На, – Самди сорвал с шеи медальон в виде золотого треугольника и протянул его мне. – Время пошло.

Стоило артефакту оказаться у меня в руках, как кожа на теле мага мгновенно высохла, а сам он стал больше походить на скелет, чем на Тёмного мага.

Но самое главное – глазницы Самди наполнила первозданная Тьма.

– Вторая форма, партнёр.

Радовало, что, несмотря на своё преображение, Самди всё ещё держал себя в руках. Вот только надолго ли его хватит?

– Вторая форма. Быстрее.

Несмотря на его преображение, голос не изменился, что внушало небольшой оптимизм.

Впрочем, Самди прав: сейчас не время и не место для того, чтобы витать в облаках.

Я выкинул из головы лишние мысли и потянулся к поселившейся в груди боли. Мало мне было одного шрама, теперь болел ещё и выжженный символ Инь и Янь. Впрочем, эта боль была какая-то приятная, что ли?

Ведь вместе с ней приходила… наполненность.

Поймав ощущение наполненности, я позволил Тьме окутать меня извне и выпустил из души Свет, который насытил меня изнутри.

Причём сейчас Вторая форма получилась у меня довольно легко.

На этот раз Самди не стал ничего говорить. Молча бросил Харону монеты и уверенно шагнул вперёд.

Лодочник скользнул по нему равнодушным взглядом и слегка подвинулся, пропуская в лодку.

Было непонятно – узнал он нас или нет, ну, а переспрашивать я не стал. Хотя, признаться, меня так и подмывало поздороваться с легендарным Хароном.

Получив от Самди плату за проезд, Харон бросил взгляд на берег и оттолкнулся своим веслом – никто, кроме нас с Личем, не пожелал или не смог отправиться в Загробный мир.

Честно говоря, я надеялся, что Харон расскажет нам что-нибудь интересное, к примеру, что нас ждёт в Царстве мёртвых, или неписаные правила поведения в загробном мире… Но закутанный в просторный плащ лодочник молча вёл лодку к противоположному берегу.

Впрочем, нет худа без добра: у меня появилось немного свободного времени, чтобы проанализировать поведение Самди.

Сейчас, когда первое удивление спало, я смог разложить случившееся по полочкам и посмотреть на Лича со стороны.

Во-первых, судя по его спокойствию, он явно знал, что Харон не повезёт живых. Вот только если насчёт себя ему волноваться не было нужды, то как Самди мог спрогнозировать появление у меня Второй формы?

Только если… Страж Глаза Смерти действовал по его поручению… Забавно, но в этот момент мне отчего-то вспомнился Денебери – такие схемы были в его духе.

Что ж, раз Самди знал про Вторую форму наперёд, значит, у него наверняка есть какой-то план. По крайней мере, я бы сто раз всё просчитал, прежде чем обращаться в Лича!

А значит, нужно держать ухо востро. Партнёры партнёрами, но быть пешкой в руках Тёмного мага я не собираюсь.

Далее. Самди постоянно упирает на то, что должен спасти Сиама. Настолько, что даже я почувствовал невольную вину и желание помочь. Но за всё время, которое мы находились на том берегу, он даже не подошёл к своему ученику!

И это, чёрт возьми, странно.

Сиам там что-то себе чертит, по словам Самди, свой неудавшийся при жизни шедевр, и почему-то до сих пор не переплыл Стикс…

Совпадение? Не думаю…

Ну, и последнее.

Несмотря на то, что рядом со мной сидит Лич, аура Самди нисколько не изменилась. А это значит, что он или чертовски хорош в плане контроля, или…

Последнюю мысль я даже додумывать не стал – ну его!

«Скоро всё поймёшь…»

Раздавшийся в голове голос был настолько похож на мягкий баритон Денебери, что я от неожиданности вздрогнул.

Что это только что было?!

Не удержавшись, я покосился на Лича, но тут же отвернулся – смотреть в глаза Самди было выше моих сил.

– Прибыли, – Харон тем временем ловко причалил к противоположному берегу и замер на своей скамейке.

Мы вышли на туманный берег, но лодочник отчего-то не спешил отчаливать.

– Какое-то у тебя весло хлипкое, – Самди сделал вид, что смотрит куда-то вдаль. – А лодка, того и гляди, развалится на полпути.

Харон промолчал, а передо мной появилось полупрозрачное уведомление Сети:

Внимание! Доступно задание «Услуга Харону I»

Раздобыть лодочнику смерти новое весло

Внимание! Доступно задание «Услуга Харону II»

Починить или раздобыть новую лодку

Так и напрашивалось третье задание со звёздочкой, и я неожиданно для всех произнёс:

– Да и скука здесь смертная. Хоть бери и рыбачь с тоски…

Лодочник мазнул по мне нечитаемым взглядом, и тут же появилось ещё одно уведомление:

Внимание! Доступно задание «Услуга Харону III»

Раздобыть лодочнику удочку

– Буду ждать.

С этими словами Харон оттолкнулся веслом от нашего берега и не спеша поплыл назад.

– В следующий раз давай без самодеятельности, – произнёс Самди, стоило Харону исчезнуть в тумане. – Задание получил?

– Получил, – усмехнулся я. – Все три.

– Три? – Лич с удивлением посмотрел на меня. – Какое третье?

– Удочку найти.

– Кабак «Старая каракатица», – пробормотал Самди себе под нос. – Кто бы мог подумать…

Внимание! Обновление в задании «Услуга Харону III»!

– Что за кабак? – тут же заинтересовался я, на что Самди лишь с раздражением отмахнулся:

– Чем больше я тебе расскажу, тем сложнее тебе придётся в Городе Мёртвых.

– Город Мёртвых?

– Сейчас поднимемся на пригорок, сам всё увидишь. Только не наступай в эти… ручьи. Разъест плоть за секунду, и никакие артефакты не спасут.

Я с опаской посмотрел на небольшие ручейки, стекающие с пригорка, и осторожно двинулся вперёд.

И действительно – стоило нам подняться повыше и выйти из тумана, как моим глазам открылась мрачная лощина, упирающаяся в некогда белый город, за которым раскинулась огромная серая долина.

От того места, где стояли мы с Самди, до распахнутых ворот города было примерно два-три километра по прямой. Вот только был один… нюанс.

– Как же я мог про него забыть…

Прямо посреди лощины лежал здоровенный трёхголовый пёс.

Его зубы были размером с человека, а слюна, капающая из раскрытой пасти, образовывала те самые ручьи кислоты, сбегающие в Стикс.

– Просто иди вперёд.

С этими словами Самди уверенно зашагал по направлению к городу. И я, немного помедлив, двинулся следом.

Здоровенной псине явно было скучно, иначе я не могу объяснить, какого чёрта она, а точнее, он, потянулся одной мордой к Личу, а другой ко мне.

– Хороший пёсик, – пробормотал я, молясь про себя всем богам, чтобы Цербер не учуял мою ауру живого человека. – На!

В приоткрытую пасть полетела плитка эльфийского сухпайка, которого обычному человеку хватило бы на целый месяц.

Цербер шумно фыркнул, но дар принял благосклонно. По крайней мере, перестал капать вокруг меня своей ядовитой слюной, да и вообще потерял ко мне интерес.

Второй же голове охранника Царства мёртвых повезло меньше.

Самди просто-напросто долбанул сунувшегося к нему пса по носу, и Цербер обиженно зарычал.

Лич же, как ни в чём не бывало, продолжил свой путь к городу.

Казалось, Самди нет никакого дела до гигантского пса, и Цербер, побуравив нас некоторое время тяжёлым взглядом, потерял к нам интерес.

Не знаю, умеют ли Личи потеть, но у меня, несмотря на Вторую форму, вся спина была в холодном липком поту.

И только когда мы дошли до распахнутых ворот города, Самди покосился на меня и растянул свои сухие губы в некоем подобии улыбки:

– Аура Смерти сделала свою работу. Только в следующий раз приглуши остальные ауры.

Я молча, поскольку до сих пор находился под впечатлением от встречи с Цербером, кивнул и посмотрел на раскинувшийся перед нами город.

– Эй, юнец! – Самди поманил к себе развалившегося в теньке пацана, и тот с явной неохотой потащился к нам.

– Чего желаете, господа хорошие?

А пока я стоял и во все глаза смотрел на такого настоящего пацана, Самди бросил ему серебряную монетку, которую тот ловко поймал и тут же спрятал себе за щеку.

– Поведай, кто правит городом, покажи, где стоят главные здания, и расскажи последние сплетни.

– Вы находитесь в Городе Мёртвых, уважаемые!

Серебряная монетка мгновенно изменила настрой мальчика. От его показушной лени не осталось и следа, сейчас он заливался соловьём.

– За вашими спинами, уважаемые, лощина, ведущая к реке Стикс, проход к которой денно и нощно стережёт трёхглавый Цербер. Перед вами главная улица, ведущая ко дворцу Аида. По правую сторону находятся ремесленные кварталы. А по левую – воинская слобода.

Признаться, от услышанного у меня закружилась голова.

Какая, к чёрту, воинская слобода в загробном мире?! А ремесленные кварталы?!

– Ежели уважаемым угодно будет поприсутствовать на суде, то он находится на центральной площади, по правую сторону от дворца Аида. А по левую сторону находится зал Совета, который возглавляют мудрые Минос, Эак и Радамант.

– Совета? – Кажется, мой глаз начал предательски дёргаться.

– Именно так, уважаемый, – подтвердил пацан. – Когда нашего благословенного Аида не стало, руководство над Городом принял совет из самых опытных мужей!

– А что стало с Аидом? – не удержался я.

– Не знаю, – пацан с сожалением пожал плечами. – Он пропал ещё задолго до моего сюда попадания. Только его тень и сидит на троне.

– Вот как, – задумчиво протянул я и, чувствуя молчаливое одобрение Самди, продолжил:

– А Госпожа?

– Госпожа у себя во дворце, – ничуть не удивился пацан, – который в воинской слободе.

– А кто ещё есть?

– Да много кто, – пацан пожал плечами. – Мы уже всем Городом уговаривали Госпожу занять трон её батюшки, а она ни в какую. Половину своих жертв ему посылает, да ждёт, пока он вернётся. Мол, его тень ещё в тронном зале, а раз так, то и разговора быть не может.