Текст книги "Хирург-5. Не оглядывайся назад"

– Так кто, говоришь, ещё есть?

– Если из наших, то Ахлис, Эреб, Геката, Керес и Танатос. Из соседей – Морена, Айта, Хель, Сэт, Ануб, Кром и Чернобог.

– А они прям… здесь? – Стоило мне услышать про Ануба, как мгновенно стало не по себе.

– Ну, как – здесь… Здесь их воплощения, – поправился пацан. – А сами они, кто ж знает, где? Одно точно – каждый стремится первым попасть в пантеон.

– Так, с этим понятно, – я вовремя почувствовал идущее от Самди недовольство и поспешил поменять тему разговора. – Значит, правительство здесь – Совет, верно?

– Ну, – кивнул пацан. – Я же уже сказал.

– Да-да… А может, знаешь, где артефакты хранятся? Где их купить можно или обменять?

– Ха-ха-ха! – рассмеялся мальчик. – Сразу видно – новенькие! Артефакты можно получить, только если вступить в Армию Смерти, которая сражается против демонов Ада!

Последнее слово пацан буквально выплюнул.

– А что не так? – заинтересовался я. – Разве Ад – это не часть Загробного мира?

– Ты какой-то странный, – пацан бросил на меня недовольный взгляд и сделал шаг назад.

– Расскажи ему, – негромко произнёс Самди, но от его голоса у меня по спине пробежал холодок.

– За Городом – Серые равнины. На востоке находится спуск в Тартар, где грешники испивают чашу положенной им кары. На западе раскинулась пустыня, которую ещё никто не рискнул пересечь. А с севера на нас накатывают полчища демонов, которые хотят захватить наши равнины. И наша доблестная армия Смерти грудью встаёт на защиту родного града!

Ого, как парнишку понесло, впрочем, стоило ему договорить, как передо мной появилось уведомление Сети:

Внимание! Доступно задание «Совет Города Мёртвых»

Внимание! Доступно задание «Аудиенция у Госпожи»

Внимание! Доступно задание «Милость Аида»

Внимание! Доступно задание «Казна Аида»

Хм, а вот последнее, если я не ошибаюсь, есть не что иное, как подсказка…

– Скажи, а как попасть в Казну Аида?

– В Казну Аида? – прищурившись, переспросил пацан. – Один момент.

Но я уже и сам понял, что сказал что-то не то. Чувство опасности взвыло сиреной, а в следующий момент произошло сразу несколько вещей.

Пацан оглушительно свистнул, и за нашими спинами упала обсидиановая решётка…

На меня навалилось какое-то оцепенение, а на плечи опустилась неподъёмная тяжесть…

Словно по волшебству, из ближайшей двери появились мускулистые стражники со светящимися от силы аурами и звенящими от вложенной магии алебардами…

А Самди, вместо того чтобы разразиться десятком тёмных заклинаний, молча вытянул вперёд руки и произнёс:

– Я, Самди Тенебрэ Седьмой, пришёл, чтобы забрать из Казны Аида принадлежащее мне по праву.

Стражники мгновенно потеряли ко мне интерес и наставили алебарды на Лича.

– Так-так-так… – Из той же самой двери выкатился пузатый колобок в богато расшитом камзоле. – Какая встреча! Снова Тенебрэ!

Самди молча усмехнулся, а толстячок, над чьей головой вспыхнула полупрозрачная надпись: «Денеб, Скрыто, Скрыто», хищно усмехнулся:

– Впрочем, где мои манеры? Продолжим нашу беседу в более приятном месте, – Денеб, казалось, в упор меня не замечал, сверля взглядом Лича. – Скажем… в моих застенках!

Самди раздвинул губы в улыбке и плюнул в сторону толстяка, чудом не попав тому на украшенный драгоценными камнями сапог.

– Я так и думал, что ты согласишься, – хищно оскалился толстячок и махнул в сторону распахнутой двери. – Увести его!

Я в ступоре смотрел, как двое стражников подхватили под руки совершенно не сопротивляющегося Самди, а третий взял за шкирку вызвавшего подмогу пацана. После чего вся делегация исчезла в дверях.

С исчезновением последнего стражника с меня слетело оцепенение, и я тут же бросился следом.

Распахнул дверь и… моему взгляду предстало полукруглое караульное помещение, в котором, судя по толстому слою пыли, уже лет десять никто не появлялся.

– Не понял, – протянул я, оглядываясь по сторонам.

Один в незнакомом городе. Единственный живой в Царстве мёртвых.

– И что же мне теперь делать?

Глава 6

– Твой заказ, – трактирщик, чей правый глаз скрывала чёрная повязка, положил передо мной свежую на вид лепёшку и пододвинул кружку с водой. – Может, вина?

– Может, позже, – в тон ему ответил я и, взяв нехитрую снедь, уселся за дальний столик.

Всё в кабаке «Старая каракатица» напоминало о море и морских сражениях.

Развешанные по стенам картины с изображением всевозможных штормов, туго натянутые канаты, уходящие куда-то под потолок… Изнутри кабак походил на огромную кают-компанию.

Сомнений быть не могло – хозяин кабака был старым морским волком и не утратил любви к морю и по сей день.

Мой выбор пал на «Старую каракатицу» по трём причинам.

Во-первых, я банально не знал, куда мне идти и с чего начать. Это неожиданный ступор и стремительное, кхм, похищение Самди выбило почву из-под моих ног.

Во-вторых, судя по прочитанным книгам и сыгранным играм, таверны и кабаки – лучшее место, чтобы найти информацию и нужных людей.

Ну и, в-третьих, Самди явно неслучайно упомянул название этой таверны во время беседы с Хароном.

План был прост, как три копейки: разложить полученную от пацана информацию по полочкам, отметить все ключевые локации у себя на карте и понаблюдать за поведением местных.

Особенно сильно меня волновали вопросы еды и сна.

Ведь если это – Город Мёртвых, получается, все находящиеся здесь разумные мертвы, и им не требуется есть или спать.

Вот только наполовину заполненная таверна говорила об обратном.

Да, большинство местных заказывали исключительно вино, но кто-то грыз такую же, как у меня, лепёшку, а один здоровяк в полном рыцарском доспехе аппетитно черпал что-то из глиняного горшка.

Мне было очень интересно, как готовится местная пища и насколько она съедобна, но попробовать лепёшку я так и не решился.

Впрочем, как и воду.

Вместо этого незаметно закинул в рот кусочек сухпайка и сделал вид, что ем венец местного кондитерского искусства.

Ну, а поскольку с момента входа в кабак меня не покидало ощущение чужого взгляда, лепёшка по кусочку отправилась в Инвентарь.

Что-то мне подсказывало, что, чем меньше народу знает, что я живой, тем лучше.

Закончив с трапезой, я с сомнением заглянул в кубок и отодвинул его в сторону.

Итак, что мы имеем?

Дворец Аида, в котором, вроде как, витает тень Аида. Располагается в центре Города, рядом со зданием Совета и Судом.

Здание Совета и Суд. В Совете заседают достойнейшие мужи Города под предводительством Миноса, Эака и Радаманта.

Вот только, если мне не изменяет память, эти трое, вроде как, судьи Загробного мира, и, соответственно, должны находиться в Суде…

Дворец Госпожи, в котором, надеюсь, я встречу Фрейю, находится в воинской слободе, и что-то мне подсказывает – туда лучше не соваться. По крайней мере, если не хочу попасть в ряды доблестной армии Смерти.

Ну, или в руки городской стражи, которая забрала Самди в местные застенки. На мой взгляд, сажать Лича в темницу – занятие в высшей степени бесперспективное, но тому пухлому коротышке явно виднее.

Как там его звали? Денеб? Что-то знакомое…

В общем, не стоит забывать о местной страже или службе безопасности. Думаю, Самди осознанно пожертвовал собой, чтобы прикрыть меня, а значит, нужно воспользоваться полученным преимуществом.

Ну, и самое главное – Казна Аида.

Сокровищница бога Смерти, в которой, скорей всего, находится навершие моей Ваджры.

Осталось только понять – каким образом попасть в Казну?

Из того, что я вижу, у меня четыре пути – Совет, Суд, дворец Аида и дворец Госпожи. Правда, сомневаюсь, что туда пустят первого встречного.

Но, как бы то ни было, попробовать стоит. Однако перед этим следует подготовить пути отхода…

К тому же, в отличие от последних заданий, в Услуге Харону я точно знаю, что мне нужно сделать.

* * *

С каждым часом народу в кабаке становилось всё больше, и я решил не дожидаться, когда здесь яблоку будет негде упасть.

Можно было, конечно, подождать до завтра и побеседовать с хозяином кабака с утра пораньше, но, во-первых, время стремительно утекало сквозь пальцы, а во-вторых, какова гарантия, что завтра утром здесь никого не будет?

– Всё-таки решился на вино? – усмехнулся трактирщик, стоило мне подойти к прилавку.

– Никакое вино не способно заглушить мою боль, – я испытующе посмотрел на своего собеседника. – Да и потом, не вижу никакой разницы – вино или вода.

– Новенький? – Трактирщик смерил меня оценивающим взглядом.

– Сегодня только реку переплыл, – кивнул я.

– Для новенького неплохо держишься, – трактирщик поставил передо мной наполненный кубок. – За счёт заведения.

– Спасибо за угощение, – я отодвинул кубок в сторону и слегка понизил голос. – Неловко задавать такой вопрос, но… есть ли у тебя на примете хороший проводник?

Я выложил на столешницу крупную серебряную монету.

– Проводники бывают разные, – задумчиво протянул трактирщик. – От некоторых вреда больше, чем пользы.

– Мне нужен хороший, – на столешнице появилась вторая монета. – Опытный.

– Все опытные при деле, – трактирщик задумчиво почесал подбородок. – Кто у Госпожи в услужении, кто выполняет поручения Совета.

– Наверняка есть отчаянные ребята, которым здесь… слишком скучно.

На этот раз, заметив, как пристально трактирщик следит за серебром, я выложил сразу две монеты.

– Скучно здесь только новеньким вроде тебя, – голос трактирщика немного потеплел. – Местные же предпочитают коротать свой век в тишине и спокойствии.

– Да я бы тоже рад, – вздохнул я, окидывая взглядом своего собеседника – Да вот незадача, мечта у меня осталась неисполненной.

Судя по пиратской повязке, притороченному к поясу секстанту и виднеющейся из-за пазухи подзорной трубы, трактирщик жутко ностальгировал по морю.

Единственное, что портило образ морского волка, был передник, но, учитывая, где мы находимся, он смотрелся весьма органично.

Хотя, о какой органичности может идти речь, если за прилавком стоит самый настоящий капитан корабля?

Ведь что ему мешает построить лодку и отправиться в плаванье по рекам Стикса? Или здесь есть какие-то внутренние правила и ограничения?

Нет, в том, что в Городе Мёртвых есть свой свод неписаных правил и законов, я даже не сомневался. И всё, чего хотел, – найти опытного помощника, который введёт меня в местный расклад.

Вот только трактирщик попался то ли слишком жадный, то ли слишком глупый.

– Мечта, говоришь, – протянул тем временем мой собеседник. – Немногие здесь помнят, что это такое.

– Мечта – это бесценно, – согласился я, выкладывая ещё одну монету.

– Бесценно, – покивал трактирщик и неуловимым движением сгрёб все монеты. – Я, Телегон, сын Лаэртида, сам помогу тебе. Что интересует доброго воина?

– Местные расклады, – я пожал плечами. – Как всё устроено, кто за что отвечает, ну, и всякое такое.

– Всякое такое? – Телегон неодобрительно покачал головой. – Пойдём пройдёмся.

– А как же ваше заведение?

– Сами разберутся, – отмахнулся Телегон. – У меня собираются, в основном, старички. Старая гвардия, если ты понимаешь, о чём я.

– Понимаю, – я дождался, пока Телегон скинет белоснежный передник и выйдет из-за прилавка. – Но не знал, что, м-м-м, старая гвардия – настолько любопытные ребята.

– Это ты к чему сейчас? – нахмурился Телегон. – Хочешь сказать, что среди моих гостей находится крыса?

Последние слова он произнёс в полной тишине, и на мне скрестились десятки холодных взглядов.

Тут же взвыло чувство опасности – убить не убьют, конечно, но велика вероятность, что раскроют.

Но и это не самое важное. Главное, что Телегон, с которым я, вроде как, нашёл общий язык, меня только что подставил!

Впрочем, злости я от него не чувствовал, только лёгкий интерес…

Хм, может, это такая проверка?

В общем, мне не оставалось ничего другого, как пойти ва-банк.

– Насчёт крысы не знаю, – я повысил голос, – но вон тот тип, – я кивнул в тёмный уголок, откуда так и тянуло пристальным вниманием к моей скромной персоне, – так на меня пялится, что скоро дыру прожжёт!

– А, этот… – Местные завсегдатаи разом потеряли ко мне интерес, а от Телегона, наоборот, повеяло недовольством. – Если считаешь, что он тебя оскорбил, вызови на дуэль и вспори ему брюхо. Ты знаешь, что человека можно повесить на его же собственных кишках? Это называется «Смердящий узел».

На мой взгляд, происходящее напоминало фарс, но рушить игру Телегона я не стал. Более того, даже подыграл.

– А ещё можно сделать мексиканский галстук.

– Мексиканский галстук? – тут же заинтересовался Телегон. – Это как?

– Сейчас покажу.

К счастью, тот, о ком мы говорили, не стал испытывать судьбу и улизнул из кабака через чёрный ход.

– Соглядатай Денеба, – мне показалось – ещё чуть-чуть, и Телегон сплюнет на пол, но трактирщик сдержался. – Идём!

Фартук полетел на прилавок, а трактирщик, который теперь ещё больше походил на капитана, направился к выходу.

Мне же не оставалось ничего другого, как последовать за ним.

– Идём ко дворцу, – Телегон кивнул куда-то влево, – там и поговорим.

Я хотел было уточнить, к какому именно дворцу, но решил, что мой провожатый сам расскажет, куда меня ведёт.

Главное, что меня интересовало – информация. Ну, а дворец это будет или старый сарай – без разницы.

* * *

Спустя полчаса у меня закрались подозрения, что моряк водит меня кругами.

Ещё через час я был в этом более чем уверен. Когда же пошёл шестой час безостановочных блужданий по Городу, я был готов психануть и ударить Телегона чем-нибудь тяжёлым.

Единственное, что меня сдерживало, – страх раскрыть своё инкогнито и практически полностью открывшаяся карта.

Да и посмотреть, признаться, было на что.

Судя по всему, бóльшую часть жителей Города Мёртвых составляли древние греки.

По крайней мере, при виде величественных зданий, выполненных из белоснежного мрамора, в голову приходили именно такие ассоциации.

Нет, встречались, конечно, райончики, выполненные в более поздних стилях: готика, барокко, классицизм, ампир и даже модерн. Но, в основном, повсюду царила античность.

Впрочем, на пути нам встретилась пара кварталов, застроенных элитными московскими таунхаусами, а на границе воинской слободы и центрального района торчала одинокая советская пятиэтажка.

Увы, но все мои вопросы Телегон игнорировал и без устали двигался по только ему известному маршруту.

К слову, если бы не Вторая форма, я стопроцентно бы сбился с шага и отстал, а так, несмотря на усталость, довольно бодро шагал за своим проводником.

В какой-то момент мы свернули в неприметный закуток, и следующие два часа слились для меня в одно бесконечное серое пятно с редкими вкраплениями белоснежного мрамора.

Я уже триста раз пожалел, что пошёл в «Старую каракатицу», и высматривал путь для побега, когда Телегон неожиданно остановился и самодовольно усмехнулся.

– Оторвались.

– Серьёзно? – Я и не думал скрывать удивления. – От кого?

– От соглядатаев Денеба, конечно, – как маленькому, ответил Телегон и поманил меня за собой. – Пошли на стену.

Ну, на стену, так на стену…

– Наш город – один из многих, – сбросив слежку, Телегон повеселел и с удовольствием принялся болтать. – Они опоясывают Серые равнины, и, по сути, без разницы, куда ты попадёшь. Конечный путь один – Тартар.

– А как же кабак? – улучив момент, поинтересовался я. – Или война с демонами?

– Кабак для души, – пожал плечами Телегон, поднимаясь по бесконечной каменной лестнице, – пока суд не пройдёшь, никто тебя в Тартар не потащит, вот народ и пускается, кто во что горазд. Я вот кабак построил. А остальные… Ну, да ты и сам видел.

– Это да, – кивнул я, вспоминая классический особняк вампира и чужеродную пятиэтажку.

– Что до войны, так это баловство всё, – Телегон махнул рукой, и я успел заметить тонкий шрам, идущий вдоль руки. – Демоны, конечно, тешат себя надеждами, но путь на пантеон им закрыт.

– Занятно, – меня распирали сотни вопросов, но для начала я решил разобраться с первым заданием Сети. – Кабак – это в память о корабле? Вы были заядлым моряком?

– Да не сказать, что заядлым, – Телегон пожал плечами. – Но под парусом походить пришлось. Да и полюбилось мне это дело. Только оказавшись здесь, понял, что не хватает морского бриза и буйства стихии.

– За столько лет можно было построить целый галеон, – я осторожно, как мне показалось, закинул удочку на интересующую меня тему, – к тому же, здесь, насколько я знаю, много рек, помимо Стикса.

– Можно было бы, – вздохнул Телегон, без устали шагая по ступенькам, – да вот молод был, глуп… Что до рек, сейчас сам всё увидишь. Некоторые из них пошире морей будут.

Уж не знаю, случайно так получилось или Телегон специально подгадал, но на его последних словах мы наконец-то достигли вершины стены.

И вид, открывшийся отсюда, был настолько захватывающим, что я на мгновенье потерял дар речи.

Внимание! Обнаружено одно из чудес света – Город Мёртвых.

Редкий герой может лицезреть Город Мёртвых с высоты птичьего полёта, и почти никто не способен рассказать об этом чуде другим

– Красота, да?

– Красота, – согласился я, во все глаза глядя то на Серые равнины, то на сам Город Мёртвых, то на утопающие в тумане чёрные воды Стикса.

– И как такое можно променять на Тартар?

– Я слышал, что это неизбежно, – осторожно заметил я, краем глаза следя за своим спутником.

Кто знает, что у него на уме? Вдруг решит сбросить меня со стены?

– Ходят слухи, – Телегон понизил голос, – что, если выполнить сотню заданий, мук Тартара можно будет избежать.

– Серьёзно? – Мне было очень трудно осознать, что Сеть функционирует даже в Загробном мире, но я справился. – И что потом?

– Никто не знает, – Телегон криво усмехнулся и неожиданно вскочил на бортик. – Задания появляются редко. Очень редко. И максимальное число выполненных заданий, про которое я слышал, – тринадцать.

– За столько времени можно было попробовать вычислить алгоритмы их появления, – чем дальше, тем мне всё меньше нравилась наша беседа.

Я хотел вывести Телегона на задание про Харона, а вместо этого Телегон сам принялся выводить меня на задание!

– О, – мой собеседник раскинул руки в стороны и закрыл глаза. – Поверь, лучшие умы пытались…

– И?

– И у них ничего не получилось. А если и получилось, кто ж станет делиться таким секретом?

– Действительно…

– Знаешь, подчас охота забыть про всё и шагнуть вперёд, – Телегон шагнул вперёд, остановившись на самом краю. – Почувствовать несущийся в лицо ветер, ощутить страх смерти, насладиться бегущим по венам адреналином!

Он с сожалением посмотрел вниз и с явной неохотой уселся на бортик, повернувшись спиной к Стиксу и лицом ко мне.

– Кто-то за этим идёт в Армию к Госпоже, кто-то балуется зельями, тщетно надеясь вернуть остроту эмоций и чувств. А кто-то терпеливо ждёт.

– Чего? – неохотно протянул я, всем своим естеством ощущая, как Телегон мастерски подводит меня к чему-то неприятному и даже опасному.

– Ответов, – мой собеседник расплылся в улыбке, – на давным-давно заданные вопросы.

– Я заплатил деньги для того, чтобы задавать вопросы, а не отвечать на них.

– Обол, – улыбнулся Телегон, – у нас их называют обол.

– Неважно, – поморщился я.

– Харон с тобой не согласится, – Телегон хитро улыбнулся и покачал головой. – Ты ведь пришёл за веслом, так?

– Возможно, – я как можно непринуждённее пожал плечами. – А что?

– Да так, – Телегон прикрыл глаза и, не глядя, достал из кармана одну из серебряных монет, которые я ему дал.

– Несколько столетий назад ко мне уже подходил похожий на тебя человек. И предлагал похожие монеты.

– И?

– И дело в том, что в тот момент, когда похожий на тебя человек поинтересовался, есть ли у меня весло, у меня появилось… задание. Тебе объяснить, что это значит?

– Было бы неплохо, – кивнул я, мысленно прикидывая, что случится с Телегоном, если я применю на нём «Касание Госпожи».

– Я думаю, что задания появляются тогда, когда в Городе Мёртвых появляется живой человек…

Телегон выдержал паузу в лучших традициях античного театра и посмотрел мне прямо в глаза.

– Скажи, новичок, ты из живых?

Глава 7

В принципе, чего-то подобного я и ожидал.

Вот только не думал, что Телегон решится на прямой вопрос. Думал, столкнёт со стены, чтобы проверить, умру я или нет, или попробует мне что-нибудь сломать.

И если бы раньше я рискнул и сказал правду, то сейчас на моём лице не дрогнул ни единый мускул.

– С чего ты взял?

– Это же очевидно, – Телегон самодовольно улыбнулся. – В прошлый раз появился живой, и я смог получить задание. И сейчас ситуация повторяется.

– А ты помнишь, как звали того человека? – невозмутимо уточнил я.

– Разве это имеет какое-то значение?

– И тем не менее, – с нажимом произнёс я.

– Не помню, – поморщился Телегон. – Что-то созвучное с нашим наместником.

– Наместником? – не понял я.

– Наместник Города Мёртвых, досточтимый Денеб, – с усмешкой протянул Телегон. – Именно его человек пялился на тебя в кабаке. К слову, ещё одно доказательство того, что ты живой. Говорят, живым не по себе от взгляда мертвецов.

– Говорят… в Илиаде кур доят, – не удержался я. – Телегон, это несерьёзно.

– Это лучше, чем ничего, – возразил мой собеседник.

– Это ерунда, – возразил я. – К слову, кажется, я знаю, как звали того человека, который попросил тебя достать весло.

– Удиви меня.

– Самди Тенебрэ, верно?

– Самди Тенебрэ Третий, если быть точным, – согласно кивнул Телегон, перестав изображать потерю памяти. – Вот ты и попался, новичок. Только живой мог это знать.

– Харон высадил меня на этот берег в компании Лича по имени Самди Тенебрэ Седьмой, – я выложил один из козырей. – И он без остановки бормотал про весло и лодку.

– Ну, не знаю, – засомневался Телегон. – Как-то сомнительно.

– Хорошо, – не стал спорить я. – А что насчёт Цербера? Эта махина, будь я живым, разорвала бы меня на куски!

– На самом деле – нет, – задумчиво отозвался Телегон. – А вот назад он живых не выпускает, это точно.

– Тебе виднее, – я равнодушно пожал плечами. – К слову, этого Лича забрал твой Денеб. Выскочил в сопровождении охраны из ближайшей двери и там же скрылся.

– Пространственная магия Денеба, – поморщился Телегон. – Именно поэтому мы и беседуем с тобой на стене, где нет ни единой двери.

– Не понял, – я удивлённо вскинул брови, – при чём здесь двери-то?

– Денеб, провались он в Тартар, может открыть любую дверь и перенестись в любую точку Города Мёртвых! Опасный противник… Говорят, даже судьи не брезгуют принять от него совет или подсказку.

Хах! Подсказка, точно! Вот почему мне знакомо его имя! Подсказка Денеба номер четыре!

Неужели этот круглый толстячок – один из Древних магов Порога, который и спрятал Ваджру?

– Что ж, новичок, – Телегону надоело ждать, когда я сдамся и выдам ему чистосердечное признание, – ты не оставляешь мне выбора.

В его руке появился короткий клинок, и он тут же уколол меня в плечо.

Точнее, попытался.

Видимо, в далёком прошлом Телегон был сильным воином, поскольку его переполняла абсолютная уверенность в своём превосходстве. Он не считал меня за достойного противника.

А зря.

Я ожидал от капитана чего-то подобного, поэтому скользнул в сторону и без затей пробил ему с ноги в грудь.

Ударил хорошо, так, что мой собеседник отлетел на несколько метров назад.

Живому человеку я бы точно смял грудную клетку, но Телегон, во-первых, мёртв, а во-вторых, явно непрост – какой-нибудь древнегреческий воитель, не иначе.

Вскочив на ноги, он бросил на меня испытывающий взгляд, и, достав откуда-то каплевидный щит, плавно пошёл на сближение.

Зато теперь я точно знаю, что у местных есть Инвентарь или его подобие.

– Ты, вроде, неплохой парень, Телегон, – я призвал из Инвентаря кинжал фон Лютика и крутанул его между пальцев. – И у нас только-только наладилось взаимопонимание. Зачем ты хочешь всё разрушить? Ты отправишься в Тартар раньше времени, а мне придётся искать нового друга… Да и Харон останется без весла и новой лодки…

– Ты – живой, – уверенно заявил воин, замирая в двух шагах от меня и с подозрением глядя на артефакт. – Я точно знаю.

Видимо, Телегон почувствовал исходящую от кинжала угрозу, поскольку тянул время, не делая попыток на меня напасть.

– Да думай, что хочешь, – я пожал плечами, не спуская с него внимательного взгляда, – но дырки в себе я делать не позволю. Привык, знаешь ли, заботиться о своём теле. Да и Лич вряд ли стал бы врать…

– О чём? – тут же заинтересовался Телегон, не спуская, впрочем, взгляда с артефакта.

– Он сказал, что нужно беречь это тело. Если получишь рану, и оно начнёт гнить – пиши пропало.

Это был самый слабый момент моего спонтанного плана.

Я понятия не имел, что происходит с местными при ранениях, и до сих пор не понимал, какого ксура они вообще здесь живут. Но расписываться в том, что я живой, было в разы хуже.

К тому же, если можно пофантазировать и свалить все эти домыслы на Лича, почему бы и нет?

Ну, а если Телегон заупрямится, кинжал фон Лютика поможет решить эту… проблему.

– Насчёт тела всё верно, – неохотно согласился Телегон. – но я всё равно…

– Предлагаю сделку, – перебил я его. – Я помогу тебе выполнить твои задания, а ты поможешь мне с моими. После этого я честно отвечу на все твои вопросы.

– Я так и знал, что у тебя тоже есть задание! – выдохнул Телегон, но тут же снова подобрался. – И в чём же подвох? Ведь ты только что подтвердил мои догадки.

– Подвох? – напоказ задумался я. – Хочу посмотреть на твоё лицо, когда окажется, что твои догадки неверны.

– Хах! – Воин усмехнулся. – Это будет неприятно, но справедливо… Что ж, я согласен.

– Поклянись водами Стикса, что бросишь маяться дурью.

Ещё один слабый момент в моём импровизированном плане. Вся надежда была на моё обаяние и выданные Сетью пакеты «Внушительный» и «Менталист».

– Клянусь, – с явной неохотой произнёс Телегон, – что до тех пор, пока ты не выполнишь свои задания, а я свои, я прекращу попытки узнать, живой ты или нет.

Воин закончил говорить и выжидающе посмотрел на меня.

– Клянусь после выполнения всех своих заданий честно ответить Телегону на все его вопросы!

Про то, что у меня висит с десяток невыполненных заданий, я распространяться не стал.

– С чего начнём? – Телегон первым убрал меч и щит в Инвентарь и бросил на меня вопросительный взгляд.

– С Харона, – решил я, убирая кинжал фон Лютика. – Но для начала расскажи мне, как найти выход на Совет и Дворец Аида.

– Насчёт приёма в Совете можешь и не думать, – покачал головой Телегон. – Очередь расписана на столетия вперёд.

– Наверняка есть способы попасть на приём пораньше – купить чьё-то место или ещё как-то договориться.

– Не думаю, что это возможно… – начал было Телегон, но, наткнувшись взглядом на мою широкую улыбку, что-то заподозрил. – Только если…

– Задание, – закончил я за него. – Пока Самди в Городе, мы можем выполнить задание.

– Его, для начала, нужно взять, – не согласился Телегон. – А взять его можно только у членов Совета. Получается замкнутый круг.

– Тут такое дело, – ещё шире улыбнулся я. – Когда Денеб со своими стражниками забирал Лича, он сказал что-то типа: «Наконец-то, что-то там…», а у меня появилось задание.

– Ещё одно? – Телегон, совсем как живой, облизал пересохшие от волнения губы. – Помимо весла для Харона?

– Ещё два, – усмехнулся я, решив не открывать воину все карты. – «Совет Города Мёртвых» и «Аудиенция у Госпожи».

– Что-то мне подсказывает, – задумчиво пробормотал Телегон, – что спокойная жизнь закончилась, и очень скоро я, скорей всего, сильно пожалею, что связался с тобой.

– Зато будет интересно, – почему-то я ничуть не сомневался, что Телегон присоединится ко мне.

В нем чувствовался дух авантюризма. Не удивлюсь, если он из бастардов богов или героев. Слишком уж… сильный.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся воин. – Что до Совета – есть у меня одна мысль.

– Ну-ка, ну-ка, – заинтересовался я.

Надеюсь, моя ставка на местного жителя сыграет, и Телегон выдаст годный план.

– И поможет нам он, – воин облокотился на бортик и кивнул в сторону реки Стикс.

– Цербер? – не понял я.

– Да нет же, – Телегон покачал головой. – Харон.

– И как?

– В здание Совета разрешается войти только в трёх случаях.

Телегон загнул первый палец:

– По приглашению или, другими словами, дождаться, когда придёт твоя очередь.

– Нам не подходит.

– Не подходит, – согласился воин и загнул второй палец.

– Дослужившись до статуса, равного статусу члена Совета.

– Что-то я сомневаюсь, что здесь есть социальные лифты и смена власти, – скептически заметил я.

– И правильно делаешь, – кивнул Телегон. – Последняя смена должности произошла триста лет назад. И то – высокочтимый Гарид добровольно оставил свой пост и пошёл в войско Госпожи простым копейщиком.

– М-да уж…

– И последнее, – Телегон загнул третий палец. – В случае чрезвычайного происшествия.

– Война? – предположил я. – Землетрясение? Взбесившийся Цербер?

– Нет, нет и нет, – улыбнулся воин.

– Постой, ты говорил про Харона… Стикс выйдет из берегов?

– Этого не случится, – уверенно заявил Телегон. – Но если лодочник перестанет выполнять свою работу…

– Например, возьмёт отпуск… – подхватил я. – Пойдёт в плавание или… с головой уйдёт в рыбалку!

– Хм, – Телегон с подозрением посмотрел на меня. – У меня как раз есть удочка…

– Предлагаю начать с весла, – в голове уже вовсю формировался план, и жажда деятельности захлестнула меня с головой.

– С весла, так с весла, – не стал спорить Телегон. – Мне понадобится трёхметровое бревно, а лучше – принеси всё дерево целиком. Но только не плакучую иву, а серебристый тополь.

Внимание! Получено задание «Заказ Телегона I»

Принесите опытному воину и отважному моряку ствол серебристого тополя

– Эм, – я почесал затылок. – А готового весла у тебя нет?

– А зачем? – усмехнулся Телегон.

– Ладно, – недовольно протянул я. – Тогда, может, я принесу сразу побольше деревьев? Чтобы и на весло хватило, и на лодку?

– Не будем спешить, – Телегон покачал головой. – Искусство нельзя торопить.

Я хотел было возмутиться, но вовремя сообразил, что Телегон, пользуясь случаем, решил сыграть в свою игру. Набрать и выполнить как можно больше заданий.

Поэтому, вместо того чтобы наехать на своего, м-м-м, временного компаньона, прямо спросил:

– Задание получил?

– Получил, – на губах воина заиграла улыбка. – «Помочь одному из Пяти».

– Меня Александр, если что, зовут, – я только сейчас сообразил, что до сих пор не представился.

– Я уж думал, не дождусь этого часа, – хмыкнул Телегон. – О времена, о нравы!

– Телегон, – я понимал желание воина набрать как можно больше заданий, но у меня были недвусмысленные временные рамки. – У нас максимум пять суток.

– Это ещё почему? – удивился воин. – Кто спешит, тот спотыкается.

– Это тот максимум, который продержится Лич, – на ходу придумал я. – А нет Лича – нет заданий.

– Я тебя услышал, – кивнул Телегон. – Жду тебя у себя в кабаке со стволом серебристого тополя.