Текст книги "Хирург-6. Свой среди чужих"

Но больше всего удивили Саня, который, как я понял, тайком отправился на сложнейшее задание, и Цезарь, который тоже рвался идти один, но Ксандр и Бизэ настояли на полноценной группе.

Шутка ли – идти на контакт с главной страшилкой Порога – ксурами!

А потом пришёл наш черед. Точнее, мой.

Не знаю, чем руководствовалась Сеть, но в какой-то момент передо мной появилось системное уведомление:

Внимание! Доступно индивидуально-групповое задание: «Прийти на помощь осаждённому гарнизону портальной точки Золотой провинции».

Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 5 разумных. Уровень сложности: высокий.

Уровень опасности: средний

Внимание. Награда будет рассчитана после окончания миссии!

Внимание! Действует временное ограничение!

0:590:58

Я в тот же миг встрепенулся и бросился к Самди. Маг молча выслушал мой краткий пересказ, сделал Диме знак ждать и, посмотрев на меня, уверенно кивнул.

Что ж, у Самди свои мысли насчёт состава, и он точно знает, что делает. Я бы, будь на его месте, тоже оставил бы одно отделение в резерве.

А поэтому… Принять!

Тусклая вспышка, и пятеро магов – Я, Гор, Макс, Эд и Самди – отправились на выполнение задания.

Глава 7

– У меня у одного дежавю?

Сеть выкинула нас прямо на городской стене. И что-то мне подсказывало, что это было сделано не зря.

То ли выстроившиеся для атаки ровные коробочки песьеголовых легионеров, то ли понимание, что путь от портальной точки до стен городка занял бы, минимум, минут десять.

Но эта мысль, стоило мне посмотреть на ровные шеренги псов, тут же пропала, и всё моё внимание переключилось на легионеров.

Я как будто снова оказался в Лютиках, настолько похожей была обстановка. Единственное – местная столица была, в отличие от нашего пограничного городка, целой.

Пока что….

– Не только у тебя, – мрачно отозвался Самди. – Время бежит, но некоторые вещи остаются без изменений.

– Мастер, – осторожно произнёс Эд. – Может быть, командование передать вам или Александру?

– Нет, – отрезал Самди. – Сейчас улажу вопрос с местной администрацией – и действуй.

– Есть, – по-военному отозвался Эд и с любопытством посмотрел на спешащую к нам троицу.

Со стены было хорошо видно местного мэра и его помощников.

В том, что высокий, моложавый брюнет лет тридцати занимает должность мэра, я был уверен.

Слишком много золота было на его камзоле. Слишком много защитных артефактов. Ну, и последнее – слишком много спеси на надменном лице.

Судя по ауре, мэр был огневиком, причём не из слабых – сила из мага так и била. В отличие от его правого спутника.

Невзрачное безэмоциональное лицо совершенно не сочеталось с расшитой золотом одеждой. Руки выдавали бывалого воина, а аура… аура была серая и блеклая, будто он был неодарённым.

Левый же помощник мэра, напротив, так и фонтанировал эмоциями – страх, возмущение, гнев. Его одежды были чуть победнее, зато не вызывали ощущения несоответствия.

Ну, а парик в виде сложной причёски, наманикюренные ногти и скривившееся в недовольстве лицо так и кричали о том, что этот человек привык приказывать подчинённым и юлить перед начальством.

Стихия была ему под стать – Вода, причём достаточно хороший ранг. Вот только от него совершенно не веяло угрозой. Как будто… вся его магия была направлена на придворные интриги.

– Значит, так, – Самди же, не обращая внимания ни на местное руководство, ни на марширующих легионеров, повернулся к нам. – Поскольку Сеть и наш ректор пошли на беспрецедентные меры и устроили досрочный выпуск Академии, мы с вами столкнёмся с многочисленными проблемами. Кто знает, какими?

– Ускорение времени! – чётко отрапортовал Эд и, заметив поощрительный кивок Самди, продолжил:

– Час, проведённый в Академии, равняется пятидесяти двум часам здесь, то есть двум суткам с чем-то.

– Двое суток и четыре часа, – подсказал Гор. – Час здесь равен минуте, проведённой в Академии.

– Так, – поощрительно кивнул Самди. – Что ещё?

– Ускоренный метаболизм, – бросил Макс. – Будем намного быстрее уставать, хотеть есть, спать, ну, и так далее.

– Эту компенсацию никак не обойти, – подхватил Эд, – но у каждого из нас есть комплект зелий, которые способны поддерживать автономное существование.

– Кроме вас с Александром, – вздохнул Гор, – но мы поделимся.

– Отставить делиться, – усмехнулся Самди. – Мы с Александром и так справимся. Что ещё забыли добавить?

Признаться, я, хоть и поглотил память Слепка на все сто процентов, слушал ребят с интересом.

Мой клон заранее решил, что заварившуюся за пределами Академии кашу буду расхлёбывать я, поэтому с головой ушёл в науку, медитации и учёбу.

Поэтому сейчас я внимательно впитывал информацию. И не я один.

Местная администрация, которая за это время успела подняться на стену, слушала студиозов с нескрываемым интересом.

– Предполагаю, – осторожно протянул Эд, – что нам выгоднее будет максимально возможное время находиться на миссиях.

– Эд прав, – кивнул Макс. – Спать, есть и отдыхать нужно здесь, чтобы не тратить на это драгоценное время Академии.

– Согласен, – подтвердил Гор. – В идеале, возвращаться в Академию только за пополнением расходников, медпомощью и для получения нового задания.

– Всё верно, – Самди взмахом руки остановил Эда, который хотел было что-то добавить. – Но возвращаться в Академию всё равно придётся. Иначе компенсация разрушит наши тела, несмотря на все зелья.

Тёмный маг внимательно посмотрел на студиозов и, не заметив возражений, довольно кивнул.

– Поэтому при переходе на автономную деятельность в отрыве от группы максимальное время миссии – шесть дней. И лучше провалить задание, но вернуться в Академию.

– Но… – начал было Гор.

– Никаких «но», – отрезал Самди. – Лучше вернуться живым, чем бездарно погибнуть. Уже сейчас открыто более пятидесяти порталов. И это только начало.

– Тогда чего мы ждём? – не удержался Макс.

– Когда пёсики подойдут поближе, – хищно усмехнулся Самди и сделал вид, будто только сейчас заметил местную администрацию. – Приветствую… уважаемые.

Сказано это было таким тоном, что я тут же засомневался, – вряд ли стоящие перед нами чиновники заслуживают такого обращения.

– Мастер Самди, – с кислым выражением лица протянул центральный из встречающих. – Какая честь…

Голос мэра так и сочился ядом.

– Ков’Альдо, – Самди смерил одарённого презрительным взглядом. – Ваша семейка и здесь присосалась к бюджетной казне…

Ого! И здесь без них не обошлось!

– Да как ты смеешь! – возмутился маг. – Немедленно убирайся из моего города, Тёмный! И сопляков своих прихвати!

– В городе есть представительство Налоговой службы? – Самди, не обращая внимания, скользнул взглядом по замам Ков’Альдо.

– Дмив Тихий, – вперёд выступил человек в расшитом золотом камзоле. – Личный порученец уважаемого Андрю.

– Дмив? – удивился Ков’Альдо, с недоумением уставившись на своего зама. – Ах ты, крыса!

– Крыса здесь ты, – устало отмахнулся Самди, – Дмив, у вас имеются соответствующие полномочия?

– Имеются, Мастер, – кивнул налоговик.

– Вот и отлично, – недобро усмехнулся Тёмный маг и взмахнул рукой. – Аиду посвящаю!

С десяток защитных амулетов, висящих на груди Ков’Альдо, рассыпались прахом, а сам мэр схватился за горло и захрипел.

Два удара сердца – и на землю упала высохшая мумия.

И если Дмив остался невозмутим, то Водник взвизгнул от страха и схватился за висящий на поясе жезл.

К его сожалению это было всё, что он успел.

Дмив отреагировал даже быстрей, чем Самди, вырубив своего коллегу стремительным ударом по горлу.

– Прошу прощения, но он мне ещё нужен. Ков’Альдо не доверял свои финансы простому главе стражи.

Ну-ну… Простой глава стражи, как же!

– В общем, казначея Ков’Альдо заберёт Налоговая.

– «Стальная длань»? – усмехнулся Самди, не обращая внимания на тело казначея, валяющееся у его ног.

– Нет, Мастер, – налоговик покачал головой. – Ваш коллега, уважаемый Дэнис ван Игнис, по приглашению шефа проводил закрытое обучение.

– О как, – Тёмный маг покивал головой. – Не все ваши попали на тот курс… Значит, действительно личный порученец… Что ж, вот наш командир, синхронизируйтесь.

– Мастер натаскивает подрастающее поколение? – На лице налоговика впервые за всё это время мелькнуло какое-то подобие эмоций. – Может быть…

– Он справится, – отрезал Самди. – Если что, подстрахую. Всё, Дмив, Эд! Действуйте!

Эд и Дмив, смерив друг друга оценивающими взглядами, шагнули навстречу друг другу.

– Уступаю общий контроль уважаемому Дмиву, – с неохотой протянул Эд.

– Ваш отец гордился бы вами… Эд, – невозмутимо обронил Дмив, явно оценив поступок студиоза.

Как бы наставники Академии ни старались, но Эд явно не тянул на командующего городским гарнизоном, и, к счастью, отдавал себе в этом отчёт.

К тому же, учитывая, что наш Эд – аристократ, ему было вдвойне сложно пойти под командование неодарённого Дмива.

– Располагайте нами!

– Один момент… – Налоговик вынул из-за пазухи переговорный амулет. – Тудан, псы подступают. Арбалетчиков на стены. Стражников к воротам. Собирай ополчение из магов.

– Понял тебя, Дмив, – отозвался медальон. – А что наш павлин на это скажет?

– Уже ничего.

– Даже так… – Голос невидимого нам Тудана посерьёзнел. – Двести арбалетчиков доберутся до стен через десять минут. Сотня стражи и триста армейских копейщиков будут у ворот через семь. С магами сложнее, но решаемо. Куда их посылать?

– На зелёную стену. И предупреди, что к нам в город прибыл Самди Тенебрэ Седьмой с учениками.

– О! – В голосе начальника стражи послышалось нескрываемое облегчение. – Значит, отобьёмся?

– Обязательно, – позволил себе усмешку Дмив. – Всё, Тудан. Жду твоих ребяток.

– Уже в пути!

– Вы всё слышали, – Дмив посмотрел Эду в глаза. – Будем биться от обороны. Но нам нужно время. К тому же, сомневаюсь, что это первый и последний прорыв.

На мой взгляд, местные вели себя слишком уж спокойно. То ли нам повезло с городом, то ли дело было в том, что Дмив работает на Налоговую…

Конкретно мне было легко переключиться с мирного состояние на военное, но как это действует у остальных – я не знал.

К примеру, в мирное время хладнокровное убийство Ков’Альдо вызвало бы у меня шок – ведь нельзя так просто взять и убить человека!

Но в военное время всё воспринималось совершенно по-другому. Мэр города ведёт себя неадекватно и ухудшает положение жителей? Нейтрализовать и взять командование на себя!

Кто-то саботирует приказы или разносит панику – нейтрализовать и любыми способами навести железный порядок.

Псы сильнее обычного человека, а легионеры славятся своей выдержкой и дисциплиной. Про некромантов и шаманов и вовсе молчу.

И у Дмива сейчас лишь два преимущества. Он действует от обороны – раз. И у него больше людей – два. Если с умом распорядиться этими ресурсами, можно минимизировать потери.

Ах да, с нашим появлением у него появилось ещё одно преимущество… И я бы на месте Дмива использовал его по-максимуму. Но глава стражи отчего-то медлил.

То ли боялся подставлять молодых с виду студиозов под удар, то ли не знал наших возможностей.

– Останетесь на стене?

– Нам бы на оперативный простор, – прищурился Эд. – Макс, при помощи Самди выбьет вражеских магов. Александр уничтожит один из отрядов, а Гор поднимет небольшую армию мёртвых.

– Неплохой план, – кивнул Самди. – Только не забудь, что нам нужно захватить алтарь

– Алтарь? – переспросил Эд.

– Вы, что, не получили дополнительное задание? – Самди вопросительно посмотрел на меня.

Я молча покачал головой.

– Что ж, – Тёмный маг задумчиво скользнул взглядом по ровным коробочкам наступающих легионеров и уставился на мраморно-белую арку портала. – Эд, корректируй вылазку на вас четырёх.

– А как же вы, Мастер?

– А я… – Самди, не отрывая взгляда от портальной рамки, с предвкушением улыбнулся, – схожу… на разведку.

Он, что, собрался воспользоваться порталом? Один?

– Но…

– Поспешим! – оборвал меня маг. – Нужно успеть, пока портал работает! Дмив, открывай ворота, студиозы Тёмного факультета идут на выпускной экзамен!

Глава 8

– Что-то здесь не так…

Я с тревогой посмотрел на ровные ряды песьеголовых и покачал головой.

Мне уже доводилось видеть, как легионеры Ковена идут в бой. Образцовая выучка, печатный шаг – воины одним своим видом внушали какую-то неотвратимость, что ли?

Но, несмотря на выучку и дисциплину, легионеры или рычали что-то угрожающее, или выли что-то грозное, или попросту скалились, предвкушая грядущий бой.

Их звериная суть так и била через край, и никакая, даже самая строгая, дисциплина не могла её заглушить.

Но сейчас легионеры походили на големов или роботов. Безучастные морды, сверкающие доспехи, печатный шаг, поднимающий клубы пыли…

Причём, их скорость совершенно не менялась – будь у них на пути кустарник, поле или широкая каменная дорога…

– Что именно? – напряжённо протянул Эд, который, видимо, тоже что-то почувствовал.

– Слишком ровно идут. Слишком.

– Может, иллюзия? – предположил Макс, который, судя по его ауре так и рвался в бой.

– Может, – я нахмурился, мысленно пробегаясь по заклинаниям школы Смерти и Жизни. – Сейчас проверим. Эд?

– Действуй, – кивнул наш командир.

– Орлиный взор! – пробормотал я себе под нос и, создав плетение, указал посохом на приближающуюся армию псов.

Маги отчего-то это заклинание на дух не переносили, считая его бесполезной тратой маны.

Оно позволяло с вероятностью в тридцать процентов узнать, какое заклинание использует оппонент, и с вероятностью три процента заполучить его плетение.

Казалось бы – чрезвычайно нужная и полезная вещь для любого мага! Да ещё и бонусом снимало все иллюзии, наложенные в определённой области, неважно, вражеские они или свои.

Но все его преимущества нивелировались двумя минусами.

Во-первых, оно было чрезвычайно дорогим – для его активации требовалось треть резервуара.

Во-вторых, каждый уважающий себя маг либо носил защитный амулет, либо накладывал на себя защитное плетение.

В итоге, несмотря на свою полезность, Орлиный взор очень редко использовался магами Порога.

Про песьеголовых и вовсе молчу! За все те разы, когда я пересекался с некромантами и шаманами Ковена, я ни разу не видел, чтобы они его применяли.

А раз так, то должно сработать!

И оно действительно сработало. Да так, что мало не показалось.

– Ё-моё…

– Ксуры меня побери…

– Откуда их столько!

Моя чуйка меня не обманула, и, стоило плетению сорваться с навершия посоха, как достаточно качественная иллюзия развеялась, и нашим глазам предстала настоящая армия псов.

Шесть осадных машин, пять когорт легионеров, небольшая стая волков, заходящая на город по широкой дуге, и пятнадцать ярких искр – десять некромантов и пять шаманов.

Внимание! Изменение в индивидуально-групповом задании: «Прийти на помощь осаждённому гарнизону портальной точки Золотой провинции». Рекомендуемое количество магов для выполнения задания: от 30 разумных. Уровень сложности: высокий.

Уровень опасности: высокий

Внимание! Необходимо уничтожить или захватить жертвенный алтарь!

– У всех задание обновилось? – мрачно уточнил я, наблюдая за тем, как легионеры приближаются на расстояние выстрела из лука.

– Да, – за всех ответил Эд и схватился за выданный налоговиком амулет. – Дмив, ты это видишь?

– Вижу, – мне показалось, или голос главы стражи дрогнул? – Может, вернётесь на стену?

– Мы займёмся осадными орудиями, – невозмутимо отозвался Эд. – Маги пусть возьмут на себя стаю волков, сам понимаешь, что будет, если они проникнут в город.

– А некроманты и шаманы?

– Разберёмся, – уверенно произнёс Эд, – если что, уйдём через канализацию. Пусть твои люди нас дождутся.

Собственно, так мы и очутились за стенами города, потратив на это несколько минут, – из казарм, стоящих у городских стен, вели подземные ходы в нищенские хибары.

Или Чёрный город, как его называли местные.

За стенами, или в Чёрном городе, жило примерно десять тысяч бедняков, которые пришли в столицу Золотой провинции в поисках лучшей жизни, но всё, что их ожидало, – случайные заработки или выматывающая работа на пшеничных полях.

И я зуб даю, это непотребство было делом рук Ков’Альдо – уж что-что, а столице аграрной провинции рабочие руки нужны постоянно.

Но нет, Ков’Альдо нужно было создать такой район, желательно за пределами столицы, где можно было проворачивать свои тёмные делишки.

И как его только терпели так долго…

Все эти мысли пронеслись в голове, словно ветер, и я показал на небольшую низину, находящуюся прямо на месте входа в Чёрный город.

– Гор, сможешь устроить небольшое землетрясение?

– Смогу, – кивнул студиоз. – Толку, правда, будет немного.

– Главное, чтобы их маги влили всё в защиту от Земли.

– Я могу ударить по требушетам Огнём! – тут же активизировался Макс.

– Нет, – вместо меня ответил Эд. – Присмотрись, Макс! Видишь, как дрожит воздух? Они уже защищены от Огня! Нужно бить льдом!

– Сможешь? – поинтересовался я.

– Максимум, что смогу, – лёд на колёса наморозить, – вздохнул Эд. – Лучше ударю Копьём праха.

– Я могу заняться их шаманами и некромантами, – предложил я, находя пылающие Тьмой ауры магов.

– Дмив! – Эд схватился за амулет. – Не жалей стрел и арбалетных болтов! Если есть конница, готовь её для таранного удара. Но только после сигнала!

– Какой сигнал? – невозмутимо уточнил Дмив, которого, как будто не интересовало, как мы планируем справиться с магами песьеголовых.

– Требушеты, – крикнул Эд. – Ты поймёшь!

И, выпустив амулет из рук, скомандовал:

– Александр, занимайся вражескими магами. Гор, на тебе максимально замедление противника и готовь ритуал! Макс, выцеливай командиров! Бей Тьмой, они озаботились защитой против Огня. Я займусь осадными машинами.

– А как же сами легионеры?

– К тому моменту, как они подойдут к Чёрному городу, они должны остаться без прикрытия магии и требушетов, – Эд взмахнул рукой. – А дальше в дело вступит Дмив. Всё, парни, работаем!

На мой взгляд, Эду ещё рано было в командиры. Может, в Академии у него всё получалось, но сейчас… Слишком уж сильно он зависел от мнения более опытных товарищей.

Ну, а Гор с Максом, хоть и транслировали на внешнем уровне уверенность и бесстрашие, но на внутреннем тряслись от страха.

Впрочем, что-то я наговариваю на ребят.

Это их первый бой, и было бы странно, если бы они одним лишь взмахом руки сокрушили пять когорт песьеголовых!

Хм, тогда какого ксура я ворчу?

– Александр, как ты планируешь справиться сразу с пятнадцатью одарёнными?

Что ж, а вот и ответ на мой вопрос.

Я до одури не хочу прибегать к умению своего класса, к тому же, я ещё ни разу не использовал Привязь жнеца, но других путей сохранить человеческие жизни у меня нет.

Столица Золотой провинции большая, и Дмив точно наберёт несколько тысяч ополченцев. Но профессиональных военных у него с гулькин нос.

Ну, что такое двести арбалетчиков и сотня стражи против пяти когорт песьеголовых? Повезло ещё, что в городе расквартированы триста копейщиков… Но этого всё равно мало.

А раз так, то первыми погибнут бедняки, населяющие Чёрный город, и я зуб даю, что бо́льшая их часть пойдёт на подпитку алтаря. А затем псы разорят и столицу, и её амбары.

Золотой эта провинция называется не потому, что здесь добывают золото, а потому что местные крестьяне за год собирают три урожая пшеницы.

Золотая провинция кормит половину Цитадели, и, если отдать её псам, через пару месяцев над Порогом нависнет угроза голода.

Ведь псы на захвате одного города не успокоятся…

К тому же, если вспомнить, что мне показал Глаз Смерти, то у них множество кланов, среди которых нет согласия. А значит, Цитадель подвергнется удару с разных сторон…

Да и потом: как только псы захватят первую сотню бедняков, тут же пустят их под нож, и из портала выйдет ещё пять когорт легионеров. А потом ещё, и ещё, и ещё.

Выходит, как бы я ни оттягивал этот момент, придётся воспользоваться классовым умением.

– Смотри и учись…

Я прикрыл глаза, потянулся к ближайшей искре магии – некромант, причём, достаточно опытный, – и… раз!

Мой резервуар просел ещё на треть, между мной и выбранной жертвой установилась Привязь жнеца, и я услышал потусторонний шёпот.

По спине тут же пробежало стадо мурашек, а искра некроманта мгновенно погасла.

И в следующий миг мне в голову хлынул поток знаний.

Про резервуар и вовсе молчу – поглощение вражеского некроманта не только восполнило просадку, но и дало излишек, который сейчас жёг мне руки.

Вообще, по правилам безопасности и максимального эффекта, мне следовало сфокусироваться на поступающем потоке знаний – но этот процесс мог растянуться на целые сутки.

Да и непривычное мышление некроманта могло серьёзно повлиять на мои ценности и установки, поэтому я, не дрогнув, сжёг льющуюся в меня информацию.

Следом нащупал мысленным взором соседнюю искру и вбухал жгущую руки энергию на установление очередной Привязи жнеца.

Потусторонний шёпот усилился, и время замедлилось, будто кто-то поставил его на паузу.

Я только хотел было запаниковать, как передо мной медленно проступило описание моего текущего класса:

Тёмный жнец может забрать жизнь почти любого существа, чтобы исцелить или убить другое существо. Тёмному жнецу неважно, чью жизнь выпивать – будь то разумный или целый мир. Единственное, чего не может Тёмный жнец – это накапливать поглощаемую энергию. В противном случае он с лёгкостью может превратиться в Пожирателя.

Но мало кто из Тёмных жнецов может устоять перед искушением впитать всесокрушающую мощь, поэтому, по негласному договору, все боги стремятся уничтожить разумного, вступившего на этот скользкий путь. Ведь если дать Тёмному жнецу набрать силу, никакие боги не смогут с ним справиться.

Больше всего это походило на договор об оказании услуги, который видишь перед установкой ПО или любимой игры.

Да-да, то самое полотно текста, которое большинство пролистывает, побыстрее ставя галочку напротив «С условиями договора согласен».

Я и сам не раз так делал, но сейчас всё моё естество кричало, что я встал на скользкую дорожку.

Насколько я знаю, пантеон пока что пуст, но стоит мне громко о себе заявить, как на меня откроют охоту.

И сейчас Сеть как будто хотела удостовериться, что я действительно понимаю, на что иду.

Хах! Сдать назад, когда за моей спиной – целый город, который пойдёт под нож? Ну-ну… Да у меня просто нет выбора. Ведь, если не я, то кто спасёт этих людей?

Внимание! Сформировав более чем одну Привязь жнеца в год, вы привлечёте к себе внимание могущественных сущностей!

Принять?

Да / Нет

– Благими намерениями вымощена дорога в ад, – пробормотал я себе под нос, мысленно принимая предупреждение Сети.

И снова поток знаний, который я сразу же завернул.

И снова переполнившая резервуар сила, которую я тут же направил на формирование очередной Привязи жнеца.

Идея была проста – поглотить как можно больше некромантов и шаманов, не впитывая их силу.

Что-то мне подсказывало, что, чем больше поглощаемая сила, тем опасней «держать её в руках», но я почему-то верил, что у меня получится.

Ну, а если почувствую, что теряю контроль, – выплесну её направленной «Волной Смерти»…

– Александр, что происходит?

– Как ты это делаешь?!

– Мне показалось, или их некроманты… умирают?!

Возгласы моих напарников, в которых так и сквозила паника, дико отвлекали.

– Займитесь… своими… задачами.

Слава Сети, парни тут же взяли себя в руки и принялись за дело.

Низина, подчиняясь воле Гора, осела ещё больше, превращаясь в болото. Макс принялся выборочно выбивать песьеголовых в разукрашенных доспехах. А со стороны Эда в требушеты полетели «Копья праха».

Я же, с трудом удерживая заёмную мощь, продолжил свой… марафон Смерти.

Семь погасших искр – шестеро некромантов и один шаман – именно столько аур я смял, словно бутон розы.

Мощь, скопившаяся вокруг моей ауры, была хорошо видна даже невооружённым взглядом.

Атаки шаманов и некромантов, которые справедливо сочли меня за главную угрозу, исчезали в водовороте силы, а пилумы и дротики, бросаемые легионерами, сгорали на подлёте.

К счастью, мои товарищи вовремя сообразили, что оставаться около меня опасно, и бросились врассыпную, благо в трущобах Чёрного города можно было без проблем затеряться.

Для одарённых я походил на ярчайшее пламя силы, для неодарённых – на «Ураган Тьмы», бешено вращающийся на месте.

И вот его я и пустил на почти добежавших до меня легионеров.

Не было никакой «Волны Смерти», не было «Касания Госпожи», не было «Вуали Мглы».

Я просто отпустил заёмную силу, аккуратно задав ей направление.

«Ураган Тьмы» прошёл сквозь первую когорту, раскидав в разные стороны высушенные в мгновенье ока трупы песьеголовых. Смял вторую когорту и задел краешек третьей.

Шаманы и некроманты усилили свой натиск, стремясь побыстрее избавиться от меня, поэтому пришлось влить практически весь свой резерв в «Щит Мёртвых» и потянуться за следующей Привязью.

Я успел краем глаза заметить, как спущенный с поводка «Ураган», уменьшаясь в размерах, разметал два требушета и их обслугу, после чего исчез.

И… раз!

Пятнадцать минус семь равно восемь… Восемь минус один равно семь. Семь минус один равно шесть…

Сознание плыло, и я с трудом стоял на ногах. Моя идеальная закалка – спасибо Денебери – трещала по швам, но чудом держалась. Моё тело била крупная дрожь, и лишь этот счёт помогал мне держать себя в руках.

Шесть минус… три, а, нет, четыре… равно два?

Разок пришлось пустить заимствованную энергию на массированный удар «Копьями Тьмы» – легионеры отчаянно рвались ко мне, да и шаманы, объединившись в Малый круг, практически пробили мою защиту.

И, хоть я и находился на окраине Чёрного города, оставив за спиной покосившиеся хибары и вырытые землянки, я чувствовал, как магия псов и пилумы легионеров собирают среди местных кровавый урожай.

И больше всего меня бесило то, что я ничего не могу с этим поделать.

Арбалетчики Дмива поливали болтами захватчиков, бесполезная в текущих условиях сотня стражи бросала камни и, раздобыв всеми правдами и неправдами арбалеты, вносила посильную лепту.

Три сотни копейщиков охраняли распахнутые ворота – вход в город приказал открыть Дмив, который не мог смотреть, как гибнут живущие за стеной трудяги и их семьи.

Копейщики мгновенно навели дисциплину, и безумная толпа на подходе к воротам разбивалась на три ручейка, которые втекали в столицу.

Воины не спешили лезть под магические удары, и я их прекрасно понимал – пока цел хотя бы один некромант или шаман, лучшее, что они могут сделать, – дежурить на воротах.

Осталось две искры… Одна, что есть сил, мчится к порталу, вторая притушила своё свечение и затаилась в тлеющих обломках осадной машины.

Решив не рисковать, я выпил удаляющуюся искру – минус один – и обрушил занятую силу на ошмётки требушета.

Привычно отказавшись от знаний шамана, я недовольно поморщился. Даже «Молот Тьмы» и «Иглы Смерти», которые я обрушил на последнего некроманта, не смогли его убить. Или…

– Макс! Крайние правые обломки требушета! Подстрахуй!

Что Гор, что Эд были заняты тем, что поднимали павших песьеголовых в виде немёртовго войска.

Гор самозабвенно чертил ритуальные фигуры, а Эд разил потерявших строй песьеголовых «Копьями Тьмы», и я видел, как при каждом плетении часть жизненной энергии убитого легионера летит прямиком в Загробный мир.

Хм, наш командир выбрал в покровители Аида? Что ж… разумно.

– Там Лич! – Макс, обрушив на указанное мной место две капли «Тёмного пламени», сориентировался быстрее, чем я. – Эд! У нас Лич!

Всё-таки парни молодцы.

Смогли не растеряться и действовать, как по учебнику. Гор тормозил песьеголовых, Макс уничтожал их командиров, а Эд успел разрушить три требушета, прежде чем переключился на помощь Гору.

И сейчас, стоило Максу сообщить о Личе, в которого от отчаяния обернулся недобитый некромант, как Эд тут же перестал вливать в Гора энергию и повернулся к обломкам требушета.

– Эд, Макс, вам помочь? – крикнул я, параллельно с этим отстреливая «Иглами Смерти» потерявших командование песьеголовых.

– Сами! – крикнул Эд. – Александр, алтарь!

– Займусь!

За спиной послышался лязг стали и дружный ор сотни лужёных глоток – это копейщики, получив сигнал, шли на помощь.

Казалось, ситуация поменялась в мгновение ока, – только что в столицу, спасаясь от верной смерти, лилась лавина бедняков и работяг, и вот уже из ворот выкатывается стальная река воинов, которые, оказавшись в Чёрном городе, разбиваются на небольшие ручейки и берут под контроль все сколько-нибудь значимые стратегические пункты.

Перекрёстки дорог, трактиры, возвышенности.

Слышится вой убиваемых псов и ругань подставившихся под удар воев.

Арбалетчики стреляют как заведённые, выцеливая укрывшихся в трущобах псов, копейщики стараются действовать осторожно, но всё равно теряют бойцов.

Пусть легионеров и разбили, но даже один песьеголовый сильнее обычного человека в два раза, и псы, загнанные в угол, стремятся продать свои жизни подороже.

Кто-то из них бежит к спасительной арке портала, возле которой я ощущаю присутствие Самди, а кто-то отчаянно бросается в бой.

Звенят клинки, хлопает тетива арбалетов, свистят брошенные пилумы, скрипят поднятые Гором скелеты и мумии – бой идёт к своему завершению.

А накрывающие город сумерки подсказывают, что битва длилась не пару минут, как мне показалось, а почти пять часов…

Я больше не ощущаю Лича, и справившиеся с ним Эд с Максом победно вскидывают свои жезлы.

Дико хочется пить, есть и спать, – это всё компенсация от выхода из-под Купола…

На стенах победно орут арбалетчики и стража – местные празднуют свою победу.

И действительно, атака псов отбита. Все маги перебиты, требушеты разрушены, остатки легионеров добивают копейщики и поднятая Гором нежить.

Вот только внутри отчего-то растёт сосущее ощущение тревоги… Надеюсь, это не реакция на Привязь жнеца…

Внимание! Вами заинтересовался Скрыто

Внимание! Получено приглашение-телепорт!

Воспользоваться?

Да / Нет

Внимание! В случае отказа штраф ко всем характеристикам: -1!

– Ну, вот… – я с неприязнью посмотрел на кроваво-красные строки системного уведомления, – накаркал…