Текст книги "Похититель сердец"

Глава шестая

Здания на Нью-Иксчейндж были большие и длинные, такие большие и длинные, что сердце Даморны учащенно забилось. Перед девушкой открывался чарующий вид: бесконечные ряды магазинов. В витринах висели самые разнообразные изделия. Тут были и атласные накидки, и напудренные парики, и шляпы с плюмажами, и веера, – словом, всякая всячина. Недолго думая, Даморна вылезла из экипажа и шагнула в самую гущу толпы, текшей мимо витрин. Миссис Мэлони и священник последовали за ней. Так как девушка никого не знала, то у нее не было необходимости кивать каждому встречному и поперечному. Но многие прохожие с улыбкой взирали на Даморну, и это ее очень радовало.

Скоро вся компания, – Даморна, Мэлони, священник, – зашла в лавку готового платья. Пустая корзина миссис Мэлони стала быстро наполняться носками и носовыми платочками, еще быстрее, чем руки самой Даморны. Возникла необходимость попросить продавца отослать покупки, но этого никак нельзя было делать: не давать же адрес «Белых Монахов»?

– Я заберу все сразу, но чуть позже, – выкрутилась Даморна.

Продавец спросил имя девушки и сказал, что она может прислать слугу за всем тем, что приобрела сегодня.

Тут к Даморне подошла какая-то женщина и сказала:

– Вы правильно поступаете, дорогая. Я тоже не выношу, когда рассыльные по сто раз на дню стучат к вам в дверь.

Женщина была богато одета и манерой держаться чем-то напоминала миссис Слэттери.

– Вы правы, – не без натуги ответила Даморна.

– Мы, кажется, никогда раньше не встречались? Нет? Ну так будемте знакомы. Меня зовут миссис Уикершем.

– Леди Милфилд, – ответила Даморна.

– А-а, я где-то уже слыхала ваше имя. Вы давно в Лондоне?

– Только что приехала.

– У вашего мужа здесь дела?

– Увы, нет, он умер ровно год назад.

– Какая жалость, – равнодушно проговорила Уикершем. – Простите, мне не хотелось обидеть вас своим вопросом.

Даморна извинилась тоже и сказала, что должна сделать еще кое-какие покупки, а потому очень торопится.

Миссис Уикершем вежливо кивнула.

– Понимаю, понимаю. Но мы еще непременно увидимся!

– Буду рада, если это произойдет, – сказала Даморна.

На этом беседа закончилась.

Через пятнадцать минут миссис Мэлони, священник и Даморна были уже в книжной лавке. Девушка вспомнила, как вслух читала книги отцу.

– Что же нужно юной леди в книжной лавке? – спросила миссис Мэлони.

Даморна отмахнулась.

– Подождите меня у входа, пожалуйста. Мэлони немедленно уселась на скамейку и вытянула в проход свои опухшие ноги. Бедная больная старушка, она очень устала от ходьбы!

В сопровождении священника Даморна подошла к прилавку. Перед ней как из-под земли вдруг вырос пожилой джентльмен в очках. В его жилетном кармане тикали часы на цепочке. Часы были золотые, и цепочка была тоже золотая.

– Меня зовут Мэлчер, – представился джентльмен. – Чем могу служить?

Даморна замялась.

– Может, вы хотите купить книгу для своего кавалера?

– Нет, для отца, – солгала девушка. – Вы что-нибудь предложите мне?

– Конечно, с удовольствием.

Лавочник назвал ей наиболее ходовые книги: сборник пьес Шекспира, сочинения Томаса Деккера, труды Драйдена. Имена с легкостью слетали с уст букиниста, но все они были ей знакомы: Квентин часто упоминал и о Шекспире, и о Деккере, и о Драйдене. Даморна не решалась что-либо выбрать из предложенного, так как цены оказались слишком высокими. Квентин же не велел сорить деньгами. Пока девушка думала, купить или не купить книжку, священник как-то особенно проворно протиснулся между ней и продавцом, пробубнил какую-то чепуху себе под нос и мгновенно исчез из лавки. Удивленный продавец протер глаза и полез в карман за часами. Часов на месте не оказалось.

– Боже мой! Меня ограбили!

Даморна с ужасом посмотрела на букиниста, а тот не долго думая схватил ее за руку и заорал:

– Так вот зачем вы пришли сюда! Воровка!

– Но я… я…

– Эй, болван, – послышался вдруг сильный мужской голос, – немедленно отпусти леди. Ты же видишь, что она не крала твоих часов!

Даморна стала оглядываться по сторонам, желая увидеть, кто был ее спаситель, и увидела высокорослого мужчину перед собой. Из-под низкой лиловой шляпы на плечи ниспадали светлые волосы. Глаза имели бледно-голубой оттенок. Нос прямой, подбородок тяжелый. Даморна живо сообразила, что перед ней важная птица. Плащ незнакомца был синего цвета с золотой тесьмой и золотыми же пуговками. Из-под плаща выглядывали бархатные бриджи, схваченные чуть пониже коленок золотистой лентой. В общем и целом, это был самый роскошный мужчина, какого когда-либо доводилось видеть Даморне. Не то что Квентин!

– Спасибо, сэр, – поклонилась девушка, как только ее отпустили руки лавочника. – Вы совершенно правы, я ничего не брала у этого человека.

– А как вы это докажете? – набросился опять букинист.

Незнакомец резко повернулся к нему и прорычал:

– Ты что, ослеп? Видишь, ее руки заняты покупками. Неужели она зубами вырвала у тебя из кармана часы?

Тут Мэлчер стукнул себя по лбу:

– Это священник стащил их. Да, милорд, священник, который, между прочим, сопровождал эту леди.

– Он прав, милорд, – подтвердила Даморна, – но я и знать не знала, что этот священник – воришка! Верьте мне, милорд.

– Охотно верю!

Мэлчер начал было протестовать, но ему тут же заткнули рот.

– Болван, – сказал джентльмен в шляпе, плаще и бриджах. – Если бы они работали сообща, то священник никогда бы так не подставил юную леди.

Продавцу и с этим утверждением пришлось согласиться. Он извинился перед Даморной. Та немедленно простила его.

– Вы не можете себе представить, милорд, – проговорила девушка обращаясь к своему спасителю, :– в каком глупом положении я очутилась. Я недавно в Лондоне, и за меня пока что некому поручиться.

– Я готов поручиться за вас. Лорд Эвертон.

– Очень приятно, – улыбнулась Даморна, – леди Милфилд.

Лорд поклонился.

– Я очень обеспокоен тем, что у вас может сложиться превратное впечатление о Лондоне благодаря случившемуся в этой лавке. Я не прощу себе того, что вы вдруг уедете разочарованной.

– Нет нужды так беспокоиться. Все случившееся отнюдь не разочаровывает меня, но напротив, утверждает в мысли, что в Лондоне есть настоящие рыцари. Такие, как вы, милорд!

– Вы мне льстите!

– Я говорю сущую правду!

Голубые глаза Эвертона весело заблестели.

– Тогда, быть может, вы пригласите меня к себе? Я бы с удовольствием познакомился с вашим мужем…

– Я вдова, милорд, – смиренно захлопала глазами Даморна. – И у меня пока что нет постоянного места жительства в Лондоне.

– Но вы можете послать записку в Эвертон Хауз, указав тот адрес, по которому я мог бы вас найти.

– Ко… Конечно.

– Буду ждать.

Даморна, благодарно улыбнувшись Эвертону, вышла из магазина. Подозвав миссис Мэлони, она кликнула кэбмэна. В пути девушка хранила полное молчание, считая, что Мэлони повинна во всем случившемся ничуть не меньше священника. Последний наверняка, предложил старушке несколько монет за содействие в краже, хотя бы это содействие и заключалось только в оплате проезда. Ну, а уж о самом священнике, том самом Фалбоурне, что учил танцевать Даморну неделю тому назад, и вовсе говорить не приходилось. Все испорчено. Ей никогда не стать леди, если вокруг постоянно будут ошиваться людишки вроде Мэлони и Фалбоурна.

Квентин молча выслушал рассказ Даморны о поездке на Нью-Иксчейндж. В груди его все клокотало.

– Ты могла все испортить, – стукнул он по столу кулаком. – И потом, зачем вам понадобился этот Фалбоурн? Разве я говорил, что он должен ехать с вами?

– Но ты и не запрещал ему этого!

– Господи, неужели я должен оговаривать такие мелочи, к тому же вовсе непредвиденные? Нужно уметь принимать решения самостоятельно!

– Мне показалось, что ничего страшного не будет в том, если мы возьмем с собой покататься священника.

– Он же всем известный карманник!

– Почему же ты раньше не говорил мне об этой его особенности?

– Да потому что эта особенность бросается в глаза!

– Тебе – бросается, а мне – нет.

– Неужели ты думаешь, что настоящий священник мог бы поселиться в «Белых Монахах»?

– Но я думала, что он попал сюда, будучи не в силах расплатиться со своими кредиторами?

– Жаль, что тебя не арестовали, ты бы не была впредь столь наивна!

Щеки Даморны залил густой румянец, в глазах появились слезы, пальцы сжались.

«Черт побери, – подумал Квентин, – а ведь она очень красива. Гнев делает ее просто неотразимой!»

– Прости, милая, я погорячился. Я слишком спешу вводить тебя в опасные игры нашего мира.

– Тем более, что я не хочу играть в эти игры! Квент захотел поцеловать девушку, но потом усомнился: а будут ли ее губы на вкус подобны сладкой вишне? – и передумал.

– Расскажи все сначала, – попросил он, – и мы решим, насколько повредило нам это происшествие.

Даморна повторила свою историю, начав на сей раз со сцены знакомства с миссис Уикершем. Она не упомянула о ней в первый раз от волнения.

– Что? – встрепенулся Квент. – С миссис Уикершем?

Девушка кивнула.

– Ну что мне с тобой делать! Эта женщина – страшная сводня, и клиенты у нее – люди исключительно богатые и, как правило, титулованные. Не вступай с ней в беседу, если повстречаешь еще раз! Она может испортить все.

– Что?

– Мой гениальный план!

Даморна не стала расспрашивать о том, что это был за гениальный план, а просто и гладко закончила свое повествование о краже в букинистической лавке.

– Теперь я вижу, – вздохнул Квентин, – что ничего страшного во всем случившемся нет. И Мэрчел, и Эвертон убедились в твоей невиновности. Если же лорд и впрямь так сильно заинтересовался тобой, то это будет нам только на руку. Впрочем, не надо обольщаться – ни мне, ни тебе!

– Почему?

– Потому что он волен выбирать из самых красивых и богатых женщин Лондона. Он – друг короля Чарльза. У него – место в Палате Лордов. Он не женат, а посему – желанный гость на всевозможных раутах, балах и т. д. Насколько мне известно, ему досталось в наследство огромное состояние. Было бы довольно самонадеянно полагать, что такой человек заинтересуется какой-то там леди Милфилд.

– И тем не менее он настаивал на встрече. Я обещала ему сообщить свой новый адрес.

– Да, ты права. Как бы там ни было, а сменить место жительства тебе уже давно пора.

Лицо Даморны посветлело.

– И куда же я перееду?

– В небольшой дом в весьма приличном лондонском районе. С этого переезда, надеюсь, твоя карьера резко пойдет в гору!

– Хорошо, если так, – проворковала Даморна и ее влажные губы пикантно надулись. Квентин понял, что девушка приглашает его к поцелую.

«Разве может принести мне вред один-единственный поцелуй? – напряженно размышлял Квент и сам себе отвечал: – Нет, не может. Не должен».

И однако так и не поцеловал девушку. Что-то мешало ему, а что именно – он и сам не знал. Послышался тихий вздох и хлопок двери. Подняв голову, Квентин увидел, что Даморна уже ушла.

Вскоре Даморна переехала в новый дом, который снял для нее Квентин на Довекурт Лейн. Рядом находился парк святого Джеймса и Уайтхолл. Вдоль улиц тянулись бесконечные ряды лавчонок, магазинчиков, винных погребков.

В новый дом перевезли всю купленную прежде мебель, которой, разумеется, катастрофически не хватало для того, чтобы обставить все имевшиеся теперь в распоряжении девушки комнаты. Пришлось производить покупку новой мебели.

В эту пору в жизнь Даморны вошла очаровательная Маргарет Стинчли, долгое время работавшая служанкой у княгини и имевшая неосторожность забеременеть от ее сыночка, который не замедлил покинуть несчастную девушку, чем заслужил прощение своих грозных родителей, каковые родители также не замедлили вышвырнуть негодную работницу на улицу. Идти Маргарет было некуда, и она подалась в Лондон в поисках заработка. Провидение послало ей Квентина, который обошелся с ней так же ласково, как и с Даморной впоследствии. Однако Маргарет оказалась куда менее талантливой и не справлялась и с сотой долей тех заданий, которые давал ей Квентин. Это обстоятельство согревало душу Даморне, тешило ее тщеславие. Но Квентин не прогнал Маргарет, убедившись в ее непригодности для выполнения своих коварных замыслов, но пообещал содержать до того времени, как у нее родится ребенок. Свое обещание он сдержал, и мальчика, – а родился именно мальчик – отдали на воспитание одной старушке в Челси.

– Ну что ж, – говорил теперь Квентин, – мои уроки не пропали даром и для нее. Маргарет будет для тебя отличной служанкой и хорошей советчицей в смысле всех этих ваших женских штучек.

– Нет никаких сомнений, – сказала Даморна, – в том, что мы прекрасно поладим.

– Вы не пожалеете, что взяли меня на работу, – бормотала Стинчли, убегая на кухню: там она готовила обед.

– Неужели эта девчонка не поняла того, что я не настоящая леди? – удивилась Даморна.

– Она очень доверчивая. Это хорошо.

– Да, неплохо…

Дом на Довекурт Лейн быстро был обставлен, и самой роскошной мебелью. Однажды, на одном из только приобретенных столиков, Даморна заметила присланную лордом Эвертоном открытку.

– Как ты считаешь, Маргарет, – осведомилась Даморна, – Эвертон прилично поступил, прислав мне такую открытку?

– Да, конечно.

– Но почему ты так хмуришься?

– Это из-за Квента, миледи…

– А что случилось?

– Мистер Квент так сильно любит вас, миледи, что очень расстроится, узнав о ваших взаимоотношениях с лордом Эвертоном.

Даморна едва удержалась от хохота.

– Тебе не стоит беспокоиться об этом, – заверила она Даморну. – Квентин разве что удивится тому, какое внимание оказывает мне Эвертон, но возражать по существу едва ли станет. Не могу понять, с чего ты вообще взяла, что он, то есть Квент, питает ко мне какие-то там чувства. Он сам говорит мне о том, что вовсе не интересуется мною.

– Не слушайте того, что мужчины говорят, – наставительно проговорила Маргарет. – Слова и чувства – не одно и то же.

Даморна, однако, не видела никаких изменений в поведении Квентина. Если он и восхищался ею, то разве что так, как взрослый восхищается ребенком. Вообще же все говорило за то, что Квентин был бы счастлив поскорей закончить то дело, для которого так долго дрессировал Даморну, а потом вовсе расквитаться со своей подельницей…

Глава седьмая

В окнах дома на Довекурт Лейн горели свечи. Квентин постучал в дверь. На стук проснулся лакей Джим и отпер гостю.

Квентин поймал этого Джима несколько месяцев назад, когда тот нагло шарил в его карманах. Смелость воришки приятно удивила матерого грабителя, и он решил заняться судьбой паренька. Квент вытащил бедолагу из грязного кабака и устроил, как уже было сказано, лакеем в дом Даморны.

Джим ласково заулыбался хозяину, принимая из его рук тяжелый плащ. Квент неистово потирал руки, пытаясь согреть закоченевшие на ветру пальцы.

Откуда-то сверху послышался шелест атласных юбок.

– У вас горит камин? – прокричал Квент, не задирая головы и потому не видя, к кому обращается.

– Может быть, вы сначала поздороваетесь? – послышался женский голос.

Квент посмотрел наверх и увидел нарядную Даморну: зеленое платье с глубоким вырезом, мушка на щеке. Да она не хуже настоящих лондонских леди. Даже лучше.

– Здравствуйте, Даморна, – усмехнулся он. – Как вы себя чувствуете?

– Очень хорошо, – ответила девушка, – но только потому, что не совсем полагаюсь на вашу заботу обо мне.

«Итак, эта пигалица намерена сегодня поддразнивать меня, – подумал Квент, – но в чем же дело? Неужели я допустил какую-то оплошность?» Он внимательно изучал лицо Даморны, словно бы желая найти на нем объяснение ее сегодняшней задиристости. Но такового объяснения так и не было в помине, а были нежные полные губы, красивые глаза, прямой нос и т. д. Квент почувствовал прилив желания, но мигом подавил его усилием воли.

– Не понимаю, – пожал он плечами с напускным равнодушием, – зачем мне справляться о твоем здоровье. На моей памяти тобой не овладевал еще ни один недуг!

– Но, быть может, ты хоть пару комплиментов скажешь? – пропищала Даморна. – Давай, я помогу тебе. Твое платье восхитительно, дорогая. А кожа! Что за кожа! Чудо-кожа. Такая кожа заставит покраснеть от стыда луну и звезды!

– О Господи! – схватился за голову Квент. – Я же не твой любовник, чтобы нести подобную чепуху!

Даморна вздохнула.

– Вот и я говорю Маргарет, что ты не любишь меня, а она, дурочка, уверяет меня в обратном. И я никак не могу разубедить ее.

Даморна спустилась по лестнице и подошла к Квентину, который почему-то опять принялся оживленно потирать руки, хотя уже давно согрелся.

– Может быть, пройдем в гостиную? — сказала девушка. – У меня есть для тебя новость.

– Пройдем.

Выкладывая ежемесячно громадную сумму за содержание дома, Квентин чувствовал себя попросту обязанным наслаждаться его уютом, а потому пошел в гостиную не колеблясь.

В гостиной по стенам висели вышивки и макраме, а на окнах – парчовые шторы густо-синего цвета, схваченные золотыми шнурками. Столы и стулья сработаны были ореховые, а не дубовые, как делали раньше. В углу стояли часы, камин обит серебряными пластинами, посреди комнаты – столик для чая и карт.

Квентин сразу подошел к камину.

– Надеюсь, кривлянья кончились и ты перейдешь к делу, Даморна.

– Я просто хочу, чтобы в будущем ты больше доверял мне.

– Я буду меньше доверять Маргарет, вот и все. Но разве ты не говорила, что хочешь сообщить мне какую-то новость?

– Мы затеяли серьезное дело, Квент. Я не хочу в этом деле и дальше быть столь же наивной, какой была до сего момента. Мне уже посчастливилось ошибиться в миссис Уикершем, в священнике Фалбоурне, но теперь я стала умней. Хочешь, я докажу тебе, что хорошо разбираюсь в человеческих характерах? С кого начнем? С Маргарет? С Джими? Нет, лучше я расскажу о тебе, о твоей натуре!

– Даморна, не нужно, прошу тебя…

– Ты – особенный какой-то, – начала, не слушая Квента, девушка, – не такой, как прочие обитатели «Белых Монахов». Но ты столь сильно отличаешься от людей высшего света. Ты – чужой и среди первых, и среди вторых.

Тут Даморна прервалась и направилась к столику, на котором возвышалась бутылка бренди. Она налила себе и Квенту. Их, Даморны и Квента, руки нечаянно встретились, глаза – тоже. И Квент не узнал Даморны. Он почувствовал себя охотником, на которого напали его собственные гончие, и пожалел, что его коварные планы не могут быть осуществлены лишь при помощи одних мужчин, Джима или Уизела, например.

– Кто ты такой? – продолжала между тем Даморна. – Я долго задавала себе этот вопрос.

– И кто же я такой?

– Раньше я думала, что ты важная птица, на дружеской ноге с самим королем!

– А теперь что ты думаешь?

Девушка хитро посмотрела на своего собеседника сквозь бренди в бокале.

– Итак, – догадался Квент, – я не тот человек, который тебе нужен, да?

– Теперь я не приму тебя даже за барона, в лучшем случае ты – сын какого-нибудь лорда.

– Интересные выкладки. Но знание моих тайн не принесет тебе пользы.

– Твоя скрытность измучила меня.

– Правда? Но зато я не выпытывал и твоих секретов!

– А их у меня и нету!

– Да неужели?

Справки, наведенные Квентином относительно прошлого Даморны, не дали никаких результатов.

– Мое прошлое ничем не примечательно, – кротко проговорила Даморна. – Мой отец снимал ферму. После смерти отца его земельные владения отошли местному сквайру, а я подалась в Лондон на поиски заработка. Остальное тебе хорошо известно. Ты доволен? А теперь расскажи мне свою историю.

– Мы не договаривались о том, что я буду рассказывать тебе истории из своей прошлой жизни. Лучше выкладывай, какие у тебя там новости! – Как будет угодно.

Даморна показала Квенту присланную ей сегодня утром открытку.

– Лорд Эвертон сдержал свое обещание.

– Поздравляю.

– Ты удивлен.

– Ничуть… Однако не обольщайся. Всякий лорд с молоком матери впитывает напыщенность и самовлюбленность. Не нужно обращать внимания на их красивые слова. Не делай тех же ошибок, что и я когда-то, иначе тебе потом придется жестоко каяться в собственной глупости.

Даморна затаила дыхание, надеясь, что вот тут-то Квентин и расскажет о тех ошибках, которые он некогда совершил, но Квентин умолчал.

– Но ведь для чего-то же Эвертон прислал мне открытку?

– Он счел тебя достойным предметом для утоления собственной похоти.

Даморна запунцовела.

– Ты не прав. Он считает меня порядочной женщиной, вдовой барона!

– Ну и что? Чихать он хотел на твоего барона и на твое вдовство!

– Да как ты смеешь так говорить о столь благородном человеке? – вскричала Даморна и уже замахнулась было, чтобы влепить Квенту пощечину, но тот успел перехватить ее руку.

– Вы забываетесь, миледи!

– Вовсе нет, просто ты – невозможный грубиян, Квент!

– Пожалуй, ты права, – вскричал тот и неожиданно для самого себя обнял девушку. Даморна вытаращила глаза и открыла рот, видимо, желая сказать что-то, но губы Квентина помешали ей держать речь. Поцелуй оказался сладок необычайно! Квенту захотелось большего, но Даморна вывернулась.

– Я не ожидала от тебя подобных выходок, – сказала она.

– Но это был всего лишь поцелуй. Не нужно придавать случившемуся слишком большого значения.

– Пожалуй, ты прав, – не без ехидцы согласилась Даморна. – Твой поцелуй не может иметь для меня какого-либо значения.

– В таком случае я освобожден от сожалений о том, что натворил.

– И я не буду сокрушаться о том, что все же не дала тебе пощечину.

– Справедливо, – заметил Квент, – но еще более справедливо давать пощечины не до, а после поцелуев. Так ты хотя бы защитишь свою честь.

– Пожалуйста, – хмыкнула Даморна и со всего размаха ударила своего дружка по щеке, не успел тот и глазом моргнуть.

– Черт побери! – заорал Квентин. – Ты что ж это делаешь?

– Следую твоим наставлениям.

– Посмотрим, как ты запоешь, когда столкнешься с людьми, куда менее сдержанными и мягкими, чем я. Они не спустят тебе подобной дерзости!

– Но ведь я могу совершенно иным образом принимать их ласки, нежели приняла твои. Не исключено, что их поцелуи придутся мне более по вкусу, нежели твои.

– Понятно. Ты влюбилась в маркиза Эвертона? Ну что ж, будь осторожна, лорд – настоящий тигр, и когтей никогда не прячет.

К визиту лорда Эвертона необходимо было приготовиться самым тщательным образом. Квентин своими назиданиями и наставлениями буквально извел Даморну. Он просил ее одновременно изображать из себя и до слез застенчивую юную особу, и светскую львицу, уверенную в неотразимости своих чар. Даморна часами репетировала сцену встречи маркиза. Она всем сердцем, все душой желала покорить Эвертона, хотя бы для того, чтобы угодить Квентину.

Наконец настал день, когда должен был приехать Эвертон. Даморна проснулась очень поздно. Потом отправилась принимать ванну, – давно уже перестала бояться подобных процедур, – и принимала ее очень долго, тупо глядя на поднимавшийся от пахнувшей розовым маслом воды пар.

Квентин дожидался своей воспитанницы в гостиной, явясь в дом на Довекурт Лейн сразу из своего дома и отнюдь не заходя по дороге в «Белые Монахи». Он наблюдал за тем, как шли приготовления к ответственному мероприятию.

Даморна настраивала себя на то, что должна понравиться маркизу, хотя всеми ее чувствами владел один Квентин. Выкупавшись, она поднялась в гостиную и, следуя указаниям своего обожаемого наставника, обрядилась в изысканнейшее платье. Маргарет помогала ей. Вот еще несколько штрихов: янтарное колье, янтарные же серьги в золотой оправе.

Разглядывая Даморну, Квентин постоянно что-то бормотал.

– Улыбайся почаще, это красит тебя. Не волнуйся, когда явится маркиз…

– Знаешь, – перебила его Даморна, – ты начинаешь надоедать мне.

– Надеюсь, лорд Эвертон покажется тебе более интересным человеком, чем я.

– Уж конечно, не таким занудой.

– Ну и чудесно!

– Ты что ревнуешь?

– Вовсе нет.

– Но я тебя утешу. Поверь, я не отдамся ему во время первой перемены блюд.

– Ты просто само целомудрие!

После этих своих слов Квентин засобирался и ушел наверх. Оставшись одна, Даморна почувствовала себя настолько неуверенно, что даже побледнела.

– С вами все в порядке, миледи? – спросила Маргарет.

– Я просто думаю, не перекусить ли мне? А то я так засуетилась, что даже забыла позавтракать.

– Но вы так нервничаете, что еда вам в горло не полезет. Может, лучше выпьете вина?

– Пожалуй, вино уместнее.

Пока служанка бегала выполнять поручение госпожи, эта последняя принялась лихорадочно отыскивать себе такое место в гостиной, на котором она всего бы спокойнее чувствовала себя в ходе предстоящего визита. Даморна присмотрела кресло у окна, рядом с которым стояла кадка, где росло миртовое дерево. Ветки дерева образовали над креслом нечто вроде арки, что выглядело чрезвычайно уютно.

Даморна села в кресло, расправив складки на платье, и высунула личико в окошко. На улице было свежо. Вернулась Маргарет с бокалом вина на подносе.

– Поставь сюда, – указала Даморна на столик. Маргарет исполнила поручение госпожи и уселась со своим извечным вязанием на диван.

– Уже два часа, – немножечко нервно пробормотала Даморна. – Лорд обещал явиться именно в это время. Почему же его нет?

Не успела она вымолвить эти слова, как на улице послышался стук колес и цокот копыт. Через четверть минуты в дверь постучали, а еще спустя мгновение в гостиную вошел Джим и с важностью доложил:

– Лорд Эвертон, миледи!

– Просите его немедленно.

На пороге стоял Эвертон собственной персоной. Его грудная клетка и подбородок образовывали именно такой угол, какой был уместен в сложившейся ситуации, то есть – тупой. Плечи, если бы их приложить к листу бумаги, помогли провести абсолютно прямую линию. Волосы вились невоздержанно и еще более невоздержанно пахли ландышевой водой. Даморна одним взглядом окинула и расшитую золотом жилетку, и золотые ленты, коими схвачены были чуть ниже колен бархатные бриджи.

– Рада приветствовать вас в своем доме, милорд, – пропела Даморна.

Эвертон схватил ее руку и поднес к губам.

– Для меня высокая честь – переступить порог этого дома!

– Вы так любезны! Присаживайтесь, пожалуйста! Эвертон устроился на диване. Даморна вернулась в свое кресло и кивком головы повелела Маргарет отправиться за чаем и пирожными.

Маркиз окинул комнаты одобрительным взглядом.

– Что ж, вы очень быстро отыскали себе пристанище и, замечу, в высшей степени уютное пристанище. Закончив с меблировкой своих покоев, вы наверняка подумываете о том, какие бы найти развлечения в Лондоне.

– Я понятия не имею о том, какого рода развлечения может предложить мне этот город!

– Если вы дадите свое согласие, я буду вашим проводником по увеселительным заведениям здешних мест.

– Вы так внимательны, милорд. Я поразмыслю над вашим предложением.

Ответ Даморны несколько смутил Эвертона. Очевидно, он ожидал, что его новая знакомая немедленно согласится составить ему компанию.

– Не изволите ли чаю, милорд? – невинно хлопая глазками, осведомилась Даморна, видя, что Стинчли уже принесла поднос с яствами.

– С удовольствием… Насколько я понял из нашей беседы в букинистической лавке, вы в Лондоне впервые?

– Да, здоровье моего супруга не позволяло посетить этот город. А после его смерти я долгое время носила траур и не решалась посещать места, удаленные от его праха более, чем на десять миль.

– Ну что ж, – вздохнул Эвертон, – зато теперь вы наконец навестили и наши края. Сам Господь Бог не допустил бы, что вы с вашей красотой всю жизнь проторчали в деревне!

– Вы не только льстец, милорд, но и богохульник! – улыбнулась Даморна.

– А вы, леди Милфилд, слишком скромны. Даже застенчивы. Довольно редкие качества в теперешних дамах.

– В обществе столь высокого гостя невольно потеряешься, милорд. Мои мысли путаются, голова начинает кружиться.

– Я бы предпочел, чтобы она кружилась у вас в несколько иной обстановке, – кокетливо проблеял Эвертон.

Даморна с удивлением посмотрела на маркиза. О какой такой иной обстановке он толкует? Странный тип.

– Вы приехали из Нортумберленда, не так ли? – полюбопытствовал Эвертон, правда уже несколько иным, более сдержанным и серьезным тоном.

– Да, милорд. Вам знакомы те места?

– Бывал там пару раз, но более чем на сутки никогда не задерживался.

– А зря. Там есть, что посмотреть, – сказала Даморна и пустилась самыми отчаянными красками живописать прелести Нортумберленда, благо Квентин достаточно точно и полно проинструктировал ее на этот счет. Девушка с таким самозабвением повествовала о необычайных красотах родимой сторонушки, что кому угодно могла запудрить мозги. Эвертон заскучал. «Заскучал – значит и впрямь поверил, что я уроженка Нортумберленда», – подумала лицедейка, а вслух сказала:

– Простите, я, кажется, несколько утомила вас, милорд?

– Ну что вы, что вы! Ваша любовь к отчему краю в высшей степени похвальна, хотя я уверен, что Лондон станет очень скоро столь же близок и дорог вам!

– Очень может быть, если мне будут попадаться в Лондоне люди, подобные вам, милорд. Однако пока что я успела познакомиться еще только с некоей миссис Уикершем.

– С кем? – изумился Эвертон. – С миссис Уикершем?

– Ну да, она сама подошла ко мне в одной из лавочек на Нью-Иксчейндж и представилась.

– Конечно, конечно же, сама! Прегадкое создание.

– Не понимаю вас, милорд.

– Впредь я бы посоветовал вам даже не здороваться с нею, а если она вдруг пожалует к вам в дом, то выставьте ее немедленно.

– Не будет ли это слишком грубо?

– По отношению к Уикершем – ничуть! Даморне удалось принять озадаченный вид.

– Если вы, лорд Эвертон, просите об этом, то я обязательно послушаюсь ваших слов.

«Выходит, Квентин не солгал насчет Уикершем, – подумала Даморна. – Это хорошо. Но каков Эвертон. Он даже не удосужился объяснить мне свою неприязнь к этой сводне. Всерьез считает меня настоящей леди и не находит нужным говорить о столь малопристойных вещах. Это тоже хорошо!»

– Может быть, пирожное, съедите, милорд?

– Не откажусь… Кстати, леди Милфилд, могу я рассказать о вас своей кузине Клейремонт? Если вы не будете против, она познакомит вас с людьми весьма порядочными, не то что эта Уикершем.

Сердце Даморны учащенно забилось, хотя, казалось, куда уж ему биться чаще. Порядочные люди! Высший свет! Это именно то, о чем мечтал Квентин.

– Вы необычайно добры, милорд.

– Не могу принять вашей благодарности, так как прежде блюду свои собственные интересы. Наш лондонский свет надоел мне. Новые люди крайне редки в нем, да к тому же эти новые люди не всегда оказываются людьми достойными. Вы же, леди Милфилд, станете подлинным украшением светских раутов.

– Вы задумали завалить меня комплиментами.

– Неправда. Я всего лишь воздаю вам должное.

– Боюсь, вы преувеличиваете мои достоинства. К тому же я опасаюсь того, что будучи привычна к жизни сельской, спокойной и тихой, почувствую себя неуютно в шумном кругу ваших друзей!

– Как бы там ни было, вы не должны отказываться от моего предложения, прежде чем побываете хотя бы один раз на приеме у моей кузины Клейремонт.