Текст книги "Руководство по соблазнению"

Глава 4. Билли

Дик улегся поудобнее, задрав ноги.

– Какого черта ты ему отказала? Этот тип сексуальный, успешный, у него есть буквально все! Ну, разве что татуировок у него нет. И мне это не нравится.

Дело было в четверг днем, и в перерыве между посетителями я поднялась в квартиру Дика. Он и его парень жили прямо над салоном. Он полный день работал на меня, а в свободное время занимался веб-дизайном.

Дик почти всю эту беседу за чашкой кофе ругал меня за то, что я отклонила предложение Колби поужинать. Я уже жалела, что рассказала ему об этом.

– Колби, возможно, и выглядит привлекательной партией, но есть и другие вещи, о которых следует помнить, Дик. Особенно после дерьма, через которое я прошла. Я не собираюсь тратить время на того, кто может причинить мне боль.

– Э-э-э, любой, в ком ты хоть мало-мальски заинтересована, способен причинить тебе боль, – приподняв бровь, отметил он. – Но ты собираешься списать его со счетов из-за Кайдена, развратника из Тиндера? Нет никаких доказательств, что Колби такой же, как Кайден. Назови хоть что-нибудь, что в нем не так. Держу пари, ты не сможешь.

Я изо всех сил пыталась что-нибудь придумать и, наконец, вздохнула.

– В нем все так. Но у него есть дочка. Какой бы очаровашкой она ни была, я не могу лезть в их жизнь. У него и без меня дел по горло, и я не уверена, что отношения для него в приоритете. Я даже не уверена, хочу ли сама иметь детей, не говоря уже о том, чтобы растить чужих. – Я сделала большой глоток кофе. – Итак, дело не в том, что с ним что-то не так. А в том, что в этой ситуации согласиться на свидание было бы неправильным.

– Не слишком ли ты торопишься с выводами?

– Нет! Когда есть ребенок, то нет места спешке. Нужно с самого начала решить, участвую я в этом или нет, согласна ли я стать частью их жизни. Если ответ отрицательный или если я не уверена, то и начинать не нужно. Все просто и ясно. Это несправедливо. Все или ничего.

Друг почесал подбородок.

– Хорошо. Думаю, я твою точку зрения понял. Но попробуй отнестись к ситуации непредвзято. Не похоже, чтобы где-то рядом маячила его бывшая жена. Это большая редкость. Мне неприятно это произносить, но то, что мать ребенка просто скрылась из вида, все упрощает. Так у тебя не возникнет дополнительных осложнений. – Он допил кофе. – Интересно, что все-таки произошло? Почему она ушла?

– Я не знаю всей истории, просто женщина не захотела участвовать в воспитании своего ребенка, и Колби занимается этим сам.

В последнее время я много думала о «матери» Сейлор. Что за человек мог бросить своего ребенка и исчезнуть? В последний раз, когда мы с Колби сидели вместе в салоне, я хотела расспросить его подробнее, но почти боялась услышать ответ. Вдруг он сделал что-то, что ее отпугнуло? Я в этом сомневалась, но мне было чертовски любопытно, даже если это было и не мое дело. Женился бы он на ней, если бы она осталась?

Это душераздирающая история при любом раскладе. Сейлор была еще слишком мала и не понимала, какое решение приняла ее мать. Когда-нибудь это дерьмо обрушится на нее. Я думала, что у меня все плохо с мамой, которая нередко доводила меня своими речами. Но, по крайней мере, она была рядом.

Мне пришло в голову кое-что еще, что могло бы помочь моему делу.

– Ты забываешь, что он теперь долбаный домовладелец, Дик. Это отличный повод собрать вещи и уехать, когда дела пойдут плохо.

Он вздернул брови.

– Это также отличный повод получить бесплатную аренду.

– Может быть. Для шлюхи.

– Шучу. – Друг рассмеялся. – Здание принадлежит не ему одному. Ты ведь в курсе, правда? Их четверо.

– Да. Они все друзья. Единственный, кого я более или менее знаю, – это Холден. Хотя два дня назад я увидела Оуэна, когда он принес деталь для кондиционера.

– Хочешь узнать, как им достался этот дом? Невероятная история, – сказал Дик. – Их богатый друг скончался от лейкемии и оставил им четверым огромное наследство. Какое-то время деньги лежали в банке, а потом они решили купить это здание. Неплохая инвестиция, если хочешь знать мое мнение. Они все живут здесь, так что никому из них не нужно платить за аренду, и каждый месяц они зарабатывают деньги.

– Откуда ты узнал про наследство? – прищурившись, осведомилась я.

– Холден – мой приятель. Мы с ним общаемся. Чувак – талантливый барабанщик. Ты слышала, как он играет?

– Нет. Хотя Холден классный. А Оуэн выглядит заносчивым в своем костюме.

– То же самое я мог бы подумать и о Колби, – возразил он. – Но нельзя судить о книге по обложке.

Вот уж точно. В тот вечер, когда я впервые увидела Колби, я и представить себе не могла, что у него есть маленький ребенок и что он такой хороший отец. Внешне он выглядел просто как очередной сексуальный парень.

– А кто четвертый? – поинтересовалась я. – Чем занимается?

– Его зовут Брейден. Он вроде бы крутой бизнесмен. Холден – он бросается в глаза, как воспалившийся палец – ну знаешь, весь из себя вычурный, творческий тип. Похож на кое-кого, кого я хорошо знаю. – Он подмигнул. – Но если серьезно, то в среде, в которой они выросли, должно было быть что-то особенное, ведь все четверо предельно сексуальны и успешны, каждый по-своему.

– Что ж, спасибо за инсайдерскую информацию.

– Ты всегда можешь на меня рассчитывать. – Он ухмыльнулся. – Как и на мои гроши.

– За это я тебя и люблю. – Я встала, потянулась и пошла к двери.

– Значит, я не убедил тебя изменить отношение к свиданиям с этим парнем?

– Боюсь, что нет, – ответила я и рассмеялась. – Ну все, мне пора. Хочу разложить кое-какие вещи в салоне перед приходом клиента сегодня днем. – Я обняла друга на прощание и спустилась по лестнице, поскольку квартира Дика находилась всего лишь на третьем этаже. Когда я добралась до лестничной клетки на втором этаже, мой каблук застрял в широкой трещине в цементе, и я грохнулась на пол.

Тьфу, ободрала колено.

– Ай, дьявол! – вскрикнула я, и мой голос эхом отозвался от стен. – Кто, черт возьми, отвечает здесь за поддержание полов? Уволить всех! – Я потерла ногу. – Ой!

Дверь на лестничную клетку открылась.

– Все в по… – Он замолчал. – Боже мой, Билли? С тобой все нормально?

Я подняла голову и увидела Колби. Я лежала на полу, а он смотрел на меня, выпучив глаза. Черт. Он протянул руку, чтобы помочь мне подняться.

– Да. – Я покачала головой и, заметив на его лице беспокойство, почувствовала себя неловко из-за того, что так громко кричала. – Я-то в порядке. А вот ваше здание – нет. В цементе огромная трещина.

– Да, я слышал. Больше, чем у тебя на заднице. Я заинтригован.

Я закатила глаза.

– Извини. Я слегка на взводе. Каблук застрял, и я едва не расшибла лицо об пол. – Я наклонилась и подняла каблук, который отломился от моей черной туфли на шпильке.

– Черт. – Он посмотрел на мое колено. – У тебя кровь.

– Да что ты говоришь? У меня было два варианта: разбить или колено, или лицо. В данном случае колено спасло мои зубы.

– Моя квартира вон там. Давай я помогу тебе привести себя в порядок. – Я была так расстроена, что просто кивнула, когда он взял меня за руку и повел по коридору. В моем салоне лежала аптечка для оказания первой помощи, но, наверное, мне было любопытно взглянуть на его квартиру. По крайней мере, я себя в это убедила. Меня интересовала его квартира.

Там было на удивление опрятно для мужчины, который жил с ребенком. Если бы не пластиковый стаканчик на кухне с изображением Эльзы из мультфильма «Холодное сердце», я бы даже не догадалась, что здесь живет ребенок. Коричневая кожаная мебель и элегантный современный декор делали квартиру похожей на берлогу, подходящую для отвязного холостяка, коим, я была уверена, когда-то Колби и был.

– Милое местечко, – озираясь по сторонам, заметила я.

– Сегодня утром приходила уборщица, иначе бы у тебя под ногами валялись куклы Лалалупси. Так что сегодня моя квартира способна произвести обманчивое впечатление.

– Лалалупси…Это такие странные куклы с большими глазами-пуговками?

– Да! Удивлен, что ты их знаешь.

– Однажды мне пришлось делать кому-то татуировку в виде такой куклы. А дочь моей подруги их коллекционирует.

– Мне нужно срочно познакомить ее с Сейлор, – рассмеялся он.

– А где Сейлор?

– В детском саду, – ответил Колби, роясь в каких-то шкафчиках. – Она ходит туда на полный день. У меня есть няня, которая присматривает за ней, пока я на работе, но два дня в неделю я прихожу домой пораньше, чтобы быть с ней, когда она вернется. А в такие дни, как сегодня, я просто работаю по вечерам из дома.

Какой прекрасный отец.

– О, круто! – Я вздохнула, ковыляя со сломанной туфлей по просторной кухне-гостиной. – Наверное, тяжело со всем справляться в одиночку, да?

– Да. Но оно того стоит. – Он улыбнулся, достал из одного из шкафчиков пластиковый контейнер и потряс им. – Бинго! Вот и аптечка!

Я села на табурет, а Колби рядом со мной, придвинувшись ближе. От него исходил пряный запах одеколона, и мое тело слишком остро ощущало его близость, когда он открыл флакон с перекисью, капнул ею на ватный тампон и начал осторожно протирать мое колено.

– Мне жаль, что ты упала, – тихо произнес он.

– Ничего страшного. Прости, что я так громко кричала.

– Ты имела полное право. Я прослежу за тем, чтобы эту трещину в полу заделали. И возмещу твои расходы на обувь. Хотя я рад возможности провести с тобой немного времени, пусть даже и при таких неудачных обстоятельствах. – Он улыбнулся. – Кое-кто отказался идти со мной на свидание, так что это лучший вариант из имеющихся.

– Ты всегда можешь зайти в салон и поздороваться. Мне не обязательно получать травмы, чтобы ты мог меня видеть.

Колби поднял на меня взгляд.

– Я не хочу тебе мешать, когда ты работаешь, – сказал он и… подул на мое колено.

Ох. Его горячее дыхание на моей коже пронзило все мое тело. Черт. Вот уж никогда бы не подумала, что смогу так возбудиться, когда парень подует мне на колено. Может, это какая-то особая игра и на эту тему уже сняли порно. Эротическое дыхание. Клянусь, что всем своим нутром я чувствовала, до какой степени мне хотелось секса. Только не с Колби. Нет. Я не могла влюбиться в этого потрясающе красивого мужчину, который, судя по его действиям, знал, как произвести впечатление на женщину.

– Пусть твоя рана немного подсохнет, а потом я наложу на нее повязку.

Или ты можешь еще раз на нее подуть. Я заправила прядь волос за ухо.

– Спасибо.

В том, как он меня лечил, было что-то невероятно сексуальное. Наверное, роль отца научила его проявлять заботу в лучшем виде. Я предположила, что это было бы одним из плюсов отношений с отцом-одиночкой. Было приятно ненадолго превратиться в папину девочку. Что за странные мысли у меня сегодня в голове?!

Я прочистила горло.

– А что делает твоя няня, кроме того, что присматривает за Сейлор, когда ты работаешь?

– Она пожилая и непривлекательная, если ты… на что-то намекаешь.

– Вообще-то, нет. Но занятно, что ты сразу подумал в этом направлении. Опять грязные мыслишки. – И это говорю я!

– Даже не представляешь, до чего грязные! – Его глаза блеснули. – Но уж точно не в отношении моей няни. – Он рассмеялся. – Вообще-то, Кей за пятьдесят. Она просто чудо. Ее работа – присматривать за Сейлор и больше ничего. Я не жду, чтобы она убиралась в квартире, готовила или что-то в этом роде. Я не люблю, когда в моем доме хозяйничают посторонние, понимаешь? Не хочу, чтобы все важные воспоминания у моей дочери были связаны с кем-то другим, а не со мной. Поэтому, как только я прихожу домой, няня исчезает.

– Ты каждый вечер готовишь ужин? – спросила я.

– Стараюсь. Готовую еду заказываю не чаще одного-двух раз в неделю. – Он усмехнулся. – Сейлор любит сладости. Я не в силах контролировать, что ей дают в садике, да и вообще все вокруг дарят ей конфеты. Зато дома я стараюсь готовить как можно больше полезных блюд. Мне приходится много чего тайком подмешивать в ее еду, потому что она отказывается есть овощи: в соус для спагетти я добавляю батат, а также зелень в разные блюда. Иногда это похоже на научный эксперимент: как положить в блюдо полезные ингредиенты, чтобы их вкус чувствовался не слишком явно?

Я сморщила нос.

– Я тоже не фанат овощей. Обучишь меня своим трюкам?

– Подожди. – Он подошел к холодильнику и достал что-то, завернутое в фольгу. Оказалось, что это десерт, и он предложил его мне. – Откуси кусочек.

– А что это? – осведомилась я.

– Брауни. Хочу, чтобы ты попробовала. – Он поднес его к моему лицу и, когда я открывала рот, его пальцы коснулись моих губ.

Я прожевала свой кусочек. Вкус был как у любого другого брауни – шоколадный, влажный в середине, сверху немного глазури.

– Вкусно, – с набитым ртом промычала я.

– Правда? – Он приподнял бровь. – В этой штуке полно шпината.

– Вот как? Ни за что бы не догадалась! – Я сглотнула. – Какой ты коварный, Колби. В чем еще ты хитришь?

– Не используй мои пирожные против меня. Это коварство во благо.

– Серьезно… – Я рассмеялась. – Это блестящая идея.

Он протянул руку и провел пальцем под моей нижней губой.

– Прости. У тебя там остался шоколад.

Черт, я опять это почувствовала. Как и от любого другого его прикосновения ко мне сегодня. Нужно было убираться отсюда подобру-поздорову, пока мои трусики не промокли насквозь.

– Спасибо. – Я облизнула губы и заметила, как его глаза приклеились к моим. – Какие еще фокусы у тебя припасены?

– Думаю, у меня есть пара трюков, которые я мог бы тебе продемонстрировать, – сверкнув глазами, заявил он.

Его пристальный взгляд встретился с моим, не оставив сомнений в том, что он имел в виду. А учитывая состояние моих трусиков, мое тело, если не разум, быстро расшифровало его послание. Колби полез в аптечку, достал пластырь и заклеил рану на моем колене. Он слегка потер это место большим пальцем, чем снова разжег внутри меня маленький пожар.

Колби наблюдал, как я поглощаю остатки брауни. Его пронзительные голубые глаза опустились на мою грудь, и вместо того чтобы одернуть его, я наслаждалась его похотливым взглядом. Когда он поднял на меня глаза, наши взгляды встретились, и я могла бы поклясться, что он слегка наклонился. Неужели он ждал молчаливого разрешения меня поцеловать? Мое сердце забилось быстрее. Господи. Я так сильно этого хотела.

Дверь открылась, и я инстинктивно отшатнулась.

Колби провел рукой по густой гриве светло-каштановых волос и попытался вести себя непринужденно.

– Привет, – сказал он вошедшей женщине.

– О, вы уже здесь, – улыбнулась она.

– Папочка! – Сейлор подбежала к отцу. Он поднял ее на руки, осыпал поцелуями лицо и пощекотал шею, отчего она завизжала от восторга. Это зрелище тронуло даже мое холодное черное сердце.

Он опустил дочку на пол, щеки девочки порозовели от смеха.

– Привет, Сейлор! – произнесла я и помахала рукой.

– Привет, Билли!

Как мило, что она запомнила мое имя. Однако заметила Сейлор меня не сразу, ведь с того момента, как она вошла в квартиру, девочка смотрела только на своего отца. Няня тем временем оглядела меня с ног до головы. Я не сомневалась, что при виде меня и моей сломанной туфельки ее воображение разыгралось. Полагаю, существовало множество разных способов, которыми я могла бы сломать туфлю в присутствии Колби.

– Еще раз спасибо, что перевязал мою рану, Колби. А теперь я вас оставлю, возвращайтесь к своим вечерним занятиям.

– Тебе не обязательно уходить, – настаивал он. – Я сварю кофе или приготовлю что-нибудь еще…

Я ткнула большим пальцем в сторону двери.

– Я уже подзарядилась кофеином наверху, с Диком. – Посмотрев на свой телефон, я добавила: – А через двадцать минут у меня клиент.

– Ах. Я и забыл, что тебе пора возвращаться к работе.

– Да. И спасибо за брауни.

Он кивнул.

– Сообщи мне, сколько стоят твои туфли.

– Даже не беспокойся. Я купила их на распродаже.

– Нет, я должен как-то возместить тебе ущерб. – Он сунул руки в карманы. – Одним из вариантов был ужин, но ты отказалась…

– Сделай мне еще брауни. – Я подмигнула, наклонилась и потрепала Сейлор за щеку. – Увидимся, милашка. Желаю тебе и папочке приятно провести вечер. – Твоему горячему папочке, которого мне безумно хочется оседлать.

Я улыбнулась Сейлор, пытаясь очистить голову от грязных мыслей. Кивнув няне, я вышла из квартиры. Я чувствовала, что краснею, и сомневалась в своей клятве стойкости, потому что давно не испытывала такого дикого влечения к кому бы то ни было.

Возможно, меня и спас звонок в дверь, когда дело дошло до того почти-поцелуя, но мысли о сексуальном отце-одиночке наверху продолжали занимать мой разум до конца дня.

Глава 5. Колби

Я не видел Билли семь дней.

Но не потому, что не хотел. Каждый вечер, выходя из метро в квартале от своей квартиры, я повторял про себя одно и то же:

Продолжай идти. Одна нога, потом другая…

Проходя мимо, не смотри в ее окно.

Ты сможешь.

Она все равно не хочет тебя видеть.

Ты пригласил ее на свидание. Она ответила «нет».

Пойми, наконец, этот чертов намек, тупица.

В четырех домах от ее салона я приготовился начать читать свою вечернюю мантру, но дошел только до «Продолжай идти. Одна нога, потом другая»… когда резко остановился.

Какого хрена?

Стеклянная витрина тату-салона Билли исчезла, ее заменил лист фанеры. У меня не осталось другого выхода, кроме как зайти.

За стойкой сидела Жюстин. Я указал через плечо на окно.

– Что случилось со стеклом? – спросил я.

Она нахмурилась.

– Так было, когда Билли пришла сюда утром. – Прежде чем она успела добавить что-то еще, в салоне зазвонил телефон.

Жюстин потянулась к трубке и указала в сторону студии.

– Почему бы тебе не спросить у Билли? У нее сейчас перерыв между клиентами, и она введет тебя в курс дела.

Я кивнул.

– Спасибо.

Я постучал в дверь студии, а когда открыл ее, Билли стояла ко мне спиной. Видимо, она меня не услышала, потому что, обернувшись, подпрыгнула и схватилась за сердце.

– Черт. – Она вытащила из уха наушник. – Я не слышала, как ты вошел.

– Извини. Жюстин разрешила мне сюда пройти, и я постучал, прежде чем открыть дверь.

Билли покачала головой.

– Все в порядке. Просто я сегодня слишком нервная, вот и все.

– Что с вашим окном? – спросил я.

– Не знаю. Когда я пришла сюда утром, окно было разбито, а внутри на полу лежал кирпич.

– Кирпич? Вас ограбили?

Она снова покачала головой.

– В том-то и дело, что нет. Кажется, ничего не пропало. В кассе даже осталось немного наличных со вчерашнего вечера. Полицейские предположили, что какие-то дети совершили случайный акт вандализма, но также они поинтересовались, не было ли у меня в последнее время недовольных клиентов или каких-либо отношений, которые плохо закончились. – Она поморщилась.

– Господи, Билли, я ума не приложу, почему твой бывший хочет с тобой поквитаться? Это уж точно не из-за громадного розового логотипа Тиндера, который ты нарисовала на его руке!

Сдерживая улыбку, она взяла рулон бумажных полотенец и швырнула его мне в голову.

Я его поймал.

– Я шучу.

– Знаю. И ты прав. Оглядываясь, я понимаю, что зашла с Кайденом слишком далеко.

Я пожал плечами.

– Не-а. Этот тип – кусок дерьма. Он получил по заслугам.

– Спасибо, что произнес это, даже если это неправда. – Она открыла шкафчик. – Я отменила последний сеанс на сегодня. То, что в моей студии сегодня утром разбили окно, напугало меня и на весь день выбило из колеи. Хочу сделать себе виски с колой. Ты будешь?

Я пожал плечами.

– Конечно.

Билли смешала в пластиковых стаканчиках два напитка. Запрыгнув в свое тату-кресло, она указала на стул напротив себя.

– Присядь ненадолго. Дик ушел на обеденный перерыв. О, подожди! Тебе нужно домой, к Сейлор?

Я посмотрел на часы.

– У меня есть немного времени, прежде чем придется отпустить няню. – Но даже если бы времени у меня не было, я чувствовал, что Билли нужна компания, и написал бы сообщение и попросил няню задержаться, хотя редко так поступал. Я глотнул из пластикового стаканчика. – Так копы собираются навестить твоего бывшего и допросить его об окне?

Билли покачала головой.

– Я не рассказала им о Кайдене.

– Почему?!

– Не знаю. Наверное, из-за чувства вины. Я не думаю, что была неправа, пригласив сюда всех его женщин, но, возможно, я переборщила с татуировкой. Просто… – Билли покачала головой и вздохнула. – Можно сказать, что мне не очень везет в любви. Я несколько раз обжигалась, а в случае с Кайденом вообще довела все до точки кипения.

Я кивнул.

– Понимаю. У меня самого не лучший послужной список в отношениях.

– Да? Хочешь со мной посоревноваться? Проверим, у кого самая плохая история отношений.

– Безусловно. – Я улыбнулся и вздернул подбородок. – Дамы вперед.

– Полагаю, мои худшие отношения были с Лукасом. Мы познакомились, когда мне было двадцать и я путешествовала по Австралии с одним рюкзачком. Я только что прошла обучение мастерству тату и решила взять месяц отпуска, прежде чем выйти на полный рабочий день. Я люблю путешествовать – пожалуй, это единственное, что объединяет нас с мамой, – поэтому я прилетела в Мельбурн и начала свой путь по Великой океанской дороге[5]5
  Великая океанская дорога – туристическая достопримечательность в австралийском штате Виктория протяженностью 243 километра.


[Закрыть]. Я познакомилась с Лукасом на пляже Беллс, где ежегодно проводятся соревнования по серфингу. Однажды рано утром я была там и наблюдала за восходом солнца, а он подошел со своей доской и предложил научить меня серфингу. Следующие пять недель мы провели вместе, путешествуя по всей Австралии. Лукас родом из Калифорнии, работал в Кремниевой долине и рассказал мне, что недавно продал приложение за двадцать миллионов долларов и решил сделать перерыв, чтобы понять, что делать дальше. Когда мне пришло время возвращаться в Нью-Йорк и приступать к работе в качестве татуировщицы, Лукас поехал со мной домой. Я была по уши влюблена, и мне казалось, что он тоже.

Я кивнул. От этой истории у меня уже скрутило живот.

– Мы с Лукасом стали жить вместе, – продолжала Билли. – Скоро мы поняли, что моя квартира слишком мала для нас двоих, и сняли отличное жилье, которое я никогда не смогла бы позволить себе в одиночку, завели совместный банковский счет, на который он перевел свои деньги (более двухсот тысяч долларов). Я была счастлива как никогда. У меня был парень моей мечты и работа, которую я обожала. Я даже познакомила его со своей мамой, и мы собирались поехать в Калифорнию, чтобы я познакомилась с его семьей. Заодно он планировал собрать там свои вещи и перевезти их в Нью-Йорк. Все шло прекрасно… но однажды я вернулась домой с работы и обнаружила, что из моей квартиры пропали все ценные вещи. Наш общий банковский счет, на котором также лежало шестьдесят тысяч долларов наследства, полученного мной после смерти бабушки, тоже был пуст.

Я взволнованно пригладил волосы.

– Господи Иисусе. Мне так жаль, Билли! И что произошло дальше?

Она пожала плечами.

– Я обратилась в полицию. Оказалось, что парень – известный мошенник и уже много раз проделывал это с другими. Но поскольку он переезжает из страны в страну, его никак не поймают. Я бы никогда не подумала, что он заберет мои деньги. Он тратил наличные так, словно у него в банке действительно лежали двадцать миллионов.

Билли допила свой напиток и указала на меня.

– Твоя очередь. Думаю, это единственный конкурс, в котором я одержу победу. Я знаю тебя совсем недавно, но все равно уверена, что ты бы так не сглупил.

Я махнул рукой.

– Я бы не был так уверен. Не думай, что за этим смазливым личиком спрятаны достойные мозги. Я тоже наделал столько глупостей, что мама не горюй!

Билли откинулась на спинку кресла и заложила руки за голову.

– О, не могу дождаться, когда услышу твой рассказ.

– Да, наверное, я вышел из этих передряг с лучшим результатом. Однако в прошлом я определенно руководствовался не только этой головой. – Я указал на ту, что была у меня на плечах.

Чтобы рассказать свою историю, требовалось мужество, так что настала моя очередь опустошить стакан.

– Почти пять лет назад я встретил женщину по имени Рэйвен. Очевидно, я чертовски банален не только в выборе татуировок: Рэйвен была стриптизершей, и я познакомился с ней в стриптиз-клубе на Хэллоуин. Я гулял с приятелями, после шоу разговорился с одной из женщин, и в итоге мы с Рэйвен поехали ко мне. Она ушла на следующее утро, и я больше ничего о ней не слышал – до августа следующего года, когда она появилась на пороге моего дома с пятинедельным ребенком.

Глаза Билли стали круглыми, как блюдца.

– Не может быть!

Я кивнул.

– Ага. Она сказала, что это мой ребенок и что у нее собеседование, которое она не может пропустить, а присмотреть за ребенком некому. Она произнесла всего три предложения, оставила на пороге переноску и пакет с подгузниками, развернулась и ушла. Я с минуту стоял в шоке, потом помчался за ней. Через два дома я понял, что оставил ребенка одного в своей квартире, и рванул обратно.

– Что ты сделал, когда она вернулась?

Я посмотрел Билли в глаза.

– Я дам тебе знать, когда это произойдет.

– Боже мой, Колби, ты хочешь сказать, что мать Сейлор оставила ее на пороге твоего дома и ты ее больше ни разу не видел?

Я кивнул.

– Честно говоря, поначалу я даже не был уверен, что ребенок мой. Я понятия не имел, что делать. Я никогда в жизни не менял подгузники.

– Ты пытался ее найти? – спросила Билли.

Я снова кивнул.

– Долгое время. Но я ничего о ней не знал – только то, что она работала в стриптиз-клубе. Разумеется, я пришел туда, но менеджер сказала, что она уже шесть месяцев как не работает. Я даже нанял частного детектива, чтобы ее разыскать, но ее нигде не было. Оказалось, ее звали не Рэйвен, а Майя, и она находилась в стране нелегально, так что бумажных следов было довольно мало.

Билли покачала головой.

– Ни фига себе. Вот так история!

– Я выиграл?

Она рассмеялась.

– Думаю, да.

– Значит, я выиграл дважды. Потому что Сейлор оказалась лучшим, что когда-либо со мной случалось. Моя безумная история, возможно, и превзошла твою, но, в конце концов, я получил любовь всей своей жизни.

Лицо Билли стало расслабленным и мягким.

– Это прекрасно, Колби.

Через несколько минут вошел Дик. Он оглядел нас и ухмыльнулся Билли.

– Я помешал, босс?

Билли закатила глаза.

– Нет, Дик, не помешал. Мы с Колби просто разговаривали.

– Угу. Как дела, чувак? – осведомился он.

Я вскочил с его тату-кресла и протянул руку.

– Неплохо. Думаешь, это ее бывший, Кайден, разбил окно? Может, нам с тобой стоит с ним поговорить?

Дик улыбнулся.

– Мне нравится ход твоих мыслей.

– Э-э… с Кайденом никто разговаривать не будет, – заявила Билли. – Мы спишем это на то, что какие-то дети повели себя как придурки, и забудем про это.

Я посмотрел на Дика, и он пожал плечами.

– Она мой босс. Хоть и мелкая, но ее сумасшедшей задницы я опасаюсь.

Я усмехнулся.

– Хорошо. Но если передумаешь, ты знаешь, где меня найти.

Билли покачала головой.

– Думаю, мне пора уходить. Тебе что-нибудь от меня нужно, Дик?

– Нет. Все хорошо.

– Ладно, я пойду. Жюстин тоже уходит, так что я запру за нами дверь на всякий случай. А ты следи и не пропусти момент, когда тебе постучат.

– Да, босс.

Билли посмотрела на меня и кивнула в сторону двери.

– Пойдем. Я знаю, тебе пора к дочери. Я выйду с тобой.

Мы с Билли вышли на тротуар и постояли минуту, глядя на лист фанеры.

– Я могу чем-то помочь? Позвонить в стекольную компанию или еще куда-нибудь?

– Спасибо, но я уже договорилась с одной фирмой. Они приедут завтра утром и установят новое стекло. А в субботу здесь поставят сигнализацию – с камерами. Если в следующий раз случится что-то подобное, я буду знать, кто это натворил.

Я кивнул. Билли была сильной, но ей нужно было встряхнуться после трудного дня.

– Хорошо. Могу я хотя бы проводить тебя домой?

Она улыбнулась.

– Ценю твое предложение, но сегодня я собираюсь взять такси. Я слишком ленива, чтобы проделать путь длиной в полторы мили, и у меня нет желания ехать в метро с пересадкой. День был долгим, и я просто хочу вернуться домой и понежиться в горячей ванне с бокалом вина.

Я ухмыльнулся.

– Если нужно, чтобы кто-нибудь потер тебе спинку…

Она игриво хлопнула меня по животу.

– Спокойной ночи, Колби. Спасибо, что заглянул меня проведать.

– В любое время, милая. – Я уже собирался уходить, но обернулся. – Чуть не забыл. Сейлор просит меня пригласить тебя на ее день рождения в субботу.

– Неужели?

Я кивнул.

– Тебе не обязательно приходить, но не хочу, чтобы она узнала, что я не передал приглашение. Как сказал Дик, иногда больше всего мы боимся малышей. Просто так получилось, что мой босс меньше метра ростом.

Билли улыбнулась.

– Во сколько вечеринка и где?

– В три. Ее день рождения только в понедельник, но ко мне придут несколько моих друзей, девочка, с которой Сейлор любит играть в детском саду, и мои родители. Это просто небольшой домашний праздник, ничего особенного.

– Я постараюсь заехать. Утром мне позвонят из компании по установке сигнализации, так что не уверена, что у меня получится, но я постараюсь.

Я потер подбородок.

– Значит, когда тебя приглашает моя дочь, ты соглашаешься. А когда я зову тебя куда-нибудь, то отказываешься?

– Не обижайся, папуля. У Сейлор нет такой штуки, на которую у меня аллергия, как я недавно выяснила.

Я встряхнул головой.

– Какой такой штуки?

– Пениса. – Она подмигнула. – Спокойной ночи, Колби.

* * *

В субботу днем я подпрыгивал на месте каждый раз, когда кто-то стучал в дверь. Но к половине восьмого стало очевидно, что Билли не придет. Большинство гостей, которые пришли отпраздновать с Сейлор ее четвертый день рождения, уже удалились, и только Оуэн, Холден и я продолжали сидеть и пить пиво, когда в дверь постучали. Я не сказал ребятам, что пригласил Билли, потому что, узнав, что мне нравится какая-то женщина, они неизменно подвергают меня экзекуции.

Я изобразил удивление, когда распахнул дверь и увидел Билли. В руках она держала несколько свертков.

– Привет. Рад тебя видеть, – сказал я.

Она оглядела меня и заглянула в квартиру.

– Я не опоздала? Рабочим потребовалось несколько часов, чтобы установить систему. Они уехали, я заперла салон и поспешила сюда.

Из-за моей спины выскочила Сейлор.

– Билли! Ты пришла!

Девушка наклонилась, и моя дочь обвила ручками ее шею.

– Прости, что опоздала. Я приехала, как только смогла.

– Все в порядке. Ты пришла как раз вовремя. Дядя Холден споет мне особенную песню. Он сочинил ее специально для моего дня рождения.

– Неужели? Вау, а для меня никто никогда не сочинял песен. – Билли постучала указательным пальцем по носику Сейлор. – Ты, должно быть, особенная девочка.

Мы по-прежнему стояли в дверях, и я кивнул в сторону квартиры.

– Заходи. У меня осталась тонна еды, а еще есть торт.

Парни поздоровались, бросив на меня вопросительные взгляды. Я их проигнорировал.

– Есть хочешь? – спросил я у Билли. – Я разогрею все за две секунды. У нас тут любимые блюда Сейлор: макаронная запеканка, куриные наггетсы и бутерброды с арахисовым маслом и бананом.