Текст книги "Руководство по соблазнению"

Глава 7. Колби

Настал момент истины. В редкую субботу, когда Сейлор была занята, я взял телефон и набрал сообщение Билли.

Колби: Готова к нашему первому анти-свиданию сегодня?

Она ответила почти сразу.

Билли: Что ты придумал?

Я усмехнулся, набирая ответ.

Колби: Я думал, мы на днях решили, что спрашивать о том, что я придумал, опасно… Но если ты имеешь в виду мои планы, то я направляюсь в ИКЕА и хотел узнать, не составишь ли ты мне компанию. У нас есть одна пустая квартира. Мы ее отремонтировали и хотим попробовать сдавать. Обставить квартиру – моя задача. Так что мне предстоит купить кучу предметов домашнего обихода, стаканы, столовые приборы и прочее.

Билли: М-м-м… Обожаю шведские фрикадельки из ИКЕА. Когда ты туда поедешь? В 13:00 я планировала пойти на занятие по кикбоксингу. Там будет бесплатный пробный групповой урок, чтобы привлечь новых клиентов.

В детстве я занимался кикбоксингом и, можно сказать, преуспел. Я подумал: вдруг мне представится возможность покрасоваться – и рискнул.

Колби: Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь? Давно искал интересный способ потренироваться. Бегать и тягать железки скучно. Давай попробуем устроить двойное анти-свидание и после тренировки еще заскочим в ИКЕА?

Билли: Конечно. Тейлор будет в восторге. Чем больше народу, тем веселее. Давай встретимся в спортзале? До этого мне еще нужно выполнить кое-какие дела. Я пришлю тебе адрес.

Колби: Звучит заманчиво. Жду с нетерпением.

Я бы ни за что в этом не признался, особенно своим приятелям, но я размялся перед тем, как пойти на занятие по кикбоксингу. Если у меня появилась возможность снять рубашку, я хотел выглядеть как можно более подтянутым. Я сделал сотню приседаний и почти столько же отжиманий, чтобы прокачать бицепсы, прежде чем отправиться по адресу, который Билли мне прислала.

Я считал, что выгляжу вполне достойно… пока не увидел парня, который раскладывал маты в передней части зала, когда я вошел. На нем были мешковатые белые штаны, какие носят для занятий карате, а его торс был обнаженным. Я находился в отличной форме, но рядом с этим типом выглядел доходягой. Понятия не имею, почему, но в моей голове возникла четкая картинка, как он дергает грудными мышцами в такт музыке в качестве праздничного трюка. Я нахмурился от этой мысли, а также от воспоминания о том, что перед тем, как прийти сюда, впустую потратил сорок минут на тренировку. Я ни за что на свете не стал бы снимать рубашку, если поблизости находился этот мистер Вселенная.

Но увидев, как Билли машет мне рукой, я все равно улыбнулся. На ней были укороченный топ и шорты, и хотя мне нравились ее корсеты, сейчас я по ним не скучал.

– Привет. Ты пришел, – сказала она.

– Да, место очень удачное. Я позаимствовал машину Оуэна и приехал сюда на ней, чтобы мы могли заехать в ИКЕА и отвезти все вещи после тренировки. Мои родители живут всего в нескольких кварталах отсюда, поэтому я закинул Сейлор к ним. Обычно они заезжают к нам раз или два в месяц, по субботам, чтобы побыть с ней, пока я занимаюсь какими-нибудь делами. Она обрадовалась, что для разнообразия я отвез ее к ним домой.

– О, как здорово! – Билли указала в другой угол зала. – Идем, мои вещи там.

Я последовал за ней и бросил свою спортивную сумку на пол рядом с ее.

– Здорово, что бабушка и дедушка Сейлор активно участвуют в ее жизни, – заметила она, мягко растягиваясь.

– Да, родители прекрасно с ней ладят. После рождения Сейлор они переехали из Пенсильвании, где я вырос, в Нью-Йорк, чтобы быть ближе ко мне. Моя мама сидела бы с ребенком все выходные каждую неделю, если бы я позволил. Но поскольку по будням я работаю по десять часов в день, субботу и воскресенье я стараюсь полностью посвящать дочке. В какой-то из выходных я вытаскиваю ее посмотреть на разные достопримечательности города, если погода позволяет. Хочешь верь, хочешь нет, но больше всего она любит бродить по библиотекам.

Билли улыбнулась.

– Сейлор растет, и у нее перед глазами такой здоровый образец мужского поведения. Я, как женщина, даже выразить не могу, насколько это важно. Моей маме было всего девятнадцать, когда она меня родила. Моему отцу было двадцать пять, и он женился на другой женщине, когда мама узнала, что беременна.

– Ни хрена себе!

Она кивнула.

– Еще забавнее то, что, когда моя мама забеременела, его жена была уже на втором месяце беременности. Так что у меня есть сводная сестра, которая старше меня всего на восемь недель.

– Ух ты! И как это отразилось на твоем взрослении?

– Что ж, у отца не было особого желания узнать меня получше. Когда он познакомился с мамой, он сказал ей, что он в процессе развода, и она поверила. Но, насколько я знаю, он до сих пор женат на той женщине.

– Черт. – Я покачал головой.

– Да, это изменило ход маминой жизни. После этого она время от времени встречалась с мужчинами, но вряд ли могла доверять им настолько, чтобы завести серьезные отношения. Забавно. Я горжусь тем, что совсем на нее не похожа, и тем не менее я сделала почти то же самое – влюбилась в парня, который меня обманул, а затем утратила всякое доверие к мужчинам.

Я постучал себя по груди.

– Надеюсь, присутствующие исключены.

– Боюсь, присяжные еще не пришли к общему решению. Знаешь, я наслышана о твоих повадках плейбоя.

Мои глаза сузились.

– О чем ты говоришь? – прищурившись, спросил я.

– Холдена потянуло посплетничать, пока я делала ему татуировку.

Вот как? Какого хрена! Какого черта Холден решил посвятить ее во все это дерьмо, половина из которого неправда? Я решил точно надрать ему задницу, когда вернусь домой.

– Я уже не такой, Билли, – нахмурившись, заверил ее я. – Появление Сейлор открыло передо мной новые перспективы. Теперь я всегда думаю про себя: хотел бы я, чтобы какой-нибудь чувак так обращался с моей девочкой?

– Я верю, что ты сильно изменился. Не хотела тебя обидеть. Да и вообще, мне по большей части хотелось тебя подразнить.

По большей части. Отлично.

Наш разговор прервался, когда к нам подошел тот качок. Он раскрыл объятия и улыбнулся Билли.

– Ты это сделала!

Она шагнула в его объятия, и чувак поднял ее в воздух и закружил. Очевидно, стоящий рядом с ней мужчина его ничуть не смущал.

– Ты меня раздавишь, Тейлор! – Билли засмеялась и взвизгнула.

Отлично, этот парень – Тейлор. Услышав это имя, я предположил, что инструктор не мужчина. А теперь мне придется целый час терпеть, как женщина, на которую я собирался произвести впечатление, будет смотреть на это идеальное тело. Сегодняшнее свидание, или, скорее, анти-свидание, началось не так, как планировалось. В первые же три минуты Билли сообщила мне, что знает, что я плейбой, а теперь мистер Вселенная прижимал ее сиськи к своей могучей груди. Великолепно. Просто великолепно.

Инструктор поставил Билли на ноги, но продолжал обнимать за талию.

– Как поживаешь, красавица?

– Я в порядке, – ответила Билли и указала на меня. – Это мой друг, Колби.

Парень протянул руку.

– Как дела, Колби? Спасибо, что пришел сегодня.

Я выдавил улыбку.

– Рад быть здесь.

Тейлор посмотрел на часы и указал большим пальцем в сторону передней части зала.

– Пора начинать урок. Позже поболтаем, ладно?

Билли кивнула.

– Звучит заманчиво.

После того как мы немного растянулись и размялись, Тейлор показал нам несколько приемов кикбоксинга. Мы отрабатывали удары ногами и вспомогательные приемы, а затем он велел собравшимся разбиться на пары для небольшого спарринга. Я посмотрел на Билли.

– Может, нам обоим лучше подобрать себе пару по размеру?

Билли подбоченилась.

– Хочешь сказать, что я тебе не подхожу, потому что ты на тридцать сантиметров выше меня?

Я усмехнулся и пожал плечами.

– В этом есть смысл, не так ли?

Инструктор прошелся по залу и поговорил с каждой парой, а когда добрался до нас, снова обнял Билли за плечи.

– Эту негодницу я возьму на себя. – Он указал на парня в конце зала. – Колби, почему бы тебе не сразиться с тем типом? У него вроде пока нет напарника.

Как будто я позволял ему лапать Билли. Я покачал головой.

– Все в порядке. Я останусь с Билли. Не волнуйся. Я буду с ней помягче.

Билли и Тейлор посмотрели друг на друга и расхохотались.

– Ты собираешься быть помягче с Билли? – спросил он. – Скажи, значит ли это, что Билли должна быть помягче с тобой?

Я пожал плечами.

– Не-а. Она может применить на мне свой лучший удар.

Уходя, Тейлор со смешком шлепнул меня по плечу.

– Не говори, что я тебя не предупреждал, дружище.

Я посмотрел на Билли и нахмурился.

– Что это значит?

Она подняла руки и приняла стойку, которой нас учил инструктор.

– Готов драться, Леннон?

Блеск в ее глазах должен был подсказать мне, что я не ведаю, во что ввязываюсь. Но я пожал плечами, как высокомерный идиот.

– Всегда готов.

* * *

Я заглушил двигатель на парковке ИКЕА и потер поясницу. Там определенно остался синяк.

– До сих пор не могу поверить, что ты не предупредила меня, что у тебя чертов черный пояс.

Билли усмехнулась.

– Мы пытались тебя предупредить, но ты был слишком занят, уверяя, что не причинишь мне вреда. Ну, потому что я такая маленькая и беспомощная.

– Я никогда не говорил, что беспомощная.

Билли открыла пассажирскую дверцу.

– Идем, хлюпик.

Я вышел из машины и покачал головой. Я не только не попал в нее ни единым ударом, но ко всему прочему Билли перекинула меня через плечо, как тряпичную куклу. Я перестал мечтать, как произведу на нее впечатление своими мышцами, и после тренировки чувствовал себя изможденным и опустошенным.

Пока мы шли от парковки ко входу, Билли смеялась и никак не могла остановиться.

– Вот что я тебе скажу, – сообщила она. – Ты можешь толкать тележку. Это задача для крутого парня. Так ты почувствуешь себя более мужественным.

– Знаешь, что позволило бы мне почувствовать себя более мужественным? Если бы ты протянула руку и вытащила мои яйца оттуда, где они в ужасе прячутся целый день.

Билли выхватила из ряда тележку для покупок и подтолкнула ее в мою сторону.

– Если продолжишь ныть, я изменю твое прозвище с хлюпика на нытика.

* * *

Шлеп!

Черт. Мы с Билли посмотрели друг на друга. По ее лицу расползлась дьявольская ухмылка, а затем она повернулась и убежала.

Я огляделся. Горизонт был чист, и я побежал со всех ног, толкая перед собой тележку, полную всякого барахла. Последние полтора часа Билли выбирала вещи и показывала их мне. Если я соглашался, она перекидывала их через плечо, чтобы я поймал их тележкой. Я ходил за ней по пятам зигзагами, пытаясь собрать все товары, которые она разбрасывала, и мы беспрерывно смеялись, как школьники. До тех пор, пока я не промахнулся с ее последним броском и стеклянная миска не разбилась вдребезги об пол.

ИКЕА была гигантским лабиринтом, и мы бежали, поворачивая то влево, то вправо, пока, наконец, не оказались в складской части магазина перед кассами. Билли наклонилась, уперлась руками в колени и громко пыхтела.

– Думаю, мы вне подозрений, – сказала она.

– Уверен, я бы предпочел заплатить двенадцать долларов за эту миску, чем бежать этот марафон. Тележка раз десять едва не опрокинулась.

Она рассмеялась.

– Мы купили все, что нужно?

– Я не уверен. Но мы определенно накупили кучу ненужного хлама. По-моему, мы могли запросто обойтись без крутящихся рожков для мороженого. Пусть арендатор сам лижет свое мороженое.

Билли ухмыльнулась.

– Это для меня и Сейлор. Они еще и светятся!

Я фыркнул.

– Давай-ка проверим, пока я окончательно не сломался.

Пока мы выгружали все на кассу, я указал подбородком в сторону ресторана.

– Все еще хочешь фрикадельки?

– Э-э… алло? Я только для этого сюда и приехала.

Я прижал руку к сердцу.

– Ой, как больно! А я-то думал, ты приехала, чтобы составить мне компанию.

Оплатив товары, я подкатил тележку к столику на двоих в углу ресторана.

– Почему бы тебе не остаться здесь и не покараулить нашу тележку, пока я схожу за фрикадельками.

– Хорошо. Принесешь еще что-нибудь попить, пожалуйста? Безумно хочется пить.

Вернувшись, я поставил на стол две большие тарелки с фрикадельками.

– А про напитки забыл? – спросила Билли.

Я ухмыльнулся и поднял палец.

– Вообще-то, не забыл. Я их принес. – Моя спортивная сумка, которую я взял для тренировки, все это время лежала на нижней полке под тележкой. Я достал ее, расстегнул молнию и начал распаковывать. – Не хотите ли вина, мадам? – Я поднял бутылку мерло и показал этикетку, словно метрдотель.

Билли рассмеялась.

– Ты захватил с собой вино? Мне показалось странным, когда ты потащил свою спортивную сумку в магазин. Но я решила, что в ней твой бумажник и все прочее.

Я пожал плечами.

– А что мне еще оставалось? Сходить со мной куда-нибудь ты не хочешь, так что я вынужден извлекать максимум пользы из нашего свидания в ИКЕА. – Я достал два пластиковых бокала для вина, белые тканевые салфетки и подсвечник с красной свечой.

Билли взяла свечу, осмотрела ее и вздернула бровь.

– Сцена в зимней деревушке?

Я пожал плечами.

– Это рождественские свечи. У меня был всего час, чтобы собраться и выйти из дома с четырехлетним ребенком. Так что не придирайся.

Было забавно наблюдать за тем, какие взгляды бросали на нас окружающие, когда мы ели фрикадельки при свечах. Я был почти уверен, что в ИКЕА запрещено разводить открытый огонь, не говоря уже о том, чтобы ставить на стол открытую бутылку вина, но, очевидно, люди за прилавком не читали инструкции для сотрудников и не знали наверняка. В любом случае, улыбка на лице Билли того стоила. После того как мы поели, я задул свечу и начал собираться.

– Знаешь… – Билли покачала головой. – По-моему, ты украдкой запихнул в наше анти-свидание настоящее свидание.

Я заткнул горлышко бутылки пробкой и убрал ее в сумку.

– Я этого не делал.

Она прищурилась и хитро посмотрела на меня.

– Уверена, что именно это ты и сделал. Какая разница между тем, что только что произошло, и свиданием? Мы ужинали при свечах, с вином и тканевыми салфетками.

Я наклонился и прошептал ей на ухо.

– Разница в том, что ты не кончила.

Я отстранился и увидел, что у Билли отвисла челюсть. Мне чертовски понравилось, какой возбужденной она выглядела. Она сглотнула.

– Значит, так обычно заканчиваются твои свидания?

Я медленно покачал головой.

– Нет, но наши свидания будут заканчиваться именно так.

* * *

– Хочешь, я подброшу тебя домой? – спросил я, когда мы остановились на первом светофоре.

Билли покачала головой.

– У меня на вечер есть запись в салоне. Обычно я не работаю субботними вечерами, вот почему сегодня у меня был выходной, но один из постоянных клиентов переехал во Флориду и наведывается в город только на выходные. Он спросил, могу ли я добавить что-нибудь к рукаву, который я сделала некоторое время назад. Так что, если ты едешь к себе домой, это отлично. Если нет, ничего страшного. Можешь высадить меня где угодно. Тебе же еще нужно забрать Сейлор.

– Вообще-то я собираюсь выгрузить все, что мы купили, в квартиру, а уже потом заехать за ней. По пути от моих родителей она, скорее всего, уснет, и я не хочу ее будить, чтобы перетаскивать вещи.

Она улыбнулась.

– Ты такой заботливый. Я знаю не так много мужчин, которые прикладывают столько усилий, чтобы что-то спланировать. Взять хотя бы сегодняшний ужин. Милое получилось анти-свидание.

Я слегка наклонился к ней.

– Есть ли шанс, что тем самым я заработал себе настоящее свидание?

Я ее поддразнивал, по крайней мере наполовину, но лицо Билли вытянулось.

– Прости, Колби. Возможно, это анти-свидание было не самой лучшей идеей. Я смеялась и отлично проводила время, попивая вино и разделяя с тобой трапезу. С моей стороны было нечестно тебя обманывать.

Я запаниковал.

– Я пошутил, Билли.

Было не похоже, что она мне поверила.

– Ты уверен?

– Абсолютно. Если мой выбор – либо дружить с тобой, либо ничего, то я выбираю дружбу. Тебе не нужно беспокоиться о том, что ты вводишь меня в заблуждение. Я большой мальчик. – Хотя внутри я чувствовал себя подавленным. Думаю, все сегодняшнее веселье вселило в меня надежду. Но я не собирался ей об этом сообщать, поскольку не хотел, чтобы она прекратила наше общение. – Знаешь что? – спросил я. – Не думаю, что я вообще хочу с тобой встречаться.

– О, неужели?

Я пожал плечами.

– Да! Ты такая мазила, что не можешь закинуть товар в тележку, и я заметил капельки коричневого соуса с фрикаделек, которым ты капнула себе на рубашку. Ты явно не в моем вкусе.

Билли улыбнулась.

– Да? Так какой же у тебя типаж?

Я посмотрел на нее и снова перевел взгляд на дорогу.

– Мне нравятся блондинки. Высокие такие, не ниже, чем метр восемьдесят. И к тому же плоскогрудые. Об этом тоже нельзя забывать.

Билли усмехнулась.

– Плоскогрудые, да?

Я кивнул.

– Ага. Чем площе, тем лучше. Мне хоть каждый день подавай девушку, которая выглядит как гладильная доска.

– Ну, тогда я не в твоем вкусе…

– Не-а. – Я побарабанил пальцами по рулю. – Так что тебе нет смысла беспокоиться о том, что ты меня обманываешь. И вообще, когда ты подходишь слишком близко, я боюсь, что подхвачу вшей.

Улыбка на лице Билли стоила того, чтобы я произнес сквозь зубы эту ложь.

Мы слишком быстро подъехали к квартире. Я припарковался, и моя платоническая, неплоскогрудая подруга помогла мне перетащить все сумки в пустую квартиру. По завершении последнего захода Билли посмотрела на экран своего мобильного, чтобы узнать, который час.

– Мне пора идти готовиться к назначенному сеансу, но сегодня мне было очень весело.

Я засунул руки в карманы.

– Мне тоже. Давай повторим как можно скорее.

Билли кивнула, встала на цыпочки и поцеловала меня в щеку.

– Спокойной ночи, Колби.

Я стоял на месте, пока она шла к салону. Подойдя к двери, Билли остановилась, но не оглянулась.

– Эй, Леннон?

– Да?

– Зачем ты пялишься на мою задницу, если я не в твоем вкусе?

Я усмехнулся, а она распахнула дверь и скрылась внутри.

Билли Холланд определенно перестала быть моим типажом. Потому что типаж означает группу или разновидность чего-либо, что тебе нравится. А мне не хотелось никаких разновидностей. Я хотел лишь одну женщину.

Глава 8. Билли

На следующий день я мерила шагами гостиную в квартире Дика.

– Ты должен был вбить в мою голову хоть немного здравого смысла, а не поощрять такие начинания!

Я вернулась к нему домой после того, как мы поужинали раменом, и решила рассказать о поездке в ИКЕА с Колби. Я волновалась, что начинаю поддаваться обаянию этого парня. Основываясь на моем последнем разговоре с Диком на эту тему, я должна была предвидеть, что он только оспорит мое нежелание влюбиться в Колби.

– Почему ты до сих пор барахтаешься в этих чертовых сомнениях? – осведомился он. – Судя по тому, что я вижу, этот парень – просто находка.

– Но тут столько нюансов…

– Например?

– Во-первых, в юности он был плейбоем. Холден сказал, что Колби был худшим из всех этих парней, это связано с подружкой из школы, которая его обидела. После того случая он сильно изменился и как будто спятил. Он трахал все, что движется. Пока не появилась Сейлор. Она его укротила. Вероятно, только потому, что у него больше не было времени гулять направо и налево.

– Ладно. Значит, у него прошлое плейбоя. Как и у половины других мужчин. Включая меня. И все же… сейчас он, очевидно, не такой. Вероятно, он сумел выйти из этого круговорота. Итак, какие еще нюансы остались?

Я закатила глаза.

– Как мы уже обсуждали, у него есть ребенок и ему не до отношений.

Дик усмехнулся.

– Ты же понимаешь, что противоречишь сама себе? Сначала этот парень – плейбой, а теперь слишком ответственный и преданный отец? О, ужас, не дай бог!

Я вздохнула. Мои аргументы таяли на глазах.

– Знаешь, что я думаю? – спросил он.

Я скрестила руки на груди.

– Что?

– Ты ищешь оправданий, потому что тебе страшно. Отбрось эти два фактора и подумай, нравится ли тебе этот парень. Держу пари, если ты составишь список плюсов, их окажется значительно больше, чем минусов.

Когда я думала о том, какие чувства вызывал у меня Колби, и о моем влечении к нему, мои чувства были неоспоримы.

– Хорошо. Да. Рядом с ним я чувствую себя такой счастливой, какой не чувствовала уже очень долгое время. В нем нет ничего, что могло бы не понравиться, если не считать вопроса с ребенком и страха по поводу его прошлого. А список того, что мне нравится, заполнил бы весь лист. Но я не могу закрывать глаза на остальные вещи.

Дик пожал плечами.

– Конечно, можешь.

– Как я могу себе доверять? Взгляни на мой послужной список отношений! А Кайден? Я и представить себе не могла, что может произойти что-то подобное.

– По-моему, ты готова быть с хорошим человеком. Вселенная пытается сунуть его тебе в лицо, а ты упрямишься, как осел. Скоро вселенная окончательно разозлится и откажется от тебя.

Я закатила глаза. Заметка для себя: если я хочу, чтобы кто-то убедил меня, что от Колби следует держаться подальше, Дик на эту роль не подходит. Наверное, мне следовало поговорить об этом с мамой. Она в миг убедит меня, что такой парень, как Колби, никогда не заинтересуется такой девушкой, как я.

* * *

Покинув квартиру Дика, я стала спускаться по лестнице, так что на обратном пути мне пришлось пройти мимо квартиры одного человека. Мозг твердил мне, чтобы я бежала со всех ног, но, очевидно, мои ноги подчинялись какой-то другой части моего тела, потому что вместо того, чтобы унести меня оттуда, они остановились перед дверью Колби.

Мне постучать?

Это было плохой идеей, и тому существовало множество причин. Во-первых, было уже поздно. Сейлор наверняка спала, и я бы ее разбудила. Но было бы так здорово увидеть его. Поздороваться. Тьфу. Почему я не могла просто поднять руку и постучать? Я закатила глаза и глубоко вздохнула, принявшись расхаживать взад-вперед и продолжая раздумывать, постучать мне или уйти. Из другой квартиры вышла женщина, улыбнулась мне, и я неуклюже помахала ей рукой.

Минут десять я слонялась по коридору, как последняя идиотка, разговаривая сама с собой и продолжая расхаживать туда-сюда.

Дверь Колби открылась.

– Билли?

– О! – Я натянуто рассмеялась, стараясь не обращать внимания на стук своего сердца. – Привет, Колби.

На нем были джинсы и черная толстовка с капюшоном. Он выглядел сексуально. Но когда он не выглядел сексуально?

На его лице отразилось беспокойство.

– Все в порядке?

Я пригладила волосы и выдохнула.

– Конечно. А что?

– Ну, во-первых, мне позвонила соседка и сообщила, что возле моей двери стоит незнакомая женщина и разговаривает сама с собой. Я посмотрел в глазок и увидел тебя. Это было несколько минут назад. Я не хотел прерывать твои размышления. Но потом понял, что не в силах с собой совладать. – Он наклонил голову. – Что ты делаешь?

– Честно говоря… – пробормотала я, перед этим несколько раз открыв и закрыв рот. – Я раздумывала, стучать или нет.

– Так я и думал. Но почему?

Я выдохнула.

– Ты поверишь, если я скажу, что боялась разбудить Сейлор?

– Наверное, нет. – Колби улыбнулся. – Но знаешь что? Я рад, что ты здесь, и, учитывая тот факт, что ты простояла тут уйму времени, считаю, что тебе следует зайти. – Он оглянулся через плечо. – Кроме того, ты будешь рада узнать, что я занимаюсь самой несексуальной вещью на свете в духе анти-свиданий, так что тебе не придется беспокоиться о том, как бы мы не потеряли голову.

Я вошла и сразу заметила посреди комнаты гору белья. Она была почти полтора метра высотой: взрыв пастельных тонов, смешанных с темными мужскими цветами – платья вперемешку с рубашками, розовые полотенца сплелись с черными.

– У тебя вечерняя стирка, а я тебя прервала… Я лучше пойду.

– Шутишь? Поверь, это лучшее прерывание на свете.

Я присела рядом с кучей и начала раскладывать вещи.

Он протянул руку.

– Ого. Что ты делаешь? Тебе не обязательно этим заниматься.

Я подняла глаза.

– Вообще-то я люблю складывать белье. Я расслабляюсь, когда прикладываю теплую ткань к лицу, замираю, чтобы вдохнуть свежий аромат, или когда сосредотачиваюсь на том, чтобы правильно его сложить. Это что-то вроде сенсорной медитации. – Я наугад выхватила из кучи какой-то предмет одежды и глубоко вдохнула его запах.

– Ты же знаешь, что это мое нижнее белье, верно?

Я замерла. Черт.

– Но, умоляю, продолжай. Это так заводит. И расслабься, если тебе нравится сворачивать и нюхать, я в любой день готов провести с тобой импровизированный сеанс медитации.

Я почувствовала, как мое лицо запылало.

– В любом случае, они вкусно пахнут. – Я сложила боксеры и убрала их в сторону.

Колби рассмеялся и сел рядом со мной на пол напротив кучи.

– Какая приятная смена картинки! Обычно я включаю телевизор почти без звука, чтобы скоротать время, но смотреть на тебя гораздо приятнее.

– Как часто ты стираешь? Вещей… довольно много.

– Может, раз в месяц?

– Да, похоже на то.

Может, он и был отцом, но во многих отношениях оставался типичным холостяком.

Мы несколько минут сидели рядом и складывали белье, когда я заметила, что он смотрит на внутреннюю сторону моего правого предплечья. Мою левую руку татуировки покрывали полностью, а на правой был всего один рисунок. Ключ викторианской эпохи.

– У него есть какое-то особое значение? – поинтересовался он. – Я заметил, что ключ существует отдельно от остальных татуировок.

Я улыбнулась и вытянула руку.

– Есть. Моя бабушка носила этот ключ на шее каждый день после смерти дедушки. Он служил в армии, и однажды они встретились, когда он приехал домой в отпуск. Этим ключом он открывал свой сундучок, где хранил все свои самые ценные вещи. В конце их первого свидания он сказал ей, что ключ ему больше не нужен, потому что самое ценное в его жизни находится прямо перед ним. Они прожили в браке пятьдесят один год, и он умер первым. А когда два года назад умерла моя бабушка, мы похоронили ее вместе с ключом.

– Вау. Звучит как история Розы из «Титаника».

Я рассмеялась.

– Я удивлена, что ты в курсе, кто такая Роза из «Титаника». Но да, это так.

Колби несколько минут молчал, погруженный в свои мысли. Я свернула в комок пару носков и бросила в него.

– О чем задумался?

– Ни о чем.

– Врунишка.

Он улыбнулся.

– Наверное, я думал о том, что женщина, которая является президентом клуба Долой-Всех-Мужчин, в душе большой романтик.

– Вовсе нет. Это просто татуировка.

Он поймал мой взгляд и ухмыльнулся.

– Угу. Ты голодная? – спросил он, резко сменив тему.

Я аккуратно опустила на пол сложенные брюки.

– Вообще-то, я пару часов назад поужинала с Диком.

– Пару часов назад? Ты наверняка уже успела проголодаться. Позволь предложить тебе перекусить.

– Я не трехлетний ребенок. В этом нет необходимости.

– Ты гостья в моем доме. – Колби встал. – Я обязан что-нибудь тебе предложить. Хочешь вина?

– Нет, спасибо. Я пила за ужином.

Колби сходил на кухню и вернулся с парой блюд, вид которых вызвал у меня улыбку.

– В этих стенах нет недостатка в детских закусках. Я подумал, что, если ты любишь золотых рыбок, то оценишь и это.

Он поставил передо мной небольшой контейнер для ланча и коробку виноградного сока.

– Ты так хорошо меня знаешь. Даже идеально, – рассмеялась я. – От вкусняшек я не откажусь. – Я открыла упаковку, положила на крекер ломтик сыра и откусила. – Я подумала, ты угостишь меня брауни со шпинатом.

Он снова вскочил.

– У меня есть. Хочешь?

– Нет, – усмехнулась я. – Садись. Этого более чем достаточно.

Колби снова опустился на пол и внимательно наблюдал за тем, как я ем, словно это было удивительное зрелище.

– Что? – Наконец спросила я с набитым ртом.

– Извини. Мне нравится наблюдать за тобой – за тем, как ты время от времени облизываешь уголок рта. Ты даже ешь уникально. Это мило.

– Но ты не видел, как я ем ребрышки. В этом нет ничего милого. – Я глотнула сока из пакетика.

– Заметка для себя: отыщи способ пригласить Билли в стейк-хаус, просто чтобы посмотреть, как она ест ребрышки.

– Тогда не забудь прихватить салфетки.

Покончив с перекусом, я встала, чтобы выбросить мусор, а затем продолжила складывать белье. Наконец-то сквозь эту кучу стал просвечивать пол.

– Я ведь не наткнусь тут случайно на женские трусики, не так ли?

Он покачал головой.

– Если и наткнешься, то на них будут изображены персонажи из диснеевских мультиков. – Он ухмыльнулся, перебирая носки в поисках подходящих пар. – Однако, что касается нижнего белья, я должен задать тебе серьезный вопрос.

– Ладно… – сказала я и встряхнула одну из рубашек Колби, чтобы разгладить складки.

– Что это за прикол с корсетом? – спросил он и опустил взгляд на мою грудь.

Я посмотрела на свою расстегнутую клетчатую рубашку.

– Почему я все время ношу корсеты?

Ага.

– Я считаю, что они корректируют фигуру. Сглаживают все в нужных местах и подчеркивают то, что красиво. Полагаю, это мой фирменный стиль. – Я вскинула бровь. – А что? У тебя с ними проблемы?

Он прикусил нижнюю губу и кивнул.

– Да.

– Но…

– Моя проблема в том, что из-за них трудно не пялиться на твое тело. Твои корсеты становятся моей слабостью. Да и сама ты становишься моей слабостью. – Он понизил голос. – Но притворись, что ты этого не слышала, потому что предполагается, что мы лишь скучно проводим время, перебирая белье, и ничего больше.

Даже занимаясь с Колби самыми обыденными и скучными делами я чувствовала, будто… это что-то большее. И уж точно это не было скучно. Я задумалась о том, что он сказал о моих корсетах, но потом встряхнула головой и вернулась к текущим задачам.

– Определенно, на свете существует что-то более веселое, чем складывать чужое белье.

– Что ж, приглашаю тебя сюда в любое время и заниматься нашим бельем. Только сначала не стой по пятнадцать минут в коридоре.

Я усмехнулась.

– Ты же не позволишь мне это забыть, правда?

– Знаешь, сколько младенцев родилось в этом мире, пока ты топталась у моей двери, раздумывая, входить или нет?

– Твоя соседка наверняка решила, что я какой-нибудь сборщик или что-то в этом роде.

– Она не знала, что и думать.

– Наверное, приятно, когда за тобой присматривают соседи. Ну, знаешь, на случай, если какая-нибудь сумасшедшая баба станет ломиться в твою дверь. – Я встряхнула полотенце. – И что ты ей сказал?

– Ну, я посмотрел в глазок и понял, что это ты. Я отошел в другой угол квартиры, чтобы ты не слышала, как я объясняю ей, что девушка у моей двери – человек, в которого я по уши влюблен, а никакая не сумасшедшая. Я сказал ей, что ты просто боялась постучать, потому что подозревала, к чему это приведет. Ведь это гораздо больше, чем просто стук в дверь. Это своего рода стук в мир возможностей, которые одновременно и пугают, и будоражат.

– Ты правда рассказал все это соседке?

– Нет, – подмигнул он. – Я сказал: «Спасибо, что сообщили. Я все улажу».

Я швырнула ему в голову пару трусов. Затем присмотрелась повнимательнее. Эта конкретная пара красных трусов показалась мне ужасно… маленькой.