Текст книги "Культ кристаллов"

Культ кристаллов
Arigonia Imperial
Петр Александрович Кузнецов

© Arigonia Imperial, 2024

© Петр Александрович Кузнецов, 2024

ISBN 978-5-0064-5441-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

КУЛЬТ КРИСТАЛЛОВ

ГЛАВА I

– … В какой-то момент было замечено, что одно из племён Крейтона не только не покорилось завоевателям, но и даже перешло в наступление, отвоёвывая один город за другим. Само собой разумеется, что в район были переброшены части вооружённых сил империи, однако произошло удивительное: они были наголову разгромлены. И вот тогда император обратился к нам. Орден не мог проигнорировать просьбу своего союзника, и в район отправился отряд меченосцев. Увиденное буквально повергло их в шок. Оказывается, в племени состоял целый клан магов, помогавших дикарям в их завоевании. Последовала напряжённая схватка между ними и членами Ордена, и только превосходная выучка спасла нас тогда от поражения. Чтобы ты понимал – даже десятелетняя девочка, дочь одного из клановцев, обладала такими навыками в магии, что и не снились порой тридцатилетним магам.

Тут генерал запнулся и несколько секунд молчал.

– Именно об этой девочке и пойдёт речь, – продолжил он свой рассказ, – после гибели племени и разгрома клана малютка осталась без семьи. Нужно было решать, что с ней делать, и тогда я, на беду всей Священной Миссии, решил взять её в Орден, поскольку негоже пропадать такому потенциалу.

Девочка отлично обучалась, прекрасно ладила с окружающими. В свои пятнадцать она приняла участие в патрулировании I-го гражданского. Обладая уникальными способностями как в магии, так и во владении мечом, она была одной из лучших. Однако…

Однако честолюбия ей было не занимать. Она желала познать абсолютно всё о кристаллах. Кристаллы – основа магии, а обладание всеведением о них дарует безграничную власть постигшему его.

Беатрис стала замкнутой, агрессивной. Её что-то волновало, она пыталась разрешить какую-то проблему. Я видел, что с ней происходит, но не понимал, что делать. Тьма сгущалась над ней, и прежде, чем что-то было предпринято, грянул гром.

Из очередной вылазки на глубокий уровень подземного города не вернулась группа. Посланные за ней патрульные обнаружили тела убитых солдат Ордена; Беатрис среди них не было. Не было обнаружено и кристаллов убитых.

Генерал говорил тихо и скороговоркой, словно воспоминания давались ему очень тяжело.

– С тех пор Беатрис пропала. Ей было тогда всего восемнадцать. Безусловно, странные случаи на территории темных случались и раньше, но тут чувствовалось что-то неладное. Официально девочка была записана как без вести пропавшая, но…

Но недавно среди тёмных поползли тёмные слухи о некой фундаменталистской секте, обитающей рядом с Объектом. Верхушка Ордена поначалу не придала этому значение. А зря. Члены секты стали совершать систематические рейды на наши патрули. Среди нападающих выжившие орденцы опознали и Беатрис…

Она явно была одной их важных шишек в этой секте, причём её способности многократно превышают уровень наших мастеров…

После этих слов в комнатке повисло молчание.

– Я понял, сэр, – прошептал Крейг, – но зачем?..

– Зачем я вызвал вас, капитан? За последнее время, как вы знаете, Нечто в глубине города пытается прорваться на поверхность, но мы вовремя давали отпор и загоняли тьму обратно. Но теперь… Что-то меняется. Магистр ордена уверен, – голос генерала звучал всё увереннее, – что цикл повторяется. Будет новая выброска. Первая изгнала нас из-под земли. Второй мы не переживём. Остановить катаклизм возможно, но… Вы, капитан, один из способнейших магов и лучше других владеете копьём. Вы должны пройти через весь подземный город и остановить Тьму.

В кабинете повисло гробовое молчание. Крейг смотрел на генерала.

– Но, сэр…

– В вашем распоряжении неделя на подготовку операции, – не терпящим возражения тоном произнёс генерал, – советую начать готовиться уже сегодня. Всего хорошего! Да здравствует Орден!

– Да здравствует Орден, – пробормотал Крейг и, щёлкнув каблуками, вышел из кабинета.

***

Слова генерала напомнили Крейгу его собственную вылзку много лет назад. Из неё вернулись далеко не все. А точнее – никто. Кроме него… Увиденное там сильно изменило его.

Крейг прокручивал это воспоминание в голове, пока шёл в библиотеку. После этого происшествия прошло много времени, и некоторые детали могли забыться, однако в общих чертах Крейг помнил об этом случае. Дальше III-го военного патрули не заходили, так как ниже него начинались владения культа…

– Крейг! Куда идёшь? – услышал капитан знакомый голос.

Обернувшись, он увидел Матеуша, старого орденского солдата на пенсии.

– Здравия желаю, дед, – улыбнулся Крейг, – хочу освежить память в библиотеке.

– Так заходи ко мне! – обнажил беззубые десны Матеуш, – найдёшь всё, что нужно.

– Дед, времени нет… – попытался было увильнуть Крейг, но старикан оказался настойчив:

– Заходи-заходи! У меня полно старых орденских журнал, заодно и пропустим по стаканчику.

Крейн сдался. Матеуш знал, о чём говорил.

– Хорошо, дед, так и быть. Но не расскажешь, что к чему в этой истории…

– Знаю-знаю, не впервой, – проворчал пенсионер, заводя гостя в дом.

Апартаменты Матеуша располагались на окраине основной базы Ордена. Внешне они напоминали не то свалку, не то архив. Повсюду валялись книги, бумаги и словно сошедшие с учебников истории вещи. Особенно интересовало Крейга оружие времён корпоративных войн во Внешнем Кольце.

– Ну, давай, присаживайся, – гостепреимно улыбнулся дед, -указывая на кресло у камина, – а я за угощением схожу.

Матеуш вышел, и Крейг огляделся. Он знал, что отставной майор гвардии копьетонов на досуге занимался вытачиванием всякой всячины из кристаллов, но не понимал, чем тот может ему помочь.

– Вот и я, – улыбнулся дед, – входя в комнату с бутылкой и двумя стаканами.

Налив, один стакан Матеуш протянул капитану.

– Итак, – начал пенсионер.

– Итак? – спросил капитан.

– В город тебя послали?

– Ага. На поиски Беатрис и культа.

– Вот, значит, как. Знаешь что-нибудь про Беатрис?

– Конечно. Все знают. Просто генерал лекцию прочитал.

– Отлично. И, естественно, рассказал, что она стала адептом культа?

– Само собой.

– А, по-твоему нет?

– Мне кажется, нет, – немного помолчав, ответил Крейг.

– А почему?

– Беатрис слишком независима, чтобы податься в какую-то фанатичную организацию.

– Вот именно. Девочка амбициозная, но не дура. Мне этот вопрос тоже не давал покоя. Слишком уж много непонятного.

Повисло недолгое молчание.

– Ты был с ней знаком? – внезапно спросил Матеуш.

Крейг дёрнулся от такого вопроса.

– Да… Немного, – сказал он.

Старик улыбнулся.

– Вот как интересно. Твоя подружка перешла на сторону зла, а спустя пару лет тебя отправляют с ней разобраться раз на раз. Странно, да?

– Ещё как, – криво усмехнулся Крейг, – послали разобраться чёрт знает с чем.

– Именно так. Впрочем, не один на один. Я уверен, тёмные придут тебе на помощь.

– Надеюсь, – грустно сказал Крейг, – ибо если они встанут против меня, то мне даже к военным уровням не прорваться.

– Пропустят, – уверенно ответил Матеуш, – держи.

С этими словами старик бросил капитану какую-то вещь. Крейг поймал её: это была выточенная из кристалла фигурка кракена.

– Откуда ты знаешь? – печально спросил Крейг.

Старик загадочно улыбнулся.

– Кристаллы многое поведают о человеке. Знай только одно: с Беатрис ты встретишься. Возможно, найдёшь и таинственную библиотеку, которую так оберегают тёмные…

***

Ступени не кончались под ногами Крейга. По его подсчётам, он прошёл первые два гражданских уровня. Скоро начнутся военные. Странно, и ни одного тёмного…

Удар пришёлся сзади. Крейг поднырнул вперёд и поймал призрака на копьё. Тот взвыл и исчез.

– Чёрт… – прошептал капитан. Его заметили.

Тени стали возникать отовсюду. Отбиваясь от них, Крейг и не заметил сначала тёмную фигуру в конце коридора.

Внезапно в его мозгу возникли образы. Обернувшись, он увидел того.

– Гидра…

Кто-то схватил его за плечо. Повернув голову, Крейг увидел тёмного.

– Беги, парень! – крикнул тёмный, – мы их задержим!

Увлекаемый несколькими подоспевшими солдатами тёмных Крейг бросился вниз по лестнице. Многократно усиленные пещерной акустикой, сзади слышались жуткие звуки бойни.

ГЛАВА II

Свет от пламени костра выхватывал небольшой кусок огромного уровня. На IV-ом гражданском царил вечный мрак, и только костры и мерцание кристаллов рассеивали тьму. Потолков всё равно не видать.

Крейг грелся у огня, протягивая с танцующему костру руки. Кругом сновали тёмные; их силуэты возникали в жёлтом свете пламени и снова исчезали во тьме. Наконец, к Крейгу подошёл один из участников сегодняшней операции.

– Ну что, живой? – иронично спросил он.

– Как видите, – улыбнулся в ответ Крейг.

– Вижу, – рассмеялся офицер, – давай рассказывай, почему один шёл, без сопровождения?

Офицер тёмных, сам одетый во всё чёрное, был рослым верзилой под два метра. Судя по всему, командует крупным отрядом меченосцев.

– Из штрафбата я, – ответил Крейга, разглядывая тёмного.

Тот усмехнулся и закатил глаза.

– Парень, ты мне зубы не заговаривай. Ваши штрафбаты при себе маячки специальные имеют, а по всем показателям ты полностью чист.

Крейг сглотнул. Не прокатило. Говорить или не говорить?

– До Ордена дошли слухи о секте в глубинах города. Меня послали разобраться, – про Беатрис Крейг решил пока не говорить. Слишком бредово звучало и без этого.

– Другое дело, – хмыкнул офицер, – хоть и всё равно. Они там сверху с ума посходили? Одного бойца в яму направлять…

Крейг только рукой махнул.

– Понятно, – пробормотал офицер, – значит, парень, смотри. На шпиона ты не похож, но за тобой глаз да глаз будет. Времена, сам понимаешь, смутные. Будешь причислен к одному из наших летучих отрядов по очистке тоннелей от проклятых теней. Сражаешься ты, судя по всему, неплохо, и магия у тебя неплохая, поэтому всё в твоих руках. Понял?

– Понял, – тихо ответил Крейг. Он почувствовал, как на него наваливается усталость. Сегодняшний день тянулся слишком долго…

***

Неплохо устроился, подумал Крейг, постепенно засыпая в одном из многочисленных пещеристых отсеков уровня. Послужу в отряде, посмотрю, освоюсь.

Внезапный грохот выбросил Крейга из объятий сна. Капитан не знал, сколько он спал. Понятно было лишь то, что кругом всё трещит, громыхает и звенит. Из-за двери были слышны боевые кличи тёмных и вой теней.

Крейг быстро надел кирасу, схватил копьё и выскочил наружу.

Весь уровень был освещён слепящим сверканием кристаллов. Тёмные бежали со всех сторон к центру уровня, а по лестницам с нижних этажей хлестали тени.

Крейг, ослеплённый, очумевший от грохота и сюрреалистичного вида происходящего, не сразу обнаружил, что был замечен.

– Дьявол вас раздери! – закричал он во весь голос, вставая в боевую стойку.

Тени представляли из себя тёмные полупрозрачные силуэты, поразить которых было очень трудно. Крейг выставил перед собой копьё, левой рукой доставая кинжал.

– Подходите…

Тени подступали отовсюду. Крейг едва успевал отбивать и наносить удары, оглядываясь на тёмных, которые отступали к лестницам на III-ий гражданский. Внезапно его кто-то схватил за плечо. Крейг увидел за спиной давешнего офицера-верзилу и ещё нескольких тёмных.

– Отступаем, парень! – сквозь шум прокричал он, – I-ый военный потерян! Сюда идёт культ.

– Идём! Я прикрою! – крикнул в ответ Крейг.

Великан кивнул, и вместе с Крейгом и другими солдатами они начали отступать, отбивая натиск теней.

***

– Зовут-то тебя как? – спросил офицер, когда наметилась передышка. Сияние кристаллов начало спадать, и уровень начал погружаться во мрак. Тени постепенно начали растворяться в пространстве.

– Крейг я. Капитан копьетонской гвардии, – устало сказал Крейг, – а вы кто?

– Давай на ты. Я Лайонел. Полковник меченосцев, – усмехнулся тот.

– Будем знакомы, Лайонел, – улыбнулся Крйг, – неспокойно тут у вас.

– Ага. Сектанты готовы поставить на карту всё, только бы выгнать нас из города.

– Говорят, выброска скоро.

– Не знаю, не знаю. А вот культ двигается вверх. Рано или поздно он вышвырнет нас из этого проклятого города.

Помолчали немного.

– Зачем ему это? – внезапно вслух произнёс Крейг тревоживший его вопрос.

– Да кто ж знает, – пробормотал Лайонел, закуривая, – сигарету хочешь? Курево качественное, хонсийский табак…

Крейг вытянул из портсигара сигарету, зажёг, затянулся.

– Говорят, культисты вступили в сговор с Объектом, – вдруг сказал Лайонел.

Крейг поперхнулся табачным дымом, закашлялся.

– Культисты… что? В сговор с Великим камнем? – спросил он, вытаращив глаза на полковника. Тот кивнул.

– Ты же слышал, что камень обладает собственным сознанием.

– Скорее, сознанием коллективным.

– Именно. Первая выброска произошла после неудачного ритуала Ордена. Того самого, что сейчас охраняет мир от ужасов подземки. В результате сотни душ оказались заперты в огромном камне. И теперь это нечто пытается вырваться наружу. Что будет, если ему это удастся – лучше не знать…

Крейг поёжился, представляя себе слепящую тьму, вырывающуюся из шахт города и затапливающую горы, а затеми весь мир, все страны и все народы.

– А культ – просто фанатики, приближающие конец света, – констатировал он, вновь затягиваясь.

– Именно. Те, кто понесёт безумие.

Повисло молчание. Его прервали голоса тёмных: они шли по корридорам, проверяя отсек за отсеком.

– Полковник, это вы? – закричал один из них.

– Здравия желаю, майор, – ответил тот, – что выяснили?

– Сорок убитых, более сотни раненых, – был ответ, – кто это с вами?

– Худо дело. Это капитан копьетонов, которго наши спасли давеча.

– Понял. Через полчаса будет военный совет, – сообщил майор и нерешительно глянул на Крейга, – я не знаю…

– Крейг, я тебе сообщу, что было интересного на заседании, – ответил полковник, – жди меня здесь.

***

Крейг курил. Миллионы вопросов испуганными крысами стучали о череп. Ему казалось, что он краем глаза вновь увидел зловещую тёмную фигуру во время атаки. Кто это? Неужели?.. Нет, не может быть. Воспоминания о злополучной вылазке на Храмовый уровень постоянно лезла в голову. Почему именно я, думал Крейг.

Прошёл час, другой… Крейга тянуло в сон. Ему казалось, что с момента входа в проклятый город прошло несколько дней, столько успело произойди странного.

Кто-то тряхнул его за плечо. Крейг очнулся. Перед нем стоял Лайонел.

– Просыпайся, капитан. Дело есть. Завтра мы идём на военные уровни.

– Кто «мы»? – зевая спросонья, спросил Крейг.

– Мои люди идут. И ты тоже. Надо отбить хотя бы I-ый военный. Нельзя отдать проклятым теням этот плацдарм.

– Понял, – пробормотал Крейг.

– Так, и вот что ещё. Это ты подавал сигнал бедствия?

– Когда?

– Когда мы тебя спасли утром. И сегодня во время нападения.

Крейг помотал головой.

– Нет, не подавал.

– Странно, – нахмурился Лайонел, – был сигнал бедствия. Кто-то звал на помощь. Дай-ка свой камень.

Ничего не понимая, Крейг вытащил серебристо-красный кристалл и дал его Лайонелу. Полковник повертел его в пальцах, сосредоточенно разглядывая его.

– Хм. Забавно. Действительно, – пробормотал он, возвращая камень ошалевшему Крейгу, – так, а странного ничего не видел?

– В первый раз точно была тёмная фигура, – промямлил Крейг, – сегодня не ручаюсь, но видел её снова.

– Тёмную фигуру? Такую высокую, с мечом в руке, стоящую где-то в углу, наблюдающую за тобой? – заинтересовался полковник.

– Да. Вы её тоже видели?

– О ней рассказывают солдаты. Сам не видел, – ответил Лайонел, – хм. Ну, ладно. Фигурой займёмся после отбития I-го военного. Пока иди спать.

ГЛАВА III

Ступени снова не кончались под ногами. Операция, начатая на рассвете по местному времени, начиналась.

Крейг шёл за Лайонелом и огладывался. Пройдя толщу этажного перекрытия, солдаты оказались у потолка огромного купола I-го военного.

Этажи, когда-то принадлежавшие солдатам поздемного, поражали воображение. Безусловно, гражданские уровни были немаленькими, но вот этажи военные…

Крейг поглядел в бездну под собой.

– Ох, чёёёрт, – пробормотал он и уставился себе под ноги. Испугался он не высоты.

– Не беспокойся, Крейг, – не оборачиваясь, отозвался Лайонел, – если что – нас подстрахуют. Полторы тысячи лучших солдат выделено на операцию.

– Угу, – негромко ответил Крейг.

Он захотел спросить про таинственную библиотеку, но решил повременить до конца операции, и поэтому поинтересовался другим.

– Лайонел, ты уверен, что диверсанты на тропах не нарвутся на патрули?

– Конечно, уверен, с тенями проконсультировался, – огрызнулся тот, – повторяю, в случае чего – устроим массовое жертвоприношение.

Крейгу стало ещё больше не по себе. Раздражительность Лайонела была понятна, однако было в ней что-то другое. Возможно, нездоровая атмосфера погружавшегося в чёрное безумие города способствовала чему-то угрожающему.

Внезапно его внимание привлекло движение на одиноком утёсе несколько ниже них где-то в нескольких десятках метров. Старый знакомый… Длинные волосы, чёрные доспехи, в руке полуторный меч, сверкающий и переливающийся всеми цветами радуги в фосфорисцирующем свете кристаллов. Лицо было размыто в какой-то зеленоватой дымке.

Прежде чем Крейг успел хоть дёрнуться, в его мозгу снова вспыхнули образы.

– Мы встретимся там, где больше нет запретов, – услышал Крейг телепатический зов.

Затем фигура поднесла два пальца ко лбу, словно отдавая честь, и растворилась в воздухе.

– Лайонел! – ошеломлённо схватил Крейг за руку Лайонела, который в ту же секунду с проклятьем вырвал из-за пояса свой собственный синевато-зелёный камень.

– Дивизию налево! Ребята сигнал бедствия посылают! Вперёд, живо, быстрей, быстрей, быстрей!

Маги рванулись вниз. Грохот шагов отразился от сводов и заполнил, казалось, весь уровень.

– Центр! Центр! – надрывал связки Лайонел, вызывая управление операцией – высылайте бойцов! Нас рассекретили!

Где-то позади послышался глухой шум – даже досюда доносился лязг подкованных железом сапогов солдат тёмных по камню. Впереди же скорее чувствовался мертвенный холод и шелест теней.

Наконец-то площадка! Из чернильного мрака появились тени. Первой из них Лайонел смог снести голову. Крейг насадил другую на компьё, нанеся третьей удар древком. Бой разгорался.

Из соседних тоннелей высыпали диверсанты, а сзади всё громче гремели сапоги подмоги. Тени выстроились общим фронтом и начали атаку. Обороняющиеся выставили перед собой копья и мечи.

Тени наседали. Тёмные и Крейг отбивали и наносили удары. Капитан перехватил свой кристалл и применил заклятие типа Шторм. Раздался громкий хлопок. Ближайших теней аннигилировало.

– Отлично, капитан! – прокричал через плечо один из тёмных.

В это же время на площадку ворвались солдаты штурмовой дивизии.

***

– Пережили… – пробормотал Лайонел, ложась спать, – разбудите меня, когда на часы вставать.

Первому дежурить выпало Крейгу. Он сел у стены, положив рядом копьё.

Денёк выдался жаркий. После ожесточённого боя тени начали постепенно отступать, и от них зачистили лишь небольшую часть этажа. Поэтому решено было продолжить на следующий день.

А теперь можно было расслабиться. Крейг представлял, что ему нужно было делать дальше. Ну хорошо, осовободят они I-ый военный. А потом? Самому-то Крейгу идти дальше, в глубину. И не факт, что тёмные захотят идти вместе с ним до Храмового уровня.

В этот момент один из солдат поднялся.

– Не спится сегодня…

Крейг улыбнулся.

– Чего так?

– Мысли тревожные. Я сегодня ту фигуру видел снова.

– Я тоже. Она словно предсказывает нападения.

– Именно. Кто она?

Крейг пожал плечами.

– Я её видел, когда впервые за вылазку столкнулся с тенями.

– Когда мы на помощь пришли?

– Ага.

Снова замолчали.

– Может, в карты? – спросил тёмный.

– Давай. А не прозеваем теней?

– Не провороним, не бойся. Я их издалека чую, тварей этих.

– Тогда ладно.

Тёмный вынул колоду много повидавших, потёртых карт, перетасовал, раздал себе и Крейгу.

– Начинай.

Крейг поглядел на карты и бросил одну из них на пол. Тёмный побил. Сначала играли в молчании.

– Что ты знаешь о Беатрис? – внезано даже для себя спросил Крейг.

Тёмный даже дернулся сначала от неожиданного вопроса.

– Да ничего, – сказал он, помедлив, – была такая. Была, да сгинула в этих тоннелях.

– Говорят, она вернулась.

– Говорят, что и выброска скоро произойдёт.

– Я серьёзно.

– Я тоже.

Крейг положил на стол ещё одну карту.

– А всё-таки?

Тёмный закатил глаза.

– Чего ты так о ней заинтересовался?

– Орден ею интересуется.

– Ну ещё бы… – пробормотал тёмный, прикидывая, с какой карты сходить.

Выбрав одну, он сказал:

– Я её так, краем глаза видел, когда она с тенями сражалась. Очень напомнило, как ты сегодня дрался: враги исчезали перед ней. Да и вообще, она напоминает тебя.

– Внешне? – усмехнулся Крейг. Он знал, что Беатрис нисколько на него не похожа.

– Неа. Стилем боя. Такой же, что ли, уклоняющийся, волнистый.

Крейг покачал головой. Ему такое уже говорили. Тёмный сходил ещё раз. Крейг улыбнулся.

– Мне очень жаль, приятель. Бито, – и с этими словами он выложил последнюю карту.

– Везёт, – пробормотал раздосадованный тёмный.

– Вовсе нет. Знаешь, сколько свободного у тебя времени, когда наверху только и делаешь, когда стережёшь мелкую орденскую шишку?

– Так, моя очередь сторожить. Иди спи, завтра много дел.

– Подожди, – насторожился Крейг.

Он снова увидел тёмную фигуру. Она была совсем рядом, стояла у бокового прохода и указывала на него рукой.

– Кракен… Ты здесь. Идём со мной. Идём, Крейг, – послышался знакомый телепатический зов.

Тёмный тоже видел фигуру.

– Я подниму Лайонела, – прошептал он.

– Не надо! Ускользнёт, – шепнул в ответ Крейг, – я пойду сам.

– Тогда и я с тобой.

– Не надо. Оставайся на часах.

В этот момент фигура начала уходить в тёмный проход.

Крейг вскочил и бросился за ней. Он не заметил, увязался ли за ним картёжник.

Сколько он бежал – он не помнил, но в один момент оказался в странной локации, никак не вяжущейся с тёмным городом.

Это было белое пространство, абсолютно пустое. Где-то вдалеке шумело… море?

В мозгу снова всплыли воспоминания о той злополучной вылазке. Он знал, где он находится.