Текст книги "Профессия: разгадывать криминальные тайны. Том 2"

Профессия: разгадывать криминальные тайны
Том 2
Пётр Никитин

© Пётр Никитин, 2024

ISBN 978-5-0062-9235-2 (т. 2)

ISBN 978-5-0062-9234-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Негодяй из Тугула

Село Тугул, административный центр небольшого района на северо-востоке Емельяновской области, разноцветным ковром раскинулось между двумя холмами.

В самой середине села располагался огромный, богатый рыбой пруд, выгодно отличающий Тугул от окрестных поселений. На его песчаных берегах летом любила проводить свободное время мужская часть местного населения… с рыболовными снастями в руках. По берегам зеленели густые вербы. За ними на далёкие расстояния протянулись роскошные огороды и сады. Виноград не был в этих садах редкостью – первые его сорта были адаптированы учёными и селекционерами-любителями к сложным климатическим условиям Сибири ещё полвека назад, не без одобрения Иосифа Сталина. С той поры много воды утекло, сибирские виноградари шагнули в своих изысканиях далеко вперёд и взяли не одну медаль высшего достоинства на международных конкурсах, удивляя авторитетные жюри вкусовыми качествами новых сортов винограда.

 
                                        * * *
 

Вечером пятого июня 1990 года 42-летний житель Тугула Михаил Зубакин, имевший в определённых кругах прозвище «Холера», под хмельком возвращался домой от родственников, праздновавших рождение сына.

Два последних десятилетия Михаил прожил в Кузбассе, где трижды побывал под судом: один раз в Прокопьевске и дважды в Таштаголе. Под милицейские «молотки» всегда попадал за одно и то же – он крал государственное имущество. «Я беру своё, не чужое, ведь государственное добро – оно общее, значит, и моё», – говорили люди его круга и старались реже «обносить» частника. В местах заключения Зубакин провёл в общей сложности девять лет, и когда в последний раз вышел из ворот исправительной колонии, твёрдо решил «завязать» с воровством и вернуться на малую родину, где были похоронены родители. Он приехал в Тугул. Одинокая тётка Лидия Андреевна, родная сестра матери, приняла племянника в свой дом.

Вернувшись в места своего детства, Михаил жил тихо, особой дружбы ни с кем не водил, в конфликт с законом не вступал. Устроился на работу, в свободное время поправил обветшавшие без мужской руки надворные постройки на деревенской усадьбе тётки. Хозяйка не могла на него нарадоваться.

А сегодня его внутренние тормоза, подогретые изрядной дозой алкоголя, вдруг перестали работать, вор пошёл вразнос. Придя домой, Михаил отыскал в кладовой небольшой ломик с раздвоенной изогнутой лапой. Укрыв «абакумыча» под полой куртки, он тихо вышел из дома и отправился на улицу Партизанскую.

Двумя днями ранее Зубакин, проходя по Партизанской мимо усадьбы Владимира Куркунова, обратил внимание на подъехавший «УАЗ-452», называемый в народе «буханкой». Из машины вышли хозяин дома и двое незнакомых мужчин, все трое несли в руках наполненные чем-то рюкзаки. Пройдя во двор, мужчины занесли поклажу в деревянное строение, похожее на дровяной сарай. В одном из рюкзаков находилась бензопила, её край, торчавший наружу, Михаил успел разглядеть.

И вот теперь Зубакин направлялся к дому Куркунова, рассчитывая умыкнуть у него ту самую мотопилу. Её можно было легко продать и выручить неплохие деньги – бензиновые моторные пилы были ходовым товаром, пользовались большим спросом на территориях с лесистой местностью, а земли Тугульского района таковыми и являлись.

С Владимиром Куркуновым, имевшим среди односельчан прозвище «Куркуль», он был знаком с детских лет: росли на соседних улицах, в школе учились в параллельных классах.

Но это обстоятельство вора не останавливало. Зубакин всю жизнь был «на ножах» с «Куркулём», питая к нему неприязненно-презрительные чувства. Причиной всему была неимоверная жадность Куркунова, о таких людях говорят «за копейку удавится». Отец и два младших брата «Куркуля» по степени сквалыжности мало чем отличались от него. В Тугуле это семейство не любили.

Постройки во дворе Владимира Куркунова были основательными, добротными. Вход в дом освещался ярким фонарём, висевшим над высоким крылечком, территория усадьбы хорошо просматривалась.

Подойдя к забору, Зубакин встал в тени молодой ветвистой яблони и несколько минут чутко вслушивался в ночную тишину. Не почуяв ничего подозрительного, не уловив признаков присутствия на подворье собак, Михаил осторожно потянул на себя калитку. Несмазанные шарниры предательски заскрипели, но, к его счастью, на шум никто не отреагировал.

Дверь дровяного сарая, к которой устремился вор, оказалась запертой на огромный навесной замок. Наличие замка не смутило Зубакина, ведь «абакумыч» был при нём, а он мог быть полезен для многих случаев жизни: служить универсальным «открывателем» запоров, а равно – надёжным средством защиты при непредвиденной встрече с людьми. Зубакин вставил лом в дужку замка и резко нажал. Замок глухо щёлкнул, раскрылся и, вылетев из запорной скобы, упал на землю. Вор распахнул дверь и прошёл внутрь постройки. У дальней стены от земли до самого потолка поднималась поленница мелко наколотых дров, вдоль боковых стен находился хозяйственный инвентарь, сложенный в беспорядке: топоры, лопаты, грабли, лейки, старые вёдра.

Отыскать рюкзак с мотопилой в потёмках было не просто. Спалив половину коробки спичек, Зубакин обнаружил его в углу сарая под куском брезента. Любопытство подталкивало заглянуть в два других рюкзака, но вор сдержал себя – время было дорого, к тому же, мотопила оказалась весьма увесистой, сложно было унести что-либо помимо неё. Вскинув рюкзак на плечи, Зубакин поспешно покинул чужое подворье.

Идти с похищенным домой поостерёгся, разумнее было спрятать добычу в укромном месте. Он так и поступил, схоронив ношу среди сухого прошлогоднего бурьяна за заброшенной кузницей.

 
                                        * * *
 

Прошла неделя.

В восемь часов вечера 12 июня у Михаила Зубакина закончилась двенадцатичасовая рабочая смена, после которой ему полагались тридцать шесть часов отдыха. Передав дежурство прибывшему сменщику, он отправился домой.

Постоянным местом работы Зубакина была котельная Тугульского льнозавода, где он трудился кочегаром. Работа не для неженок: не разгибаясь, мечешь лопатой уголь в чугунные топки, возле которых стоит адская жара, а в воздухе постоянно висит угольная пыль, крепко въедающаяся в кожу и лёгкие. Однако Михаил был человеком ко многому привыкшим, ему доводилось работать на сталелитейном производстве, а там было куда как труднее.

Два месяца назад сменившая зиму весна принесла тепло, и администрация завода по мотивам производственной необходимости временно, до осени, то есть до начала нового отопительного сезона, перевела кочегаров в вахтёры. Теперь Зубакин сидел на проходной и проверял пропуска, контролируя вывозимые с территории предприятия грузы. Вор со стажем оказался в роли волка, стерегущего отару овец.

Домой вахтёр Зубакин отправился в благодушном настроении, негромко насвистывая мелодию песни о цыганочке по имени Аза. Ему было от чего благодушествовать – карман куртки топорщился от пачки легко добытых денежных знаков.

На следующий день после ночного визита к «Куркулю» Зубакин побывал на пустыре за кузней и при дневном свете внимательно осмотрел свою добычу. Ею оказалась бензиновая пила «Дружба-4», практически новая, с двумя комплектами запасных цепей. В последующие дни удалось найти покупателя, малознакомого пожилого односельчанина по фамилии Рыболовлев, строившего дом для сына. Забирая пилу, тот пообещал расплатиться сразу же, как только опробует инструмент в работе. «Ты только поаккуратнее с пилой, не запори её. И не вздумай, земеля, кинуть меня, я этого не люблю, в момент подпалю твою новостройку!» – пристально глядя в глаза Рыболовлева, сказал тогда Зубакин. Сегодня покупатель принёс деньги.

Придя домой, Михаил обратил внимание, что Лидия Андреевна была не в настроении. Это не трудно было понять по напряжённому строгому взгляду её прищуренных глаз, плотно сжатым бледным губам и собравшимся в уголках рта глубоким морщинам.

– Тётя Лида, у нас найдётся чего-нибудь пожевать? – поинтересовался Зубакин, переодеваясь в спортивный костюм.

– Есть борщ, жареная картошка со шкварками. Сейчас я всё подогрею, – ответила хозяйка.

Через несколько минут на кухонном столе был накрыт горячий ужин. Проголодавшийся Михаил с аппетитом принялся за еду.

Насытившись, он поблагодарил тётю, но вместо привычных слов «На здоровье!» услышал строгий вопрос:

– Рассказывай, Мишка, что ты опять натворил?

– Вы это о чём?

– Часа три назад ко мне приходили два здоровенных мордоворота, они сильно хотели тебя увидеть. Один назвался Куркуновым Владимиром и заявил, что ты украл у него бензопилу. Я никакой пилы у тебя не видела, поэтому посоветовала им идти лесом. И они ушли, но пригрозили оторвать тебе башку, если до конца сегодняшнего дня не вернёшь Куркунову его пилу.

– Знать ничего не знаю! – помрачнел племянник.

– Верни человеку уворованное, не позорь мою седую голову!

– Я не при делах!

Михаил прошёл из кухни в свою комнату и прилёг на диван, вытянув уставшие за день ноги. Вместо отдыха погрузился в невесёлые раздумья, глядя широко раскрытыми глазами в потолок.

Зубакин не вчера родился и внутренне готов был к такому повороту событий. Злило то, что всё открылось столь быстро.

Принялся перебирать в голове варианты дальнейших действий.

Не было никакого резона идти к Куркуновым и объясняться с ними. «Куркуль» и его братья – люди жёсткие, злые, могут и покалечить. Дома не отсидишься, Куркуновы в самое ближайшее время начнут плотно прессовать, спокойно жить не дадут. А если о краже уже заявлено в милицию, то следует ждать «в гости» людей в погонах, которые в любую минуту могут нагрянуть с обыском и намерением арестовать, а отправляться в камеру заключения совсем не хотелось.

Как поступить? Ответ ясен, как белый день: немедленно убираться из гостеприимного тётиного дома.

Вот только куда ты, на ночь глядя подашься, если нигде тебя не ждут.

По-быстрому уехать из села не выйдет – автобусы в это время суток не ходят, сесть на поезд тоже не получится – железной дороги в Тугуле нет. А идти на автостанцию утром, когда рассветёт, значит, рисковать оказаться в объятиях тех, кому ты очень нужен.

За окном уже стемнело, когда Михаил принёс в свою комнату с веранды объёмный старый рюкзак, в который принялся укладывать разные пожитки: одежду, рыбацкий котелок, туристический топорик, острый нож, небольшой запас сигарет. Не забыл о продуктах: насыпал полведра картошки, завернул в чистое вафельное полотенце буханку хлеба домашней выпечки, отрезал шмат копчёного сала. Немного подумав, положил в рюкзак пачку вермишели, немного лука и соли.

Тётя, молча наблюдавшая за сборами, принесла из подполья две банки куриной тушёнки собственного приготовления. Вопросов она не задавала, лишь горестно вздыхала да смахивала набегавшую слезу.

Утром Зубакин поднялся чуть свет. Лидия Андреевна уже была на ногах и суетилась у кухонной плиты.

Позавтракав, Михаил вскинул рюкзак на плечо.

– Тётушка, не поминайте лихом!

– Мишка! Мишка! – заплакала женщина. – Тебе уже пятый десяток годов идёт, я думала, ты с возрастом возьмёшься за ум. Я ведь ходила к нотариусу и хотела отписать тебе по завещанию свой дом. Нельзя же неприкаянно болтаться по жизни, как «не пришей кобыле хвост». Пора уже тебе остепениться, создать семью и завести детей – сделать это никогда не поздно.

– Спасибо за всё, тётя Лида! Сами видите, судьба у меня такая! Кучерявая! – мрачно хмыкнул Зубакин и шагнул к порогу.

– А нотариус сказала, что составлять завещание нет никакой необходимости. Мол, коль ты мой единственный близкий родственник, то всё моё добро тебе по наследству достанется в любом случае.

Тугул ещё спал, когда он вышел со двора.

 
                                        * * *
 

Оказавшись за селом, Зубакин поднялся на невысокий увал. Место издавна называлось Красной Гривой из-за выхода на поверхность обширного пласта красной глины. Остановившись на самом верху, он обернулся назад, окинул задумчивым взглядом раскинувшиеся внизу сельские усадьбы, окутанные лёгкой дымкой утреннего тумана.

Постояв в молчании, Михаил резко взмахнул рукой – не то от досады, не то, принимая какое-то важное для себя решение, потом плотнее стиснул лямки рюкзака и по пологому склону поспешил прочь – туда, где темнела полоска леса. Он вознамерился до наступления холодов пожить там. О бытовых сторонах этой жизни путник ещё не задумывался, однако же твёрдо был уверен, что сможет в одиночку прожить несколько месяцев в лесу и сумеет справиться со всеми неудобствами – ну, не идти же с поднятыми вверх руками к «Куркулям».

«Доживу Робинзоном до осени, а к тому времени ситуация прояснится, и сама подскажет что делать дальше», – сказал себе Зубакин.

К лесу вела накатанная грунтовая дорога, в годы своей юности Михаил вдоволь находился и наездился по ней. Ему бы сейчас двигаться по этой дороге, тогда бы удалось одолеть семикилометровое расстояние с минимальными трудностями, но Зубакин пошёл полем, по бездорожью. По дороге в том или обратном направлении мог проследовать транспорт, а ему не было резона с кем-то встречаться, хотелось сохранить своё местонахождение в тайне от жителей Тугула. Обильная роса быстро пропитала брюки до колен, влага стала стекать вниз и скапливаться в ботинках. Каждый шаг теперь сопровождался противными чавкающими звуками, ступням ног в сырости было очень неуютно.

«Как „Куркуль“ пронюхал, что именно я приложил руку к его бензопиле? Какие у него имеются козыри? – размышлял беглец. – Нет, Куркунов и его братья явно не нашли покупателя, иначе бы ко мне пришли не они с требованием отдать пилу, а Рыболовлев – за возвратом денег. Эти „алямс-трафули“ рассчитывают взять меня „на пушку“. По их несложной арифметике всё сходится на мне: ведь это я – вор со стажем, видевший, куда была положена пила».

Когда до кромки леса было уже рукой подать, в направлении райцентра проследовали первые автомашины. Стало ясно – маршрут в стороне от дороги выбран разумно.

На лесной опушке ходок с облегчением опустил свою увесистую ношу на землю и присел отдохнуть. Сбросил задубевшие от влаги ботинки, давая ступням обсохнуть, вытянул уставшие ноги. Кожа на пальцах ног от пребывания в сырости сморщилась и напоминала руки прачки.

Чиркнув спичкой, Михаил с наслаждением затянулся сигаретой.

Высоко над головой в лучах восходящего солнца распластал крылья выискивающий добычу коршун, в кустах стих птичий щебет.

Передышка была недолгой.

– Не кружи, я ещё не твой! – поднимаясь на ноги, сказал Зубакин стервятнику, продолжавшему выписывать в небе широкие круги.

Впереди между деревьями заблестела вода, и Михаил ускорил шаг.

Речушка под названием Тугулёнок не отличалась ни шириной, ни многоводностью – камень небольшой величины можно было без особых усилий перебросить с одного берега на другой, – ни стремительностью течения, ни кристальной прозрачностью воды в ней. Но именно сюда стремился Зубакин: в Тугулёнке водилось много разной рыбы, а мутную речную воду любой сельчанин легко мог сделать пригодной для питья и употребления в пищу – требовалось лишь дать ей отстояться, процедить сквозь тонкую тряпицу и вскипятить на огне.

Пройдясь вдоль берега вверх по течению реки, путник, наконец, присмотрел подходящее место для стоянки. Это была небольшая прогалина в сотне метров от воды, деревья и кусты вокруг неё настолько плотно переплелись, что представляли собой непролазную и непроглядную стену. Здесь он и решил обустроить свой лагерь.

Ранний подъём, долгий переход по бездорожью в промокшей обуви и тяжёлая поклажа вымотали Зубакина. Переменив влажные брюки на спортивное трико, он расстелил стёганую куртку на траве под старой черёмухой и прилёг отдохнуть. Дикая черёмуха недавно отцвела, на месте белых соцветий сейчас зеленели мелкие бусинки плодовой завязи, не успевшей ещё налиться соком. Место для отдыха было выбрано не случайно – Михаил с малолетства помнил слова отца о том, что черёмуха – дерево особенное, рядом с ней никогда не бывает комаров и клещей.

День был нежарким. Между верхушками деревьев, покачивающимися под лёгким ветром, проглядывало солнце, его время от времени застилали белоснежные облака, медленно и величаво проплывающие в небесной выси.

Пробудил его зверский голод, разыгравшийся на свежем лесном воздухе. Короткий сон под открытым небом хорошо взбодрил Зубакина, и он озаботился приготовлением обеда. Собрал несколько охапок хвороста и развёл костер. Набрал в котелок речной воды и, не мудрствуя, сварил из пары картофелин с горстью вермишели простенький супчик, который приправил порцией домашней куриной тушёнки.

Приняв горячей пищи, Михаил повеселел. Жизнь налаживалась. Вспомнились турпоходы школьной поры в эти места и неповторимый смак от свежепойманных окуньков, зажаренных на костре.

Зубакин порылся в одном из кармашков рюкзака и вынул рыболовные приспособы: леску, поплавки, крючки, свинцовые грузила. Изладил удочку-донку, наловил в траве кузнечиков, под корой сосны отыскал несколько личинок короеда, после чего отправился на берег.

Но клёва не было, совсем не было. То ли рыбе не нравилась приманка, то ли погода для рыбалки была не самой подходящей. Как бы то ни было, уходить с реки пришлось ни с чем, мечты побаловать себя на ужин свежей рыбкой не сбылись. «Могила!» – подвёл Зубакин итог бесплодному сидению на берегу.

Солнце пошло на закат, и надо было думать, как и где устроить место для сна.

Вооружившись топориком, Зубакин отправился к кустам калины, за которыми ранее приметил выворотень – огромную берёзу, вырванную из земли бурей. На месте, где раньше росло дерево, сейчас зияло углубление, похожее на воронку от разорвавшегося снаряда. Первым делом на поваленной берёзе потребовалось удалить высохшие корни, паутиной свисавшие над ямой и создававшие дискомфорт. На дно для мягкости были брошены сосновые ветки, нарубленные неподалеку. Получилось что-то типа волчьего логова, которое Михаил никогда не видел, но представлял его именно таким.

С приближением сумерек ветер посвежел, спрятавшиеся за плотной пеленой облаков звёзды стали едва заметны, где-то вдалеке глухо зарокотал гром.

«Спать под открытым небом – не кислое удовольствие, но оно будет в радость лишь до первых капель дождя, – подумал Зубакин. – Мне б сейчас не помешала простенькая палатка или, на худой конец, кусок брезента».

Располагаясь в кромешной тьме на ночлег, он посокрушался из-за отсутствия фонаря – не распространённого китайского, батареи которого быстро садились, а отечественного, под скромным названием «Жучок», динамо которого после нажатия на подпальцевый рычаг начинало вырабатывать ток. Светил он не особо ярко, зато был надёжен и долговечен в работе.

Ночью он проснулся от упавших на лицо дождинок и болезненных ощущений в правом боку – это острый край сосновой ветки жёстко врезался в межреберье. К счастью лесного обитателя, дождь был редким и непродолжительным. Михаил перекатился на другой бок, натянул на плечи стёганую куртку, заменявшую одеяло, и через несколько минут, согревшись, вновь погрузился в сон. Прошёл час или два, и противная мелкая дрожь стала сотрясать ноги. Пришлось передвинуть куртку к ногам и укрыть колени. Через время озябли спина и плечи, и он потянул куртку к плечам…

 
                                        * * *
 

Июньские ночи самые короткие в году – кажется, только что был закат, а вот уже и рассвет.

Едва засветало, Михаил был на ногах. Невыспавшийся, продрогший, раздражённый. В глубине души он считал себя достойным лучшей участи – такой, когда спится в сытости, тепле, с привлекательной особой женского пола под боком. А не получалось. И это бесило Зубакина, словно бы и не он виноват был в своих бедах, а кто-то другой.

Михаил пошёл к речке, набрал воды и заодно умылся, после чего вернулся к костровищу. Развёл огонь. Через несколько минут вода закипела, и Зубакин опустил в неё щепотку чая и несколько листов смородины.

Прошедшая ночь заставила его задуматься о постройке шалаша. Для осуществления затеи требовались острый топор и добрая одноручная пила. От имевшегося туристического топорика была мало проку – прошедшим днём выяснилось, что он плохо заточен.

К концу скромного завтрака из двух бутербродов с солёным салом и кружки горячего чая в голове Зубакина сложились мысли, как и где он проведёт ближайшие часы. Допив остатки чая, Михаил надел волглые походные брюки, зачехлил нож, закинул за спину пустой рюкзак и скорым шагом двинулся в направлении Тугула. В райцентре он рассчитывал разжиться строительными инструментами, тёплым одеялом и продуктами. Заходить в дом тёти не собирался – там можно было нарваться на засаду. Маячить в торговых точках с целью приобретения всего необходимого также не видел резона из-за большой вероятности встречи с недругами. К тому же, нести траты из собственного кармана пока не входило в зубакинские планы – он не считал, что настал тот «чёрный день», когда необходимо воспользоваться собственным денежным запасом. Нужные вещи, по его разумению, можно было без труда взять у других.

Шёл он по конкретному адресу, нацелившись на домовладение супругов Речкуновых, своих дальних родственников. Ничего плохого эта семья Зубакину не сделала, напротив, Александр и Надежда Речкуновы всегда были приветливы и доброжелательны по отношению к нему. Всё объяснялось просто. Во-первых, в доме с утра до вечера никого не будет – хозяева поутру уходили на работу, уводя своих маленьких детей на весь день к бабушке. Во-вторых, Зубакин, не раз бывавший у Речкуновых, прекрасно ориентировался, где в этом доме что лежит, знал даже, куда они прячут ключ от входной двери. В-третьих, дом Речкуновых был построен сравнительно недавно и располагался на окраине села, поэтому подойти к нему, равно как и уйти, можно было без посторонних глаз, риск «запалиться» был минимальным.

Совесть Зубакина не грызла и не кусала, совесть у него присутствовала, но была им хорошо выдрессирована, …как кошка у Куклачёва.

В начале десятого часа он подошёл к дому Речкуновых. Распахнул калитку и уверенно, словно к себе домой, проследовал во двор. По крашеным деревянным ступеням поднялся на широкое крыльцо. Дотянувшись до окна веранды, запустил пальцы за оконный наличник и нащупал ключ от входной двери – он находился на обычном месте.

За спиной, гремя цепью, хрипато залаял рыжий беспородный пёс Рони, немощный и старый, как его тёзка, американский президент Рейган.

– На кого пасть раскрыл? Своих не признаёшь? – прошипел в его сторону Зубакин, вставляя ключ в замочную скважину.

Пса он нисколько не опасался, тот не доставал до крыльца – слишком короткой была привязь.

В прихожей витал запах жареного мяса. Голодный Зубакин сглотнул слюну и завернул на кухню, где на газовой плите обнаружил к своей радости огромную сковороду с жареными котлетами. Рядом стояла расписная эмалированная кастрюля с картофельным пюре. Котлеты и картошка ещё не остыли, были тёплыми, видимо, по этой причине хозяйка, уходя, не убрала их в холодильник. Окинув изучающим взглядом содержимое холодильника, Зубакин вынул из него банку маринованных огурцов и початую бутылку «Столичной». По-хозяйски расположившись за столом, опрокинул в себя полстакана водки, похрустел огурцом, потом плотно закусил котлетами с картофельной «толчёнкой». Он не суетился, некуда было спешить: хозяева вернутся домой не скоро, это будет не раньше полудня, когда придёт пора обеда.

От сытной пищи и принятых ста граммов настроение заметно улучшилось. Захотелось выпить ещё, но Зубакин укротил свои желания – вопросы, ради которых он пришёл сюда, ещё не были решены.

Лаз, ведущий в подполье, находился на кухне. Зубакин поднял крышку люка, включил освещение и спустился вниз. Прошлогодняя картошка хорошо сохранилась, вор нагрёб её в рюкзак, с полок снял несколько стеклянных банок домашней говяжьей тушёнки, не побрезговал двумя бутылками дешёвого азербайджанского вина под названием «Агдам».

Поднявшись наверх, он принялся выдвигать ящики комода, рыться в шифоньере, пока не нашёл то, что требовалось: толстое одеяло из верблюжьей шерсти и две новые простыни.

На полке серванта заметил деньги.

– Мне они сейчас нужнее, – сказал Зубакин. Не пересчитывая, сгрёб купюры и сунул в карман.

Хозяин имел профессию токаря, был человеком рукастым и мастеровитым. За домом, рядом с огородом, он соорудил дощатое строение, которое круглый год использовал в качестве домашней мастерской, включая зимой калорифер для обогрева. В ней имелись верстак, наждачный круг с электроприводом, тиски, наковальня и множество разного столярно-слесарного инструмента, аккуратно разложенного на полках – Александр Речкунов был в этом вопросе большим педантом.

К этой мастерской и направился Зубакин, выходя из дома. Да не тут-то было. Дорогу преградил рыжий Рони, бросившийся навстречу со злобным рычанием. Зубакин отскочил к крыльцу и завертел головой в поисках метлы или лопаты, с помощью которых надеялся усмирить пса. Но ничего подходящего не увидел. Постояв минуту-другую, он раздумал воевать с собакой – на визг и скулёж могли прибежать соседи. А ему это надо?

Вернулся в дом.

Порывшись в ящиках тумбового кухонного стола, отыскал наждачный брусок, которым хозяин затачивал кухонные ножи, следовательно, и Зубакин мог наточить до желаемой остроты свой туристический топорик. Из кладовой принёс замеченную чуть раньше картонную коробочку с карманной цепной пилой, неизвестно для каких нужд приобретённую Речкуновыми. Пила была новой, ещё в смазке, и представляла собой гибкое полотно в виде стальной зубчатой цепи с двумя ручками на концах. Обхватываешь цепью ствол дерева на нужной высоте и дёргаешь поочерёдно за рукояти до тех пор, пока дерево не упадёт.

Нагрузившись чужим добром, Зубакин вышел на крыльцо. Запер входную дверь, ключ повесил на прежнее место.

Уже за селом в тёмных закоулках того, что у русских людей называется душой, вдруг что-то ворохнулось.

«Речкуновы – люди не глупые, рано или поздно поймут, кто побывал в их доме, мне придётся как-то оправдываться перед ними при встрече, – мелькнуло в мозгу Зубакина. – Ну, Сашка, он – человек понятливый, должен войти в моё положение, я и взял-то всего ничего, только самое необходимое. А может, и не захочет понимать. Ведь я, как не крути, „скрысятничал“, обобрал людей, которые мне доверяли и считали своим. А крыс никто не любит, их давят, особенно когда эти крысы – люди».

Солнце ещё находилось в зените, когда он возвратился к месту своей лесной стоянки. Есть не хотелось, и Зубакин взял в руки наждак. Долго пыхтел над топориком, в результате сумел довести его лезвие до желаемой остроты.

После короткой передышки занялся возведением постройки – к этому времени он определил для себя, что будет строить односкатный шалаш.

Первым делом повалил молодую берёзку и, обрубив ветки, закрепил её ствол на полутораметровой высоте между двумя близко растущими соснами. Затем принялся мастерить наклонный навес. Сходил к ближайшему молодому осиннику и заготовил дюжину жердей, которые уложил ровным рядком поверх берёзовой перекладины, глубоко утапливая в грунт нижние концы. Осину выбрал не случайно, у неё древесина много мягче сосновой и берёзовой, ведь поначалу не было ясно, как поведёт себя цепная пила. А она показала себя наилучшим образом. Во всяком случае, осину грызла легко, как «здравствуйте», и работать с этой пилой было очень удобно – участвовали обе руки. Завершил перекрытие шалаша толстым слоем сосновых веток. За работой упарился, пилить осины пришлось на отдалении – не хотелось оголять место своего расположения, а осиновые жердочки ещё нужно было очистить от сучков, перетащить, подровнять по размеру, вкопать в грунт. Чтобы не ложиться спать на голую землю, застелил низ постройки сосновым лапником. Перед шалашом вырыл в земле округлое углубление. Теперь можно было разводить костёр, не опасаясь, что огонь перекинется на кусты.

Незаметно подкрались сумерки.

 
                                       * * *
 

Минуло несколько дней.

Зубакин привыкал к своей новой жизни. И всё бы ничего, но до изжоги надоела однообразная пища, кончились сигареты, продовольственных припасов осталось с воробьиный нос.

Чтобы закрыть эти вопросы, Зубакин решил ближайшей ночью «подломить» буфет Тугульского льнозавода.

Обитателю леса была известна система заводской охраны. Её обеспечивали ночные сторожа, дежурившие поодиночке.

Время дежурной смены они коротали за просмотром телепередач в небольшой комнатке на проходной, выполняя каждые два часа обход территории, как это полагалось по инструкции. У охранников имелось одноствольное ружьё с горстью патронов и четвероногий помощник – огромная кавказская овчарка, которая днём содержалась в вольере, а в тёмное время суток выпускалась на волю.

Буфет располагался вдалеке от проходной и занимал часть первого этажа в двухэтажном административном корпусе предприятия. У него был отдельный вход, расположенный в торце здания. Охранная сигнализация в помещении буфета отсутствовала, торговая точка принадлежала районной потребкооперации, а руководство райпотребсоюза привыкло экономить на всём.

Наступил вечер.

Скорый на ногу Зубакин в половине одиннадцатого подошёл к заводской ограде, смонтированной из высоких бетонных панелей. Сумерки только-только начали опускаться на село, и Михаил, коротая время до наступления полной темноты, присел среди кустов облепихи и закурил последнюю сигарету, по-воровски пряча её огонёк в согнутой в трубочку ладони.

Когда пришла пора, он подошёл к одиноко растущей яблоне-дичке, отыскал за её ветвями дыру в бетонном ограждении и тенью проскользнул на территорию предприятия. Обходя участки, освещённые фонарями, устремился к месту расположения торговой точки. По пути остановился возле груды металлолома, сваленной у забора, и подобрал полутораметровый стальной стержень. Входная дверь буфета запиралась на навесной замок, и его, по представлению вора, несложно было сорвать, если вставить стальной прут в дужку замка и взять её на излом.

Сторожко оглядываясь по сторонам, Зубакин пришёл к буфету. Охранник его не засёк, собака не учуяла.

Поднявшись на невысокое бетонное крылечко буфета, вор начал примериваться к навесному замку. Но его ждал облом – дужка замка настолько плотно входила в запорные петли, что в имеющиеся зазоры никто б не смог вставить шило, не говоря уже о принесённом стальном стержне. Сбивать замок вор даже не пытался, прекрасно понимая, что громким стуком можно привлечь внимание сторожа и «спалиться».