Текст книги "Высокие широты"

4. На восток надо плыть на восток

Большая часть арктического побережья представляет собой северную оконечность европейской России и Сибири. Самый короткий путь из Европы до стран Востока лежит именно вблизи этого побережья. И путь этот следовало разведать.

После открытия Америки в 1492 году испанским генуэзцем Колумбом, а в 1497 году – пути в Индию вокруг южной оконечности Африки португальцем Васко да Гамой европейцы получили доступ к невиданным ранее богатствам новых земель – золоту нового континента, пряностям Ост-Индии, шелку и чаю Китая. На этих морских путях хозяйничали испанцы и португальцы, так что другие европейские страны озаботились поисками альтернативных маршрутов. Окончательно утвердившаяся идея о шарообразности Земли подсказала англичанам и голландцам, больше других страдавшим от монополии иберийцев, идею добраться до Китая и Индии вокруг северного побережья Евразии, то есть по арктическим морям.

Часть пути от Нордкапа до устья Оби уже была пройдена и даже картографирована русскими, ив 1553 году именно для изучения этого маршрута была предпринята английская экспедиция под началом некоего Уиллоуби. Экспедицию снарядило и оплатило недавно основанное «Общество купцов-изыскателей», впоследствии названное «Московской компанией». Экспедиция достигла острова Колгуева, но дальше на восток продвинуться не смогла из-за сплошного ледяного покрова. Единственным, хотя и крупным достижением следующей экспедиции Компании явилось установление дипломатических отношений Англии с Россией еще во времена Ивана Грозного – на одном из кораблей экспедиции в Англию отплыл русский посол.

Первыми из европейцев, которым удалось достичь следующего по направлению на восток Карского моря, оказались участники еще одной экспедиции «Московской компании», но по-настоящему серьезные исследования в этом районе Арктики провел голландец Биллем Баренц. Он проник в Карское море, обогнув с севера (!) Новую Землю, провел многочисленные метеорологические наблюдения и нанес на карту северную часть Новой Земли. Здесь он в 1597 году умер от холода, цинги и истощения. Его именем названо море у берегов России и Норвегии, а также поселок российских угледобытчиков Баренцбург на Шпицбергене.

Виллем Баренц

Дальнейшие экспедиции европейцев в поисках Северо-Восточного прохода в Китай успехом не увенчались и постепенно были полностью свернуты. Пересечь Карское море и дойти до моря Лаптевых никому из них не удалось. Сделать это сумели только русские мореходы в 1617 году, как рассчитал Владимир Юльевич Визе на основании анализа найденных на острове Фаддея остатков экспедиции – бус, компаса, русских монет, медной посуды, плавника, из которого, очевидно, была построена избушка. К сожалению, мы до сих пор не знаем имен русских мореплавателей, впервые прошедших по воде в море Лаптевых и обогнувших северную материковую оконечность Евразии и России – мыс Челюскин на полуострове Таймыр.

Примерно в те же годы казаки и промышленники добирались до реки Лены, но не по морям Северного Ледовитого океана, а по суше и рекам континентальной Сибири. В 1633 году устья Лены и соответственно восточных берегов моря Лаптевых достиг казак Ребров.

Лет через десять после этого устье еще более восточной реки Индигирки обнаружил другой казак Ерастов, который вышел в море и дошел уже Восточно-Сибирским морем до устья реки Алазеи. Пассионарный казак не остановился на этом, а двинулся дальше на восток и в 1646 году попал на Колыму, где, к своему удивлению, встретил русский отряд, попавший сюда из Якутского острога. Старшим в отряде был десятник Михаил Стадухин.

Последний участок северо-восточного побережья океана открыл либо сам Стадухин, не сумевший проплыть от Колымы до реки Анадырь, но прошедший до нее сухим путем, либо холмогорский промышленник Попов, который как раз сумел пройти до Анадыря морем, но этим не ограничился. В 1648 году экспедиция на шести кочах – небольших судах с малой осадкой, позволяющей плавать вблизи берегов – обогнула мыс Чукотский Нос, ныне крайний восточно-азиатский мыс Дежнёва, прошла через Берингов пролив и достигла полуострова Камчатки.

Именем Дежнева мыс назвали потому, что именно его коч совершил обход Чукотки и вышел в Тихий океан. Кстати, он открыл и острова Диомида в Беринговом проливе, между которыми сейчас проходит морская граница России и США (штат Аляска).

Интересно, что здесь, на Чукотке, проходит еще одна «граница», а именно меридиан 180°, продолжающий линию Гринвичского (нулевого) меридиана и разделяющий поверхность Земли на Западное и Восточное полушария. Получается, что часть Чукотки находится в Восточном полушарии, а другая, обращенная к Аляске, – в Западном. Меридиан 180° проходит и через остров Врангеля, который также расположен одновременно в двух полушариях.

И это еще не все про меридиан 180°. Он является Международной линией перемены дат и почти на всем своем протяжении проходит через пустынные воды Тихого океана. Впрочем, когда этот меридиан пересекает заселенные территории, например на Чукотке, линия «сдвигается». При пересечении линии «слева направо» от сегодняшней даты нужно отнять один день.

В романе Жюля Верна «Вокруг света за 80 дней» путешественник Филеас Фогг со слугой Жаном Паспарту должны были, по условиям пари, совершить кругосветное путешествие, начиная из Англии, то есть именно «слева направо». Филеас Фогг опаздывает на день и вроде бы проигрывает пари, однако выясняется, что он забыл о вычете одного дня после пересечения Международной линии перемены дат. Все заканчивается хорошо, пари выиграно.

Несколько лет назад один российский политолог высказал парадоксальную мысль о том, что самая западная точка России находится не на Балтийской косе в Калининградской области, а на острове Ратманова в Беринговом проливе, потому что эта часть Чукотского автономного округа расположена в Западном полушарии. Разумеется, политолог в данном случае (как во многих других) восхитился собственным остроумием и глубоким пониманием миропорядка, однако пренебрег здравым смыслом.

А ведь все очень просто. Идем мы, скажем, из города Москвы направо, на восток. Пересекаем Уральские горы, затем всю Сибирь, приходим на Чукотку, движемся дальше, переплываем половину Берингова пролива и, наконец, оказываемся на острове Ратманова, на самом востоке страны. И тут-то узнаем, что по дороге пересекли какую-то невидимую линию (меридиан 180°). Ну и что? Мало ли что нарисовали географы, солнцу-то, которое восходит на востоке, совершенно все равно, что думает о нем наш самоуверенный политолог.

5. Великая (секретная) Северная экспедиция

В 1713 году, через десять лет после основания Санкт-Петербурга, «крайний западник», сподвижник Петра I, фактически министр без портфеля Федор Салтыков представил царю свои

«пропозиции», в одной из которых предлагал построить порт в устье Енисея и морским путем вокруг Сибири сообщаться с Китаем, Японией и другими южными странами. Выгоды освоения Северо-Восточного прохода Салтыков видел не только в торговле с восточными державами, но и в сборе таможенных пошлин с европейских мореплавателей, которые, несомненно, оценили бы выгоды нового, значительно более короткого, чем вокруг Африки, пути на Восток.

После длительных проволочек, закончив военные кампании со шведами и персами, в 1724 году Петр I подписал указ о «Сибирской экспедиции», первоначально для поиска пролива между Азией и Америкой. Интересно, что сведения об открытии Семёна Дежнёва тогда император уже имел, но, во-первых, хотел их уточнить и, во-вторых, засекретить истинные цели похода, а именно налаживание связей с восточными державами в обход Западной Европы.

Начальником Первой Камчатской экспедиции стал опытный датский мореплаватель Витус Беринг, нанятый на русскую службу вскоре после своего путешествия в Ост-Индию. Последнее, кстати, сыграло немаловажную роль при его назначении – именно Ост-Индия и вообще Восток весьма интересовали Петра I (любопытно, что важные государственные бумаги император подписывал просто – Петр, причем через «е», потому что букву «ё» начали использовать только в конце XVIII века). Согласно планам этой экспедиции, достичь оконечности Азии, пройдя по воде из Белого моря, не предполагалось.

Уже после смерти императора в 1726 году экспедиция прибыла по суше в городок Охотск на берегу Охотского моря и в следующем году – на западное побережье Камчатки. Перевалив через полуостров, экспедиционеры выстроили на восточном берегу бот «Святой Гавриил», а летом 1728 года обогнули мыс Дежнёва и подтвердили, что Азия отделена от Америки. Беринг вернулся в Санкт-Петербург уже в царствие Анны Иоанновны.

Вторая Камчатская экспедиция, которая заслужила название «Великой Северной экспедиции», была снаряжена для выполнения грандиозной задачи – обследования практически всего побережья Северного Ледовитого океана от устья Печоры до Берингова пролива, исследования Камчатки и Курильских островов, севера Японии, северо-западной Америки и внутренних областей северной Сибири. Изучением Камчатки, Алеутских островов и запада Аляски руководил непосредственно Беринг, но об этом будет рассказано позже.

Карта маршрутов Великой Северной экспедиции

Заметим только, что сделавший множество географических открытий Беринг умер от цинги на открытом им острове (ныне остров Беринга). Его именем названы также пролив, море и даже вся область в районе затонувшего в древности перешейка между Азией и Америкой. По территории этой «Берингии» несколько десятков тысяч лет назад люди перебрались в Северную Америку и со временем стали именно теми индейцами, которых встретил сначала Лейф Эрикссон, а затем и Колумб. Генетической родиной первых индейцев является Алтай.

Если Беринг исследовал территории несколько южнее собственно Арктики, то остальные отряды Великой Северной экспедиции были заняты, с переменным успехом, подробным изучением побережья Северного Ледовитого океана и впадающих в него рек. Так, описанием берега от Архангельска до устья Оби занималась команда лейтенантов Муравьева и Павлова. К первой четверти XVIII века, когда осуществлялось это обследование, в Карское море через проливы Карские Ворота, Югорский Шар и вокруг северной оконечности Новой Земли прошло уже немало судов, достигших в том числе и Обской губы. Однако серьезные картографические, как и метеорологические исследования до тех пор не предпринимались, и отряд на кораблях «Экспедицион» и «Обь» должен был провести эту работу.

Памятник Витусу Берингу

Экспедицию преследовали неудачи. Они были связаны прежде всего с тяжелой климатической обстановкой и постоянными конфликтами с местными жителями (оба лейтенанта впоследствии были разжалованы в матросы за плохое обхождение с ненцами). Но в результате были засняты часть береговой линии южной части Карского моря, почти весь полуостров Ямал, пролив Югорский Шар, острова Матвеев и Долгий в Баренцевом море, остров Местный в Карском море, Обская губа до впадения в нее реки Обь.

Следующий участок арктического побережья от Обской губы (губа – далеко вдающийся в сушу морской залив) до Енисея было поручено исследовать лейтенанту Дмитрию Овцыну После нескольких неудачных попыток выбраться из губы в море, Овцыну все-таки удалось описать восточный берег Обской губы и впервые морем обогнуть полуостров Явай, расположенный напротив Ямала. Любопытно, что по возвращении в Тобольск в 1737 году Овцын также был разжалован в матросы, но не за суровое обхождение с местными жителями, а наоборот, за дружбу со ссыльным князем Долгоруким.

Экспедицию продолжили штурман Федор Минин и подштурман Дмитрий Стерлегов, которые добрались до западной части полуострова Таймыр, до мыса, названного мысом Стерлегова. После историй с Муравьевым, Павловым и Овцыном уже не стоит удивляться, что Минина тоже разжаловали в матросы, на два года, за жестокое обращение с подчиненными и пьянство.

Третий отряд должен был описать берег к западу от устья Лены, то есть дойти до мыса Стерлегова с востока. Руководить экспедицией было поручено лейтенанту Василию Прончищеву В состав команды входила его жена Татьяна Прончищева – первая полярная путешественница, которую муж взял на дубель-шлюпку «Якутск» вопреки распространенному убеждению о несчастьях из-за женщин на корабле. Дубель-шлюпка представляла собой небольшое парусно-весельное судно, предназначенное для плавания по рекам и вблизи морских берегов. В августе 1735 года отряд Прончищева спустился вниз по Лене и вошел в море, позднее названное морем Лаптевых, обогнул дельту Лены и зазимовал в устье реки Оленек.

Через год уже больной цингой Прончищев дошел до устья реки Анабары, затем до выхода Хатангского залива и к сентябрю 1736 года – до восточного берега Таймырского полуострова. Попутно были открыты острова Петра и острова Самуила и Большой. В советское время эта группа островов была переименована в острова Комсомольской Правды, причем даже без кавычек, то есть не по имени газеты, а в честь какой-то особой комсомольской правды.

В этом же сентябре от безжалостной цинги умерли и Василий Прончищев, и его героическая жена, а командование экспедицией принял Семён Челюскин, в следующем году благополучно вернувшийся в Якутск и направивший донесение о результатах исследований в столичную Адмиралтейств-коллегию.

Коллегия приняла решение продолжить обследование таймырского берега вплоть до его западной части и составила новую экспедицию под руководством лейтенанта Харитона Лаптева. Челюскин также принял в ней участие. Заметим, что по Табели о рангах звание лейтенанта на флоте в те годы соответствовало невысокому гражданскому чину 10-го класса – коллежского секретаря. Такой чин получил, например, Александр Пушкин по окончании лицея.

В начале июля 1739 года дубель-шлюпка под командованием Лаптева через не слишком удобную Крестяцкую протоку дельты Лены вышла в море и уже к сентябрю достигла мыса Фаддея, но продвинуться дальше острова Самуила не смогла из-за сплошных льдов. Весной следующего года Лаптев отправил геодезиста Чекина на собачьих нартах для обследования устья реки Нижняя Таймыра и морского берега до устья большой реки Пясины, уже далеко на западе Таймырского полуострова. Очевидно, что некоторые сведения о географии Таймыра Лаптев получил скорее всего у промысловиков песца и «морского зверя» (тюленя, моржа).

Весной следующего года для описания берегов Таймырского полуострова Харитон Лаптев послал Семёна Челюскина с несколькими собачьими нартами. Челюскин частично выполнил задачу, дошел до Пясины и, повернув на восток, описал еще часть таймырского берега. Но самая северная оконечность полуострова так и оставалась не изученной, и весной 1742 года Челюскин отправился из Туруханска к устью Хатанги.

Теперь все шло довольно удачно. Путешественник миновал мыс Фаддея и 20 мая достиг северной оконечности Евразии, впоследствии названной его именем – мыс Челюскин[2]2
  Мыс Челюскин – крайняя северная точка материка Евразия, но самая северная точка всех земель Евразии находится на Земле Франца-Иосифа. Об этом см. главу 17.


[Закрыть]. Он прошел и дальше на запад до устья Нижней Таймыры, замкнув тем самым описание берега Северного Ледовитого океана от устья Лены до Белого моря. Оставалось обследовать только самую восточную часть российской Арктики – от Лены до Берингова пролива.

Эту задачу должен был решить четвертый отряд Великой Северной экспедиции под руководством Петра Ласиниуса. В августе 1735 года бот «Иркутск» под командованием этого датчанина на русской службе вышел из устья Лены в направлении на юго-восток. Вскоре остановленный льдами возле устья реки Хара-Улах, командир принял довольно странное решение зимовать в этом устье, несмотря на еще сравнительно благоприятное для плавания время года – конец августа. Ровно через четыре месяца на этой зимовке Ласиниус умер от цинги, а с ним еще три десятка моряков. Известно ли было им, что Хара-Улах по-якутски означает «черная вода»?

Не проявил должного умения и Дмитрий Лаптев, брат Харитона, назначенный Берингом на смену Ласиниусу Пройдя всего полтораста километров до мыса Буор-Хая все на том же «Иркутске», он встретил непроходимые льды, но не попытался что-либо предпринять, а сообщил в Петербург о принципиальной невозможности пройти морским путем от Лены до Камчатки. К счастью, упертые члены Адмиралтейств-коллегии не приняли аргументов пессимиста и наказали ему же завершить начатое дело.

Профессор В.Ю. Визе (1886–1954)

На этот раз Дмитрий Лаптев сумел пробраться через льды возле Буор-Хая и, пройдя мыс Святой Нос[3]3
  В России три мыса и два полуострова с названием Святой Нос.


[Закрыть], дошел Восточно-Сибирским морем до устья Индигирки, где и провел зиму 1739–1740 годов в поселке Русское Устье. Как видим, эта местность уже была освоена русскими промышленниками из Сибири. Любопытно, что к северу от Святого Носа в проливе, названном в его честь, Дмитрий Лаптев «открыл» острова Святого Диомида и Меркурьева, которые отсутствуют на современных картах. Владимир Визе полагает, что обнаруженные впоследствии в этом проливе две банки (отмели) и есть остатки этих островов, очевидно, размытых морем.

Летом 1740 года, после описания берега между Индигиркой и реками Алазея и Колыма с суши и освобождения бота из ледяного плена Дмитрий Лаптев вошел морем в устье Колымы. До завершения съемки берега Северного Ледовитого океана оставалось не так и много, но предпринятая летом 1741 года попытка Лаптева обогнуть Чукотский полуостров не удалась, его команда прошла на восток всего около ста километров и у Большого Баранова мыса встретила сплоченные льды.

Не умаляя заслуг Дмитрия Лаптева, отметим, что по своему обыкновению он опять записал, что пройти морем на Камчатку невозможно. Однако уже летом следующего года он предпринял труднейшее путешествие из Нижнеколымска сухим путем в Анадырский острог и произвел съемку нижнего течения реки Анадырь, впадающей уже в залив Берингова моря, то есть в Тихий океан.

На этом с величайшими трудностями и ничтожными техническими средствами Великая Северная экспедиция закончилась. Задача описания берегов Северного Ледовитого океана между Белым морем и Колымой была выполнена. И вплоть до начала XX века гидрографические данные и описания берегов, собранные и составленные участниками экспедиции, оставались практически единственными для мореходов. Героизм и заслуги участников экспедиции не забыты потомками – на картах российской Арктики можно встретить имена практически всех руководителей отрядов и многих рядовых моряков.

6. Не проход, а путь

Поиски Северо-Восточного прохода, вчерне завершившиеся в XVIII веке, привели к большому разочарованию организаторов экспедиций, в том числе Великой Северной, и к убеждению о полной бесперспективности достичь Тихого океана и стран Востока морями Северного Ледовитого океана. Однако возможность сокращения расстояния и времени доставки грузов и пассажиров из Европы на восток и обратно, да и просто честолюбие не давали покоя энтузиастам полярного мореплавания. И как только появились суда, позволившие преодолевать ледовые поля или хотя бы способные не разрушаться при ледовом сжатии, попытки покорить Северо-Восточный проход продолжились. А когда это случилось, его назвали Северным морским путем или, как говорят полярники, Севморпутем.

Северный морской путь

Сегодня Северным морским путем называют транспортную артерию между островом Новая Земля и островами Диомида в Беринговом проливе, хотя иногда под Севморпутем понимают и морской путь по Северному Ледовитому океану от Мурманска до бухты Провидения уже в Беринговом море. От острова Новая Земля, то есть от пролива Карские ворота, до бухты Провидения 5600 километров, причем от Мурманска до этого пролива возможно круглогодичное судоходство благодаря теплому Нордкапскому течению, ответвлению Гольфстрима.

Проблемы возникают при переходе из Баренцева моря в Карское либо южнее Новой Земли через пролив Карские ворота, либо севернее Новой Земли мимо мыса Желания. Карское море практически весь год покрыто льдом, это самое трудное для судоходства море российской части Арктики. После Карского моря судам приходится преодолевать почти круглый год покрытое льдом море Лаптевых, а потом Восточно-Сибирское и Чукотское моря с таким же суровым режимом. Лишь после прохождения Берингова пролива ледовая обстановка становится легче уже в Тихом океане.

Проводка судов по Северному морскому пути

Впервые этим путем в 1878–1879 годах прошел швед Нильс-Адольф Норденшельд на барке «Вега» (барк – парусное судно с прямыми парусами, кроме кормового косого паруса). В разных источниках Норденшельда называют то Нильсом, то Адольфом, что вполне допустимо, но нам, любителям сказок Андерсена и с подозрением относящимся к имени Адольф, все-таки предпочтительнее называть его Нильс[4]4
  Полное имя Норденшельда – Нильс Адольф Эрик.


[Закрыть].

Шведом Нильс был по национальности, а вообще-то он родился в Российской Империи, точнее в ее автономном Великом княжестве Финляндском. Молодым человеком он перебрался в Швецию. Иногда пишут, что он «эмигрировал», но современное понятие эмиграции к тем временам неприменимо. Например, Норденшельд свободно организовывал экспедиции по российской Сибири и ее морям, получал спонсорские пожертвования от русских купцов. Учился Норденшельд в Хельсинкском (тогда называвшемся по-шведски Гельсингфорсским) университете и получил геологическое образование. Отлично говорил по-русски.

В своей первой полярной экспедиции Норденшельд исследовал ледяные поля Шпицбергена, а во время второй – изучал ледяной щит Гренландии с геологической точки зрения. Затем он совершил на почти игрушечном кораблике (и это был правильный выбор) путешествие по морям Северного Ледовитого океана к устью Енисея, поблизости от которого основал порт Диксон, и сейчас остающийся одним из важнейших пунктов на Севморпути.

Название порту было дано в честь спонсора экспедиции бизнесмена Диксона, но это обычное дело у полярных исследователей. Апофеозом открытий Норденшельда стал первый в истории сквозной проход из Атлантического океана в Тихий по Севморпути, правда с промежуточной зимовкой.

Путешественники отправились летом 1878 года из шведского Гётеборга на пароходе «Вега». Пароход – это уже совсем другое дело, хотя надо признать, что на «Веге» были и паруса. Деньги дали все тот же благородный Диксон, а также купец Сибиряков, весьма интересовавшийся возможностью прохода по Севморпути в своих коммерческих целях. Впрочем, в любопытстве ему тоже не откажешь.

Пароход «Вега» Нильса Норденшельда

Лето того года было необычно теплым, ледовая обстановка весьма благоприятствовала экспедиционерам, и «Вега» быстро преодолела Баренцево море, буквально проскочила пролив Югорский Шар, легко прошла по трудному Карскому морю и даже обогнула мыс Челюскин на Таймыре. При этом Норденшельд, не зная о результатах засекреченной Великой Северной экспедиции, посчитал себя первым европейцем, достигшим самой северной точки Старого Света.

Сравнительно благополучно путешественники добрались до устья Лены, пройдя уже примерно две трети или даже три четверти пути до Берингова пролива. Но, увы, совершить переход по Севморпути за одну навигацию не удалось – в Чукотском море их встретили непроходимые льды и пришлось организовывать зимовку чуть дальше на восток от Колючинской губы. Обидно, до Берингова пролива оставалось каких-то 200 километров!

Следующим летом «Вега» освободилась ото льда и, пройдя Берингов пролив, вошла в порт Кларенс на Аляске. Дальше все просто – Япония, Китай, Цейлон, Суэцкий канал, Средиземное море, Атлантический океан и в 1880 году – родная Швеция. Норденшельд стал не только первым, прошедшим Севморпуть с запада на восток, но и первым, обогнувшим всю Евразию. В его честь названы два мыса, два залива, архипелаг, река, полуостров и ледник – все в Арктике. И вот еще что: после плавания «Беги» появилось убеждение, что можно Севморпуть пройти за одну навигацию, надо только пораньше выйти из европейских портов (Норденшельд покинул Гётеборг очень поздно, 21 июля).

После Норденшельда огибали мыс Челюскин и проходили самый трудный участок Севморпути великий Нансен на своем «Фраме» и барон Эдуард Толль в поисках Земли Санникова. Но пройти за одну навигацию получилось только через 60 лет. Зато в начале XX века было совершено другое важное плавание – сквозной проход по Севморпути в обратном направлении, с востока на запад (с зимовкой). Это удалось сделать в ходе российской гидрографической экспедиции 1914–1915 годов под руководством Бориса Вилькицкого.

Борис Вилькицкий

После унизительного поражения в войне с Японией (1905 год) и особенно Цусимской катастрофы правительство Российской Империи всерьез заинтересовалось возможностью перехода из европейской России в Тихий океан по Севморпути. Подсчитано, что расстояние от Санкт-Петербурга до Владивостока по нему составляет 14 тысяч километров, а через Суэцкий канал – 23 тысячи. Преимущество такого прохода не только в огромном сокращении расстояния и времени, но и в значительной экономии топлива. Для атомных ледоколов и прочих судов с атомными двигателями это не слишком важно, но подавляющее большинство транспортов работают до сих пор на недешевом мазуте.

Если бы в 1905 году русская эскадра не была вынуждена следовать на Тихоокеанский фронт, обходя Евразию с юга, а пошла бы по Севморпути, то, возможно, русским морякам удалось бы без потерь достичь Владивостока. А там – ликвидировать неисправности, провести необходимый ремонт, да и просто отдохнуть от утомительного рейса и встретиться в Цусимском проливе с японцами уже на равных. К сожалению, первая гидрографическая экспедиция для изыскания возможности прохождения по Севморпути была организована только в 1912 году, да и тогда была не слишком успешной. Но зато в следующем году все получилось.

Для плавания по северным морям на Невском судостроительном заводе были заложены два ледокольных транспорта «Таймыр» и «Вайгач», портом приписки которых стал Владивосток. Как и в случае с «Вегой», несколько поздновато, 6 июля 1913 года эти суда отправились из Владивостока в экспедицию по Севморпути под началом Бориса Вилькицкого и уже через месяц прошли Берингов пролив. Ледовая обстановка в том году благоприятствовала мореплавателям, и они довольно быстро, по дороге осуществляя необходимые гидрографические измерения, прошли Чукотское, Восточно-Сибирское моря и море Лаптевых почти до самого мыса Челюскин. Новосибирские острова «Таймыр» обошел не с юга, а с севера!

Берингов пролив

Однако вблизи мыса Челюскин оба судна встретили не взломанный лед, и капитан решил попробовать идти вдоль его кромки, надеясь проникнуть в Карское море с севера. Открыв новый остров, названный Малым Таймыром, экспедиционеры неожиданно встретили крупные айсберги, которые, как они вначале подумали, могли быть принесены с Новой Земли или даже с Земли Франца-Иосифа. Вскоре они убедились в своей ошибке, но все-таки совершили, видимо, последнее за всю историю мореплавания большое географическое открытие. Они открыли один из островов архипелага Северная Земля.

Архипелаг (тогда была обследована только его небольшая южная часть) несколько позже был назван Землей Николая II в честь царствовавшего в те годы императора, но в 1926 году переименован Советским правительством в Северную Землю. Позже открытые острова архипелага получили несколько нелепые названия: Большевик, Пионер, Комсомолец, Октябрьской Революции, а различные географические объекты на них были названы в честь многочисленных коммунистических вождей. Представьте себе остров Лейборист или остров Консерватор в Англии!

Была попытка переименовать острова Северной Земли в честь последнего императора и членов его казненной семьи – тоже довольно странная, предпринятая в начале XXI века, но так и не удавшаяся. Любопытно, что существование этой земли было предсказано революционером и географом Петром Кропоткиным задолго до ее открытия. Как и в случае с Землей Франца-Иосифа, он проанализировал движение ледяных полей.

В том, 1913 году ледоколам не удалось пройти по всему Севморпути, и поздней осенью экспедиция вернулась во Владивосток. Попытка была продолжена в 1914 году, и в этот раз получилось обогнуть мыс Челюскин, однако сразу после выхода в Карское море ледоколы столкнулись с непреодолимыми льдами, были ими затерты и получили настолько значительные повреждения, что пришлось организовать зимовку. Только в августе 1915 года суда освободились из ледового плена, продолжили путешествие на запад и в сентябре пришли в Архангельск. Так закончились трехлетнее путешествие и первый переход по Севморпути с востока на запад. Очевидно, что следующим достижением должен был стать переход за одну навигацию – для начала не так и важно, с запада на восток или наоборот.

Карта Северной Земли

Это удалось только в 1932 году советской экспедиции на ледокольном пароходе «Александр Сибиряков» под научным руководством Владимира Визе. Корабль был построен в Англии, начальником экспедиции назначен будущий знаменитый полярник Отто Шмидт, капитаном – Владимир Воронин. Оба вскоре прославятся как руководители героической зимовки членов экипажа и пассажиров корабля «Челюскин». Капитан Воронин был уже опытным полярным мореплавателем, а вот Отто Шмидт впервые оказался в Арктике всего-то за три года до экспедиции, и вообще был мирным профессором математики.

Покинув Архангельск в конце июля, уже 13 августа пароход оказался около полярной станции «Мыс Памятный» на острове Домашний архипелага Седова (входит в архипелаг Северная Земля). Редкостно благоприятное состояние льдов позволило обойти Северную Землю с севера – впервые со времени открытия этого архипелага. Пройдя возле восточного берега архипелага и время от времени преодолевая с помощью взрывчатки многолетние льды, «Сибиряков» обогнул дельту Лены и в последние дни августа 1932 года вошел в бухту Тикси. Это было первым посещением Тикси кораблем, пришедшим из Архангельска.

Укажем на еще одно любопытное обстоятельство, связанное с плаванием «Сибирякова». Это был первый рейс по Севморпути, в котором принимали участие не только члены экипажа и полярники, но и простые пассажиры, которых следовало доставить в поселок Провидения уже за Беринговым проливом. Интересно, продавались ли билеты или пассажиры следовали «по казенной надобности»?

Далее ледовая обстановка не очень благоприятствовала «Сибирякову». В Восточно-Сибирском море случился ряд поломок, пришлось даже сменить гребной винт, а в середине сентября и вовсе отломился конец гребного вала, корабль потерял управление и лег в дрейф. Неутомимые путешественники соорудили из подручных материалов парус, и 1 октября «Сибиряков» вышел на чистую воду к северу от Берингова пролива.

Таким образом, за два с небольшим месяца наконец-то Севморпуть был пройден за одну навигацию. Неисправный «Сибиряков» отбуксировали в японскую Иокогаму, там отремонтировали и в марте следующего года корабль вернулся в Мурманск, обогнув Евразию с юга. Ставший знаменитым, «Сибиряков» еще долго и верно служил в качестве перевозчика грузов в северных морях, но в 1942 году был атакован немецким крейсером «Адмирал Шеер» и затонул (см. далее главу 18 «Северная война»)