Текст книги "В самый темный час"

Глава 6

От сильного удара сзади по голове Аттикус отлетел на письменный стол, пребольно ударившись подбородком.

– Сильней, Каспер, – подбадривала Шайенн. – Или мне самой этим заняться?

Каспер отдал Шайенн тяжелый фонарик, только что вошедший в соприкосновение с головой Аттикуса, и шагнул к сейфу, где хранились ножи.

– Я сейчас, – пообещал он, раскрывая дверцы.

Аттикус с трудом поднялся на ноги. Прямо перед глазами мерцал зеленый экран:

«Система прекращает функционировать.

Активировать программу самоуничтожения? Да/Нет».

Сделай хоть что-нибудь! Ну же!

Мальчик нажал кнопку «Да».

Экран почернел. На нем осталась одна-единственная строка:

«программы закрываются… до саморазрушения остается один час ровно».

Аттикус попятился к закрытой двери. «Что я натворил?»

Вайоминги угрожающе надвигались на него. Каспер помахивал длинным кинжалом.

– Р-р-ребята… – пролепетал Аттикус. – П-посмотрите на экран…

– Игры кончились, умник, – сказала Шайенн. – И даже не думай о двери – она крепко заперта.

«Папа, я люблю тебя, – печально подумал Аттикус. – Джейк, и тебя тоже. И тебя, мама, где бы ты ни была сейчас…»

Внезапно завыла сирена. Ровное гудение компьютера оборвалось пронзительным электронным писком, а потом…

БИИИИП.

Писк умолк. Что-то щелкнуло, и комната погрузилась в кромешную тьму.

– Что та… – В голосе Шайенн зазвенели панические нотки.

Аттикус рванулся вперед – и очень удачно угодил головой ей в живот. Оба они свалились на пол. Аттикус ухватил Шайенн за руку и изо всех сил укусил.

– Аааааа!

Фонарик со стуком упал на пол. Аттикус бросился на звук, схватил фонарик и, не мешкая ни секунды, ринулся обратно. Где там эта дверь?

– Каспер, держи его! – раздался из темноты отчаянный вопль Шайенн.

Вот вам!

Ручка двери повернулась легко. Электрический замок отключился – как и, похоже, все электричество в комнате.

Аттикус вылетел в узкий промозглый коридор и рискнул на миг включить фонарик. А в следующий не сдержал крика, ударившись головой о сталактит.

Плохо. Теперь враги знают, где он.

Еще разок наскоро осветив туннель, мальчик погасил фонарик, пригнулся и со всех ног бросился вперед. Осторожность важна, но скорость сейчас важнее.

Вдогонку ему неслась отчаянная ругань перессорившихся между собой Каспера и Шайенн. Судя по грохоту, они метались по залу, спотыкаясь и налетая на все вокруг, а только что опрокинули что-то крупное.

На бегу Аттикус угодил ногой в какую-то выбоину и слегка подвернул щиколотку. Он рискнул включить фонарик: туннель впереди разветвлялся. Наверняка одно ответвление ведет наружу! Не может же оно идти в никуда. Есть шанс, что коридор описывает круг и выходит в те пещеры, какими они сюда добирались. Мальчик попытался мысленно сориентироваться в пространстве. Он всегда отличался этим умением. Джейк шутливо называл его ходячим GPS.

Налево. Нет, направо.

Он помчался по правому коридору. Подъем, новая развилка, за ней еще одна. Теперь Аттикус бежал наугад.

– Эй! А ну возвращайся! – загремел где-то за спиной голос Каспера.

– Влетишь прямиком в западню! – вторила Шайенн.

«Врут!» – твердо сказал себе Аттикус. Судя по голосам, брат с сестрой отставали от него всего на каких-нибудь тридцать ярдов. Ох, как близко-то!

Он обернулся через плечо, но тут же налетел на выступ скалы.

– Ой!

Вопль боли эхом разлетелся меж каменных стен. На сей раз туннель разветвлялся натрое. Аттикус замер на месте, совершенно не представляя, куда надо свернуть.

– Мы тебя слыыыышим! – пропела Шайенн.

– Пора не пора, выхожу со двора! – издевательски крикнул Каспер.

Аттикус со всех ног ринулся по среднему коридору. Тот повернул на девяносто градусов – и уткнулся в каменную стену. Тупик. И ни единой щелки – забиться некуда.

Шаги Каспера и Шайенн звучали совсем рядом. Аттикуса бросило в пот. Одежда липла к телу. В пещере было промозгло и сыро, руки у мальчика заледенели. Фонарик выпал из окоченевших пальцев и с громким стуком упал на камни.

Аттикус дернулся и снова замер, повернувшись лицом к выходу из ответвления в главную часть туннеля.

По полу плясали лучи фонариков.

– Слышала? – спросил Каспер.

– Летучие мыши, – отмахнулась Шайенн.

Каспер сдавленно охнул.

– Ты же знаешь, я их не выношу! – прошипел он.

– Летучие мыши, летучие мыши, летучие мыши, – затянула Шайенн.

– Хватит! Мы уже выросли! – завопил на нее брат.

– Сюда, Храброе Сердце, – засмеялась она.

Голос Каспера зазвучал тише, словно бы удаляясь налево.

– Ничего смешного! Почему ты за ним не следила? Система опознала чужака – и закрылась.

– Системы вроде этой просто так не закрываются, Каспер! – отрезала Шайенн. – Они включают режим самоуничтожения. Так что летучих мышей нам бояться нечего. Проблема у нас другая – как бы на воздух не взлететь.

Брат с сестрой ускорили шаг.

Как бы не взлететь на воздух?

Аттикус еще немного выждал, из последних сил задерживая дыхание – и только потом с жадностью втянул холодный воздух. Наконец шаги стихли вдали. Пора бежать.

Но куда? Наверняка Вайоминги пошли в нужную сторону – но ему-то за ними нельзя. Там-то его и сцапают.

Аттикус ногой нащупал фонарик на полу, нагнулся за ним и, едва коснувшись кончиками пальцев холодного металла, снова замер. Неужто и впрямь сквозняк?

В пещерах сквозняков не бывает. Разве что…

Мальчик задрал голову. Высоко наверху слабо различалась туманно-серая полоска – словно призрак, след светящегося слизня на скале.

«Сквозняк плюс свет равно спасение, – подумал Аттикус и тут же подправил расчеты. – Только помножить на невозможное восхождение».

Внезапно перед его мысленным взором возникло строгое и упрямое лицо мамы в тот самый день, когда, не слушая никаких протестов, она записала сына на курс скалолазания. Вообще-то Аттикус боялся высоты. Но мама сказала, это для его же блага – ровно то же самое она говорила про шпинат и домашние обязанности.

Он засунул фонарик за пояс и нащупал над головой первую зацепку. «Признаюсь, мама, на этот раз ты была права».

Поверхность скалы чуть-чуть отклонялась – самую малость, но это помогло Аттикусу найти зацепки для рук и ног. Кряхтя от напряжения, напрягая мышцы, много месяцев скучавшие без дела, он медленно продвигался наверх и вскоре оказался на небольшой скальной полке.

Теперь на пути к свету предстояло либо перелезть через огромный склизкий валун, нависший над головой, либо проползти под ним в крохотную расщелину.

Аттикус с трудом втиснулся в щель, оставляя на камнях клочья рубашки. С другой стороны выступ оказался совсем узеньким. Аттикус кинул вниз камень размером с кулак. Ни звука.

Он поднялся на ноги. Свет по-прежнему сочился через отверстие высоко-высоко наверху.

Далеко снизу раздался глухой стук: камень наконец долетел до дна. Сколько же прошло секунд?

Аттикус побледнел. Даже думать немыслимо!

Стена уходила вертикально вверх. Аттикус ухватился было за выступ, но рука соскользнула. Он свалился, потерял равновесие и качнулся назад, на самый край обрыва.

Под пятками зияла пустота. Аттикус отчаянно махал руками, силясь удержаться на краю, и лишь в самый последний миг рванулся вперед и нащупал новую зацепку.

Пальцы как будто прилипли к камню.

Сердце у Аттикуса так колотилось в груди, что он думал – стену расшатает.

«Не. Гляди. Вниз».

Он предпринял новую попытку, во все глаза всматриваясь в темноту и проверяя каждый выступ, каждую зацепку перед тем, как повиснуть на ней всем весом. Долетавший сверху сквозняк с каждым футом становился все теплее и теплее, высушивал пот на лице. Аттикус уже ощущал вкус свободы. Когда до отверстия оставалось совсем немного, во время очередного рывка он всунул носок ноги в глубокую трещину, где копошилось что-то живое.

Тишину пещеры прорезал пронзительный писк. Из расселины вылетела крохотная черная тень. Летучая мышь. Причем прямо в лицо Аттикусу.

– Ааааа!

Аттикус выдернул ногу. Левая рука сорвалась с выступа, за который мальчик пытался уцепиться. Аттикус повис на одной руке, а вокруг звенело эхо его отчаянного вопля. Пальцы правой руки потихоньку скользили… скользили…

Он посмотрел вниз. Пропасть. Бездна. Темная и пугающая.

Он бешено шарил левой рукой по камням, пытаясь хоть за что-нибудь уцепиться.

Получилось!

Пальцы впились в крохотное, почти незаметное углубление, щербинку в скале.

Летучая мышь взвилась вверх и исчезла в отверстии над головой. Аттикус осторожно перенес ногу на следующий выступ. Еще бы не дрожать! Ладони у него взмокли, ноги онемели. Он снова посмотрел в темноту внизу, но вместо пропасти увидел мамино лицо. «Одну ногу, потом другую… шаг за шагом… лишь так можно преодолеть страх».

Он поднял гудящую от усталости левую руку, нащупывая зацепку.

Под пальцами оказалась не скальная порода, а мягкая почва.

Аттикус впился в нее из последних сил и подтягивался все выше… выше…

Наконец он выбрался наружу и полетел кувырком по склону – по мокрой траве с одуряюще сладким запахом.

Солнце садилось за гребень холма. Издали доносилось блеяние овец. Ветер трепал волосы Аттикуса. Мальчик с улыбкой поднялся во весь рост и потянулся навстречу небу. Из груди рвался торжествующий смех. Аттикус захохотал – счастливо, безудержно и слегка истерически.

Смех тут же и оборвался. Чья-то рука зажала мальчику рот.

Глава 7

Джейк услышал пронзительный вопль. Громко. Совсем рядом.

Дэн!

Юноша бросился на крик. Местность вокруг была холмистая, так что сейчас они оказались по разные стороны гребня. Ох, не стоило ему выпускать мальчишку из виду!

Карабкаясь по каменистому склону, он зацепился ногой за торчащий корень и упал. Ногу пронзила острая боль.

Кое-как поднимаясь, Джейк мрачно думал, как же ненавидит Дэна Кэхилла.

Если бы не Дэн – ничего вообще не случилось бы! Аттикус давно сидел бы дома и преспокойно исследовал всякие опасные уголки планеты при помощи приложения Google Earth!

И никто бы его не похищал.

Джейк вылетел на вершину и с разбегу столкнулся с кем-то, поднимавшимся навстречу с другой стороны. Не удержавшись на ногах, оба кубарем покатились по склону. От столкновения у Джейка потемнело в глазах. Только на дне ложбинки он разглядел, с кем столкнулся.

– Атт?

– Джейк?

У Джейка отвисла челюсть. Слабый сигнал с передатчика Аттикуса… гонки в аэропорт… полет… угнанное для скорости такси… Все произошло так быстро, точно во сне.

Но это не сон. Это реальность.

Аттикус жив!

Забыв о боли в подвернутой ноге, Джейк качнулся вперед и обеими руками обхватил младшего брата, вдыхая знакомую смесь ароматов жевательной резинки и мази от прыщей.

– Ты как?

Аттикус вырвался из объятий брата и ошалело уставился ему за спину.

– Который час?

– Что-что? – остолбенел Джейк.

– Который час? – завопил Аттикус.

– Почти пять тридцать, но…

Аттикус вскочил на ноги.

– Пошли отсюда! Скорей! За мной гонятся Вайоминги! Вон они!

– Кто? – Джейк обернулся. На соседнем склоне, за фермой, Эми помогала Дэну подняться с земли. – Атт, это же Эми с Дэном!

У Аттикуса вытянулось лицо.

– Ой…

– Они все и устроили, – объяснил Джейк. – Организовали полет. Если для самолетов бывают ограничения скорости, мы их точно нарушили. А потом мы взяли такси… ну, то есть в прямом смысле слова – взяли…

Но Аттикус уже мчался к Дэну и Эми.

– Я выведу их! – прокричал он. – А ты беги в другую сторону! Сейчас тут все разлетится на куски!

* * *

Взрывная волна подбросила Дэна в воздух. В полете мальчик сгруппировался и, упав, мягко перекатился по траве. Отплевывая набившуюся в рот грязь, он сел и огляделся. Вокруг висели клубы пыли. Вдалеке виднелись встревоженные пастухи – все овцы в панике разбежались. Дэн ничего не слышал – только тонкий монотонный звон в ушах. Ни дать, ни взять – фильм про катастрофу, если смотреть с выключенным звуком.

Эми!

Где сестра? Дэн отчаянно озирался по сторонам, вглядываясь в клубы медленно оседающей пыли.

Эми отбросило ниже по склону. Чумазая, вся в грязи, оглушенная – но живая! Джейк обнаружился у подножия соседнего холма, тоже вполне живой. Аттикус поднимался с земли примерно посередине между Эми и Джейком. Несколько минут назад он изо всех сил отпихнул Дэна, приняв его за кого-то из похитителей, но встретился с Джейком и сообразил, что к чему. Он спасен!

Аттикус увидел, что Дэн цел и невредим, заулыбался во весь рот и помчался к друзьям. Дреды развевались на ветру, коленки то и дело стукались друг о дружку. Дэн невольно расхохотался. Он и не замечал никогда, какие же у Аттикуса тощие ноги.

Мальчик бросился вниз по склону навстречу другу. Слух начинал помаленьку возвращаться – вместо противного звона Дэн теперь слышал ликующие вопли Аттикуса. Сжав друга в объятиях, Дэн закружил его, да так, что ноги у того оторвались от земли.

– Я принял тебя за Каспера! – закричал Аттикус.

– Голову тебе за такое оторвать мало, – засмеялся Дэн, – но я не стану, уж слишком счастлив!

А через миг Джейк уже обнимал их обоих. С другой стороны подоспела Эми. От радостной улыбки лицо Джейка переменилось почти до неузнаваемости.

Наконец Аттикус высвободился из общих объятий и испустил очередной ликующий вопль.

– Поверить не могу, что вы все-таки поймали мой сигнал! Я его отправлял из мужского туалета в Праге.

– Он прекратился, когда мы ехали сюда на такси, – сказал Дэн. – Мы до смерти перепугались.

– Это когда Каспер вытащил передатчик из урны и принес в пещеру! – пояснил Аттикус. – Там была штаб-квартира Весперов. Они пытались выудить из меня информацию. Про Хранителей. Я тянул резину – прикидывался, что мне нужен компьютер. Похоже, в результате как-то взломал их систему.

– А сами-то они где, Каспер и Шайенн? – поинтересовалась Эми.

– Вы их не видели? – Аттикус обернулся на груду каменных обломков. – Я думал, они выйдут раньше меня.

– Нет, – покачал головой Джейк.

Эми в ужасе уставилась на развалины.

– Там, внутри, никому не выжить…

– Я… я их убил? – пролепетал Аттикус.

– Хей-хо! – выкрикнул Дэн. – Так им и надо!

Эми сердито посмотрела на брата.

– Дэн!

Мальчик пожал плечами.

– Чистейшая самозащита. Они же собирались его убить. Помнишь послание от Веспера-Один?

«Дурак! Разболтался!»

Но слово-то не воробей.

– Какое еще послание? – вскинулся Джейк.

– Не важно, – попытался отмахнуться Дэн.

Эми посмотрела Джейку в глаза.

– Надо было сразу тебе сказать. Веспер-Один нам написал. Он обнаружил, что мы от него кое-что утаиваем. Поэтому Аттикуса и похитили. Он написал: «Ай-яй-яй! Все это время рукопись была у вас! Больше не пытайтесь от меня ничего утаить. В наказание Хранитель выходит из игры».

Лицо Джейка побагровело от потрясения.

– Моего брата пытались убить?

– Но Аттикус же сам всех поубивал! – заявил Дэн.

– Не нарочно! – пискнул Аттикус.

Дэн повернулся к своему лучшему другу.

– Вот на этот счет не переживай! Они же Весперы. У них чувств нет.

– Подозреваю, у Кэхиллов тоже, – прошипел Джейк. Он схватил брата за руку, оттащил его от Дэна и зашагал вниз по холму. – Пошли отсюда. Машина за силосной башней.

Дэн уныло тащился следом, пытаясь вызвать в себе хоть капельку сочувствия к Шайенн и Касперу. Но, как ни рылся в глубинах души, найти ничего не мог. Ни тени сочувствия – вообще ничего.

«Ну, парень, ты даешь. Они все-таки люди!»

Два года назад у него на глазах на Ямайке погиб Лестер. Дэн толком его не знал, но до сих пор не забыл перенесенного ужаса. А после смерти бабушки Грейс он и вовсе три дня уснуть не мог. А когда совсем маленьким посмотрел «Бемби»… Смерть – жуткое дело. Чья бы то ни было, даже распоследних злодеев.

Нормальные люди всегда переживают за других. Сострадания лишены только психопаты. Серийные убийцы. Весперы.

Дэн содрогнулся. А может, он сам такой?

Каков отец, таков и сын…

Задев ногой жесткий куст, Дэн невольно дернулся и отскочил в сторону, машинально оборвав ветку с круглыми желтыми соцветиями. Дэн мгновенно узнал растение.

Полынь! Он торопливо сунул веточку в рюкзак.

Ингредиент номер четырнадцать.

Словно ответ. Знамение.

С сывороткой все обретет смысл.

– Дэн, не отставай! – поторопила Эми.

Остальные уже достигли подножия холма. Дэн поспешил вдогонку. Обогнув башню, все четверо побежали к угнанному такси, припаркованному в теньке. После взрыва машину густо запорошила пыль, на ветровом стекле лежали клочья сена. Порывшись в карманах, Джейк вытащил ключи и направил пульт на автомобиль, чтобы отпереть двери.

Раздался короткий гудок – а когда он смолк, из-за машины поднялись две фигуры. Одна держала сотовый телефон, другая – пистолет.

– Да, Веспер-Один, – проговорила в трубку Шайенн. – Они в наших руках.

Глава 8

Для мертвецов брат и сестра Вайоминги выглядели очень даже здоровенькими. И очень нехорошо улыбались.

Эми бочком придвинулась к Дэну.

От обоих близнецов исходила отчетливо ощущаемая ярость – грозная и могучая, точно радиация над ядерными отходами. Из-под густого слоя сажи сверкали яркие глаза. Указательный палец Каспера твердо лежал на спусковом крючке, костяшки побелели от напряжения.

Выстрелит без колебаний.

Аттикус растерянно сморщился.

– М-мы думали, вас раздавило!

– О, еще как, – откликнулась Шайенн, пряча телефон в карман. – Мы были совершенно раздавлены. Морально. Как же жестокосердны хладнокровные юнцы одиннадцати лет отроду! Но ничего, мы это пережили.

– Я нечаянно! – выпалил Аттикус.

Эми ушам не верила.

– Это кто еще тут хладнокровный и жестокосердный?

Каспер перевел дуло пистолета на нее.

– Если не ошибаюсь, крошка, у тебя есть задание от Веспера-Один. Вот и у нас. Так что давай, занимайся своим делом, а мы займемся своим.

Он снова направил пистолет в лицо Аттикусу.

Джейк загородил младшего брата своим телом.

– Сперва со мной справься!

– Ах, как трогательно, – рассмеялась Шайенн. – Где мой носовой платочек?

– Мы тут поспорили, – как ни в чем не бывало произнес Джейк, без трепета отвечая на взгляд Каспера, – люди вы или нет. Кажется, я перехожу на другую сторону.

– Джейк, не провоцируй их, – взмолилась Эми.

– А ты мне не указывай, – огрызнулся он.

– Хороший совет, – согласился Каспер. – А мы с Шайенн спорили, стоит ли брать бронебойные пули. Победил я.

Голос Джейка не дрогнул.

– Он этого не сделает. Слишком близко. Ни у кого духа не хватит вот так, лицом к лицу, застрелить одной пулей двух братьев.

Эми боролась с паникой. Джейк тянул время, пытался завести ситуацию в тупик, отвлекал внимание Каспера на себя.

Безумие! Нет, не безумие – невероятное мужество.

«Мы не давали Джейку действовать. Твердили ему, что Кэхиллы всемогущи. Стратеги. Гении выживания. Пора доказать, что мы не лгали».

Внезапно у Шайенн зазвонил телефон. Судя по тому, как она запаниковала, нетрудно было догадаться, кто звонит.

– Каспер, пристрели его, скорее! – завопила Шайенн.

Пора!

Эми рванулась вперед и, не успела Шайенн опомниться, вырвала у нее телефон. Каспер резко повернулся к ним и наставил дуло пистолета между глаз девочки. Джейк напрягся, готовый к прыжку.

Эми присела и прижала телефон к губам.

– Если Каспер меня убьет, вы никогда не получите то, чего хотите!

Каспер замер.

С другого конца провода доносилось тихое размеренное дыхание. По спине у Эми побежали мурашки. Это он. Веспер-Один! Это его дыхание она сейчас слышит.

Трясущимися руками Эми с трудом удерживала телефон.

– Ваша штаб-квартира ун-н-н…

«Перестань заикаться!»

– Уничтожена! – выпалила Эми. – И Аттикус – Хранитель – жив! Если у него хоть волосок с головы упадет – и если вы не отпустите нас всех четверых отсюда живыми и невредимыми, мы вам не расскажем, что нашли в тексте Марко Поло. А мы там нашли указания на следующее место! Соглашайтесь на сделку, не то проиграете!

Эми с шумом выдохнула.

Шайенн с Каспером стояли, разинув рты, не зная, что сказать.

* * *

Весьма впечатляюще.

Веспер-Один закинул ноги на полированный стол. Какой свежий, восхитительный оборот событий!

Признаться, он крайне удивился, узнав, что девчонка теперь стоит во главе семьи. Ничто в ней этого не предвещало. Он-то думал, с ней затруднений не возникнет.

Однако она оказалась такой же смышленой, как и ее братец. Ловкой. Сильной.

Похоже, будет еще веселее, чем он рассчитывал.

Веспер-Один закрыл глаза и продолжал молчать. Молчание – могущественное оружие.

Ну и полоса выдалась! Сорвавшееся похищение. Стрельба в Гомес. Нелепая история с Макентайером. А теперь еще и это. Хранитель жив. Горемское отделение уничтожено, а Веспер-Шесть потерпел неудачу. Шесть неприятностей, одна за другой.

Итак, Кэхиллы знают следующее место. И только что выдвинули ему ультиматум.

Веспер-Один тихо закрыл телефон и улыбнулся.

* * *

Эми услышала щелчок, и связь прекратилась. У девочки заледенела кровь в жилах.

– Он… разъединился.

Шайенн выхватила телефон.

– Кое-кто сегодня перебрал таблеточек для храбрости.

– Запивая соком для глупости, – добавил Каспер, взводя курок.

Не успела Шайенн спрятать телефон в карман, как раздался короткий сигнал. Шайенн с побелевшим лицом показала девочке сообщение.

– Тебе письмо.

Эми ошарашенно поглядела на экран.

«Ты победила. Мальчишка свободен».

Эми три раза перечитала послание, пока до нее наконец дошло.

– Мы выиграли! – пробормотала она. – Перехитрили Веспера-Один!

Однако по экранчику телефона уже ползли следующие строчки:

«Удачная сделка всегда влечет за собой следующую. Вот вам мое предложение. Помните, время действия ограничено.

1. Вы не говорите мне следующее место.

2. Идете туда без моих указаний, что искать.

3. Я убиваю всех заложников».

Эми медленно прочитала сообщение вслух. Шайенн с Каспером мерзко заухмылялись.

– И что теперь, гений ты наш? – спросил Дэн.

Эми вздохнула.

– Он блефует. Шайенн, пошли ему такой текст: «Тронь хоть одного заложника – и Эми с Дэном Кэхиллы исчезнут».

– Эми! – закричал Дэн.

– Себе же могилу роешь, – заметила Шайенн, набирая послание. – Ну все, готовься, полетят клочки по закоулочкам.

На Эми навалились мучительные сомнения. Нелли, поникшая и ослабевшая, с простреленным плечом… Феникс Уизард, такой хрупкий и уж совсем ни в чем не виноватый…

«Нет. Мы нужны Весперу. У нас есть то, чего он хочет».

Минувшие два года научили ее использовать свои сильные стороны. Даже Кэхиллы в результате поняли, как она умна. Признали ее вождем.

А у вождя задача одна. Вести за собой.

Эми решительно проигнорировала потрясенные взгляды Дэна и дрожь Аттикуса.

Через несколько минут на телефон Шайенн пришло новое сообщение:

«Что ж, по-честному. Заложники остаются в живых. Теперь к делу. Вайоминги отходят от машины. У Кэхиллов пятнадцать секунд на то, чтобы сообщить место».

От облегчения Эми едва не грохнулась в обморок.

Джейк отпихнул Каспера в сторону и открыл водительскую дверь.

– Шайенн, Каспер, я тут гадаю – у вас случайно нет брата по имени Джексон [2]2
  Город в штате Вайоминг.


[Закрыть]?

Каспер приставил пистолет ему ко лбу.

– Джейк! – завопила Эми.

– Нас эта шутка уже достала, – заявила Шайенн.

Каспер хмыкнул:

– Думаешь, мы совсем идиоты? Мы провалили задание Веспера-Один. Считай, уже покойники. Думаешь, при таких раскладах меня очень волнует твоя судьба?

– Да что за… ОООООО! – Аттикус с воплем выпрыгнул из-за Джейка, вцепившись себе в волосы. – Снимите их с меня!

– Что такое? – Дэн бросился к другу. – Что стряслось?

– Летучие мыши! – визжал Аттикус. – У меня в волосах! Запутались!

– Где? – Каспер в ужасе отшатнулся и с такой силой заехал сестре локтем, что она пошатнулась. – Шайенн! Не пускай их ко мне!

Джейк врезал Касперу в живот. Эми ударом ноги отбросила Шайенн от машины, а в следующую секунду перехватила взлетевшую для удара руку Каспера и изо всех сил впилась в нее зубами. Каспер завопил от боли и разжал пальцы.

Пистолет полетел на землю, но Эми поймала его в воздухе и наставила на Каспера.

– Никаких Весперов близ автомобиля, – объявила она. – Пошевеливайтесь.

– Каспер… – прорычала Шайенн. – Ты просто осел!

Кривясь от боли, близнецы попятились прочь от машины. Джейк уселся за руль. Продолжая держать врагов на прицеле, Эми скользнула на пассажирское сиденье. Дэн с Аттикусом последовали ее примеру. Джейк завел мотор, но в ту же секунду телефон Шайенн запищал снова.

– Прочти, – велела Эми.

Шайенн злобно показала ей экран:

«Место?»

Эми одной рукой набрала ответ:

«Самарканд, Узбекистан».

– Ты сказала правду, – тихо прошептал Дэн.

Эми выдохнула.

– Сделка есть сделка. Не хватало еще, чтобы он поймал нас на лжи.

Джейк прибавил газу, но на экране начало появляться новое сообщение:

«Молодцы. Но чтобы не было так просто, смешаем карты. Приступайте к следующему заданию. Необходимый мне предмет – лупа в ракетке. У вас четыре полных дня, потом прощайтесь с одним из Кэхиллов.

С каким – выбирайте как хотите.

Не услышу ваше решение за тридцать секунд, выберу сам».

Джейк перевел рычаг управления обратно на парковку.

– Он же не всерьез?!

У Эми все заледенело внутри.

– Мы не можем выбирать, кого убьют!

Дэн с размаху ударил кулаком по сиденью.

– Нам с ним не справиться! Не перехитрить. Каждый раз становится только хуже.

«Пятнадцать секунд. Потом выбираю я».

Эми лишилась способности соображать. Нельзя же и в самом деле выбрать следующую жертву. Но и передать выбор Весперу-Один – еще хуже.

«Пять секунд».

Она терзалась в нерешительности. Внезапно Дэн схватил телефон и напечатал два слова и нажал кнопку «Отправить».

Эми с ужасом успела прочесть:

«Алистер Оу».