Текст книги "Самодельная ракета"

Глава 12

Изнуренный, дрожащий от недосыпа и усталости, Рори Макконнелл плыл по коридору к капитанскому мостику. Эмили остановила его возле кухни – выспавшаяся, свеженькая и прекрасная до безобразия.

– Постой, любовь моя, – сказала она. – Ты все закончил? Заходи сюда, я приготовила тебе чашечку чаю.

– Не хочу никакого чаю, – буркнул майор.

– Но, дорогой мой, так нельзя! Ты совсем отощал, одна кожа да кости остались… Ох, и эти бедные руки со стертыми в кровь костяшками! Иди сюда, будь умничкой, сядь и выпей чашечку чаю. Я хочу сказать – не иди, а плыви, и пить тебе, конечно, придется из этой дурацкой соски, но все равно. Твоя ракета никуда не денется.

– Еще как денется, – упрямо заявил Макконнелл. – Она уже ближе к королю, чем к Гренделю.

– Но десять-то минут ты можешь отдохнуть! – возмутилась Эмили. – Ты пренебрегаешь не только своим здоровьем, но и мною. Ты вообще забыл о моем существовании. Все эти часы я слышу по селектору одну только ругань. Я хочу сказать, я предполагаю, что это ругань, судя по интонации, потому что я ведь не понимаю по-гэльски. Тебе придется меня научить, когда мы поженимся, а я научу тебя греческому. Мне кажется, между этими языками есть какое-то родство. – Она прижалась щекой к обнаженной груди майора. – Как между мною и тобой… О Боже! – Она отпрянула, стирая со щеки машинное масло.

В конце концов Рори Макконнелл позволил себя уговорить. Только на десять минуточек. Полчаса спустя, сильно посвежевший, он добрался до мостика и врубил двигатели.

Грендель выглядел теперь тусклым грошиком среди звезд. Зато Нью-Винчестер разбух и превратился в большой золотисто-зеленый полумесяц. Вокруг него как пить дать шныряют патрульные корабли… Макконнелл отогнал от себя неприятную мысль и занялся поиском.

После всего упущенного времени это было непросто. Космос большой, и в нем способна затеряться даже самая огромная бочка. А поскольку герр Сироп слегка изменил плоскость орбиты – в чем майор убедился примерно после часа бесплодных поисков, – сектор, в котором могла находиться ракета, был просто необъятным. Более того: пока этот черный ящик будет дрейфовать без ускорения, его не заметишь, даже если он пролетит у тебя прямо под носом.

Прошел еще час.

– Бедняжечка, – сказала Эмили, взъерошив рыжие кудри майора. – Как же ты устал!

Нью-Винчестер продолжал расти. Города его казались размытыми пятнышками на дивном гобелене лесов и колосящихся полей; королевская автомагистраль тянулась темной ниточкой под мягкой облачной вуалью.

– Скоро ему придется себя обнаружить, – бормотал майор, не отрываясь от телескопа. – Пивной выброс настолько слаб…

– Насколько я помню, пиво у мистера Сармишкиду довольно сильное, – возразила Эмили. Макконнелл рассмеялся:

– Надо было Сиропу заправиться ирландским виски! Но я имел в виду, любовь моя, что в такой развалюхе он не сможет точно рассчитать траекторию, поэтому ему придется корректировать курс. А при его черепашьей скорости выброс потребуется солидный, так что… Эй! Вот она!

В иллюминаторе появилось туманное облачко – призрачное и далекое-далекое. Пальцы Макконнелла запорхали над контрольной панелью. Звездолет повернулся и прыгнул вперед. Стрела подъемного крана, высунувшись из грузового люка, хищно растопырила когтистые захваты.

И вдруг – вспышка!

Судорожно хватая ртом воздух, Макконнелл увидел, как огненное пятно разлетается в клочья перед его полуослепшими глазами. Через мгновение в иллюминаторе опять была только тьма и созвездия.

– Что за черт? – изумленно выдохнул майор. – Где-то поблизости был английский корабль? Или у этого старого осла есть пушка? Стреляли же явно в нас!

«Девчонка» пролетела в нескольких километрах от пивной ракеты. Майор, лихорадочно обшаривая пространство, узрел в телескопе большой звездолет.

– Наш корабль! – чуть не задохнулся Макконнелл. – Наш собственный гэльский корабль!

Грузовое судно с орудийной башней не выстрелило еще раз, боясь привлечь к себе внимание англов. Оно подошло поближе и неуклюже попыталось уравнять скорости, чтобы напасть на «Меркурианскую девчонку».

– Пошли вон! – заорал Макконнелл. – Пошли вон отсюда, идиоты! Вам нужен не я, вам нужен старый Сироп! Прочь с дороги! – Он избежал неминуемого столкновения, резко рванув «Девчонку» назад. И тут до майора дошло. – Но откуда же им знать, что это я здесь на борту? – спросил он сам себя.

– Может, с помощью телепатии? – ехидно предположила Эмили.

– Они не знают. Они наверняка даже не заметили пивную ракету, готов поклясться! Значит, они хотят протаранить нас или взять на абордаж и… Прочь с дороги ты, шотландское отродье!

Гэльский звездолет бросился вперед, словно акула. Макконнеллу ничего не оставалось, как снова дать задний ход. Нью-Винчестер в иллюминаторе съежился и отлетел во мглу.

Майор в сердцах треснул ладонью по панели.

– А у меня нет даже радио, чтобы их предупредить, – простонал он. – Мне придется позволить им взять нас на абордаж и объяснить ситуацию. – Он заскрипел зубами. – И если я хоть немного знаю наше командование, на это уйдет по меньшей мере еще час.

Эмили улыбнулась. «Меркурианская девчонка» продолжала удаляться от цели.

– Я тумаю, мы уше в претелах слышимости. Мошно начинать перетачу, – сказал герр Сироп.

Ракета, исчерпав почти все топливные запасы, снова плыла по инерции. Нью-Винчестер был уже совсем близко. Если бы какое-нибудь патрульное судно заметило ракету! Но надеяться на это не приходилось. Герр Сироп вздохнул, моргнул слезящимися, но победно горящими глазами и нажал на рычажок осциллятора.

Ничего не произошло.

– Кте искра? – жалобно спросил инженер.

– Не знаю, – ответил Сармишкиду. – Я думал, вы знаете.

– Проклятье! – крикнул Клаус. Герр Сироп со сдавленным рычанием нажал еще несколько раз. По-прежнему безрезультатно.

– Все пыло о'кей, кокта я проверял ево на сутне! – простонал датчанин. – Конечно, я не мок проверить как слетует, иначе кэлы пы нас сасекли, но веть он рапотал! Что с ним такое стряслось?

– Поскольку большая часть нашей передающей аппаратуры находится снаружи, рядом с батареями, там, очевидно, что-то разладилось, – сказал Сармишкиду. – Провод отошел от контакта или что-нибудь в этом роде.

Герр Сироп выругался, влез в скафандр и попытался разглядеть повреждение. Но части осциллятора были не только недоступны – они были невидимы из шлема. Еще одно упущение в сооруженной наспех конструкции. Можно было, конечно, надеть скафандр целиком и попробовать произвести ремонт, но тогда кабина вместе с беднягой Клаусом лишится кислорода и…

– Ox, Иута! – сказал инженер.

Сесть на Нью-Винчестер нечего было и мечтать. Пива в бочке осталось так мало, что скорректировать курс уже не удастся. Они будут плыть и плыть, пока не кончится воздух, если только раньше их не подберет противник… Герр Сироп взглянул за корму и ахнул. Противник, похоже, именно это и собирался сделать.

Полчаса назад, когда инженер увидел, как два управляемых гэлами судна, наскакивая друг на дружку, удалились прочь, он довольно усмехнулся в усы. Но теперь один из звездолетов – да, это была родная «Девчонка», – со стрелой подъемного крана, высунутой из бокового люка, неумолимо приближался вновь.

Сердце у герра Сиропа упало. Ну что ж, он хотя бы попытался. А мог ведь и сразу сдаться. В конце концов, жизнь на дрожжевой фабрике – это тоже жизнь.

Ну уж нет! Боже упаси!

Герр Сироп спустился обратно в кабину.

– Пыстро! – завопил он. – Тайте мне попкорн!

– Что? – разинул рот Сармишкиду.

– Просуньте черес трупу пачку с попкорном, а потом, ровно на отну минуту – полный вперет!

Сармишкиду пожал всеми своими щупальцами, но повиновался. Парочка быстрых выбросов унесла ракету прочь от корабля. Рука герра Сиропа в перчатке скафандра сжала пачку, просунутую через диафрагму трубы, и в тот самый миг, когда ракета прыгнула вперед, инженер швырнул пачку назад.

Попкорн стремительно унесся навстречу «Девчонке». Под воздействием вакуума кукуруза взорвала картонную упаковку и разбухла, как и положено, в белые пушистые комочки.

Один из древнейших способов ведения космического боя – это кинуть в лицо преследующему врагу пригоршню тяжелых предметов, типа шарикоподшипников, например. Кроме того, в космосе есть и естественные метеориты. А при космических скоростях столкновение даже с небольшим объектом чревато серьезной опасностью для экипажа. Рори Макконнелл, внезапно увидев летящие прямо на него белые сфероиды, инстинктивно свернул в сторону.

Ему почти удалось избежать столкновения, хотя несколько сфероидов все же стукнулись в иллюминатор. Но они не пробили толстый пластик – они просто рассыпались. Лишь через несколько минут майор с отвращением понял, что они собой представляли. И тут из темноты опять вынырнул гэльский звездолет и лег на орбиту рядом с «Девчонкой» с явным намерением остановить ее и выяснить наконец, что там происходит. Объяснения с начальством украли у майора еще добрых полчаса.

– Времени на починку осциллятора уше не осталось, – сказал герр Сироп. – Похоше, труково выхота у нас нет.

Сармишкиду усердно трудился, разукрашивая ящик из-под крендельков герметичной замазкой.

– Надеюсь, птица выживет, – отозвался он.

– Я тоше натеюсь, – сказал герр Сироп. – Я швырну ящик вместе с кислоротным паллоном как мошно сильнее. Мы пройтем совсем рятом с краем атмосферной ополочки астероита, так что в пустоте Клаусу притется пропыть нетолко, и кислорота ему толшно хватить. А при утаре о востух ящик раскроется, и Клаус вылетит ис нево.

Ракета тихонько заурчала, фыркая последними пенными брызгами и приближаясь к Нью-Винчестеру. В кабине стала ощущаться хоть и слабенькая, но такая необходимая для работы сила тяжести. Сармишкиду покончил с герметизацией ящика и воткнул в него трубку от одного из кислородных баллонов.

– А теперь послушай меня, Клаус, – проговорил герр Сироп. – Я привясал саписку к твоей лапе, но, насколько я тепя снаю, ты сорвешь ее и проклотишь, етва окашешься на свопоте. Отнако, опять ше, насколько я тепя снаю, ты прямиком отправишься в плишайшую пивнушку. Поэтому повторяй са мной:

«На помощь! На помощь! Крентель сахвачен кэлами!»

– Макконнелл – подлец, – сказал Клаус.

– Нет, нет! «На помощь! Крентель сахвачен кэлами!»

– Макконнелл мухлюет в карты, – сказал Клаус. – Макконнелл – трезвенник. Макконнелл – пенсне на носу человечества. Макконнелл…

– Нет, нет, нет!

– Нет, нет, нет! – согласился Клаус.

– Послушай! – Герр Сироп сделал глубокий вдох. – Послушай меня, Клаус. Пошалуйста, скаши, как я прошу. Ну, скаши:

«На помощь! Крентель сахвачен кэлами!»

– Никогда! – крикнул ворон.

– Нам надо поторопиться, – решительно сказал Сармишкиду.

Он сунул негодующего ворона в ящик и задраил крышку. Герр Сироп между тем влез в скафандр – на сей раз целиком, то есть в штаны тоже. Как следует провентилировав легкие, чтобы легче перенести пустоту, марсианин открепил скафандр от люка. Герр Сироп плюхнулся в кабину. Воздух устремился наружу. Инженер пихнул кислородный баллон вместе с ящиком Клауса в дыру.

Нью-Винчестер был уже так близко, что занимал почти полнеба. Сквозь перистые облачка проглядывали города, деревушки и сады. Герр Сироп вздохнул с тоской, изо всех сил оттолкнул ящик с вороном и проводил его взглядом. Немного погодя астероид начал уменьшаться в размерах. Ракета удалялась по долгой орбите в холодные глубины космоса.

– Ну латно, – сказал герр Сироп. – Пускай теперь кэлы нас потпирают.

Сказал он это сам себе: радио в скафандре не было, а Сармишкиду свернулся в клубок. Задраивать люк не было никакого смысла – второй кислородный баллон давно опустел.

– Никокта пы не потумал, что путущее твух косутарств мошет зависеть от отной старой вороны, – вздохнул герр Сироп.

Глава 13

– Ц-ц-ц! – участливо зацокал Рори Макконнелл. – Так, значит, ваш передатчик не сработал?

– Нет, – процедил герр Сироп. Вокруг носа у него залегли синие тени. Много жутких часов провел инженер во вращающихся останках своей ракеты; когда «Меркурианская девчонка» его подобрала, запас кислорода в скафандре уже подходил к концу.

– Так, значит, ваша бедная старая птица потерялась?

– Ее унесло, кокта прорвалась проклатка, я ше вам говорил. – Герр Сироп взял предложенную сигару и блаженно откинулся на спинку гравитационного кресла. Компенсатор на судне по-прежнему не работал, и «Меркурианская девчонка» с гэльским экипажем на борту возвращалась к Гренделю с ускорением в четверть земной силы тяжести.

– Выходит, все ваши старания пропали даром? – В голосе Макконнелла не было злорадства – разве что сочувствия могло быть чуть поменьше.

– Похоше на то, – неуверенно согласился герр Сироп, подумав о Клаусе. Ворон, без сомнения, сразу же начнет искать человеческого общества; но что он передаст людям, кроме сплошного потока брани? Слишком поздно до инженера дошло, что нужно было уснастить сообщение о захватчиках парочкой забористых ругательств.

– Что ж, вы были отважным противником, и я обещаю каждый день навещать вас в каталажке на Гренделе, – сказал Макконнелл, хлопнув инженера по плечу. – Потому что, боюсь, генерал велит на время посадить вас за решетку. Он был, мягко говоря, немного раздражен. А точнее – рвал и метал. Он даже хотел оставить вас дрейфовать на орбите, и мне пришлось с ним немного повздорить, после чего меня разжаловали в рядовые. – Макконнелл задумчиво потер свои громадные костяшки, вспомнив о дискуссии с генералом. – Но я настоял на своем. О'Тул несколько часов назад отбыл на другом корабле, а мне позволил остаться на «Девчонке» и подобрать вас. Правда, я не решился близко подходить к английской столице, поэтому мне пришлось подождать, пока вас отнесет подальше, чтобы не угодить в лапы патрульным. А после столь долгой задержки отыскать вас было непросто. Мы чуть было не опоздали, верно?

– Ja, – поежился герр Сироп, поднося ко рту бутылку ирландского виски.

– Но все хорошо, что хорошо кончается, хотя эта фраза и принадлежит англичанину, – усмехнулся Макконнелл, сжимая руку Эмили. Она загадочно улыбнулась в ответ. – Потому что я снова стану майором, как только гнев, который застит генералу глаза, улетучится, и он поймет, что без меня ему не обойтись. А потом мы освободим Лейиш, а потом мы с Эмили обвенчаемся, а потом… Ну, в общем… – Он смущенно кашлянул. Эмили зарделась.

– Ja, – возмущенно пропищал Сармишкиду. – Счастливая концовка, да? Мой бизнес погибнет, und я угожу в тюрягу, und, возможно, начнется война, und этот Dummkopf note 65Note65
  Болван (нем. )


[Закрыть] Шалмуаннусар заявит, что доказал теорему субунитарной связности раньше меня, как будто публикация имеет что-нибудь общее с приоритетом… Ха!

– О Боже! – сочувственно проронила Эмили.

– О моя богиня! – сказал Макконнелл.

– О ненаглядный мой! – эхом откликнулась Эмили, потеряв всякий интерес к Сармишкиду.

– О моя сизокрылая голубка! – прошептал Макконнелл. Герр Сироп еле подавил внезапный приступ тошноты. Звякнул колокольчик. Макконнелл поднялся.

– Это сигнал! – объявил он. – Мы подходим к Гренделю, и мое присутствие необходимо на капитанском мостике. Несколько бесконечных минут – и я снова увижу тебя, моя единственная.

– До встречи, возлюбленный мой, – выдохнула девушка. Герр Сироп скрипнул зубами. Но как только гэл удалился, поведение Эмили тут же переменилось. Она с тревогой склонилась к инженеру и спросила: – Как вы думаете, нам удалось? Я хочу сказать – вам удалось?

– Сомневаюсь, – вздохнул датчанин. – Все теперь сависит от Клауса. – Инженер объяснил девушке, что произошло. – Таше если претполошить, что он повторит мои слова, я сомневаюсь, чтопы анкличане поверили ворону, тем полее неснакомому.

– Что ж… – Эмили прикусила губку. – Мы старались, верно? Но если война все-таки грянет – между родиной Рори и моей… Нет! Я не хочу об этом думать! – И она потерла глаза маленькими кулачками.

Нескомпенсированная перегрузка придавила герра Сиропа к креслу. Наконец моторы заглохли; нормальная сила тяжести подтвердила, что «Меркурианская девчонка» вновь пришвартовалась к грендельскому причалу.

– Я иду к Рори! – сказала Эмили и выбежала из кают-компании.

Герр Сироп закурил сигару и принялся ждать, когда за ним придут и отведут в темницу. Первым делом он там отоспится – будет спать сорок часов подряд, мрачно подумал инженер. Шли минуты. Сармишкиду задумчиво сидел, обвившись похожими на спагетти щупальцами. На судне было поразительно тихо, из коридора не доносилось ни звука. Пожав плечами, герр Сироп встал, вышел из кают-компании, добрался до открытого пассажирского люка и поглядел на космопорт.

Сигара выпала у него изо рта.

Вместо гэльского флага на флагштоке опять реял британский стяг. Люди в зеленой форме угрюмо брели вереницей мимо кучи собственного оружия. Грузовики неутомимо подвозили пленных со всех сторон. Один за другим арестанты поднимались на борт военного транспортного звездолета, причаленного неподалеку, сопровождаемые свистом и улюлюканьем – а подчас и безутешным «au revoir» note 66Note66
  До свидания (фр. )


[Закрыть] – грендельской толпы, собравшейся за проволочным забором. Отряд солдат в красных мундирах винтовками подгонял пленников к трапу, и тени от гигантских пушек британского крейсера «Неприветливый», ложась на бетон, довершали картину.

– Клянусь Иутой! – воскликнул герр Сироп. Пошатываясь, он спустился на землю. Бойкий молодой офицер, глянув на него в монокль, отдал честь и протянул приветственно руку.

– Мистер Сироп? Как я понимаю, вы были на борту? Ваш ворон, сэр!

– Ад и проклятье! – сказал Клаус, прыгая с запястья англа на плечо к датчанину.

– Лично я предпочитаю соколов, – сказал молодой человек.

– Вы прилетели! – прошептал герр Сироп. – Вы прилетели сюта!

– Мы прилетели несколько часов назад. Хоп – ив дамки! Никакого сопротивления, если не считать, .. э-э… – Офицер покраснел. – Я хочу сказать, эта молодая леди в довольно… э-э… смелом наряде… так страстно вцепилась в рыжего гэла!.. Вы знаете их, не так ли? Она утверждает, что ее отец – местный викарий, а гэл – ее жених, и она пойдет с ним на край света, и, честное слово, сэр, я понятия не имею, что мне с ними делать: то ли эвакуировать вместе с пленными, то ли позволить остаться здесь, то ли… черт его знает!

Герр Сироп отвел глаза.

– Телайте что хотите, – сказал он. – По-моему, им все равно.

– Похоже, вы правы, – вздохнул офицер.

– Как вы уснали про вторшение? Неушели ворон все-таки перетал мое соопщение?

– Какое сообщение?

– Засунь себе в зад! – звонко выкрикнул Клаус.

– Нет, нет, не это, – поспешно возразил герр Сироп.

– Мой дорогой сэр, – сказал офицер, – когда расколотый кислородный баллон с надписью «Меркурианская девчонка» свалился с небес на поле – а между тем нам радировали, будто судно стоит в карантине, – и когда эта черная птица залетела к фермеру в окошко и стащила со стола лепешку, весьма нелестно отзываясь при том о некоем майоре Макконнелле… Фермер, естественно, позвонил в полицию, полицейские позвонили в Нью-Скотленд-Ярд, а Ярд связался с армейской разведкой и… Я хочу сказать, все сразу стало ясно, понимаете?

– Ja, – тихо ответил герр Сироп. – Наверное. – Он замялся, но все же продолжил: – Что вы сопираетесь телать с кэлами? Они вели сепя вполне прилично. Очень пы не хотелось, чтопы их посатили са решетку!

– О, не волнуйтесь об этом, сэр! Я хочу сказать, положение-то у нас довольно щекотливое, верно? Нам же не хочется признавать, что банда неоперившихся экстремистов украла у нас из-под носа целое графство, понимаете? Конечно, замять сей факт вряд ли удастся, но мы вовсе не стремимся оповещать о нем всю Солнечную систему. Что же до гэльского правительства, то оно не станет раздувать конфликт. Вы ведь знаете, гэльские социалисты – парни миролюбивые. А рекламная шумиха вокруг оппозиционной партии им и подавно ни к чему, так что поддерживать эту сумасбродную выходку они не будут. Но и наказывать за нее, учитывая настроения гэльских граждан, тоже не решатся. Понимаете?

Ситуация и впрямь чертовски щекотливая. Деликатная. Мы можем только препроводить этих сорвиголов домой, где их пожурят немного да и отпустят. А затем, я более чем уверен, Гэльская республика беспрекословно выплатит компенсацию за причиненный ущерб по каждому предъявленному иску. Ваше судно, очевидно, получит кругленькую сумму, а?

В этот момент Сармишкиду фон Химмельшмидт добрался наконец до подножия трапа.

– Я вчиню им иск на несколько тысяч фунтов! – пропищал он возмущенно. – Или даже миллионов! Посудите сами: за время оккупации я потерял свой бизнес, приносивший мне пятьсот фунтов в день – для простоты округлим их до тысячи – да еще плюс…

– Успокойтесь, дорогой мой, успокойтесь! – Офицер поправил монокль. – Все не так уж плохо. Честное слово, ну вы поймите: даже если официально факт оккупации не будет признан, слухи-то все равно поползут. Да народ просто валом повалит поглазеть на астероид, где приключилась такая захватывающая история! Я сам привезу сюда свою супругу в отпуск. Драма плаща и кинжала – людям же такое только давай! Клянусь Юпитером, у вас отбоя не будет от туристов!

– Хм-м-м… – Сармишкиду задумчиво подергал себя за нос. В выпуклом глазу зажегся азартный огонек. – Хм-м-м… Н-да. Атмосфера межпланетного заговора, зловещие шпионы, двойные агенты, прекрасные женщины, крадущие секретные документы… Н-да. И я знаю один погребок, подходящий для создания такой атмосферы. Хм-м… Придется, правда, слегка изменить интерьер. К черту Gemutlichkeit note 67Note67
  Уют (нем. ).


[Закрыть]! Я хочу, чтоб у моей таверны была неопределенная репутация. Да, вот именно – неопределенная. – Марсианин встрепенулся и картинно протянул вперед щупальце. – Джентльмены, позвольте представиться: перед вами хозяин пивного погребка «Верхний Гейзенберг»! note 68Note68
  Вернер Гейзенберг (1901—1976) – немецкий физик-теоретик, сформулировавший принцип неопределенности.


[Закрыть]