Текст книги "Отбор невест. (Не)возможная невеста"

Глава 9

И вот сама не понимала, что на меня нашло. По телу скользили неприятные ощущения, когда я представляла, как он там, в зале, среди девушек будет. А их много. И молодые.

Ой, да ладно. Я же не могла его ревновать. И все равно как-то грудь кололо в районе сердца.

Надо бы как-то отгонять от себя эти чувства. Ну, провела с ним какое-то время. Но это не стоило того, чтоб тут оставаться.

И все равно мне было интересно, а что там будет, в зале? Не задавят ли участницы отбора бедного Сэма? А вдруг он выберет первую попавшуюся, которая тут же согласится ему дать наследника? И вроде не должно меня это волновать. Но я так привыкла к нему.

– А где зал? – я повернулась к Архане, которая шла чуть позади меня.

– Внизу, на первом этаже. Там Его Величество принимает гостей.

– Отлично, а можете провести туда? – тут же спросила я.

Служанка кивнула. Вот и отлично. Идти в комнату не хотелось. И опять начали закрадываться всякие мысли. Хотя мне-то что – я хотела домой. Вот и обстоятельства так складывались прекрасно.

Но посмотреть хотелось. Мы спустились вниз. Архана подвела меня к огромной двери и толкнула ее.

Ох, ничего себе. Воздух в зале был заполнен голубым туманом. Слышались десятки женских голосов. Кто-то был напуган, кто-то просил о помощи. Сколько их телепортировалось?

Прям цветная баня какая-то.

А не многовато ли Сэму одному?

Кто-то толкнул меня в плечо. Я поморщилась от боли. Слишком сильно меня толкнули.

Толкнувшей меня оказалась высокая девушка с длинными темными волосами.

Она была в длинном зеленом платье. Драгоценности сверкнули на нем в свете свечей.

Мы осмотрели друг друга, оценивая. Когда две женщины так смотрят друг на друга, то лучше близко не подходить. Мы сразу оцениваем друг друга на наличие одинаковой одежды, драгоценностей или других одинаковых вещей. Если такого не обнаружилось, то мы расходимся мирно. Это правило действовало и для другого мира.

Девушка гордо задрала нос, оценив, что на нас нет ничего похожего. Я же отреагировала более спокойно. Только подметила, что она весьма молодая. Почему-то мне показалось, что тут одни молодые будут. Ну, мне-то восемнадцать в душе, а по паспорту я старше.

– Ты моя служанка? – тут же спросила эта гордячка.

Я даже посмотрела на Архану. Вдруг это она ей? Но Архана прикинулась ветошью. Только взгляд скользнул в сторону окна. Ясно-понятно. Она просто ходит рядом, а я должна выкручиваться сама.

– Нет. Участница отбора.

Эта хмыкнула.

– Безродная? – спросила она.

– Моя родня вся живая, спасибо за вопрос, – мягко улыбнулась я.

А эта вновь посмотрела на меня, как на пыль под ногами. Ну понятно, опять дочь местной знати.

– Чудесно. Чем больше вас тут таких, тем лучше, – продолжила она и прошла в зал, опять чуть ли не толкнув меня.

Может, она определиться не могла, куда идти?

Зато в зале рассеялся туман. Сэм, что самое интересное, возвышался над девушками. А те в свою очередь окружили его.

Видимо, он телепортировался из своей комнаты сюда. Собственно, ничего удивительного.

– Видимо, все, – протянул Сэм, осматривая зал.

Мы вновь встретились взглядами. Я даже подняла руку в приветственном жесте. Сэм же спокойно смотрел на меня.

– Все, кто здесь есть – участницы отбора. Для вас выделены покои, куда вас сопроводят. Также у вас будут свои служанки. Больше сюда уже никто не прибудет. Двадцать участниц отбора – вполне достаточно.

Ну, меня не надо сопровождать, я-то помнила, где мои покои. Вот интересно, как оно все будет.

– Ваше Величество, – вставила та надменная особа, что приняла меня за служанку.

– Слушаю, – сказал Сэм.

– Я очень рада, что удостоилась такой чести, – сказала она. – Мой отец будет очень рад, когда узнает, что я, Оливия Эрсгаур, приму участие на вашем отборе.

– Конечно, мы с вашим отцом виделись совсем недавно, – ответил безмятежно Сэм. – Хочу предупредить, что все участницы отбора равны. Как и положено по правилам, будут испытания.

А вот это что-то новенькое. Я аж прищурилась. Он мне о таком не говорил. Вот же хитрожопик. А сам при этом учил меня читать. Вот могла же больше прочесть и узнать, что да как может быть на отборе.

– Будут мои с вами встречи, – продолжил Сэм. – Я ищу достойную королеву, которая станет моей опорой и будет рядом со мной несмотря ни на что.

И опять его взгляд устремился на меня. По телу пронесся жар. Я густо покраснела. Даже головой покачала. Сэм умел вот это. Раскусил меня с детьми. Понял, что я шутила, а тут оказалось, и сам скрывал вот такое.

Ну, испытания так испытания. Пусть свои нервы бережет. Их тоже ожидали испытания. Я уже тут двоих с характером встретила.

Я пошла в свои покои. Что-то то и дело сдавливало грудь. Ну, я же не могла влюбиться в Сэма. Это невозможно за такое короткое время. Но почему-то перед глазами то и дело вспыхивали воспоминания, как мы сидели с Сэмом в его комнате в окружении книг.

Я все еще фантомно ощущала жар его тела. Даже казалось тогда, что еще немного – и он поцелует меня.

Так! Все, хватит.

Я подошла к двери своей комнаты.

– Госпожа, стойте, – внезапно раздался тяжелый голос Арханы.

Я замерла с застывшей над ручкой двери рукой.

– Что-то не так? – спросила я и отдернула конечность.

Страшно стало, что служанка так говорила. А она подошла поближе, немного отодвинув меня бочком.

Подняла ладонь над ручкой. Я, затаив дыхание, смотрела за ней. Она сделала несколько взмахов пальцами, скрутив их немного. С кончиков пальцев сорвалось едва заметное свечение. Оно скользнуло и осветило ручку.

– В сторону! – крикнула Архана и отскочила.

Я последовала ее совету. Ну и в целом не могла не последовать, потому что она-то прыгнула прямо на меня. Чуть не снесла своей фигурой.

Послышался щелчок. Что-то бахнуло, а я чуть ли не присела от страха. Мое плечо начало болеть в районе метки. Ох, опять свечение заструилось из него.

– Что такое? – прошептала я.

В горле пересохло.

– Ловушка, – спокойно ответила Архана.

Я нервно сглотнула.

– В смысле? – нервно протянула я.

Голубоватое свечение, исходящее от плеча, затухало.

– В прямом, – продолжила Архана. – Кто-то решил испортить вам платье.

– Оу, – только и выдохнула я.

Вот это мелкая пакость.

Из комнаты валил дымок. В воздухе пахло гарью. Я вошла внутрь и помахала перед лицом ладонью. Ну, хоть вещи на месте.

– Позвольте мне проверить? – спросила Архана.

Я кивнула ей. Служанка вошла в комнату. Будто собака-следопыт, она начала ходить по комнате, заглядывая то в шкаф, то под кровать. Даже подушку и одеяло перевернула несколько раз. Затем она сделала несколько кругов по комнате, пока не остановилась посреди.

– Чисто, – сказала она. – Ничего нет.

Я выдохнула. Вот это мне совсем не понравилось. Испортить платье мне кто-то захотел. Хотя зачем далеко ходить? В замке в это время была только одна участница отбора.

В коридоре послышался шум. Из зала сюда направлялись другие участницы отбора. Все же этот этаж был выделен под них.

Архана закрыла окно, а я дверь. Все же не хотелось, чтоб за мной наблюдали.

Ну что ж. Сэмюэль меня тоже предупреждал, что здесь нужно быть настороже, что отбор опасное занятие. Я тяжело вздохнула. Вот нужны мне были эти проблемы?

– Хм, то есть получается, если ловушку поставили мне, то я тоже могу поставить какую-то охранку в ответ? – протянула я.

– Для охраны у вас есть я, – четко и твердо ответила Архана, вызвав у меня очередной приступ уважения к ней.

За такой женщиной реально как за каменной стеной. Вон как сразу вычислила ловушку.

Я даже пропиталась искренним уважением к ней.

– Спасибо, – я кивнула ей.

Вот теперь заняться было чем. Все же столько новых людей тут. Но я решила пойти в сад и, как всегда, посидеть там. Но там уже нашлись те, кто оккупировал мою любимую скамейку. Ну что ж. Придется искать другие места для отдыха.

Или познакомиться с кем-то?

Я подошла к девушке, сидящей на моей любимой скамейке. И на мое удивление это оказалась Мариэлла Штерн. Девушка читала какую-то книгу.

– Добрый день, – я подошла к ней с улыбкой на лице.

Все же нужно быть доброжелательной.

Мариэлла вскинула голову. В глазах чистейшая невинность. На ней было кремовое длинное платье, расшитое драгоценностями.

– Добрый день, – кивнула она. – Слышала, что сегодня прибыли остальные участницы отбора.

– Да, это точно.

– Вот и славно, – вздохнула она. – Хоть увижу кого-то нового.

– Да? А вы тут частенько бываете?

– Когда Его Величество устраивает балы, то да, – кивнула она.

Вот оно как. Я задумалась. Если тут будет бал, то надо будет же участвовать в нем. А я совсем не умею.

Нет, ну а что? Пока я находилась в другом мире, почему бы не попробовать что-то новенькое и интересное, относящееся к нему?

Почему бы и нет?

– О, он говорил, что будут встречи и балы тоже, – протянула я.

– Вот как. Я, к сожалению, пропустила его речь. Думала пойти, но господин Маркольм убедил меня, что мне не стоит быть в толпе остальных участниц, – ответила она.

Я слегка удивилась. Вот точно никуда без Маркольма. Везде влезает он.

– Ну в этом есть своя логика, – усмехнулась я.

– Конечно, – сказала она смущенно. – Мне слишком непривычно подобное. Не хотелось бы, чтоб Его Величество выбирал кого-то из толпы.

– Ну, так сложилось.

– Конечно, я все понимаю. Он король и волен выбирать, – усмехнулась она.

– Это точно. Вечно у мужиков выбора больше, – пошутила я, но увидела, что Мариэлла почему-то вздрогнула.

– Я понимаю, – продолжила она с грустью в голосе. – Просто мы должны были пожениться в этом году.

– С кем? – не поняла я сразу.

– С Его Величеством. А тут отбор, – улыбнулась она.

А у меня вновь неприятные ощущения пробежали по телу. Земля будто начала уходить из-под ног.

Вот оно как. У него уже была невеста! А чего он мне тогда начал говорить про наследников? У него и так есть кандидатка!

Глава 10

Я удивленно посмотрела на Мариэллу. Вот оно как.

Невеста его. Ничего себе. И он тоже хорош. У-у. Руки дрогнули, а в ногах будто тяжесть появилась. Хотя с чего бы у меня подобные ощущения? Я же ничего такого с Сэмом не делала.

– Вот оно как, – протянула я и нахмурилась.

Сама не ожидала такого. Хотя я думала, что у него может быть любовница. И я не удивлюсь, если она случайно найдется среди участниц отбора.

– Да, но увы, этот отбор, – тяжело вздохнула она.

– Ну, ничего страшного. Может, еще встретите свою любовь.

Она кинула на меня удивленный взгляд.

– Какая любовь? Я дочь министра, – она горько улыбнулась. – Я не могу выбирать.

– Хм, а неужели среди других министров нет женихов? Кто знает, может, там познакомитесь, влюбитесь.

– Да, конечно, – вновь улыбнулась она. – Как Его Величество решит, так и будет.

Это точно. Вот он решил там какие-то испытания устраивать – значит, устроит. Еще бы узнать какие. Надеюсь, что не победить дракона.

Я аж усмехнулась этой мысли, чем вызвала излишнее внимание Мариэллы.

И тут я поняла, что мне с какой-то стороны даже скучно здесь было, а так будут участницы отбора, можно с ними подружиться. Почему бы и нет?

– А вы откуда? – спросила она.

Она вновь с интересом посмотрела на меня. Я уже хотела было ответить, что из другого мира, но вовремя вспомнила, что лучше не надо. Отбор дело такое.

– Ой, я из деревни неподалеку от моря, – тут же ответила я, вспомнив свою легенду для этого мира.

– Ох, слышала, что там сейчас большая активность драконов, – кивнула Мариэлла. – Надеюсь, что с вашими близкими все в порядке?

Я тут же прикинула, как там мои родители. Наверное, соскучились за такое время. Как жаль, что у меня с ними даже связи нет. Вот бы тут был какой-то иномирный интернет.

– Да, все в порядке, – с грустью в голосе ответила я.

– Надеюсь, что вы вскоре вернетесь к ним, – продолжила Мариэлла. – Ну, это я больше к тому, что Его Величество может выбрать кого-то другого.

Она вернула мне мои же слова. Я улыбнулась ей.

– Это точно. Посмотрим, в общем. Я особо не рассчитываю. Побыстрее бы домой вернуться, – продолжила я.

– Тогда пусть будет воля метки отбора, – сказала Мариэлла. – Хотите немного пройтись по саду?

Я кивнула. Мы вместе поднялись и направились по дорожке. Здесь были причудливые растения, названия которых я не знала. Надо было спросить у Сэма, но как-то не до этого было. И вновь странная грусть поселилась в душе.

Я даже почти не слушала Мариэллу. Только откликалась то и дело. А потому что все равно мозг услужливо подкидывал воспоминания, как я оказалась прямо в его объятьях в первый день, как мы спали вместе в одну из ночей.

Я тут же махнула головой. Надо отгонять от себя подобные мысли. Не потому, что они плохие, это само по себе плохо. Так можно и влюбиться не в того человека. Все же он король. Ему тут среди дочек министров лучше искать невесту. Еще и с его мнением, что любви нет.

Но да ладно. Всякое бывало.

Мы вышли на очередную дорожку, углубляясь в чащу. Здесь стало пахнуть еще сильнее приятным сладким ароматом.

– Ох, какие прекрасные цветы, – протянула Мариэлла, глядя на оранжевые бутоны.

Я и сама присмотрелась. Действительно, очень красиво. Бутоны на вид напоминали розы, вот только лепестки более зубчатые.

И запах такой сладкий-сладкий. У меня аж голова начала кружиться от него.

Я подошла поближе и склонилась над бутоном. Мариэлла прошла немного вперед.

Позади послышался хруст.

– Госпожа Штерн, вот вы где, – послышался голос Маркольма.

Тут даже я обернулась. Старик спешил к нам. Подойдя поближе, стер пот со лба.

– Что-то случилось? – спросила она.

– Негоже вам заходить так далеко в сад, – Маркольм кинул на меня презрительный взгляд. – К тому же Его Величество будет рад увидеть вас.

– Да? Тогда я последую к нему, – она подобрала юбки и направилась к Маркольму.

Тот участливо предоставил ей дорогу.

– Простите, я вашего имени не спросила.

– Анжелика, – отозвалась я.

– Очень рада была нашей беседе, Анжелика, – Мариэлла кивнула мне, а я ей.

Маркольм опять пренебрежительно посмотрел на меня. Вот интересно, что у этого старика на уме?

Они с Маркольмом скрылись на дорожке. А я решила последовать за ними, стараясь ступать как можно тише. Даже подала знак Архане, чтоб та стала тише. На это служанка закатила глаза, внезапно показав эмоции.

Она подошла ко мне.

– Вас телепортировать в комнату?

– Нет. Я хочу послушать, что там говорит этот Маркольм.

Архана кивнула и щелкнула пальцами. Между нами закружилось темное свечение. На ладони служанки появился небольшой черный шарик.

– Недолго, – сказала она, пока я смотрела на это чудо.

Он взмыл в воздух и полетел в Сторону Мариэллы и Маркольма. Но на руке у Арханы осталось темное свечение прямоугольной формы. Вскоре шарик скрылся в гуще деревьев, а с ладони Арханы послышались голоса.

– Вы бы не строили дружбу с другими участницами. По крайней мере с такими, – слышался голос старика. – Она без рода и имени.

– Ох, господин Маркольм. Я должна быть добра ко всем, – ответила Мариэлла.

Ее голос даже не дрогнул.

– Конечно, госпожа Штерн. Это великая несправедливость по отношению к вам. Вы же невеста Его Величества.

– Ничего страшного. Нам только остается принимать то, что есть. Главное, что королевство будет усилено.

– Конечно, вы весьма милы и рассудительны. Но эта дама весьма капризна. Прямо с первого дня она уже показала свое лицо. Только Его Величество почему-то повелся.

– Это ведь она первая участница, о которой вы говорили? – спросила Оливия.

Я тут же напряглась. Неспроста она со мной заговорила сегодня. Ох, неспроста.

У меня по телу опять пробежала дрожь. Ах, он гад седовласый. Решил слухи обо распространять здесь.

Я посмотрела на Архану, но та лишь одной своей эмоцией лица показала свое пренебрежительное отношение к Маркольму.

– Благодарю вас господин Маркольм за подробности. Слабостям подвержены многие.

– Конечно, вы очень добры госпожа Штерн.

– Думаю, Его Величество сделает правильный выбор в любом случае. Все же моя семья в Астинии не последняя, – сказала Мариэлла.

– Конечно, как и Его Величества, – ответил ей Маркольм.

Темное пятнышко на ладони Арханы растворилось.

– Думаю, мы услышали достаточно, – строго сказала служанка, одарив меня жестким взглядом.

Вот никогда к ней не привыкну.

– Думаю, да, – кивнула ей и задумалась.

Собственно, я уже ничему не удивлялась. Подруг я тут точно не собиралась искать. Просто пообщалась с этой девушкой. Но вроде я ей ничего не наговорила лишнего. Хотя любое слово может быть использовано против меня.

Но не только это я услышала после разговора.

Зато сразу представила, насколько многочисленной могла быть семья у Сэма. Вот этот момент он вообще не упоминал. Но да ладно. Разберемся. Все же мы с ним не так давно друг друга знаем.

Ох, как сложно.

Интересно, а почему Сэм так и держал Маркольма в замке? Тот же все-таки умудрился меня подставить. Точнее, выставить как капризную особу. А это явно играло в минус всему.

Но я уже и так поняла, что перед этими аристократками-красотками нужно быть крайне осторожной.

– Уже время обеда, – сказала Архана, покосившись на замок.

– О, точно, – сказала я. – Как жаль, что я телепортироваться не могу. В свою комнату. Надо будет научиться.

Архана ничего не ответила. Я даже слегка опешила от тишины.

– А вы не умеете телепортироваться? – спросила я у нее.

– Нет, – тут же ответила она, все так же тяжело глядя на меня. – В замке могут телепортироваться только королевские особы и те, кому будет дан доступ Его Величеством.

Я разочарованно выдохнула. Эх, придется топать.

Мы направились к замку. Еще и жара накатила внезапно. Пот чуть ли не градом тек по лицу. Даже голова начала побаливать. Нет, я поняла это, еще когда вышла в сам сад, но возле фонтана не было так жарко сидеть, как и в тени деревьев. Но сейчас прям накатило. Хотелось добраться до комнаты и принять душ.

Мой взгляд приковал шпиль замка. Я только охнуть успела, когда оттуда сорвалась что-то темное. Оно взмыло в небо и раскрылось будто парашют, а затем стало медленно опускаться на замок, будто накрывая куполом.

Я ускорила шаг, потому что тень начала накрывать и нас с Арханой.

– Что это? – осторожно спросила я.

– Охранное заклинание, – служанка ускорила шаг.

– Что-то случилось? – спросила я.

– Возможно, – ответила Архана. – Нам нужно как можно быстрее оказаться в замке.

Яркая вспышка озарила небо.

– Быстрее, – внезапно сказала служанка.

Я решила без вопросов согласиться с ней. Ускорилась насколько смогла, даже перешла на бег. Сердце лихорадочно билось, готовясь вот-вот выскочить из груди. Слишком волнительно.

Мы влетели в переднюю дверь замка. Я остановилась, как и Архана.

– Да что такое?

– Сработал кристалл защиты, – тут же сказала Архана, глядя на меня.

– А-а, – протянула я.

Кое-что мне все же удалось тут узнать про эти кристаллы. Они защищали королевство от драконов. То есть произошедшее было чем-то из ряда вон выходящим.

– На нас драконы напали? – ужаснулась я и нервно сглотнула.

– Возможно, – кивнула Архана, ни капли не избавляя меня от волнения. – Иногда водные драконы могут проплывать мимо.

Я нервно сглотнула. Таких подробностей я не знала. Даже глазик задергался.

– А теперь что делать? Ну, в подобных ситуациях?

– Отправиться на обед, как и полагается участнице отбора, – ответила Архана.

Я кивнула ей, и мы направились в зал. Хотя не думаю, что у меня кусок в рот полезет. Все же тут такие новости.

Другие участницы отбора были взволнованы не меньше. Они уже находились в зале. Здесь уже был сервирован огромный стол.

Шепотки то и дело слышались то там, то тут.

Глава 11

Все девочки выглядели напуганными. Да что там. Тут даже я испугалась так, что словами не передать. Настолько, что не хотелось с места двигаться. Поэтому я решила, что неплохо было бы посчитать, сколько нас тут вообще. По моим подсчетам получилось двадцать одна вместе со мной. Что ж, не так много. Как учащихся в классе. Почему-то у меня появилась именно такая ассоциация. Позади каждой участницы стояла служанка. Их можно было узнать по строгим платьям коричневого цвета. Вот и прекрасно, чтоб не было никаких различий между мной и остальными участницами. Все же мне лучше не отсвечивать. Домой надо. Вот только не стоило забывать, что тут уже одна участница знала про мое недельное пребывание в замке короля.

– Милые наши дамы! – раздался голос Маркольма.

Он вошел в зал как ни в чем не бывало.

– Его Величество пригласил вас ко столу, – продолжил Маркольм, остановившись напротив нас.

– А что случилось? – тут же раздался голос Оливии. – На замок напали драконы?

Я повернула голову в ее сторону. Вот у кого-кого, а у нее не было ни капли страха.

– Его Величество все держит под контролем, – мягко ответил Маркольм ей.

Вот же жук, уже явно видно, кто ему тут нравится. С одной стороны это было хорошо, а с другой – не очень. Я ему и так не нравилась, а тут чем дальше в лес, тем страшнее драконы.

– Вскоре Его Величество появится в зале и все вам объяснит. А теперь прошу пожаловать к столу, – показал Маркольм.

Он протянул руку, приглашая нас. Вот только никто так и не сдвинулся с места. Время шло. Маркольм хоть и улыбался, но видно было, что он начал подрагивать. Особенно заметно было, как его взгляд скользил от Оливии к Мариэлле.

Слишком уж заметно.

Только ни одна, ни вторая с места не двигались. Я же так подумала – даже если драконы что-то там задели, что сработал кристалл, то Сэм с ними справится. Он же справился с драконами в том поле. Я же помнила, как он пах там. Гарью и копотью. Как и его одежда.

Меня слегка дернуло от страха. А затем я ощутила толчок в спину. От неожиданности я сделала пару шагов вперед. Схватилась за поясницу. Повернула голову назад. Архана посмотрела на меня таким пугающим взглядом, что я тут же забыла про драконов, лишь бы не встречаться с ней глазами.

Зато теперь остальные начали смотреть на меня. И нужно было что-то с этим делать. Со своей служанкой я поговорю потом, что она меня вытолкнула вперед.

Я расправила плечи как ни в чем не бывало и направилась к столу.

– Это недопустимо, – процедил Маркольм, пока я проходила мимо него.

Холодок вновь пробежал по спине. Но я остановилась.

– Вы слышали слова короля – все здесь равны, – повторила я слова Сэма.

Маркольм слегка побледнел, но не потерял лица. Лишь окатил меня презрительным взглядом. Ничего удивительного.

Я заняла место за столом посреди. Напротив моей тарелки тут же вспыхнуло яркое свечение. Оно похоже было на огромную свечу, которая перевернулась горизонтально и зависла в воздухе. Я слегка дернулась. Что-то за последние десять минут слишком много магии. Но мне удалось разглядеть буквы, что были в этом свечении. Немного напряглась и сумела прочесть свое имя.

Послышалось шуршание юбок. Каждая из девушек начала занимать свое место.

Рядом со мной уселись: Оливия с одной стороны, а с другой стороны светловолосая девушка с зелеными глазами.

И едва только участницы занимали места, как сразу вспыхивали такие же вывески.

– Дорогие участницы отбора, – вновь сказал Маркольм, осматривая нас. – У каждой из вас будет свое место. На каждом приеме еды вы будете сидеть именно здесь. Менять место нельзя. Таково указание Его Величества.

Странно, но ладно. Хотя с педантичностью Сэма это неудивительно.

Зато сразу стало как-то напряженно. Все начали смотреть друг на друга, будто у каждой кинжал вместо глаз.

Маркольм хлопнул в ладоши. Дверь в зал вновь открылась. Несколько слуг с блюдами в руках скользнули внутрь. Приятный аромат заполнил зал.

У меня аж слюнки потекли. В замке всегда готовили хорошо и очень вкусно. Я даже похудела на этой еде. Все же тут не было ни фастфуда, ничего такого вредного. Сладости были. Это да. Пирог – просто пальчики оближешь.

Участницы вели себя весьма скромно. Никто никого локтями не задевал. Только я ловила то и дело взгляд Оливии на себе. Но я решила не обращать на нее внимания.

После обеда мы все встали. Сэм так и не явился.

Я немного задержалась вместе с Арханой, пропуская остальных девочек.

Все же Мариэлла и Оливия чуть ли не первые выскочили из зала. Неудивительно. Видимо, уже чувствовали себя королевами.

Наконец и я смогла выйти вместе с Арханой. Хотя удивительно. На мою служанку посмотришь и сразу пропустишь, даже если сильно торопишься облегчиться. У участницы отбора, идущей впереди меня, подкосились ноги. Она покачнулась в сторону, будто ее подхватил внезапный порыв ветра.

Она вскрикнула и начала оседать. Ее служанка тут же подхватила ее. А затем и вовсе уложила на пол. Склонилась над ней, принюхиваясь.

– Отравили! – внезапно крикнула она.

Я тут же замерла на месте, глядя на них. Другие девочки тоже замерли, смотря на эту участницу, а затем друг на друга. Будто начали подозревать друг друга.

И тут эта отравленная скорчилась. Я поняла, что все. Ей надо срочно помочь.

Рванула к ней, вспоминая, как нужно действовать при отравлениях. Стаканов воды тут не предвиделось, так что пришлось бы исходить из того, что есть. Склонилась над ней, но ее служанка остановила меня.

– Госпожа, это опасно, – тут же сказала она. – Отойдите.

Я вновь посмотрела на участницу. Ее лицо казалось мне знакомым. Только я не могла понять откуда. Девушка была бледна, ее глаза закатились.

– Надо помочь. Переверните ее, – тут же сказала я. – И два пальца в рот.

Мне показалось, или участница чуть не кашлянула? Просто ее грудь так дернулась.

– Как? Что? – тут же спросила служанка, недоуменно глядя на меня.

– Спасать ее надо, – едва не рявкнула я и плюхнулась рядом, готовая сама все сделать.

Даже схватила несчастную. Кинула взгляд на других участниц отбора, те стояли и просто смотрели. Кто-то со страхом, кто-то с каменным лицом.

– Госпожа, не надо ничего делать. Я все сама, – тут же сказала служанка и начала переворачивать свою подопечную.

Я тяжело дышала, глядя на нее. Ощущение было, что я хирург, который делал сложную операцию. Главное – не потерять пациента.

Но тут в воздухе закружился темный туман. Из него вышел Сэм в темном костюме. Верхней частью была куртка до самого горла, а нижней частью – темные штаны, заправленные в сапоги.

Он тут же увидел участницу, лежащую на колене служанки, и со свойственным ему спокойствием спросил:

– Что случилось?

– Ее отравили, – тут же вставила я.

Мы встретились взглядами. Я понимала, что сейчас не время и не место, но по телу так и пробежала дрожь.

– Ей надо два пальца в рот, а может, и клизму, – тут же пояснила я.

Только что ахнули все. Даже у Сэма глазик дернулся. Ощущение, что я предложила какую-то пытку. А тут, между прочим, человек мог жизни лишиться! Счет мог быть на секунды.

– Ничего страшного. Не нужно ничего такого, – внезапно сказал он хриплым голосом.

Подошел поближе и встал над участницей. Перевернул ее сам. С его пальцев сорвалось серебристое свечение. Оно скользнуло по телу. Отравленную выгнуло.

Я тут же ощутила укол ревности. Просто там грудь едва не уперлась в Сэма. Хотя ему приятно могло быть.

Я не о том думала!

На лице участницы появился румянец. Глаза под закрытыми веками двигались, пока не открылись.

– Ва…Ваше Величество, – она заерзала и хотела тут же подняться. – Что со мной случилось?

– Астрален. Легкий яд, который парализует на короткое время, – пояснил он. – Моя магия с легкостью справилась с ним.

Отравленная кивнула.

– Благодарю вас. Я даже не почувствовала его в своей еде.

Я нервно сглотнула. Только этого не хватало. Я же вообще не понимала ничего в таком. Ужас.

– Можете отправляться в свою комнату, – ответил ей Сэм.

Служанка помогла подняться подопечной. Та вновь покачнулась и посмотрела на меня испуганно, будто я уже стояла с клизмой в руках.

– Благодарю, Ваше Величество. Боюсь, что моей магии недостаточно было, чтоб вылечить себя, – тут же сказала она, будто не корчилась сейчас на полу. – Позвольте мне покинуть отбор. Боюсь, что моей магии будет недостаточно, чтоб защитить наше королевство.

И склонила смиренно голову. Так вот оно что. Тут не клизма и ничего такого не могли помочь. Нужно было просто магию применить. А я влезла со своими знаниями. Ну а что? Я из другого мира. Магии нет, мы себя спасаем как можем без всякой магии.

Зря только внимание других девочек привлекла. Могут использовать против меня. А потому я начала потихоньку отходить в сторону толпы. Мол, я такая же, как они.

Сэм с поднятой головой посмотрел на отравленную. Он даже выпрямился так, что его спина стала идеально ровной.

– Конечно, – кивнул Сэм. – Это ваш выбор.

Он поднял руку и щелкнул пальцами.

– Покажите ваше плечо, – сказал он.

Девушка спустила рукав. На месте, где у меня метка, как и у других участниц, ничего не было. Э-э, а со мной нельзя было так щелкнуть пальцами? Вот же жук. Я аж прищурилась, глядя на него. И Сэм словил мой взгляд. посмотрел так выразительно. Но и я не постеснялась. Он может просто щелкнуть пальцами! И все. Только чем больше я смотрела на него, тем сильнее мне не хотелось уходить. Почему-то. Азарт, адреналин? Сама не понимала себя.

– Благодарю, – вновь поклонилась отравленная.

– Служанка вас сопроводит.

Девушки синхронно кивнули и кинулись к выходу. Зато осталась наша группка. Да, теперь начнется расследование, кто кого отравил и так далее. Надо бы хоть спросить, как она.

– Ваше Величество, – вышла вперед Оливия. – Что произошло? Мы видели вспышку кристаллов. На замок драконы напали?

Я немного удивилась. Тут человек чуть ли не умер. Но видимо, у них мысли о другом.

– Нет, возможно, где-то близко подплыл к защитному контуру, – пояснил Сэм. – Вам не о чем беспокоиться. Все находится под моим контролем.

– Ваше Величество, – это уже Мариэлла. Она будто выплыла вперед, приставив руки к груди. – Мы наслышаны, что и с сухопутной стороны нашего королевства начали двигаться драконы.

– Все уже налажено, – кратко и спокойно ответил Сэм. – После данного инцидента с отравлением вам стоить проявить чуть больше внимательности. Ваша магия отбора сможет спасти вам жизнь. Естественно, с моей стороны будет произведено расследование. Мы будем выяснять, кто это сделал. Либо вы можете признаться самостоятельно.

Он окинул всех пристальным взглядом. Даже у меня по спине пробежался холодок. Так, ладно. Надо будет тут со всеми дружить, а то не хочется потом вот так же корчиться на полу.

– Ладно. Вы можете отправиться в свои комнаты.

Девушки одна за одной поклонились ему. Я тоже решила последовать их примеру.

Первые начали уходить, а я направилась к Сэму. Тот смотрел мне в глаза.

– Ах, Ваше Величество, – Мариэлла опередила меня и встала напротив него. – Я, может, и не имею права, но все же хотелось бы обсудить с вами один деликатный момент.

М-да, еще очередь тут создадим так из тех, кому что-то надо от короля.