Читать книгу "Связанная с драконом. Принц в изгнании"

Полина Нема
Связанная с драконом. Принц в изгнании

Аннотация

Знаете, что самое ужасное может произойти с вами в другом мире?

Нет, не стать куклой модельной внешности, а оказаться связанной с драконом-снобом.

Проклятье не позволяет нам отходить друг от друга не более, чем на десять шагов.

“Мой хозяин” расследует преступления драконов, но он далеко не следователь. Какую же тайну он скрывает?

Но лучше найти кукловода, ведь такая кукла, как я не одна.

Остается только найти кукловода и

А еще нам предстоит расследовать таинственные смерти других драконов, возле которых находили таких же кукол, как я.

Колдун превратил меня в покорную куклу, неразрывно связанную с жестоким и беспринципным драконом – лордом Кроудлером. Он расследует убийства драконов, но он далеко не следователь. Какую же тайну скрывает мой “хозяин”? И не убьет ли нас проклятие?

Меня затащило в другой мир.

Злой колдун превратил в покорную куклу, а несчастный случай связал с самым заносчивым, упрямым и просто честолюбивым драконом из всех существующих.Еще не хватало влюбиться в этого сноба!

Проклятие убьет нас, если мы не найдем способ его снять.

Десять шагов – и я превращаюсь в куклу. Злой колдун наложил на меня заклятие. Теперь мне нужно как-то снять проклятие, пока не прошло время, или я умру. Мало мне было этих неприятностей, так еще и привязало к одному дракону-снобу, расследующему убийства. Но он не хочет мне помогать найти того, кто превратил меня в куклу!

План

Героиню находят и появляется герой.

Распутывают заклинание

Воспоминания в доме у старика, который делает живые куклы.

Дома у героя

Общение с героем

Первое дело с героем

Убийство куклы

Пролог

– А что бы ты пожелала, если б перед тобой появился настоящий волшебник? – внезапно спрашивает подруга.

– Не знаю, – я пожимаю плечами. – Попросила бы его фокус показать.

– Девушки, ваша шаурма, – продавец протягивает нам кулечек c продуктом вредного питания, в простонародье называемым шаурмяу.

Погода прекрасная. Солнце наконец-то ярко светит после безумных дней, полных гроз, дождей со снегом и холодного ветра в середине марта.

В парке с пока что безлистными деревьями почти нет людей. Мы усаживаемся на свободную скамейку и достаем шаурму.

Я откусываю кусочек. По дорожке мимо нас проносится велосипедист в экипировке. По другую сторону клумбы прохаживаются мамы с детьми.

В кои-то веки весна!

Внезапный порыв ветра развевает волосы, и я хватаюсь за них, быстро рукой собирая в хвост, и держу, чтобы не растрепались окончательно.

– М-да, что-то шалит погода.

– И не говори. Хотела бы я отправиться куда-нибудь в теплое место. Хоть прямо сейчас, – мечтательно тянет подруга.

– Да ладно. Скоро лето, море, – подбадриваю я ее.

– И все же? – подруга поворачивается ко мне. – Представь себе. Тебе дали шанс исполнить одно желание.

Я задумываюсь насчет слов подруги. Чего бы мне хотелось? В тридцать лет-то. Любви хочется, но понимаешь, что и одной неплохо. С мужчинами у меня отношения не особо складывались. Да что там. Два плюс два складываются отлично, а вот мои любовные отношения – никак. Не выдерживают меня. Говорят, что я умею вынести мозг так, что им требуется психолог. А я же ничего такого не делаю. Только болтать люблю, как и любая нормальная женщина! Что такого-то?

– Так что, Рит? – подруга смотрит на меня с лукавой улыбкой на лице.

– Да я не знаю, – я перевожу взгляд на свои руки.

Кожа сухая и обветренная. Никакие кремы не помогают, что бы я ни делала.

– Хочу идеальную кожу, – выдыхаю я, думая о том, что мне этого хочется конкретно в этот момент.

– Тю, такое банальное желание? – улыбается она. – А я бы выбрала путешествия и всякое такое.

Я тяжело вздыхаю. Ей бы куда-нибудь влезть. Я более приземленный человек.

– Ну попутешествовала, пофоткалась – и что? – бубню я. – Мимолетные эмоции. А вот красиво выглядеть – это работа.

– Ой, ты как всегда, – отзывается подруга и поворачивается ко мне всем корпусом.

Застывает на месте, пока я пытаюсь дожевать кусок мяса. Я медленно перевожу на нее взгляд.

Вижу, как ее глаза темнеют в один момент. Я не узнаю ее. Будто передо мной совершенно другой человек.

– То есть ты готова получить вечную молодость… – она улыбается.

– Что? – недоуменно спрашиваю ее.

– Идеальное тело. И работать не придется.

– Эй, ты чего? – я хмурюсь, глядя в ее глаза.

Ну не может же меня так плющить из-за обычной шаурмы! Нет, я, конечно, слышала про ее всякие свойства, но не до такой же степени! От нее точно никто никогда не галлюцинировал.

– Вечная молодость, а может даже, и вечная жизнь, – ее голос будто даже ниже звучит.

Лицо моей подруги искажается, затягиваясь тьмой.

Я хочу вскочить на ноги, но не могу. Тело будто наливается свинцом. Парк исчезает. Тьма наползает по сторонам, окружая меня.

Вихрь кружит возле меня, втягивая куда-то. Чувствую себя Элли, которую уносит вместе с домом.

– Что ж. Прекрасный вариант.

Я хочу вскрикнуть, но не получается. Мир закручивается в спираль, втягивающую меня в себя.

Все вокруг темнеет. Миг – и я падаю со скамейки. Рядом шлепается шаурма. Я в темном помещении, которое тускло освещается зеленоватым светом.

– Где я? Что со мной?

Я поднимаюсь на ноги и замираю. Прямо передо мной стоит сгорбившийся человек в черных одеждах. Он чуть ниже меня ростом, лица не видно.

– Ты в моей берлоге. Ну что? Ты тут, чтоб я исполнил твое желание, – раздается из хламиды низкий мужской голос.

– Э-э, – тяну я. – А может, не надо? Мне лучше обратно. Где Лена? – чуть ли не перехожу на визг.

Быстро осматриваюсь, замечаю какие-то щипцы на столе.

Только дергаюсь в их сторону, как темная фигура молниеносно налетает на меня и хватает за руку.

– Не-не. Это мои вещички, – говорит он.

Я всматриваюсь в темноту капюшона, но не могу увидеть даже глаз. Пытаюсь вырваться из его хватки, но он начинает что-то нашептывать. Нас накрывает оранжевое свечение. Оно скручивается в воздухе в клубок.

Я даже не сразу замечаю, что меня отпустили. Голова начинает кружиться, меня тошнит. Перед глазами все расплывается.

– Вы все так мечтаете об идеальной внешности. Всего лишь нужно было задать правильный параметр. Никому не нужная, никем не любимая и одинокая женщина, мечтающая о молодости.

Хочу сказать, что это была шутка, что не это я загадывала, но в горле будто ком образовался. Ни слова не произнести.

Моя рука начинает светиться белесым светом, он обволакивает мою кожу. Та разглаживается, пропадают все морщинки и сухость, становится матовой и гладкой, как пластиковая поверхность!

Внутри все скручивается. Нет-нет. Я не хочу умирать! Я так мало успела. Зачем я вообще про это дурацкое желание сказала?

– Прекрасно. Кукла для утех. Идеальная и прекрасная. Ты спросишь, почему именно живая женщина нужна? Только вы можете дать истинные эмоции и чувства клиенту, только вы можете подарить настоящее удовольствие! – продолжает этот чокнутый, крутясь рядом со мной. – Ничего, когда я с тобой закончу, ты станешь самой идеальной и послушной куклой. Кто бы мог подумать, что человек из другого мира будет совместим с этим заклинанием!

Он протягивает ко мне руку. Из груди вырывается оранжевый светящийся клубок.

Незнакомец крутит его в своих пальцах.

– Прекрасно, – шепчет он. – Просто чудесно, а какой контроль. Господин будет рад.

Я хочу прохрипеть хоть что-то, но не могу произнести ни слова. Даже сдвинуться не могу, только глазами водить из стороны в сторону. Как же я так могла попасть? И главное – за что? Гул глушит голос колдуна, и я не слышу ничего. Перед глазами темнеет.

– С тобой еще нужно поработать. Ведь тебе придется кое-что сделать, когда ты получишь хозяина, а именно…

Мне хочется кричать, требовать, чтоб он отпустил меня, но язык будто перестает мне принадлежать, как и всё тело. Я не могла не то что пошевелиться – мне даже открыть рот не удавалось. Всё, что я могла – это глазеть по сторонам, насколько мои глаза способны были обозревать окружающую обстановку. Пошевелить головой тоже не получалось.

Я почувствовала, как меня раздевают. Нет, нет, только не это! Да что ж такое, почему нельзя пошевелиться?? Но колдун, судя по всему, решил просто меня переодеть. Я увидела, как он отошёл к сундуку и, порывшись в нём, вернулся ко мне с новым платьем в руках.

– То что надо, – произносит он и принимается натягивать на меня платье.

Взвизгивают шёлковые завязки, и платье стягивает мою талию. Колдун ходит вокруг, оглаживая складки.

– Прекрасно, – слышу я около себя скрипучее воркование, – господин будет доволен.

Господин? Какой ещё господин?!

– А пока он не явился за тобой, я могу поэкспериментировать. Давно хотел попробовать некоторые заклинания.

Я не знаю, сколько прошло времени – шторы всегда были запахнуты на окнах, и я не могла наблюдать смену времени суток. Странно, но мне не хочется ни есть, ни пить, я не чувствую усталости. Как будто мой разум заключён в искусственное тело – я могу думать, но физические потребности отныне стали для меня неважны. Вместе с тем я могу чувствовать холод, тепло, ощущаю ткань платья на своей коже.

День за днём колдун ткал вокруг меня разноцветные нити магии, сплетая их в невиданный и сложный узор.

Глава 1. Первое знакомство

– А давайте ее разденем!

Э-э, вот не надо меня раздевать. То, что я стою застывшая, еще ничего не значит.

– Вам бы всех раздеть, Жеррар. Мы можем найти магический контроллер этой куклы, не снимая с нее одежду, – раздается голос разума.

Один из говорящих постарше, а другой помладше. И именно последним предлагает снять с меня одежду. Вот же!

– Хм, как странно. До чего дошло, что они делают таких странных кукол. Никогда бы не подумал, что она должна показывать один палец, – это постарше.

Он вообще любит бурчать. Я так давно не слышала других голосов.

– Ну, пристрастия господ весьма и весьма извращенны, – подмечает молодой.

Что поделаешь, если маг, который сделал из меня куклу, сделал это в тот момент, когда я показала ему все, что думаю о его идеях.

Стою я в огромном зале участка стражи в пышном зеленом платье, которое я бы в жизни не надела. Господа-сыщики нашли логово колдуна, делавшего из девушек кукол, и забрали меня оттуда.

Они еще не понимают, что перед ними не кукла. Ведь я – настоящая живая кукла.

И вот они попадают в поле моего зрения.

– Нет, господа, я определенно не понимаю, зачем кукле поставили такое сложное плетение, – продолжает седовласый мужичок с козлиной бородкой.

Кажется, он у них главный.

– Господин Трулье, – вставляет молодой, зайдя мне за спину. – Странная кукла, в общем. И главное же – никак не активируется.

– Ты не трогай там. Сейчас придет господин Кроудлер и сам осмотрит ее.

– Дракон? Точно. Дракон может и сможет найти, как ее активировать.

Я бы сейчас нервно дернулась или задрожала. Драконы? В этом мире есть драконы?

Нет, я, конечно, нахожусь уже в этом мире несколько месяцев, но дальше лачуги старого колдуна ничего не видела и не слышала.

– Драконы суют свои носы во все дела, – возмущенно кряхтит Трулье.

– Ну тут дракон точно сможет контроллер найти. У них же магии не занимать. И распутать это все, – усмехается Жеррар.

“Пусть распутывает, – думаю я. – Вдруг поможет. Я уже так давно не бегала, не спала, не дышала!”

Я уже согласна на все на свете, даже на дракона, даже на этот мир, лишь бы меня оживили. Вот не надо было загадывать желание о вечной молодости. Я же думала, что это шутка, а оно вон как. Теперь я всегда буду выглядеть на свои года, никогда не постарею. Вот только жить не буду. А буду стоять статуей, пока кто-то не включит меня, как рабочую куклу. Печально. У меня больше нет привычной жизни.

А так… стою и мучаюсь от неизвестности.

Дверь в зал распахивается. Тяжелые шаги разносятся по залу.

– А, господин Кроудлер! – радостно отзывается Трулье. – Добро пожаловать.

– Трулье, я надеюсь, это что-то серьезное, раз вы вызвали меня, – голос вошедшего звучит низко и с легкой хрипотцой.

Будь я в нормальном состоянии, то у меня точно б побежали мурашки.

Жаль, что не видно этого Кроудлера. Хотя он может быть страшным, как моя жизнь. Низеньким с крючковатым носом…

И тут передо мной появляется он. Нет, не так! ОН! Высокий мужчина с темными длинными волосами и с очень красивым лицом. Мне даже стыдно, что я показываю ему не самый приличный жест.

Вот в логове колдуна до моей последней заморозки он был как раз в тему. Я использовала его, чтоб обозначить все, что я думаю о его превращении меня в куклу, а колдун использовал мой палец как вешалку.

Но тут такой мужчина. Дракон! Ох, интересно, а он, значит, может превращаться в огромного ящера с крыльями? Надо будет у него обязательно спросить. Если меня расколдуют, конечно.

Кроудлер обходит меня со всех сторон. Давно меня так пристально не рассматривал мужчина. Еще и с таким упоением, будто я загадка. Только я все равно боюсь, что сейчас начнется внутреннее самокопание: тут жирок на бедрах, тут живот нужно было втянуть, а спину выпрямить. Сущие женские заморочки. Но, эй! Меня спасли! Я, возможно, стану человеком!

Дракон останавливается передо мной и смотрит прямо в глаза. Ну и взгляд у него. А глаза такие интересные. Карие с переливающейся зеленью. Красивое сочетание и безумно редкое.

Он достает из кармана вещицу, похожую на линзу в круглой металлической оправе.

Лазурное свечение вспыхивает возле меня.

Подобная вещица была у колдуна, когда он сканировал меня. Точно была! Ну вот. Теперь и они узнают про мой внутренний мир.

– Поразительно, – говорит Трулье, глядя в ту же линзу Кроудлера. – У нее все, как у живого человека. Сердце, легкие, почки. Все на месте, но будто застыло. Я не удивлюсь, что при включении у нее будет биться пульс и сердце. Она даже сможет дышать. Воистину гениальное изобретение эта кукла. Даже в желудке какие-то кусочки пищи. Господин Кроудлер, вы должны попробовать ее активировать.

– Сейчас попробуем. Где у нее контроллер? – спрашивает он, тяжело посмотрев на Трулье.

Тот мнется, будто не знает, что сказать.

– Э-э, наверное… – он обходит меня вокруг.

“На груди!” – так и хочется крикнуть мне, но я не могу.

Неужели там колдун что-то учудил, и теперь его не видно?

Рита, сохраняем спокойствие, работают профессионалы.

– Вот же он, – заканчивает дракон.

Он подносит руку к моей груди. Из нее вырывается свечение. Оно крутится в воздухе и застывает клубком ниток, перепутанных в хаотичном порядке. Это “привет от колдуна” называется. Я хоть в магии не понимаю, но точно знаю, что ничего хорошего в этом плетении нет.

– Интересно, – тянет Кроудлер.

Он внимательно осматривает клубок, а я могу вдоволь налюбоваться им. Складка залегает на его лбу, когда он хмурится. Черты лица красивые такие, аристократические. Хоть и не слащаво, а мужественно прям.

– Ого, никогда такого магического контроллера не видел, – тянет Трулье. – Что это такое?

– Кукла изготовлена по индивидуальному заказу. У них всегда такие контроллеры получаются. Сейчас посмотрю, почему она не активируется, – говорит Кроудлер. – Так, не мешать мне. Все отошли на пару метров. Здесь может быть ловушка.

“А можно я тоже отойду? Вот из этого мира хотя бы!” – мысленно думаю я.

С колдуна станется поставить там взрывчатку. У-у, гад.

Все тут же отходят от Кроудлера. Он тянет руку к клубку. Несколько нитей срываются с него и начинают окутывать его руки. Магия распутывается, но он то и дело натыкается на узлы. Ох, не знаю, хорошо это или плохо.

Кроудлер то и дело ругается себе под нос, пока клубок уменьшается.

“Еще немного. Давай, давай!” – мысленно подбадриваю мужчину.

И тут происходит то, чего никто не ожидал. Клубок начинает скручиваться. Кроудлер хватается за магическую нить, пытается потянуть на себя. Но не получается, клубок восстанавливается. Но и мужчина не сдается. С его пальцев срывается ярко-оранжевое свечение, оплетающее нить.

Яркий свет окутывает нас.

Бам!

Громкий выхлоп разносится на весь зал. Оранжево-черный клубок врезается в мою грудь.

Я зажмуриваюсь. Что?

Стоять! Я стою с закрытыми глазами.

Делаю вдох. Легкие наполняются воздухом. Сердце… Оно бьется. А руки и ноги вовсе двигаются!

Я шумно выдыхаю.

– Я жива! – радостно кричу.

Мой голос звучит нормально. Вообще нет никаких проблем. Тот прибор, который меня сканировал, показал правду. Внутри все в том состоянии, в котором было до этой своеобразной “заморозки”.

– Кукла говорит?

– Да, у них же там вставлены заклинания речи, – поясняет Жеррар. Вот так индивидуальная куколка.

– Да нет же, – я смотрю на них. – Я настоящий человек. Я не кукла.

Сыщики смотрят на меня с округленными глазами.

– Ого… – первым тишину нарушает Трулье. – Это вообще нормально, что она столько говорит? Я таких кукол впервые вижу.

– А вы думали, что там будет только “Да, мой господин” и куча стонов? – спрашивает Кроудлер.

– Да не кукла я, – вновь возмущаюсь я. – Я живой человек. У меня даже по венам кровь течет настоящая.

Я осматриваюсь. Надо же как-то доказать, что я настоящий человек, а не непойми что.

– Какая работа! Видимо, кто-то хотел сделать настоящую куклу, похожую на человека, – говорит Трулье. – Даже эмоции и мимика на лице настоящие.

– А вы не думали, что из живого человека сделали куклу? – скептически вставляю я.

– Это невозможно! – возмущается старший сыщик.

У-у, упрямый тип.

– Ладно, – наконец-то говорит Кроудлер после наших препираний. – Разбирайтесь со своей говорящей куклой сами. У меня еще есть дела сегодня. Всего хорошего, господа.

Трулье и его молодой напарник тут же становятся передо мной. Я испуганно смотрю на них. И как этих дубоголовых убедить, что я живая?

– Послушайте, господа, – начинаю я и набираю полную грудь воздуха. – Я…

Дверь в зал закрывается, а я замираю на месте.

– Это что с ней? Она выключилась.

Следователи переглядываются между собой.

– Может, энергии мало? – предполагает младший.

– Жеррар, что ты несешь? – вставляет Трулье. – А ну, позови господина Кроудлера, пока он не ушел.

Младший кивает и убегает из зала. Трулье протягивает руку к моей груди, но тут же отдергивает и густо краснеет. Хм, а почему это клубок контроля не высвечивается?

– Нет, ну реально как живая, – шепчет он.

И в этот же момент я выдыхаю прямо ему в лицо.

Дверь в зал открывается – Жеррар возвращается с Кроудлером.

– Что опять с куклой?

– Она выключилась сама по себе, – Трулье отходит от меня.

– Я понятия не имею, что произошло, – отвечаю я, поднимая руки.

Хотя догадываюсь. Колдун говорил, что я должна буду удовлетворять нужды мужчин. Мой хозяин получит надо мной власть. Только он сможет сделать так, что я буду ходить, дышать и разговаривать. И, видимо, что-то учудил Кроудлер, раз когда он вышел, я вновь застыла.

Собственно, о нем же. Лорд протягивает руку к моей груди. Клубок не появляется.

– Ничего не понимаю, – шепчет он. – А ну, еще раз.

Его рука приближается.

– Эй, – я автоматически сбрасываю его руку, когда он ее приблизил к кромке платья.

– Где контроллер? – холодно спрашивает он. – Был же тут. Он же никуда не делся. Он все еще в кукле.

– Эй, – я щелкаю пальцами перед его лицом. – я живой человек!

– Лорд Кроудлер, – неуверенно отзывается Жеррар.

Кроудлер цокает языком.

– Что? – холодно отзывается он.

Какой же угрюмый мужчина. Он что, не знает, что улыбка красит любого?

– Вы вышли, и кукла застыла.

– Я не кукла. Меня Рита Воронцова зовут, – возмущаюсь я вновь.

– Хорошо-хорошо, а вы не могли бы пройти вот до двери? – уточняет у меня молодой следователь. – Просто в качестве эксперимента.

Я хмуро смотрю на него. Ну да. Я и эксперименты. Но все же киваю и подхватываю юбку.

Мысленно считаю про себя шаги. Ведь я отключилась в прошлый раз, когда Кроудлер вышел из зала.

Застываю на месте на десятом шаге.

– Собственно, вот это я и имел в виду! – кричит мне в спину Жеррар. – Лорд Кроудлер, десять метров. У вас активация куклы десять метров.

Я вновь выдыхаю и разворачиваюсь. Смотрю в холодные глаза лорда, приближающегося ко мне.

– Ладно, я завтра зайду и буду разбираться с куклой. На сегодня, господа, у меня полно дел, – он останавливается на выходе, который преграждаю я.

Еще день в таком состоянии… Перед глазами темнеет. Нет, когда стоишь куклой и понимаешь, что обречен, то уже мыслей нет, но когда ты уже освобождаешься, чувствуешь свободу – это превращается в ад.

– Пожалуйста, я вас умоляю, не оставляйте меня, – обращаюсь к мужчине, перерезая ему дорогу.

– Нет, отойди, – приказывает он.

Хочу воспротивиться, но сдвигаюсь с места. Я же не хотела! Но я послушалась его команды.

Легкое удивление мелькает в его взгляде.

– Прошу вас. Я буду тихой и незаметной. Только не бросайте меня опять в этом состоянии.

– Ладно, ты помнишь, кто сделал это с тобой?

– Да, я все расскажу, – тут же киваю.

Гора валится с плеч. Все получится.

– Кто был в логове, как он выглядел?

Я нервно сглатываю. Перед глазами так и стоит образ колдуна.

– Он был невысокого роста, сгорбленный. В серой мантии.

– И все? Лицо, отличительные черты?

Дело плохо. Я никогда не видела лица колдуна! Оно будто постоянно было скрыто туманом. Руки натурально дрожат, колени подкашиваются. Тошнота подступает к горлу.

– Я не помню, – выдыхаю. – Его лицо постоянно было скрыто капюшоном.

– Вот и все. От тебя пользы нет. Логово и так накрыли. Колдун сбежал, но это дело времени, пока его найдут.

Я сжимаю кулаки.

– Я… – стараюсь хоть что-то придумать.

Его взгляд скользит по моему телу.

– Ты мне ничего не можешь предложить, что могло бы хоть как-то заинтересовать меня, – вкрадчиво звучит его голос, окутывающий меня. – Ладно. Идешь со мной, но будешь делать, что я скажу.

Глава 2. Куклы вам не игрушки

– Лорд Кроудлер, нам нужно будет устроить более тщательный допрос, – вставляет Трулье. – В связи с такими обстоятельствами.

– Да, конечно. Но давайте завтра. На сегодня у меня еще есть планы.

– Но… – начинает Трулье.

– Вы должны дать клятву, что все, что вы тут видели, – продолжает Кроудлер. – Остается между нами.

Он протягивает руку.

Я охаю, когда вижу на его ладони раскрывающееся пламя.

– Никому нельзя знать, кто она такая, – лорд внимательно смотрит на Трулье и Жеррара.

Стражники мнутся слегка, переглядываясь между собой. И все же подносят руки ладонями вниз к этому пламени. Говорят, что клянутся и после этого все гаснет.

Я вместе с этим Кроудлером покидаю здание участка.

Возле входа стоит карета. На ее козлах сидит странного вида паренек. Кукла. Точно. Насколько я знаю, помимо таких кукол, как я есть еще бытовые, которых используют для всяких разных видов работ. И передо мной извозчик.

Я вдыхаю свежий воздух, полный пыли дорог. Я дышу, двигаюсь, разговариваю. Никогда бы не подумала, что это будет самыми счастливыми моментами моей жизни! Вот только насладиться этим не дают. Лорд Кроудлер пристально смотрит на меня. Дверца кареты открыта. Я спешу к нему, подмечая окружение.

Улочка небольшая. Дорога брусчатая, а дома маленькие и серые.

Лорд Кроудлер весьма угрюмый мужчина.

И за все время он не произносит ни слова. Но я безмерно благодарна ему за свое спасение. А остальное уже неважно. Ну почти. Я совсем не знаю мужчину, что расколдовал меня.

Я восторженно рассматриваю город сквозь окно. Здесь все такое мрачное, темное. Немного веет готикой.

Колеса стучат по дороге, а я прислушиваюсь: как бы не отпали они.

– А что это за город? – спрашиваю я у Кроудлера.

– Гринстрейн, – отвечает он, продолжая всматриваться в окно.

– Ясно. А это большой город?

Кроудлер бросает на меня быстрый взгляд.

– А какой еще может быть столица королевства? – и вновь отворачивается к окну.

– Меня Рита зовут, – продолжаю я разговор. – А вас?

Но что-то мужчина не такой общительный, как мне думалось. Даже хочу переспросить, но он отвечает:

– Моя имя – Вэйланд. Помолчи.

Я только хочу сказать «приятно познакомиться», но не могу. Я вновь под властью его команды. Я хмурюсь и злобно смотрю на него. Его взгляд из-под полуопущенных ресниц такой холодный, что невольно вызывает мурашки по телу.

Показываю знаками, что не могу говорить, но ему все равно!

– Отлично… – Вэйланд прищуривается.

Это ужасно! Уж лучше стоять куклой и показывать этому миру все, что я о нем думаю!

Может, я зря сказала в участке, что хочу ходить живой, а не куклой? Кто знает, что он за человек? А я так опрометчиво кинулась в воду, не зная брода!

– Смотри мне в глаза и развяжи завязки спереди, – он кивает на мою грудь.

На мне темно-зеленое длинное платье. Спереди у него декоративные завязки, которые лишь обнажат грудь, а чтоб полностью снять платье, его нужно сзади развязывать.

Но его зелено-карие глаза смотрят в мои. Руки дрожат, но я не могу не повиноваться. Хотя хочется вскочить и треснуть его. Но я ни слова сказать не могу, лишь сверлю его взглядом.

Шумно выдыхаю, когда давление на грудную клетку ослабевает. Под низом платья еще идет рубашка с глубоким вырезом, и лишь она скрывает сейчас мою грудь.

– Все, хватит с платьем, – говорит Вэйланд. – Сядьте ко мне на колени.

Не могу сопротивляться, а ситуация хуже некуда. Просто гад, мерзавец, подлец!

Я рядом с ним. В глазах собираются слезы. Ноги подгибаются.

Кошмарный сон, где видны только стальные глаза мужчины. На колени… Просто невыносимо.

Но я делаю усилие и сажусь ему на колени.

Это позволяет мне заметить тень улыбки на его лице. Его запах проникает в ноздри. Пахнет чем-то древесным с тонкой ноткой мускуса.

– Коснитесь моего ремня, – продолжает он.

Он что, задумал прямо вот здесь, в карете? Проверить куклу для того самого?

Но я не могу остановить себя. Пытаюсь, сопротивляюсь.

В конце концов, это моя конечность. Она обязана меня слушаться! Нет, нельзя, плохая рука! Пальцами касаюсь металлической пряжки. Холод отрезвляет, а я не знаю, что будет дальше. Хоть и догадываюсь. Вот что я хотела от этого мира? Что мне все на блюдечке с голубой каемочкой будет? Особенно после того колдуна, который сделал из меня послушную куклу для господина?

Вспоминаю слова колдуна, когда попала к нему впервые. Я что-то должна буду сделать с хозяином. Только что, если хозяин контролирует каждое мое действие?

Я все еще смотрю в холодные глаза, ожидая следующей команды. Внутри все замирает, но я не сдамся. Не заплачу, не при нем.

– Отвесьте мне пощечину, – тихо шепчет он.

Миг – и мою руку перехватывают, а затем и вторую.

– Команды отменены, – следует.

Мои руки в его руках, а мышцы расслабляются.

– Вы с ума сошли? – возмущаюсь я, сидя на его коленях.

Мои руки отпускают, а я лихорадочно начинаю завязывать платье.

– Высшая степень проявления эмоций доступна тогда, когда человека заставляют выполнять что-то основанное на низменных инстинктах,

Я сжимаю зубы. Вот же экспериментатор. Становится не по себе совершенно.

– Видимо, ты настоящий человек в кукле. То ли сознание перенесли, то ли…

– Я человек, все, что вы видите перед собой – это тот набор генов, с которым я родилась! – я прогоняю непрошенные слезы. – Не нужно меня проверять на это каждый раз.

– Генов? – прищуривается он.

– Набор особенных черт, передающийся от родителя к потомку, – поясняю я.

Так, успокойся, Рита. Если что еще успеешь стукнуть этого Вэйланда. Из любой задницы всегда есть выход. Даже если его поначалу не видно.

– Ясно, – прищуривается он. – То есть ты не кукла, но при этом ты не знаешь про Гринстрейн…

Надо быть спокойной, но как сохранять спокойствие в такой ситуации, если он может мне приказывать на каждом шагу?

– Амнезия, – выдыхаю я. – Я ничего не помню, кроме того времени, которое я пробыла в логове колдуна…

– Врешь, – вкрадчиво говорит Вэйланд.

– Почему вы так решили? – поднимаю на него глаза.

– Ты сжимаешь платье, а еще отводишь взгляд. Тем более я помню, как ты смотрела в участке. Тогда ты не врала, – он дергает уголком губ.

– Я… – начинаю и тут же хмурюсь.

Я для него просто кукла. Плевать он хотел на мои чувства. Никто, пустое место.

– Да, собственно, мне плевать, кто ты и откуда. Пусть даже никогда не слышала про Гринстрейн.

– У нас есть шанс разъединится и избавить меня от этой кукольности? – ногти впиваются в ладони.

Холодный взгляд скользит по мне.

– Вполне возможно, что ты мне пригодишься. Куколка.

Я нервно сглатываю.

– Прошу вас. Я не хочу всю жизнь прожить в таком состоянии.

– А что мне за это будет? – его бровь слегка приподнимается. – Мои услуги стоят дорого.

Вот же… Нет, ну он прав. Это я у него на хвосте. Он меня вообще может где угодно оставить и идти дальше заниматься своими делами. Я ему совершенно не нужна.

– Я умею готовить.

– У меня есть слуги. Тем более сидеть на кухне, только чтоб вы приготовили еду, не вариант.

– Стирка, уборка? – тут же предлагаю я.

Слышится тяжелый выдох. Нет, ну не предлагать же ему то, ради чего эти куклы делаются.

Карета останавливается раньше, чем я успеваю придумать еще варианты.

Серые дома сменяются на более цветастые.

Очень похоже на дачный поселок. Место нашей остановки – светлый двухэтажный домик с темно-коричневой крышей. Он огорожен каменным забором с металлическими дверями.

Первым из кареты выходит Вэйланд и протягивает мне руку. Горячее касание проносится по кончикам пальцев. Я слегка замираю, глядя на его красивое лицо. Какой же он непроницаемый. Ужас.

– Вы – кукла, – говорит Вэйланд. – У вас всего две фразы – “Да, мой господин” и “сделаю, мой господин”.

– А в участке же уже видели, что я не кукла, – шепчу ему.

– Они будут молчать. Тем более держать улику, которая оказалась живой, в участке нет смысла, – он подставляет свой локоть.

Я хмурюсь, но не спорю. Принимаю его руку. Хотя очень странно. Я же жертва, а приходится играть не свою роль. Или у этого лорда Кроудлера есть такая власть, что он может что угодно говорить сыщикам? Ну или он просто будет держать меня рядом из-за этой связи. Ох, это только мои домыслы.

Так мы и направляемся к дому.

Дорожка усыпана гравием. По сторонам от нее растут белые цветы. Хозяину дома, видимо, нравится все такое яркое и светлое.

– Лорд Кроудлер! – не успевает он постучать, а дверь уже распахивается.

На пороге стоит светловолосая женщина лет тридцати пяти. У ее розового платья настолько откровенное декольте, что мои развязанные завязочки начинают казаться просто верхом целомудрия.

– Я вас так долго ждала, – она чуть ли не цепляется в него, но тут замечает меня.

Кажется, ее захват стал еще сильнее, а глаза сужаются до щелочек. Ну и взгляд.

Я же строю из себя куклу. Бесчувственную и безэмоциональную. Как и договаривалась с Вэйландом. Ужасная ситуация, но я должна слушаться его! Все же может быть проще. Вотрусь в его доверие, а потом он меня и отколдует от себя. Если получится. А то его слова про то, что контроллер слился с ним, мне не нравятся!

– Да, госпожа Леандер, – холодно отвечает Вэйланд. – Чем я могу вам помочь?