Текст книги "Первая охота собак госпожи Байлы"

– Пока нет, вы правы у меня власти над вами – сказала со смехом ночная богиня. – Но скоро положение дел может и измениться. Байла! Прикажи своим собакам, чтобы они оторвали чудовищам их причинные места.

Байла сказала командным голосом:

– Собачки мои оторвите этим злобным тварям то, что им совсем не нужно.

Собаки бросились на монстров и вскоре они завыли от ужасной боли. Теперь они не могли активно противостоять атакам собак. И не могли нападать на Байлу.

– А теперь Байла растопи в печи свое серебряное украшение и сделай из него стилет – сказала ночная богиня.

Байла бросила в печь уголь и огонь запылал. Потом она сняла с себя серебряные украшения и расплавила их в печи. Из полученного белого металла она молотком выковала небольшой стилет. И показала его ночной богине.

– Носи теперь его постоянно с тобой – сказала ночная богиня. – А сейчас добей этих двух несчастных монстров своим стилетом.

– Не надо, пощадите нас, и мы дадим вам тысячу золотых монет – закричали оборотни. – Мы станем вашими слугами и будем убивать ваших врагов.

– Бей их без всякой жалости – приказала Байле ночная богиня.

Байла пронзила серебряным стилетом обоих оборотней. Они испустили с воем дух. И тут загорелся факел в руках ночной богини. Она хлестнула по телам монстров своей ужасной плеткой. Те засветились слабым светом и вскочили на ноги. Ночная богиня хлестала оборотней своей плетью и те бросились убегать от нее по степи. Тут появились четыре огромные собаки ночной богини. Они бросились в погоню за оборотнями.

– До встречи – сказала ночная богиня. – Я погоню этих монстров в ад. А ты возвращайся со своими собаками домой.

– Что дома сказать? – спросила Байла. – Как мне объяснить мужу свое столь раннее возвращение из Санаты?

– Расскажи мужу, как все было на самом деле, я разрешаю – ответила ночная богиня. – А сейчас прощай. Мне нужно продолжить охоту.

Глава 3

Байла вернулась домой на рассвете. Муж ее, не смотря на ранний час, уже занимался во дворе работой по хозяйству. Увидев супругу, Савр удивился и спросил ее, почему она так быстро вернулась из соседнего села. Тут Байла и рассказала мужу о том, о чем не могла рассказать вчера. Она поведала Савру о том, что гостила у них в доме, под видом ее племянницы Герел, сама ночная богиня, ее сякюсн. Ночная богиня очень мощное божество. И поэтому все ее дары имеют огромную ценность и их нужно беречь и дорожить ими. Так же жена рассказала мужу о том, что приходили в их дом в облике деда и внука не обычные люди. А два старых шулмуса. Эти твари искали ханскую гадалку Хурму, так как в окружении их правителя, хана шулмусов, нет уверенности в том, что она действительно погибла. И этой ночью ей пришлось вступить в бой с этими двумя шулмусами. Битва была жестокой, и ей удалось одолеть врагов при помощи ночной богини.

– Значит, нам теперь постоянно здесь будет угрожать опасность – сказал Савр, выслушав рассказ жены. – Нам нужно будет покинуть степную державу.

– Первым делом нам сейчас нужно предупредить семью твоего старшего брата о том, что у них останавливались на ночевку шулмусы – сказала Байла. – Эти твари могли навредить нашим родственникам.

– Эти чудовища могли принести в их дом беду – согласился муж.

– Я сейчас же схожу к ним – сказала жена.

– Мы пойдем туда вдвоем – сказал Савр.

И вот Савр и его жена направились к дому, где жила семья Лиджи. У ворот их встретил хозяин дома и с улыбкой сказал:

– Рад видеть вас дорогие мои. Что вас привело вас к нам в столь ранний час?

– У вас все нормально? – спросил Савр.

– У нас все просто замечательно! – ответил Лиджи. – Сами все здоровы, и скот не болеет. Но ты чем-то сильно обеспокоен, брат. Что случилось?

– У вас, как я слышала, останавливались вчера на ночлег два человека, дед и мальчик – сказала Байла.

– Вас кто-то обманул, никто вчера у нас не останавливался – сказал хозяин дома. – Так получилось, что несколько дней к нам вообще никто не заходил.

Тут из дома вышла Дора. Она пригласила гостей в дом. Налила гостям чай и положила на стол пампушки. Лиджи сказал жене, что Савр и Байла услышали от кого-то, что у них остановились на ночлег дед с внуком.

– А еще мне рассказали, что тебя, Дора, здесь, в нашем селе, увидел брат Кермен, той женщины, у которой ты снимала комнату – возразила Байла. – Он заехал в ваше село по своим торговым делам и случайно встретил тебя. Ты якобы обрадовалась и велела передать привет Кермен. Тот и сообщил Кермен о том, что ты жива и здорова.

– Это очень странная история – сказала Дора. – Не знаю, кто ее мог вам рассказать.

– Почему история эта тебе кажется странной? – спросила жена Савра.

– Дело в том, что не было у Кермен никакого брата – ответила Дора. – Только две сестры было у нее. Занда и Цагана. Обе старше Кермен. Так что никак не могла я передать ей привет через брата. Да и вообще. Слава милосердным небесам – никого я пока из тех людей, что видели меня у ханской гадалки, здесь не встречала. Так что кто-то над вами решил подшутить. И рассказал вам разные небылицы.

– Да уж – сказал Савр. – Верно. Так и было. Приходили к нам в дом два шулмуса под видом деда и его внука. И рассказали целую кучу небылиц. Правды они нам не могли рассказать. Но рассказ их был весьма правдоподобен. В том числе шулмусы сказали нам, что были у вас и что остановились у вас на ночлег.

– А что вы сразу же не пришли к нам? – спросил Лиджи. – Вы сразу же убедились бы в том, что ваши гости лгут вам.

– А сами вы, почему не приходили к нам в гости? – спросила Байла. – Каждый день вы обязательно посещали наш дом. И чаще всего делали это по несколько раз за день. А тут за два дня ни разу к нам не пришли. Как это могло получиться?

– Действительно, это очень странно – признали хозяева дома. – Это было какое-то наваждение. Нас словно что-то не пускало к вам. Я хотел несколько раз пойти к вам, но все не получалось. Все что-то отвлекало меня.

– Точно – сказала Дора. – И я тоже собиралась к вам зайти. Уже было собралась, дошла до ворот и вдруг у меня сильно заболели зубы. Я и думать идти в гости забыла тогда.

– Да сильны чары шулмусов – признал Лиджи. – Что же теперь? Что хотели от вас эти злые духи? Нам это нужно знать. Так что все рассказывайте нам. Ведь шулмусы в любой момент теперь могут посетить и нас. Или они снова могут заглянуть к вам.

– Эти духи нам уже больше не страшны – сказал Савр. – Так что не о чем пока беспокоиться.

– Хорошо, если так – сказал с сомнением в голосе Лиджи. – Но мне видится, что раз уж приходили к вам эти твари, значит, они что-то ищут у вас. Наш дед Элиста был ясновидцем. Он очень много знал о мире духов. Его рассказы запали с детства мне в душу. Рассказывал дед наш и о шулмусах и об их хане Желтом Гюргю. Так что мне много известно об этих тварях и о том, как они действуют.

– Да, наш дед Элиста был известным в степи ясновидцем – подтвердил Савр.

– Шулмусы ищут то, чего у нас нет – ответила Байла. – Слуги Желтого Гюргю ищут ханскую гадалку Хурму. Повелитель шулмусов не верит в то, что эта колдунья действительно умерла.

– Тогда плохо дело – сказал Лиджи. – Хан шулмусов просто так не успокоится. Первыми приходили сюда в поисках ханской гадалки самые старые и немощные чудовища. Их хану шулмусов не жалко было отправить в пекло. Но этим дело не завершится. Хан шулмусов теперь отправит двух молодых тварей сюда. Так у них заведено с изначальных времен. С этими монстрами будет справиться намного сложнее, чем с двумя старыми злобными духами.

– Вот я и говорю, нужно покинуть степную державу – сказал Савр.

– От земных врагов убегать имеет иногда смысл, когда нет сил на сопротивление, но от духов ты не убежишь, да и нельзя этим тварям показывать свой страх, от этого их силы удесятерятся – сказал Лиджи. – Нужно встретить врага здесь, ведь дома и стены помогают. Самое главное, что мы знаем о том, что враг нападет на нас в ближайшее время. И поэтому мы победим.

– Теперь я хочу узнать самое главное – сказала Байла. – Хан шулмусов ищет ханскую гадалку и хочет ее уничтожить. И посылает к нам своих монстров. Но этот же Желтый Гюргю стоит и за земными людьми, в первую очередь за ханским сотником. Не значит ли это, что правитель шулмусов теперь прикажет земным своим почитателям прийти к нам в дом с оружием в руках?

– Нет, это не так – ответил старший брат Савра. – Люди уже приходили. И второй раз их уже нельзя использовать царю демонов в поисках ханской гадалки. Но подмена, которую осуществила Хурма, сбила с толку правителя шулмусов и его слуг. Значит, ты, Байла, теперь владеешь колдовской силой. Не зря шулмусы понять никак не могут, как так получилось, что Хурма мертва, а мощная колдовская сила, как-то связанная с ней всё равно продолжает существовать.

– Если ханского сотника нам не стоит бояться сейчас, то тогда нам действительно не имеет смысла бежать – сказал Савр. – Шулмусов нам легче будет одолеть в родном краю.

– Будем бдительны, и никто нам не сможет навредить – сказал Лиджи.

Так они и решили. Несколько дней после разговора родственников прошли спокойно. И вот однажды вечером одна из овец вдруг выбежала из загона и исчезла в темноте. Байла хотела отправиться за ней одна, но Савр сказал, что нужно идти вместе и взять с собой собак.

– Но вот же овца, она же совсем недалеко от двора – возразила жена. – Сейчас я ее верну в загон.

– Не спеши – сказал Савр. – Не уйдет от нас наше добро, если подождешь, пока я соберусь.

Байла подождала, когда муж подготовиться, и они вместе отправились ловить сбежавшую овцу. И как только супруги вместе со своими собаками вышли за пределы двора, как сразу же два огромных вихря возникли перед Байлой и, оторвав от земли, стали их нести по небу за околицу села. Савр с Байлой начали громко браниться, осыпая вихри самыми грубыми оскорблениями. В какой-то момент сила ветра ослабла, и муж с женой упали на землю. А вихри в стороне словно отдыхали перед тем, как снова броситься на Байлу и ее мужа. Тут Савр метнул один за другим два ножа в самое сердце двух вихрей. Раздался сиплый стон и на землю из вихрей стала течь черная кровь.

– Когда же наступит ночь? – воскликнула Байла. – Когда же проявится во мне сила сякюсна?

Вихри после долгого перерыва все же снова попытались напасть на мужа и жену. Но теперь сила ветра была в них намного слабее. Сбросив одежду, Савр осыпая ругательствами шулмусов, пытался кинжалом поразить невидимых врагов. Так продолжалось некоторое время. И тут наступила ночь. Свет луны осветил землю. И в этот момент Байла смогла увидеть своих врагов. И не могла сдержать удивленный вскрик. Эти твари внешне сильно отличались от тех, кого она убила несколько дней назад. У этих шулмусов были козлиные ноги, бороды они так же имели козлиные, а головы у них были лягушачьи. Тела их были в ранах, из которых лилась на землю черная кровь. И тут Байла сказала командным голосом:

– Собачки мои оторвите этим злобным тварям то, что им совсем не нужно. Я их теперь вижу и могу вам показать чудищ. Вон они! Хватайте их и рвите без всякой жалости!

И тогда собаки бросились на вихри и вцепились в темнеющие их тела. И тут раздался ужасный крик. Выхватив серебряный стилет, Байла бросилась к монстрам, которые лежали уже на земле, и бились в агонии. И поразила их одного за другим. Вихри исчезли, как только монстры были убиты. Небо очистилось. На земле валялись два устрашающего вида трупа монстров в луже черной крови. Тут раздался свист плети, и из тьмы появилась на бледном коне ночная богиня в сопровождении своих собак. Она сказала:

– Вы добро поохотились сегодня. Теперь эти твари стали моей добычей. За такой подарок можете просить у меня всё, что захотите.

– Мы подумаем, что попросить у вас, ночная богиня – сказала Байла.

– Хорошо, но недолго думайте, даю вам срок до завтрашней ночи – сказала ночная богиня и погнала двух убитых шулмусов в ад. – Если завтра вы не скажете, что хотите, то останетесь без моего подарка.

Байла с мужем вернулись домой. Оказалось, что все овцы были в загоне. Невероятно утомленные битвой с чудовищами супруги легли сразу же спать. А утром они пошли в дом к Лиджи. Савр рассказал о том, что произошло, и спросил:

– Ну, вот и пришли к нам молодые шулмусы, и мы их смогли одолеть. Что теперь нам ожидать? Успокоится теперь их хан и оставит нас в покое или продолжит слать к нам своих подданных?

– Больше своих слуг Желтый Гюргю к нам посылать не будет, этого опасаться нам не стоит – ответил Лиджи. – Он, конечно, может собрать три свои рати и отправиться лично в поход на нас и тогда нас ничто не спасет. Но я в это не верю. Не станет хан шулмусов поднимать все свое войско на бой с одной волшебницей. Так он может растерять весь свой авторитет у своих подданных. И тогда на его власть могут покуситься знатные аристократы из их породы. Их мир во многом подобен нашему миру. Борьба за власть и деньги никогда не прекращается в нем. Так что пока мы прямо не будем угрожать планам правителя шулмусов, он не станет нас больше беспокоить. Думаю, что тут я не ошибаюсь.

– Что посоветуешь нам попросить у ночной богини? – спросил Савр у брата.

– Это пусть решит сама Байла – ответил хозяин дома. – Ей идти в гости к хозяйке ночи.

На этом разговор закончился и Савр с женой отправились домой. А днем Байла заперлась на засов на кухне. Потом она вынула ключ, подаренный ночной богиней и стала его вертеть в руках. Ключ был у нее, но где же дверь, которую нужно открыть этим ключом? Подумав немного, Байла открыла дверь кухни. Сняла с двери замок. И закрылась на замок изнутри кухни. Потом Байла отложила в сторону ключ от замка и попробовала открыть замок запиравший кухню тем ключом, что получила от ночной богини. Замок открылся. Байла толкнула дверь. Но перед ней был теперь не двор ее дома, а огромное подземелье, слегка освещенное светом тысяч факелов. Всё вокруг было засыпано останками людей, животных и невиданных монстров и чудовищ. И тут Байла услышала голос ночной богини:

– Умница! Ты пришла ко мне за своим подарком! Так что ты хочешь получить? У меня все есть. Есть золото и бриллианты, есть невероятной красоты платья и украшения. Проси! Я сегодня настроена, одарить тебя, как никогда прежде! Так что ты просишь у меня?

– Госпожа, у начальника городских стражей в столице степной империи было три лучших шпиона – ответила Байла. – Отдай мне лучшего из них в услужение.

– То, что ты просишь у меня невозможно мне сделать, проси что-нибудь иное – ответила ночная богиня. – Ты только посмотри на то, какие чудные самоцветы у меня есть. Я могу их тебе подарить.

– Мне не нужны самоцветы – ответила Байла. – Мне нужен лучший шпион Данзана. Отдайте его мне, госпожа. Вы же обещали мне исполнить любое мое желание.

– Есть всему границы, есть границы и моим возможностям, я не одна здесь правлю, есть и верховный правитель Эрлик над нами всеми здесь – ответила ночная богиня. – Просто так я не могу отпустить из ада шпиона Данзана. Тем более что я не знаю кто из них трех лучший.

– Тогда отпустите лучшего шпиона ко мне в услужение не просто так – сказала жена Савра.

– Ты и мертвого человека сможешь уговорить, Байла, – сказала со смехом ночная богиня. – Но смотри, не ошибись.

И тут из тьмы появились три шпиона Данзана. И богиня спросила их, хотят ли они вернуться в мир людей и служить там госпоже Байле? Все три шпиона закричали, что они с радостью отправятся в мир людей и будут там верно служить госпоже Байле. Тогда богиня сказала, что она даст шанс всем троим.

– Идите вчетвером вон в ту пещеру – приказала ночная богиня. – И ищите из нее выход. Найдете, хорошо. Хоть все вчетвером идите в мир людей. А не найдете выхода из пещеры – останетесь в ней навсегда.

Как только Байла и три бывших шпиона оказались в пещере, вход в нее закрылся, и все погрузилось в полную тьму. И тут вдалеке появился слабый свет, и почувствовалось дуновение ветра. Двое из трех шпионов тут же бросились с дикими криками вперед. А один остался рядом с Байлой.

– Госпожа, меня зовут Зурган, и я не покину вас, верьте мне – сказал он.

– Как же мы выберемся отсюда? – спросила Байла. – Надо идти в ту сторону, куда побежали двое твоих товарищей. Ведь там виднеется свет и оттуда веет ветерком.

– Нам не нужно туда идти – ответил Зурган. – Нам нужно карабкаться наверх, а этот простой путь ведет вниз. Свет этот верней всего это свет адского пламени. А ветер этот дует из адских бездн. Довертись мне, я вас выведу из этого мрака на свет.

И Байла с Зурганом стали карабкаться по стене наверх. Долог был этот путь во тьме. Но вот шпион привел ее к нише в стене. И там они нашли дверь. Зурган стал ее пытаться выломать. Но она была непоколебима. И тогда Байла открыла ее своим ключом. Когда они вышли из пещеры, то оказались во дворе дома Байлы рядом с открытой дверью кухни.

Глава 4

Как только Байла, выбравшись из мрака ада, увидела снова свет солнца и вдохнула полной грудью свежий воздух родной степи, она от радости закричала. На ее крик выбежали из дома Савр и дети. Муж с удивлением посмотрел на жену и начал ее расспрашивать:

– Что случилось? Что ты кричишь? И кто этот мужчина?

– Дети, зайдите в дом – приказала Байла.

После того, как дети исполнили приказ матери, супруги зашли на кухню, оставив во дворе гостя из ада, который стоял неподвижно у дверей, словно был изваянием из камня. Ни один мускул не дрожал на его теле. Байла на кухне рассказала своему мужу о том, как она побывала в гостях у ночной богини в ее владениях и что она попросила ее дать ей помощника.

– Так ты решила попросить у ночной богини в помощники нам шпиона, который служил начальнику городской стражи Данзану и которого убили люди ханского сотника? – удивился Савр. – Но чем нам сможет помочь этот оживший мертвец? Один воин – слабая нам помощь в случае нападения на нас врагов, пусть даже он опытный боец. Я сам без всякой его поддержки могу справиться с двумя или даже тремя обычными противниками в бою. Но с десятком бойцов мы и вместе с ним не справимся. Ты теперь ночью можешь одолеть любого врага в бою. В это время мы вдвоем и с десятком врагов справимся. Мертвец, как воин нам не нужен. Ты можешь ночью выследить любого самого хитроумного противника и уничтожить его. Никакой помощник тебе в этом деле не нужен. Так зачем нам мертвец?

– Этот человек при жизни ни разу не ошибся в своей тяжелой работе шпиона, он всегда выполнял задание своего начальника – ответила Байла. – Зурган был лучшей ищейкой в стране. Никто из живых людей с ним не мог сравниться, ни один преступник от него не мог уйти. Такой помощник нам обязательно пригодится. Разве ты забыл о том, что нам с тобой запрещено посещать столицу степной империи? А ведь именно там сейчас решается судьба не только страны, но и происходят события, которые прямо могут сказаться на нашей семье. Как мы сможем узнать о том, не грозит ли нам оттуда беда, если у нас не будет надежного своего человека, который сможет все узнать об этом в столице? А этот шпион знает все и всех в сердце империи. Мы с тобой всю жизнь провели в селе, а этот мертвец всю свою жизнь провел в столице и проникал во все тайны жизни и господ и слуг и воров с убийцами. Только такой человек может быть нам полезен сейчас. Он прошел не только огонь и воду, но теперь и адский холод и ужас. Такой человек вовремя сможет нас предупредить об опасности. И защитить нас от беды.

– Признаю, ты права – сказал муж. – Нам такой помощник необходим. Мы сейчас ничего не знаем о том, что происходит в столице. Да и вообще мы не знаем, что происходит за пределами нашего селения.

Тут муж с женой вышли с кухни, подошли к ожившему мертвецу и стали его расспрашивать. Зурган смотрел на них пустыми глазами и ничего им не отвечал на все их вопросы. Выглядел он как скелет обтянутый кожей. Байла, поняв, что дальнейшие расспросы бесполезны, замолчала. А Савр отправился к своему старшему брату и расспросил его о том, не рассказывал ли дед Элиста ему о том, как вести себя с ожившим мертвецом, вернувшимся из ада. Оказалось, что такие случаи были и в прежние времена и дед знал о них. И Лиджи хотя и не без труда вспомнил, что ему говорил старик об оживших мертвецах, вернувшихся с того света. Выслушав рассказ старшего брата, Савр вернулся домой и сообщил супруге о том, что сорок девять дней Зурган будет молчать. В это время он не может ничего вспомнить о своей прошлой жизни. Он сейчас словно заново родился, хоть и выглядит, как взрослый человек. Но мозг его чист, как у новорожденного малыша. Так же у Зургана есть сейчас способность учиться человеческому образу жизни. Чем быстрее начать обучение ожившего мертвеца, тем легче потом он вернется к полноценной человеческой жизни.

– Раз так, то тогда начнем обучать нашего работника, начиная с сегодняшнего дня – сказала Байла.

Женщина отвела Зургана за руку на кухню и накормила его, как маленького ребенка. И стала его учить пользоваться столовыми приборами. Зурган молча съел пищу при помощи хозяйки дома. Байла после трапезы положила его на кровать. И оживший мертвец тут же уснул. После отдыха Савр разбудил Зургана и повел его учиться управляться по хозяйству. Так постепенно день за днем новый житель дома Савра и Байлы стал вживаться в обычную для степняков жизнь. Соседям супруги объяснили, что это их родственник, которого привезли к ним, чтобы он жил у них. Родич после тяжелой болезни медленно восстанавливает свое здоровье. Когда прошло некоторое время Савр начал обучать Зургана боевым искусствам. Каждый день несколько часов шли изнурительные тренировки. А по ночам уже Байла обучала бывшего шпиона тайнам колдовского сыска и способам распознавания и использования ядов и противоядий и прочим премудростям, которым сама она обучилась у ночной богини. Так прошли сорок девять дней. Утром на пятидесятый день Зурган проснулся и сразу же отправился к своим хозяевам. Он им сказал:

– Спасибо хозяева за вашу заботу обо мне. Благодаря вам я не только вернулся в светлый мир людей, но и научился многим премудростям, которые были мне ранее неведомы. И вот теперь, когда моя память вернулась ко мне, я скажу вам – силы и умения обращаться с оружием у меня стало втрое больше, чем прежде. А умения выслеживать врагов стало в семь раз больше, чем прежде. Готов выполнить любое ваше поручение!

– Вот и хорошо – сказал Савр. – Пока ты восстанавливался после возвращения в светлый мир людей из тьмы, зима окончилась. Дороги скоро совсем подсохнут. Через пару дней тебе нужно будет отправиться в столицу нашей степной империи.

– Какое невероятное счастье! – воскликнул Зурган. – Неужели я снова увижу родной мне город? Неужели я смогу снова насладиться вкусной столичной едой и познать прекраснейших женщин империи в его веселых домах?

– Тебе все это удастся сделать, денег мы тебе дадим на дорогу, есть у нас небольшая сумма для тебя – сказал с улыбкой хозяин дома. – Но наслаждаясь столичной жизнью, ты не должен забыть о том, что отправляем мы тебя в сердце степной империи для того, чтобы ты узнал там, не грозит ли нам какая опасность? И в случае, если такая опасность для нас существует, ты должен предупредить вовремя нас о ней и сделать всё для того, чтобы защитить нас от беды.

– Я не забуду – ответил оживший мертвец. – Вам не о чем беспокоиться.

– Мы это знаем – сказала Байла. – И верим тебе. Всё будет хорошо.

Еще один день прошел без особых происшествий, а потом настал день, когда Зурган был готов отправиться на рассвете в столицу. Когда уже стало начинать светать в дом к Савру и Байле пожаловали незваные гости. Это был местный правитель со своей свитой. Раньше в степной империи высшая власть принадлежала хану. Провинциями империи управляли близкие по крови к трону высшие аристократы. Их называли нойонами. Они подчинялись только воле хана. Провинции так же делились на отдельные уезды. Ими управляли аристократы и их называли зайсангами. И вот зайсанг Араш, высокий и крепкий мужчина примерно сорока лет от роду, спрыгнул с лошади и спросил, не поздоровавшись:

– Здесь живет бабка Байла?

– Да, меня зовут Байла – сказала в ответ хозяйка дома. – Что вас, господин, привело к нам? К нам такие важные гости, как вы, господин, редко приезжают.

– Да уж, ты права – сказал зайсанг. – Нет, у меня привычки ездить к разным нищим крестьянам в гости. Если бы не великая нужда никогда бы я не переступил порог вашего дома.

– Что за нужда привела вас к нам, господин? – спросила Байла.

– Взял я этой зимой себе молодую жену Нюдлю – ответил местный правитель. – Полюбил я ее. Заплатил богатый выкуп ее родителям и забрал в свой дом. А три дня назад она пропала, словно сквозь землю провалилась. Все мои слуги с ног сбились, пытаясь отыскать следы беглянки. А они вместе со своими псами найдут и месячной давности след зайца в степи, такие у меня умелые ребята служат нукерами. Но даже лучшие мои ищейки не смогли найти никаких следов пропавшей моей жены. Это просто наваждение какое-то! Никогда такого не было. Никто никогда от моих слуг не мог скрыться.

– Это очень печальное событие – признала хозяйка дома. – Но я тут, чем могу вам помочь, господин?

– Не перебивай меня черная кость – крикнул зло зайсанг. – Я еще не закончил свою речь. Так вот. Три дня без всякого успеха мои люди искали Нюдлю. Я сам объезжал все окрестные дороги, искал след ее, но все напрасно. И вот я сегодня устав от поисков лег спать сразу, как вернулся домой. Хоть отец мой всегда предупреждал меня о том, чтобы я не ложился в кровать в сумерки. Спал только днем или ночью. Ибо в сумерках бродят злые духи, которые могут плохо воздействовать на спящего человека. Но на этот раз я пренебрег советом отца. И это мне помогло, так я надеюсь и будет. Впредь урок мне. Не всегда опыт предков полезен. И не всегда нужно прислушиваться к советам стариков. Они свое отжили, и ума у них часто нет ни на грош. А все туда же. Поучают нас, господ.

В этот момент зайсанг начал зло ругать своих дядек и тёток. И так продолжалось несколько минут. И тут Байла сказала:

– Вы правы, господин. Не всегда старики бывают правы. Время переменчиво. Многие вещи становятся другими, чем были прежде. Жизнь не стоит на месте.

Местный правитель прекратил ругаться, а потом сказал:

– Тьфу, ты. Я сбился. Короче. Приснился мне в сумерки сон. Увидел я себя в степи. Еду я на лошади и навстречу мне едет на белом иноходце прекрасная женщина. Я подъехал к ней и спросил – кто ты, прекрасная девушка? А девушка ответила мне, что она дочь великого правителя соседней страны. И ищет она достойного мужа в нашем краю. Я, конечно, сказал, что готов взять ее в жены. Но красавица лишь посмеялась мне в ответ. Она сказала, что я упустил обычную красавицу, дочь простого мелкого степного скотовода, где уж мне пытаться получить в жены дочь великого правителя. Ведь если об этом позоре с побегом жены узнает кто-то из верховных правителей степной империи, то ты станешь всеобщим посмешищем. И тогда отберет у тебя владения твои хан и передаст их другому степному аристократу, а твой нойон будет этому только рад. Тут во сне я зарычал от злости, как сто злобных псов.

И тут снова зайсанг начал браниться. На этот раз он бранил своих врагов, которые завидуют его богатству и только и думают о том, как отобрать у него земли и стать самим зайсангами вместо него. Потом местный правитель ругал своего правителя нойона. Ругал за то, что тот не доверяет ему, верному человеку, а прислушивается к разным плохим людям, которые ненавидят его и постоянно пытаются его опорочить перед нойоном. И снова Байла прервала поток брани и сказала:

– Вы правы, господин. Честным людям часто приходится терпеть обиды от своих врагов.

– Ой, я опять сбился – сказал зайсанг. – Так вот. Я спросил во сне красавицу – что же мне делать? И дева мне ответила – есть в твоих владениях селение, в этом селении живет втайне от всех ведьма, которая теперь называет себя Байла. Хоть прежде она и имела другое имя. Только она сможет помочь найти тебе пропавшую жену и спастись от позора и потери твоих владений. И в этот момент я проснулся. И, несмотря на то, что на дворе была поздняя ночь, я приказал своим слугам отправиться в путь к вам. И вот я здесь и ты теперь знаешь, что мне от тебя, черная кость, нужно. Найди мне сбежавшую от меня жену. Даю тебе на это три дня. Если за это время не найдешь ее, то я прикажу казнить тебя и твоего мужа, а дети твои станут сиротами. И имущество ваше я заберу себе. Ты поняла меня, черная кость?

– Я всё поняла – ответила хозяйка дома. – Я сделаю всё, что смогу.

– А раз поняла, то начинай свои поиски прямо сейчас – сказал зайсанг. – И еще. Предупреждаю. Сами вы не вздумайте пытаться бежать от меня. За вами будут присматривать мои люди. Я отдал приказ им при попытке бегства казнить всю вашу семью.

– Мы не сбежим – сказал Савр.

– Найдите мою жену и тогда вам не нужно будет бояться моего гнева – сказал зайсанг и сел на лошадь, которая тут же повезла его прочь от дома Савра и Байлы.

Как только незваные гости покинули дом, Байла сказала ожившему мертвецу:

– Придется тебе, Зурган, отложить свою поездку в столицу. Мы ждали беду из столицы, а она пришла из нашего же уезда. Верховный правитель шулмусов не забыл обо мне. Это его провокация. Это он послал степную сумеречную ведьму к зайсангу.

– Да это явно Желтый Гюргю подослал шулму к вашему местному правителю – сказал оживший мертвец. – Не оставляет он вас в покое. Не может он действовать через ханского сотника, так использовал для своих целей местного правителя.

– Дело не только во сне, в котором зайсангу явилась шулма в образе прекрасной девушки, вообще со всем этим делом с похищением жены зайсанга явно что-то нечисто – сказала хозяйка дома. – Тут точно замешаны шулмусы и их злое колдовство.

– Сейчас уже рассвет – сказал Зурган. – Ваша колдовская сила, госпожа, оставила вас. Так что я пока сам в одиночку начну расследовать то, что произошло. Я сейчас же оседлаю лошадь и отправлюсь разбираться с делом о похищении жены зайсанга. А вечером я вернусь и расскажу, что мне удалось узнать.

– Делай, что ты должен делать в такой ситуации – сказала Байла.

Зурган вскочил в седло и отправился вслед за зайсангом. Вскоре он нагнал местного правителя. И сказал стражникам, что он слуга госпожи Байлы. Зайсанг с возмущением произнес:

– Как ты смеешь, раб, приближаться ко мне? Ты слуга моих слуг. Тебе нельзя даже смотреть на меня. Ты должен лежать в прахе передо мной!

– Все верно, господин, – ответил весело Зурган. – Я прах у ваших ног. Но вы же хотите вернуть себе то, что потеряли?

– Да – согласился нехотя зайсанг. – Я хочу вернуть свою потерю.