Текст книги "Феликс, Нэт и Ника и Банда невидимок"

– Он что-то знает, – сказал Феликс, когда они вышли из кабинета.

– Думаю, он не хочет, чтобы мы в это вмешивались, – ответил Нэт.

– Феликс прав, – заявила Ника. – Вы заметили, что лежало на его столе? Книга «Дома с духами». Это он взял ее в библиотеке.

* * *

На второй перемене ребята отправились в кафе «Лишние калории», которое находилось на противоположной стороне улицы. Кафешка была милой, уютной и со вкусом обставленной. Темная деревянная панель, пастельные обои и маленькие лампы с абажурами придавали ей вид английского клуба. Название скорее подходило для кондитерской, но тут, в числе прочего, можно было побаловать и себя чем-то сладеньким. Феликс заказал всем шарлотку. Госпожа Бася, владелица кафешки, успела полюбить приятелей, которые заходили к ней хотя бы раз в неделю. Она улыбнулась им и словно случайно поставила в счет только два пирожных. Ей было сорок, но она выглядела лучше, чем большинство молоденьких женщин. Она часто ходила в фитнес-клуб. И, судя по идеальным длинным волосам, часто посещала парикмахерскую.

– Я полночи не спала, читала книгу, а вторую половину ночи мне снились кошмары, – призналась Ника, когда ребята уселись за столик поближе к окну.

Отсюда было видно окно их штаб-квартиры.

– Твой папа поздно вернулся? – спросил Нэт.

– После полуночи. Я еще читала.

– Он… он тебя не бьет?

– Сдурели?! – возмутилась Ника. – Он добрый.

– Я только спросил… – Нэт начал ковыряться в шарлотке. – У каждого дома свои проблемы. Мой папа ревнует маму, потому что она познакомилась с каким-то испанским скульптором.

Феликс и Ника переглянулись, после чего Ника громко вздохнула и вытащила из рюкзака книгу.

– Духи обычно не вселяются в людей, только в… места. Послушайте, – она открыла заложенную засушенным листиком страницу и начала читать: – «Чаще всего привидения выполняют только элементарные движения, например гуляют по коридору или комнате, иногда они проходят сквозь стены и закрытые двери. Даже если они издают какие-то звуки, то их репертуар очень скромен. Их сфера активности обычно ограничена, иногда это дом или одна комната. Многие привидения показываются исключительно при определенных условиях».

– Наш полтергейст спустился с крыши и пробрался в холл, – заметил Нэт.

– Может, мы накормили его своей энергией? – предположил Феликс. – Может, он спал, а наше присутствие его разбудило. Естественно, если это не чья-то шутка. Он спустился к Сильвестру потому, что знал его. Каждую ночь Сильвестр поднимался на чердак за вином.

– Это значит… – начал Нэт и слегка побледнел.

– Это значит, что нас он знает еще лучше, – закончила за него Ника.

– И пойдет за нами еще дальше, – добавил Феликс.

Они ошарашенно смотрели друг на друга. Окно их штаб-квартиры скрывало страшную темную тайну.

– Сохраняем спокойствие, – наконец сказала Ника. – Тут нигде не написано, что полтергейст может привязываться к конкретным людям.

– Кто знает, что еще скрывается на том чердаке, – произнес Феликс, поглядывая на крышу школы. – Здание школы квадратное. Крыша тянется с трех сторон этого квадрата, а мы дошли только до первого поворота.

Нэт вздрогнул при мысли про поход в глубь чердака.

– Если ты говоришь про экспедицию… то я, наверное… на это не подписываюсь.

– Отправим робота, – решил Феликс. – Он пойдет дальше, чем ходили мы, и покажет, что там. Нам нужен робот, способный преодолевать небольшие преграды.

– А вертолет не лучше? – просил Нэт.

– У меня не получилось его отремонтировать после того падения.

– Сейчас… – задумался Нэт. – Дух – это ведь что-то нематериальное, так? Если он по какой-то причине решил спуститься в холл, то почему потащил за собой скелет?

Никто не смог ответить на этот вопрос.

– Пора начинать искать новое место для штаб-квартиры, – вздохнула Ника.

– А может, и новую школу, – добавил Нэт.

Феликс витал где-то далеко в своих мыслях.

– Мы должны что-то с этим сделать, – пробормотал он, словно ничего вообще не слышал. – До того, как школа превратится в дом ужасов.

– Может, чай? – предложила госпожа Бася, неожиданно появившись около них с чайником в руках. Ребята не успели ответить, а она уже поставила чайник на деревянную подставку посреди стола и пошла к стойке за чашками. – Извините, но вы говорили так громко, что я невольно все слышала, – призналась она, улыбаясь.

– Упс… – процедил Нэт.

– Не бойтесь, – госпожа Бася присела к столу и налила каждому ароматного чая. – Я никому не расскажу.

Она вытащила из кармана фартука блокнотик, щелкнула ручкой, написала адрес, вырвала листок и положила его перед детьми.

– Сходите к ней. Не знаю, поможет ли она, но точно не повредит.

– Мадам Жозефина, – прочитала Ника. – Спиритистка… я слышала о ней. Она поможет вызвать духа?

– Зачем его вызывать? Многие приходят сами.

– А у вас есть ее номер телефона? – спросил Феликс. – Не хотелось бы приходить без предупреждения.

Госпожа Бася покачала головой.

– Номер телефона? Она им не пользуется. Она немного… старомодная.

* * *

Урок физики был как всегда интересным, хотя больше для мальчиков, чем для девочек. Антон Четверг был пятидесятилетним мужчиной с заметным животом, в толстых очках и с седыми волосами. Он был одним из тех немногих учителей, которые каждый урок превращали в настоящее шоу. Физик мог бы стать иллюзионистом или вести телевикторины. На каждое занятие он готовил детальный сценарий. Бывало даже, что ученики, освобожденные от занятий по болезни, выбирались в школу только на физику. Формулы и задания, написанные на доске, были только дополнением к выступлению, и дети с удовольствием решали задачи, пытаясь узнать, что же увидели минуту назад. Феликс считал, что физику нужно выдать награду для учителей, хотя не знал, существует ли такая.

В этот раз на большом экспериментальном столе стоял тяжелый штатив. В держателе было что-то, что выглядело как короткая металлическая сосиска. Около нее находился стеклянный резервуар и термометр, который показывал двадцать один градус по Цельсию. Парты в классе были расставлены вокруг стола для экспериментов так, чтобы все сидели в первом ряду и хорошо видели происходящее.

– В этом маленьком резервуаре находится сжатый углекислый газ, – начал урок Четверг, указывая на «сосиску». – Когда-то они были популярны. Назывались «патронами». Их вкручивали в сифон и использовали для изготовления газированной воды. А сейчас я пробью резервуар. Не бойтесь, углекислый газ в таком количестве неопасен.

Физик взял шило в одну руку и ткнул его в узкую часть «патрона», а другой рукой осторожно стукнул по лапе штатива. Послышалось шипение, и газ вылетел из резервуара белым облачком, которое сразу же растаяло.

– Посмотрите на градусник.

Температура снизилась на несколько градусов, а металл покрылся росой.

– Вы знаете, почему температура опустилась? – спросил физик. – Газ расширился, поглощая тепло из окружающей среды. Это используется, между прочим, в холодильниках и кондиционерах.

Никто не играл на приставке и не читал под столом.

* * *

Уже после звонка Ника оттащила Феликса и Нэта в сторону и достала из рюкзака книгу Стефана Круля. Девочка открыла ее на заложенной листком странице и прочитала: «В большинстве описанных наблюдений за духами упоминается про внезапное понижение температуры в момент перед его появлением».

Она закрыла книгу и многозначительно посмотрела на друзей.

– Факт, было немного холодновато… – признал Феликс. – Падение температуры, пожалуй, довод в пользу того, что история со скелетом не была чьей-то шуткой.

– Может, отсюда легенда про джинна из бутылки? – рассуждал Нэт. – Расширяясь, дух забирает из окружения энергию… Э-э-э…

– Тепловые датчики… – сказал задумчиво Феликс. – Мы разместим в разных частях школы тепловые датчики. И будем знать, если что-то произойдет.

– Не пойдем к мадам Жозефине? – спросила Ника.

– Сначала попробуем решить проблемы… э-э-э… научным методом.

– Где мы возьмем тепловые датчики? – Нэт вроде бы и не услышал предложение Ники.

– Мой папа когда-то давно проектировал оборудование для контроля за отоплением в домах. В каждой комнате должен был находиться термометр, который дистанционно передавал показатели на коммутатор. Был также электрический контроль кранов и регулировочная печь.

– Ты говоришь… – заинтересовался Нэт, – у тебя есть что-то такое дома?

– Уже нет. Краны работали слишком громко, будили всех среди ночи, к тому же заедали и протекали. Тотальное поражение, но помню, что датчики температуры – единственное, что из всей этой системы хорошо работало. Поищу в подвале, может, и найду.

– А потом отправим робота на чердак? Это суперидея!

– Приготовимся к завтрашним испытаниям.

* * *

Датчики были похожи на выпуклые крышки к маленьким баночкам с коротенькими хвостиками антенн. Они были изготовлены из молочно-белого пластика.

Накануне вечером Феликс наклеил на обратной стороне каждого датчика полоску двухстороннего скотча. Размещением датчиков лучше всего было заняться во время уроков, когда коридоры пустуют. Про то, чтобы прийти в школу после занятий, в сумерках, друзья не хотели даже думать.

Выйти из класса незаметно можно было только во время урока истории. Историк Цедыня, которому давно уже полагалось выйти на пенсию, плохо видел и носил толстые очки. Он не обращал внимания на то, что делается в классе, лишь бы было тихо. Прозвище Цедыня приклеилось к историку так прочно, что его использовали даже учителя. Скорее всего, большинство из них просто не помнили, как на самом деле зовут историка. Цедыня напоминал коалу, которого посадили за стол. Практически все время он читал учебник или какую-нибудь толстую историческую книгу, пытаясь передать ученикам как можно больше ценной информации. К сожалению, никто не успевал конспектировать.

Сразу после проверки присутствующих Феликс и Нэт ускользнули незамеченными из класса и пошли в сторону туалетов для мальчиков.

– Тут нет места, где можно что-то безопасно сделать, – пожаловался Нэт, когда они вошли в кабинку. – Нам не хватает нашей штаб-квартиры.

– Просто капец как! – согласился Феликс, закрывая замок на дверях кабинки. – Я очень надеюсь, что нас здесь не застукают!

Они минуту прислушивались, не идет ли кто. Потом Феликс вытащил из рюкзака маленькую поцарапанную, грязную коробочку с торчащими проводами.

– Это коммутатор, – объяснил он.

– Немного побитый, – заметил Нэт.

– Он многое пережил. Этот разъем можно подключить к твоему компу? Только у меня нет программы, которая бы распознавала сигналы.

– У меня есть, – сообщил Нэт. – Ты его знаешь.

– Он тут? – удивленно спросил Феликс, показывая на рюкзак Нэта.

– Естественно, – неохотно признался Нэт. – Он прислал мне электронное письмо. Написал, что любит меня и что ему скучно управлять светофорами. Ну, я его и… прижал.

– Как он может быть одновременно тут и управлять уличным движением?

– Он и тут и там. У него же несколько копий. Когда я подключаю его к Интернету, он обменивается воспоминаниями со своим вторым «я». Синхронизуется.

– Доктор Такса был бы в восторге.

Нэт вытащил ноутбук, вызвал Манфреда и набрал на клавиатуре:

«У нас есть коммутатор, который собирает сигналы с пятнадцати датчиков температуры. Ты должен распознать сигналы и представить их нам каким-то понятным способом».

«Бомба! Снова что-то происходит», – написал Манфред.

По очевидным причинам ребята выключили звук.

«Присоединяю разъем».

«О, я чувствую его. Он щекочет мне спину».

– Он шутит, – объяснил Нэт, глядя на выражение лица друга. – Это займет несколько минут, мне нужно его настроить.

Нэт нагрел в руках датчики, чтобы Манфред мог проверить, работают ли они, после чего пронумеровал их. Феликс тем временем чертил ручкой в черновике схему трех этажей школы. Подумав, он нарисовал еще и подвал.

– Думаешь, он ее бьет? – внезапно спросил Нэт, не прекращая работы.

– Думаю, это вполне возможно, – ответил Феликс.

Было заметно, что он тоже не раз об этом задумывался.

– Мы должны что-то сделать…

Феликс не ответил, а Нэт не стал поддерживать эту тему, возясь с последним датчиком, с которым было больше всего проблем.

– Не работает, – сказал он наконец, возвращая Феликсу сломанный экземпляр. – Пойдем установим остальные.

Первый они прикрепили в холле, под доской около вахтерки. Благодаря двухстороннему скотчу они сделали это быстро, не вызывая подозрений у случайных свидетелей. Феликс обозначал на схеме места, где они устанавливали датчики, точками и номерами. За десять минут дело было сделано. Датчики располагались теперь на лестнице и в ключевых местах коридора. Четырнадцатый датчик приклеили под шкафом с огнетушителем около двери на чердак. Феликс помедлил, но все же вытащил ключ из кармана и закрыл дверь. Закончив, мальчики, не строя из себя героев, сразу сбежали на этаж ниже.

– Они все далеко от вентиляторов, обогревателей и труб, – подытожил Феликс. – Все должно быть окей.

Нэт открыл ноутбук и обозначил на приготовленной Манфредом схеме все датчики. Если верить их показаниям, температура в школе колебалась между семнадцатью и двадцатью одним градусом.

– Пригодятся формулы физика, – мимоходом бросил Нэт. – Те, что он давал нам последними, про температуру.

– А все-таки от школы бывает польза, – признал Феликс.

– Я их еще помню, не нужно даже шпаргалки.

Они зашли в класс в самом конце нудного урока, когда половина учеников или дремала, или играла. Ника, одна из немногих, пыталась конспектировать за монотонным голосом историка. Она лишь делала короткие перерывы, чтобы встряхнуть уставшую руку.

* * *

Друзья стояли в коридоре, опершись на подоконник выходившего во внутренний дворик окна. На улице из-за низких туч было темно. Вдоль песчаной аллейки, что вела от застекленных дверей холла к проходу в сад на заднем дворе школы, зажглись фонари.

Закончился последний урок, и школа медленно опустела. Феликс, Нэт и Ника собрали всю отвагу, чтобы задержаться и протестировать систему своевременного оповещения. Они хотели подождать еще немного и зайти в какой-нибудь пустой класс, чтобы им никто не помешал. Ника заколола волосы обычной пластиковой заколкой, которая ей совсем не шла.

– Вот я осел! – Вдруг Нэт стукнул себя ладонью по лбу. – Манфред может найти нам что-то про духов в Интернете! И сам отсеет ненужную информацию.

– Лучше положиться на книгу Стефана Круля, – сказала Ника. – Хотя бы известно, что он был… специалистом.

– Но он жил сто лет назад, – заметил Нэт.

– Духи не эволюционируют.

– Подождите, – прервал их Феликс. – Мы забыли самое важное. Ты прочитала, как можно избавиться от духа?

– Естественно, – Ника снова открыла книгу на странице, которая была заложена осенним листиком: – «Избавиться от полтергейста тяжело, потому что у них есть иммунитет к разным видам экзорцизма. Самый лучший эффект будет от генеральной уборки, ремонта и освящения дома католическим священником».

– А почему именно католическим? – спросил Нэт.

– Возможно, Стефан Круль был католиком, – сказала Ника.

– А если дух – протестант?

– Это не имеет значения, – произнес Феликс. – Мы не уговорим ни одного священника. Подождите, подождите… В школе же планируется ремонт!

Дальнейшие их рассуждения прервал пронзительный крик, донесшийся из дальнего конца коридора. Дверь одного из кабинетов распахнулась так стремительно, что ее ручка ударилась об стену, и выбежала Линейка. Математичка, несмотря на солидный вес и высокие каблуки, преодолела коридор за невероятно короткое время и, держась за перила, сбежала по ступенькам. Друзья, онемев от удивления, смотрели ей вслед, ощущая ветер, поднявшийся после ее «полета». Потом они повернулись посмотреть, от чего она убегала. Двери медленно закрылись, скрипнув петлями. Дети сбились в кучу, ожидая наихудшего.

Из класса через закрывшуюся дверь выплыла легкая белая фигура и исчезла за поворотом коридора.

– Ох, чтоб тебя! – только и смог выдавить из себя Нэт, неосознанно сжимая руку Феликса.

Ника сделала шаг назад и наступила каблуком на пальцы ног Нэта. Мальчик зашипел от боли и поднял ногу, сильней потянув Феликса. Тот потерял равновесие, но не смог сдвинуться с места, потому что наступил ногой на мартенс Ники. Он зашатался и вцепился в Нэта, у которого и так были проблемы с вертикальным положением. Через мгновение вся троица лежала на полу.

– Смотрите! – крикнул Нэт, показывая на поворот коридора.

Полупрозрачная женская фигура вернулась к двери класса и остановилась. Она оглянулась и, медленно поднявшись над полом, двинулась к детям. Те разом закричали и попытались подняться, хватаясь друг за друга. Наконец им это удалось, и они побежали следом за Линейкой. Ребята остановились только внизу, в холле, в том самом месте, где Ника стояла несколько дней назад. Линейка забилась в угол, вжалась в стену так, словно боялась, что ее схватят. Она тяжело дышала и беспрестанно твердила:

– Завтра напишу заявление на увольнение… Завтра напишу заявление на увольнение…

Сзади послышались приближающиеся шаги. Первым – о, чудо! – появился директор Ромашка, за ним доктор Такса, а с другой стороны подтянулся Эфтипи.

– Я слышал крик, – выпалил директор, глядя на вжавшуюся в стену математичку и сбившихся в тесную кучку перепуганных детей. – Цецилия, снова будем проводить дезинсекцию?

Тут в холле появились другие ученики, поэтому Линейке пришлось покинуть свое убежище и принять нормальное положение.

– Юлиуш, – едва выговорила она дрожащим голосом, цепляясь за локоть директора, – в этот раз это были не червяки. Нам нужно поговорить наедине.

– Это было страшно… – отозвался Нэт, приходя в себя.

– Я говорил, дом ужасов, – буркнул Феликс.

Видя, что представление закончено, ученики стали расходиться. Нэт вытащил из рюкзака ноутбук, и на мониторе сразу же возникли четырнадцать столбцов с показателями температуры.

– Смотрите, – обратил он внимание друзей на нижний показатель. – Двенадцать градусов. Система гуляет.

– Это было привидение, правда? – спросил Феликс. – Привидение – это несколько другое, чем полтергейст.

– Так написано в книжке, – неуверенно произнесла Ника, глядя на него перепуганным взглядом.

– Неужели у нас два разных духа?

– Все закончилось, – с облегчением сказал Нэт. – Температура растет. Пойдем, послушаем, о чем они говорят.

– Ты собираешься подслушивать директора… – ойкнула Ника, но мальчики уже шли в сторону кабинета.

Она пожала плечами и двинулась за ними просто потому, что боялась оставаться одна.

Дверь секретариата изнутри была обита поролоном и дерматином, но в школе стояла такая тишина, что, прижавшись к ней ухом, можно было услышать каждое слово.

– …им сказать, – говорила Линейка, повышая голос. – Все видели.

– Мы никому ничего не скажем, – решительно заявил директор. – Я не позволю запятнать доброе имя школы. Ты знаешь, у нас и без этого много проблем.

– Поползут слухи, догадки…

– Догадки лучше, чем уверенность.

– Но я не выдержу такого стресса!

Услышав звук приближающихся шагов, дети отскочили от двери. В последнюю секунду им удалось добраться до подоконника. Когда информатик вышел из-за поворота, они стояли, словно просто высматривая что-то за окном. Эфтипи окинул их подозрительным взглядом, но ничего не сказал и зашел в секретариат.

– Из какого кабинета выбежала Линейка? – тихо спросил Феликс. – Из триста девятого? Над ним неисследованная часть чердака.

– Это как раз перед вторым поворотом, – сказал Нэт. – Ты уверен, что причина именно в чердаке?

– Оттуда все началось. Завтра принесу робота, и на второй перемене проведем эксперимент.

* * *

На следующий день все было готово. Ника всматривалась в монитор стоявшего на подоконнике компьютера.

– Температура нормальная, – сказала она, отвечая на взгляд Нэта. – Я скажу, если что-то изменится.

Нэт открыл дверь на чердак, а Феликс поставил робота на пол и проверил, как тот работает. Это был гусеничный транспорт, который напоминал модель танка с подвижной камерой вместо башни.

– Я назвал его Проникатор, – пояснил Феликс. – Сконструировал его специально для проникновения в труднодоступные места. Ну, приступим, малыш.

Они закрыли дверь на ключ и спустились в пустой холл первого этажа. Феликс поставил перед собой монитор и дистанционное управление.

– Мы не подумали приклеить на робота датчик, – вздохнул Феликс.

– Можно какой-то переклеить, – сказал Нэт, но никто не поддержал его, потому что никому не хотелось возвращаться на чердак.

Феликс толкнул джойстик, и робот двинулся. Для гусеничного транспорта он перемещался довольно быстро.

– Обследуй пол, – сказала Ника.

– Зачем? – спросил Феликс, останавливая робота.

– Может, Болеслав Лысый оставил следы в пыли, может, там где-то моя заколка…

Камера Проникатора опустилась и сделала полный оборот.

– Смотрите! – Ника показала повторяющиеся через равные промежутки группы точек.

– Это не похоже на следы ног, – сказал Нэт.

– У Болека нет нормальных ног, – объяснил Феликс. – Кости дотрагиваются до пола только несколькими точками, стирая пыль именно таким образом. По крайней мере теперь мы знаем, что его не тянули за нитки.

– Знаете что? – произнесла Ника. – Мы с вами извращенцы! Мы называем скелет по имени.

Робот двинулся дальше. Он прошел мимо лестницы к штаб-квартире, миновал скелет, который сейчас висел на подставке, и въехал в неисследованную часть чердака. Сначала все выглядело знакомо. Куча ящиков громоздилась под потолок, а старая мебель была покрыта толстым слоем пыли. Когда робот проехал две трети пути и добрался до первого поворота, по обе стороны чердака появились закрытые на навесные замки каморки. Робот заехал в образованный ими коридор, а Нэт с Никой, скрестив пальцы, напряженно всматривались в экран.

– Не могу поверить, что мы были так близко от стольких таинственных вещей, – сказала девочка.

– Я не удивлюсь, если сейчас появятся гробы, – пошутил Нэт, но сам испугался своей шутки.

За коротким коридором гробов не было. Там стояли какие-то вертикальные цилиндры наподобие старых бойлеров. За ними дети наконец увидели первый поворот. Проникатор медленно преодолел его, сначала выглянув из-за угла. Остальная часть чердака выглядела так же, только все было укрыто толстым слоем пыли.

– Падает температура… – сказал Нэт.

– Где? – спросил Феликс.

– Датчик номер пятнадцать.

– У нас их только четырнадцать.

– Что-то тут не сходится, – забеспокоился Нэт. – Манфред дал нам дополнительные показатели.

Ника и Феликс приблизились к монитору. И действительно, на экране появился дополнительный столбец с температурой. Он показывал шестнадцать градусов и продолжал опускаться.

Ника посмотрела на мальчиков и спросила:

– Вы не ощущаете, что тут как-то… немного… похолодало?

– Пятнадцатый датчик тут… – произнес Феликс. – В этом зале…

Он кинулся к своему рюкзаку и вытащил датчик из внутреннего кармана.

– Он же сломанный! – сказал Нэт и… онемел.

В углу зала появилось слабое свечение, напоминавшее подвешенное в воздухе мерцание без четкого источника.

– Может, уйдем отсюда… – прошептал Нэт, но никто не мог пошевелиться.

Привидение формировалось под потолком, перекрывая им путь к побегу. Уже видны были очертания головы и рук.

Феликс пошевелился и медленно потянулся к рюкзаку Нэта. Он вытащил старый мобильный телефон, который использовался для соединения с Интернетом, включил его и набрал первый попавшийся номер. Когда в трубке прозвучал сигнал, привидение начало расплываться. Наконец оно исчезло, развеялось, как дым потухшей сигареты.

– Ты уничтожил его… – пробурчал Нэт. – Как ты узнал?

– Я не знал. Я угадал, это онлайн.

– Чувак, ты гений!

– Такого Стефан Круль знать не мог, – шепотом признала Ника.

Вдруг они подпрыгнули, услышав дребезжащий голос:

– Что все это значит?!

За секунду Феликс сориентировался, откуда тот доносится.

– Простите, я ошибся номером, – крикнул он в трубку и отсоединился.

Ника заметила, что обнимает Нэта за плечи. Растерявшись, она отодвинулась.

– Чем дальше, тем хуже, – сказала она, дрожа от эмоций.

– Это какой-то заговор, в который замешаны все учителя, – заявил Нэт. – Директор и Линейка давно обо всем знают, и держу пари, что Эфтипи пошел к ним, чтобы решить, как заставить нас замолчать.

– Никто не заставляет нас замолчать, – возразил Феликс. – Это привидение хотело нас остановить, чтобы мы не узнали тайну чердака. Не думаю, что директор имеет с этим что-то общее.

Они посмотрели на экран. Его заполнили «мурашки». Феликс попробовал настроить картинку, но это ничего не дало. Он несколько раз двинул джойстиком дистанционного управления.

– Реагирует? – спросил Нэт.

– Не знаю, нет картинки. Похоже, мы потеряли робота.

* * *

На следующий день после короткой дискуссии мальчики приняли поражение научного метода и согласились на настойчивое предложение Ники. Они решили посетить мадам Жозефину после уроков. Автобуса пришлось ждать полчаса, но это только укрепило их решимость.

Когда ребята добрались до старого каменного здания в центре города, солнце спряталось за высокими домами. Широкими деревянными ступенями дети поднялись на четвертый этаж и остановились перед дверями с номером тринадцать. Они были столько раз покрашены, что деревянный орнамент стал едва заметными выпуклостями.

– У меня идиотское ощущение, что мы опоздали, – буркнул Нэт, – но мы же не договаривались.

Ника после короткого размышления нажала на кнопку звонка, и дверь почти сразу же открыла седоволосая старушка. Мадам Жозефина была полненькой женщиной за семьдесят, естественно, в очках, к которым, конечно же, крепилась висевшая на шее цепочка. «Так и должна выглядеть современная гадалка», – пронеслось в голове у Феликса. На сгорбленных плечах у нее был темно-коричневый платок, такой большой, что один его конец свисал почти до пола.

– О, это вы! – обрадовалась она, приглашая друзей войти. – Заходите-заходите и ничего не объясняйте. Автобусы постоянно опаздывают.

– Откуда вы?.. – начал Нэт, но по взгляду мадам Жозефины все стало ясно.

Она просто ЗНАЛА. Ника была в восторге.

Темным коридорчиком хозяйка провела их в гостиную, заполненную старой мебелью. Стены были завешаны гобеленами и выцветшими репродукциями картин. Посреди комнаты стоял стол, накрытый большой связанной крючком салфеткой. За стеклянными дверями серванта блестели хрустальные фужеры, графины и какие-то бутылочки. У стены стоял огромный продавленный диван, накрытый вылинявшим покрывалом с длинной бахромой.

Гадалка показала ребятам на стулья около стола. Они такие старые, подумалось Феликсу, что заскрипят только от одного взгляда на них. Когда ребята расселись, стулья действительно выдали серию пронзительных скрипов. Посреди стола на мраморном пьедестале лежал стеклянный шар, освещенный висевшей над ним люстрой с большим рыжим абажуром.

В ярком свете лампы очки мадам Жозефины потемнели.

– Что-то выпьете? Кофе, чай, бренди?

– Нам по тринадцать лет, – уточнил Феликс. – Спасибо, уже поздно, и нам скоро нужно возвращаться.

– Собственно, мы пришли за советом, – произнес Нэт. – Речь идет об очень деликатном деле. Вы не поверите, но в нашей школе… гм…

– В нашей школе страшно, – закончила за него Ника.

– Ситуация становится невыносимой, – Феликс понизил голос, словно боялся, что мадам вдруг рассмеется им в лицо.

Но старушка и не думала смеяться. Она смотрела на них, прищурив глаза, и медленно кивала головой.

Дети боялись даже пошевелиться, потому что в тишине, которую нарушало только тиканье старых настенных часов, каждый скрип стула звучал в стократ громче.

– Вижу в тебе большую силу, – вдруг странным голосом произнесла гадалка, дотрагиваясь до щеки Ники. – Скоро ты убедишься…

Ника вытаращила на нее глаза, но старушка быстро убрала руку и вернулась к теме встречи.

– Рассказывайте, – поощрила она ребят.

Поэтому они все быстренько рассказали, перебивая и дополняя друг друга, а закончив говорить, вдруг замерли, снова испугавшись.

– Духи – это пряди энергии, которые остались после чьей-то смерти, – начала мадам Жозефина. – У них нет сознания, как у людей. Их фигура – это плод воображения кого-то, кто входит в контакт с их прядями.

– Пряди? – переспросил Нэт.

– Можно называть по-разному. Это так, словно кто-то пытается поговорить с твоей тенью. Дух – это такая тень, которая существует без своего владельца. По крайней мере один из этих духов принадлежит кому-то, кто при жизни был сильным человеком. Эти духи что-то от вас хотят. Они не отстанут, пока вы не выполните их просьбу.

– Они будут нас преследовать до конца жизни? – спросил ошарашенный Нэт. – Это несправедливо!

– Они не будут преследовать вас, а только будут наведываться в то место.

– Это то же самое, – Феликс наморщил лоб. – Это наша школа, и мы проведем там несколько лет.

– Тогда… – Мадам Жозефина понизила голос, глядя, главным образом, на Нику: – Вы должны с ними поговорить.

От удивления глаза ребят округлились.

– Духи остаются в нашем мире, на самой его границе, если не успели закончить свои дела, – продолжала гадалка. – Временами они не могут сделать этого самостоятельно и нуждаются в нашей помощи. Они как дети в тумане, потерянные, перепуганные, часто не осознают, что с ними. Вы должны им помочь. Вы им нужны.

Она замолчала, и казалось, что даже заснула. Друзья хотели уже встать, когда старушка вздохнула, словно ее внезапно разбудили.

– Они тоже вам что-то подарят, хотя вы узнаете про это значительно позднее, – произнесла она. – И будьте осторожными, перед Пасхой произойдет нечто страшное…

* * *

Сохранять тайну становилось все трудней. Школа прямо-таки гудела от сплетен. На перемене, на глазах нескольких учеников, тележка с ведрами и щетками вырвалась из рук Пумперникель, проехала по коридору и ударилась в стену. Еще не звучало слово «дух», но момент этот быстро приближался, тем более что вот-вот должен был наступить Хэллоуин. Друзей уже несколько раз цепляли старшие ученики, которые прослышали про вчерашний спринт Линейки.

На переменах ученики собирались в группы и дискутировали, выдвигая все более неправдоподобные идеи.

– Это подходит для «Секретных материалов», – произнес какой-то старшеклассник. – Похоже, в ФБР уже заинтересовались этим делом.

– NASA тоже должно кого-то прислать, – ответил другой.

– При чем тут NASA?

Ламберт разговаривал с какой-то женщиной около входных дверей:

– И помните, с «икс» на конце.

Виктор, самый информированный мальчик в школе, ничего никому не говорил, и это лучшим образом доказывало, что никто ничего не знал. Марцель и Рубен были дезориентированы этой суетой, но не теряли время даром и докучали каждому, как только выпадал случай. Под конец восьмого урока в дверях класса появилась секретарша Хеленка и вызвала к директору Феликса, Нэта и Нику. Они вышли из класса в абсолютной тишине.