Текст книги "Волк за волка"

Третий патрульный был медленным, его палец замерз на спусковом крючке. Яэль ногой выбила Каркано у него из рук и украла воздух из легких вторым ударом наотмашь. Он свалился на землю, задыхаясь.

Он был еще мальчишкой. Ненамного старше партизана, с которым она только что встретилась. Яэль видела, как неровно бьется его пульс, особенно пугающий на гладкой коже его горла.

Нож Яэль стучал в ножнах в сапоге. Ее П-38 был крепко прижат к грудной клетке.

Простые решения. Вечное молчание.

Влад обучил ее искусству убийства. Способы лишить человека жизни были бесконечны: ударить в висок, выстрелить в грудь, свернуть шею. Яэль в совершенстве овладела всеми. Она знала, где проходит граница – та тончайшая нить между землей живых и сумерками призраков – и как ее пересечь.

И несмотря на все свои знания и умения, Яэль еще никогда этого не делала.

Кролики, которых Влад научил ее ловить и свежевать, были не в счет. Как и бесчисленные коробки с пустыми бутылками из-под водки, которые она разбила, совершенствуя свою меткость. Или соломенные манекены, в которых она пробивала ножом отверстия.

Люди – живые и дышащие – другое дело.

Смерть. Цена жизни. Преследующая ее близко-близко, как крылья. Налетающая на все, через что она прошла. Она стала этаким небрежным товаром массового спроса. Разбросанным во все стороны во имя прогресса. Но Яэль знала из своих многих, многих стычек с ней, что смерть не была силой, с которой можно было пренебрежительно обращаться.

Нет. Это была сила, которую следовало бояться. Сила, которая поглощала вашу душу по кусочкам, пока от нее ничего не оставалось.

Она не уподобится охраннику с безжизненными зимними глазами, который пинал бренное тело бабушки снова и снова. Она не уподобится солдатам Германии, которые одинаково расстреливали и бродячих сук, и евреев. Когда Яэль отнимет жизнь, это будет что-то значить.

Смерть, чтобы положить конец этой смерти.

Поэтому у нее были собственные границы. Границы имели предел. Ее пули и лезвия предназначались для трех вещей: оборона, принуждение и грудь фюрера.

Сейчас не было жестких границ, останавливающих Яэль, возвышавшуюся над солдатом-мальчишкой. Эту ситуацию можно рассматривать как оборону, а его кровь не была совсем невинной. Она вытащила свой пистолет. Увидела пучину, в которую погрузились глаза солдата-мальчишки. Глубокий, глубокий, глубокий страх, так хорошо ей знакомый. Страх, с которым она по-прежнему сталкивалась каждый день, каждую ночь, просыпаясь от кошмаров из дыма и волков.

Он был одним из них.

Но не она.

Яэль опустила пистолет – жестко – на голову рядового. Видения смерти исчезли, когда его глаза закатились, безвольные, как и все тело.

Двое других солдат выпутались из простыни. Яэль вскочила на байк, вращением ручки газа возвращая его к жизни. Второй рядовой бросился за своим пистолетом, но колеса «Цюндаппа» уже крутились. Яэль сорвалась с места под развевающимся бельем в витую свободу древних улиц Рима.

Глава 10

Сейчас. 11 марта, 1956. Контрольно-пропускной пункт «Рим». 1654-й километр

1-ый: Цуда Кацуо, 13 часов, 38 минут, 30 секунд.

2-ой: Лука Лёве, 13 часов, 38 минут, 34 секунды.

3-й: Адель Вольф, 15 часов, 48 минут, 53 секунды.

Яэль сидела в столовой контрольно-пропускного пункта, гадая, какую несчастную семью выселили из их дома. Кем бы они ни были, у них был изысканный вкус. Мраморные полы, люстры ручной работы из кованого железа, стеллажи, заполненные марочными винами: зелеными бутылками, собиравшими пыль. Гобелены висели на каждой стене, за исключением одной, где нарисовали табло. Яэль сидела за столом, изучая его. У ее локтей стояло блюдо, полное спагетти, купавшихся в густом соусе Болоньезе, но она не была уверена, что у нее есть силы хотя бы взять в руки вилку.

Два часа. Десять минут. Двадцать-три секунды.

Столько времени она потеряла. Яэль, шумно дыша, оценивала разницу. Ей придется улучшить свой результат. Третье место не даст ей приглашение на Бал Победителя. Она не будет танцевать в объятиях Гитлера, улыбаясь камерам, доставая свое оружие…

Ей необходимо снова занять первое место и удержать его.

– Посмотрите, кто наконец решил появиться на вечеринке!

Челюсти Яэль сжались от ненависти при звуке голоса Луки. Юноша все еще был в своей ездовой экипировке: сапоги и перчатки забрызгало грязью, его поношенная коричневая куртка висела на плечах. Выглядел он столь же измотанным, какой ощущала себя Яэль. Его щетина стала гуще. Оправа защитных очков (которые он носил часами) оставила красные следы вокруг его глаз, наложившиеся на синяки от удара Феликса.

– Что ты здесь делаешь? – Яэль и не подумала скрывать неприязнь в голосе, когда Лука занял место напротив.

– У меня был дорожный мандраж. Избавление от него всегда занимает несколько часов. – Лука поднес осыпающуюся сигарету к губам и улыбнулся, что заставило Яэль пожалеть о том, что она вообще что-то сказала. Ее слова были приглашением для Луки продолжить разговор, в то время как все, чего она на самом деле хотела, – чтобы он убирался со своим самодовольством. И прихватил с собой свои «Кровь и честь!» и похвальный послужной список.

Яэль начала есть в надежде, что ее молчание утомит Луку и он уйдет. Но юноша, казалось, сел только чтобы смотреть, как она ест, выпуская сигаретный дым через перевязанный нос, когда она чавкала спагетти.

Между тем Яэль заметила, что что-то в нем казалось мягче в этот вечер. Возможно, все дело было в этой вуали дыма или повязке у Луки на лице, но граница между ними была уже не такой острой, как нож. Скорее, облачно-перьевой. Дышащие кожей и поздней ночью шепоты.

– Не думай, что я забыл. Что ты сделала.

– После всего, что произошло между вами двоими…

Адель и Лука. Так много граней в их истории.

Спагетти встали у нее поперек горла. Ей пришлось откашливаться. Лука постучал по сигарете. С нее осыпался весь пепел. Конец ярко светился.

– Вижу, ты нашла, как пробиться через блокаду Кацуо, – сказал он.

Яэль проследила за взглядом Луки на табло. Шестнадцать строк ниже имени Адель были пустыми: в ожидании, когда их заполнят имена гонщиков, которые взяли дополнительные минуты на питание, отдых. Но в конце списка якорем висело перечеркнутое имя: Шиина Хираку. Она читала эти буквы и слышала визг его колес. Его крик. Его внезапный, жестокий конец.

– Он умер? – Она не знала, почему спросила. Почему в горле чувствовались хрипы и комок, как будто спагетти все еще стояли там.

– Ты же знаешь, что они никогда не утруждают себя сообщить нам подобные известия. – Лука смял свою сигарету о столешницу. Он оставила обугленный черный след. – Это важно?

Важно? В конце концов, она следовала своим правилам. Оставалась в своих границах. Линия, перечеркнувшая имя Хираку, была несчастным случаем. Сопутствующим ущербом.

Яэль сглотнула. Но комок остался.

Важно ли это? Одна жизнь. Капля в огромном, огромном океане сотен, тысяч, миллионов.

– Да, – стучала пустота в ее сердце. Да, – кричали ее волки.

Это важно. Все они имели значение. Все сотни, тысячи, миллионы. Огромный, огромный…

Это когда-нибудь кончится?

Пять, только пять. Сфокусируйся на них. Возьми под контроль. Бабушка, мама, Мириам…

«ОСТАНОВИСЬ»

Сейчас не время собирать частички себя. Становиться Яэль. Потому что она была Адель Валери Вольф, и не могла позволить юноше напротив увидеть что-либо еще.

Но Лука смотрел на нее, удерживая отражение Адель в индиговой радужке своих глаз. Уголки его губ дернулись, выразив неясную эмоцию, так что даже Яэль со всей своей профессиональной подготовкой не смогла ее разгадать. При этом он изучал ее, пролистывая надписи в ее глазах. Безмолвная ткань воспоминаний.

Мог ли он видеть сквозь щели?

Было ли это важно?

– Думаю, нет, – наконец ответила она голосом Адель, словами Адель. Она продолжила, отчаянно желая сменить тему разговора. – Ты был прав. Феликс подмешал наркотики в мой суп.

– И ты удивлена?

– Я удивлена, что ты предупредил меня, – сказала она.

Лука потянулся за пачкой сигарет, выложил две на стол. Одну он зажал между губ. Другую он скользящим ударом отправил ей.

Яэль посмотрела на нее, пытаясь представить себе, как что-то столь компактное и белое может пахнуть настолько ужасно.

– Фюрер не одобряет.

– Теперь ты так к этому относишься? – Лицо Луки заострилось: глаза, губы, все. В нем Яэль увидела правду: Адель взяла бы сигарету.

Если Адель когда-то курила, то это был очень большой секрет. Этой информации не было в деле девушки. И Яэль не видела ее с сигаретой ни разу за время всех своих слежек. В ее квартире не было даже запаха…

– Ты сделала многое, чего я не ожидал, но стать леммингом? – Лука вытащил из куртки спичечный коробок. – Что, потребовался всего один вальс с герром Гитлером, чтобы превратить тебя в его прихвостня с арийской моралью?

Глаза Яэль скользнули к Железному кресту на шее Луки. Он был тусклым от дорожной пыли, грязный, как и все остальное.

– Как будто ты участвуешь в этой гонке не затем, чтобы завоевать благосклонность фюрера?

Юноша щелкнул языком, его голова затряслась, когда он вытаскивал спичку из коробка.

– Я думал, ты лучше меня знаешь. Опять же, я думал, что лучше знаю тебя… Вы довольно скользкая штучка, фройляйн. Созданная из лжи и зла, и не столь приятного естества.

– Хватило ума самому сочинить такой стишок? – спросила она.

– Умно, не правда ли? Может, после этого я стану поэтом. – Лука чиркнул спичкой о столешницу. – Я предупредил тебя о маленьком трюке твоего брата с супом, потому что хочу, чтобы ты осталась в этой гонке. Дорога долгая и тяжелая, фройляйн. На ней не выжить без союзников. Как я уже сказал господину Вольфу: я планирую держать тебя поблизости.

– Ты надеешься на меня, как на своего союзника?

– Надеюсь? – Спичка Луки погасла от его смеха. Он и не подумал зажечь другую. Незажженая сигарета покачивалась в уголке его рта. – Я надеюсь на тебя до тех пор, пока не смогу бросить. Но мы нужны друг другу. Даже если ты думаешь, что я этого не стою.

Его слова поразили ее. Они заставили Яэль вспомнить выражение его лица, когда она их сказала. Вздрагивание, которое соединилось с кровотечением у него из носа, когда она оттащила разъяренного Феликса.

Она его обидела.

Подобную боль нанес не враг. Нет, выражение лица Победоносного Луки было искривлено эмоцией гораздо более туманной, более серой.

(Разбитое сердце?)

У Луки Лёве тоже были трещины. И сквозь них Яэль мельком разглядела что-то… Этот юноша был чем-то большим, чем просто буквы и снимки в обернутом в манильскую бумагу кратком очерке. Больше, чем просто бойкие слова и ухмылки. Больше, чем просто Победоносный, образцовый представитель Рейха.

Но что именно?

Ей было нужно его дело.

Главная дверь контрольно-пропускного пункта распахнулась. Стадо чиновников гонки с туманными глазами ввалилось в сторожку, их голоса были полны тревоги.

– Прямо сейчас на дороге шестнадцать гонщиков. Невозможно отчитаться за все «Цюндаппы». – Акцент оператора римского контрольно-пропускного пункта был мягким как моцарелла, уравновешивая красное отчаяние на лице. – Приходите завтра, и мы сможем дать вам более основательный ответ.

Мужчины рядом с ним… они были теми патрульными из переулка. Сержант и рядовой, которых она запутала в простыне. Мальчишка-солдат, чью жизнь она пощадила.

Может быть, они открыли ее кофр. Может быть, они видели Железный крест и нарукавник со свастикой. Может быть – вопреки всему – они знали.

Пальцы Яэль, сжимавшие вилку, побелели.

– Это была девушка. – Глаза сержанта обежали комнату и остановились на Яэль. – Примерно ее возраста.

Мужчины повернулись к Яэль. Они вовсю разглядывали ее – как офицеры лагеря смерти, когда доктор Гайер выставлял ее напоказ. Демонстрировал свою ручную работу из игл и изменений.

Яэль не знала, что сломается первым, вилка или сжимавшие ее пальцы. Она также более чем осознавала, что на ней та же одежда, которая была на ней в переулке. Ее П-38 лежал в кармане, тяжелый от невыпущенных пуль.

«Они знали». – Эта мысль крутилась и рвалась у нее в груди. – «Они знали. Они знали. Они знали».

– Хотя это не она. – Первым заговорил мальчишка-солдат. – У девушки, которая на нас напала, были темные волосы. Карие глаза.

– Это ночь, – проворчал оператор контрольно-пропускного пункта. – Партизаны наводнили эти переулки как крысы. Они ничего нам не сделают.

– Мотоциклы «Цюндапп KS 601» не так уж часто здесь бывают. – Глаза сержанта не отрывались от Яэль. – Где вы были час назад, Победоносная Вольф?

– Я пересекала Тибр. – Самый невыразительный тон, какой могла найти. – За несколько минут до этого контрольно-пропускного пункта.

Сержант шагнул ближе.

– Есть ли у вас какие-либо доказательства этого?

Лука выплюнул сигарету и встал со стула. Своим широким телом он закрыл ее от взгляда сержанта.

– Вам может и не хватает «Цюндаппов», но мы прямо-таки кареглазые брюнеты. Будь я на вашем месте, я бы не хвалился всем вокруг, как так получилось, что вас избила девушка. Не такой уж великий пункт в вашей биографии.

Лицо сержанта покраснело.

– Ваше мнение учтено, Победоносный Лёве.

– Обычно так и бывает. – Лука скрестил руки. – А теперь, может вы позволите девушке, которая только что проехала сто тринадцать километров, закончить ужин?

Румянец пробирался – краснее, краснее – на крепко сжатую челюсть сержанта, когда он посмотрел на наполовину намотанные спагетти в тарелке Яэль. После мучительного мгновения он развернулся. Его люди последовали за ним, мальчишка-солдат последний раз оглянулся через плечо, прежде чем нырнуть обратно в прохладную римскую ночь.

Они ушли.

Пальцы Яэль соскользнули с вилки. Она смотрела на Луку. Он стоял лицом к двери, его руки были по-прежнему скрещены. Растрепавшиеся за день светлые волосы – слишком длинные по стандартам Гитлерюгенда – падали ему на лицо, скрывая выражение. Этот юноша… был чем-то большим.

Но чем?

Когда Лука наконец обернулся, его лицо изменилось. «Он должен запатентовать эту ухмылку», – подумала Яэль, – «сделать из нее маску».

– Лучше доедай и иди спать, потому что уже поздно, фройляйн. Этот следующий этап – просто жуть.

Яэль смотрела, как он уходит, выкинув свою незажженую сигарету в мусорное ведро. Ее сердце раскололось картечью в горле.

Глава 11

Сейчас. 11 марта, 1956. Контрольно-пропускной пункт Рим

Яэль была вымотана, но сон все не шел. Ее тело было все сплошная боль (как бы она ни пыталась устроиться на матрасе, она все равно чувствовала его пружины – свернувшиеся, ввинченные и вонзающиеся – своими напряженными мышцами), а ее внутренности все еще переворачивались вверх дном от столовой. Не помогало даже то, что каждые четверть часа визжали петли дверей общежития, впуская очередного измотанного дорогой гонщика. Как не помогало и то, что ее койка располагалась прямо напротив Луки. Он спал и не угрожал ей, но его присутствие по-прежнему нервировало Яэль.

Она не отрывала глаз от голой спины Победоносного. Серебряная цепь обвилась вокруг его шеи, светилась между холмами позвонков. Его Железный крест свешивался со столбика кровати. Он выглядел странно отдельно от него. Или может быть, Лука выглядел странно без него…

Были ли это важно?

Яэль перевернулась на другую сторону матраса. Все было настолько тяжелым: ее мышцы, надежда, зачеркнутое имя Шиины Хираку. Оно складывалось у нее в груди, когда она смотрела на трещины в стенке общежития.

Вместо овец она считала волков.

1,2,3,4,5. 1,2,3,4,5. 1,2,3,4,5. 1,2,3,4,5. 1,2,3…

Тогда. Третий волк: Мириам. Весна 1945

С весной пришла оттепель. С оттепелью пришла вонь. Где-то выросли цветы, но даже широкие ковры цветов не смогли перебить запах смерти.

Кроме того – здесь ничего не росло.

В прежней жизни – которую Яэль пыталась поймать, удержать, помнить – смерть была шоком. Временем слез, временем ритуалов и воспоминаний. Но когда скончалась мать Яэль, никто не соблюдал семь дней шива[12]12
  Шива – в иудаизме период предписанного семидневного траура.


[Закрыть]. Не было высоко уложенной могилы с плитами для посетителей. Не было протяжного, низкого мужского голоса, декламирующего молитвы каддиш[13]13
  Еврейская заупокойная молитва.


[Закрыть].

Была только мать Яэль, а затем ее не стало.

Мириам пыталась почтить память Рахели, вытянув несколько соломинок из матраса, переплетя их и прислонив венок к стене. («Просто притворимся, что это горит свеча», – сказала она, глядя на солому и сжав челюсти. – «Мы не можем забыть мертвых, Яэль. Ты никогда не должна забывать мертвых»).

После того, как мать Яэль умерла, шепотки «монстр, монстр, монстр» в Бараке № 7 прекратились. Взамен Яэль очутилась в окружении молчаливых, жалеющих взглядов. Она оставалась в углу своей старой койки. Сжимала в руках своих кукол. Смотрела. Ожидала.

Менялась.

Она обнаружила, что если сконцентрироваться на мыслях и ощущениях, то можно контролировать изменения. Воспоминания о матери первыми захватили ее, показали ей, что было возможным. Яэль смотрела на испещренную красновато-коричневую поверхность матраса (недавно занятую женщиной с блестящей, лысой головой, до сих пор лягавшейся во сне, как будто ей было с чем бороться) и представляла там свою мать. Какой она была раньше, с бархатными локонами ее роскошных волос. С созвездиями веснушек, усыпавших ее предплечья.

Ее сжигала тоска, била черная, черная ярость. Яэль взяла это пламя и вдавила его в пустоту своих костей.

Сделала их своими.

Ее волосы росли, струились, новенькие, ниже плеч. Длинные и достаточно толстые для кос. И одна за другой возникли веснушки, брызгами появились внутри ее руки, распространяясь через пробелы в ее цифрах.

Она была Яэль, но в тоже время нет.

Не моя Яэль. Монстр. Монстр. Монстр.

– Рахель?

Дыхание Яэль сбилось. Она посмотрела и увидела Мириам. У них было всего семь (может, восемь) лет разницы, но старшая девочка изо всех сил пыталась заполнить пустоту, которая осталась от матери Яэль: напоминая Яэль есть, прижимаясь ближе для дополнительного тепла ночью, расспрашивая ее о визитах к доктору. Из всех обитателей Барака № 7 только Мириам не беспокоили топазовые глаза Яэль или ее бледно-огненные пряди волос.

Но когда Мириам стояла у их койки, сжимая два куска хлеба и вглядываясь в лицо матери Яэль, страх поселился в ее чертах. Он прильнул к ее подбородку, набросил тень на изгибы ее костей. Ее лицо было двойной тенью: видимой и осязаемой.

– Это… это я. – Яэль прошептала это, потому что сама не была до конца уверена. Шепотки, впитанные так глубоко за столь много раз. – Яэль.

Руки Мириам тряслись; драгоценные хлебные крошки рассыпались по полу. Ее кожа оставалась такой же бледной, как у мертвеца, когда она наконец справилась с шоком и заползла на их койку.

– Что ты делаешь? – спросила Мириам Яэль и придвинулась ближе. Вся она была как крыло – парила над младшей, укрывала ее в тени. Яэль поняла, что так и было, что другие женщины Барака № 7 – которые расходились по проходам, усталые и измотанные – не смогут увидеть, как она изменилась.

Мириам защищала ее. Как большего размера кукла-матрешка защелкивалась над меньшей. Прятала ее.

– Я… я не знаю, – прошептала Яэль. Она продолжала смотреть на веснушки. Те самые, на которые смотрела всегда, когда ей было грустно или страшно. Когда ее мать прижимала ее ближе к себе. Это было так странно: видеть то, чего уже не было, и в тоже время было.

Веснушки ее матери. На ее руке.

Яэль. Но не она.

– Ты можешь сделать это снова? Выглядеть как кто-то еще?

Может ли она? Яэль закрыла глаза. Первым человеком, которого она увидела за ними, была бабушка, с ее гусиными лапками и улыбкой, «составленной» из клавиш пианино.

Изменить все.

Изменить.

Яэль почувствовала холодную печаль снега. Прибежище дыма в глазах пожилой женщины. Она взяла все это и завернула внутрь себя.

Открыв глаза, Яэль увидел новые морщинки на своей коже – возраст и годы, которые она не прожила. Пальцы, все в мозолях от строгания ножом. Мышцы, жилистые от работы, на которой она не работала. Пышные ниспадающие волосы ее матери исчезли. Теперь они были седыми. И короткими.

Первый вопрос Мириам был не «как?» или «почему?». Вместо этого она нахмурилась и начала нервно накручивать пальцами свои короткие черные кудри.

– Доктор знает?

Яэль покачала головой.

– Можешь измениться обратно к тому, как ты выглядела сегодня утром? – спросила Мириам.

Яэль видела это пастельное арийское лицо – то, которое было ее и не ее – только частями. В полированном отражении лотка для скальпелей, в блеске очков доктора Гайера, в нечетких лужах отхожего места. Она закрыла глаза и выцарапала из памяти все эти фрагменты, склеила их с огнем, который всегда чувствовала, когда ее привязывали к каталке. Не тот, который вызывали иглы, но более глубокий. Тот, который корчился и плевался всякий раз, когда глаза доктора встречались с ее. Тот, который мечтал, чтобы дым сожрал его вместо бабушки, мамы, всех остальных.

– Вот и хорошо, – прошептала Мириам, когда изменение завершилось. – Оставайся такой. Не показывай никому. Особенно доктору.

– Почему? – спросила Яэль. Она подумала об утре, когда ее мать не проснулась с остальными, утре, когда доктор Гайер увидел трансформацию Яэль. Он улыбнулся так широко, что она испугалась, что его лицо может разделиться на части, и предложил ей целую горсть конфет – словно кусочки сахара и сладости могли компенсировать все.

Она не могла представить, что же он будет делать, если увидит это.

– Это… – Мириам умолкла на мгновенье. – Это нечто особенное. Это может вытащить тебя отсюда.

«Носитель делает поразительные успехи. В течение нескольких месяцев я заражал ее рядом манипулятивных соединений. Кажется, уровни меланина и пигментации в ее теле дали соответствующий результат».

Носитель. Ее повысили. Никаких больше «субъектов» или «заключенной». Она была носителем, убежищем для болезни.

Доктор Гайер и два офицера образовали полумесяц вокруг каталки. Вновь прибывшие не представились Яэль, но она узнала их имена, просто прислушиваясь. Один был Йозеф Фогт, начальник лагеря смерти. А другой – рейхсфюрер Генрих Гиммлер, человек из Берлина, от которого пахло начищенной обувью и лосьоном после бритья. Их лица были гладкими, как их рубашки, накрахмаленные ото всех эмоций, пока они изучали девушку на краю стола. Голубые глаза и светлые волосы. Лопатки и тревога.

– Она выглядит очень… арийской, – заговорил первым рейхсфюрер Гиммлер, человек с большим количеством нашивок на мундире. – Подозрительно похожей. Как именно это работает?

Руки доктора Гайера были распростерты, как тогда, когда она увидела его впервые. Его поза ангела. Только на этот раз он не приветствовал ее, а представлял.

– Я вводил носителю инъекции созданного мной состава, призванного подавить уровень меланина. Это, конечно, влияет на ее волосы, глаза и кожу. Химическая побелка изнутри.

– И нет никаких побочных эффектов? – вопросил рейхсфюрер Гиммлер.

– Начало весьма… драматично. Угрожающая жизни лихорадка, отслоение эпидермиса. Это инфекция, в конце концов. Но если носитель достаточно силен, чтобы выжить, вирус укореняется, и, судя по всему, нет никаких рефлекторных нарушений функций тканей.

Брови рейхсфюрера взлетели вверх.

– Никаких? Ни одного?

Не показывай никому. Яэль была рада последовать совету Мириам. Рада, что доктор Гайер покачал головой. Рада, что у нее было что-то, что ни один из этих людей не мог потрогать, украсть, уничтожить.

Начальник лагеря Фогт прочистил горло и поправил очки.

– Можно спросить, доктор Гайер, какова точная цель этого исследования? Вы можете одеть ее, вывести в люди, но в ее жилах все еще течет грязная кровь. Она не чистая.

Глаза Яэль опустились на плитки пола к свеженачищенным сапогам рейхсфюрера Гиммлера. К его визиту полы отбелили – отдраили набело щетками и потом заключенных. И только в цементной стяжке все еще оставались следы тьмы, долго проливаемой крови.

Она гадала, была ли их кровь, «чистая кровь», того же цвета.

– Согласен, начальник лагеря Фогт. – Доктор Гайер кивнул. – Но подумайте о возможных последствиях! Если еврейский сорванец может выглядеть арийцем, то почему бы и всем остальным не смочь? То, что заняло бы годы евгеники и поколения людей, можно осуществить при помощи нескольких инъекций! Те из нас, с безупречной родословной, которые хотят более желательные черты, смогут их получить. Почему, даже сам фюрер…

У двоих слушателей широко раскрылись глаза, и доктор Гайер осознал свою ошибку. Он впихнул слова обратно в трясущееся горло.

Рейхсфюрер Гиммлер спас комнату от стерильного молчания.

– Увлекательное применение, доктор Гайер, и, по правде говоря, я в нем очень заинтересован. Но нам нужно больше доказательств того, что этот носитель не является аномалией. Вам нужно протестировать больше носителей, прежде чем вы можете обдумывать заражение широкой общественности. Возможно в дальнейшем, если ваши эксперименты по-прежнему будут плодотворными, мы сможем представить их Берлину.

– Я думаю, что «Эксперимент 85» выглядит многообещающе, – продолжил он. – Так держать!

Яэль уставилась на пол, а не на мужчин. Не потому, что испугалась их, а потому что боялась, что чернота и огонь внутри нее могут вылиться наружу. Вызвать изменения, которые она не могла позволить им увидеть.

Положение сапог начальника лагеря Фогта изменилось, что означало, что он был готов уйти.

– Ах, господа. Боюсь, вам придется меня извинить. У Бернис день рождения, и я обещал жене, что буду дома к началу вечера.

– Ваша дочь! – Голос рейхсфюрера Гиммлера был сейчас приятнее, когда он не говорил о хорошей работе и смерти. – Сколько ей лет?

Яэль подняла голову и увидела, как изменились черты начальника лагеря Фогта. Он вытащил из кармана бумажник и держал портрет Бернис, наклонив его так, что даже Яэль могла увидеть сливовидные ямочки ее улыбки. У нее были светлые волосы – кудряшки были почти такими же тугими, как у Мириам. Маленькая родинка на левой щеке.

Яэль запоминала фотографию, заправляя все ее детали глубоко внутрь себя.

– Ей исполняется сегодня семь лет. Моя жена приготовит семислойный шоколадный торт. Это любимый у Бернис.

Шоколад. Целый торт из шоколада. Эта мысль заставила желудок Яэль, наполненный всегда присутствовавшим там голодом, напрячься. Она смотрела на фото Бернис и гадала, на что похожа жизнь без забора. С отцами, вечеринками и семислойными тортами.

Бумажник начальника лагеря Фогта защелкнулся. Он поймал ее за подсматриванием; Яэль знала это по тому, как дернулись его губы. По глазам, которые так быстро отвели от ее.

Возможно, теперь, когда они были голубыми, на них было сложнее таращиться.

Когда она сказала Мириам о фотографии, старшая девочка по-настоящему улыбнулась и Яэль смогла увидеть морщинки в уголках ее глаз. Гусиные лапки, у которых нет шанса вырасти.

Она положила руки на плечи Яэль.

– Ты уверена, что это дочь начальника лагеря Фогта?

– Да. Ее зовут Бернис. Ей исполнилось семь лет. Они сделали ей шоколадный торт.

– И ты помнишь, как она выглядит?

Яэль кивнула. Было трудно практиковать изменения без надлежащего зеркала, но она должна была. Во время одиноких дней Барака – когда остальные уходили на сортировку одежды мертвецов от вещей, слишком ценных, чтобы обратиться в пепел – она стояла над грязными лужами отхожего места, ловила кусочки себя, отраженные дневным светом. Она все лучше контролировала огонь. Яэль хранила лица других людей в своем разуме, пришивала их к своим костям печалью и гневом. Она никогда не могла сказать, как она это делала. Пластичность кожи была как ходьба, или жевание, или плач – частично рефлекторна, наполовину осознанна. Вся из боли.

Лицо Бернис она любила имитировать больше всех, потому что всякий раз, всматриваясь в лужу и увидев кукольные кудряшки, она могла делать вид, что они действительно были ее. И шоколадный торт тоже.

Единственным, что она не освоила, были ямочки девочки. Ей нужно попрактиковать улыбки. Выманить их наружу.

– Семь лет. Она должна быть твоего размера. Может быть выше. А еще толще, если она ест все эти торты, – бормотала Мириам. – Я спрошу у других женщин. Посмотрим, смогут ли они помочь.

Только на следующий вечер, когда Мириам вернулась из сортировочной, Яэль поняла, о чем она говорила.

– Это должно сработать. – Мириам залезла под тонкую серую пленку своего рабочего платья и вытащила еще одно, аккуратно сложенное в четыре раза.

Яэль погладила его, едва касаясь кончиками пальцев, боясь, что, нажми она слишком сильно, и платье исчезнет. Ткань была мягкой, выгоревшей. С кружевными оборками по подолу.

– Мы еще достали тебе обувь и свитер. – Как будто по команде, эти элементы появились на матрасе, поданные несколькими парами рук, возникшими из мрачной суеты работниц.

– Ты сможешь пройти. Сделай вид, что тебя вызвали к доктору. Как только дойдешь до медицинских бараков, измени внешность, пока никто не видит. Сделай вид, что ищешь своего отца, начальника лагеря Фогта.

Лай охранников рванулся к дверям барака. Мириам быстро засунула одежду в дыру в матрасе, где уже ютились куклы-матрешки.

– Но, Мириам… а ты?

Девушка напротив нее ответила без слов. Она потянулась и крепко сжала руку Яэль. Именно тогда Яэль поняла. Мириам не пойдет с ней.

В груди у Яэль похолодело: она напряглась от страха, замерзла от гнева, слова будто застряли внутри. Ей пришлось вырвать их:

– Я… я не могу.

За забором были волки. Она не знала, сможет ли встретиться с ними без страха. Без Мириам, или мамы, или бабушки…

– Рахель была права: это место – смерть. Люди не выходят из этих ворот. – Глаза Мириам скользнули от двери к вечно затянутому дымом небу. Ее рука по-прежнему крепко обхватывала Яэль. – Но ты можешь. Ты особенная, Яэль. Ты сможешь жить.

Жить? В мире клыков, одной?

Или умереть. В клетке дыма и игл.

Яэль знала, что Мириам была права. Но оправдания по-прежнему вертелись у нее на кончике языка.

– Но моя рука, на ней все мои числа. Я не могу изменить их.

– Скрой маркировку под свитером. Они не увидят разницы, – ответила она.

– Я не хочу покидать тебя, Мириам. – Яэль чувствовала, как дрожали ее губы. – Я не хочу быть одинокой.

– Тебе придется быть храброй. – Мириам снова наклонилась к матрасу и вытащила бабушкину поделку. Она начала разбирать матрешку небольшими, любящими поворотами. Так же, как это делала бабушка. Одна за другой куклы распадались. Пока не осталась самая маленькая. – Ты не будешь одинока. Я буду думать о тебе. И Рахель, и бабушка, и все остальные… они приглядывают за тобой.

– Ты действительно так думаешь? – Яэль привыкла к наблюдениям: башни охраны, медицинские осмотры, медсестра со скошенным ртом. Не трудно было думать, что глаза мертвых мерцали над дымом, вместе со звездами.

– Мне приходится. – Мириам взяла самую маленькую куклу, впечатала ее в ладонь Яэль. – Ты не можешь забрать всех кукол. Они слишком большие и не поместятся у тебя в кармане. Я сохраню остальные для тебя.