Текст книги "Гармония Джейн"

Глава 4

Джейн никак не ожидала увидеть очередь, да еще такую внушительную. Судя по вытянувшемуся лицу Калеба, он тоже этого не ожидал.

Арендованное здание конференц-центра сейчас напоминало цирк. С крыши свисали тридцатифутовые баннеры, рекламирующие конкурс. Прилегающая улица была забита машинами передвижных телестанций со спутниковыми тарелками на крышах. Тут же стояло несколько грузовиков, доставивших оборудование. Люди в желтых спецовках с надписью «Технический персонал» подхватывали ящики, вносили их через служебный вход, чтобы вскоре вернуться за новой порцией груза. Несколько полицейских пытались регулировать поток машин, хотя те давно стояли в пробке. Джейн и Калеб остановились возле выцветшей красной ковровой дорожки, которая отмечала вход для участников. Джейн обмахивалась листом бумаги, на котором был напечатан текст присланного ей электронного письма. Это служило им пропуском.

– Посмотри еще раз, какое время мне назначили?

Джейн развернула лист:

– На без пяти одиннадцать.

– Как, по-твоему, зачем они это делают?

– Что именно? – не поняла Джейн.

– Назначают конкретное время. Ты спешишь, чтобы не опоздать, а потом ждешь. Совсем как номерок к врачу. И почему бы не указать ровно одиннадцать?

Очередь продвинулась на шажок. Калеб тоже продвинулся, поправляя гитарный футляр.

– А сейчас сколько?

– Двадцать минут двенадцатого, – взглянув на мобильник, ответила Джейн.

– Может, пойдем отсюда?

Джейн повернулась к нему. Калеб хмурился.

– Малыш, ты никак нервничаешь? – спросила она.

– С чего ты взяла? Просто у меня не бездна времени, чтобы торчать тут целый день и глазеть на этих клоунов.

– Мистер Зиглер вызвал тебя на работу?

– Нет, – промямлил Калеб. Он стоял, понурив плечи и уперев глаза в выцветший красный ковролин.

Джейн откинула прядку его волос с лица. На мгновение она увидела мальчишку, каким он был когда-то.

– Ты прекрасно выступишь. Ты им понравишься. Ты всем понравишься.

Стоявшие впереди затихли. Джейн подняла голову и увидела толстого мужчину. Он держал в руках планшетку с блестящим зажимом. Толстяк проверял приглашения, одновременно рассказывая о правилах. Голос у него был как у провинциального конферансье.

– Уважаемые, мы немножко выбились из графика, – сообщал он. – Так что, если не хотите растягивать ожидание, держите свои приглашения и документы наготове. Когда войдете, у секретаря подпишете бумагу. Стандартный отказ от претензий по поводу того, что ваше выступление может быть записано и частично или полностью показано по национальной или международной телесети, сетям кабельного телевидения, через Интернет и так далее, вне зависимости, выберут вас для дальнейшего участия или нет. Но вы ведь все надеетесь оказаться в числе счастливчиков, правда? Так что не особо заморачивайтесь насчет этой бумажки. Говорю вам, стандартный отказ от претензий. Если кто-то вначале захочет прочесть все, что там написано, отойдите в сторонку, чтобы не создавать толчею. Я понятно объяснил? Повторяю еще раз: если не хотите растягивать время ожидания, держите ваши приглашения и документы наготове.

Прошло еще почти сорок минут, прежде чем Калеб и Джейн попали внутрь. Там приглашенных разделили на группы, выдав каждому шнурок с цветом его группы. Где-то еще через полчаса всех повели в просторное помещение с громадным проекционным экраном. Там их встретила женщина, призвавшая с предельным вниманием отнестись к видеоролику. После этого она погасила свет. Экран мигнул, и на нем появилось изображение листа нотной бумаги с закорючками нот. Лист почему-то горел со всех сторон. Сгорел он достаточно быстро, но вместо пепла на экране вспыхнули огненные слова: «СУПЕРЗВЕЗДА АВТОРСКОГО ИСПОЛНИТЕЛЬСТВА».

Видео рассказывало, как будет проходить отбор.

Сегодня участникам предстоит петь, под собственный аккомпанемент или без сопровождения, перед жюри, в которое входят представители пяти крупнейших музыкальных компаний. Каждый из них занимает высокий пост у себя в компании. Никаких баллов. Понравилось выступление – член жюри поднимает большой палец вверх. Не понравилось – опускает вниз. Для дальнейшего участия нужно набрать пять положительных оценок. Через месяц те, кто победил в своих городах, соберутся в Лос-Анджелесе. Там их судьбу уже будут решать зрительские симпатии всей Америки. Победителей ждет полумиллионный контракт с фирмой звукозаписи. Выступления могут быть сольными или дуэтом. Непременное условие – оригинальность исполняемых песен.

Когда видео закончилось, их вывели через другую дверь, освободив место для следующей группы. У Джейн возникла ассоциация с ярмаркой, где продают скот. Теперь их завели в помещение без окон, снова приказав ждать. Калеб сидел, уперев локти в колени, а подбородок – в ладони. Джейн впервые видела его в такой позе. Она села рядом и принялась тихо гладить его по спине. Ей хотелось найти верные слова и ободрить его, но потом она решила не вмешиваться. Это его конкурс, и все эмоции тоже принадлежат ему.

Джейн оглядела собравшихся, безошибочно выделяя среди них участников прослушивания. Все они нервничали. Некоторые сидели опустив голову. Иные шевелили губами, повторяя слова песен, будто боялись, что забудут. Кто-то пытался изображать из себя крутых исполнителей. Эти демонстрировали показное спокойствие и громогласно заявляли, что в прямом эфире они – как рыбы в воде. Внимание Джейн привлекла совсем молодая нервная девчонка. Судя по стилю одежды – исполнительница в стиле панк-рок. На ней было платье с черными кружевами, а на ногах – ослепительно-красные туфли. Вместо ожерелья шею украшали большие пластмассовые часы. Закрыв один глаз, другим девчонка постоянно глядела на циферблат. «Ой, только бы не опоздать!» – говорил весь ее облик.

Открывшаяся дверь была сродни магическому заклинанию. Все застыли.

Энергичный мужчина средних лет пригласил участников следовать за ним. Калеб встал, подхватив на плечо футляр с гитарой.

– Я горжусь тобой, – сказала Джейн, порывисто обнимая его.

– Я пока еще ничего не сделал, – ответил Калеб, поцеловав ее в макушку.

– Сделал, – убежденно произнесла она, глядя в его зеленые глаза.

Калеб улыбнулся, и Джейн вдруг прониклась уверенностью, что он замечательно выступит. У двери он обернулся. Джейн высоко подняла оба больших пальца. Калеб подмигнул ей и скрылся за дверью.

Через несколько минут пришла женщина, которая вывела родственников и друзей участников в зал, разместив неподалеку от импровизированной сцены, огороженной желтыми канатами. Она потребовала выключить мобильные телефоны и вообще вести себя тихо. Несколько жидкокристаллических мониторов показывали сцену такой, какой ее видели объективы камер. Если бы все это транслировалось по телевидению, зрители решили бы, что конкурс проводится в шикарном зале. В красивой театральной ложе сидели члены жюри. Внизу сверкала сцена, а на заднем фоне сияло название конкурса, составленное из старомодных лампочек накаливания. Однако стоило оторваться от мониторов, и телевизионная картинка оказывалась дешевой иллюзией. Стены держались на уродливых металлических щитах. Фальшивый потолок висел на проволочных растяжках. В стороне от камеры стояли визажисты с кисточками и пудрой наготове. Это было закулисье, которого не увидишь по телевизору.

– Внимание! Тишина в зале! Три, два, один… Начали!

Им была видна настоящая сцена, однако и Джейн, и сидящие рядом с ней повернулись к экранам. Первой выступала нервничающая девчонка с часами на шее. Вихляющей походкой она вышла на сцену. Джейн не поверила своим глазам: даже сейчас эта особа жевала резинку!

– Привет! – сказал ей один из судей. – Как тебя зовут, милая девушка?

– Аманда, – робко ответила она. – Но вообще-то, все называют меня Пандой.

– Прекрасно, пусть будет Панда, – согласился судья. – Дорогая, тебе что, не хватает времени?

Девчонка затрясла головой, рассмешив все жюри. Ее щеки сделались одного цвета с туфлями. Она посмотрела на свои часы, потом на сцену. Сейчас она волновалась еще сильнее, чем в комнате ожидания.

– Откуда ты, Панда?

– Из Селмы. Это здесь, в Техасе.

– И сегодня ты хочешь спеть нам без сопровождения?

– Да, сэр.

– Пять пар ушей просто умирают от желания услышать твое пение.

Не поднимая глаз, Панда вытащила изо рта жвачку и засунула за ухо. Потом она запела, совсем тихо. Когда же она наконец подняла голову, Джейн могла поклясться, что еще не видела таких широко раскрытых ртов. Панда издала пронзительный и невероятно сильный звук. Удивительно, как от него еще не упала вся эта бутафория. Песня, исполняемая Пандой, больше напоминала оперную арию. Джейн едва понимала слова, но чувства, вкладываемые этой девчонкой в пение, были настоящими и очень красивыми. По мере того как Панда пела, ее нелепая одежда и дурацкие часы стали куда-то исчезать вместе с ее робостью. Девчонка преображалась. Казалось, что не голос принадлежит ей, а она – голосу. Тело исчезло. Были лишь красные туфли, хотя голос обошелся бы и без них, и часы, болтающиеся прямо в воздухе.

Едва окончив петь, Панда тут же снова уставилась в пол. Она даже не увидела пять больших пальцев, поднятых вверх. Члены жюри держали их, пока она не осмелилась поднять голову. Реакция Панды была очень странной. Обеими руками она зажала рот, словно боясь разреветься.

– Прими наши поздравления, дорогая Панда, – сказал ей все тот же судья. – Ты отправишься в Город ангелов, поскольку твой голос такой же ангельский.

– Ой, спасибо! – Теперь Панда до ушей растянула рот в улыбке. – Даже не верится, что проскочила.

Она повернулась и ушла со сцены. Розовый комочек жвачки, выпавший у нее во время пения, остался лежать на полу. Один из рабочих сцены – молодой парень в комбинезоне – торопливо поднял жвачку. Он бережно нес розовый комочек, словно это был драгоценный камень.

Жюри закончило обсуждать выступление Панды. Зрителей опять призвали к тишине. А на сцену вышли долговязые, нескладные близнецы с одинаковыми укулеле[6]6
   Укулеле – небольшой четырехструнный инструмент, по форме напоминающий гитару; впервые появился на Гавайях.


[Закрыть].

Джейн удивилась: как она не заметила их в комнате ожидания? Рост парней был не менее шести с половиной футов. Оба тощие как жерди, с волосами соломенного цвета. Одного звали Бафорд, другого – Билли-Рей. Джейн не представляла, в каких местах так виртуозно коверкали английский язык. Сама она едва понимала их. Когда кто-то из судей поинтересовался, откуда они, близнецы ответили хором:

– Из Эл-А, сэр.

Судья расхохотался:

– Ну, парни, если вы из Лос-Анджелеса, тогда я – с Марса.

– Нет, мы не из Лос-Анджелеса, – растягивая слова, пояснил второй близнец. – Эл-А значит Нижняя Алабама[7]7
   В английском языке Los Angeles и Lower Alabama имеют одинаковые начальные буквы.


[Закрыть].

– Да, сэр, – подхватил первый. – Мы живем чуть южнее Мобила.

Джейн не удержалась и хихикнула вслух.

– Давайте, парни. Мы вас слушаем.

Близнецы едва успели пропеть несколько фраз, как члены жюри дружно затрясли головой. Лица всех пятерых сморщились, как от зубной боли. Джейн хорошо понимала их состояние. Долговязые близнецы пели не просто плохо. Это было нечто отвратительное, даже чудовищное. Неужели никто и никогда не говорил им правды об их пении? А может, им просто захотелось шокировать жюри и насладиться произведенным эффектом? Пять больших пальцев были опущены вниз. Близнецы это видели, однако продолжали петь, бренча на укулеле.

– Довольно! Хватит! – крикнул главный судья. – Вы видите нашу оценку?

Близнецы умолкли. Теперь они отупело смотрели на судей.

– Мы можем спеть вам что-нибудь еще, – предложил один из братьев.

– Лучше не надо, – возразил судья. – Нам с избытком хватило того, что мы слышали.

– А давайте мы вам споем отрывочек из госпел? Это мы вместе сочинили.

Судьи отчаянно замотали головой, однако близнецы снова забренчали на укулеле и загнусавили.

– Их кто-нибудь удалит со сцены или нам это сделать самим? – не выдержал главный судья.

Двое работников сцены взяли близнецов под костлявые локотки и повели прочь со сцены. Удивительно, но парни продолжали тренькать на укулеле. Играть они, кстати, тоже не умели. Только когда хлопнула дверь, эта назойливая музыка оборвалась.

Туповатые близнецы заставили Джейн на время забыть о Калебе. А он уже стоял на сцене, с гитарой, когда-то купленной ею. Он держался настолько уверенно, настолько был на своем месте, что Джейн показалось: это не Калеб вписался в сценический антураж, а, наоборот, все декорации подстроили под него.

– Представься, молодой человек, и расскажи, откуда ты.

– Калеб Каммингс. Сиэтл.

– Что ж ты так далеко ехал? В Сиэтле тоже было прослушивание.

– Сейчас я живу в Остине, потому пришел сюда.

Женщина, сидевшая рядом с Джейн, слегка пихнула ее локтем.

– Посмотрите, какой красавчик.

– Знаю, – ответила Джейн. – И весь мой.

– Сколько же тебе лет, Калеб? – спросил судья.

– Двадцать четыре. – Калеб вдруг наморщил лоб, как будто что-то вспоминал. – Подождите, сегодня ведь тридцать первое? Сегодня мой день рождения. Так что мне уже двадцать пять.

У Джейн чуть не случился сердечный приступ. Как она могла забыть про его день рождения? Она же еще весной, когда оформляла ему страховку, запомнила дату.

– Прими наши поздравления, – усмехнулся судья. – Мне нравятся ребята, которые не выпячивают свою значимость. В твоей биографической справке, которую ты нам прислал, ты называешь себя синестетом.

Когда Калеб молча кивнул, Джейн испытала угрызение совести. Может, она напрасно упомянула об этом? Вдруг Калеб считал свою особенность слишком интимной? Джейн мысленно отругала себя. Хороша же любимая женщина! Интимные подробности выбалтывает, а про день рождения забыла.

– А вы знаете, что Билли Джоэл тоже синестет?

– Нет, сэр. Я об этом не знал.

– Теперь знаешь. Полагаю, что и у Дюка Эллингтона была синестезия. А как вообще ты узнал об этой своей особенности?

– Я думаю, это подарок судьбы, а не просто особенность.

– Хорошо. Откуда ты узнал, что обладаешь таким даром?

– Мне сказала учительница. Это было в четвертом классе. Я не приготовил домашнее задание, и когда она спросила почему, я ответил, что до поздней ночи писал музыку. Учительница не поверила и попросила принести эту запись.

– А как она по твоей музыке определила у тебя синестезию?

– Это не она. Она отправила меня к психологу. Он мне и сказал.

– Интересно. Почему психолог так решил?

– У него дядя был синестетом. И потом… он посмотрел на мою запись. Там вместо нотных знаков были линии, нарисованные цветными карандашами.

Единственная женщина из состава жюри слушала слова Калеба, недоверчиво прищурив глаза. Видно, считала, что он врет.

– А сейчас ты видишь какой-нибудь цвет? – спросила она. – Мы сидим, разговариваем с тобой. В каком цвете ты видишь наш разговор?

– В желтом, мэм, – ответил он.

– Почему именно в желтом?

– Потому что, мэм, яркий прожектор, который светит мне в лицо, дает желтый свет.

Четверо судей засмеялись. Женщина нахмурилась.

– Ладно, молодой человек, – сказал судья, сидевший в центре. – Нам интереснее послушать твою игру и пение.

Калеб перекинул через голову лямку гитары, проверил настройку и заиграл. Мелодия была простой и тем захватывала. Джейн ее слышала впервые. Калеб не торопился начинать пение. Он наполнял пространство импровизированной сцены и зала звуками, разогревая себя, гитару и зал. Потом он запел. Голос его звучал звонко и чисто, отражаясь из всех углов. Калеб пел чуть ниже своей обычной тональности, а когда добрался до припева, то вдруг перешел на пронзительный фальцет. У Джейн даже мурашки пробежали по телу, настолько это было красиво.

 
Слов любви от меня не жди,
Я тебе никогда не врал.
А если б и ты не шептала их,
Я бы сейчас меньше страдал.
 

Судьи переглядывались и одобрительно кивали. Джейн закрыла глаза и мысленно прочла краткую молитву.

– Я в него просто влюбилась, – призналась соседка.

– Я тоже его люблю, – пробормотала Джейн.

Когда Калеб закончил, он разжал руки, и гитара упала, закачавшись на ремне. Он схватился за волосы, откидывая непокорные прядки со лба, и посмотрел на жюри – искренне, но с выражением стоика. Джейн Калеб сейчас казался римским гладиатором, стоявшим на арене Колизея и ожидавшим вердикта Цезаря. Все пять больших пальцев взметнулись вверх, и тогда лицо Калеба расплылось в улыбке. Потом женщина медленно опустила свой палец вниз.

– Нет! – вырвалось у Джейн.

Администратор отчаянно махал ей, прижимая палец к губам. Между членами жюри возник спор. Калеб стоял, поджав губы, и слегка кивал, словно заранее ожидал такого исхода.

– Прости нас, молодой человек, – наконец заговорил судья, сидевший посередине. – Большинству моих коллег понравилась твоя уникальная манера исполнения и удивительный голос. Не обделен ты и поэтическим даром. Но, к моему величайшему сожалению, условия требуют единодушного одобрения. А наши мнения, как ты видишь, разошлись. Поэтому я вынужден сказать тебе «нет».

– Благодарю вас за то, что уделили мне время, – сказал Калеб.

Со сцены он уходил, распрямив плечи и с высоко поднятой головой.

Джейн разрывало между гордостью за Калеба и горечью явно несправедливого решения жюри. Забыв, что они решили прослушать всех участников из его группы, она бросилась догонять Калеба. Джейн бежала напрямик, через сцену, задев пару стоек, которые удерживали канат. Те с клацаньем покатились по полу. Догнав Калеба возле двери, Джейн крепко обняла его и шумно поцеловала.

Он был смущен не то ее поцелуем, не то решением жюри. Во всяком случае, лицо у него было грустным.

– Я и забыл, что у меня сегодня день рождения.

– Я тоже забыла. Прости, дорогой. Но как ты здорово пел! И плюнь ты на эту тетку. Она еще до твоего прослушивания сидела с кислой физиономией. Должно быть, ты напомнил ей кого-то из ее одноклассников, которого ей не удалось затащить в постель. Главное, ты замечательно выступил. А теперь идем праздновать.

Калеб улыбнулся, взял ее за руку, и они пошли к выходу.

– Знаешь, как я хочу отпраздновать этот день рождения?

– Пока нет, дорогой. Но я соглашусь на любой вариант.

– Я хочу в аквапарк.

– В аквапарк? – удивилась Джейн.

– Да. Моя тетка всегда водила меня туда в день моего рождения. В Остине с аквапарками не ах, зато есть подходящий в Нью-Бронфелзе. У них горка высотой с шестиэтажный дом. Пока с нее несешься в воду, не один раз перекувырнешься.

– А ты, оказывается, еще ребенок, – сказала Джейн, стискивая его руку. – Милый большой ребенок.

– Слишком большой, – усмехнулся Калеб. – Двадцатипятилетний.

* * *

Когда они добрались до места, термометр в машине Джейн показывал 107 градусов[8]8
   Около 42 градусов по Цельсию.


[Закрыть], и она не оспаривала его показания. Охладившись в бассейне с искусственными волнами и поплавав на детском каноэ по тихой лагуне, Джейн наконец-то набралась смелости, чтобы скатиться с самой высокой горы аквапарка – «Черного рыцаря». Калеб, совсем как маленький, изнывал от нетерпения.

Они надели купальные костюмы, купленные в магазине подарков, и встали в очередь. Лифта не было. Они медленно поднимались по ступенькам, окруженные хохочущей, визжащей и галдящей ребятней.

– Я и не думала, насколько это высоко, – призналась Джейн.

– Ты никак струсила? – спросил Калеб.

– Ни капельки!

К ним повернулся мальчишка лет десяти, поднимавшийся впереди. Чувствовалось, разговор взрослых его очень удивил.

– Вам нечего бояться, мэм, – самоуверенным тоном заявил он. – Даже моя бабушка отсюда скатывалась.

Джейн застыла с открытым ртом, но мальчишка и не ждал ее ответа. Он повернулся спиной и продолжал болтать с приятелем.

– Он никак сравнил меня со своей бабушкой?

Спасибо Калебу, он хотя бы не засмеялся.

Когда они добрались до вершины, Калеб взял спусковой пластиковый круг на двоих. Оставалось лишь сесть в него, махнуть «толкачу» и на бешеной скорости понестись вниз.

– Подождите минутку, – сказал им «толкач». – А теперь можете спускаться.

Испуганная Джейн вылезла из круга.

– Малышка, ты чего? – удивился Калеб. – У тебя все получится.

Джейн упрямо мотала головой. Она всегда боялась высоты. «Черный рыцарь» был построен не вчера. Поднимаясь сюда, она видела, насколько обветшала вся структура горки. Джейн мешкала, отказываясь сесть в круг. Так прошла целая минута. Дети, уставшие ждать, загалдели:

– Эй, тетенька, хватит трусить. Спускайтесь!

– Видишь, даже они хотят, чтобы ты спустилась, – сказал Калеб.

– Будет еще всякая малышня мною командовать!

«Толкач» засмеялся и покачал головой. Он вдоволь навидался робеющих взрослых. Мужчина показал на девчонку, которой было от силы лет шесть. Маленькая, щупленькая, она не могла дождаться своей очереди. «Толкач» поманил ее.

– Крошка, ты покажешь этой милой даме, что спускаться вниз совсем не страшно?

Девчонка обрадованно закивала. Она схватила круг, залезла в него и без малейших опасений понеслась вниз. Все, что видела Джейн, – это весело болтающиеся тонкие ножки. Малышка вопила от удовольствия, пока не скрылась за поворотом горки.

Потом двое мальчишек сели в круг и тоже понеслись вниз. Примеры детей и увещевания Калеба сделали свое дело. Он начал обратный отсчет. Сердце Джейн громко колотилось. Она все же решилась довериться Калебу. Если горка строилась в расчете прежде всего на детей, значит специалисты предусмотрели все для безопасного спуска.

– Вперед! – крикнул он.

Они понеслись. Окружающее пространство превратилось в голубую дымку. Их несло вниз, подбрасывая на промежуточных холмиках, чтобы потом на полной скорости бросить в воду. В ушах свистел ветер. Водные брызги почему-то были холодными. Потом Джейн услышала собственный голос. Как та девчонка, она вопила от радости. Наконец их круг пролетел по воздуху и шумно приводнился.

Джейн смеялась, цепляясь за плечи Калеба.

– Ну что, правда неплохо? – спросил он, выплевывая воду.

– А давай еще раз!

Они шесть раз поднимались на «Черного рыцаря», пока Джейн не почувствовала, что насытилась этим развлечением. Оба проголодались и решили подкрепиться гамбургерами и луковыми колечками, дополнив еду большими порциями молочного коктейля с клубничным сиропом. Они нашли свободную беседку. Наверное, ее потому никто и не занял, что скамейка была влажной от искусственного тумана, генератор которого находился совсем рядом. Калебу и Джейн туман ничуть не мешал. Они ели, потягивали коктейль и смотрели на детвору, резвящуюся в лягушатниках.

– Жаль, что здесь нет праздничных тортов, – покачала головой Джейн.

Калеб отправил в рот очередное жареное колечко.

– Достаточно и этого. Кажется, я уже начинаю толстеть.

– Не выдумывай. У тебя и в сидячем положении брюшной пресс остается рельефным.

Калеб встал, набрал в грудь побольше воздуха, потом, подражая фигуркам Будды, выпятил живот.

– А вот так я не выгляжу толстым? – спросил он, потершись животом о ее щеку.

– Нет, – сдерживая смех, ответила Джейн. – Так ты выглядишь беременным.

Калеб выдохнул и снова сел. Лицо у него было озорным.

– Хотел бы я взглянуть на тебя беременную.

– Калеб, давай не начинать. Об этом мы с тобой уже говорили.

– Не об этом. Мы говорили о том, что ты не хочешь говорить на эту тему. А о детях мы с тобой никогда не говорили всерьез. Посмотри, сколько здесь потрясающих сорванцов. Неужели тебе не хочется, чтобы и у нас был такой?

– Нет, – ответила Джейн. – Я бы не прочь подружиться с ними, но не более того. Думаешь, ребенок – это легко? Ты не представляешь, сколько сил надо ухлопать, чтобы вырастить ребенка. У мужчин совсем другое понимание.

– В тебе говорит твой прежний опыт. Мелоди ты растила одна. Но сейчас, Джейн, ты не одна.

От одного имени ее умершей дочери глаза Джейн наполнились слезами. Это ее удивило. Вроде бы пора оставить смерть Мелоди в прошлом и жить дальше. Нет, дочь всегда будет для нее незаживающей раной, и понять ее сможет только другая скорбящая мать. Чтобы Калеб не видел ее слез, Джейн отвернулась и стала смотреть, как девчушка старательно кормит мороженым младшего братишку.

Калеб наклонился к ней, взял ее за руки. Он терпеливо ждал, когда Джейн повернется к нему, и когда она повернулась, в его зеленых глазах не было ничего, кроме любви и понимания.

– Малышка, я знаю: тебе и сейчас еще очень больно, – проговорил он. – Я больше не заведу разговор на эту тему. Но если тебе самой захочется поговорить, я всегда тебя выслушаю. Договорились? Я ведь хороший слушатель.

– Да, – кивнула она. – Слушать ты умеешь.

– Обещаю больше не говорить о детях.

Джейн потянулась к его гладкой щеке. Детские голоса превратились в приятный гул. Время остановилось. Рука Джейн лежала на теплой щеке Калеба. Он улыбался и смотрел на нее добрыми, понимающими глазами. Джейн знала: если она когда-нибудь снова решится родить, то только от Калеба. Ей хотелось сказать ему об этом, но тишина была столь совершенной, что любые слова лишь испортили бы волшебство.

Потом воздух снова наполнился детскими голосами, их смехом и визгом. Джейн залпом допила молочный коктейль.

– К вашему сведению, мистер Каммингс. Если вам снова захочется поговорить о детях, советую вначале решить вопрос со свадьбой.

* * *

Аквапарк они покидали уже на закате. Джейн уютно устроилась на пассажирском сиденье. Пусть Калеб ведет машину.

У Джейн приятно болели мышцы. Так они болят только летом. Ее кожа стала розовой и теплой, а волосы слегка пахли хлоркой. Этот запах уносил Джейн в далекое и уже почти нереальное время, когда ей было не то шестнадцать, не то семнадцать. Жизнь виделась широкой лентой шоссе. Нет, даже целой сетью дорог, где каждая вела, как ей казалось, в удивительное будущее. Все зависело лишь от ее выбора. Джейн посмотрела на Калеба. Тот сосредоточенно вел машину, погруженный в свои мысли. «Впервые в жизни я не намечаю путей к отступлению», – подумала Джейн. Она вдруг поняла, как дорожит отношениями с Калебом. Больше ни одного ложного поворота. Здесь и сейчас, вместе с ним.

Джейн откинулась на спинку сиденья. За окошком проносились темные холмы. Мелькали силуэты кедров. Джейн укачало, и она задремала. Разбудил ее вибровызов мобильника, лежавшего в сумочке рядом с косметичкой. Джейн тряхнула головой, прогоняя дрему. Уже стемнело. Над холмами висел серп растущей луны. В салоне негромко играло радио, включенное Калебом. Джейн потянулась к сумочке, достала телефон. Яркий дисплей заставил ее прищуриться. Это было электронное письмо. Прочитав первую строчку, Джейн вскрикнула.

Калеб резко затормозил. Перехватив руль левой рукой, он выставил правую, чтобы уберечь Джейн от падения. Жест был типично материнским, несвойственным мужчинам.

– Что случилось? – насторожился он.

– Я знала! – кричала она. – Я в этом не сомневалась!

– В чем?

– Они переиграли свое решение. Я только что получила письмо. Ты прошел на конкурс и поедешь в Лос-Анджелес. Слышишь, суперзвезда?

– Дай мне взглянуть, – сказал Калеб, трогаясь с места.

– Нет, дружище. Ты лучше следи за дорогой. Я хочу дожить до момента, когда смогу купаться в лучах твоей славы и богатства.

– Тогда сама прочти мне, – попросил Калеб. Чувствовалось, перемена взбудоражила и его.

– Прочту только в том случае, если ты пообещаешь мне заняться любовью, как только мы вернемся, – заявила Джейн, отодвигая телефон.

Калеб сбросил скорость и опустил светозащитные козырьки.

– Ты что делаешь?

– Съезжаю на обочину.

– А зачем?

– Чтобы прочитать сообщение и потом заняться с тобой любовью. Места в машине хватит.