Текст книги "Что, если?.."

– Идти можешь?

Она кивает.

– Ладно. Готова? – Я отдаю Ниель ключи от своей квартиры, и она бежит к двери. Босые ноги торчат из черного спального мешка. Я сгребаю одной рукой нашу одежду, другой придерживаю на груди спальный мешок и иду следом.

Войдя в квартиру, я слышу шум воды в душе.

Закидываю всю одежду в стиральную машину с сушилкой, засыпаю порошок. Сообразив, что Ниель не во что будет переодеться, подыскиваю для нее толстовку и спортивные штаны.

Стучусь и тихонько приоткрываю дверь в ванную:

– Я тебе тут оставлю сухую одежду, хорошо?

– Спасибо, – отвечает она из-за занавески.

Я не задерживаюсь. Но очень трудно не думать о том, как она стоит там за этой занавеской, без трусов и лифчика – они уже валяются на полу моей ванной. Я отгоняю от себя мысль о голой Ниель, пока эта мысль не превратилась в настоящую пытку.

Я так и сижу, закутавшись в спальный мешок, пока Ниель не выходит с мокрыми волосами, закрученными в узел на затылке. И на ней… на ней моя одежда. Я ухмыляюсь. Одежда ей ужасно велика, но на ней все смотрится хорошо. Да пусть хоть все время носит мои шмотки – ничего, я бы привык.

– Твоя очередь, – говорит Ниель, забирается в мою постель и натягивает простыню до самого носа.

– Лучше тебе? – спрашиваю я.

Но глаза у нее уже закрыты. Я улыбаюсь и иду в ванную.

Когда я выхожу из душа, она тихонько посапывает. Из-под простыни одна макушка торчит.

Я бросаю нашу одежду в сушилку и думаю – отвезу Ниель домой, когда проснется.

Все тело до сих пор ноет. Не помню, чтобы я когда-нибудь чувствовал такую усталость. Я забираюсь в постель с другой стороны кровати.

Губы у меня медленно раздвигаются в улыбке, когда я смотрю, как Ниель лежит, укрывшись пледом, и ровно дышит. Отворачиваюсь, заматываюсь в одеяло и все время чувствую тепло ее тела у себя за спиной, хоть мы и не касаемся друг друга. Глаза закрываются сами собой, я опять думаю про второй шанс. Нетрудно понять, что именно я загадал: вот она, эта девушка, лежит рядом.

Райчел

Лето накануне четвертого класса. Июль

– По-моему, это мне надо быть певицей. Райчел, ты же поешь, как полудохлая кошка, – говорит Рей, стоя за старым барабаном, перемотанным изолентой.

Я понимаю: она просто хочет меня разозлить, надеется, что я откажусь от роли солистки. Как же, держи карман шире.

– Поющих барабанщиков не бывает, – возражаю я, держа перед собой щетку для волос – это мой микрофон.

Кэл стоит, прислонившись к стене, с пластмассовой гитарой и ждет: если мы сами не перестанем спорить, то ему придется вмешаться.

– А у меня есть новые песни, – говорю я и включаю радио на своем айподе.

– Если это опять Бритни Спирс, меня сейчас вырвет, – жалуется Рей и делает вид, будто ее тошнит. – Если уж петь не даете, дайте хоть песню выбрать.

– В твоих песнях ничего не разберешь, – парирую я. – Вопли какие-то.

– Много ты понимаешь в музыке.

Я хочу ей сказать, что если бы песни, которые мне нравятся, были плохие, то они не попали бы в топ-десятку, но тут вижу, сколько уже времени, и решаю не связываться.

– Мне пора идти за Николь. Я сейчас.

– Почему она не может просто прийти? Не понимаю я этих ее дурацких правил.

– Ты же знаешь, мама Николь говорит, что нельзя приходить в гости без приглашения, – вздыхаю я.

– У нее мамаша такая противная, фу! Может, она вампирша? – смеется Рей.

– Рей, – с упреком говорит Кэл, – ну что ты такое болтаешь? Кончай уже нести бред.

Рей умолкает. Она почти всегда слушается Кэла. Я бегу по улице и, запыхавшись, нажимаю кнопку звонка на крыльце Николь. Я звоню в эту дверь каждый день в одно и то же время, и каждый раз миссис Бентли встречает меня так, словно понятия не имеет, зачем я пришла.

– Добрый день, Райчел. Рада тебя видеть. Как поживаешь?

Мне хочется закатить глаза, но я сдерживаюсь. Улыбаюсь и говорю то же, что говорила вчера, и позавчера, и еще раньше, с того самого дня, как Николь сюда приехала.

– Здравствуйте, миссис Бентли. Можно, Николь пойдет ко мне поиграть? – Только сегодня я прибавляю еще: – И можно, она останется у нас ночевать?

– Да, Николь может пойти поиграть. А вот что касается ночевки, то мне нужно сначала позвонить твоей маме и переговорить с мистером Бентли.

Николь стоит у мамы за спиной, как всегда, когда я за ней захожу. Услышав, что ее отпускают поиграть, она позволяет мне взять ее за руку.

– Будь дома в половине шестого, Николь, – велит миссис Бентли, когда мы уже уходим вприпрыжку. – К тому времени я как раз успею обсудить все с твоим отцом.

Не понимаю, зачем ей каждый раз спрашивать у мужа, можно ли Николь остаться ночевать. Она же ночует у нас каждую пятницу, все лето.

– Хорошо, мама, – отзывается моя подружка.

Мы так и идем вприпрыжку до самого дома Рей. Николь по-прежнему никогда не бегает, но хоть к этому я ее приучила. По крайней мере, лучше, чем просто идти, хотя, по мне, все равно слишком медленно.

Когда мы входим во двор, Кэл уже идет к своему дому.

– Ты куда? – спрашиваю я.

– Рей поехала с мамой за Лиамом. А мне пора на бейсбол собираться. Позже увидимся.

Брат Рей живет со своим отцом. Он приезжает к ним по выходным раз в две недели, но мы его никогда не видели, да и Рей в эти дни не видим – ее мама хочет проводить это время в семейном кругу. А Кэл по вторникам и пятницам играет в бейсбол с Крейгом и Брэди.

– Ну вот, – разочарованно тяну я. – Ладно, тогда пошли ко мне.

Мы играем на заднем дворе в фотомоделей, забавляясь со старым папиным фотоаппаратом, который ему уже не нужен. Николь разрешили остаться с ночевкой, как я и думала. Мы едим пиццу и смотрим телевизор, а потом нас отправляют в мою комнату, спать. Но мы не спим. В нас бурлит энергия, мы оживленно болтаем и хохочем по всякому поводу.

– Рассказать тебе один секрет? Только пообещай, что никому не скажешь, – шепчу я в темноте.

Николь лежит на нижнем ярусе. Раньше у нас с моей сестрой Карой была одна комната на двоих. Но в прошлом году Кара перешла в среднюю школу, и мама с папой отдали ей мамин бывший кабинет. У нее там даже телевизор свой есть. Ну и ладно, зато мне осталась двухэтажная кровать.

Я свешиваю голову вниз, держась за край, чтобы не упасть.

– Никому никогда не скажу, честное слово, – шепчет Николь.

Я улыбаюсь и говорю:

– В этом году Кэл будет моим бойфрендом.

– Правда? – переспрашивает Николь и хихикает. – И что, вы с ним потом поженитесь, да?

Я понимаю, что она говорит это просто в шутку. Но отвечаю серьезно:

– Угу. Когда мы вырастем, то поженимся и будем жить в большом красивом особняке. У меня будет «мерседес», а у него «БМВ». Я буду продавать дома, а Кэл будет рок-звездой.

Николь хихикает:

– А я поступлю в Гарвард и получу какую-нибудь солидную профессию, как хочет папа.

– А почему именно в Гарвард?

– Так мама с папой решили. Они откладывают деньги в банк с самого моего рождения, чтобы я могла туда поступить. Там учатся всякие влиятельные люди, а папа хочет, чтобы я тоже была влиятельной. Говорит, я должна учиться в школе лучше всех, чтобы меня туда взяли. И еще надо быть хорошим человеком, чтобы меня все любили и прислушивались к моим словам.

– Да как же к ним прислушиваться, если ты в школе молчишь все время? – растерянно замечаю я.

– Это, наверное, потому, что мне еще нечего сказать по-настоящему важного.

– А мои мама с папой говорят – им главное, чтобы я была счастливой. К тому же до колледжа еще так далеко. Рано об этом думать.

– Но вы же после колледжа поженитесь? – уточняет Николь.

– Ну, там видно будет, это я просто так сказала, – отбиваюсь я, чувствуя, как кружится голова – я уже слишком долго вишу вверх тормашками. – Но в этом году Кэл точно будет моим бойфрендом.

Глава 7

Я приоткрываю один глаз, еще не зная, хочу ли просыпаться. Уже третий час дня.

Тут я вспоминаю о Ниель и поворачиваюсь. Ее нет. Только мои штаны и толстовка, аккуратно свернутые, лежат на подушке.

Я слышу, как хлопает дверца шкафа, и сажусь на кровати.

– Ниель? – зову я. Прислушиваюсь. Слышатся шаги, но никто не отвечает. – Ниель?

– Ты с кем разговариваешь?

Это Эрик. Я тяжело вздыхаю. Она ушла. Я не удивлен и все же чувствую в груди тяжесть разочарования.

– Ни с кем.

Эрик просовывает голову ко мне в комнату:

– Ну что, чувак, как провел ночь? Ты ушел с той симпатичной брюнеточкой, с которой я тебя видел?

Я зеваю и потягиваюсь, чтобы размять спину.

– Нет. Я встретил другую девушку, и мы с ней чуть не утонули в замерзшем озере.

Эрик смеется:

– Что?

– Ну да, теперь-то смешно, – признаю я. – А тогда было не до смеха.

Я излагаю Эрику сокращенную версию событий. Он хохочет еще громче.

– Что за девушка? – спрашивает сквозь смех.

– Вот это я как раз и пытаюсь понять, – отвечаю я, глядя на стопку одежды на кровати.

* * *

Ниель опять избегает меня. Во всяком случае, так мне кажется. Ушла, не сказав ни слова, и вот уже четыре дня я ее не видел. Я сижу на диванчике в «Бин баз», притоптываю ногами и потираю руки, а взгляд мой прикован к двери – все надеюсь, что она войдет. Я же не сказал, во сколько буду ее ждать. Сказал только – в четверг. Кажется, я сделал глупость.

Я бы весь день тут сидел и ждал ее, но не опаздывать же на занятия. Середина семестра, скоро экзамены. Я снова достаю из кармана телефон, смотрю на часы. На экране – сообщение от Джейд:

Хочешь встретиться в выходные?

Я стараюсь не судить о людях по эсэмэскам. Я уже понял, что интонация в переводе часто теряется. И все-таки, когда девушка пишет тебе первой, это о многом говорит. Довольно смело с ее стороны.

Чувствую искушение вообще не отвечать, но решаю хоть как-то отвлечься, а то от беспокойства свихнуться можно. Встречаться с Джейд я, естественно, не собираюсь, и у меня есть железная отмазка: сегодня прилетает Рей. И я пишу ей:

Не получится, ко мне друг должен приехать.

А Джейд отвечает:

Да пошли ты его.

Я изумленно качаю головой: ну и ну, эту фразу трудно истолковать как-то иначе. И пишу:

Не в моих правилах, давай лучше после каникул?

После чего она присылает еще два сообщения:

Ой! так долго ждать!

А твой друг, случайно, не в юбке?

Я медлю с ответом. Пожалуй, зря я вообще связался с этой девицей. Мы с Джейд мало говорили в тот вечер, когда познакомились, но сейчас она как-то, прямо скажем, не вызывает у меня симпатий. Должно быть, я слишком долго не отвечаю, потому что она шлет новую эсэмэску:

Ладно, все о’кей, увидимся после каникул, хороших выходных.

Ясно: Джейд решила реабилитироваться, пока не поздно. Придется ответить:

И тебе тоже, напишу, когда вернусь.

Понимаю, что не стоило посылать эту эсэмэску: я ведь не собираюсь больше с ней встречаться.

Я смотрю на часы. Пора на занятия. Больше ждать нельзя. Когда я уже направляюсь к двери, входит Тесс. Я облегченно расправляю плечи – думаю, что следом сейчас появится и Ниель. Но Тесс одна.

– Привет, Кэл, – говорит она с жизнерадостной улыбкой.

– Привет. А Ниель разве не с тобой?

Улыбка ее увядает, и Тесс качает головой:

– Понятия не имею, где она, с утра куда-то ушла. Когда я проснулась, ее уже не было.

– Ясно, – говорю я и прибавляю, потому что больше ничего не остается: – В субботу на Линкольн-стрит будет вечеринка, вы с Ниель тоже приходите, если хотите.

Улыбка появляется снова – этого-то я и боялся.

– Правда? Отлично. – Тесс открывает сумочку. – Вот, запиши мне свой номер, я тебе эсэмэску пришлю.

Мы обмениваемся номерами, и я иду на лекцию. Надеюсь, Тесс не вообразит себе ничего лишнего и уговорит Ниель прийти на вечеринку.

Хуже нет – не знать, где сейчас Ниель и когда она снова появится. Я жду, что она вот-вот вырастет прямо передо мной словно бы из-под земли, но ее все нет и нет. Всегда, когда мы встречаемся, мне потом еще труднее ее отпускать: просто сил нет ждать до следующего раза и бояться, что его не будет.

Я все прокручиваю в голове то воскресное утро. Вдруг я сделал или сказал что-нибудь не так, может, разозлил ее или напугал? Бесит то, что я до сих пор не знаю, как с ней связаться. Где ее черти носят, почему она меня избегает?

* * *

– Привет! – восклицает Рей, входя в квартиру.

Я выхожу в коридор и столбенею. Рей бросает сумку у двери и окидывает квартиру взглядом.

– А что, неплохо. Очень… по-студенчески.

Тут она замечает, что я уставился на нее, потеряв дар речи.

– Что такое?

– Э-э-э… Ну и видок у тебя, – говорю я, разглядывая рваные черные штаны в обтяжку и широченную футболку с провокационным рисунком – проколотым языком.

Темные круглые глаза Рей ярко подведены – вообще на лице у моей подруги сейчас столько косметики, сколько я за всю жизнь у нее не видел. Но по-настоящему добивают меня стриженные под машинку ярко-розовые волосы. А еще кольцо в брови и гвоздик над губой. Кольцо в носу и металлические тоннели в ушах у нее были и раньше.

– А не старовата ли ты для подросткового бунта, а?

– Да пошел ты, – беззлобно огрызается Рей. – Это мой новый имидж. Светлые волосы и веснушки – не то, что нужно для женской панк-группы.

– Ну, веснушки-то, положим, никуда не делись, – поддразниваю ее я. – Да уж, к этому твоему новому имиджу так сразу и не привыкнешь.

– А мне нравится, – вставляет Эрик. – Круто же!

Было бы круто, не будь Рей ростом с Дюймовочку. Хотя, вообще-то, этот образ тощей рокерши ей действительно идет.

– Пива хотите? – спрашивает Эрик, открывая холодильник.

Я качаю головой:

– Мне еще домашнюю работу надо дописать.

– А ты, Рей?

– А я выпью баночку… или три.

Мой сосед со смехом протягивает ей банку. Она берет ее и плюхается на диван.

– Эрик, спасибо тебе огромное, что встретил и подвез Рей, – говорю я. – Черт бы побрал эти экзамены! А то бы я сам, конечно, съездил за ней в аэропорт. Надеюсь, вы сразу нашли друг друга?

– Кэл, ты что, забыл, что я Эрика до сегодняшнего дня ни разу не видела? – Рей открывает банку.

– Что? Быть не… – И тут я соображаю, что она права. – Блин, а ведь точно!

С Эриком мы в прошлом году жили в одной комнате в общежитии. Он уже знает всех моих родственников. Братьев, которые приходили на встречи выпускников и на футбольные матчи. Джул и родителей – те приезжали меня навестить. Но так уж вышло, что во время обоих прошлогодних визитов Рей он дома не появлялся. Они и впрямь тогда так ни разу и не пересеклись – мой сосед как раз вступал в «Дельту» и проходил там какие-то дурацкие испытания.

– А ведь мне это даже в голову не пришло, – отвечаю я наконец. – Должно быть, я так часто говорю о вас обоих, что мне самому стало казаться, будто вы давно знакомы.

– Ну, вообще-то, у меня тоже такое ощущение, что я с Рей давно знаком, – соглашается Эрик и садится в полуразвалившееся кресло с откидной спинкой. – Именно поэтому я и согласился ее встретить. Только потом уже, по пути в аэропорт, сообразил: я ведь понятия не имею, как твоя подруга выглядит.

– Пожалуй, тут и мое описание не помогло бы. – Я смотрю на Рей и качаю головой.

– Ужасно смешно, Кэл, – говорит она. – Но поскольку я видела фото твоего соседа в «Фейсбуке», то мы в конце концов все-таки разобрались.

– Эй, Рей, как там, говоришь, называется ваша группа? – спрашивает Эрик, открывая Интернет в телефоне. – Интересно было бы послушать. Есть у вас что-нибудь скачать?

– «Рэджин битчес», – отвечает Рей. – Нет пока. Собираемся записать пробный диск, когда я вернусь. Нам еще пары песен не хватает для альбома, надеемся скоро организовать первый концерт.

– Серьезно? – переспрашиваю я. Сегодня Рей в первый раз об этом заговорила. Обычно, наоборот, жалуется, что они с девчонками никак не могут толком договориться. Приятно слышать, что они продвинулись вперед. – Может, и я услышу, как вы играете, когда домой приедем?

– Может быть. Если только соседи не поднимут бунт. Твоя мама старается всех примирить, раскладывает беруши по почтовым ящикам. Ну что за люди? Могли бы уже, кажется, привыкнуть, что из нашего гаража вечно доносится музыка. Еще с тех пор, как мы были детьми.

– Да, Рей рассказывала, – смеется Эрик. – И еще рассказывала, что ты в детстве был полным придурком.

– Спасибо, Рей. Очень мило с твоей стороны, – замечаю я и качаю головой.

– Да ладно, не обижайся. – Рей пожимает плечами. – Я же не в плохом смысле. Просто… ты же такой и был.

– А еще она говорит, что ты решил, будто та девушка с озера – на самом деле твоя бывшая соседка, по которой ты всю жизнь с ума сходишь.

– Ух ты! Интересно, Рей, осталось еще хоть что-нибудь, о чем ты ему не рассказала? И ни по кому я с ума не схожу, – отбиваюсь я. – Хватит уже ерунду болтать.

Однако, наверное, Рей права, особенно если учесть, что в последнее время я только о Ниель и думаю.

– Ты уже видел ее? – спрашивает Рей Эрика. Тот качает головой. – Я тоже нет. Но, по-моему, Николь – та девушка, которую мы знали с детства, – ничуть не похожа на ту, о которой Кэл рассказывает. Та была в детстве страшно застенчивой. А в старших классах превратилась в самодовольную сучку.

– Рей, помолчи! – строго говорю я.

– Да что ты мне рот затыкаешь? Так оно и было, – возражает моя подруга. – Николь так упивалась собственным совершенством, что на нас ей было плевать с высокого дерева. Нет, правда, ну когда она в последний раз сказала тебе или мне хоть что-нибудь, кроме «оставьте меня в покое»?

Я опускаю глаза:

– Ниель совсем другая.

– Вот именно. Потому что она никакая не Николь. Ну ладно, так когда можно будет посмотреть на эту твою фантазию?

– Не знаю, – отвечаю я. – Надеюсь, они с соседкой завтра придут на вечеринку.

Эрик поворачивается ко мне:

– Если ты так уверен, что Ниель – это Николь, которую ты всю жизнь знаешь, так почему не спросишь ее об этом прямо?

– Ну… это сложно объяснить. Я хочу, чтобы она мне доверяла. Рей, и ты тоже, пожалуйста, ей ничего не говори, когда ее увидишь, ладно? Если Николь выдает себя за другого человека, то, наверное, у нее есть какая-то серьезная причина. А если и правда верит, что она Ниель, значит с ней что-то случилось. По-моему, если мы станем к ней приставать, то сделаем только хуже.

Я с молчаливой мольбой смотрю на Рей.

– Как хочешь, – ворчит та. – Все равно наверняка эта девушка не Николь.

С минуту мы сидим в неловком молчании – Рей теребит язычок пивной банки, Эрик смотрит то на нее, то на меня, пытаясь догадаться, о чем мы умалчиваем.

– Как там Лиам? – спрашиваю я в надежде сменить тему.

– Надоел он мне хуже горькой редьки, – отвечает Рей. – Но хорошо хоть ни в какие неприятности пока не влип.

– Брат твой? – уточняет Эрик.

– Угу. Из-за него-то я до сих пор еще не уехала сюда учиться, – говорит Рей.

– А ты хотела поступать в Креншо?

Я внимательно смотрю на Рей, она кивает. Ей нелегко говорить о том, от чего она отказалась ради брата.

– Ничего, поступлю еще на будущий год, если только у меня музыкальная карьера вдруг не пойдет в гору, – говорит она с бесшабашной улыбкой.

– А почему не сейчас? – недоумевает Эрик.

– Да, понимаешь, Лиама вечно тянет к каким-то отморозкам. Должно быть, они ему любимого папашу напоминают, – поясняет Рей, закатывая глаза. – В прошлом году его чуть не арестовали за хранение наркотиков с целью сбыта. Придурок, каких поискать!

– Ого, – откликается Эрик, широко раскрыв глаза. – Так, значит, ты при нем вроде… полицейского надзирателя?

– Ну да, похоже на то, – со смехом отвечает Рей. – Мне бы его только до выпускного дотянуть, чтобы он не отмочил какую-нибудь феерическую дурь и не сломал себе жизнь. Вот школу закончит и тогда уже пусть сам свое дерьмо разгребает.

– А родители ваши куда смотрят? – спрашивает Эрик.

Рей одним глотком допивает остатки пива. Я не жду от нее ответа. Она не очень-то любит изливать душу, даже мне. Почти уверен: она и на барабанах-то стала играть в детстве, чтобы было по чему подубасить от души. Для разрядки.

Но она все-таки отвечает:

– Родители развелись, когда мы были еще маленькими. Брат жил с нашим идиотом-папашей, пока тот не смылся и не оставил мать еще и по уши в долгах, в придачу к тому, что ей пришлось в одиночку нас поднимать. Вот она и крутилась как могла: работала в больнице в две смены, мы ее почти не видели. Я, можно сказать, у Кэла выросла, у него-то мама на дому работает.

Эрик, кажется, слегка растерян.

– А как же… эта красотка, Николь, она-то откуда взялась?

– Райчел и Николь жили неподалеку от нас, на той же улице, – объясняет Рей. Она глубоко вздыхает и добавляет: – Мы все в детстве очень дружили, а потом они обе нас бросили. Практически одновременно.

– Да ладно тебе, Рей. Райчел просто переехала в Сан-Франциско. А что там произошло с Николь, мы ведь даже и не знаем толком… как оказалось, – говорю я. – Может, и не узнаем никогда.

– Хватит уже, Кэл, – качает головой Рей. – Ну сколько можно ее защищать.

Ну уж нет, я не отступлюсь. По крайней мере, пока не узнаю, что же произошло на самом деле.