Текст книги "Одиннадцать подснежников"

Глава 12

Лорел устроилась поудобнее на складном стуле и, потягивая латте, еще раз перечитала материалы дела. Ей не терпелось взяться за вязание.

Старшая из девочек, Вив, постучав в открытую дверь, вошла в комнату с темно-синей папкой в одной руке, стимером в другой и зажатым под мышкой ноутбуком.

– Я позаимствовала папки с файлами у леди из соседнего департамента. О, миленький стул… – Она хихикнула.

Лорел посмотрела на ярко-розовый стул, который Кейт одолжила в кафе-мороженом внизу. Деревянные ножки были выкрашены в спокойный желтый цвет.

– Спасибо. Мне бы хотелось, чтобы здесь все было как положено. Профессионально.

– Здо́рово. – Вив села и подтолкнула папку с бумагами через стол. На ней были джинсы, желтый свитер и голубые сережки. – Это так интересно… А устроиться на настоящую работу в ФБР трудно?

– Нет. Но надо держать открытыми все варианты и изучить множество предметов, прежде чем принимать решение, – сказала Лорел. – Ты умная, способная и можешь сделать все, что пожелаешь. – Сколько раз на протяжении многих лет мать говорила ей эти слова? Даже когда она была самой младшей в классе и мама работала на двух работах, чтобы платить за аренду. Дейдра всегда настраивала ее на это. Слава богу, стипендии хватило, чтобы оплатить учебу.

Вив покраснела.

– То, что вы говорите… это так… круто. – Она подалась к Лорел. – Я, наверное, тоже хотела бы ловить серийных убийц. Почему вы это делаете?

Лорел моргнула. Редко услышишь вопрос, поставленный так прямо.

– Иногда я и сама не знаю, – призналась она. – Просто чувствую, что если ты можешь остановить монстра, то… то ты должен его остановить. – Простое объяснение позволяло не копаться в собственной душе.

Вив сглотнула.

– Я понимаю. А правда, что большинство серийных убийц – мужчины?

– Да, хотя были и женщины. Эйлин Уорнос – она, пожалуй, самая известная, хотя, например, Амелия Дайер, вполне возможно, убила сотни детей и была повешена в конце восемнадцатого века.

Вив выглянула в окно.

– И все равно, это же логично, что большинство убийц мужчины. Мужчины – отстой.

Лорел поджала губы. Что это? Следствие семейных проблем? Если так, она не тот человек, с которым это можно обсуждать.

– Вообще-то, я еще не разобралась с мужчинами. С мужским полом, я имею в виду.

– Они просто бабуины. – Вив отстранилась. – Вы были замужем?

– Нет. А ты?

Вив закатила глаза.

– Смешно. Мой отец – тот еще мудак… Вам ваш нравится?

Лорел пожала плечами.

– Я никогда с ним не встречалась и понятия не имею, кто он такой или кем был. Моя мать его не помнит.

– Ха. Тоже отстой. – Вив тряхнула головой и пододвинула папку поближе. – Мне понравилось разыскивать людей в интернете. Я даже не чувствовала, что делаю что-то не так, потому что помогала вам. Этот парень, Гек Риверс, в самом деле крут. Огонь.

Лорел спрятала усмешку.

– Если нравится такой типаж… Что ты нашла?

Вив открыла ноутбук – на экране появился видеоблог симпатичной женщины лет двадцати пяти.

– Это Рейчел Рапренци, репортер «Ю-эл-си-ти», новостного интернет-издания в Северном Орегоне. Я просмотрела несколько ее репортажей. Похоже, была помолвлена с Геком Риверсом целых три месяца. До того дела с убийствами в Брод-Ривер. Это только мое предположение, но Рейчел, наверное, сообщила много такого, чего ей не полагалось знать, а потом, после того, как дело было закрыто, дала несколько интервью, рассказала о Геке и о том, в каком он был состоянии после спасения сына конгрессмена и гибели другого мальчика. На этом все и кончилось. Больше о Геке ничего не было.

Лорел отпила кофе.

– Похоже, капитану Риверсу не нравится, когда о нем говорят…

А кому бы это понравилось? Она присмотрелась внимательнее. У Рейчел Рапренци были голубые глаза, длинные светлые волосы и ямочки на щеках. Его тип женщины? Не то чтобы это имело значение…

– Хорошая работа, Вив.

– Спасибо. – Глаза у девушки заблестели от удовольствия. – Здесь есть одна фотография, где он выбрит.

Лорел посмотрела на твердый, резко очерченный подбородок.

– Думаю, мне больше нравится со щетиной.

– Мне тоже. – Вив засмеялась. – И доктор Эбигейл Кейн… интересная особа. Так хочется на нее посмотреть!

– Неужели? – Лорел открыла папку с файлами. – И что же тебя заинтересовало?

Вив сделала большой глоток через соломинку.

– В биографии говорится, что она выросла на западе Соединенных Штатов, но никаких подтверждений этому я не нашла.

Лорел выпрямилась.

– У нее британский акцент. – Неужели эта женщина по какой-то причине подделала акцент? Такое возможно при нарциссическом расстройстве личности. Уж не ведет ли она какую-то свою игру?

– Конечно, – сказала Вив. – Доктор Кейн училась в Оксфорде, и я нашла несколько старых фотографий на сайте колледжа, где она выглядит очень молодо. Но о ее жизни до Оксфорда почти ничего нет, тогда как ее профессиональная жизнь открыта.

– Что еще ты раскопала? – полюбопытствовала Лорел.

– Училась в разных университетах, преподавала какое-то время в Гарварде, а потом устроилась на работу в Технический институт Северного Вашингтона. Она там преподаватель-ассистент, что бы это ни значило [18]18
  Преподаватель-ассистент – кандидат на место в постоянном преподавательском штате.


[Закрыть]. – Глаза у девушки вспыхнули от возбуждения. – Мне так нравится шпионить… Угадайте, что еще я узнала?

Какого ответа она ждала?

– Э… что?

– Доктор Кейн – особа обеспеченная. Упакована что надо.

Прежде чем продолжить, Вив отпила.

– В интернете я нашла статью из журнала про марихуану. После легализации каннабиса в штате Вашингтон доктор Кейн купила участок для выращивания разрешенной «травки» всего в тридцати милях отсюда. Работать ей больше не придется.

– Ее интеллекту нужен вызов, – задумчиво сказала Лорел. – Она сама управляет бизнесом?

– Нет. – Вив наклонилась и похлопала по папке с файлами. – Я распечатала для вас некоторые документы, но не успела толком с ними ознакомиться. Похоже, доктор Кейн участвовала в создании компании с ограниченной ответственностью под названием «Дип Грин Гроуэрс». Дивиденды в ней выплачиваются до вычета налога на прибыль. Кроме доктора Кейн, владельцами компании являются еще двое – Джон Гаверн и Роберт Кейн.

Лорел посмотрела на бумагу, которую положила перед ней Вив.

– Роберт Кейн? Муж Эбигейл или другой родственник?

– Пока не знаю. – Вив так разволновалась, что даже подпрыгнула на стуле. – Поверить не могу, как легко все это узнать…

Лорел кивнула.

– Легко – и опасно. Тем не менее ты проделала отличную работу.

Может быть, подумала Лорел, стоит попросить кого-нибудь в Вашингтоне поглубже изучить доктора Эбигейл Кейн. Имея степень в области биохимии, она может создавать свои собственные сорта каннабиса… Но какие причины подтолкнули ее к получению степени по философии? Эбигейл Кейн определенно представляла собой интересную загадку.

– Я выясню, как она связана с Робертом Кейном. – Нужно сегодня же отправить электронное письмо с соответствующим запросом. Иногда даже ФБР требуется время, чтобы ответить на вопросы определенного рода.

– Может быть, они были женаты раньше. – Вив высосала через соломинку остатки напитка. – Ни на одного, ни на другого я ничего найти не смогла. О Джоне Гаверне никогда не слышала. – Она огляделась. – Вам нужна корзина для мусора.

– Мне много чего нужно.

Вив поставила пустой стакан на колено.

В комнату заглянула Кейт.

– К тебе доктор Эбигейл Кейн.

Лорел закрыла папку с файлами.

– Приведи ее сюда, пожалуйста.

Время для новой шахматной партии.

* * *

Для визита в Дженезис-Вэлли Эбигейл Кейн выбрала синие джинсы, белую блузку с оборками и бледно-розовый жакет. Серьги «Шанель», ожерелье «Ван Клиф», оранжевая сумочка «Биркин». Посмотрев на стул, она улыбнулась.

– Вам нужна мебель.

Лорел уже добавила к списку сапоги «Прада». Все подобрано со вкусом и выглядит не броско, а скорее сдержанно. Чтобы достичь такого эффекта, требуется талант.

– Надеюсь, мебель скоро будет. А пока, пожалуйста, садитесь на стул цвета мармеладного мишки.

Эбигейл села, скрестила ноги и положила сумочку на пол.

– У меня есть картина, которая прекрасно смотрелась бы над вашим столом. Краски были бы прекрасны при естественном освещении. – Она смахнула ворсинку со штанины джинсов. – Синий и зеленый – отличное дополнение к вашим двухцветным глазам. Что вы об этом думаете?

Лорел положила руку на синюю папку с документами.

– Вы очень любезны, но я не могу принимать подарки от… свидетелей.

Эбигейл усмехнулась.

– Мне нравится, как вы играете, Лорел. Мы обе знаем, что я не убийца, но я ценю ваш легкий намек на то, кем вы предпочитаете меня видеть. – Она отбросила за плечо белокурую прядь. – Приятно, когда тебя замечают.

Лорел вытащила из-под папки желтый служебный блокнот.

– Вы вспомнили что-нибудь еще о человеке, которого видели возле Сноублад-Пик? – Она потянулась за ручкой, лежащей рядом с ее ноутбуком.

– Да. – Эбигейл постучала пальцами по колену. – Вы уже изучили мою биографию?

Ей обязательно нужно чувствовать себя в центре внимания.

– Конечно, – не стала отрицать Лорел. – Расскажите мне об этом человеке.

– Очень высокий, с густыми темными волосами, уже тронутыми сединой, – сказала Эбигейл. – Что вы нашли в моем прошлом?

Прочитать эту женщину Лорел пока не могла.

– Я обнаружила, что вы являетесь одним из владельцем компании, занимающейся выращиванием каннабиса.

Эбигейл усмехнулась.

– Да, это так. Бизнес очень прибыльный, как вы сами понимаете. – Она склонила голову набок. – Два других владельца – мой брат Роберт и наш друг Джон. Та еще троица.

Лорел постучала пальцем по папке с бумагами.

– Пожалуйста, расскажите мне об этих двоих.

Эбигейл приподняла изящное плечико.

– Нет. Они имеют право на частную жизнь. Даже несмотря на то, что каннабис официально разрешен в штате Вашингтон и у нас есть лицензия, не все согласны с нашим выбором. – Она подалась вперед, ее глаза блеснули. – Хотя мы получаем большие деньги.

– Не сомневаюсь. Но давайте вернемся к делу. Расскажите мне о человеке, которого вы видели возле Сноублад-Пик.

– Он был высокий, с седыми волосами – пожалуй, лет пятидесяти пяти или около того.

– Что еще?

– Так, – промурлыкала Эбигейл. – Оба раза, когда я видела его, на нем была зеленая фланелевая куртка. И еще у него была палка. Только он вряд ли опирался на нее при ходьбе. Он держал ее так, как будто собирался ударить. – Она поежилась. – Думаете, мне могла угрожать опасность?

Подвергалась ли Эбигейл Кейн когда-либо опасности? Сомнительно.

Лорел покачала головой.

– Не знаю. Убийца, на которого я охочусь сейчас, определенно нацелен на блондинок.

Эбигейл снова подалась вперед.

– Он ведь все еще на свободе. Может быть, мне стоит покрасить волосы? Что вы посоветовали своей матери? У нее ведь тоже светлые волосы…

Лорел удалось сохранить бесстрастное выражение лица.

– Вы, очевидно, провели собственное расследование.

– Конечно, – сказала Эбигейл. – Как один вундеркинд другому: признаю, вы очаровательны. Поскольку вы, несомненно, собирались навести справки обо мне, я сочла справедливым навести их о вас. Вы будете гордиться, узнав, что чаи вашей матери – одни из моих любимых. В каждой баночке, помимо чая, еще ведь и частичка ее любви, да?

– На них так написано, – спокойно ответила Лорел, думая о том, что в доме матери нужно обязательно установить сигнализацию. И непременно копнуть поглубже в прошлое доктора Кейн. А пока она демонстративно посмотрела на часы. – Вспомнили что-нибудь еще?

Эбигейл прищурилась. В утреннем свете, льющемся из широкого окна, они почему-то казались темнее, чем раньше.

– У меня действительно хорошая память, и вот я думаю: разве капитан Гек Риверс не должен быть здесь сейчас? Какой бы странной ни была та пресс-конференция, из нее я узнала, что вы вместе работали по этому делу. И, на мой взгляд, составляли вполне гармоничную пару.

– К сожалению, наши организации пошли разными путями, – сухо ответила Лорел.

– О, – выдохнула Эбигейл, и выражение ее лица смягчилось. – В таком случае, вы ведь не станете возражать, если я приглашу его на свидание? Он такой милый и немногословный… Невероятное сочетание – против него я бессильна. Сама не знаю почему. Но я никогда не сделала бы ничего такого, что разрушило бы то взаимное восхищение и интерес, которые мы с вами испытываем друг к другу.

В какую игру играет эта женщина?

– Не стесняйтесь. И когда пригласите его на свидание, дайте понять, что вас интригует его немногословие. Парням такие вещи нравятся.

Эбигейл усмехнулась.

– Вы очень любезны, но я полагаю, что вас влечет к нему так же, как и меня. Что такое есть в опасных мужчинах, что привлекает к ним умных женщин?

– По-вашему, Гек опасен?

Лицо Эбигейл растянулось в улыбке.

– По-моему, он смертельно опасен, да и вы тоже. Но Гек опасен во всех отношениях. Вы никогда не задумывались, почему вас привлекает ощущение надвигающейся опасности? Разве вам не интересно?

Лорел медленно выдохнула. Она бы солгала, если б стала отрицать привлекательность Гека.

– Я не задумываюсь над глупыми вопросами. А вы?

Эбигейл потерла руки.

– У вас бывало когда-нибудь такое ощущение, что детали пазла начинают вставать на свои места?

– В моем пазле они уже там, где и должны быть. – Лорел положила ручку и встала. – Спасибо, что нашли время прийти и поделиться информацией. ФБР благодарит вас за помощь.

Эбигейл тоже поднялась. В ботинках в ней было около пяти футов и девяти дюймов, а значит, без них, вероятно, пять футов и шесть дюймов [19]19
  Около 1 м 75 см и 1 м 68 см соответственно.


[Закрыть].

– Всегда пожалуйста. – Она вскинула подбородок, и Лорел почему-то напряглась от нехорошего предчувствия. – Пока не забыла. Тот человек на тропе изо всех сил старался скрыть свое лицо. Но свое имя он мне назвал. Карл. – Эбигейл посмотрела на Лорел, и глаза ее блеснули. – Надеюсь, это вам поможет.

Глава 13

Ланч, заказанный Кейт в пиццерии «Теранцоина», распространял соблазнительные запахи, но аппетит у Лорел пропал начисто. Карл? Говорила ли Эбигейл правду или, проведя собственное расследование по Лорел, вышла на дядю Карла? Она не упомянула о шраме, но, если он прятал лицо, могла его и не увидеть.

– Я не верю ни единому слову из уст этой женщины, – пробормотала Лорел, хотя и решила, не откладывая дело в долгий ящик, разыскать вечером дядю Карла и задать ему несколько неудобных вопросов.

Войдя в конференц-зал, она с удовлетворением отметила, что Уолтер уже установил доску с фотографиями идентифицированных жертв серийного убийцы и оставил место для подозреваемых, известных – в списке которых значился пока один Карл – и неизвестных.

– Хорошая работа.

– Спасибо. – Уолтер прислонился к стене; к уголку его рта пристала капля соуса с пиццы. Световой люк над ним уже занесло снегом. – Я передал квитанции за расходные материалы Кейт.

Лорел перешла к другой доске – с аэрофотосъемкой горы Сноублад-Пик, реки и прилегающей местности.

– Фантастика. – Несколько секунд она смотрела на карту, изучая топографию. – Единственный путь на вершину – вот эта тропа. – Покачала головой. – Скорее всего, его снова потянуло бы на то место. Если б это было невозможно, куда бы он тогда направился?

– Вы о чем? – спросил, подойдя ближе, Уолтер. От него пахло пепперони.

– Убийца организован и соблюдает ритуалы, и, скорее всего, возвращался на то место, где избавился от тел, – глядя на карту, ответила Лорел. – Предположим, он не смог попасть туда из-за нашего расследования. Вопрос: есть ли место, откуда он мог бы посмотреть на пик?

Такой вариант представлялся сомнительным, поскольку утес круто обрывался в изолированную долину. Весной, когда сотрудники Службы охраны возобновят поиски, им придется использовать вертолеты.

Уолтер указал на участок примерно в миле от парковки.

– Вот единственное место. Удобное для пикника, а если перейти на другой берег реки, то можно увидеть вдалеке вершину. Но ни утес, ни долина оттуда не видны, а значит, и увидеть тела убийца не смог бы.

– Увидеть тела не смог бы никто, – пробормотала Лорел и выглянула в окно. Снегопад наконец-то прекратился. – Что у нас по прогнозу? Мне нужно побывать на этом месте.

Уолтер достал телефон и пролистал приложение.

– Снег снова пойдет сегодня ночью. И так будет по крайней мере еще неделю. – Он откашлялся. – Э… я хотел бы поблагодарить вас за то, что дали мне шанс.

Лучшего момента, чтобы задать нужный вопрос, нельзя было и представить.

– Что случилось в Портленде? – спросила Лорел, понимая, что ничего особенного там, возможно, и не случилось.

Уолтер вздохнул.

– Я развелся год назад. Точнее, она бросила меня. Было плохо. Я пристрастился к выпивке. Не справлялся с работой. – Он отвел глаза и вытер лоб. – Почти все время был пьян. Коллеги прикрывали меня, как могли, но я все равно облажался. Ничего особенно серьезного не произошло, и я взял себя в руки и работаю над собой.

Большего от него и не требовалось.

– Меня это устраивает. – Лорел снова выглянула в окно. – Вы готовы пройти пешком милю по снегу? – Он был теперь частью ее команды, и отправляться в глухомань в одиночку Лорел не собиралась.

– Конечно. – Уолтер слизнул соус с губ. – У меня с собой есть все необходимое. А как вы? В этих ботинках далеко не уйдешь.

– Они на удивление теплые, а в машине есть куртка и перчатки. Сейчас у меня одно небольшое дельце. Как насчет того, чтобы встретиться на парковке, скажем, около двух?

Уолтер кивнул.

– Без проблем. Раз уж мы с вами единственные следователи в команде, не предоставите ли мне профиль убийцы?

– Конечно. – Поскольку и власти штата, и местные к сотрудничеству явно не стремились, Уолтер был тем единственным, с кем она могла поделиться информацией прямо сейчас. Лорел еще надеялась убедить остальных изменить свою позицию в интересах общего дела. – Итак, встречаемся на парковке.

Захватив пальто и ноутбук, она прошла через приемную, где за стеклянной стойкой сидела на барном стуле Кейт.

– Есть шанс, что нам привезут мебель?

– Я работаю над этим. – Кейт повернулась к ней. – Пробовала через УОС, но пока не повезло. Стараюсь.

– Спасибо.

– Без проблем. Я хотела, чтобы нам сняли эти дурацкие обои и просто покрасили стены, но, поскольку мы здесь временно, просьбу отклонили. Приходится мириться с этим. – Она бросила сердитый взгляд на выцветшие обои с полуобнаженными женщинами.

Лорел уже перестала обращать на них внимание.

– Что ж, ты пыталась. У меня сейчас пара мелких дел, а потом я встречаюсь с Уолтером на парковке возле Сноублад-Пик. Возможно, сегодня мы уже не вернемся. Твои девочки проделали хорошую работу.

Кейт посмотрела на блузку Лорел.

– Тебе нужно что-то потеплее.

– У меня во внедорожнике есть куртка и мамины джинсы. – Джинсы были в стиле 70-х – с вышитыми на обеих штанинах полевыми цветами, – поэтому она не хотела надевать их на работу. Кроме того, их еще нужно было бы заправить в ботинки.

Лорел улыбнулась и, спускаясь по ступенькам, заставила себя заглянуть в Службу охраны. В приемной сидел молодой человек с веснушками и светло-русыми волосами.

– Здравствуйте. Можно увидеть капитана Риверса?

– Так, секундочку, сейчас проверю… – Парень поднял трубку ближайшего телефона и нажал кнопку. – Капитан? Агент ФБР, та, что наверху устроилась, хочет вас видеть. – Он выслушал ответ и положил трубку. – Гек говорит, что вы можете пройти.

Лорел не показала свой значок, и тем не менее ее узнали. По-видимому, слух о ней уже распространился по городу. Расправив плечи, она обошла галерею картотечных шкафов, прошествовала, не обращая внимания на любопытные взгляды, мимо кабинок со стеклянными перегородками и направилась по коридору к кабинету Гека. Лорел знала, что может столкнуться с шерифом или его помощником, но ей было наплевать.

Гек сидел за столом, на котором высилась стопка папок; в углу, на плюшевом лежаке, посапывал Эней.

– Решили позлить не только моего босса, но и шерифа? – Он поднял голову, когда она вошла.

Эней открыл один глаз, потянулся, встал и, подойдя, ткнулся носом в ее руку. Лорел почесала его за ушами.

– Они сами начали.

Гек покачал головой.

– Лорел…

В низком, рокочущем тоне, которым он произнес ее имя, прозвучало предостережение. И при одном лишь звуке его голоса внутри нее разлилось тепло, объяснить которое с профессиональной точки зрения было невозможно. Она нахмурилась. Что происходит? Конечно, он привлекателен, но их отношения чисто деловые. Или Эбигейл права в том, что ее привлекает его аура опасности? А может быть, именно Эбигейл и вложила ей в голову эту идею?

– Лорел, – окликнул ее Гек. – Вы тут?

Она вздрогнула.

– Да. Просто обдумываю это дело. Можно ли устроить как-то так, чтобы мы работали вместе?

Гек приподнял бровь.

– После вашего последнего фокуса? Ни малейшего шанса. – Она не услышала в его голосе ни злости, ни раздражения. Только равнодушие.

– Очень хорошо. – Лорел гордо выпрямилась. – Я предоставлю копию профиля, как только отпечатаю его, чтобы у вас была основа для работы. Приятного отдыха.

Она повернулась, вышла из кабинета и проследовала тем же маршрутом, что и пару минут назад, но в обратном направлении. Ей понравилось работать с ним, и теперь она чувствовала себя опустошенной.

Примет ли он приглашение Эбигейл на свидание?

Лорел нахмурилась. Ей-то что? Она повела плечами, избавляясь от внезапно появившегося зуда между ними.

* * *

Безмолвные надгробия на кладбище Дженезис-Вэлли обледенели, и острые кончики сосулек тянулись к замерзшей земле и похороненным под ней мертвецам. Краешек блеклого солнца попытался пробиться сквозь раздувшиеся тучи, но эта попытка была тут же пресечена. Лорел вышла из внедорожника, и налетевший ветер зашелестел голыми ветвями окруживших ее деревьев, пощипывая щеки.

Наклонив голову и пряча лицо, она поспешила к складу, скрытому за дрожащими соснами в дальнем углу кладбища.

– Дядя Карл? – Агент постучала в тяжелую деревянную дверь.

Дверь распахнулась.

– Что ты здесь делаешь? – Карл жестом пригласил ее внутрь. Сегодня на нем были синяя фланелевая рубашка, серые брюки и зимние резиновые сапоги.

Лорел переступила порог. В помещении хранились безымянные надгробия, лопаты и другой кладбищенский инвентарь.

– Я позвонила в главный офис, и они сказали, что ты проводишь здесь инвентаризацию.

Стены дрогнули от порыва ветра, и она шагнула ближе к древней дровяной печи, обогревавшей помещение.

– Да. Пришло время инвентаризации. – Дядя потянулся к лежащему на табурете металлическому планшету.

Лорел откашлялась, достала телефон, открыла приложение и нашла фотографию водительских прав Эбигейл, которую отыскал и прислал ей Уолтер. До сих пор он справлялся с работой хорошо.

– Узнаёшь эту женщину?

Карл наклонился ближе, и ворот его рубашки распахнулся, обнажив царапины у основания шеи.

– Хорошенькая… Узнаю? А должен? Что-то знакомое есть…

Лорел сглотнула. Стены, защищавшие ее от жестокого ветра, словно сомкнулись. Она отогнала необъяснимое ощущение беспокойства и постаралась сосредоточиться на настоящем моменте.

– Эта женщина утверждает, что видела тебя у ручья Сноублад-Крик. Ты пользуешься палкой для ходьбы?

– Нет, но, возможно, использовал тубус для удочки в качестве костыля, когда подвернул лодыжку… – Карл откинул волосы с лица. – А что?

По спине пробежал жар, и Лорел отодвинулась от плиты.

– Она заявила, что видела тебя несколько раз, и я подумала, что ты мог бы стать свидетелем по моему делу. Ты, когда ходил на рыбалку или просто гулял, видел или слышал что-нибудь подозрительное?

– Нет. – Карл потер седеющие бакенбарды. – Сомневаюсь, что видел эту симпатичную блондинку у реки. Я бы запомнил. Она похожа на даму, выступающую с прогнозом погоды на втором канале. Вот почему показалась мне знакомой. – Он подошел к первой кучке безымянных надгробий. – Знаешь, мне надо поработать, пока погода опять не испортилась. Этим утром я даже доехать до города не смог. – Дядя Карл жил на семейной ферме в нескольких милях от матери Лорел, в старом домике, окруженном деревьями.

– Конечно. Дядя Карл, что у тебя с шеей? – спросила Лорел.

Он остановился.

– Подреза́л деревья на южной стороне кладбища и поцарапался. Это нормально, и я смазал царапины антисептиком, так что не говори своей маме. Она будет беспокоиться. – Сунул руку в карман и вытащил пару конфет. – О… Эти хороши. – Бросил одну конфету Лорел.

Она поймала ее и посмотрела фиолетовую обертку.

– Виноградная?

– Черничная. – Карл развернул свою конфету и отправил ее в рот. – Церковь Дженезис-Вэлли производит и продает их на месте, причем половина выручки идет в начальную школу. На вкус действительно как настоящая черника, а не просто фиолетовый сахар.

Лорел спрятала конфету в карман.

– Спасибо. У тебя есть что-нибудь еще, что могло бы помочь мне в расследовании?

Карл покачал головой, не встречаясь с ней взглядом. Но он вообще редко смотрел кому-то в глаза, даже за рождественским столом.

– Нет. Наслушалась шерифа? Я что, подозреваемый?

Она отступила, почувствовав боль в груди.

– Почему ты должен быть подозреваемым?

Он наконец встретился с ней взглядом, и его глаза были так похожи на глаза ее матери, что у Лорел захватило дух.

– Потому что ты спрашиваешь меня. Может, я и не самый умный парень в округе, но вижу, когда ты переключаешься в режим копа.

Она покачала головой. Меньше всего ей хотелось бы обидеть своего дядю, молчуна и затворника.

– Нет. Я просто проверяю показания свидетеля и подумала, не был ли ты еще одним свидетелем. Любой, знакомый со Сноублад-Пик и окрестностями, может обладать ценной информацией и не догадываться об этом. Если б ты был подозреваемым, я не разговаривала бы с тобой с глазу на глаз. – Здесь она, пожалуй, слегка покривила душой.

Карл улыбнулся.

– Ну ладно. – Снаружи ветер бросал ледяные капли в стену склада. – Тебе пора. Надвигается буря.

Лорел поежилась: жар печи до нее не добирался.

– Ладно. Позвони мне, если вспомнишь что-нибудь еще, договорились?

– Так и сделаю. – Карл повернулся и откинул волосы с лица. – Я бы никогда никого не убил. Вот подумал, что должен тебе это сказать…

– Знаю.

Она открыла дверь и шагнула в непогоду. Вполне возможно, что Эбигейл просто насмехалась над ней. Если так, то у нее это хорошо получалось.