Текст книги "Кости и Звёздная пыль"

Натянуто улыбнувшись, Адель подняла глаза на Джаспера, который, как и остальные шестнадцать рекрутов, наблюдал за ней с нескрываемым интересом. Это Кью затолкал ее в кабинет с демоном и Тишиной, и теперь ей придется отдуваться за то, что выжила. Прекрасно. Просто прекрасно.

– Ну что же, если со всеми организационными вопросами покончено, – сказал Джаспер, – откройте учебники на странице восемь. У вас есть десять минут на то, чтобы ознакомиться с главой, а потом мы продолжим урок.

Раскрыв книгу на нужной странице, Адель прочитала: «Формирование Клуба Адских Джентльменов: 1001 год Солнечного королевства».

* * *

Над головой простиралось кроваво-красное небо. Мириады звезд пылали багровым светом, который, достигая земли, укутывал ее пеленой алого марева. Адель стояла на вершине скалы, опасно нависающей над крутым обрывом, и наблюдала за пугающим мерцанием Вселенной. Рядом не было ни души. Все спрятались – приближалась первая ударная волна. Каждый день в одно и то же время она заставляла планету содрогаться.

Внизу Адель не видела ничего, кроме бескрайней пустыни, усыпанной голыми раскаленными валунами. Люди скрывались в подземных бункерах, опасаясь быть выброшенными за пределы родного города, округа, планеты. Но от звезд невозможно убежать.

Оставалось всего несколько минут. Далекие созвездия становились все более яркими, словно дивные лучины, вспыхивающие в холодном космосе. Воздух вокруг стал невероятно тяжелым и наэлектризованным, как это бывает жарким летним днем в преддверии сильной грозы. Тяжело дыша, Адель подняла голову, готовая к встрече с тем, что вот-вот произойдет. Несколько мгновений стояла полная тишина, а потом звезды обрушили на землю свой праведный гнев.

Казалось, что планету накрыло гигантское цунами – мощнейший энергетический импульс пронзил ее насквозь, стирая границы между законами природы и полностью уничтожая гравитацию.

Тело Адель взорвалось нестерпимой болью, словно кто-то в один миг переломал ей все кости. Она кричала и не слышала собственного крика, медленно отрываясь от земли и поднимаясь вверх… Направляясь к звездам, от которых нет спасения.

Вцепившись в простыню, Адель резко села на кровати. Мокрая от пота рубашка неприятно холодила тело, но это странным образом привело ее в чувство. Оглядевшись, она окончательно убедилась, что это был всего лишь сон – невероятно реалистичный, пугающий, но сон. Адель сидела в своей кровати, на втором ярусе мирно сопел Яго, у стены напротив тихонько похрапывал Миша и что-то бормотал во сне Адам.

– Что за чертовщина, – прошептала Адель. Вытерев лицо рукой, она встала, и, натянув униформу, вышла из комнаты. Заснуть и так уже не удастся – слишком пугающей была картина багрового неба над ее головой, и слишком животным был страх перед величием Вселенной.

Лагерь хранил тишину и покой. Пройдя в гостиную, Адель взглянула на часы – половина четвертого утра. До подъема оставалось полтора часа, и было бы неплохо провести их в кровати, но не сегодня.

Накинув на голову капюшон, Адель вышла в коридор, чтобы немного пройтись, а заодно отвлечься и избавиться от чувства тревоги. Наткнуться на кого-нибудь из тренеров она не боялась: у рекрутов не было комендантского часа, поскольку помимо тяжелых тренировок они усиленно изучали теорию и много времени проводили в библиотеке.

Ставни на окнах были плотно заперты, канделябры, установленные на узких тумбочках вдоль стен, едва разгоняли ночной мрак. Задумавшись, Адель не заметила, как оказалась возле одного из тренировочных залов: его дверь была приоткрыта, на полу лежала яркая полоса света.

– Если я измучаю себя упражнениями больше, чем обычно, то, возможно, и спать буду без снов, – прошептала Адель, переступая порог зала. Даже если причиной всех этих кошмаров о Пожирателях, Инкарнатах и Тишине стал избыток информации, которую она получила в лагере, больше всего ей хотелось просто выспаться.

На первый взгляд, в хорошо освещенном зале никого не было, но, обойдя мишени для стрельбы из лука, Адель увидела в глубине подтягивающегося на турнике парня. Кто это был, она так и не разглядела, однако, не желая ни с кем общаться, разочарованно вздохнула и попыталась незаметно ускользнуть. Поздно. Любитель ночных тренировок услышал ее шаги и, отпустив перекладину, приземлился на пол.

– Извини. – Адель старалась говорить низким голосом. – Я не знал, что здесь кто-то есть.

В ответ прозвучал снисходительный смешок.

Ну что же. В этих стенах она пересекалась и не с такими придурками, так что была готова к чему-то подобному. Развернувшись, Адель уверенно направилась к выходу, но не успела сделать и десяти шагов, как парень догнал ее и, стянув с головы капюшон, заставил остановиться.

– Куда собралась? – Исайя вынырнул перед ней и захлопнул дверь. – Давно не виделись.

Ну конечно. Кого еще она могла встретить здесь согласно всемирному закону подлости? Как вариант, был еще тот неуравновешенный блондин, постоянно угрожавший всем и вся, но выбирая из двух зол…

Адель демонстративно ущипнула себя за руку.

– Что ты делаешь? – Если Исайя и удивился, то никак этого не показал.

– Надеюсь, что это дурной сон. – Адель готовилась к этой встрече последние пять дней, которые, казалось, длились целую вечность. Она сотни раз прокручивала в голове различные варианты развития событий и обдумывала их до тошноты. Но после встречи с тем, кто знал ее секрет, единственное, что она чувствовала, это усталость.

Исайя наблюдал за ней с холодным спокойствием, улавливая малейшие изменения в мимике, а потом произнес:

– Волосы жалко.

– Чего?

– Ты сумасшедшая, если хоть на секунду усомнилась, что я не узнаю тебя.

– И, тем не менее, я все еще здесь, – Адель выдержала испытание взглядом. – Почему?

– Хочу понять, откуда тебе известен пароль и как ты умудрилась обвести всех остальных вокруг пальца. Должен признать, я тебя переоценил. Думал, ты умнее, чем оказалась на самом деле. Тебе жить надоело?

– Это не твое дело, – отрезала она. – Но если ты закончил, я пойду.

– Тебе придется задержаться, поскольку я еще даже не начинал. – Он снова схватил Адель за капюшон и бесцеремонно потащил за собой в центр зала. – Ты ведь пришла потренироваться, да? Не буду нарушать твои планы.

Отпустив Адель, Исайя взял с подставки два деревянных муляжа, заменяющие рекрутам мечи при оттачивании боевых искусств друг на друге. Швырнув один ей под ноги, он приказал:

– Поднимай.

– Да пошел ты!

– Ну, зачем ты так. – Он ловко покрутил бутафорное оружие в руке. – Считай, что я даю тебе шанс остаться в живых. Но только в том случае, если ты расскажешь, какого черта ты здесь делаешь вместе со своим братцем. Да, ты все правильно услышала. О нем мне тоже известно.

– Я не стану…

– Ошибаешься.

Адель спрятала руки в карманы, боясь, что Джентльмен заметит, как они дрожат. Держаться непринужденно становилось все труднее. Исайя едва заметно улыбнулся, но эта улыбка не предвещала ничего хорошего.

– Я предупреждал, что не стоит лезть не в свои дела. – Он сдвинулся с места, отстраненно размахивая мечом. – Что такого непонятного было в моих словах? Собралась написать статью? Не смеши! Да тебя казнят раньше, чем этот текст увидит редактор любой газеты… а если все-таки увидит, то казнят и его. И всех, кто будет хоть как-то причастен к этому делу. Ты этого хочешь? – Думаешь, что хорошо меня знаешь и можешь указывать? – произнесла она с вызовом. – Тебе абсолютно неизвестно, что я за человек на самом деле, и тебя это пугает! Ты видишь только то, что хочешь видеть. Просто факты. Мимика, жесты… Считаешь себя особенным? Чушь! Ты самый обычный самоуверенный кретин, впрочем, как и все в твоем Клубе!

– Говори, Адель. – Исайя зашел ей за спину, но она быстро обернулась. – Как ты попала в лагерь? Кто сообщил тебе пароль?

– Чтобы узнать это, тебе придется отвести меня к Инквизитору.

– Могу устроить. Мне разбудить твоего братца или подождать, пока это сделают люди Марселя?

Адель мысленно выругалась. Ей пришлось приложить все усилия, чтобы взять себя в руки. На данный момент у нее не было ни единого козыря, и Исайя прекрасно это понимал. Он в любом случае получит то, чего хочет.

– Яго не трогай. – Она подошла к стенду и взяла еще один муляж меча. Поднимать тот, что Исайя бросил ей, как собаке, не хотелось.

– Пароль. – Он не сводил с нее глаз. – Как ты его узнала?

– От вас же и узнала. – Адель принялась двигаться вместе с ним по кругу.

Исайя нахмурился, словно что-то обдумывал, а потом сказал:

– Ты не лжешь.

– Я бы поаплодировала, но руки заняты. Что будет после того, как я тебе все расскажу?

– У вас будет время, чтобы исчезнуть отсюда раз и навсегда. И лучше нам больше никогда не встречаться. Но вы сможете уйти лишь в том случае, если ты продолжишь говорить правду.

– С какой стати тебе это делать? – спросила она раздраженно. – Почему ты нас отпускаешь?

Исайя пожал плечами.

– Мне нужна информация. Если ты с братом смогла пробраться сюда, то кто знает, какие еще волки в овечьих шкурах могут попасть в ряды Джентльменов? Я хочу обезопасить Клуб.

Он взмахнул палкой и ловким движением сбил Адель с ног. Упав на пол, она ударилась плечом, но быстро поднялась, не подавая виду, что ей больно.

– А если я не хочу уходить?

– Ну мы же только что об этом говорили… в таком случае придется тебе помочь. Как тебе удалось обмануть мистера Тайрона и попасть в список рекрутов? Я сейчас имею в виду не твою внешность, хотя, стоит отметить, что выглядишь ты просто смешно. Словно ребенок в одежде взрослого. Как ты заставила его поверить, что твоя семья причастна к Клубу?

Адель злорадно улыбнулась. Исайю тревожило ее поведение, и, несмотря на все попытки, он не мог этого скрыть. Наверное, он ожидал, что она попытается удрать или будет умолять отпустить ее вместе с Яго… Вот только парень не учел, что с того момента, как он узнал ее после нападения Пожирателя, прошло целых пять дней. А когда ты чего-то так долго боишься, то в конце концов устаешь настолько, что готов противостоять чему угодно, лишь бы все это поскорее закончилось.

– Бери выше, – сказала она, нанося удар, который Исайя быстро отбил. – В «Лисьих ушах» я разговаривала с Джаспером, и именно он вручил нам с Яго черные конверты. Ну давай, чтобы все было по сценарию, скажи, что я лгу. – Адель не удержалась от того, чтобы его не передразнить.

– Ты не могла…

– Но сделала.

– Джаспер непременно бы увидел, что ты девчонка!

– Ты слишком переоцениваешь себя и… всех вас. – Адель бросила свой муляж ему под ноги. – Неудивительно, что вы не можете справиться с Тишиной вот уже больше десяти лет. Ты сам сказал, что если я так легко сюда пробралась, то кто знает… – И, не желая больше продолжать этот разговор, развернулась и направилась к выходу из зала. Хватит. Она и так уже рассказала ему слишком много.

– Кто сказал, что мы закончили? – спохватился Исайя и бросился за ней. Схватив Адель за руку, он потянул ее на себя… и это было последнее, что он запомнил перед тем, как привычный мир рухнул.

Адель почувствовала, как ее пронзил электрический разряд, каждая клетка забилась в агонии. Несколько секунд она пыталась выдернуть руку, но потом ее тело изогнулось, словно в припадке, в горле застрял крик. Стены лагеря дрогнули, а окна за плотно закрытыми ставнями задрожали. Все звуки исчезли, сменившись абсолютной тишиной, возможной лишь в вакууме.

Гравитация исчезала точно так же, как в том ужасном сне, и все в зале, включая полубессознательного Исайю, поднялось над полом. Предметы вокруг принялись медленно кружиться, словно попали в открытый космос.

Нестерпимая боль пронзила сознание, размывая грань между реальностью и вымыслом.

– Пусти… меня… – с трудом выдавил Исайя.

Адель с радостью бы это сделала, но он сам сжимал ее запястье.

По телу прокатился новый разряд, который, как ей показалось, испепелил все кости. Адель еще раз дернулась и наконец освободилась от цепкого захвата Исайи. В тот же миг их отшвырнуло друг от друга, и Адель, врезавшись в стену, медленно сползла на пол. Судорожно подергиваясь, она опустила голову на прохладные доски, не находя сил даже проверить, как там Исайя. А потом все поглотила тьма.

Адель снова было пять лет. Она сидела на подоконнике своей комнаты рядом с таинственным мальчиком, которого могла видеть только она. В ночном небе повис ярко-красный шар, окутывая спящий Шу зловещим алым светом.

– Смотри, там Марс. – Она протянула руку, указывая на небесное тело.

– Это луна, глупенькая, – рассмеялся мальчик.

– Не может быть. – Адель укоризненно взглянула на него и отвернулась, чтобы не пропустить такое зрелище. – Это Марс! Он красный.

– Это луна. – Мальчик-призрак оперся на оконную раму, рассматривая профиль подруги. – Кровавая луна.

Адель не знала, сколько времени она так пролежала, пытаясь собрать воедино обломки сознания. Несколько минут? Часов? Дней?

Что-то острое и холодное больно врезалось в шею. Исайя возвышался над ней, держа в руках меч, на это раз настоящий.

– Кто ты? – прохрипел он.

Адель была не в силах слепить слова между собой.

– Отвечай! – рявкнул Исайя. – Что ты со мной сделала? Что… ты… такое?

Он надавил сильнее, и по шее Адель потекла тонкая струйка крови.

– У меня к тебе… те же вопросы… – не двигаясь, еле выговорила она. Звуки путались в голове, то складываясь в слова, то снова ускользая, и ей понадобилось время, чтобы ответить.

– Ты ведьма. – Исайя бесцеремонно перевернул ее ногой так, чтобы видеть лицо. – Это все объясняет.

– А может, ты сам ведьмак? – прошептала она непослушными губами. – Это тоже много чего бы прояснило.

Исайя брезгливо сморщился и зарычал:

– Замолчи! Теперь понятно, как ты обманула Джаспера. Колдовство. Конечно! Только вот лагерь, мотель и Клуб защищены от нечисти множеством заклинаний и рун. Ты не могла бы пройти сюда, не говоря уже о том, чтоб находиться здесь столько времени. Но почему-то наши защитные чары не действуют на тебя… и Пожирателей. Я повторю свой вопрос: что ты такое? И лучше тебе сказать правду, иначе я буду последним, кого ты увидишь в своей никчемной жизни.

– Я не ведьма! – Адель широко раскрыла глаза, упершись тяжелым взглядом в стоящего над собой. – Я понятия не имею, что это было. И не знаю, кто или что ты такое… Сейчас мы на равных. За исключением оружия в твоих руках.

Исайя молчал, о чем-то размышляя, а потом, не ослабляя давления клинка, спросил:

– Пожиратели пришли с тобой? Или за тобой?

– Эта чертова тварь чуть меня не прикончила! Сам-то как думаешь?

– Той ночью, когда мы нашли тебя в переулке, Линкольн сказал, что видел, как оттуда выбежал Пожиратель. Это правда?

– Да.

Исайя убрал лезвие с шеи Адель и опустился рядом с ней на одно колено. Его голубые глаза смотрели на нее с холодным расчетом. Именно так хищники изучают свою добычу, готовясь к нападению.

– Тварь отпустила тебя?

– Да.

– Почему?

– Я бы тоже хотела знать…

Исайя безмолвно встал и, швырнув меч в угол, медленно побрел к двери. Из коридора доносился гул голосов. Лагерь изрядно тряхнуло, и, естественно, все поднялись на ноги.

– Ты расскажешь обо мне?

Он притормозил возле порога и не оглядываясь бросил:

– Нет. Я буду следить за тобой. А когда пойму, что ты такое, я тебя убью.

Глава 7

Жестокость.

Эти ребята были жестокими и безжалостными. Они признавали лишь силу, способную сравниться с их собственной. Силу физическую. Силу воли. Силу духа. Здесь не было места слабым. Это был мир мужчин. Мир Адских Джентльменов.

– Три минуты, Чайков! – произнес Джаспер, расхаживая среди матов, на которых тренировались рекруты из его команды. Распластавшись на полу после головокружительного виража, в который ее отправил Линкольн, Адель облегченно вздохнула. Целых три минуты на то, чтобы перевести дыхание и собрать в кучу свои несчастные кости – о, это ценный подарок!

Оказавшись в команде Джаспера, Адель поначалу обрадовалась, ведь он казался адекватным человеком, никак не похожим на маньяка, стремящегося не тренировать, а пытать новобранцев. Но… Как там говорят? Первое впечатление обманчиво, да?

По сравнению с Джаспером Бартоломью тренер Дориан Жермани был просто душкой. И это с учетом того, что Айзек был для него как кость в горле со своей смехотворной физической подготовкой и тщедушной фигуркой. Будь на то воля Адель, она прямо сейчас побежала бы умолять его принять ее в свою команду. Но, к сожалению, этот вариант был абсолютно невозможен, так что пришлось собрать волю в кулак и надеяться дожить до конца тренировки.

– Две минуты, – любезно сообщил Джаспер, наблюдая за спаррингом Миши и Аристарха. Зрелище было весьма забавным, если учесть, что последний значительно уступал в размерах своему напарнику.

Сегодня на занятиях господину Бартоломью помогал Линкольн. Теоретически он должен был учить ребят тонкостям рукопашного боя, но на практике, казалось, просто лупил их, а они то пытались уклоняться, то кое-как защищались. Сейчас вот под раздачу попал несчастный Адам, и Адель, наблюдая за этим боем, искренне ему сочувствовала.

В первый день занятий с новой командой Джасперу помогал Кью, который сначала рассказывал о различных видах оружия и их применении, а потом почти целый день учил ребят разнообразным приемам. Это было весьма изнурительно, но, тем не менее, полезно – теперь Адель намного лучше управлялась с мечом.

Следующий день ознаменовался нашествием по имени Рафаэль. Мнение Адель о нем не изменилось – он все так же оставался мрачным, высокомерным и слегка неадекватным. Весьма недовольный тем, что вынужден тратить свое драгоценное время на рекрутов, Рафаэль все же соизволил провести занятие по демонологии. Рассказывая о различной нечисти, он то и дело называл Айзека гномом (хотя Адель была не самой низкой в команде), за что она сразу возвела его на пьедестал демонического пантеона. Кроме того, помня их встречу в переулке, она еле сдерживалась, чтоб не запустить увесистой книгой в этого белобрысого козла, который хотел оставить ее Пожирателям. Ну ничего, она еще до него доберется!

На третий день Джаспер явился в сопровождении Фокса. Занятие было посвящено оказанию первой медицинской помощи себе и товарищам, которые могли пострадать в схватках с демонами. За изучениями лечебных трав, видов ранений и способов наложения повязок рекруты провели не один час, но обогатились весьма полезными знаниями. Вообще, подход Джаспера заключался в том, чтоб посвятить каждой теме максимум возможного времени, и в помощники он привлекал тех Джентльменов, которые лучше владели освещаемой темой. Заключением теоретических уроков были все те же бесконечные тренировки, из-за которых Адель уставала настолько, что засыпала, едва прикоснувшись головой к подушке. Если во снах ее и преследовали кошмары, то она, к счастью, их не помнила.

Яго попал в команду Гидеона Старовицки. Об этом тренере Адель знала лишь то, что рассказывал ей брат, а он рассказывал немного, будучи вымотанным занятиями не меньше ее.

– Чайков, минута! Соберись!

– Я именно этим и занимаюсь, – едва слышно прохрипела Адель, облизывая потрескавшиеся губы.

Итак, сегодня пришел Линкольн, значит, завтра очередь Исайи.

После того странного происшествия в тренировочном зале Адель постоянно замечала его где-то поблизости. Он явно следил за ней – радовало лишь то, что Исайя предпочитал держаться на расстоянии. С этим парнем явно было что-то не так. Если он надеялся решить свои проблемы за счет Адель, то он выбрал не ту жертву!

Помимо его пристального внимания ее немало волновало само событие той ночи. Как всего одно прикосновение к незнакомому человеку могло сотворить такое паранормальное явление? Хорошо еще, что никто из посторонних этого не видел, иначе визит к Инквизитору был бы неизбежен.

– Вставай, – велел Линкольн, стоя над Адель. Затем протянул ей руку и добавил: – Твоя проблема в неуверенности, Айзек. Набрать мышечную массу и научиться драться не так сложно, но если ты не будешь уверен в себе и в том, что делаешь, считай, что ты покойник.

– Легко говорить, если ты опытный боец, – принимая руку и поднимаясь, сказала она.

– Когда-то я тоже был рекрутом. – Он улыбнулся и шагнул в центр зала. Адель не могла не отметить, что вступая в бой он напоминал хищника из семейства кошачьих. Каждое его движение было невероятно плавным, грациозным и точным. Она могла бы бесконечно наблюдать за тем, как течет вода, горит огонь… и как двигается этот парень.

– Бей так, словно делаешь это в последний раз, – сказал Линкольн, развернувшись к Адель и заняв оборонительную позицию. – В момент опасности твое тело выработает достаточно адреналина, который добавит тебе сил. А сейчас просто вспомни все, что раздражает тебя. Все, что когда-то пугало тебя и причиняло боль. И бей так, будто от этого зависит твоя жизнь, ведь так оно и есть.

Подобного в ее памяти было предостаточно. Ей выпала нелегкая судьба, и с самого детства она пыталась ее изменить. Жизнь всегда била первой, снова и снова, вот уже двадцать один год. Фрагменты воспоминаний пролетали, словно быстро перелистываемые страницы книги. Сжав кулаки, Адель закусила губу и замахнулась. Она наносила удары один за другим, чувствуя, как напряжение в руках отдается в плечах и спине болью.

– Уже лучше, – блокируя яростные атаки, выдохнул Линкольн. – А теперь еще один урок, Айзек…

В мгновение ока Джентльмен поднырнул под руку Адель и, схватив ее за запястье, хитро вывернулся, отправив ее в очередной полет.

– Нападая, никогда не забывай о защите, – закончил он, прижимая ее коленом к полу. – Твой противник не будет спокойно стоять, он тоже будет нападать и защищаться.

– Довольно неплохо, – похвалил Джаспер, который все это время не спускал с них глаз. – Кажется, я начинаю понимать, как тебе удалось спастись от Пожирателя. Конечно, пока это всего лишь предположение, но у меня будет возможность проверить.

– Звучит интригующе. – Адель поднялась, потирая плечо. – Не поделитесь?

– Ты из тех людей, чьи мысли не застилает страх. Даже в критической ситуации ты соображаешь трезво, что характерно далеко не для всех. Возможно, именно это и послужило спасительной соломинкой в момент встречи с демоном.

– Вы ошибаетесь, – сказала она, припоминая кабинет Джаспера, заполненный непроглядным туманом. Тогда она точно мыслила не слишком ясно, так что тренер был не прав. Все, на что было способно ее охваченное страхом сознание, – это бегство. Ей хотелось только бежать, как можно дальше и как можно скорее.

– Возможно. Но это только теория, и, как я сказал, у меня еще будет возможность ее проверить, – дипломатично согласился наставник и, взглянув на циферблат своих наручных часов, велел рекрутам присесть на маты, а потом обратился к Линкольну: – На сегодня мы закончили, спасибо. Ты можешь быть свободен. Но перед тем, как отправиться на патрулирование, зайди с Исайей в мой кабинет, я должен вам кое-что сообщить.

– Хорошо. – Джентльмен по очереди пожал руки рекрутам и на прощание добавил: – Если я смог хоть чему-то вас сегодня научить, мой день прошел не зря.

После этих слов он поспешил покинуть тренировочный зал.

– Итак, завтра темой наших занятий будет Тишина, – продолжил Джаспер. – Я бы хотел знать, что именно вам о ней известно.

Адам, казалось, только этого и ждал, ведь на тренировке сильно не поболтаешь. Не дожидаясь, пока кто-то еще успеет открыть рот, он затарахтел:

– Тишина – это таинственный феномен, впервые появившийся более пятнадцати лет назад. Она являет собой плотный белый туман, видимость в котором составляет не больше двух-трех метров. Вместе с ней приходят демоны – Клуб именует их Пожирателями. Доподлинно неизвестно, что это за твари и как именно они связаны с туманом. Никому из обычных людей, оставшихся на улице с наступлением темноты, не удавалось пережить Тишину. Исключением являются лишь Джентльмены. Ночами они патрулируют улицы, пытаясь лучше понять природу этого явления и изучить существ, населяющих туман. Информация засекречена и охраняется именем короля. – Выдав все это на одном дыхании, он улыбнулся: – Я много времени провожу в библиотеке.

– Ни на секунду не запнулся, – прошептала Адель, толкая Мишу локтем в бок.

– А еще меня выскочкой называет, – ворчливо ответил тот.

Джаспер довольно покачал головой.

– Хорошая работа, господин Клиффорд. Может, вам также известно, почему Джентльмены способны возвращаться из Тишины? Конечно, бывали несчастные случаи, но в основном…

Адам нахмурился, обдумывая ответ. Похоже, в книгах этого не было.

– Потому что они хорошо вооружены и обладают соответствующими знаниями? – предположил Аристарх, воспользовавшись паузой.

– Вывод логичный, но нет. Еще варианты?

Повисло молчание. Адель, как и остальные рекруты, усердно пыталась додуматься, что же служит Адским Джентльменам спасительным билетом домой из тумана, полного демонов.

– Это время, – произнес Джаспер, так и не дождавшись ответа от подопечных.

– То есть? – удивилась Адель.

– В первые годы работы Клуба Джентльменов погибло очень много мужчин, самоотверженно вышедших на встречу с этим загадочным явлением и его демонами. Вы все знаете, что каждую ночь Тишина окутывает ту часть земного шара, которая скрыта от солнечного света. Есть ли у Пожирателей какой-то алгоритм передвижений, мы не знаем, но они появляются в определенных местах и в определенное время, и нам удалось проследить некоторую закономерность. В каждом городе они передвигаются по-своему, и мне известно лишь то, что действует в Шу. Именно эти знания помогают представителям Клуба относительно безопасно покидать его стены.

– Но почему… – Адель первой решилась озвучить вопрос, который читался на лицах остальных. – Почему вы не поделитесь этой информацией с другими людьми?

– Существование Адских Джентльменов засекречено. Инквизитор считает, что, если о них станет известно, это погубит Клуб и посеет хаос. Если у людей появится призрачная надежда на спасение, они станут менее осторожными, что приведет к огромным жертвам. Кроме того, найдется немало самоуверенных идиотов, которые захотят попытать удачу и встретиться с Пожирателями… Ознакомить жителей королевства с нашими догадками будет огромной ошибкой. – Джаспер остановился напротив Адель и вперился в нее тяжелым взглядом. – Ты на собственном опыте убедился, что это всего лишь предположения. Пожиратель напал на тебя посреди белого дня, проникнув в Клуб. Разве этого недостаточно, чтобы каждый, кто причастен к Джентльменам, прикусил язык?

– И в чем заключается этот алгоритм? – спросил Миша, переключив внимание тренера на себя.

– В Шу Тишина приходит со стороны леса Шипов. Большая часть Пожирателей всегда придерживается западной части города…

Джаспер продолжал говорить, но Адель его больше не слушала. Помимо Пепельного сада и Сумеречного квартала в западной части Шу располагалось и гетто, в котором она жила. Что, если Исайя с Джаспером правы, и твари ищут кого-то конкретного? А что, если они уже нашли? Ее.

По телу прокатилась волна дрожи, и Адель нервно передернула плечами. Удостоившись косого взгляда от Миши, она натянуто улыбнулась и попыталась сосредоточиться на словах тренера.

– …В определенные часы демоны пребывают на определенных улицах. Их крайне редко можно встретить за городом и в местах, где не живут люди. Мы склонны считать, что каждую ночь они выходят на своеобразную охоту. Их привлекает запах крови, которую они чувствуют на расстоянии более восьмисот метров, что мы не раз использовали, чтобы заманить их в ловушку. – Джаспер разочарованно пожал плечами. – К сожалению, нам пока не удалось поймать Пожирателя ни живым, ни мертвым. Но если повезет, мы исследуем демона и, возможно, узнаем, как остановить остальных.

– Так в котором часу Джентльмены выходят на патрулирование?

– Ближе к утру. – Джаспер снова взглянул на часы. До полуночи оставалось меньше тридцати минут. – Пока это все, что я могу сказать. На сегодня мы закончили занятия. Отправляйтесь по комнатам и постарайтесь хорошенько отдохнуть. Завтра вас ждет особенно тяжелый день.

Когда Адель вернулась в комнату, Яго уже спал, сжимая в руках толстый фолиант. Она аккуратно вытащила книгу и покрутила ее в руках. Обложка была довольно потрепанной, а полустертая золотая надпись гласила: «Инкарнаты. Молодые боги Солнечного тысячелетия».

Адель села на свою кровать и, наугад перелистнув страницы, прочитала:

«Солнце спустилось на Землю в момент, когда человечество почти пришло к своему упадку. Инкарнаты появились, чтобы спасти смертных и править ими до скончания веков».

– Конечно, – фыркнула она, отложив книгу. – Именно они и стали нашим упадком.

Адам и Миша не спешили возвращаться, и Адель, развалившись поверх покрывала, решила обдумать все, что узнала за последние две недели. С каждым днем все становилось более запутанным и страшным. Особенно пугала мысль о том, что сама она может быть как-то связана с Пожирателями. С одной стороны, ей дважды удалось выжить после встречи с ними, с другой – это казалось абсолютно нереальным. Она ведь обычная девушка, сирота, которая провела свое детство в нищете, – что демонам могло от нее понадобиться?

* * *

Рассвет едва успел разогнать густой туман, когда рядом с опушкой леса Шипов, который граничил с вересковыми пустошами, остановилась пара карет. Над извилистой дорогой высились крепкие деревья, подобные грозным стражам, старательно оберегающим спрятанные в густых дебрях сокровища. Морозный воздух был наполнен запахом опавших листьев, сырой земли и влаги, оставшейся после вчерашнего дождя.

С недовольным карканьем в небо сорвалась стая сонных воронов, потревоженных появлением непрошеных гостей. Поднявшись в воздух, они описали широкий круг над верхушками деревьев и устремились в сторону Шу, где их уже поджидали переполненные мусорные контейнеры и полусгнившие объедки в переулках.

Выбравшись из экипажа в сопровождении трех Джентльменов, Джаспер Бартоломью вышел немного вперед, рассматривая лес. Здешние дубы были весьма массивными, и, судя по всему, росли не одну сотню лет. Это место было столь же завораживающим, сколь опасным. На своем веку лес Шипов видел немало событий, включая десятки сражений и тысячи смертей. Здесь нашло свой покой множество тайн, о которых уже никто никогда не узнает.

– Сэр. – Поравнявшийся с Наблюдателем Исайя тревожно вглядывался в полумрак, притаившийся за мощными стволами деревьев. – Вы уверены, что это хорошая идея? Принимая во внимание последние события, это большой риск. Если Тишина вновь нагрянет днем, мы потеряем оставшихся рекрутов.

– Если… – повторил Джаспер. – Пожиратели почему-то начали покидать свои территории в Шу. Основная их масса медленно движется к границам города, рыская по окраинным улицам. Ты думаешь о том же, о чем и я? Они нацелились на лагерь?