Текст книги "Пепел и Лунный свет"

– Похоже, какая-то девчонка, – противно засмеялся его товарищ. – Очень глупая девчонка…

Адель не видела мужчин, но их голоса звучали опасно близко. Кровь струилась из раны, рубашка быстро промокла и прилипла к телу. Ухватившись за рукоять, Адель выдернула клинок и едва снова не взвыла от боли. Жжение тут же отступило, плоть начала исцеляться.

– Советую вам выбирать слова. – Адель отбросила нож в кучу листьев.

– Кревор, дубина, похоже ты промахнулся, раз она еще способна болтать, – незнакомец недовольно щелкнул языком. – И зажги уже чертову лампу, а то эта дура еще попытается смыться!

Адель молчала. Кончики ее пальцев покрыл колючий иней, но повстанцы пока этого не видели.

– Кто ты? – рявкнул Кревор, лихорадочно прокручивая колесико лампы. – Отвечай!

– Вопросы буду задавать я, – бесцветно сказала Адель, сделала несколько шагов вперед и остановилась. – Я знаю, что вы – повстанцы Луки Драгомира, но хочу услышать это из ваших уст.

Раздался грубый хохот.

– О, да она с характером! – Кревор не прекращал возиться с лампой. – Мне такие нравятся. Ты небось шпионка гвардейцев? Плохо вас там учат, раз попалась. Еще и умом не блещешь, ага? Поперлась в лес, одна… Оно и не удивительно – в Клуб бабе не попасть, вот и надрываешься, пытаясь разнюхать хоть что-то. Денег-то все хотят…

– Будь она умнее, притворилась бы шлюхой, – поддакнул его товарищ, имени которого Адель до сих пор не услышала. – Спорю на медяк, даже они могут что-то узнать, если хорошо справятся со своей работой.

– А теперь перейдем ближе к делу. – Адель покачала головой.

В воздухе вспыхнул шар света, вырвав из тьмы окаменевшие от удивления лица повстанцев. Они стояли в каких-то десяти шагах, ошалело вытаращив глаза. Кревор выронил лампу, и защитное стекло со звоном разбилось. С виду мужчины уже разменяли четвертый десяток. Серебристые пуговицы с выгравированным новым символом Клуба – оленем, державшим на рогах Луну, – тускло поблескивали на черных пальто. Идея заменить Солнце спутником Земли принадлежала Джасперу.

– Учитывая ваш возраст, вы давно не рекруты, – принялась рассуждать Адель. – Вы могли попасть к нам в Клуб, если только уже принадлежали к Адским Джентльменам раньше. Верно? Так вы предали Малахию до того, как Лука занял трон? Или уже после?

– Ты ничего не узнаешь от нас, ведьма! – Кревор попятился.

Адель махнула рукой, и позади него выросла стена изо льда, отрезав путь к бегству.

– Я не была бы в этом так уверена.

– Мы не предадим хозяина! – Товарищ Кревора выхватил из ножен короткий меч и бросился на Адель. Он не успел сделать и пяти шагов, как его ступни приковал к земле слой льда. Мужчина дернулся и упал, его крик утонул в жутком хрусте ломающейся кости. Адель даже глазом не моргнула. Страдания повстанца оставили ее равнодушной.

Никто не пожалел ее, когда она попала сначала в руки Малахии, а потом Луки. Никто не пожалел Яго, чьей жизнью они играли, дабы управлять Адель. Никто не пожалел сотни людей, чьи земли были сожжены войной и заражены Гнилостью. Так почему она должна жалеть тех, кто во всем этом виноват?

Сосредоточившись на побледневшем Креворе, который явно собрался удрать, Адель предостерегающе подняла руку:

– Даже не думай. Лучше начинай говорить…

– Хозяин нас убьет, – испуганно прошептал тот.

– Или это сделаю я.

– Хозяин…

– Хозяин? – Адель вопросительно изогнула бровь. – Это Лука велел вам так к нему обращаться?

– Да, но только повстанцам.

– Умно.

– П… Почему?

– Короля выбирает народ, Кревор, хозяина же себе не выбирают, – ответила Адель. – Как давно вы здесь?

– Почти две недели.

– Нет… – простонал его товарищ. – Замолчи!

Переступив лежащего повстанца, Адель приблизилась к Кревору. Деваться ему было некуда. Упершись спиной в ледяную стену, он уставился в ответ немигающим взглядом.

– Как много вас среди членов Клуба? – спросила Адель.

– Нам не велено знать. Мы поддерживаем связь только с двумя-тремя своими, чтобы не нарушить конспирацию.

Это объясняло почему на страже у ворот не было ни единого Адского Джентльмена.

– Я слышала, как вы упоминали гвардейцев. – Адель нахмурилась. – Они тоже проникли в Клуб?

Кревор вдруг расплылся в широкой улыбке и насмешливо ответил:

– О да, моя королева. Они повсюду. Малахия и Лука знают о твоих делах гораздо больше, чем ты думаешь. А их люди гораздо ближе, чем ты ожидаешь.

– Что ты имеешь в виду?

– Твои друзья. Как хорошо ты их знаешь? – Его улыбка превратилась в оскал.

Адель потребовалось немало усилий, чтобы скрыть удивление.

– Думаешь, я поверю? – с напускным безразличием спросила она.

Кревор мог наплести сейчас что угодно, лишь бы сбить ее с толку.

– Тебе решать, – хохотнул он. – Но теперь ты будешь сомневаться…

– Как много вам известно? Как много известно Луке?

Кревор подмигнул.

– Все.

– Подробнее! – прошипела Адель.

– Об оружии против Пожирателей, о блокнотах. Он знает о тебе все.

– Ты не…

Она не успела договорить. Все произошло очень быстро. Повстанец выхватил из-за пояса кинжал и всадил прямо в сердце Адель. Чудовищная боль пронзила тело и полностью обездвижила. Адель изумленно открыла и закрыла рот, поняв, что не может ни вдохнуть, ни закричать. Сжавшиеся легкие горели, раненое сердце пропустило удар… Второй. Третий. Пока в нем кинжал, оно не начнет биться.

Кровь щедро орошала землю, перед глазами Адель все плыло, в ушах стучало. Схватившись за ее плечо, Кревор медленно превращался в глыбу льда. Его кожа посинела, волосы покрылись инеем. Вдохнув последний раз, повстанец покинул этот мир. Он сделал все возможное, чтобы уйти с честью.

Теперь Адель наверняка знала, что случится со смертным, если тот прикоснется к ней.

Выбравшись из мертвой хватки окоченевших пальцев, она с криком вытянула кинжал. Сердце снова забилось – медленно и неуверенно. Желудок судорожно сжался, и, рухнув на колени, Адель на четвереньках отползла в сторону, где ее вырвало.

– Я расскажу все, что захочешь, – раздался рядом тихий голос, – если ты кое-что пообещаешь…

Вытерев ладонью губы, Адель посмотрела на лежащего на земле повстанца. Его лицо было мокрым от пота, глаза лихорадочно блестели, а бескровные губы сжались.

– Как тебя зовут? – Адель подползла к нему. Она боялась, что если встанет, ноги не удержат ее.

– Славор.

– И чего же ты хочешь?

– Не оставляй меня помирать в одиночестве. Я отвечу на все вопросы, а ты позволишь мне прикоснуться к тебе, как это сделал Кревор. Я предпочел бы умереть до того, как нагрянут волки.

– Хорошо, – она кивнула. – Сколько ваших людей и гвардейцев проникло в Клуб и Новый Шу?

– Хозяин никогда не сообщал нам об этом.

– Тогда как распознать гвардейцев среди остальных Адских Джентльменов? Вы же это как-то сделали.

– Мы выяснили все случайно. – Славор закашлялся. – Около недели назад. Но те люди ушли из Шу, когда в последний раз открывали ворота. Я знаю только, что они отчитываются непосредственно перед Малахией и новым Инквизитором.

– Как насчет повстанцев? Мне нужны имена и фамилии тех, кого ты знаешь.

– С этим тебе повезло больше. – Он горько рассмеялся. – У каждого из нас есть для тебя послание, на случай разоблачения. Мое спрятано в кармане. Лука приказал нам всегда держать их при себе, так что ты не прогадаешь. Но сначала выполни обещание…

– Ладно.

– Знаешь, люди говорят, что ты чудовище, – прохрипел повстанец, когда Адель занесла над ним руку.

Она мгновение медлила.

– Они ошибаются, Славор, – ее голос звучал тихо, но твердо. – Я хуже.

Все произошло даже быстрее, чем с Кревором. Когда тело повстанца полностью замерзло, Адель расстегнула его посеребренное инеем пальто, достала из внутреннего кармана черный конверт и, открыв его, вытащила аккуратно сложенную записку.

Если ты читаешь эти слова, как минимум один из моих людей мертв. Согласно моему приказу, ты могла получить послание только в случае, если собралась собственноручно убить его. Нисколько не сомневался, что ты это сделаешь. Сущность Инкарната не изменить, дорогая.

Лука.

P. S. Возвращайся домой.

Адель застыла.

Даже не приближаясь, Лука играл с ней. Провоцировал. Насмехался. Он не даст ей покоя, пока она сама не положит этому конец, пока не превратит его в человека… простого смертного, с которым сделает все то, чему он сам научил ее.

Сжимая бумажку в ладони, Адель направилась прочь из леса, даже не заметив, что в нем воцарилась зима.

* * *

Дверь в гостиную распахнулась – створки с грохотом врезались в стены. В комнате повисла тишина. Друзья Адель, которые сидели за столом и играли в «Костяной дом», ошарашено уставились на нее. Наверное, она выглядела жутко: волосы всклочены, лицо мертвенно-бледное, глаза пылают, а рубашка рваная и местами красная от крови.

Обведя всех тяжелым взглядом, Адель прошла в комнату. Пятерка Джаспера, Таев, Соня, Аня, Злата, Миша и Аристарх настолько оцепенели, что, кажется, забыли, как дышать.

Остановившись возле стола, она произнесла:

– Здесь остаются Исайя и его команда. Все остальные убираются вон. – Ее голос звучал низко, как чужой.

Прошла секунда. Вторая. Никто не пошевелился.

– Вы оглохли? – Адель обратила взгляд на тех, кому адресовала свои слова. Этого было достаточно, чтобы они сорвались с мест и покинули комнату.

Когда за Мишей закрылась дверь, Адель рухнула на стул. Увидев изумленные лица парней, она захотела расхохотаться или разрыдаться… Или все сразу.

– Что с тобой случилось? – пристальный взгляд Исайи пробирал до костей. Он выглядел спокойным, только голубые глаза потемнели.

– В Новом Шу, в Клубе и, возможно, даже в этом доме есть шпионы, – произнесла Адель, оставив вопрос без ответа. – Как повстанцы, так и гвардейцы.

– Что ты такое говоришь… – начал Линкольн, но Адель бесцеремонно велела ему замолчать.

– Я не знаю, как вычислить людей Малахии, однако найти повстанцев будет легко, – продолжила она. – И пока мы не разыщем всех шпионов, ворота останутся надежно заперты. Какое-то время Шу не сможет принимать беженцев.

– То есть надежно заперты? – непонимающе переспросил Кью.

– То есть она сковала их льдом, – вместо Адель ответил Исайя. – Позволь узнать, почему ты так уверена, что повстанцев будет легко найти?

Адель достала из кармана послание Луки и швырнула на стол. Выждав несколько мгновений, пока парни читали измятую записку, она произнесла:

– Потому что у каждого из них есть вот это.

Глава 6

– Глупый мальчишка, – недовольно проворчала Инга.

Часть кабинета была заполнена клубящимся мраком. Витки тьмы образовали женский силуэт, который невесомо парил в воздухе и невидящим взглядом разглядывал своего творца. Образ был детальным: каждый изгиб черноты, словно мазок художника, воссоздавал внешность Адель. Копия получилась слишком удачной, чтобы старуха промолчала.

– Следи за языком, Инга.

Лука сидел в большом кресле около окна и барабанил пальцами по подлокотнику. Он сосредоточенно хмурился, полностью уйдя в свои мысли.

– Ты одержим ею.

– Я одержим тем, что теперь не могу ее убить. – Он скользнул взглядом по Инге. – Чего тебе?

– Акихиро и Юн ждут внизу. У них есть важные новости.

– Тогда пусть поднимаются сюда.

Инга кивнула, но с места не сдвинулась.

– Гнилость поглотила целую деревню на юго-востоке твоих земель, – произнесла она спустя мгновение. – Погибло много людей, а те, кому удалось бежать, остались без крыши над головой. Им некуда идти, они умирают от холода, голода, болезней и Тишины. Если тебя не заботит их участь, позволь смертным покинуть твое королевство…

– Я их не держу.

– Границы охраняют Пожиратели, – голос Инги дрогнул. – Демоны убивают всех, кто пытается сбежать, ты сам отдал им приказ.

Лука засучил рукава угольно-черной рубашки, несколько секунд помедлил, а затем указал на женскую фигуру.

– Она могла их спасти, но отказалась. Я же не намерен тратить на это свое время.

– Ты их король.

– И таково мое решение. – Лука предостерегающе поднял руку, заметив, что Инга не собирается легко сдаваться. – Достаточно. Акихиро и Юн… Передай, что я жду их.

– Адель убьет тебя. – Инга поджала губы.

– Я буду разочарован, если она хотя бы не попытается.

Ознаменовав свое поражение тяжелым вздохом, Инга ушла. Двери она оставила открытыми для гостей. Лука снова взглянул на сотканного из тьмы двойника Адель, неохотно махнул рукой, и мрак рассеялся.

– Ваше величество. – Юн размашисто вошла в кабинет, брат появился следом.

Оба были Инкарнатами спутников Марса – Фобоса и Деймоса. Они пришли к Луке несколько недель назад, когда он захватил их родной город. Юн и Акихиро предложили свою верность в обмен на золото и власть. После захвата Солнечного королевства Лука пообещал дать им титулы, территории и полную свободу действий в пределах владений. Он согласился по одной простой причине – не мог позволить им примкнуть к Малахии. Мария, Инкарнат Марса, до сих пор не знала, что у спутников ее планеты появились Инкарнаты. Она могла почувствовать их, только оказавшись достаточно близко, чего, к счастью, пока не произошло. Заняв должность нового Инквизитора, Мария была слишком занята войной с повстанцами и поддержкой порядка в Солнечном королевстве. Учитывая, что Юн и Акихиро были способны сделать деву Марса в разы сильнее, Лука предпочел оставить их у себя и как можно дольше держать противников в неведении.

На вид Юн было около двадцати. Невысокая и хрупкая, она обладала восточной внешностью: тонкие черты, бледная кожа, темные миндалевидные глаза. Длинные, до пояса, ярко-алые волосы она заплетала в четыре косы; на шее красовалось странное украшение в виде широкой золотой пластины, а в каждом ухе – по три серьги. Ее старший брат Акихиро был очень похож на сестру, но выше и крепче, с волосами более естественного цвета – темно-каштановыми. На внешности их сходство и заканчивалось: в противовес вспыльчивой, заносчивой и болтливой сестре Акихиро был сдержанным, вдумчивым и молчаливым.

Акихиро умел узнавать и оживлять наиболее жуткие страхи, ночные кошмары и фобии. Он создавал иллюзии, манипулировал сознанием, сеял в душах жертв семена страха и тщательно их взращивал. Кровное родство с Юн позволяло Акихиро прикасаться к сестре и пользоваться некоторыми преимуществами ее дара: Юн была необычайно сильна и могла передвигаться со скоростью звука. Поэтому она преодолевала большие расстояния за считаные минуты и заодно переносила с собой брата.

– Мы пришли не с пустыми руками. – Юн бросила на пол грязную сумку, оставившую на ковре темное пятно.

– Я предупреждал, что не стоит этого делать. – Акихиро закатил глаза. – Но она никогда не слушается меня.

– Что это? – поинтересовался Лука, сложив пальцы шпилем.

Юн достала из кармана знакомый конверт. Каждый повстанец, отправленный в королевство Адель, был обязан держать такой при себе.

– Ее величество, – произнесла она с насмешкой, – убила двух ваших людей. Она превратила их в ледяные скульптуры, что, признаю, было интересным решением. Я оценила ее изобретательность.

Лука вяло улыбнулся.

– Повстанцы успели связаться с вами? – спросил он, наблюдая за растущим пятном на ковре.

– Нет. – Юн мотнула головой. – Адель перехватила их раньше.

– И это вынудило тебя притащить сюда голову одного из них? – Лука вопросительно изогнул бровь. – Это было лишним.

– Я так ей и сказал, – нашелся Акихиро. – Нам не удалось услышать, что именно эти идиоты успели рассказать Лунной королеве. Пришлось держаться на расстоянии, иначе она могла что-то заподозрить. – Он подошел к дивану и, дождавшись от Луки кивка, устало рухнул на мягкие подушки.

– От повстанцев в последнее время мало пользы. – Юн продолжала стоять посреди кабинета. – Но это не те новости, которые мы хотели сообщить вам. Малахия не покидает Санкта Илию и не появляется на поле боя, предоставив командование гвардией новому Инквизитору. Мария, Айка и Рен активно укрепляют позиции войск и пытаются оттеснить повстанцев на юго-запад. Местонахождение Шая и Илая нам пока неизвестно, но мы их скоро отыщем.

– Очень хорошо. Я хочу знать точное местонахождение каждого Инкарната, приближенного к Малахии, – произнес Лука. – И если он сам решит покинуть Санкта Илию, немедленно известите меня об этом.

– Будет сделано, – Акихиро кивнул. – Позвольте поинтересоваться… Вы хотите нанести удар по столице Солнечного королевства?

– Нет.

– А что тогда? – в глазах Юн вспыхнуло любопытство.

Лука ответил не сразу, взвешивая каждое слово. Предательство Таева и Ани здорово подорвало доверие Луки к себе подобным, вынудив его еще больше отдалиться от приверженцев.

– Адель удалось обезвредить одного Пожирателя, – задумчиво начал он. Использовав воспоминания другого демона Тишины, который втайне наблюдал за ней той ночью, Лука увидел достаточно. – И для этого ей хватило собственной силы. К счастью, лунного света недостаточно, чтобы убить моего пса. Но недалек день, когда Адель бросит попытки справиться самой. Она решит воспользоваться помощью того, кому под силу создать действенное оружие против Пожирателей. Посмотрим, что она будет делать, если я немного вмешаюсь в ее планы.

* * *

Когда Адель закончила рассказ о событиях в лесу, в гостиной воцарилась тишина. Адские Джентльмены не сводили с нее мрачных взглядов, словно надеялись услышать, что все сказанное – злая шутка. Фокс кашлянул, прочищая горло, и заговорил первым:

– Никто в Клубе, кроме Джаспера, не владеет информацией о наших делах и делах Адель. Мы хорошо контролируем…

– А как насчет той троицы придурков, которые все время крутятся возле нас? – перебил его Рафаэль. – Тот увалень со своей компанией… Насколько хорошо мы знаем их, чтобы доверять?

– По-моему, ты торопишься с выводами, – сказал Линкольн. – Миша, Адам и Аристарх очень помогли Клубу. Путешествуя по Солнечному королевству, они отыскали и сплотили Джентльменов, желающих присоединиться к Исайе. Без этого нам пришлось бы основать Клуб с нуля, а так у нас уже есть несколько сотен тренированных воинов…

– Которые, вероятно, сливают информацию Луке и Малахии, – закончил вместо него Раф. – Это все? Или попробуешь придумать для них другое оправдание?

– Да сколько можно? – Кью покачал головой. – Тебе просто не нравится Миша, и ты хочешь от него избавиться!

Ответ Рафаэля не заставил себя долго ждать:

– Ты мне тоже не нравишься, но тебя я ни в чем подобном не подозреваю.

– И на том спасибо, – огрызнулся Кью.

Парни принялись спорить, но Адель их не слушала. Сидя во главе стола, она переводила взгляд с одного на другого и прокручивала в голове слова повстанца: «Твои друзья. Хорошо ли ты их знаешь?» Что, если он сказал правду? Что, если предатель – один из них?

Линкольн. Всегда такой спокойный, собранный и взвешенный, верный товарищам. Он много натерпелся, оплакивая свою возлюбленную. Как далеко он может зайти, чтобы не потерять ее снова? Ему ведь могут угрожать, шантажировать… как это делали с Адель.

А Рафаэль? Напыщенный, самоуверенный, заносчивый. Его хлебом не корми, дай только поиздеваться над кем-то. О нем Адель совершенно ничего не знала, впрочем, желания расспрашивать как-то не было. Откуда он? Почему ведет себя так мерзко? Вопросов было много, осталось придумать, как получить на них честные ответы.

Кью. Милейший и добрейший человек из всех, кого Адель приходилось встречать в своей жизни. Ей претила даже мысль, что он может вести себя так лишь для отвода глаз. Он был слишком искренен в своих словах, эмоциях и поступках. Но что, если она ошибается?

А что насчет Фокса? Простодушный, открытый, вежливый. Бедняге досталось уже при первой встрече с Адель. Она тогда ему чуть нос не сломала. Есть ли у него родители, братья или сестры? Где они? В Новом Шу нашли прибежище родственники Линкольна и тетушка Кью, остальные члены семьи которого живут по ту сторону Спящего океана.

Исайя. Что, если это он все время следил за ней? Встретившись с ним взглядом, Адель напряглась. В его глазах, казалось, танцевало холодное пламя. Если Исайя наблюдал за ней с самого начала, то наверняка уже догадался о ее мрачных мыслях.

– Нет, – холодно отрезал он.

– О чем ты? – непонимающе спросил Линкольн. Его вопрос прервал спор остальных Адских Джентльменов.

– Я не с вами разговариваю, а с ней…

– Прекрати! – прошипела Адель.

Исайя и глазом не моргнул.

– Это не они.

– Хватит! – Она так резко поднялась, что едва не опрокинула стул. – На сегодня мы закончили.

С этими словами она вылетела из комнаты. Злые слезы жгли глаза, дыхание перехватило. Адель зашагала к лестнице, намереваясь спрятаться ото всех в спальне, пока не возьмет себя в руки. Ей необходимо было успокоиться и снова начать мыслить рационально. Слова того повстанца могли быть уловкой, чтобы заставить Адель пойти у Луки на поводу. Снова. Какая же она глупая, слабая и уязвимая!

Неожиданно кто-то схватил ее за руку, заставив остановиться. Исайя.

– Пойдем со мной, – голос звучал мягко, почти нежно.

Что-то в выражении его лица заставило Адель подчиниться. Исайя вывел ее из дома, с грохотом закрыв за собой дверь. На балюстраде крыльца стояла засаленная керосиновая лампа, оставленная кем-то из Джентльменов. Казалось, слабый огонек внутри вот-вот погаснет, уступив место холодному ветру и тьме.

– Что с тобой происходит? – Исайя ослабил хватку, позволив Адель выдернуть руку. – Почему ты каждый раз возвращаешься вся в крови?

– Я от этого тоже не в восторге, – отрезала она.

– А твои ночные кошмары…

– Я сплю нормально.

Исайя невесело рассмеялся.

– Будь добра, избавь меня от вранья.

– Чего ты хочешь? – Адель вопросительно уставилась на него. Сейчас она была не в настроении играть в эти игры.

– Разреши помочь тебе.

– Мне не нужна помощь.

Адель прошла мимо Исайи и спустилась по лестнице во двор, давая понять, что разговор окончен. Но не успела она сделать и десяти шагов, как перед ней выросла стена из земли. Ошеломленная дерзостью, Адель застыла. От стены веяло сыростью, очень хотелось отвернуться, но она не стала этого делать. Всего за несколько секунд преграда покрылась тонким слоем льда и рассыпалась в мелкое крошево. Это произошло, стоило только Адель прибегнуть к своей силе: она просто заморозила влагу, присутствовавшую в земле.

– Никогда, – она обернулась. – Никогда больше не смей этого делать.

Исайя уже стоял рядом.

– Вот! Вот оно… Эта злость. Ярость, которая разъедает тебя изнутри… Зачем ты держишься за нее?

– Прекрати.

– Решила, что без нее не справишься? Или ты боишься, что, отпустив гнев, превратишься в беззащитную девушку, которую Лука и Малахия запугали до полусмерти?

Адель сжала кулаки. Она дрожала от напряжения, словно натянутая струна. Земля под ногами покрылась инеем; Адель из последних сил сдерживала метель, призванную стереть этот мир к чертовой матери. Если все три королевства сгинут во льдах, то, возможно, упокоятся и их правители? Возможно, все это, наконец, закончится?

– Не превратишься, – Исайя произнес это без тени сомнения. – Потому что ты никогда ею не была, Адель. Даже если они заставили тебя считать иначе.

– Исайя…

– Скажи, что сделать, чтобы тебе стало легче?

Адель молчала.

– Хочешь убить Шая? Давай. Если понадобится, я достану его из-под земли. В буквальном смысле. Хочешь устроить в Лунном королевстве зиму? Вперед. Я смогу потом все исправить. Сделай уже хоть что-то, только не держи все это в себе.

– Замолчи.

– Нет, – глаза Исайи вспыхнули. Он злился. – Я знаю, что ты чувствуешь, потому что уже проходил через это. Тебя мучает «вина выжившего». Яго не желал бы тебе подобной участи.

– Ты ничего не знаешь о нас! – Адель затрясло сильнее.

– Могу поспорить, что ты сильно ошибаешься. – Он горько рассмеялся. – А вот ты о нас действительно ничего не знаешь. Какая у меня фамилия? Откуда родом Линкольн? Сколько лет Кью или Рафаэлю? Почему все они здесь, с тобой? Почему я здесь?

Адель так закусила губу, что ощутила во рту привкус крови. Сказать было нечего.

– Если ответишь хотя бы на один вопрос, я оставлю тебя в покое. – Он развел руками. – Нет? Понимаю, утонуть в жалости к себе намного проще, чем попытаться жить дальше.

Температура на улице стремительно опускалась, лед с тихим треском расползался во все стороны, а в воздухе закружились пушистые снежинки. Адель больше не могла контролировать бушующую внутри силу. Волосы и брови Исайи покрылись инеем, но он, кажется, даже не заметил этого.

– Это было слишком просто, – тихо произнесла Адель.

– Что именно?

– Убить тех повстанцев.

– Мне жаль.

– А мне – нет. В этом-то и проблема… – Глаза щипало, но она не разрешала себе плакать, поэтому сосредоточила все внимание на Исайе.

– Давай, – с его губ сорвалось облачко пара.

Это простое, но полное поддержки слово возымело эффект: в следующее мгновение воздух пронзил свист ветра, и на Лунное королевство обрушилась вьюга. Снег облепил стволы деревьев, обезумевшие вихри срывали пожелтевшие листья и ломали ветви. Одна из ветвей угодила в окно на втором этаже дома и выбила стекла, вторая снесла часть дымохода. Трескучий лед тем временем подобрался к крыльцу здания. Доски жалобно заскрипели.

Дверь дома распахнулась, и на пороге появились испуганные Адские Джентльмены, позади виднелись Таев, Аня, Соня и Злата. Все они молча таращились на стоявших во дворе Адель и Исайю, явно не понимая, что за чертовщина здесь творилась.

– Уйдите! – рявкнул Исайя, не оглядываясь.

Ребята с неохотой подчинились и скрылись внутри. Адель облегченно вздохнула, опасаясь, как бы столь сильный мороз не причинил им вреда.

– Поговори со мной. – Исайя заправил ей за ухо непослушные пряди.

– Глупо вот так провоцировать меня.

Исайя поднял голову и подставил лицо колючим снежинкам.

– Это было необходимо, Адель. Я уже шел по этой дороге, когда потерял своих родителей. И, к сожалению, знаю, куда она может привести.

– Насчет Шая ты…

– Говорил совершенно серьезно, – он сделал глубокий вдох, словно наслаждаясь холодом. – Только скажи.

Исайя смотрел вверх, щурясь каждый раз, когда очередная снежинка касалась его ресниц.

– Почему? – Адель сунула руки в карманы брюк.

– Что?

– Почему ты здесь?

Исайя опустил голову.

– Ты – Луна, где мне еще быть, если не рядом с тобой?

– Значит, из чувства долга.

На его губах промелькнула тень улыбки.

– Ты переоцениваешь мое благородство.

– А твоя фамилия…

– Полатои.

Адель закрыла глаза, прислушиваясь к реву метели. Вьюга, набросившаяся на королевство, точно голодный пес на кость, неожиданно принесла ей покой. Пусть он продлится недолго, но до чего же приятно прекратить терзаться тяжелыми мыслями, сомнениями, страхами и сожалениями.

– Я не боюсь ни Луки, ни Малахии, – со вздохом сказала она.

– А себя? – Исайя задал очень удачный вопрос.

– Иногда. Я могу попросить об одолжении?

– Конечно.

Адель отвела взгляд, она не решилась посмотреть на Исайю.

– Пообещай, что остановишь меня до того, как это станет невозможно.

– Обещаю.

Ветер завывал голосами сотен измученных призраков. Сыпал такой густой снег, что дальше вытянутой руки почти ничего не было видно. Мысленно обратившись к своим способностям, Адель отозвала лед и мороз.

– Полегчало? – Исайя взъерошил волосы, стряхивая снег.

– Немного… Но какой ценой? Я уничтожила весь урожай.

– Оставь это мне.

– Исайя, мы должны найти предателя.

– Для начала предлагаю вернуться домой и обсудить все с парнями. – Он указал в сторону крыльца.

– Хорошо. Но я больше не уверена, кому можно доверять, – произнести это было нелегко.

– Знаю. – Он первым сдвинулся с места. – Так что сегодня в доме останемся только мы с тобой, Линкольн, Фокс, Кью и Раф. Всех остальных я попрошу уйти. Ты, наверное, хочешь принять ванну и переодеться? Я пока все улажу… Кстати, мы сегодня еще не ужинали. Поужинаешь с нами?

Адель кивнула, шагая рядом с ним. Она уже и не помнила, когда в последний раз нормально ела. Два дня назад? Три?

– Погоди. Ты что, оставишь все как есть? – встревожилась она, поняв, что Исайя не спешит возвращать осень в Лунное королевство. Чем дольше здесь будет царить зима, тем больше сил ему понадобится, чтобы возродить поля и сады, которые должны прокормить тысячи человек.

Исайя остановился на нижней ступеньке крыльца.

– Это вполне может подождать день-другой. – Он протянул руку и поймал на ладонь снежинку. – В детстве я очень любил зиму… И с тех пор ничего не изменилось.

* * *

В просторной кухне, где собралась пятерка Джентльменов, было очень тепло. Из булькающего в растопленной печи котелка доносился сочный аромат мясного жаркого, а едва тлеющие огоньки керосиновых ламп, висевших на крючках вдоль стены, придавали царящему здесь полумраку мягкие, приятные оттенки.

Отодвинув стол к дальней стене, парни расчистили место в центре помещения и обустроили там мягкий уголок, притащив кучу подушек и одеял. Получилось довольно уютно, и находиться здесь было одно удовольствие, особенно если учесть, что из-за выбитых окон в остальной части дома стоял жуткий холод.

– Надеюсь, ты проголодалась, – сказал Исайя, когда Адель проскользнула на кухню и закрыла за собой дверь.

– Немного. – Она провела рукой по влажным волосам и отбросила их за спину. Отмывшись от крови и сменив одежду, она почувствовала себя значительно лучше. – Я могу чем-то помочь?

– Помоги нам все это съесть. – Кью, возникший словно из ниоткуда, кивнул в сторону развалившегося на подушках Рафаэля: – Садитесь. Главное блюдо будет готово минут через двадцать, а пока выпьем чаю. Вода как раз закипела…

С этими словами он протиснулся между мешками с луком и направился к печи, на столе возле которой уже стояли металлический чайник и поднос с шестью чашками. Похоже, Кью снова был в хорошем настроении, и ему явно нравилось возиться на кухне. Фокс и Линкольн тем временем достали из шкафа пиалы с сухофруктами и присоединились к Рафу.

– Кью отлично готовит. – Исайя рассмеялся, заметив удивление Адель. Обычно в доме готовили Соня, Аня и Таев.

– И это единственное, что он делает отлично, – надкусив яблоко, добавил Рафаэль.

Опустившись на пол, Адель устроилась в углу. Вечер обещал быть долгим, ужин вкусным, а разговоры – предельно искренними. Исайя сел рядом с ней, так близко, что они соприкасались плечами. Его присутствие странным образом успокаивало и добавляло уверенности: все в порядке, она в кругу друзей. Им можно доверять, а они точно так же доверяют ей.

– Исайя сообщил, что вы хотите нам что-то рассказать, – начал Линкольн, когда Кью принес чай.

– Это касается Гнилости. – Адель взяла чашку.

– Она ведь не вернулась, после того как вы сожгли поле? – встревожился Фокс.

– Нет, дело в другом…

Исайя повернул голову к Адель.

– Давай я расскажу, – предложил он.

Она облегченно кивнула: рассказчик из нее был неважный. Адель хорошо выражала мысли на бумаге, вслух же получалось как-то скудно, блекло и сухо. Поэтому в свое время ее и привлекла работа журналисткой в захудалом «Спутнике».