Читать книгу "Измена. Дракон, который меня бросил"

12.

Отец помог мне выехать из поместья незамеченной, прикрыв меня магией. Мы тихо миновали сторожа у ворот и вышли на дорогу.

На прощание отец обнял меня, поцеловал и пожелал удачи.

– Дорогая, больше всего на свете я хотел, чтобы ты была счастлива. Если тебе понадобится помощь – я попробую что-то сделать. Но моих сил может не хватить. Поэтому будь осторожна. Твой муж… бывший муж не оставит поисков. Я в этом уверен.

– Но почему? – спросила я. – Ведь он уже развелся со мной. От меня ему не достанется ни имущества, ни денег. Скоро у него будет новая жена. И родится долгожданный наследник. Так что ему нужно от меня?

– Не знаю, – отец отвел глаза, и я поняла, что он что-то скрывает. – Но чувствую, что все тут не так просто. И ваш развод тоже не случайность. Обычно слухи о неверности мужей начинают ходить задолго до того, как все выплывает наружу. А тут – как гром среди ясного неба.

– О чем ты говоришь? Думаешь, кто-то мог сделать нечто, что разрушило наш брак?

Нет, нельзя поддаваться глупой надежде. Наш брак разрушил Эрик, и он же убил нашу любовь. Бросил ее перед гостями и ушел.

Но отец нахмурился:

– Дракона невозможно околдовать. На драконах не работают чужие чары, проклятия и волшебство. Но…

– Что?

– Я уверен, что есть еще что-то. Может быть, у тебя получится разобраться.

– Как? Подсылать к Эрику шпионов? Но у меня нет ни денег, ни магии. Слабее меня только котята.

– Наследие твоей прабабки поможет. Будь внимательна и осторожна, – предупредил отец. – Можно думать что угодно, но за брошенными женами не ездят, загоняя лошадей.

Верлен встретил меня предрассветной тишиной и густым туманом, который крался по улочкам. Стражники у южных ворот дремали, опираясь на алебарды, и только один не спал, выглянул из караулки, заслышав стук копыт.

Накинув капюшон глубже, я остановила лошадь и бросила ему монету. Приложила палец к губам, прося не шуметь. Парень оказался из понятливых, кивнул, спрятал монету и отвернулся, делая вид, что никого не видит.

И не стал будить дежурного мага, чтобы тот проверил чужачку. В ярмарочные дни на каждых воротах города работало по три мага, а вот ночью хватало и одного.

Я проехала в ворота. Обернулась на проделанный путь, который тонул в тумане.

Где-то внизу, у самого начала холмов мелькнула тень, похожая на всадника. Сердце внезапно забилось сильнее. Нет, не может такого быть! Эрик не станет сторожить меня на дороге, словно разбойник, или выслеживать от ворот родного поместья...

Мне показалось.

Но все равно стоит поспешить. Рассвет совсем скоро.

Я толкнула Селестину шпорами, и она перешла на рысь.

Я проехала по главной широкой улице, любуясь пышными цветами на балконах и разноцветными флагами на каменных фасадах домов.

Миновала пустую рыночную площадь, которая через пару часов станет людной. Сейчас тут возились с телегой только трое крестьян – чинили сломавшееся колесо.

Свернула левее, в путаницу вымощенных серым булыжником улиц. Дальше пришлось ехать наугад. Направление я помнила только приблизительно – дом Черной Агаты когда-то показывал мне отец, но я была слишком мала, чтоб запомнить дорогу.

Изящный мост с перилами из белого мрамора, перекинутый через канал, и я наконец выехала на набережную. Широкая и бурная река текла вдоль города, забирая его в петлю.

Выходит, я проехала весь город насквозь – уже показалась крепостная стена. Значит, надо взять левее. Я свернула на тихую улицу. Тут было чисто, но зато топталась пара неприятных типов бандитского вида.

Правда, они охотно уступили дорогу. Наверно потому, что до ворот, где располагался караул стражи, было совсем недалеко.

– Доброго утречка, сударыня… рановато вы гуляете, – донеслось мне в спину.

Оба проводили меня недобрыми взглядами.

Еще поворот.

Почти рядом. Мне показалось, что позади кто-то есть, и я оглянулась, застигнутая внезапным дурным предчувствием. Никого. Только серая кошка спрыгнула с подоконника и перебежала улицу.

Еще поворот, и я на месте.

Высокая стена, до такой степени заросшая плющом и камнеломкой, что и кирпича не видно. Решетка ворот, по которой вился дикий виноград.

А за оградой, в глубине сада темным силуэтом возвышался дом Черной Агаты. Особняк с двумя готическими башнями и горгульями на крыше.

Я спешилась, погладила Селестину по шее. Она дружелюбно ткнулась мне в ладонь, а потом насторожилась. Откуда-то из переплетения городских улиц долетел стук копыт.

Всадник. Тот самый, которого я углядела от ворот? Или другой? В любом случае нужно спешить!

В стене не было видно ни калитки, ни черного хода для слуг. Только кованая чугунная решетка ворот, сплошь заплетенная виноградом и хмелем.

Я осторожно отодвинула плети и посмотрела на замок.

Черная пластина, на которой был рисунок большого солнца, а внутри у него луна. И никакой замочной скважины. Да и ключа у меня все равно нет!

Разве что можно перелезть через стену. Я глянула – стена высокая, а руки у меня слабые.

Снова ощупала замок – только ровная пластина и два рисунка. Замок с секретом? Может, он открывается как-то иначе? Не ключом, а заклинанием? Тогда все пропало – магия мне неподвластна.

Стук копыт стал громче. Всадник ехал уже по соседней улице. Остановился. Его конь всхрапнул, а потом заливисто заржал.

Селестина преступила копытами и радостно тряхнула гривой. Похоже, конское ржание ей знакомо, а значит…

У меня похолодело в груди. Если лошадь из драконьих конюшен, то и всадник из замка. Кто-то из слуг, посланных выследить меня?

Или сам Эрик?!

Это точно он! Я панически огляделась. Улица была прямой и пустынной, сюда выходили только ворота особняка Агаты и две калитки соседнего сада. Но в калитку лошадь не протащишь, даже если надо мной сжалятся и откроют.

Что делать? Спасаться бегством?! Но бежать мне некуда!

Копыта ударили по мостовой, а потом раздался требовательный голос. Четкий, грозный. Знакомый.

Эрик. Это действительно он!

Он спрашивал, а кто-то сипло ему отвечал. В утреннем тумане голоса слышались четко, будто говорили совсем рядом.

– Женщина на белой лошади. Въехала в ворота полчаса назад.

– Ваше благородие, зрение у нас никудышное. Мы люди бедные… А вы будьте добрее, глядишь, и мы глазки подлечим…

Голос прервался, захрипел, а потом перешел в крик. Ну да, этот бедняга посмел требовать от дракона! У которого вместо крови – огненная магия.

Я почувствовала, как дрожат колени. Если Эрик поймает меня, то запрет навсегда. И не во флигеле, на правах гувернантки, а в темнице. Спасение было совсем рядом, но проклятый замок никак не открывался!

– Проезжала, ваше благородие, конечно, проезжала. Нищенка какая-то, оборванка. Да, на белой кобыле… я так и подумал что кобыла краденая – уж больно плащ поношенный. Прямо и налево поехала, поганая. Ежель надо, ваша светлость, мы с ребятами подсобим. Поймаем…

– Подсобите? – в голосе Эрика ревело пламя. – Тебя забыл спросить! С дороги!

На соседней улице плеснуло огненной магией. Убил? Покалечил? Или просто отпугнул? Да какая разница. Сейчас главное спастись самой.

От ужасной участи, от темницы и от бывшего мужа!

Я еще раз посмотрела на ворота, солнце, луна… Ощупала лучи солнца – литые, не сдвинуть. А вот луна… Я надавила сильнее… Есть!

Луна поддалась и ушла вбок, открывая выемку – маленькую и круглую!

– Знатно вы огнем умеете! Не серчайте, вашество! Нам город лучше знать… За пару медяков…

Все-таки только напугал. Не убил. За годы, которые мы прожили вместе, Эрик научился сдерживаться.

– Я сказал, с дороги!

Снова раздался грохот копыт и конское ржание.

Драгоценное время таяло, стук копыт приближался.

Эрик совсем рядом и вот-вот обрушится на меня со всей яростью!

13.

Солнце, луна, ворота… Луна и прабабкин медальон!

Я рванула цепочку из-под одежды и вжала медальон в центр замка. Внутри что-то щелкнуло, и створка ворот качнулась, легко открываясь вовнутрь. Словно ее смазывали только вчера.

Я не дала себе даже секунды на раздумье.

Схватила лошадь за повод и потянула. Селестина уперлась, не желая заходить в незнакомый, заросший диким виноградом, двор. То ли чуяла старую магию, как все животные. То ли просто слышала знакомое ржание и хотела обратно в теплую родную конюшню.

– Давай же! – шепотом взмолилась я.

Но кобыла не захотела идти в тенистый сад, тряхнула головой и попятилась назад.

Боги, я не могу оставить лошадь за воротами, Селестина меня выдаст! Что же делать?!

Я прижалась щекой к ее теплой морде, а потом решилась.

– Прости меня, родная!

Быстро стянула с седла сумку, взяла в руки хлыст, которым никогда не пользовалась, и с силой стегнула ее по крупу.

– А ну давай! Пошла! – прошептала я. – Пошла отсюда!

Селестина обиженно всхрапнула и мотнула башкой, звонко вдарила копытами и внезапно, словно поняв, что от нее требуется, легко рванула вниз по улице.

Переходя с рыси на галоп.

Теперь все зависело от удачи.

Я подхватила вещи, скользнула в ворота и закрыла створку. Раздался тихий щелчок, замок закрылся, а я замерла, скрытая от улицы густо разросшимся по решетке виноградом.

Секунда, и грохот подков по камню стал оглушительным.

Эрик на своем огромном черном коне в боевом доспехе на всем скаку пролетел мимо.

Получилось! Не заметил!

На секунду мелькнула надежда, что вдруг он передумал и все можно вернуть назад. И если я выйду туда, к нему, то у нас все будет по-прежнему. Но потом я вспомнила его холодный голос…

– Живи тихо, не привлекай внимания. И быть может, я доверю тебе воспитание будущих наследников. Ведь ты старалась быть полезной…

Нет, дорога назад закрыта. Если я поддамся глупому желанию вернуться – Эрик запрет меня под замок, а его будущая жена сживет со света.

Грохот копыт внезапно затих, а потом начал возвращаться. Обратно!

Не увидел Селестину? Она успела убежать?

Раскусил мою хитрость и хочет меня поймать?!

Живот свело судорогой. Я сжала кулаки, стараясь не выдать себя. Помоги же мне, Черная Агата! Пусть он промчится мимо!

Боги словно услышали меня. Эрик, не останавливаясь, пролетел мимо ворот.

Я обессиленно опустилась на мощенную серой плиткой дорожку.

– Спасибо, – уж не знаю, кто мне помог скрыться, но благодарность точно заслужил.

Я дождалась, пока окончательно стихнет топот копыт, и развернулась, чтобы посмотреть на дом. Который, если повезет, станет моим.

Сад был запущен и требовал крепких заботливых рук. Дикий виноград оплел тут все. Под ним задыхались черные горные сосны, дубы и тисы. Ни привычных яблонь, ни груш, ни вишен. Зато странные колючие кусты с яркими красными плодами, необычные лианы с крупными цветами и стелющийся вдоль тропинки шиповник.

Сад оказался небольшим. Внутри скрывалась беседка из белого камня, колодец, к которому я побоялась подходить, и низкий одноэтажный домик с заколоченными дверями, наверное, для прислуги.

Поросшая зеленым мхом дорожка вела к главному крыльцу из серого гранита.

Я толкнула дверь особняка, ожидая, что та будет заперта. Но она легко открылась. Словно тут никто не думал, что могут прийти воры.

Охранная магия? Или случайность? Забыли закрыть?

Отец говорил, что особняк пустовал уже давно. Бабушка Кассандра в нем не жила. А значит, все тут как сто лет назад. Во времена Черной Агаты.

Я вошла внутрь, сжимая в кулаке медальон – единственное, что мне давало право на дом. Не считая моего права крови.

Я ожидала, что внутри будет пыльно – особняк пустовал столько лет.

Но нет, ни единой пылинки. И воздух тяжелый, но не затхлый.

Холл оказался небольшим, но светлым. Из него на второй этаж вела парадная изящная лестница. Не такая широкая, как в отцовском поместье. И не такая богатая, как в замке моего бывшего мужа.

Высокие стрельчатые окна застеклены старинными мутными стеклами с цветными вставками – которые пропускали свет, но разглядеть что-то снаружи через них не получалось. Я дернула ближайшую раму за ручку, и она легко открылась, пуская в дом утренний туман. Странно, снаружи окна казались пыльными и грязными, но внутри они были чистыми. Наверно, это магия. Охранные заклинания, чтобы отвадить любопытных.

Почти все вокруг было из светлого серого камня и дерева. Наверно, когда-то дерево было светлым или тепло-коричневым, но годы оставили на нем след, и оно почернело от времени, приобретя дорогой темный оттенок.