Текст книги "Пленница бунтаря"

Глава 4. Экскурсия

Утром Демид отыскал среди своих коробок аптечку, и я помогла ему обработать несколько длинных царапин на руках, более серьезную рану успел зашить медик. Причину травм мне объяснили туманно, точнее, я не поверила, чтобы по лесу вокруг лагеря бегали оборотни-шпионы. Одному такому волчаре, якобы, не повезло, люди Демида его поймали и теперь хотели узнать местонахождение главаря звериной банды.

– Возьмем Мирона, будет проще обработать остальных, – уверял Демид, запивая таблетки фильтрованной водой. Наверно, принял антибиотики после укусов.

Я начала расспросы издалека.

– У вас мода на старые имена? Демид, Мирон… медика Егор зовут, правильно?

– Лет тридцать назад так было принято на волне всеобщего патриотизма и монархических идей. Но все заглохло, когда страна разделилась. Зато теперь по имени человека можно угадать возраст. Мирон – мой ровесник, я понимаю, чего он хочет, чего боится, поэтому именно мне поручили его поймать. К-хам, если вообще боится…

– А зачем вам ловить Мирона?

– Он же бунтарь. Подбивает местных на сопротивление. Хочет создать удельное Сибирское княжество. Шкура лесная! Кто ж ему позволит!

Наконец до меня дошло, что это ролевая игра на природе. Дышать стало легче. Мучил только факт перемещения из отеля в лес, но можно списать на действие особых препаратов. В таком случае Демид нарушает закон, удерживая меня против моего желания. Может, я участвую в теле-шоу и за нашими действиям наблюдает множество зрителей, обещан солидный приз?

Второй раз за сутки я ощутила мощную волну азарта. Надеюсь, родителей предупредят о моем вояже. Когда игра закончится, я, конечно, выскажу Демиду претензии, но пока надо быть «умницей», похоже, он слишком вжился в роль лидера отряда наемных следопытов.

Кроме нас в лагере находилось еще восемь мужчин. Некоторых я видела на завтраке. Они называли друг друга прозвищами вроде Жур или Чахлый. Крепкие, собранные ребята. Молчаливые, за исключением того парня, что вызволил Демида из «нашего» мира.

Мне он отрекомендовался Петром, но товарищи окликали его Патриком, он был моложе остальных, над ним подшучивали. Именно ему Демид доверил следить за генератором, потому что Петр отлично разбирался в технике. Пока я уплетала походную ячневую кашу, он умильно посматривал на меня и пытался флиртовать. Демид сурово прищурился, а потом предложил мне экскурсию по окрестностям.

– Ты же меня развлекала, теперь мой черед. Полезно вникнуть в масштабы бедствия.

Крутой электробайк меня впечатлил, хотя у нас в городе я видела разные модели, пусть и поменьше. Отчего-то ждала, что Демид раскроет карты, отвезет к операторам шоу, заставит подписать договор на участие. Но мы тихо продвигались сначала по лесной тропе, а потом поднялись на заросшую травой и молодыми березками асфальтированную дорогу.

Неужели съемки проходят в глухомани? Полчаса не видно другого транспорта, если бы не перекличка птиц и треск кузнечиков, вокруг стояла бы мертвая тишина.

– Демид, а что за монумент впереди?

– Сейчас разглядим поближе, самому интересно, узнаешь ты или нет.

Когда мы остановились перед постаментом с облупившейся голубой краской, у меня на сердце похолодело. Очень знакомая скульптура летящей женщины с ключом в руках. Символ моего города при въезде с Ялуторовского тракта. Ну, вот же бронзовые буквы, правда, вторая куда-то исчезла и вместо нее торчит пук полыни, а остальные позеленели, окислились.

Я с недоумением оглянулась на трассу, глазам не поверила.

– Почему дорога в таком ужасном состоянии? Почему нет машин, будто федеральная трасса перекрыта? Впереди стройка? Как всегда летом все тут раскопано…

– В Темень сейчас никто не ездит и не летает, а ходить лучше малыми группами и по лесу. Мы тоже дальше не двинемся. Хотел тебе показать.

– Почему Темень? – прошептала я.

– Знаю, знаю, раньше он назывался иначе. Но теперь в твоем любимом городке многое изменилось, – будничным тоном сообщил он, – я был здесь в сорок третьем, во время эвакуации.

– Зачем была нужна эвакуация?

– Ты готова слушать без паники? Я нарочно отвез тебя подальше в лес, чтобы парней криками не смущала.

– Демид, ты издеваешься по сценарию или просто мстишь мне не известно за что? – я твердо решила не закатывать истерику, но меня начинало трясти.

– Дашуль, ты нереальная лапочка, но пора уже в ситуацию вникнуть. Сейчас у нас две тысячи семьдесят шестой год, прошло ровно шесть лет после самой грандиозной метеоритной бомбежки за всю историю Земли. Больше всего гостей из космоса прилетело за Урал. Часть камней состояла из неземного элемента, который ученые назвали фобием. Его испытания дали поразительные результаты. Щепотка очищенного вещества по энергоемкости равна годовому запасу нефти небольшого Европейского государства.

– Подожди, ты сейчас мне легенду для телешоу читаешь? – догадалась я.

Он нехорошо рассмеялся, оглядываясь вокруг.

– На севере Западной Сибири забросили нефтегазовые месторождения, тысячи людей остались без работы, города близ Ямала опустели. Целая отрасль со смежными ветками оказалась похерена, представляешь? Заводы и буровые встали, а тут еще Япония почти утонула, выжившие перебрались на Дальний Восток, основали диаспору, потребовали автономии.

Я скептически покачала головой.

– И что сказало мировое сообщество?

– Хватает своих проблем, – небрежно отмахнулся Демид, – космических спутников больше нет, информация противоречива, могут быть разные вбросы, говорят, две Америки слились в один материк после сдвига подземной плиты, там еще какой-то вулкан взорвался в заповеднике, полконтинента ушло под воду, а в Европе пару лет бушевала эпидемия, нас обвинили в заносе, мы закрылись от них, они от нас. И даже Тюмень превратилась в Темень. Но появились новые возможности… хотя бы для таких как я.

– Тебе весело? Ты описал мировую катастрофу и рот до ушей? Демид, признайся, что это розыгрыш – я тоже улыбнусь.

– О чем грустить, Даш? Мы сами себя в состоянии обеспечить. У нас отлично получается уже шесть лет, осталось погасить лесных бунтарей и сохранить Сибирику хотя бы в качестве испытательного полигона с островками элитного туризма и охоты.

– Какой-то идиотизм!

– Вот-вот… Сибирский каганат они захотели, – проворчал Демид, зевая. – Поехали дальше, еще парочка артефактов, может, поверишь моим словам. Правда, я сам не разобрался, ты из нашего реального прошлого или все же параллелька. После метеоритов тут чудеса творятся похлеще сказочных. Временные пласты наложились друг на друга, мутанты свободно разгуливают, строят планы по переустройству общества. И ведь с воздуха сюда не попасть, а то бы мы их…

– Почему не попасть? – уныло спросила я.

– Над Сибирикой установился энергетический купол, любая техника в трех метрах над землей выходит из строя, оружие деформируется. Знаешь, сколько было попыток силового захвата? А теперь приходится малыми группами прочесывать лес, выискивать двуногих блох и с каждой разговаривать отдельно.

– А что за дикий человек заперт у вас в сарае?

– Оборотень. Если к Мирону подхода не знает, завтра в расход.

– Демид, я отказываюсь участвовать в вашем шоу, пожалуйста, отправь меня домой, – дрожащим голосом заявила я.

– Придется потерпеть! У нас остались крупицы фобия, когда новый запас найдем неизвестно. Я не могу тратить драгоценное вещество на твой переход. И генератору надо остыть.

– Голова болит от твоих придумок… Обещаешь, что вернешь домой? Я думаю, тебе можно верить. Дай честное слово.

Он помедлил, глядя на меня с гримасой боли на выразительном волевом лице.

– Лепесточек ты немятый. Должен же я в жизни хоть одно хорошее дело сотворить, искупить старые грешки. Ладно, слово даю. Только оставшееся время держись ближе ко мне и не падай в обморок. Привыкай, Дашуль, привыкай.

Обратно мы проезжали через заброшенное село. Я держалась за спину Демида и вертела головой, не веря глазам. Поселок тоже был мне знаком – большой и благоустроенный. Здесь рядом находился известный в области керамзитовый завод, а сейчас росли елочки и на солнечных буграх крапива с иван-чаем.

Напоследок Демид остановился в пустеющем здании фермы. Зачем-то завел меня внутрь полуразваленного строения с обвалившейся крышей, густо обросшей зеленым пушистым мхом. Внутри гадко пахло химическим раствором, под ногами валялись сушеные трупики крыс и битое стекло, а в комнате с остатками кафеля на стенах пол был усыпан пластиковыми шприцами с огромными иглами. Вот там воняло невыносимо, в ржавом тазу грудой были навалены железные скобы, гвозди и молотки.

Я умоляюще простонала о своем желании скорее уйти, но Демид, даже носа не прикрыв рукавом, тащил меня дальше.

– Подожди, здесь где-то были документы. Ты же до сих пор думаешь, что я тебе уши дерьмом заливаю. Сама убедишься, что не вру.

Из просторного зала с привязью для скота вылетели пугливые ласточки. Потолочная балка была облеплена их гнездами. Я задрала голову и чуть не упала в яму посреди сгнивших досок настила.

– Под ноги смотри! – возмущался Демид.

Но я уже наткнулась взглядом на кучу коровьих копыт в углу. Сверху желтели бумаги, вблизи оказавшиеся журналом туберкулиновых проб крупнорогатого скота.

Увидев расплывшуюся чернильную запись даты, сделанную от руки, я оцепенела. Две тысячи двадцать седьмой год. По внешнему виду, журнал пролежал здесь долгое время, пылился, мок, сох и рассыпался в труху. Нижние листы слиплись, сгнили. Такое невозможно подделать.

– Ты что-то бледненькая у меня, пойдем наружу.

Не глядя, я ступала по шатким грязным доскам и, если бы не рука провожатого, неминуемо провалилась бы снова. Немного пришла в себя, когда Демид выругался, остановившись у нового выхода.

На уцелевшей кирпичной стене подтекшими печатными буквами красовалась надпись: «Убирайтесь с нашей земли, пока кости целы». Я нервно моргала, а Демид сдернул брезент с предмета на полу. Кажется, там были черепа, только не поняла чьи – коров или рогатых людей. Меня затошнило, я выбежала наружу и скоро избавилась от завтрака среди цветущих одуванчиков. Поражал контраст – кругом беззаботные птички, трава прет, а тут угрозы, бунтари, пустые дома.

Демид вытер мне лицо влажной салфеткой и повел к электробайку. Я больше ни о чем не спрашивала, надо было хорошенько усвоить уроки сегодняшней прогулки.

Глава 5. Похищение

Когда после обеда на свежем воздухе мужчины разошлись по делам, мне поручили вымыть посуду. А какой с меня еще прок? Даже тут за Золушку держат. Петр нагрел воду и вызвался помогать, расставляя тарелки на грубо сколоченном, деревянном столе. Так слово за слово я узнала, что Демид с наемниками представляет частную охранную компанию, которой управляют граждане в оппозиции с официальным правительством.

– Времена смутные, в столице власть делят, на Сибирику пока махнули рукой. Каждый выживает как может.

– А у вас здесь какие цели? – поинтересовалась я.

– Демиду поручили разобраться с Мироном, подмять его под себя, чтобы согласился сотрудничать.

– Мирон – местный атаман?

Петр на полном серьезе мотнул вихрастой головой.

– Он все опасные места знает, с тварьем договариваться умеет. А тварья здесь навалом.

– Метеориты повлияли?

– Да, после космической атаки возникла аномальная зона.

– Зомби бродят по лесам? – упавшим голосом спросила я, протирая полотенцем крышку от кастрюли. Кое-как смогла отчистить от копоти.

– Не-е, этих за границей навалом… Наши пока лежат.

– Накаркали! – резюмировала я, припомнив известные иностранные фильмы на тему апокалипсиса.

Грязную воду я пошла выливать мимо сарая, где находился пленник. Возвращаясь от ямы с отходами, ненадолго замерла у запертых дверей. Интересно, его покормили? Как хоть он выглядит – оборотень сибирский… Шерстью оброс и с клыками наружу?

Хотела позже спросить у Петра, но за стеной сарая послышался шорох и молодой срывающийся голос насмешливо произнес:

– Чего застыла, сучка Демидовская? Иди, куда шла.

Я поставила ведро на землю и сделала шаг по направлению к двери.

– Это вы мне? Ошибка вышла, я не сучка. А кто вы такой еще надо разобраться.

– Я тут родился и вырос, чтоб ты знала, – отвечал тот же сипловатый голос.

– Гм… я тоже. Только, если верить Демиду, вам в матери гожусь. Оскорблять меня не надо.

Я помолчала немного и тихо спросила:

– Вас кормят?

– Меня бьют. И до утра вряд ли доживу, – тоскливо протянул человек или кто-то ему подобный за дощатой стеной.

Мне стало не по себе от безнадежности этой короткой фразы. Я оглянулась, не ищет ли меня Петр, но возле столовой не было заметно его высокой худощавой фигуры. Коснувшись ладонями двери, я сказала так уверенно, как смогла в нестандартной ситуации:

– Помогите Демиду найти Мирона, и с вами по-другому будут обращаться.

За досками раздалось злобное ворчание и глухие удары о дерево чем-то тяжелым.

– Демид – насильник и убийца. Мирон его предупреждал, чтобы к нам не совался. Скоро ответит за все.

У меня в глазах потемнело, дыхание перехватило.

– Почему насильник?

– Он сестру Антипа испортил и своей своре отдал на потеху.

Услышав жуткое обвинение, я дернулась от сарая, едва не споткнувшись о пустое ведро. Все чудовищные подозрения и страхи мгновенно ожили. Добежав до нашего домика, я немного успокоилась и стала рассуждать. Можно ли верить существу, которое даже не видела в глаза?

Оборотень и не такие сказки насочиняет, лишь бы внести раздор в наши ряды. Я же за Демида, наверно. Я на его стороне. Он ведет правильную борьбу, не намерен Сибирь отдавать в лапы каким-то мутантам. Но сомнения донимали пока не осмелилась с Петром на эту скользкую тему поговорить.

– Правда, что вы тут местных девушек обижаете?

– Интересно, кто тебе натрепал?

– Птичка на хвосте принесла…

– Пусть птичка меньше чирикает, не то хвостик потеряет, – хохотнул Петя-Патрик.

Я решила слукавить, притворившись лютой ревнивицей.

– Ну, скажи честно, Демид с кем-то до меня тут шашни крутил? Он молодой, здоровый, я бы поняла, но мне надо знать, как он с женщинами обращается. А сестра Антипа – это кто?

Петр морщился – вспоминал, а потом выдал, что зимой Чахлый поймал в лесу боевую девицу, которая что-то разведывала возле лагеря. Ее стали допрашивать, а она призналась, что соскучилась по мужскому вниманию и сама стала прыгать на Демида. Новая версия резко противоречила навету оборотня, и я совсем растерялась. Кто говорит правду? Петр тоже мог выгораживать командира.

Спрашивать Демида вечером я не решилась, все равно он скажет то, что сочтет нужным, лишь бы меня не волновать. А значит, я ему дорога. Хотя бы как жительница «параллельки» или не очень далекого прошлого.

Тем более, Демид занят, собирается на ночную вылазку с дружками, в лагере останемся впятером: меланхоличный медик Егор, шустрый Петя-Патрик, лысый повар Аршат характерной азиатской внешности, я и еще один хмурый широкоплечий парень, имени которого не знаю.

Заметив мой тоскливый взгляд, Демид сунул мне в руку пакетик леденцов и горячо поцеловал в губы на глазах у всех.

– На рассвете вернемся. В домике запрись и будь умницей.

– Ты на заброшенную ферму идешь?

Похоже, я угадала, на лице у Демида мелькнуло что-то вроде умиления и снисходительной нежности, а меня накрыло дурное предчувствие. Когда осталась одна, вовсе запаниковала, представив, как переживают родители и беременная сестра. Утерев слезы и распухший нос я побрела по лагерю, чтобы немного отвлечься.

Пока совсем не стемнело Егор с поваром копошились в кладовке, спорили насчет запасов, хватит ли консервов до следующего «сброса», а Петя-Патрик, посвистывая, протирал на кухонном столе детали от автомата. Хмурый парень, с которым меня еще не знакомили, зашел в сарай к оборотню и провел там около получаса, а когда вышел, я предложила дать пленнику воды.

– Хочешь на него посмотреть? – ухмыльнулся громила.

Вместо ответа я просто кивнула, прижав к груди металлическую кружку. Парень оглядел меня с ног до головы и остался доволен.

– Давай только быстро, я потом снова ему пасть заткну.

Внутри строения пахло мочой и кровью, на голых досках в углу лежал голый избитый подросток с растрепанными волосами до плеч. Я сначала оторопела, а потом закричала на провожатого:

– Вы что творите? Он же человек.

– Ага! Встретишь ночью в лесу – обделаешься.

– Помогите его напоить.

Громила вырвал у меня из рук кружку и одним махом вылил на голову связанного пленника. И без церемоний вытолкал меня за дверь.

– Посмотрела? Крепче будешь спать. Марш в кроватку и носа не показывай на дворе.

Он сграбастал меня за плечи и жарко дохнул в лицо алкоголем, я вырвалась и побежала к столовке, покрутилась возле Петра и уныло побрела к домику. Электричество не работало, наверно, Демид нарочно приказал отключить. Наощупь закрыв засов, я кругами ходила по комнате и уговаривала себя держаться храбро, наконец, измучалась и рухнула на постель прямо в одежде.

Некоторое время я еще глазела на черные силуэты решеток в окнах, но усталость больше моральная, чем физическая скоро взяла свое. Не знаю, сколько я проспала, очнулась от кошмарного сна глухой ночью, во рту пересохло, я вскочила, чтобы поискать в коробке бутылку с водой. И тут в двери постучали. Осторожно так, вкрадчиво.

– Демид, ты вернулся? – спросила я, держась за холодную гладкую ручку.

– Даша, открой, это Петр. У нас неприятности, надо с тобой обсудить, – просипел знакомый голос.

– До утра не подождет?

Мне не хотелось ему открывать, честное слово. И тон его мне не понравился, Петя-Патрик обычно говорил громко и эмоционально, а тут сдавленный робкий шепот, будто его за глотку держат.

– Дашенька, открой, пожалуйста, я ранен. Мне плохо.

Забыв всякую осторожность, я мгновенно распахнула двери и полетела назад, чуть не свалившись на пол. В комнату ворвался мужчина, вспыхнул глазок маленького фонарика. Позади заскулил Петр, и я поняла, что на нас напали чужие. Что сейчас будет…

В мыслях у меня все перемешалось, я чувствовала на затылке жесткую большую ладонь, душа расставалась с телом от ужаса. Вдруг рядом отчетливо прозвучал голос, который я уже слышала раньше:

– Антип, не трогай ее, она же не при чем.

В ответ раздался яростный низкий рев:

– Ты сам сказал – девка Демида!

– Не трогай, пусть Мирон решает, – жалобно просил парень и я вспомнила. Оборотень в сарае! Немедленно пазлы сложились – за пленником пришли товарищи, перебили наших и сейчас очередь за мной и Петром.

Глаза мои немного привыкли к сумраку, и я сумела разглядеть на уровне своего лба голые ключицы и шею здоровенного мужика. Он прижал меня к стене и удерживал за волосы. В домик вошел еще один человек – тоже громила по телосложению, сразу обратился к бывшему пленнику.

– Чего копаетесь? Уходим!

– С демидовской сучкой что делать? – рявкнул Антип. – Мне отдай, я верну должок за сестрицу, потом башку набок и конец.

– Не надо, – взмолилась я, – отпустите… я случайно здесь, из прошлого.

Мужчина у порога очевидно у них за главного, он спросил лежащего на полу Петра:

– Она точно подруга Демида?

– Не-не-невеста, – заикаясь ответил тот, а я была не в силах протестовать.

– Зачем же он ее в лес притащил? Глупо. На него не похоже.

– Со-соскучился.

– Антип, ты с ней полегче. Заберем с собой, – приказал главный среди напавших.

– Да какого лешего…

– Я сказал – возьмем с собой. Если Демиду нужна, пусть сам приходит за невестой.

Меня повели к дверям, напоследок я обернулась к тому, кого Антип не смел ослушаться, и попросила:

– Петра не убивайте, пусть он Демиду расскажет, что я у вас. Кто-то же должен передать.

– Хорошо, – ответивший мне главный, он тоже был по пояс раздет, на широкую грудь спадали пряди длинных волос. Дикарь. Медведище из берлоги. Но оставил мне жизнь, чтобы стребовать с Демида какой-то выкуп. А вот получит ли его, сомневаюсь. Здесь идет настоящая война, никакой страстной любви ко мне Демид не испытывает. Могу надеяться лишь на его честное слово.

Глава 6. На болоте

Сначала я думала, что нас ведет за собой низенький худой старичок в плаще, а потом пригляделась и поняла, что, скорее всего, это какое-то животное. Химера с генами птицы и обезьяны-паука. Встреть я его в лесу одна – разум потеряла бы от страха.

Существо даже не шло, а подпрыгивало и тоненько, но музыкально пищало, а то, что я приняла за плащ, оказалось слоистыми слюдяными крыльями, которые вскоре расправились и помогали владельцу перелетать через мокрые места.

Кем бы не считали себя Мирон и Тимоха, выглядели-то они людьми – мускулистыми и сильными, с отросшими русыми патлами, но людьми, а вот наш проводник имел облик настоящего мутанта даже при беглом осмотре.

Одежды на нем вовсе не было, сутулое тельце обросло серой шерстью, вместо ступней мозолистые лапы. Неужели понимает нашу речь? Мирон доверительно сообщил ему, что мы очень спешим, и лучше бы лесные «товарищи» задержали вооруженную компанию, которая может идти по нашим следам.

– Демид Буров опять на рожон лезет, давно не получал. Вы бы разобрались. Царю доложи.

Крылатое существо захихикало и довольно потерло передние лапки, а я вздрогнула и отвела взгляд, потому что увидела еще одну пару конечностей, прежде прижатых к телу. Не менее отвратительной была и узкая мордочка химеры, особенно впечатлял тонкий, чуть обвисший на конце нос-хоботок.

Существо указало длинным когтистым пальцем на меня и вдруг внятно прогундосило:

– Может, самочку оставите у нас. Мы присмотрим. Кожа у нее беленькая, нежная, на шейке жилки дрожат. А какой дивный аромат! Зи-и-и-и…

Тимоха кашлянул и демонстративно плюнул на кочку, Антип издал горлом двусмысленный трубный звук, а Мирон после небольшой паузы сказал, растягивая слова:

– Не обессудь, дядя Мокей, самим в хозяйстве сгодится.

– Да разве можно такую ладную и на хозяйство? – искренне загоревал человек-химера, покачивая мохнатой головкой.

Я не выдержала и нервно рассмеялась, мелькнула мысль, что спятила или нанюхалась болотных испарений, в связи с чем начались галлюцинации.

Мирон выпятил нижнюю губу, пряча ухмылку, уперся ладонями в крутые бока и осмотрел меня так, будто только встретил.

– Ни на что больше не способна, совсем дурная, дядя Мокей, вы лучшего стоите, советую заняться бандой Демида, там ребята здоровые, привитые от всяких болячек, кровь с молоком.

– Право, жаль…

Я ущипнула себя за локоть, ощутила боль и окончательно поняла, что фантасмагория этого странного мира стала моей реальностью. Не стоит сильно уповать на лояльность Мирона, если он водит дружбу с мерзкими кровососами, которые подозрительно напоминают очеловеченных насекомых метр с кепкой ростом.

Надо собраться с духом и действовать по наитию. Присматриваться, прислушиваться, завязать полезные знакомства, выжидая удобного момента для побега.

Демид еще раздобудет фобий, а Петя соберет новый генератор. Мне надо любой ценой вырваться из кошмара, в будущем он или в неудачной копии нашего мира. Из ступора меня вывело небрежное прикосновение Мирона.

– Пойдем, дурнушка. Чего руки холодные?

– Ноги мокрые, вот и замерзла… «Еще обзывается, сам-то чудище лохматое, без страха не взглянешь…»

– Надо переодеть. Сейчас нам костерок сварганят, погреемся.

Вроде бы утешал, но лениво, с затаенной злостью, или мне показалось? Что в нем такого значительного, в Мироне, отчего его здесь уважают, а за пределами аномальной зоны хотят договориться на самом высоком уровне…

Узкомордый дядя Мокей долго вел нас вокруг болота, я устала и еще больше продрогла, Тимоха старался подбодрить, предложил опереться на его руку, потому что Мирону, видимо, надоело со мной возиться, Антип же смотрел с откровенным презрением, как на помеху в пути.

Наконец мы выбрались на сухую поляну, огороженную сваленными лесинами, посредине торчали два пня, корнями наружу, а на них восседал сородич Мокея, только в два раза крупнее. Правда, я могла ошибиться, реальные размеры химеры скрывал длинный потрепанный балахон, из-под которого торчали шестипалые суставчатые конечности.

Мирон несколько театрально поклонился, разведя руками в стороны.

– Утра доброго! Проходили мимо, никого не трогали, в гости не напрашивались, ночевать не останемся. Пару грамм фобия можем одолжить, если есть нужда.

– Рад тебя видеть Мирон. Подружкой обзавелся на досуге?

Скрипучий голос Царя прошелся по моим натянутым нервам ржавой пилой, а уж когда болотный владыка повернулся к нам, я вовсе оцепенела. У него были умные человеческие глаза на сморщенном безволосом лице и дряблый широкогубый рот, а вот нос – хоботок укорочен и веревочкой прижат к правому уху.

– Подружка бледновата и тоща. Зачем плохо кормишь?

– Так недавно обзавелся, – весело отвечал Мирон. – Вот веду домой на откорм.

Меня замутило. Возникло жгучее желание прыгнуть в сторону и бежать, пока хватит сил, провалиться в болото, лишь бы не участвовать в нелепой сцене. Но вместо этого я начала медленно оседать на Тимоху, а тот бережно прислонил меня к стволу старой березы. Опустив голову, я теребила распадающуюся под пальцами корку, потом добралась до рыхлой мякоти. Немного отвлеклась.

Тимоха крутился рядом, стаскивал с меня кроссовки и растирал озябшие ступни. Да еще с добрым приговором:

– Прости, что вчера сучкой назвал. Ты, вроде, не плохая девчонка, просто сама не знала с кем связываешься.

Мирон ему приказал поухаживать или личная инициатива, не стала разбираться, занимало другое.

– А чем вы лучше Демида?

– Сравнила шкодливого кошака с вольной рысью! Мы девушек не насилуем, пленных не пытаем, – мрачно ответил Тимоха.

– Сразу убиваете? – не сдержалась я, вспомнив о неясной участи медика Егора и Петра.

– Нет. Сначала в бане моем, – прозвучал спокойный ответ над моей тяжелой головой, а следом мне на колени упали тапочки из бересты с тканевой подложкой.

– Оденешь, немного передохнем и топаем дальше.

Я не могла Мирону прямо в глаза смотреть, а тем более возражать, но одну просьбу тихо изложила:

– Мне надо в туалет.

– Кустов полно в округе, Тим проводит.

Все же мне с Тимохой повезло, паренек деликатно стоял в сторонке и комментировал происходящее на поляне, пока я решала свои личные дела.

– Наш-то с Царем подарками обменялись. Мне бы тоже харч не помешал, отощал у твоего женишка в сарае. Сейчас поедим.

– Кровушки оленьей?

Притоптывая по моховой подстилке новыми обутками, я чувствовала себя гораздо лучше, даже успела волосы потуже переплести и спрятать косу за ворот толстовки.

– А ты шутница, – похвалил Тимоха. – Думаю, поладим.

– Разве я для тебя не враг?

– Да какой из тебя враг, в чем только душа держиться! Не-е, я девчонок обожаю. У нас их мало теперь, каждая в цене. Посмотреть и то радостно, вы же совсем другие, не то что мы.

– Почему мало?

– Молодежь увезли или кто сам сбежал, когда тут объявили об эпидемии. Одни ветхие старушонки остались по лесам да всякая чепуха повылазила на свет, не пойми кто – люди… тени… бабайки…

Тимоха открыто посмеивался над моим испугом. Но у меня остались очень серьезные вопросы.

– А кто этот царь, с которым сейчас Мирон общается?

– Да комарье-переростки, мы их замокишами зовем, а Мирон каждого уважительно дядей Мокеем величает, они и рады. Я же говорю, дури полно в лесах. Слабому недолго заморочиться. Но наш-то каждого видит насквозь, правильные подходы знает. Даш, ты чего белая опять? Посиди тут, хорошо? Я принесу водички.

* * *

После теплого отвара на брусничном листе я согрелась, но теперь неудержимо манило спать. Тимоха сбегал к костру и притащил мне на лопухе кусок черной обгоревшей лепешки. Я сначала отказалась, а потом рискнула кусочек попробовать и поняла, что это слипшиеся ягоды и зерна, вроде доморощенного мюсли. Сытное лакомство со вкусом овсянки и земляники.

Тимоха уплетал рядом свою порцию, так окончательно поняла, что ему поручили за мной следить. Держался он бодро, будто каждый метр дальше от лагеря Демида возвращал былые силы, даже ссадины на лице поблекли. Но, приглядевшись, я догадалась, что они смазаны белесой мазью с голубыми вкраплениями.

– Как здесь с лекарством вообще? Травками лечитесь по старинке?

Тимоха облизал пальцы, измазанные в ягодной размазне, довольно причмокнул.

– Хорошо, но мало. Ничего, на Лобной заставе наедимся от пуза. А тебе лекарства зачем?

– Да на всякий случай. Вдруг пищевое отравление или воспаление легких. Вот помру и нечем будет Демида шантажировать. Мирон ведь для этого меня забрал? – голос мой предательски дрогнул в конце вопроса.

– Не помрешь! – уверенно заявил Тимоха, – В Плетнищах сохранился больничный пункт, при нем склад с препаратами, все как положено, в холодильнике хранится.

– Значит, с электричеством нет проблем?

– Фобия же достаточно… – начал Тимоха и вдруг спохватился, что лишнего сболтнул:

– А ты зачем спрашиваешь?

– Я должна знать, куда вы меня ведете.

Тимоху мое оправдание почему-то задело, он вообще был по натуре подвижный, не мог на месте сидеть. Вот и сейчас вскочил на ноги, отряхнул штаны и сердито глянул на меня.

– Ничего тебе знать не надо, сиди – лопай припеку, а не нравится мне отдай. Я не наелся.

Эх, я к тому времени уже распознала в хрустящем кусочке земляничную сладость, жалко было делиться вкуснятиной. И все же разломила корявую пластинку неровно, отдала ему большую часть с присохшими стебельками травы.

– Тима, сколько тебе лет? Я свой возраст скажу, если хочешь, и про свое время в подробностях.

– Ну тебя, еще заболтаешь не хуже бабы Доры. От нее недавно последний чайник удрал, Мирон обещал в Темени новый достать. Жалко бабулю, родни у нее тут нет, нам приходится поддерживать.

У меня веки смыкались, я свернулась в клубочек и уронила голову на колени, а столько еще хотелось выяснить.

– Тима, как тебя поймали люди Демида? Почему Мирон не защитил?

– Сам виноват, полез куда не велено раньше срока. Мы к Демиду собирались заглянуть после Темени. Еще раз предупредить… Ты спишь? Это зря, сейчас Мирон позовет. На болоте нельзя сильно расслабляться.

– А то комариный царь укусит? – пробормотала я.

– Может и чего похуже случиться.

Я старалась храбро держаться, подшучивать над своими страхами, но глаза с тревогой следили за сутулой фигурой в потрепанном балахоне. Мирон сидел на коряге у трона, запросто беседовал с монстром, держа в руке кость с остатками мясо. Еще одно детище аномальной зоны.

Ух, ты! Антип притащил целое корыто с едой, мелкие мокиши тут же налетели – загудели, ожидая царского позволения начать пир, над поляной завис запах сочного жаркого. А нам сунули постные ломтики. Разве это справедливо? Впрочем, мне сейчас не до шашлыков.

– Тима… – язык не слушался, в горле стоял комок, – Тима, а, правда, что вы оборотни?

– Есть немножко.

Он прищурился на меня с улыбкой, разбитые губы заживали, приобретая синюшный оттенок. Досталось парню. Неужели нельзя было обойтись без насилия! Если бы я раньше знала, что такое водится за Демидом… Без мыла в душу скользнул. Теперь вот притворяйся его невестой, а надо ли?