Текст книги "В волне времени"

– Значит, тебя согреть в воде? – спросил он, недоверчиво всматриваясь в её лицо.

– Попробуй. Только крепче держи: я ведь боюсь глубины.

– И со мной боишься?

– Вопрос лишь в том, можно ли тебе доверять?

– Попробуй, – подмигнул он ей.

«Угу, – скривился в усмешке Денис, наблюдавший за всей этой сценой в бинокль с лоджии своего номера. – Порхаете, голубки! Только отчего-то я ей не верю. Вывернет она всего тебя наизнанку, глупец. Хотя мне все равно: время идёт! Даже забавно. Меньше с тобой хлопот: меньше будешь копаться в собственном прошлом. Куда он только браслет дел? – Денис вновь перевёл взгляд на красивую девушку-врача. – Кто ты, Анисия?! А-ни-си-я», – он медленно протянул буквы её имени – и образ совсем другой девушки неясно всплыл в его памяти.

Глава 7
В горах, или Провал в будущее

Микроавтобус уверенно тянул в горы любителей экскурсий. Из окна его путешественникам с одной стороны открывались огромные пропасти, заросшие тропической растительностью, с другой – крутые скалы, уходившие куда-то в небо. Микроавтобус вмещал всего тринадцать человек, и эта заселившая его компания казалась необыкновенно энергичной и разговорчивой. К водопадам поднимались цепочкой, не спеша, друг за другом. Экскурсовод что-то рассказывала, увлекая людей все выше и выше.

– Боже мой, Лев! Какая красота! Неужели мы сейчас поднимемся к этим водопадам? Даже отсюда видно, как капли бурной воды играют на солнце! И радуга, заметь, радуга!

– Вижу, вижу, Лизок. Но все же смотри под ноги. Я постоянно теряю твою руку.

Лиза продолжала глазеть по сторонам, поглощённая картиной великолепных пейзажей, и вместе со Львом все больше и больше отставала от группы. Сзади них плелась ещё одна парочка, которой, казалось, совсем не было дела ни до горных красот, ни до экскурсовода, они были увлечены своим приятным общением.

– Смотри-ка, Лев! Они опять вместе.

– Кто? Аким и врач гостиничного медпункта?

– Да. Её зовут Анисия, – сообщила Лиза.

– Лизок, ты и это успела узнать, – покачал он недовольно головой.

– Я женщина, – она лукаво улыбнулась.

– Любопытная, – нажал на её кончик носа детектив и, поймав за руку, потащил за собой, ускоряя шаг.

Экскурсовод замолчала и застыла в ожидании подтягивающегося «хвоста». Когда группа почти собралась воедино, она двинулась дальше.

Внезапно в горах послышался гул. Лев поднял голову и увидел груду летящих камней. Детектив обернулся. «Где она снова?» – мгновенно мелькнула мысль и бешено застучало сердце. Лиза оставалась внизу на открытой местности, рассматривала яркие цветы лианы.

– Камнепад! – буквально завопила экскурсовод.

– Лиза! Руку! – Лев кинулся к девушке.

Лиза вдруг все поняла, испугалась, протянула руку. Лев попытался её схватить. Пыль, летящая сверху, засыпала детективу глаза. «Аким!» – закричал он. Аким рванул к себе Лизу и плотно прижал к вогнутой стене скалы. Там же была укрыта Анисия. Камни с грохотом полетели вниз, мимо них. Рюкзак, брошенный Акимом чуть позади, покатился в пропасть, увлекаемый потоком летящих камней. Бутыль питьевой воды, вынутая из рюкзака для Анисии, лопнула и оставила длинную сырую дорожку, уходящую в обрыв. Одна нога Акима стала слегка свисать над провалом: часть земли обрушилась под давлением камнепада, оставив Акима в устойчивом, но не очень удобном положении.

Лиза, придавленная мощным телом Акима, вдруг начала глохнуть, она вгляделась в сплошной мрак: никого. Лиза поводила вокруг руками – пусто. Откуда-то брызнул яркий свет. Она зажмурилась. Открыла глаза и увидела, что стоит у какого-то огромного, ослепительно белого полукруглого сооружения без дверей, прямо из стены которого вышли двое. «Как такое возможно? – подумала Лиза и провела рукой по странному сооружению. – Тёплое на ощупь, твёрдое». Она сделала пару шагов вперёд и осторожно коснулась ладонью того места, откуда вышли эти двое – мужчина и женщина. Перед ней мгновенно растворилась стена, и она с опаской вошла внутрь. Над головой свет, вокруг много растений, она внутри полусферы. Из неё в высокие, широкие овальные просветы хорошо виден тропический парк и кусочек моря. «Надо же, – подметила Лиза, – а снаружи глухая полусфера: ни окон, ни дверей. Как они понимают, где вход?» Лиза осмотрелась: справа от неё внутрь прошёл человек, где-то далеко, позади себя, она заметила группу так же свободно вышедших людей. «Можно крутить во все стороны головой. Ясно одно: они входят и выходят спокойно в любой части полусферы. Прикосновение руки – ключ к проникновению. Почему? Считывают генетический код. А я как вошла? Мой код не известен им! В принципе, он им не нужен. Я все равно попаду туда, куда должна попасть, видимо, так. Осталось только понять, зачем?» Лиза опять осмотрелась: внутри столько света и нет купола над головой – островок синего неба.

Неожиданно прямо перед ней заиграли цветные огни и появились непонятно откуда раздвижные двери, из них вышли люди в халатах, оживлённо дискутируя о возможностях сверхскоростных перемещений в пространстве. Они прошли мимо, не заметив её. «Опять началось! – рассердилась девушка. – Если не отойду в сторону, пройдут сквозь меня. Кто тут объект для изучения? Так это я! Эй, уважаемые учёные, я здесь! – крикнула Лиза для большей убедительности: а вдруг всё-таки услышат! – Нет. Так и знала. Я опять начала перемещаться во времени. Спокойно! Почему? Когда раньше со мной случалось подобное, это тесно было связано с судьбой близких мне людей. А сейчас? Надо подумать. Я второй раз внезапно попала в руки Акима ― и второй раз провал в пространстве и времени! Это он! Он так влияет на меня! На самом деле я сейчас на горе на пути к водопадам, и он прижал меня к сырой каменной стене. Он мне спас жизнь или я в коме и вижу всякую чушь? Так, спокойно. Надо сосредоточиться. Прошлый опыт перемещений во времени подсказывает: я тут не случайно! И кажется, я в будущем!»

Впереди неё появилась высокая, статная брюнетка, с высоким пучком длинных волос. Что-то знакомое было в её походке и манере слишком прямо держать спину и голову. Лиза последовала за ней и оказалась в большой комнате, заставленной разной неизвестной и непонятной аппаратурой, за которой сидел грузный человек. Он услышал шаги входящей брюнетки и резко развернулся в глубоком кресле лицом к ней.

– Рад видеть тебя, Аканта.

– Зачем звал, Сет? – тряхнула длинным хвостом чёрных волос Аканта.

– Напомнить тебе, – глаза его на хитром полном лице превратились в узкие щели, – надо убрать с дороги Эо.

Аканта села в такое же глубокое кресло без приглашения, положив ногу на ногу.

– Я сделала все, что было в моих силах. Может, он прав, Сет? Раньше или чуть позже апробируем перемещение в пространстве. Это же чисто научный вопрос.

– Аканта, в этот проект вложены огромные деньги. Понимаешь, девочка моя, деньги.

Аканта поморщилась, Сет заметил это.

– Я хотел сказать, – заторопился он, – столько труда, – тучное тело выдохнуло, шеф пристально посмотрел на Аканту.

– Я стараюсь помочь, – начала раздражённо она, – но даже мне непонятна цель эксперимента. Все так, в общих чертах. Ты не пускаешь в тонкости проекта никого, кроме двух своих любимчиков – этих лаборантов, потайных крыс. Как я могу убедить Эо с его зет-частицами работать на нас, если не располагаю конкретными аргументами?

– Это секретный проект, – грузное тело Сета наклонилось в сторону девушки, взгляд его стал ледяным, – и я тебе плачу за твоё женское обаяние и… ум, а не за то, чтобы ты совала нос туда, где вывеска: «Запрещено!»

– Карту увольнения внести в АП? Сейчас? Это минутное дело – вставить её в автомат, – спокойно парировала Аканта и поднялась с места.

– Девочка моя, успокойся, – Сет расплылся тучным телом по креслу и принял добродушный вид. – Корпорация ценит тебя как отличного программиста. Кто, кроме тебя, способен работать в такой сложной программе? А главное, я доверил её тебе. У меня замены нет, – он убедительно развёл руками. – Кто разглядел в тебе уникального программиста, кто выучил, кто принял тебя на работу, когда ты так нуждалась в ней?

– Нуждалась?! – возмущённо переспросила Аканта и повела плечами. – Да ты просто втащил меня в свою корпорацию.

Сет проигнорировал её слова.

– Хорошо, – спокойно ответил он. – Кто обеспечивает тебе поездки в лучшие места отдыха в любой точке Земли? Кто заботится о твоём удобном рабочем графике? Ну, неужели твой шеф не заслужил ответной помощи? Так помоги, Аканта, – в его голосе прозвучали просительные нотки.

– Хорошо, – Аканта вернулась к креслу. – Как?!

– Ты же девушка. Очень красивая девушка. Под натиском таких в былые времена падали ниц целые бастионы. Корпорации очень нужен этот проект. Обещаю, кроме моих «лаборантов», в запуске установки будешь участвовать ты. Это открытие перевернёт науку. Ну не могу, – он для чего-то схватил себя рукой за горло, – ну не могу я секретные данные разглашать. Я подписал документы с людьми, финансирующими наш проект. Разве Эо трепался по разным углам о своём открытии? Всем подряд?! – он потянулся толстой красной шеей вперёд, к Аканте.

– Я в твоём понимании – «все подряд»?

Лиза не видела лица Аканты, но по движению её плеч поняла, что её задела последняя фраза Сета.

– У Эо команда. Я даже завидую им немного. А у нас? Муравейник, в котором каждый сам по себе!

– Деточка моя! У них у всех жилища. А у тебя? По последнему слову элитная квартира. Приобретённая для тебя корпорацией, твоя собственность!

Он грузно поднялся с кресла. Аканта тоже поднялась из уважения к нему. Шеф приобнял её за плечи и, встряхнув слегка, сказал:

– У нас только неделя, чтобы уговорить его. Попытайся.

– Ладно. Попробую.

– Кстати, твой брат, которого с позором дисквалифицировал Эо, – Сет произнёс это так, как будто вспомнил случайно, – он отпущен судом.

От неожиданности плечи Аканты вздрогнули, она, казалось, застыла на месте.

– Подлог документов строго карается законом, – напомнил Сет. – Конечно, безрассудство твоего брата дорого стоило моей корпорации, но он на свободе. Твой Эо по-человечески мог бы его пощадить. Но никто из гуманной команды Эо, никто, заметь, этого не сделал, – язвительно добавил он. – А ведь твой брат так молод! Кажется, это единственный твой родственничек?

– Тебе ли не знать, Сет? ― подняла плечи Аканта и резко опустила их вниз. – И… спасибо, – выдохнула она.

Лиза заметила со стороны, как искренне Аканта пожала пухлую руку самодовольного Сета.

– Значит, договорились? – Сет наклонил голову в ожидании ответа.

Лиза, казалось, каждой клеточкой тела почувствовала его въедливый, колючий взгляд.

– Договорились, – уставшим голосом произнесла Аканта.

– Да, совсем забыл. Он у тебя уже дома, деточка. Твой брат. На сутки я вытащил его из клиники, где по суду он должен пройти лечение. Так что поторопись.

Аканта кивнула и стремительно прошла сквозь Лизу в невидимую дверь. Лиза вздрогнула: её всегда пугало это.

Сет вынул салфетку и вытер вспотевшие лоб и руки. Затем пробежался пальцами по клавиатуре, и на экране появился человек. Сет вытер салфеткой шею.

– Слушаю тебя, – недовольно отозвался голос с экрана.

– Тут вот какое дело, – нерешительно начал Сет. – Эо делал расчёты на перенос в пространстве предметов весом до двухсот тонн. Из одной точки в другую. Мгновенно. На тысячу километров.

– Ну?

– Он, видимо, представил себе что-то вроде Царь-колокола, – натянуто хихикнул Сет. – А тут поднять со дна Индийского океана целый остров!

– Этот выгодный проект сделает самой богатой в мире нашу корпорацию. Это власть! Это миллиарды миллиардов! И ты среди нас.

– Может, ещё немного времени? Эо уверен: слишком велики риски для человечества, – Сет прокашлялся, услышав в собственном голосе неприятные ноты фальцета. – Он убеждён, что наш проект уничтожит цивилизацию, если с ним поспешить. Мы с вами окажемся в числе неудачников.

– Неудачников? Хочешь сказать, мы следом отправимся на тот свет? Эти учёные всегда слишком утрируют, – усмехнулся голос с экрана. – Или это у тебя проблемы, Сет? – в голосе говорившего явно послышалась угроза.

– Никаких проблем, никаких, – заторопился Сет, и его полные, обвисшие щеки заколебались, как желе.

– Ты уже приподнял важный для корпорации край земли с южной стороны Ирана. Оманский залив – залог нашей безграничной власти, наша золотая жила. Начало положено! – довольный голос человека с экрана разнёсся по кабинету Сета.

– Но карта мира изменится: Оманский и Персидский заливы исчезнут с лица Земли, если мы продолжим наш эксперимент. – Сет сунул руки в карманы, чтобы не выдать их дрожи. – Мы не учли все последствия. Напомню, мы использовали мощность нашей установки всего на тридцать процентов, – Сет тяжело вздохнул. – Разрушения, как тебе известно, на юге Ирана были катастрофические. А главное, столько шумихи в прессе! Все это работает на Эо. Пока никто не понял истинных причин, но…

– Когда дело будет сделано, мы в считаные часы начнём установку нужного нам оборудования. Мы будем владеть безраздельно редчайшими рудами, необходимость добывать подобные на Марсе поставит нас вне конкуренции. Мы заявим всему миру наше право на новый «континент» Земли, поднятый с недр Индийского океана. Его руда – наше безмерное богатство! А ты о каких-то заливах. Да плевал я на них.

– Эо все же копает. Он не верит в «естественный» процесс возникшего землетрясения и «естественное» изменение рельефа дна Индийского океана.

– Верит, не верит? О чем разговор? Тебе ли не знать, Сет, как манипулировать желаниями? Заинтересуй Эо, он должен поднять нужный остров. Для корпорации. Его зет-частицы решат все проблемы.

– Его не купить: гуманистические соображения, – развёл руками Сет.

– Чихал я на его соображения! – рявкнул человек с экрана. ― Значит, найди ему замену: кто это сделает за него. Просто убери Эо с дороги. Уничтожь! Конгресс должен сказать: «Да». Надеюсь, никто о незаконности нашего эксперимента, проведённого в Иране, не пронюхал?

– Нет, – Сет вновь убрал руки в карманы.

– Я тебе слишком хорошо плачу. У тебя месяц! И плевал я на жертвы и шумиху прессы.

Изображение человека исчезло с экрана, и Сет бессильно повалился в кресло.

«Да тут катастрофа для человечества назревает! – с ужасом подумала Лиза. – Что же делать? Этот Сет – просто продажный мерзавец!»

– Лиза, Лиза! Вы как? – Аким осторожно потряс девушку за плечо.

Лиза открыла глаза: она по-прежнему в горах. Девушка осмотрелась: она на открытой площадке под небом. «Как я попала сюда? Кто меня вытащил из расщелины?» – первое, что пришло ей в голову.

– Вы как? Вы, видимо, сильно напугались? – спросила Анисия, держа руку на пульсе Лизы и внимательно глядя ей в глаза.

«И она здесь, Анисия! Её тоже кто-то оттуда достал», – отметила про себя Лиза.

– Я действительно напугалась, – согласилась Лиза, не придумав никакого другого объяснения необычного состояния, которое иногда случалось с ней во время путешествий во времени.

Сверху скатился по склону Лев.

– Лизок, жива? – детектив бросился к жене.

Аким скромно отошёл в сторону, Анисия продолжала находиться рядом с Лизой.

– Сосед, сосед, – детектив начал трясти Акиму усиленно руку, – я вечный ваш должник.

– Если бы вы не крикнули, я бы не среагировал. Вы – молодец, – искренне заметил Аким.

– Как вы справились? Один вытащили обеих девушек из расщелины на безопасную площадку? ― заваливал вопросами Акима детектив, беспокойно осматривая свою жену.

– У меня сильные руки, – усмехнулся Аким, повертев ими перед собой. – Мне несложно было зацепиться за боковой край расщелины в скале и перекинуть сначала Анисию, а потом и Лизу.

– Невероятный трюк. Даже не знаю, как такое вам удалось. Я бы сказал, рискованный. Я думал, тут вертолёт или группа спасателей-альпинистов понадобится.

– Ерунда. Я ведь не зря, ну этот, сильнейший тренер фитнес-клуба, вы не забыли? – с иронией напомнил Аким.

Однако вряд ли это слышал детектив, он уже изучал расщелину, лежа на животе и свесив голову, чтобы лучше рассмотреть её.

«В расщелине удержаться крайне сложно, да ещё втроём, – подумал детектив и протяжно свистнул, осматривая то самое место, где в небольшом углублении скалы были укрыты девушки. – Уцелевшая от обвала площадка такая небольшая. Все это очень интересно, Аким. Как же ты всё-таки вытащил девушек и выбрался сам?»

– Все позади, Лев, – скромно ответил Аким, кашлянув над ухом детектива.

– Ну да, ну да, – отряхивая колени, произнёс Лев и вновь протянул руку для рукопожатия. – Я очень, очень благодарен.

Что происходило дальше в будущем, Лиза теперь видеть не могла. Но события развивались своим чередом…

Глава 8
Номики должен поверить в любовь

Аканта, хотя и понимала, что поступок брата аморален, все же жалела его и всячески старалась оправдать. «Эта корпорация «Параллельный мир», гигантский сервер которой беспринципно торгует иллюзиями придуманной жизни, буквально заглатывает людей. Да, мой брат – слабохарактерный, он попытался найти альтернативу реальной жизни в гипнотизирующих продуктах гигантской электронной системы. А что? – подумала она. – Принял коктейль, погрузился в комфортный самообман лайка – и машина продаст любую жизнь, какую пожелаешь. Только плати! Там, в иллюзорном мире, все идеально. Нет никаких проблем, все происходит по самому блестящему сценарию. Реальная жизнь стала для брата тягостной, а иллюзия лайка – желаемой действительностью. Конечно, – огорчённо подумала Аканта, – мой брат пошёл на преступление: он предал Эо. Его купили за очень большие деньги. – К лицу девушки прилила кровь. – Брат точно впал в безумие! Но разве он виноват? – начала горячиться Аканта. – Это все индустрия обмана! Эо мог бы попытаться понять, но нет, для него мой брат – всего лишь зависимый… никто. А он рос без отца, со мной. Ненавижу! – подумала Аканта. – Ненавижу тебя, Эо! Если бы не Сет, что бы было с моим единственным братом? Лечение поможет ему, – мысли Аканты побежали быстрее. – Он избавится от «Параллельного мира». Но с тобой я поступлю безжалостно, Эо, потому что ты сам не умеешь жалеть людей! Что ты знаешь, кроме своей науки? Номики – вот твоё слабое звено! Берегись, Эо!»

Номики распахнул окно. Он жил в горах среди леса в небольшом деревянном доме: ему нравилось ощущать себя частью природы. Недалеко от него, рядом с Научным центром, был выстроен целый посёлок таких же деревянных домов, где размещалась команда Эо. Посёлок выстроили по общему архитектурному плану. Эо позаботился, чтобы членам команды жилось и работалось в комфортных для каждого условиях.

И только Дионис был единственным, кто жил иначе и любил подтрунивать над всеми. Он считал допотопным и нецивилизованным принятый командой образ жизни. В отличие от всех, Дионис обосновался в центре города, в серебристобелом небоскрёбе, зависающем в воздухе в нескольких десятках метров от земли и имеющем форму перекрученной цепочки ДНК, на каждом сужении которой располагался этаж, занимаемый двумя владельцами. Среди сотрудников Эо только один Дионис владел новейшей конструкции аэромобилем, и поначалу он долго кружил над посадочной площадкой Центра, демонстрируя последнее слово инженерной мысли поглядывающим в окна коллегам-«динозаврам» (мысленно он окрестил их именно так).

Для Номики всегда оставалось загадкой, по какой такой случайности Дионис затесался в их ряды, точнее, почему шеф принял его в команду. По воле шефа Дионис оказался последним новеньким, кто был взят на место брата Аканты и уже больше года работал на Центр. И только сегодня, о чем не знала команда Эо, брат Аканты получил неожиданно мягкий приговор, оказавшись в клинике для зависимых людей. Номики также подметил, что Дионис, в случае технической заминки, никогда не предлагал коллегам воспользоваться его аэромобилем. Но если только Номики начинал подсмеиваться над трепетным отношением Диониса к своей пафосной игрушке, Эо тут же вступался за него и убеждал всех в том, что в исключительной ситуации Дионис никогда не бросит команду и его аэромобиль непременно выручит науку. А пока у команды Эо был надёжный Игорь – пилот служебной, повидавшей виды машины с вечно ломающейся в самый неподходящий момент лестницей.

Как только Номики распахнул окно, вместе со свежим воздухом в его дом ворвалась белокрылая птица. «Надо же, опять соседи за саинами не уследили!» – подумал он, подходя к смелой птице, усевшейся на его столе и важно начавшей чистить перья. Птица была генетическим изобретением: оперенье и голова совы в хрупком теле голубя. «Что у него привязано к лапке?» – подумал Номики и попытался снять звуковое письмо – миниатюрный конус. Номики погрузил конус в прозрачный цилиндр, и прямо перед глазами его развернулось в метровую ширину улыбающееся лицо Аканты. Номики ощутил прилив крови к вискам, сердце застучало.

– Привет, Номики! Я подумала, что саин вполне заменит почтовую птицу и справится со своей романтической задачей. Приглашаю тебя на пикник в горы. Правда, я не готовлю на костре, но, может быть, ты удивишь кухней прошлых столетий? Кажется, шашлык ― твоё коронное блюдо? Завтра в пять часов вечера на Ромашковой поляне, если не возражаешь.

Изображение свернулось, превратившись в точку, и исчезло где-то над цилиндром. Номики, поражённый выходкой Аканты, свалился на стул. «Конечно, – подумал он, – от нее можно ожидать что угодно, но чтобы это?» Счастливое слово долго вертелось на языке, Номики никак не мог его выговорить, но всё же собрался с духом и произнёс: «Свидание! Это же приглашение на свидание, так понимать?». У Номики от счастья запело в груди. Но райская песня тотчас оборвалась под нажимом бескомпромиссной логики. «Не замечал, чтобы она хоть раз повернула свою гордую голову в мою сторону. Но, может быть, я плохо смотрел?»

На поляну Номики прибежал двумя часами раньше, раздираемый любопытством. «Хорошо ли это по отношению к Эо, другу и шефу, – подумал он. – Ведь она – представитель воюющей с нами компании. Не расценит ли Эо это свидание как предательство?»

Номики колдовал над костром, сложенным по всем правилам прошлого века. Ему пришлось взять разрешение, заплатить за ущерб и развести костёр строго на отведённой площадке.

В двадцать втором веке бережно относились к природе. Зелень буйствовала повсюду, аккуратно подстриженная, искусно высаженная. Но имелось и немало экзотических скверов и парков с искусственными цветами и деревьями. Это был век сверхпластичных технологий: все создавалось из лёгкого, гибкого, легко принимающего любую форму материала, который невозможно было повредить. Части инфраструктуры города, созданные из него, могли в случае необходимости за считаные часы видоизменяться на молекулярном уровне, преобразуясь в новые объекты. Все давно привыкли к небольшим светящимся, парящим «облакам», которые постепенно принимали облик жилых кварталов, транспортной развязки или парковых аттракционов.

Номики заранее нанизал мясо на шампуры, чтобы Аканту не шокировал шашлык в сыром виде, и закрепил их теперь на металлические палочки над костром, о мангале в конце двадцать второго века не помнили. Аромат шашлыка разносился по поляне. Номики к приходу девушки разобрал трансформер, превратив небольшую лёгкую вещь в удобные кресла и столик.

Аканта обрушилась откуда-то с высоты на скоростном цилиндрическом аэромобиле в костюме, плотно облегающем её идеальную фигуру. Девушка провела рукой по слабо мигающему табло, прозрачная дверь цилиндра открылась – и она вышла наружу, приветливо улыбаясь.

– О-о! Какой интересный запах! – она наклонилась над шашлыком. – А это безопасно?

– Абсолютно, – успокоил Номики, смело демонстрируя пробу одного из кусочков на зуб.

Аканта села в одно из кресел, вытянув длинные стройные ноги. Молодой учёный перешагнул через них и поставил на столик блюдо с шашлыком, расположившись напротив девушки. Аканта поставила перед ним маленький квадратный стерилизатор, в который Номики покорно втиснул обе ладони. Свой он неосмотрительно забыл дома, но девушки так любят чистоту.

– И как это есть? – спросила Аканта, с недоверием посмотрев на шашлык.

– Очень просто.

Номики снял ножом кусочки мяса с шампура прямо ей в тарелку, туда же положил запечённый перец и свежие, нарезанные дольками помидоры.

– А теперь вот так, – сказал он и стал поглощать еду.

Аканта наклонилась над тарелкой.

– Запах костра, – качнула она головой и, глядя на Номики, смело впилась белыми зубками в первый попавшийся кусочек.

– И как? – улыбнулся Номики.

– Ммм… магия! Кулинарный шедевр! – заключила Аканта. – Неплохо питались наши предки в двадцать первом веке.

Губы Аканты стали поблескивать от сочного мяса, и Номики протянул ей бумажные салфетки.

– Это что? Из какого музея антиквариат? – с удивлением спросила она.

– Это удобно. Гигиенические салфетки, – сказал Номики и продемонстрировал, как их нужно использовать.

– Гигиенические? – опять с недоверием посмотрела Аканта.

– Да, – улыбнулся рыжеволосый Номики.

Аканта промокнула губы и заключила:

– Ничего!

Съев изрядную порцию шашлыка, она что-то глотнула из маленького тюбика и удовлетворённо сказала:

– Что дальше по плану?

Номики обескураженно посмотрел на неё, и все тёплые слова, которые он готовил целый вечер, застряли где-то в горле. Аканта почувствовала замешательство Номики. Потянулась к нему, взяла его за руку и стала перебирать его узловатые, длинные пальцы.

– Рука великого учёного, – улыбнулась она.

Номики задержал её руки в своих, не в силах оторваться от её красивого лица.

– Почему ты так решила? – спросил он, не выпуская её рук.

– А разве нет? Разве не ты правая рука Эо? Над чем сейчас работаешь, если не секрет?

– Ты же знаешь, Аканта, над составлением расчётных диаграмм. Моя задача – прогноз последствий запуска проекта, проталкиваемого вашей компанией «Орион». Эо хочет, чтобы все было максимально точно.

– Ты работаешь один?

– Нас не так много. У нас маленький Центр, – улыбнулся он, обнимая взглядом Аканту.

– А подробнее можно?

– Что ты хочешь услышать, кроме того, что слышала на заседании конгресса?

Аканта убрала руки из тёплых ладоней Номики.

– А скажи, Номики, – начала серьёзно она, отклонившись на спинку кресла, – Эо знает о нашем отдыхе на природе?

– Нет, я ему пока не сказал, – в голосе Номики послышалось огорчение: он больше не владел руками Аканты.

– А ты бы хотел встречаться с такой девушкой, как я?

– Скорее, Аканта, стоило бы спросить у тебя, интересен ли тебе такой нудный учёный, как я?

– Мне? Да, – Аканта сунула прямо в руки Номики свои тонкие, отчего-то похолодевшие пальцы.

Номики нежно погладил их.

– Ты очень красивая, Аканта, – он посмотрел на неё с тоской и обожанием.

– А если твой шеф не даст согласия на наши свидания? Или ты не станешь отчитываться перед ним за каждый свой шаг в личной жизни?

– Он мой друг. Я скажу. Но решение, кого любить, приму сам.

Аканта наклонилась к нему и поцеловала в скуластое лицо несколько раз, очень нежно.

– Значит, мы можем встречаться?

– Я буду счастлив, Аканта!

– Тогда прошу, не говори пока ничего Эо о нас.

Номики спокойно взглянул на неё и кивнул в знак согласия.

«У меня неделя, – вспомнила Аканта. – Сегодня атаковать не стоит. Спугну Номики».

На следующий день Аканта не забыла напомнить о себе Номики. Курьер доставил ему саженцы – особый и редкий сорт груш, который Номики мечтал развести у себя в саду, но так и не выбрал для этого время. «Откуда она узнала? Никто из команды Эо не мог рассказать ей об этом», – он почувствовал, как теплая волна обволакивает его сердце. Вечером, чтобы сделать Аканте приятное, он пригласил девушку в небольшой ресторанчик в центре города. Но, к его удивлению, Аканта сделала контрпредложение – прогуляться вдвоём у моря, среди редких огней вечерней подсветки. «Рядом с нашим Научным центром? Неожиданно. Я люблю это место. Оно словно создано для уединённых размышлений. Но, видимо, не только», – обрадовался он. Номики не любил улиц города с их стремительным движением.

Он увидел Аканту, идущую вдоль берега моря, лёгкий ветер играл с шёлком её длинных волос. Номики поторопился догнать её. Он провозился у клумбы, срезая для девушки самые лучшие розы. И теперь, досадуя на самого себя, подыскивал слова для оправдания. Он неловко спрятал букет за спину: «А вдруг ей не понравится? Искусственные цветы идеальны. Стоило ли это того, чтобы так непростительно задержаться?» Но Аканта приняла розы с восторгом, не расспрашивая ни о чем, и в очередной раз в сознании Номики добавила себе бонусы.

Во время прогулки Аканта ни разу не обмолвилась о своих переживаниях из-за проекта компании, и Номики занимал девушку далёкой историей двадцать первого века, с юмором рассказывая о тогдашнем быте. Она слушала внимательно. «Не такой уж плохой парень, – мелькнуло в её мыслях. – Думала, сама буду весь вечер этого Рыжика развлекать. Фу! Кажется, можно ненадолго расслабиться. И ещё. Не забыть бы про поцелуй! На перспективу нужен аванс».

– Почему ты себе выбрала такое имя, Аканта? – вдруг спросил он.

– Мы все выбираем имена в шестнадцать лет. Вполне осознанно. А что?

– Мне кажется, оно не твоё, то есть я хотел сказать…

– Оно не моё, так звал меня отец, пока мне не исполнилось шестнадцать. Он обожал меня, хотя часто подшучивал, что имя «Острый шип» вполне соответствует моему характеру. Отец не дожил до моего дня рождения, – Аканта тяжело вздохнула. – В память о нём я оставила это имя.

– Прости, я не знал.

Номики бережно обнял девушку за плечи, рука на плече задрожала.

– А ты? Как звал себя ты до шестнадцати лет?

– Скорее, не я. Ребята придумали, – Номики собрался с духом. – Голова.

– Голова?! Почему так? ― расхохоталась Аканта.

Аканта отошла немного в сторону и руками измерила пропорциональность его фигуры.

– Все вроде бы в порядке, – подмигнула она. – Я бы даже сказала, идеальные пропорции.

– Ух, ― шумно выдохнул Номики. ― Не в этом дело. Слишком много читал, слишком. У моих сверстников столько сменилось имён до шестнадцати лет, каждый раз они придумывали для себя что-то новое, за мной закрепилась единственное – Голова. В шестнадцать, мучительно долго выбирая для себя имя, я остановился на Номики, что значит «касающийся закона», но сам я его понимал, как «жить по закону».

– Ты чувствовал себя одиноким среди ровесников?

– Нет, скорее, болезненно реагировал на каждую несправедливость. В принципе, со мной происходит это и сейчас.

– Значит, так, да?

Аканта остановилась напротив Номики, медленно обхватила его спину и сомкнула пальцы в замок.

– Значит, ты Голова, то есть очень умный? – хихикнула она.

Зелёные глаза Номики излучали тепло. Он погладил её по чёрным густым волосам, и его взгляд застыл на губах девушки. «Есть контакт!» – мелькнула победная мысль в голове у Аканты, прежде чем их губы сомкнулись в поцелуе. «Да, совсем не моё, – решила Аканта, когда они дальше пошли по пляжу. – Повторять поцелуй больше не хочется. Как бы тебя остудить, Рыжик?»