Текст книги "Рожденная водой"

У себя в комнате засовываю порванный конверт между матрасом и деревянными планками кровати. Не раздумывая, открываю замок на цепочке и надеваю медальон. Смотрюсь в зеркало. Вырез моей футболки совсем небольшой, пропихиваю под нее медальон и слегка прижимаю цепочку к плечам, чтобы и она не была заметна.

Найдено при Николе. Значит, эта вещица моя? Я вполне взрослая, чтобы носить украшения. Пусть медальон будет моей тайной.

Отец открывает входную дверь, но я не слышу обычного «привет!». Дверь закрывается, собачьи когти царапают плитки… Отец идет в кухню. Я спускаюсь к нему.

Папа сидит ко мне спиной, пиджак висит на спинке стула. Отец развязывает галстук, торопясь его снять.

– Как успехи? – спрашиваю я.

Он поворачивается, и дальнейших вопросов можно не задавать. Выражение его лица красноречивее слов. Глаза полны досады.

– Извини, папа.

– Двести пятьдесят претендентов на три места.

– Я тебя понимаю.

– Мне начинает казаться, что я уже никогда не найду работу.

Его рубашка успела измяться и взмокнуть от пота. В нескольких местах она приклеилась к телу. Отец чувствует себя проигравшим, побежденным. Слова «приемный ребенок» теряют для меня всякий смысл, даже если это и правда. Он мой отец, и я его люблю. Подхожу к папе и обнимаю за талию.

– Когда стану богатой и знаменитой, сделаю тебя своим менеджером. На разных церемониях ты будешь носить в особой шкатулке мои золотые медали.

Отец стискивает мою руку:

– Хорошая работа. И я ее получу. Правда, принцесса? Ты станешь чемпионкой и будешь брать медаль за медалью. И в олимпийскую сборную обязательно войдешь.

Я кладу голову ему на плечо и думаю о том, что отец не пропустил ни одной моей тренировки. Он часами наблюдал за тем, как я плаваю. Конечно, две последние тренировки я скомкала, но знаю: у меня есть потенциал. Я могу показать прекрасные результаты. И сделаю это для своих родителей. Прежде всего, для отца. Чем еще я смогу его поддержать, как не своими успехами?

Медальон, прижатый тканью футболки, вдавливается мне в кожу. Ощущение не слишком приятное, но мне оно нравится. Это моя тайна. Моя.

Глава 5

В бассейне начинаю волноваться. Вдруг и эта тренировка провалится? Что, если я напрасно замахиваюсь на высокие результаты?

– Никола, ты сегодня с нами? – спрашивает Клайв.

– Да.

– Сегодня я буду выжимать из вас все, потому что совсем скоро отборочные соревнования. Кто-то попадет на региональные состязания, а кто-то нет. Сегодня решающий день. Каждой из вас необходимо сосредоточиться. Прислушивайтесь к себе. К телу и к разуму. Только вы способны свести их воедино. Никола, меня встревожили твои результаты на предыдущих тренировках. Не подведи сегодня.

Несколько девочек смотрят на меня. Остальные нарочно отворачиваются. Я и сама знаю, что в прошлый раз все испоганила, и чувствую, все может повториться.

– Заплыв на четыреста метров вольным стилем. Думайте о форме. Думайте о положении тела в воде. Готовы, девочки? Встать на мостики! Покажем класс!

Жду свистка. Время тянется. Поправляю очки. Гарри сегодня не дежурит. Я одновременно обрадована и огорчена. Судорожно глотаю воздух и вдруг вспоминаю про медальон. Он и сейчас на мне, спрятан под купальником. Ощущаю его через ткань. Почему-то это меня успокаивает. Приятно сознавать, что украшение на мне.

Раздается свисток. Глубоко вдыхаю, вбираю голову в плечи, вытягиваю руки и ныряю. Высокая и худощавая, я рассекаю воду, и ноги заменяют мне рыбий хвост. Теперь пора на поверхность.

«Не выныривай».

Голос в моей голове, сочный и громкий. От его слов у меня сводит спину.

«Оставайся под водой».

Послушно заставляю себя держаться на том запасе воздуха, который еще остается в легких. Сжимаю мышцы живота, толкаю тело вперед. Легкие чувствуют напряжение. Я почти задыхаюсь, когда наконец выныриваю. Поворачиваю голову и жадно глотаю воздух.

«Опускайся глубже. Опускайся».

Это не мои слова. В прошлый раз, когда я старалась быть сама себе тренером (и все испортила), внутренний голос звучал по-иному. Сейчас же он мужской, молодой. Глупо, но я верчу головой по сторонам, ожидая увидеть оранжевое туловище надувной куклы. Его нет. Пытаюсь выбросить из головы мысли о дурацкой кукле.

Руки напряжены. Поочередно взмахиваю ими, загребая воду.

«Расслабься и опустись ниже».

Расслабиться. Какое нелепое слово. Плавание – это сила, порыв, напряжение. Тело преодолевает сопротивление воды и несется вперед. «Расслабиться». Я посылаю приказ к плечам. Он спускается ниже, к локтям, достигает кончиков пальцев. Чувствую, что мои руки становятся длиннее. В них прибавляется силы. Плыть становится легче. Я больше не сражаюсь с водой.

«Доверяй воде».

Это не соревнование на время, хотя мы всегда соревнуемся. Снова вынырнув за воздухом, осматриваюсь. Сегодня я не тащусь в хвосте, двигаюсь в общем потоке. Сейчас будет поворот. Перекувыркиваюсь, чувствую спиной стенку, отталкиваюсь и плыву дальше.

«Не выныривай».

И опять я заставляю себя пробыть под водой дольше. Потом выныриваю, поворачиваю голову влево. Кристи плывет через две дорожки от меня. Я отстаю от нее всего на пару метров.

«Расслабься. Доверяй воде».

Должно быть, о том же говорил и Клайв, когда рекомендовал нам разговаривать со своим телом. Он прав: тренер не может уследить за всеми и постоянно давать подсказки каждой из нас. Я нашла тренера внутри себя. Нашла свой голос. Возможно, он кажется незнакомым, чтобы легче было воспринимать его слова всерьез.

«Доверяй воде. Доверяй мне».

Сегодня все дается мне гораздо легче. Это не значит, что я вообще не прилагаю усилий. Прилагаю, но значительно меньше. Руки и ноги уже не ощущаются палками. Они удивительно гибкие. Я наслаждаюсь их движениями.

Снова поворот. Я почти сравнялась с Кристи.

«Опустись глубже».

Я сама определяю, как глубоко следует опуститься. Я нашла ритм. Выныриваю после каждого пятого гребка, поворачивая голову то влево, то вправо. После шестого прохода я вырываюсь вперед и чувствую всплеск адреналина. Головы девчонок больше не мелькают впереди. Только водный простор. Он – мой. Бассейн принадлежит мне.

Шестнадцать проходов – и ни капельки усталости. Чувствую, что смогла бы плавать целую вечность. Продолжаю двигаться в новом ритме, по-новому управляя телом. Вот и финальная стенка. Высовываю голову, оглядываюсь. Кристи тоже закончила дистанцию. Интересно, раньше меня или позже? Остальные приходят на одну-две секунды позже.

Клайв смотрит на секундомер. Поднимаю голову к трибуне. Отец ликует. Заметив мой взгляд, он поднимает большие пальцы.

Клайв наклоняется, кладет мне руку на плечо:

– Об этом я и говорил!

Я все еще тяжело дышу. Воздух сильно пахнет хлоркой.

– Что изменилось? – спрашивает тренер.

– Я слушала. Прислушивалась к себе.

– Да-а-а-а! Я знал, что у тебя получится.

Он поднимает правую руку. Я поднимаю свою и слегка ударяю по его ладони. Обычный жест приветствия. Я улыбаюсь, но улыбка гаснет при виде вытянутых лиц девчонок. Не хочу, чтобы они портили мой маленький праздник. Я погружаюсь под воду и смотрю вперед, пытаясь увидеть противоположную стенку.

«Мы это сделали».

Тон мужского голоса настораживает меня, но ненадолго. Всматриваюсь в лазурь воды – не блеснет ли оранжевая кукла. Лицо, лишенное человеческих черт. Полутело. Это она… он разговаривает со мной? Дурацкая мысль, но такой возможности я не исключаю.

Однако в воде нет никакой куклы. Только наши девчонки барахтаются возле глубокого конца. Только вода. Конечно же, пластиковая кукла не могла разговаривать. Голос звучал не извне, а в моей голове. Голос подсознания, или как это еще называется? Часть меня, стремящаяся к победе.

Выныриваю. Клайв дает новое задание: плавание на спине.

Я держусь за стенку и поджимаю ноги. Жду, когда Клайв подаст команду. Забрасываю руки за голову, отталкиваюсь от стенки и молочу по воде ногами, представляя, что они рыбий хвост.

«Не выныривай. Оставайся под водой».

Опять этот голос.

Не скажу, что плавание на спине – мой любимый стиль. Не сильна я в нем. Но сейчас у меня появляется уверенность, что и здесь я добьюсь успеха. Я способна на большее.

Я смогу победить.

Глава 6

– Кто-нибудь расскажет мне, что там случилось?

Мы сидим в гостиной. Маме пришлось забирать отца из отделения полиции, куда его отвезли из-за «инцидента с водяными пистолетами». Он позвонил ей на работу, и мама примчалась домой, взяла машину и поехала за ним.

– Смелее! Рассказывайте, как у вас съехала крыша и вы устроили разборку с сопляком. Может, вы еще где-то отличились, о чем из скромности молчите? Скажем, банк ограбили. Или магазин. А?

Гнев, который маме удавалось сдерживать, достиг точки кипения и выплеснулся наружу. Перепуганная Мисти выползает из комнаты, поджав роскошный хвост. Мы с отцом смотрим в пол, на руки, в окно. Только не друг на друга и не на маму. Я чувствую себя виноватой, но тоже начинаю сердиться. Почему мама все подает так, будто мы с отцом вдвоем трясли несчастного мальчишку?

– Я… немного не сдержался, – бормочет отец.

– Немного? Да ты вцепился в мальчишку! На улице, где полным-полно свидетелей! О чем ты думал? Что с тобой происходит, Кларк? Тебе тридцать два года. Когда ты повзрослеешь?

– Они залили нам весь салон. Облили Ник. Меня. Все лицо. Вода попала мне на лицо…

Почему-то отец подчеркивает, что ему забрызгали лицо.

– Но они дети.

– Они выстрелили мне в глаза. Водой…

– Кларк, тебя зациклило на воде! Ты ведешь себя глупо!

– А что у папы связано с водой? – спрашиваю я.

– Ничего, – хором отвечают родители.

– Как это ничего? – (Теперь они молчат.) – Вы не хотели, чтобы я училась плавать. Вам не нравятся водяные пистолеты. А папа… – Прикусываю язык, чтобы не выболтать про файлы на его компьютере. – Он без конца слушает по радио новости об утонувшей девочке. Так что происходит? Только не говорите: «Ничего». Я уже вышла из возраста, когда мне можно задурить голову. Я вас серьезно спрашиваю: что у папы связано с водой?

Родители долго смотрят друг на друга.

Потом мама говорит, очень медленно:

– У папы… странное отношение к воде. Оно… совершенно нелогично. Что-то вроде обсцессивно-компульсивного синдрома.

Она кивает отцу, и тот продолжает:

– Это моя проблема. Мне нужно с ней разобраться, и я разберусь. Если понадобится, с помощью психолога. Простите, что втянул вас обеих. Особенно тебя, Ник.

Мама обнимает отца за плечи.

– Все будет хорошо, – обещает она. – Ник, иди к нам.

Она протягивает мне левую руку, раскрывая объятия. Я расслабляюсь, позволяю себя обнять. Потом и сама обнимаю родителей. Я хочу, чтобы все у нас было хорошо. Как раньше. Чтобы ничего не менялось.

Мы так стоим минуту или две, прежде чем мама со вздохом расцепляет руки:

– Устала я сегодня. И жара доконала. Приму холодный душ, если это поможет.

– Что будет дальше? – спрашиваю я. – В смысле, что сказали в полиции?

– Пока ничего. По их словам, они взяли отца на заметку и собирались побеседовать с ним еще раз. Но мы должны держаться вместе. Мы поможем папе. Не исключено, что полицейские решат поговорить и с тобой.

– Пусть говорят, – машинально отвечаю я и тут же настораживаюсь. – Я не хочу… то есть я не знаю, что им отвечать.

Мама гладит меня по волосам, как в детстве:

– Не бойся. Я буду рядом. Закон запрещает расспрашивать несовершеннолетних без присутствия родителей. Скажешь им правду, она всегда лучше разных придумок. – Мама подходит к лестнице, затем оборачивается. – Надеюсь, я знаю все подробности вашей «войны»?

Папа переминается с ноги на ногу.

– Все, – не слишком уверенно произносит он. – Я ничего не утаил. – Кривится и поднимает руку с тремя растопыренными пальцами. – Честное скаутское.

Мама улыбается и идет наверх. Но меня папино «честное скаутское» не слишком убеждает. Его лицо сказало больше.

Вернувшись к себе, включаю ноутбук. В сказку об обсцессивно-компульсивном синдроме я не верю. Почему же эта гадость не проявлялась раньше? Что-то здесь не так. Нахожу электронное письмо, отправленное себе, открываю вложение: файл «Утонувшие».

Просмотрим список еще раз. Свежим взглядом.

Я начинаю сверху, пытаясь составить общую картину. Или найти общую закономерность. Знакомые столбцы с именем, возрастом, местом и обстоятельствами смерти. Внимательно просматриваю каждый, замечаю нечто любопытное. Я думала, все погибшие разного возраста. Теперь вижу: вразнобой тонут только мужчины. Данные по утонувшим девчонкам я выделяю бирюзовым фоном. Картина сразу становится очень четкой: всем им было по шестнадцать лет.

Это уже что-то. Создаю новый документ, копирую туда таблицу и убираю из нее мужчин и парней. Передо мной данные по сверстницам, которые в течение года утонули в разных районах Англии. Должно быть, я сейчас повторяю отцовские поиски. Ввожу их имена в «Гугл», читаю материалы. И вдруг… еще одна особенность. Имена и лица! Все они азиатки или полукровки. Я ведь тоже полукровка.

Тринадцать девчонок.

И все мертвы.

Открываю отцовскую карту, всматриваюсь в нее. Рядом с булавками проставлены даты. Такое ощущение, что трагедии, начавшиеся в разных местах, постепенно приближаются к нашему городу.

Мне становится не по себе. Тошно просто. Мне не нравится в этой ситуации абсолютно все: и отцовская коллекция историй об утонувших девчонках, и то, что я тоже их читала.

Отворачиваюсь от экрана. Чушь какая-то. Если вдуматься, все тринадцать смертей – результат несчастного случая. Конечно, это не делает их менее ужасными и печальными.

Но мой отец почему-то не считает эти смерти случайностями.

Я чего-то не понимаю. Или не хочу понимать.

С досады захлопываю крышку ноутбука.

Глава 7

В раздевалке тихо. Все думают лишь об одном: о сегодняшних отборочных соревнованиях. Я стараюсь держать себя в руках, но все равно волнуюсь. Я не сомневаюсь, что приму участие в командном заплыве на четыреста метров вольным стилем, однако этого мало. Хочу пробиться в индивидуальные соревнования на этой дистанции. В прошлый раз я сравнялась с Кристи. Теперь должна показать лучший результат.

Кристи – сама невозмутимость. Она спокойно убирает волосы под шапочку. Никаких признаков нервозности. Встаю рядом с ней перед зеркалом. Места хватает для обеих, но она, уходя, задевает меня локтем.

– Извини, – бормочу я, словно это я заняла слишком много места.

Жду, что она тоже извинится и мы улыбнемся. Подумаешь, с кем не бывает? Но она не извиняется и не улыбается.

– В прошлый раз я дала слабину, – отчеканивает Кристи. – Будто проклял кто. Но сегодня я в отличной форме, ты меня не обгонишь.

Она не ждет ответа, демонстративно выходит из раздевалки, оставляя меня стоять с разинутым ртом. Девчонки слышали ее слова, однако промолчали. Никто не смотрит в мою сторону. Что ужасного я сделала? Разве у всех нас не одна и та же цель – плавать быстрее и стараться стать лучшими?

Когда я пришла в команду, меня встретили очень тепло. Я сразу почувствовала себя членом команды. Наверное, поначалу они не видели во мне соперницу. Я младше их. На тренировках была в отстающих. Извините, девочки, но ради вас я не собираюсь и дальше плестись в хвосте. Я не намерена ухудшать свои результаты ради Кристи, Нирмалы или кого-то еще. Не моя вина, если от этого пострадает их самолюбие, я не нанималась ублажать их эго.

Напоследок еще раз смотрюсь в зеркало. Медальон чуть выпирает под тканью костюма. Инстинктивно касаюсь его.

Найдено при Николе.

Меня пробирает дрожь. Что на самом деле означают три этих слова? Какая история скрывается за ними? Расспрашивать родителей я больше не рискую, но мне очень недостает человека, у которого можно было бы спросить.

– Ник, ты идешь?

Оборачиваюсь, раздевалка пуста. Нирмала вернулась за мной, стоит в дверях.

– Конечно. Спасибо, Нирмала.

Торопливо иду по серым плиткам пола мимо душевых, миную коридорчик, дверь которого ведет в плавательный зал. Сегодня дежурит Гарри. Он замечает меня и подмигивает. Честное слово, мне не показалось. Он подмигнул!

– Займитесь разогревом, девочки, – распоряжается Клайв. – Соревнования начнутся через двадцать минут.

Ныряю в бассейн. Мне выделили дорожку, соседнюю с Кристи. Она уже сделала один проход и теперь плывет назад. «Это еще не состязания, – успокаиваю себя, – лишь обычный разогрев». Нужно плыть в своем ритме, разминать руки и ноги, готовить мышцы.

Я начинаю медленно. Как у нас говорят, «чувствую воду». Где-то посередине обгоняю Кристи. Она плывет по своей дорожке, я – по своей. Она будто не узнает меня, на лице – ноль эмоций. Да уж, умеет она отключаться от внешнего мира и сосредоточиваться на главном. Мое внимание, увы, рассеяно по всему бассейну. И мысли тоже. Я думаю о Кристи и о других девчонках. О полиции. Об отце. Об утонувшей Самми…

«Забудь о них. Не распыляйся».

Голос вернулся.

«Ты здесь и сейчас. Вот что важно».

Голос прав. Нужно обуздать хаос мыслей. Какое мне дело до Кристи и до всего прочего?

Напряжение постепенно сходит на нет, плечи расслабляются. Главное сейчас – войти в ритм движения. И постепенно я вхожу.

«Так лучше».

До противоположной стенки – пять или шесть метров. И вдруг под собой, на дне, я замечаю фигуру. У меня живот завязывается в тугой узел.

Кто это? Наша девчонка, решившая нырнуть на дно?

Фигура неподвижна.

Лежит на дне.

Бледная.

Безжизненная.

Я высовываю голову из воды, набираю воздуха, затем пригибаюсь и плыву ко дну. Неужели я проплыла мимо него? Поворачиваюсь – никого. Над головой – водная рябь, поднятая девчонками. На дне тихо. Здесь я одна.

Парень – я уверена, что видела парня, – исчез.

Выныриваю и плыву вдоль бассейна. Верчу головой, разыскивая парня, который, возможно, сидит на кромке или бредет к раздевалке. Отец, как всегда, на галерее. Клайв – у мелкого конца, с неизменным пюпитром в руках. Он поглядывает на меня. Гарри – на спасательском насесте, тоже наблюдает за мной. Но это же его работа – следить, чтобы в бассейне не было несчастных случаев. Гарри наверняка видел парня.

Выбираюсь из воды. Встаю на ноги. Чувствую, что отец, Клайв и Гарри с удивлением следят за мной. И есть отчего недоумевать: вместо разогрева я иду вдоль бассейна.

– Гарри, ты сейчас видел парня?

Он наклоняется, светлые волосы лезут ему в глаза. Гарри трясет головой и одной рукой придерживает челку.

– Что?

– Я видела в бассейне парня. На дне. И подумала, что он… Я подумала…

Спасатель качает головой и улыбается:

– Малышка, сейчас время девчоночьих состязаний. Никаких парней тут нет и быть не может. Ты и сама знаешь.

– Но я его видела. Я…

Гарри сбегает по ступенькам и останавливается передо мной. К нам приближается Клайв.

– Разве меня тебе мало? – шепотом спрашивает Гарри. – Тебе не нужны другие парни.

Я краснею.

– Все в порядке? – на ходу спрашивает Клайв.

– Да… Нет. Мне показалось, я кого-то видела на дне бассейна, возле глубокого конца. Мальчишку.

– Маленького? Ребенка?

– Нет, подростка. Примерно моего возраста. Мне так показалось. Я не приглядывалась.

Клайв всматривается в воду:

– Я никого не вижу. А ты, Гарри?

– Не-а. Нет на дне никаких мальчишек и быть не должно.

– Но я же его действительно…

Теперь я и сама начинаю сомневаться. Видела ли я его? Правда ли это было человеческое тело? Может, померещилось? Я стою, что-то бормочу в свое оправдание и опять выставляю себя дурой.

– Ник, это от перенапряжения. Девочки вовсю разогреваются, а ты понапрасну тратишь время. Потом окажешься в невыигрышном положении. Потренируйся лучше.

Да-да, конечно.

На моих щеках можно жарить яичницу. Все думают, что я свихнулась. Подняла шум на пустом месте. Клайв возвращается к мелкому концу. Гарри кладет мне руку на плечо.

– Все нормально? – спрашивает он, сочувственно улыбаясь, отчего мне становится еще хуже.

– Да, – выдавливаю я и иду к своей дорожке.

Я стою на кромке, смотрю вниз. Вода прозрачна, никаких теней, притаившихся на дне, никаких тел. Ныряю в воду, ее прохлада сейчас как нельзя кстати.

Мне отчаянно хочется, чтобы окружающий мир отодвинулся подальше. Хочу слиться с водой – она и я, и больше никого. Хочу полностью выключить разум и передать управление телу.

«Отпусти. Отпусти все».

Да. Нужно все отпустить.

«Доверяй воде. Доверяй мне».

Я так и делаю. Верю голосу внутри меня. Плыву, регулярно выныривая за очередной порцией воздуха, проходы даются мне без усилий.

Когда звучит свисток Клайва, я ощущаю себя готовой к соревнованиям.

Занимаем места на мостиках. Кристи возится с резинкой очков. Наверное, она все-таки нервничает.

Свисток! Начало состязаний. Я спокойно ныряю и проплываю на пару метров больше обычного. Выныриваю, глотаю воздух. Я уже нашла свой совершенный ритм. Сегодня даже краем глаза не слежу за девчонками. Я состязаюсь сама с собой. Проход за проходом.

«У тебя получится».

Осталось два прохода. Вынырнув за воздухом, оцениваю обстановку слева, ныряю, делаю пять гребков, снова выныриваю и поворачиваю голову вправо. Моя единственная соперница – Кристи. Остальные отстали. Мы идем вровень. Если сделать стоп-кадр, покажется, будто мы просто лежим на воде, почти лицом к лицу, вытянув тела.

Мне становится неуютно от столь близкого соседства. Я и она. Личное соперничество. Нечто вроде бесконтактного кулачного боя.

Короткая мысль сбивает меня с ритма, скорость чуть падает. Кристи вырывается вперед.

«Нет! Не дай ей победить!»

Кристи раньше меня делает поворот. Я только сейчас перекувыркиваюсь, изгибаю спину и отталкиваюсь ногами. Моя голова – на уровне ее бедер. Кристи опережает меня на метр.

«Ты можешь ее обойти! Это тебе по силам!»

Легкий, расслабленный ритм, в котором я сделала столько проходов, исчез. Волна адреналина отзывается напряжением в руках и ногах, но я не возражаю. Все четырнадцать проходов мною управляло дзэновское чувство единения с водой, немного агрессивности в конце может оказаться очень кстати.

«Вперед! Вырывайся вперед!»

Пытаюсь не думать о Кристи, но она рядом.

«Забудь о ней! Достигни стенки! Стена совсем близко!»

Отчаянно работаю ногами, толкаю тело вперед. На каждом гребке я стремлюсь максимально вытянуть руку и пальцы.

Касаюсь стены и смотрю на Клайва. Кажется, мы с Кристи доплыли одновременно, но так не бывает, всегда есть разница. Я тяжело дышу. Даже в воде чувствую, как горят мои руки и ноги.

Мучительный момент затягивается. В ушах громко стучит кровь, словно тиканье взбесившихся часов. Этим звуком заполнена вся голова. Наступает момент, как в реалити-шоу, когда специально приглушают свет. Ведущий нарочно выдерживает паузу, прежде чем объявить, кто останется, а кто отправится домой. Сейчас меня разорвет от затянувшегося ожидания. И именно тогда Клайв отрывает взгляд от секундомера и поднимает голову:

– Поздравляю, Кристи!

До меня почти мгновенно доходит смысл его слов. А потом… потом возникает ощущение, что мой мир лишился дна.

Заставляю себя держаться так, как подобает спортсменке.

– Ты молодчина, – говорю я.

– Спасибо, – сияет Кристи.

Она слишком взволнована, чтобы ответить насмешкой или колкостью. Она по-настоящему счастлива. Такой счастливой была бы сейчас я, сумей опередить ее на доли секунды. К Кристи подплывают другие девчонки, и она становится центром внимания. Я остаюсь на своей дорожке, стараясь не показывать досады. Сегодня – никаких выплесков гнева. Никаких слез. Пытаюсь отстраниться от эмоций и просто наблюдать за телом, которое восстанавливает силы после напряжения.

Но все равно эмоции прорываются на поверхность.

«Это нечестно».

Почему же? Она победила. Я проиграла. Тут не о чем спорить.

«Она тебя обманула».

Чем? Тем, что плыла быстрее? Хватит мусолить одно и то же.

«Ты лучше этой суки».

Согласна. Она действительно сука. С головы до пят. Просто не верится, что я позволила ей себя опередить. Никак не верится…

– Хватит дуться.

Оборачиваюсь. Нирмала прислонилась к разделительному канату.

– Я и не дуюсь, – возражаю я. – Ни капельки.

Но меня выдает хмурое лицо, Нирмала удивленно поднимает брови, морщит лоб, заставляя морщиться и шапочку.

– Нирмала, я, честное слово, не дуюсь.

Ныряю под канат и присоединяюсь к остальным, но никто и не думает подвинуться. Стая меня не принимает. Здесь я еще более одинока, чем у себя на дорожке.

Отборочные состязания продолжаются. Плавание на спине, в котором я не сильна. Заканчиваю третьей.

В раздевалке тороплюсь принять душ и одеться раньше других. Очень хочется уйти незамеченной.

– Слушай, что за шоу ты устроила, когда мы разогревались? Водичка оказалась слишком холодной? Солнце светило в глаза? Или плавать рядом с нами – ниже твоего достоинства?

Кристи надолго припадает к бутылке с водой.

Для своих вещей она облюбовала другой конец вешалки. Стоит, завернувшись в полотенце, краем которого вытирает лицо. Из второго она соорудила тюрбан для волос.

– Нет… Я… я подумала, что… в воде кто-то есть. На самом дне. Вот и все.

– Кто-то? – переспрашивает она, успев почти опустошить бутылку. – И кто же?

– Какой-то парень.

Зачем я пускаюсь в объяснения? Они унизительны, похожи на оправдания. У меня опять вспыхивают щеки. С удивлением вижу, что и Кристи стала цвета свеклы.

– Кристи, ты хорошо себя чувствуешь? У тебя все лицо горит.

– Я… Да как-то неважно. Под конец соревнований мне казалось, что я плаваю в кипятке. Кто-нибудь еще заметил? У них что, регулятор температуры сломался?

Кристи допивает последние капли. В ответ на ее слова девчонки качают головой и бормочут невнятное.

– Я ничего не заметила…

– И я тоже. Вода как вода…

– Вы не врете? Вода становилась все горячее. Я едва выдержала до конца заплыва, – признается Кристи. – Все мышцы перегрелись. А потом этот идиотский душ. Кручу, кручу, а холодной воды нет.

Кристи идет с бутылкой к раковине, чтобы налить воды из-под крана.

– Это нельзя пить, – останавливаю ее я. – Возьми мою бутылку.

Она поворачивается, неуверенно приближается и плюхается на край скамейки.

– Спасибо.

Берет у меня бутылку. Половину я уже выпила. Вторую половину она опустошает залпом.

– Извини, – говорит она и возвращает мне пустую бутылку. – Зверски хочется пить.

– Тебе лучше? – спрашиваю я.

– Вроде да. Девочки, а еще вода есть?

Она сидит, зажав голову между колен. Девчонки роются в сумках. Кто-то вынимает целую бутылку. Кристи выпивает и эту.

Посидев немного, она пытается встать, но заваливается набок и шумно падает. Шеннон вскрикивает.

– Что вы всполошились? Я в полном порядке. Кто выложил пол такими дурацкими плитками? – бормочет Кристи, слабо улыбаясь.

Я обегаю вешалку. Вместе мы поднимаем Кристи и усаживаем обратно на скамейку.

– Лучше я полежу, – заявляет она и опять сползает на пол.

Кристи упирается ладонями в плитки пола и укладывается ничком.

– Как здесь хорошо. Прохладно…

– Я сейчас кого-нибудь приведу, – говорю я.

Выскакиваю из раздевалки. Кого позвать? В бассейне есть человек, умеющий оказывать первую помощь. Но где его искать? Нужно найти Клайва… В конце коридора замечаю Гарри.

– Гарри! Беги сюда!

Он видит, что на мне, кроме полотенца, ничего нет, и широко улыбается. Потом неспешно идет.

– С Кристи что-то случилось! – кричу я. – Ей плохо.

Улыбка исчезает с лица Гарри, остаток коридора он пробегает.

– Что с ней? – спрашивает он на бегу.

– Не знаю, вся горит. Пыталась встать – упала. Постоянно жалуется, что ей жарко.

– Сейчас посмотрим.

Опередив меня, Гарри влетает в раздевалку и садится на корточки перед Кристи. За это время ей на лоб успели положить мокрое полотенце. Гарри проверяет ее пульс.

– Кристи, ты меня слышишь?

Она чуть поворачивает голову:

– Что ты здесь делаешь? Это комната для маленьких девочек… Как не стыдно? Мальчишкам сюда нельзя!

– Кристи, ты ничего не принимала перед соревнованиями?

Она вытирает рот тыльной стороной ладони.

– Пить… Жутко хочется пить.

– Она уже выпила три бутылки воды, – сообщает Нирмала.

– Я не знаю, что с ней, – разводит руками Гарри. – Будем вызывать «скорую».

«Скорая» приезжает через считаные минуты. Появляются двое санитарок в форме, с чемоданчиками и носилками. Женщины оттесняют толпу и берут ситуацию под свой контроль. Задают Кристи вопросы, измеряют давление, проверяют пульс. Мы молча стоим и смотрим.

Кристи стало хуже. Она слышит вопросы санитарок, но в ответ лишь бессвязно бормочет, глаза постоянно закрываются. Санитарки тормошат ее, боясь, видимо, что потеряет сознание.

Даже нам ясно, что Кристи нужно отправлять в больницу. Ее укладывают на носилки и выносят из раздевалки. Все происходит слишком быстро. Дверь закрывается, и в раздевалке становится очень тихо.

В тишине мы переодеваемся. Никто не произносит ни слова. Двое девочек всхлипывают.

Я собираю свои вещи. На полу замечаю раздавленную пластиковую бутылку с треснутыми стенками, поднимаю ее и выбрасываю в мусорный бак.