Текст книги "Маг и его тень"

Глава 10

На следующий день старший брат Истена подошел к Арону во время завтрака, остановился рядом, хмуро наблюдая, как тот заканчивает есть и благодарит стряпуху.

– На пару слов, Тибор.

Нейтон, сидевший неподалеку, поймал взгляд Арона и вопросительно поднял брови, но Арон отрицательно качнул головой. Пратас при всей своей физической мощи – а наемник был на полголовы выше Арона и значительно шире в плечах – серьезной опасности для него не представлял.

Не в первый раз уже мелькнуло удивление, что вся похожесть Пратаса с Истеном заключалась лишь в чертах лица, поскольку телосложением младший брат скорее напоминал Ресана: худощавый и узкоплечий. Рост, впрочем, у Истена был нормальным для взрослого мужчины, хотя до старшего брата значительно недотягивал.

– Истен сказал, что вы его не тронули. – Глубоко посаженные карие глаза Пратаса смотрели цепко. – И что ты ему поверил. Он соврал?

– Частично. – Они отошли достаточно далеко от костров, чтобы никто не подслушал разговор, но недостаточно, чтобы скрыться от любопытных глаз. – Мы его не тронули, поскольку я не уверен. Но не могу сказать, что полностью верю в невиновность твоего брата.

– Если он пострадает, я этого так не оставлю, – предупредил Пратас. – Мне плевать на Кодекс.

Арон вздохнул.

– Ну что, по-твоему, мы можем ему сделать? Выпороть разве что. Придется ему пару дней ехать в телеге, а не верхом, только и всего.

У Пратаса на скулах заходили желваки.

– Истен не голопузый мальчишка и не раб, чтобы его пороли.

Арон удивленно поднял брови.

– По Кодексу за стукачество вешают. Тебе такой вариант нравится больше? – И, не дав наемнику ответить, продолжил: – Сам не понимаешь, что рано или поздно твой брат нарвется? Пусть не за это, за другое. С ним не будут разговаривать, его просто убьют.

– Истен… он не всегда так себя вел, – сказал Пратас. – Он скоро успокоится.

Уверенности в голосе старшего брата не было, только отчаянная надежда.

Неподалеку хрустнула ветка, из-за ближнего ряда деревьев появился Рекер. Оказавшись перед беседующими, замедлил шаг, взгляд оценивающе скользнул по обоим.

– Доброго утра. – Он кивнул каждому по отдельности. – Тибор. Пратас.

Арон на приветствие наемника ответил, а Пратас промолчал, лишь глянул колюче. Потом отвернулся и зашагал прочь.

Небо, хмурившееся с самого рассвета, решило оправдать свой серый цвет и начало брызгать влажной пылью. Насколько Арон знал местную погоду, осенью подобный дождь мог длиться сутками: то припуская почти ливнем, то делая недолгие паузы, позволяя людям начать надеяться на солнце и вновь разбивая эту надежду. После недели подобного холод и снег становились радостью даже для южан.

– Мерзкая погода, – сказал Рекер, оставшийся стоять рядом с Ароном. Провел рукой по лицу, стирая капли дождя. – Дома скоро снег ляжет, а здесь еще пару месяцев слякоть терпеть.

Арон неопределенно хмыкнул. Дома. В этом мире его дом тоже находился на севере, хотя и не таком отдаленном, как у Рекера. Дом, в котором он прожил всего месяц, но куда хотел бы вернуться вместе с сыном. Замок Тонгила.

Вскоре послышался привычный уже скрип повозок, тронувшихся в путь, перестук копыт, говор людей. Южный ветер, дувший не первый день, сейчас нес дождь. Широкий капюшон не спасал, влага текла по лицу, пропитывала одежду, заставляя ту противно липнуть к телу. А так, за исключением дождя, день шел как обычно. Отличалось только поведение Пратаса: он постоянно держался рядом с братом, не оставляя того в одиночестве даже на краткое время, и на всех, кто подъезжал слишком близко, смотрел с хмурым подозрением. Истен же почти не поднимал голову, избегая встречаться с окружающими взглядом, и, насколько видел Арон, даже с братом не перемолвился больше чем парой слов.

На привале во время ужина к Арону подошел мажонок. Протянул руку и сказал достаточно громко, так что сидевшие недалеко стражники должны были расслышать:

– Это ваше, вы потеряли. – И в ладони Арона оказалась… обычная галька.

– Верно, – пробормотал Арон и сунул камень в поясной мешок. – Мое, должно быть.

Рикард тем временем сел рядом, поставил собственную миску с варевом на колени.

– О вас говорят, – сказал негромко.

– Хм. – Арон, не торопясь, жевал кусок лепешки. Купец не поскупился на заклятие от порчи, лепешка казалась мягкой, словно только что из печи. Но вот вкус магия, увы, ухудшила.

– Говорят, на пиратах Кашимы много крови, – продолжил Рикард. – Так же много, как на Темных магах. Еще говорят, что через шесть дней мы будем проезжать мимо монастыря Солнечного. Там всегда есть жрецы, которые имеют право принимать клятвы. – Рикард смотрел серьезно, без тени злорадного предвкушения, которое от него можно было бы ожидать.

Арон проглотил последний кусок лепешки.

– Любопытно.

– Я мог бы пригодиться Кашиме. – Голос мальчишки упал до шепота. – Возьмите меня с собой, когда будете уходить.

– Ты так уверен, что я из морских разбойников? – таким же негромким тоном уточнил Арон.

Мальчишка не ответил, только глянул недовольно.

– Я слышал, как Пратас уговаривал брата уехать из каравана, – снова заговорил он после паузы. – Тот отказался.

– Интересно, – сказал Арон задумчиво и добавил: – Узнай, кто действительно меня подставил.

– Я постараюсь, – тряхнул головой мальчишка и перенес все внимание на еду.

Пятый день пути закончился обычно. Пролетел, не отмеченный ничем интересным, шестой, потом седьмой…

А вот на восьмое утро Арон проснулся с ощущением надвигающейся опасности. В воздухе висело напряжение, давило на плечи, пытаясь пригнуть к земле. Первой реакцией Арона было потянуться к оружию, но чутье подсказало: опасность еще не здесь. Не в людях вокруг, не в лесу по обе стороны дороги… Взгляд заскользил по каравану: повозкам, людям; раздулись ноздри, вбирая запахи. Но и обоняние не спешило помогать.

Утренние сборы, завтрак, начало дороги… Арон в который раз окинул взглядом караван в надежде на подсказку. Но все казалось нормальным. Вот Ресан о чем-то расспрашивает Рекера, вот Венд прямо на ходу вытачивает из маленького полешка какую-то фигуру, вот Истен и Пратас о чем-то разговаривают, и видно, что обоим тема неприятна, вот Нейтон подъехал к купцу и что-то торопливо говорит, а тот все больше мрачнеет… Хм. А вот септ отъезжает от хозяина каравана, вот тот жестом подзывает к себе старшего приказчика, произносит всего несколько слов и лицо помощника становится таким же мрачным, как и у самого Тлуша…

– Привал! – крикнул старший приказчик. Люди начали переглядываться, не понимая причины остановки. – На той поляне, что впереди.

Арон направил коня к Нейтону, вновь ехавшему немного в стороне, краем глаза заметив, что к ним приближается охранник из другого десятка, киранин по имени Анбас. Оказавшись вблизи, Арон спросил вполголоса:

– В чем дело?

Нейтон не ответил, тоже наблюдая за приближающимся Анбасом.

– Что это значит, Нейтон? – так же негромко, как Арон до этого, спросил киранин. Стало быть, тоже заметил беседу между наемником и купцом. – Впереди засада?

– Если бы, – пробормотал септ. – Я могу рассчитывать, что вы не начнете паниковать?

– Обязательно начнем, – не согласился Арон, – со стонами, воплями и посыпанием головы пеплом. Рассказывай, Нейтон.

Тот дернул уголком губ, словно хотел улыбнуться, но передумал.

– Небо видите?

– И?

– Заметили, какой необычный цвет? Темно-серый с зеленоватым оттенком, идеально ровный от горизонта до горизонта?

– И что?

– У нас на юге такое небо предвещает огненный дождь.

– Чтоб тебя бесы пожрали, Нейтон, что ты такое говоришь? – приглушенно воскликнул Анбас и тут же оглянулся по сторонам, убедиться, что никто не обратил на это внимания.

– Уверен? – уточнил Арон, поднимая голову, чтобы проверить указанную примету.

– Почти. Обычно так далеко на север они не залетают.

– Кто такие они? – требовательно спросил Анбас.

– Личинки маддогов, – пояснил ему Арон. Огненный дождь он не видел, но слышать о нем слышал. Говорят, даже на юге случалось подобное не каждый год. И не каждое десятилетие.

Арон повернулся к Нейтону.

– Ты видел такой дождь своими глазами?

Тот кивнул.

– Четыре раза.

– Как от него защититься?

Нейтон неопределенно пожал плечами.

– Личинки во время такого дождя падают достаточно далеко друг от друга и стремятся сразу зарыться в почву. Если попадут на человека, оставят уродливые ожоги или убьют. Еще их приманивает открытый огонь… Звиняйте, парни, это все, что я знаю. Все четыре раза, когда начинался огненный дождь, мы прятались по домам… по каменным домам.

Пока они разговаривали, часть телег уже съехала с дороги на поляну, две повозки по приказу купца распаковали, теперь охранники доставали и разворачивали длинные свертки бычьих кож. Было видно, что изнаночную сторону кож плотными рядами покрывали слабо светящиеся руны защиты. Такие кожи шли в основном на панцири и охраняли от стрел и огня почти так же хорошо, как стальные доспехи. Конечно, абсолютной защиты магия не давала. Впрочем, ее не давало ничто в мире.

Одну часть товара накрыли кожами прямо в повозках, другую – нечто, спрятанное в плотных деревянных ящиках, – Тлуш приказал сгрузить на землю и укутать в два слоя. Арон невольно задался вопросом: купцу просто повезло взять кожи частью товара или кто-то предупредил Тлуша о вероятности огненного дождя?

Глава 11

– Значит, товары от огня прикроем, а сами останемся беззащитны перед тварями?

– Я нанимался сражаться с разбойниками, а не с маддогами!

Подобные фразы звучали все громче, взгляды в сторону купца и его помощников становились все злее. Похоже, кроме Нейтона, огненный дождь доводилось видеть и другим наемникам, слишком уж быстро разлетелся по каравану слух о грозящей опасности. До бунта оставалось немного. Когда с неба начнет падать смерть, даже клятва не остановит людей.

– Сколько до начала? – спросил Арон, улучив момент, когда Нейтон оказался один. Септ неопределенно пожал плечами.

– Не знаю. Может, вообще мимо пройдет.

Арон скептически хмыкнул. Нет, огненный дождь не пройдет мимо, это он чувствовал. Опасность давила на плечи, прижимала к земле все сильнее. А небо отливало зеленью все отчетливее.

Арон поискал взглядом Венда. Тот обнаружился неподалеку, что-то с мрачным видом объясняя Ресану. Мальчишка то кивал на его слова, то начинал отчаянно мотать головой.

– Тарэс ансун-ла Тлуш, – по южному растягивая гласные, произнес за спиной хорошо знакомый голос.

Арон перевел взгляд на Кирка и еще пятерых наемников, подходящих к купцу. Все семеро находились от Арона примерно в дюжине шагов. Арон не видел лица Тлуша, но не мог не заметить, как тот закаменел всем телом, как резко повернул голову к охранникам.

– Скажите нам, что планируете защитить не только товары, но и людей, – между тем проговорил Кирк. Остальные стояли за его спиной молчаливой поддержкой. – Скажите нам, как вы это сделаете. Порадуйте ваших верных воинов, тарэс ансун-ла Тлуш.

Арон сделал несколько шагов в сторону, чтобы лучше видеть происходящее. У него было несколько вариантов того, как действовать, когда личинки маддогов начнут падать, но небольшой мятеж, затеянный Кирком, обещал что-то новое. Впрочем, клятва, данная именем Солнечного, пока что связывала наемников, и купец мог считать себя в безопасности.

– Тарэс Имгар, – будучи истинным ирутцем, Тлуш ко всем обращался официально. Более того, помнил полные имена каждого из семидесяти с лишним человек в караване. – Тарэс Имгар, вы полагаете, что вправе угрожать мне?

Кирк улыбнулся, блеснув белыми ровными зубами:

– Ни в коем случае, уважаемый тарэс ансун-ла Тлуш. Ни я, ни кто другой из парней, – он сделал широкий жест рукой, – не посмеем нарушить клятву. Если только вы, тарэс ансун-ла Тлуш, не поступите так первым. Помните, как там было? «Не подставлять служащих вам воинов под смертельную опасность, если этого можно избежать».

Купец поднял руку и начал накручивать на палец конец длинного черного уса. Привычность жеста нарушалась только нервным дерганьем в движениях. Маленькие темные глаза обежали наемников, мрачной стеной стоящих за Кирком. Потом Тлуш обернулся к старшему приказчику:

– Принеси фес.

Краем глаза Арон уловил какой-то блеск и слегка повернулся, так чтобы не терять из виду купца и наемников.

Оказалось, что шагах в двадцати от поляны вспыхнуло высокое дерево. Огонь шел с кроны вниз, моментально охватывая ветки. Длинным раскатом громыхнуло небо, начался дождь. Пока водяной.

– Теперь скоро, – сказал Нейтон, вместе с ним наблюдавший за беседой Кирка и купца. – Огненный дождь всегда смешивается с обычным.

Еще одна летучая вспышка, и нечто похожее на крупного светлячка упало в лес неподалеку от горящего дерева. Вспыхнули ветки второго лесного гиганта. Напор водных струй между тем усилился, сбивая пламя.

Приказчик принес небольшую коробку, и купец, еще раз поглядев на наемников, снял крышку.

Ничего не произошло.

Хотя нет: с неба перестала литься вода.

Арон запрокинул голову. Зеленоватое небо со все более частыми вспышками падающих маддогов зрительно не изменилось, но было видно, что на высоте примерно в четыре человеческих роста дождевые струи ударялись о прозрачный купол и стекали вниз по его пологой крыше. Размером купол оказался немногим больше поляны, где сгрудился караван.

Ощущение давящей опасности уменьшилось, но не исчезло, как понадеялся было Арон.

Тем временем в купол врезался первый маддог – и расплескался по нему огненной кляксой. Взвизгнула женщина, в голос выругалось несколько охранников. Клякса потемнела, превращаясь в грязевой поток, и водяные струи начали смывать ее вниз. Второй маддог, третий… На пятом Арон бросил считать: личинки огненных гусениц падали все чаще; причем казалось, что намного чаще, чем в места по соседству, не защищенные магическим пологом. Словно бы купол притягивал их к себе.

Арон оглядел караван. Почти все завороженно смотрели в небо, на большинстве лиц читалось благоговение, смешанное с ужасом. Исключениями оказались лишь мрачный купец да невозмутимые охранники-ирутцы.

Дождь припустил еще сильнее, завесив мир серой пеленой. Личинок падало все больше, так что магический купол весь стал огненным, скрыв движение отдельных маддогов. Кто-то вдруг истошно закричал, люди кинулись от звука прочь, и мгновение спустя Арон увидел человеческую фигуру, объятую пламенем. Вот она, шатаясь, сделала несколько шагов к краю поляны и оказалась за границей магического полога под сплошным потоком воды, сбивающим огонь. Упала, покатилась по мокрой траве и замерла без движения.

Трещина в куполе, через которую на поляну попал первый маддог, никуда не делась. Напротив, стала еще больше, потому что второй маддог упал уже в другом месте, в этот раз на товар недалеко от места, где стоял Арон.

Арон впервые в жизни увидел личинку маддога вблизи: огненную гусеницу размером с мизинец, сыпящую искрами. Зло шипя, она пыталась прожечь дыру в магически защищенной коже, а потом расползлась по ней грязью.

Ощущение надвигающейся опасности усилилось. Арон чувствовал: до момента, как купол рухнет, остались считаные минуты.

Купец не двинулся с места после того, как открыл коробку. Лицо ирутца выражало предчувствие скорой гибели и смирение с нею.

– Тарэс ансун-ла Тлуш, какой маг создал купол? – спросил Арон резко.

– Что? – Купец моргнул, словно пробуждаясь ото сна. – Что это вам даст, тарэс Цинт?

– Возможность выжить. Так как: Темный или Светлый?

– Темный, – нехотя ответил Тлуш.

Арон коротко кивнул и кинулся к месту, где минуту назад видел Рикарда.

Мальчишка не пытался, как многие другие, прятаться под повозку или бежать к краю купола, где маддогов было меньше. Он просто стоял на месте будто околдованный. Или же как купец, смирившийся с неминуемой смертью. Стоял и смотрел в небо.

Арону пришлось пару раз встряхнуть мальчишку за плечи, прежде чем тот перевел на него взгляд. В его глазах не было ничего, кроме панического страха.

– Ты можешь восстановить купол, – четко и громко сказал Арон.

Рикард моргнул. Пришлось повторить два раза, только потом до мальчишки дошло.

– Я? Но я не умею.

– Направь в него сырую Силу, купол восстановится сам.

Тонгил-прежний упоминал о подобных магических конструктах в своем дневнике. По крайней мере, описание звучало похоже.

Рикард неуверенно кивнул и поднял руки. С пальцев сорвались полупрозрачные Нити и потянулись к куполу. Ни жест, ни видимое проявление магии для передачи Силы нужны не были, но Арон промолчал, чтобы не сбить настрой Темного.

Нити сплелись в подобие сети и начали покрывать купол изнутри.

– Я все правильно делаю? – повернув к Арону голову, тревожно спросил Рикард.

Арон кивнул и положил ладонь ему на плечо. Когда впервые делаешь что-то, от чего зависит твоя жизнь, даже простое присутствие человека рядом может помочь.

Сеть уже полностью покрывала купол изнутри. Личинки маддогов гибли на его внешней стороне, дождь лил. Люди, заметившие, что огненные гусеницы больше не попадают внутрь защитной сферы, начали успокаиваться. Арон наблюдал, как из-под повозок выбрались стряпухи, как под купол занесли обожженного, но, похоже, живого мужчину. И купец с помощниками, и охранники то и дело смотрели на Рикарда, держащего купол, на самого Арона, стоящего рядом с ним. Смотрели и тут же торопливо отводили взгляд.

Полчаса спустя мальчишка начал пошатываться от усталости и прислонился к Арону, словно к стене. Через час, когда и обычный и огненный дожди стихли, его лицо казалось серым.

Наконец Рикард опустил руки – Нити, поддерживающие купол, тут же начали таять – и повернулся к Арону. Его глаза лихорадочно блестели.

– Столько Силы! Раньше у меня не получалось передавать ее так… так долго! Столько Силы… – Он засмеялся, но смех быстро прервался всхлипом. – Видел бы меня первый мастер. Не стал бы говорить, что я бес… бесполезен.

Арон промолчал. Он не собирался объяснять подростку, что Сила, которой тот был пьян, на самом деле принадлежала другому человеку. Арон не мог почерпнуть из собственного резерва, но близкий контакт с другим Темным, как оказалось, позволял передавать энергию. Часовая поддержка купола стоила ему десятой части резерва.

В тот день они больше не собрались в дорогу. Когда дождь закончился, до заката осталась едва ли пара часов, и купец велел разбить лагерь.

Нити на внутренней части купола исчезли, медленно таяла сама магическая конструкция. Теперь, уже зная, на что следует обращать внимание, Арон видел слабое искажение цвета неба в тех местах, где купол еще оставался. Так хотелось протянуть руку и вобрать остатки влитой в него Силы, ощутить внутри себя ее пульс…

– Темный, значит. – Чужой голос вырвал Арона из мыслей. Подошедший к ним старший приказчик купца мрачно уставился на Рикарда. Тот, все еще бледный от усталости, непонимающе заморгал. Приказчик нахмурился сильнее. – Обманом проник в наш караван…

– Я же… Я ничего плохого не сделал! – Эйфория от заемной Силы схлынула, мальчишка выглядел испуганным.

– Тарэс ла-Руч. – Голос купца, раздавшийся из-за спины, звучал устало. – Оставьте парня в покое.

Приказчик обернулся к хозяину.

– Тарэс ансун-ла Тлуш, но ведь он…

– Оставьте, я сказал. – Сочтя разговор с помощником оконченным, купец обратился к Рикарду: – А ты ступай отдохни.

Очевидно, на детей приверженность ирутцев к правильному именованию и обращению не распространялась.

Рикард посмотрел на купца, потом коротко поклонился и пошел прочь.

– Тарэс Цинт, – негромко продолжил Тлуш, – если позволите, на пару слов.

– Конечно, тарэс ансун-ла Тлуш. – Арон последовал за купцом к краю поляны и дальше в лес.

Зайдя достаточно глубоко, чтобы избежать нежелательных ушей, ирутец повернулся к Арону.

– Тарэс Цинт, как давно вы знали, что мальчик Темный?

– С самого начала.

– И не сочли нужным сообщить мне?

Арон приподнял брови.

– К чему? Мальчик ни для кого не представлял опасности.

– Вы так в этом уверены? – Купец задавал вопросы спокойным тоном, но то и дело поднимал руку, чтобы дернуть себя за ус. Затем, спохватившись, опускал.

– Уверен. Он лишь ученик.

– Однако удерживал купол больше часа. Мало кто из взрослых магов способен на такой подвиг.

– Вы много знаете о магах, тарэс ансун-ла Тлуш, – вежливо сказал Арон. – Неужели держать купол так сложно?

– Весьма сложно, – кивнул купец. – Однако вы, тарэс Цинт, догадались направить силы Темного на трещину в куполе и тем самым спасти нас всех. Похоже, и ваши знания не так малы.

– Удачная догадка, – развел руками Арон. – Я подумал, что хуже точно не будет.

– Что ж, вы оказались правы. – Купец наконец сдался и начал яростно теребить правый ус. – Но теперь возникла неприятная ситуация с мальчишкой-Темным.

– Неприятная? – уточнил Арон.

– А то вы сами не понимаете, что его начнут травить? – В голосе Тлуша прозвучало легкое удивление.

– Понимаю, – согласился Арон. – Но отчего это заботит вас?

– Долг жизни, – неохотно проговорил купец. – Если бы не Темный, погибли бы все. Мы, ирутцы, соблюдаем старые законы.

– Вашего помощника долг жизни не смутил.

Купец поморщился.

– Мой помощник тоже ирутец, но из безродных, он хорошо умеет считать деньги, но плохо знает, что такое честь. А моя семья старой крови, хотя у нас и нет титула… Я бы хотел попросить вас, тарэс Цинт, позаботиться о мальчишке.

– Меня? – Арон поднял брови.

– Вы, похоже, и без того неплохо ладите. Кроме того, с вами, учитывая вашу репутацию, мало кто захочет связываться.

– Ах да, – кивнул Арон, – мое якобы пиратское прошлое. Кто рассказал вам эту небылицу, тарэс ансун-ла Тлуш?

Купец посмотрел недоуменно.

– Вы всерьез полагаете, будто я отвечу на этот вопрос?

Арон усмехнулся.

– Обещаю, что не сделаю этому человеку ничего плохого.

Тлуш молча покачал головой. После короткой паузы Арон вздохнул.

– Жаль. Но вернемся к мальчишке. Вы объявите каравану, что он под вашей защитой?

Купец кивнул.

– Да, но этого недостаточно. Я могу рассчитывать на вас, тарэс Цинт?

– Можете, – согласился Арон. Он поступил бы так в любом случае. Рикард выдал себя из-за вмешательства Арона. Если с мальчишкой теперь что-нибудь произойдет, виноват будет Арон.

Вот только весь разговор с купцом его не оставляло чувство, словно тот недоговаривает что-то важное.