Текст книги "Маг и его тень"

Глава 3

Дожди прекратились, но солнце не торопилось выходить из-за туч. Серые пасмурные дни плавно перетекали в длинные беззвездные ночи.

На исходе одиннадцатого дня пути вдали показалась гряда высоких холмов, на одном из которых белела известковыми стенами укрепленная крепость – монастырь Солнечного. Вечером на привале купец отозвал Арона в сторону.

– Думаю, вам будет интересно узнать, тарэс Цинт, что к монастырю мы приближаться не будем.

– Да? – Арон вопросительно поднял брови. – Насколько помню, тарэс ансун-ла Тлуш, вы желали получить от меня заверенную жрецом клятву.

– Предпочту поверить вам на слово, тарэс Цинт, – сказал купец и добавил после паузы: – Не стоит отправляться к слугам Солнечного, имея в караване Темного.

– Мудрое решение, – согласился Арон.

Купец дернул себя за ус, кивнул Арону и пошел прочь.

Двенадцатый день, тринадцатый… Восемнадцатый.

До Йоля оставалось шесть дневных переходов. По обе стороны от дороги который день тянулась степь, лишь изредка можно было увидеть островки рощ… И ни одного поселения. Слишком близко отсюда было до Великой Степи, границы с которой существовали лишь на картах. И слишком опасными соседями считались кочевники, населявшие эту Степь.

Уже начался вечер, когда Арон, впервые с падения огненного дождя, почувствовал приближение опасности. Но вокруг не было ни лесов, где могла бы скрываться засада, ни холмов. Лишь ровная открытая поверхность.

– Смотри-ка, это похоже на азура. – Нейтон, ехавший неподалеку, показал на что-то за их спинами.

Арон обернулся: к каравану стремительно приближалась крупная птица. Азур – магическое создание для передачи сообщений, напоминающее ястреба, – сделал широкий круг над караваном и подлетел к Тлушу. Опустился купцу на плечо, вытягивая лапу. Тот отвязал сверток, прочитал, потом достал собственный и прикрепил к лапе азура. Посланник поднялся в воздух, направляясь назад.

Арон потер грудь там, где его не так давно пронзило селиновое копье – кожу в этом месте вдруг неприятно зажгло.

– Сердце ноет? – спросил Нейтон.

– Что? – Арон моргнул, поворачиваясь к тому. – Нет, старая рана.

– У тебя там нет шрама, – удивился септ.

Несколько дней назад они проезжали мимо небольшого озерца, и купец разрешил сделать остановку. В воду тогда полезли почти все, ну и волей-неволей насмотрелись на метки на телах друг друга. Мало кто из наемников мог похвастаться идеально чистой кожей, не изуродованной шрамами. Но ни на груди Арона, ни на спине не осталось следов убившего его удара. Ни на настоящем теле, ни на созданном личиной.

– Шрама нет, потому что лечили хорошо, – отозвался Арон. Ощущение опасности с момента, когда купец получил послание, стало сильнее. Пару мгновений он колебался, потом сказал, понизив голос: – Предупреди наших, пусть держат оружие наготове.

– Нападение? – Нейтон подобрался.

– Возможно. – Арон посмотрел на купца, который поочередно дергал то один ус, то другой. – И передай парням в остальных десятках. Если что-то случится, то не раньше ночи.

– Полагаешь, Тлуш получил предупреждение? Тогда почему молчит?

– Нейтон, я похож на жреца, читающего в душах? Хотя поведение купца мне не нравится, не верю я ему… Опасность чую, но не знаю, откуда исходит.

– Пути к спасению ты тоже неплохо чуешь. – Нейтон кивнул в сторону тех повозок, где со стряпухами ехал мальчишка-Темный.

Купец и его помощники вели себя в этот вечер как обычно, а вот многие охранники поглядывали на Арона вопросительно. После огненного дождя прежнее опасливо-уважительное отношение стало еще более опасливым и еще более уважительным. Объяснять свои причины по защите Рикарда Арон не посчитал нужным, предоставив наемникам делать выводы самим. Те сделали. Привычно усмехаясь, Кирк передал Арону победившее мнение: пират Тибор Цинт планировал забрать мальчишку с собой на архипелаг, поэтому и заступился. В конце концов, все знали: в Кашиме не брезговали брать на службу Темных магов. Тем более магов с таким сильным Даром, какой, как решили многие, был у Рикарда.

Подобное объяснение выглядело правдоподобнее, чем возвышенные разговоры о долге жизни. Опровергать его Арон не стал.

– Скоро? – шепотом спросил Кирк, когда наступила ночь.

Арон молча кивнул: опасность, которую он видел внутренним взором, сгустилась в грозовую тучу.

Венда и Ресана этим вечером он предупредил лично. Его бывший лучший друг нахмурился и молча кивнул, показывая, что принял к сведению, а Ресан испуганно вздрогнул. Мажонку Арон велел держаться поблизости: кто знает, как повернутся дела.

На самом деле в лагере не спал почти никто… Но когда опасность приобрела зримую форму, это помогло плохо.

Вот все тихо и спокойно, а вот, миг спустя, из темноты возникли твари – гигантские ящеры. Они передвигались на задних лапах, а передние казались гротескной пародией на человеческие руки с длинными когтями вместо пальцев. Вытянутые морды скалились острыми зубами. Арон слышал о подобных существах, но лично сталкиваться не приходилось.

Облик тварей поначалу смутил, но Арон быстро вспомнил, что рассказывали ветераны южных кампаний. Задние ноги тварей в том месте, где они переходили в трехпалые ступни, не имели жесткой чешуи и легко подсекались мечом. Нужно было успеть отскочить в сторону, когда существо начнет падать, а потом перерубить ему шею. Народ Песка использовал ящеров вместо лошадей, когда отправлялся на очередную войну. Старики говорили: в первую очередь следовало убить наездника. Без своего хозяина ящерица-переросток начинала глупо метаться, справиться с ней становилось намного легче. Впрочем, всадников ни на одной из тварей Арон не увидел.

Потом на воспоминания и размышления не осталось времени – к месту, где стоял Арон, кинулось сразу два существа.

Удар, прыжок в сторону, снова удар. Брызги звериной крови на руки и лицо. Опасность из-за спины. Наклон, разворот. Удар… Меч ощущался как продолжение руки, идеальный вес, идеальная балансировка, стоило поблагодарить Тонгила-прежнего за выбор оружия…

Арон прикончил еще одну раненую тварь и обернулся. Взгляд упал на человека, прижатого к земле лапой другой твари, вполне живой. В свете еще горевших костров было видно, что лицо охранника залито кровью. Ящер тем временем наклонился к человеку, распахивая пасть.

Арон метнул жало, попал твари в глаз, но не убил. Гневный рык – и, забыв о добыче, зверь кинулся к нему. Арон нанес рубящий удар, подсекая твари ноги, и отскочил в сторону. Но недостаточно быстро – уже падая, ящер дотянулся до него передней лапой, острый коготь рассек штанину и глубоко располосовал правую голень. Арон прикончил тварь, огляделся – больше ни одного ящера рядом не наблюдалось, – после чего торопливо отрезал широкую полосу от рубашки и перетянул рану.

На некотором расстоянии справа двое стражников из дежурного десятка приканчивали еще одного ящера. На противоположной от костров стороне было оживленнее – там зверей оказалось около десятка. Впрочем, людей там тоже было больше.

Убедившись, что все относительно нормально, Арон, хромая, приблизился к спасенному стражнику. Тот казался жив – стонут только живые, – но встать не пытался.

– Сильно тебя тварь помяла? – спросил Арон.

Стражник вздрогнул от вопроса, с трудом сел и попытался вытереть кровь с лица.

– Не сильно, – проговорил хрипло.

От знакомого голоса Арону захотелось не то выругаться, не то рассмеяться. Истен. Вот уж ирония судьбы – именно тот человек, спасать которого ему совсем не хотелось.

– Сам до повозок дойдешь? – спросил все же.

Одна из повозок принадлежала старому лекарю, который умел штопать раны и вправлять сломанные кости. Старичок был обычным травником, не магом. Услуги лекарей-Светлых стоили очень дорого, не говоря уже о том, что мало какой маг, да даже и подмастерье, горел желанием отправиться с торговым караваном в дальнюю провинцию.

Молодой наемник кивнул и попытался встать на ноги. Получилось со второго раза. Арон посмотрел на него и нахмурился.

– Где Пратас?

Было странно, что старший брат оставил Истена без защиты. Младший наемник начал растерянно озираться по сторонам.

– Не знаю…

Но Арон уже шагнул дальше в темноту. Там, почти невидимый за тушей убитой им твари, лежал Пратас.

Воин, впрочем, оказался жив, падение лишь оглушило его. В чувство наемник пришел быстро, вскочил, озираясь, увидел Истена и тут же кинулся к нему.

На противоположной стороне лагеря между тем только что прикончили последнюю тварь.

Арон покосился на собственную рану и подумал, что перевязку лучше поручить медику.

У повозки лекаря оказалось многолюдно – ящеры ранили многих, но вели себя люди необычно, казались мрачнее, чем следовало. Тем более что убитых Арон пока не видел. Подойдя ближе, он понял, в чем дело, – мертв был лекарь. Одна из тварей прорвалась внутрь кольца повозок, как всегда поставленных защитным кругом, и первым ей попался старый травник. Тварь всего лишь отбросила его с дороги, но старику, ударившемуся виском о край повозки, хватило.

Потерять лекаря для каравана – и для самого Арона – было хуже, чем если бы погиб десяток обычных наемников. Арон нахмурился. Между тем один из людей, стоящих у тела, оглянулся, и Арон узнал Венда.

– Задело? – спросил его бывший лучший друг, кивая на повязку, которая уже начала пропитываться кровью. – Помочь?

– Помоги, – согласился Арон. – А что случилось с помощником старика?

Венд покачал головой:

– Не можем найти. Словно под землю провалился.

– Ящерица утащила? – хмыкнул Арон. Помощник был невысоким худым подростком, внешне очень похожим на Рикарда. Пару раз он их издалека даже путал. Унести такого для ящера было нетрудно. Только зачем?

Венд пожал плечами.

– Кто их знает, этих тварей.

Час спустя все раны были перевязаны, тела тварей отнесены за пределы территории лагеря, а мертвые – кроме лекаря погибло четверо охранников – подготовлены к погребению.

Арон медленно, чтобы не напрягать раненую ногу, вышел за освещенное пространство и остановился, глядя в степь, откуда явились твари. Как только началась схватка, предчувствие опасности отступило, потом стало ощущаться как что-то отдаленное, но сейчас опять придвинулось. Словно бы теперь из степи в их сторону вместо одной тучи шел ураган, и на горизонте уже можно было увидеть его чернильный край.

Арон оглянулся на лагерь, проводил взглядом купца, пересидевшего схватку в безопасности, а теперь распекающего десятников за то, что товары в одной из повозок пострадали. Посмотрел на Венда, сидящего у ближайшего костра и с рассеянным видом прихлебывающего из миски уже остывшую похлебку, на Ресана, очищающего метательные клинки от крови ящеров, на парней из своего десятка, к которым уже начал привыкать…

Арон не мог сказать, когда именно подойдет новая опасность, но чутье говорило: по сравнению с ней и огненный дождь, и нападение тварей окажутся детскими игрушками. Наверное, стоило этой ночью взять лошадь и тихо исчезнуть, предоставив остальных их судьбе. Только казалось, что, если он действительно так поступит, судьба этих остальных окажется очень недолгой. В том числе у Венда и у Рикарда.

Мысль о мальчишке вызвала еще одну: он не видел Рикарда с начала нападения. Арон развернулся и, стараясь беречь ногу, пошел назад к лагерю.

Глава 4

– Истен сказал, что Тибор спас его. – Ресан проводил взглядом русоволосого наемника, который, прихрамывая, только что миновал костры, направляясь в сторону повозок.

– Неужели? – пробормотал Венд, поскреб ложкой по дну деревянной миски и отправил в рот последние бобы. – Странно. А с каких пор ты ведешь беседы с Истеном?

Ресан пожал плечами.

– Уже несколько дней. Мне было интересно, что случилось в лесу после нашего ухода, но все отнекивались.

– А Истен, стало быть, рассказал?

– Ага.

– Чудеса.

– Да нет, ему скучно. С Истеном теперь никто не желает говорить. Ну, кроме брата. Другого кандидата на роль доносчика не нашли, а крыс в караване не любят.

– Это мне понятно, – кивнул Венд, – в отличие от того, почему ты захотел с ним общаться. Или Истен извинился за гадости, которые о нас наговорил?

– Ну… – Ресан замялся, – не совсем. Мне кажется, Истен просто не умеет просить прощения. Он как будто вообще не знает, как нужно вести себя с людьми.

Венд поднялся на ноги.

– Я бы посоветовал тебе держаться от Истена подальше. Такие, как он, притягивают неприятности не только к себе, но и ко всем окружающим.

Ресан моргнул.

– Ладно…

Тибора Венд нашел у одной из дальних повозок. Наемник оказался не один: рядом с ним на земле сидел единственный в их лагере Темный и что-то торопливо говорил. На одной щеке подростка и на его подбородке виднелись плохо стертые кровавые потеки, уже успевшие высохнуть. Словно бы недавно кто-то разбил ему нос. Хотя сам нос как раз выглядел целым.

Тибор сидел к Венду спиной, подросток – вполоборота, и, кажется, никто из них не заметил его приближения. После краткого колебания Венд рассудил, что может подойти ближе и послушать, о чем они говорят. В первую очередь Венда интересовал Тибор. Что могло тому понадобиться от мальчишки-Темного? Венд чувствовал себя обязанным наемнику, а ходить в должниках, особенно перед такими непонятными людьми, как этот молодой пират, он не любил.

Подойдя ближе, Венд услышал торопливую речь подростка.

– Почему так получилось, тарэс? Я ведь тогда держал купол больше часа, а сегодня, когда тварь погналась за мной, выдохся после четвертого огненного шара, а после шестого вовсе потерял сознание.

– Хорошо, что ты все же убил ящера, – сказал Тибор.

– Да уж. – Подросток содрогнулся.

– Я не специалист, – проговорил Тибор задумчиво, – но не могло ли получиться так, что после огненного дождя ты не успел полностью восстановить резерв?

– Может быть, – неуверенно кивнул подросток, потом вздохнул: – С сильным Даром меня любой Темный возьмет в ученики. А слабые никому не нужны.

Тибор не ответил, вместо того развернулся и взглянул на Венда.

– Ты что-то хотел? Подходи.

Венд с запозданием осознал: наемник с самого начала знал, кто стоит за его спиной.

– Не хотел мешать, – проговорил смущенно.

Тибор кивнул, словно поверил, и начал подниматься, слегка морщась от боли в ноге.

– Тарэс Цинт, – раздался издали голос купца, – я хотел бы спросить вас…

Венд обернулся к Тлушу, который вдруг резко остановился, замолчал и уставился на все еще сидящего подростка так, словно перед ним оказалось привидение. Пауза длилась пару секунд, потом ирутец встряхнулся и с усилием отвел взгляд.

– Тарэс Цинт, буду признателен, если позднее подойдете ко мне, – потом отвернулся и, не дожидаясь ответа, торопливо зашагал прочь.

Венд вопросительно посмотрел на Тибора, но тот лишь пожал плечами.

– Хотел поговорить? Пойдем.

Они молча вышли за пределы круга, образованного повозками. Сперва Венд хотел узнать, зачем Тибор спас Истена, но за ту минуту, что они шли, неожиданно для себя передумал.

– Почему ты присоединился к каравану? – спросил он, едва они остановились.

– Что? – Тибор вскинул брови.

– Почему – на самом деле? Что могло потребоваться здесь пирату Кашимы?

Молодой наемник задумчиво потер подбородок.

– Вообще-то, Венд, я не вижу, каким образом мои дела имеют отношение к тебе. Я же не спрашиваю, что за интересы привели тебя с Ресаном из Радоги в Кирет-град, а потом отправили на юг.

Венд нахмурился. Не то чтобы он надеялся на подробный рассказ, но…

– Скажи хотя бы, что тебе нужно от меня и Ресана?

– От вас? – удивился Тибор. – Ничего.

– Тогда почему через два дня после встречи с Ресаном ты оказался в том же караване, что и мы? Скажешь, случайность?

– Не совсем, – спокойно признал наемник. – Когда Ресан рассказал про ваш караван, я решил, что это удобный способ путешествовать. Безопаснее, чем в одиночку.

– И дружбу с подростком-Темным ты свел случайно?

– Венд, – Тибор вздохнул, – скажи прямо, в чем ты меня подозреваешь?

Венд не ответил. Проблема заключалась в том, что его подозрения пока оставались смутными, неоформленными и ничем толком не подтверждались. Он надеялся, что наемник проговорится и что-то станет понятнее. Не стало.

Тибор подождал минуту, но ничего не дождался.

– Что ж, когда определишься с моими злостными намерениями, обращайся.

Говорил Тибор вроде бы легко, но Венду послышалась в его голосе обида.

– Ты иногда ведешь себя странно, – попытался он объяснить.

Тибор невесело усмехнулся.

– Мне это часто говорят.

– Вот сегодня, например. Зачем ты спас Истена?

Тибор вскинул брови.

– Быстро же расходятся по лагерю слухи. Случайно я его спас. Не знал, что это он, просто увидел, как тварь собирается прикончить человека, и отвлек ее.

Что ж, так оно, вероятно, и было. Возможно, такое же реалистичное объяснение имелось у любой другой странности Тибора.

Или нет.

* * *

– Я слышал, что именно вы, тарэс Цинт, предупредили о сегодняшнем нападении. – Купец стоял перед Ароном, яростно дергая то один, то другой ус. Выражение лица у него было… необычное. Словно ирутец никак не мог решить, какую эмоцию должен испытывать.

– Тарэс ансун-ла Тлуш. – Арон не имел никакого желания беседовать с купцом, не пытался это нежелание скрыть, и голос его звучал раздраженно, – я ранен и устал. Разговор не может подождать?

– Боюсь, что нет.

– Я предупредил людей, что чую опасность, – отрывисто сказал Арон. – Без деталей. За подробными предсказаниями будущего ко мне не обращайтесь. Что-то еще, тарэс ансун-ла Тлуш?

– Почему вы ничего не сказали мне?

– Чтобы вы подняли меня на смех? – Арон пожал плечами. Настоящая причина заключалась в том, что купцу он не доверял, но не сообщать же об этом Тлушу.

– Я бы отнесся к предупреждению, тем более исходящему от вас, тарэс Цинт, очень серьезно. – Тлуш укоризненно покачал головой.

Арон не ответил, глядя в пространство за спиной купца – там к одному из костров как раз подходил Рикард. Походка у него была неровная, пошатывающаяся – должно быть, так давал знать о себе опустошенный резерв. От перенапряжения у мальчишки даже лопнули сосуды в носу – когда Арон нашел его, лежащего без сознания, нижнюю часть лица мажонка покрывала корка подсыхающей крови. Тварь, которую он убил, стражники уже выволокли за пределы лагеря, но помочь Рикарду или хотя бы проверить, жив ли он, никто не пожелал.

Арона смущало, что истощение резерва так сказалось на состоянии мальчишки. Когда сам Арон потерял Силу после перехода через Врата полуэльфийки, физически он чувствовал себя превосходно. Может быть, разница объяснялась возрастом магов?

Сейчас, увидев Рикарда, Арон вспомнил сегодняшнее странное поведение купца.

– Тарэс ансун-ла Тлуш, – сказал он, меняя тему, – почему вы так удивились, увидев Рикарда?

– Рикарда? – переспросил Тлуш. – А-а, вы говорите о нашем юном маге? Когда в лагере делали перекличку, он не появился. Я предположил, что он тоже погиб или был унесен тварью, – широко развел он руками.

Арон кивнул.

– Я вам еще нужен?

– Пообещайте, что, как только почувствуете приближение опасности, скажете об этом мне первому, – требовательно произнес Тлуш.

– Скажу, – не стал спорить Арон и, развернувшись, пошел прочь.

Он действительно был ранен и действительно устал, но самой большой неприятностью оказался разговор с Вендом. Его бывший лучший друг и в прошлой жизни не отличался доверчивостью, но его нынешняя подозрительность не шла с прежней ни в какое сравнение. Вспоминать их последний разговор было неприятно.

Среди ночи Арон проснулся. Причина оказалась самой прозаической – болела нога. Более того, воспалилась и торкала изнутри. Перед тем как с помощью Венда перевязать ее во второй раз, он промыл рану горячей водой и даже остатками вина, купленного еще в Кирет-граде. Не помогло. Несколько минут Арон сидел, размышляя о том, что можно сделать. Пока что, как он ни прокручивал варианты в голове, получалось только одно.

Пока Арон шел – вернее, хромал через лагерь, несколько воинов из дежурного десятка проводило его взглядом, но никто ни о чем не спросил. Ночь была жаркой, так что многие предпочли спать под открытым небом, а не в крытых повозках. Рикард, к счастью, тоже. Игнорируя откровенное любопытство на лице ближайшего стражника, Арон присел рядом с Рикардом и осторожно тряхнул за плечо. Мальчишка вскинулся мгновенно, разворачиваясь к Арону и поднимая правую руку, сжатую в кулак, словно подготовленную для удара. Арон был почти уверен: если Рикард разожмет пальцы, на ладони обнаружится язык пламени, в любой момент готовый стать огненным шаром.

– Все нормально, – сказал Арон негромко.

Рикард несколько раз моргнул, медленно опустил руку, но не расслабился.

– Что вам нужно, тарэс?

Арон вздохнул:

– Твоя магия. Мне нужно, чтобы ты вылечил меня.

Рикард уставился на него, широко распахнув глаза.

– Но я же Темный! – воскликнул шепотом. – Я не могу лечить.

– Это не сложно. – Арон поморщился. Как же ему не хотелось тратить время, объясняя, убеждая и доказывая. – Просто делай то, что скажу, и у тебя получится. И не спорь со мной. – В голосе прорвалось раздражение.

– Хорошо, тарэс, только…

– Что еще?

– Мой резерв пуст.

Арон на мгновение прикрыл глаза, моля богов о терпении. Он понимал, что сейчас в нем говорят плохое настроение и боль, и только поэтому не взял мальчишку за шиворот и не встряхнул, чтобы тот замолчал, выслушал и сделал, как надо.

– Резерв не важен, – выговорил, пытаясь сохранять спокойствие. Судя по испуганному взгляду Рикарда, получилось не очень.

– Хорошо, тарэс.

Арон кивнул:

– Отлично. Наставники учили тебя контролировать поток Силы?

– Да, господин.

– Про Нити рассказывали?

– Да.

Арон замолчал, пытаясь как можно яснее сформулировать то, что делал интуитивно, когда лечил Венда в Радоге.

– Для исцеления не нужны стихии. Ты должен напрямую обратиться ко Тьме, взять в свое эррэ ее Нить, потом через ладони направить в рану.

Рикард моргнул, потом лицо приняло вопросительное выражение.

– И это все?

– Что еще тебе нужно?

– Но… это ведь обращение к Тьме. Даже если у меня получится, прикосновение Тьмы к не-магу может убить. Первый наставник предупреждал об этом…

Арон нахмурился.

– Тьма убивает только напрямую. Проведенная через мага, она становится безопасна.

– Но…

– Рикард, – тихо, но с недовольством сказал Арон, – прекрати спорить со мной. – И добавил едко: – Если ты так же пререкался с первым наставником, неудивительно, что он тебя выгнал.

Лицо Рикарда отразило горькую обиду. Мальчишка отвернулся и глухо проговорил:

– Он не поэтому… И я не спорю с вами… я… я просто боюсь. Вдруг что-то пойдет не так и станет хуже?

– Делай так, как говорю, и все получится.

Рикард глубоко вздохнул. Сел, по-степному скрестив ноги, положил на колени ладони и закрыл глаза.

Арон почувствовал легкую растерянность. Его собственный опыт в роли Темного мага был невелик, но он помнил, как проходило обращение к Тьме. Иначе оно проходило. Собственно, для этого вообще ничего не следовало делать – Тьма всегда находилась рядом. Доля мгновения – чтобы позвать, впустить в эррэ и сделать то, что собирался…

Текли минуты, Арон молча ждал, наблюдая за Рикардом. Вот его дыхание стало неровным, под закрытыми веками задвигались глаза, руки сжались в кулаки. Вот Рикард и вовсе перестал дышать; длилось это так долго, что Арон уже хотел вмешаться. Не успел – Рикард глубоко вдохнул, открыл глаза и вытянул по направлению к Арону руку. Осторожно положил поверх раны. Арон сглотнул, чувствуя, как на присутствие Темной магии отзывается его собственное эррэ, как, направляемая Нитью Тьмы, течет энергия из его собственного резерва, излечивая рану. Резерв мальчишки не имел значения потому, что его присутствие служило только проводником. Арон, по сути, излечивал самого себя.

Пальцы Рикарда на его ноге начали подрагивать, на лбу выступил пот. Еще минута, потом Арон кивнул.

– Достаточно.

Рикард торопливо убрал руку.

– Это не должно быть трудно, – с некоторым недоумением сказал Арон.

Мальчишка между тем рассматривал собственную ладонь, будто что-то чужое.

– Рикард?

– Опять то же чувство, что и во время огненного дождя. Словно я сейчас упаду замертво и одновременно – словно я всемогущ.

– Вот как… – Сейчас, когда боль в ноге ушла, а начинающийся жар схлынул, Арон больше не испытывал раздражения. – Насчет второго могу точно сказать – самообман. Даже сильнейшие из магов не могут всего.

– Я понимаю. – Рикард наконец прекратил разглядывать руку. – Это ощущение могущества – оно будто и не мое.

Арон только хмыкнул, поднимаясь. Похоже, мальчишка готов заподозрить, что с «господином пиратом» еще более нечисто, чем все полагают. Если так, то начинать серьезный разговор среди ночи под любопытными взглядами стражников Арон не желал.

– Ты не можешь жить без того, чтобы не давать пищи для сплетен, – на следующее утро заявил Арону Кирк, привычно ухмыляясь. – Зачем ты вчера среди ночи подходил к Темному? Уже набралось не меньше дюжины версий, даже не знаю, какую выбрать.

– Можешь не выбирать, мне неинтересно. – Арон закончил седлать коня и вскочил в седло.

– Скажи, тебя и впрямь не задевает это перемывание костей?

– Нет. – Арон пожал плечами. – А должно?

Не отвечая, наемник вернулся к первому вопросу.

– Так все же, что тебе на самом деле понадобилось от мальчишки?

– Кирк, – дружелюбно обратился к нему Арон, – даже если ты лично участвовал в создании этих сплетен, мне все равно. Но не лезь в то, что тебя не касается.

– Понял, – после паузы сказал Кирк, потом улыбнулся и заговорил о другом.