Текст книги "Майкл Вэй. Арестант камеры 25"

– Как-то летом, – продолжала Тейлор, – мы с друзьями во дворе играли в волшебников. После моего заклинания все попадали на землю и заплакали. Я обиделась, стала обзывать их притворщиками, но они не притворялись! А позже вообще не могли вспомнить, что делали.

– Как Полсен! – воскликнул я.

– Ага. – Она хитро улыбнулась. – Довольно полезная штука.

– А человеку больно, когда его перезагружают?

Тейлор задумалась.

– Не знаю, практики маловато. Хочешь, проверим на тебе?

– А силу разряда на себе проверить не хочешь? – фыркнул я.

– Нет. – Она посмотрела мне прямо в глаза. – Майкл, ты первый, кому я доверилась. И от родителей-то скрываю. Ты хоть понимаешь, как здорово снять с души этот груз?

– Прекрасно представляю.

– Я почему-то не сомневалась. – Она с улыбкой откинулась на подушки. – Значит, твои предки в курсе?

– Только мама. Отец умер, когда мне было восемь.

– Сочувствую, – пробормотала она и очень серьёзно спросила: – А как твоя мама к этому относится?

– По-моему, жутко боится. Если узнает, что разболтал тебе, наверняка расстроится, будет нервничать.

– Не переживай, я – могила. Тебе здорово повезло, даже завидно. Давно мечтаю рассказать своим, несколько раз пыталась, но они почему-то пугаются. Как будто я собираюсь сознаться в убийстве! Если совсем начистоту, то мне страшно подумать, как они отреагируют…

– Лучше рассказать, – посоветовал я.

– При случае обязательно.

Тейлор наклонилась и возбужденно прошептала:

– Я умею ещё кое-что. Показать?

– Ага!

– Сядь ближе. – Она похлопала по подушке рядом с собой.

Чудом сдерживаясь, чтобы не сглотнуть на всю комнату, я быстро подвинулся так, что наши тела практически соприкоснулись.

– Надеюсь, больно не будет?

– Нет. – Она прижалась боком ко мне. – Загадай число от одного до миллиона.

– От одного до миллиона? Легко! – Я загадал последние четыре цифры своего домашнего телефона.

– Теперь думай о нём, – велела Тейлор и, взяв меня за руку, усмехнулась: – Глупенький, думай не обо мне, а о числе.

– О, да ты мысли читаешь! – пошутил я. Тоже мне, экстрасенс! Любой дурак догадается, какие мысли лезут в голову, когда сидишь бок о бок на диване с главной красавицей школы! Я опять сосредоточился на цифрах.

– Три тысячи девятьсот восемьдесят девять, – выдала она.

Я разинул рот.

– Как… как ты это сделала?

– Без понятия, но уверена, это связано с перезагрузкой. Снова электричество, сечёшь? Наши мысли, по сути, не что иное, как электрические импульсы. Твои импульсы поступили мне в мозг через физический контакт. Проектор один, экраны разные, – пояснила она.

– Так ты и впрямь читаешь мысли?

– Только при наличии физического контакта. Через прикосновение, например. Если прижаться лбами, то картинка получится особенно четкая.

«Ммм… Прижаться лбами – отличная идея», – мечтательно подумал я, напрочь позабыв, что мы по-прежнему держимся за руки. Заметив, как ехидно скалится Тейлор, я смутился и отпрянул.

– Значит, тебе достаточно просто дотронуться?

Она кивнула:

– Более чем. Иногда удается перезагружать и на расстоянии, но при условии, что человек касается металлической поверхности. По тому же принципу, как ты шандарахнул Коди. – Тейлор снова откинулась на подушки. – Ну и как поступим?

– Во-первых, поклянёмся молчать о наших способностях.

– Уже.

– Правильно. Во-вторых, нам стоит держаться вместе.

Тейлор как-то странно на меня посмотрела. Слава Богу, не дотронулась, а то сгорел бы со стыда…

– Да, неплохая задумка, – решительно произнесла она после недолгой паузы. – Устроим нечто вроде клуба.

– Клуб? Для нас двоих?

– Есть ещё кандидаты?

– Осьтин. Весьма толковый чувак.

– А кто это?

– Мой друг. Ты видела его у шкафчиков. Сидит передо мной на биологии.

– Тот самый мистер Всезнайка?

– Точно, и мой лучший друг.

– У него тоже способности?

– Нет, но он жутко умный, знает много чего, про электричество в том числе. Эдакий чокнутый профессор. Его мама рассказывала, что когда Осьтину было шесть, у них сломался DVD-проигрыватель. Отец хотел нести его в ремонт, но Осьтин не дал. Сам разобрал дивидюшник и починил!

– По поведению не скажешь, что он особо умный, – с сомнением протянула Тейлор.

– Не сравнивай, это разные вещи.

– А он умеет хранить секреты? Точно не проболтается?

– По крайней мере мой секрет хранил свято.

– Он в курсе? И давно?

– Почти три года. Да и кому он разболтает? Я – его единственный друг.

Не то чтобы Тейлор совсем успокоилась, но спорить не стала.

– Ладно, берём его в клуб.

– Теперь придумаем название! – с энтузиазмом предложил я. – Все клубы как-то называются.

– Точно! Как насчёт «Сверхспособные»?

– Скукотень, – отмахнулся я. – Может «Электрические угри»?

– Фу! – сморщилась Тейлор. – Они с виду такие мерзкие и на змей похожи. Только жирные и пупырчатые. И потом, током бьёшься ты один. Вот и назовись Крутой Угорь.

Если честно, название мне было фиолетово, но само слово «крутой» приятно льстило самолюбию.

– Ага, я – Крутой Угорь, а ты тогда Клавиша Перезагрузки.

– Не пойдет. – Она покачала головой. – Предлагаю пока оставить наши нормальные имена.

– Договорились, я сейчас не очень соображаю. Вдруг Осьтин чего посоветует, он в этом плане специалист.

Какое-то время мы сидели в полной тишине. Тейлор вдруг встала с дивана.

– Принести ещё лимонада?

– Нет, хватит.

Она взглянула на часы, висевшие над телевизором, и закатила глаза.

– Тебе пора. Через полчаса вернётся мама. Родители у меня довольно строгие. Не разрешают приводить мальчиков, когда дома никого нет.

– Да, уже поздно, – засуетился я, поднимаясь.

Тейлор проводила меня до двери.

– Спасибо, что зашёл.

– Не за что. Когда встречаемся в следующий раз? – спросил я, стараясь ничем не выдать своего волнения. – В смысле, когда очередное заседание нашего клуба?

– Тебе когда удобней?

– Завтра вечером вполне.

– Не получится, завтра игра. Ты разве не идешь?

– Извини, совсем забыл. Иду, конечно. – На самом деле сроду не ходил на игры.

– Забыл? Ну ты даешь! Наши завтра сражаются за региональное первенство!

– Да просто столько всего…

– Тогда в субботу? – предложила она.

– Если только днём. Вечером мы с мамой собираемся, типа, отметить мой день рождения.

– У тебя день рождения в субботу?

– Да, но праздновать будем в понедельник. В субботу мама работает допоздна, как вернётся посидим вдвоём, по-семейному.

– А мой день рождения в воскресенье… – протянула Тейлор.

– Серьезно? Надо же, какое совпадение.

– Совпадение ли? – Она нахмурилась. – Мы оба родились практически в один день, оба обладаем электрическими способностями. Стоит задуматься. Может, звёзды по-особенному сошлись или что-то в этом роде?

Как ни странно, меня всю жизнь волновало, откуда взялся Туретт, а не происхождение способностей.

– Если причина в звёздах, то таких, как мы, должны быть тысячи, десятки тысяч.

– Вдруг их тысячи и есть? – не сдавалась она.

– Вряд ли. Мы давно об этом узнали бы. Сейчас чуть что, сразу выкладывают в Интернет.

– Тоже верно, – согласилась она и добавила: – Где ты родился?

– В Пасадене, штат Калифорния. А ты?

– Не знаю, меня удочерили.

Теперь ясно, почему Тейлор так непохожа на родителей и братьев.

– Так что, встречаемся в субботу? – сменил я тему.

– Да, если только мои предки не помешают. Последнее время их бесит, что я практически не появляюсь дома. Короче, решим. В случае чего, сообщу.

– Договорились!

– Счастливо, Майкл! – Она открыла входную дверь.

– Счастливо. И спасибо за лимонад.

– На здоровье. До завтра.

Когда дверь захлопнулась, я побежал, не чуя под собой ног. Мы с Тейлор в одном клубе! Секретном!.. Остаток пути я не бежал, а парил в облаках.

8. Мультиметр

Первым делом я помчался к Осьтину и стал барабанить в дверь.

– Как твоя новая подружка? – ехидно спросил Осьтин, появляясь на пороге с недовольной физиономией.

– Прекращай. Ты просто злишься, что тебя не взяли.

– Чем занимались? Успел ей присунуть?

– Осьтин, заткнись! Мы идём ко мне или нет?

На счастье, мой друг был отходчивым.

– Сейчас, погоди чутка! – Он рванул обратно в квартиру, но вскоре вернулся, неся чёрно-желтый измерительный прибор, ручку и блокнот. – Начнём испытания!

– Осьтин, куда собрался? – позвала из кухни миссис Лисс.

– К Майклу.

– Осторожнее там, – предупредила она.

Осьтин посмотрел на меня и вздохнул. Его мама была слегка мнительной. Точнее, жутко мнительной, вечно тряслась за сыночка. Странно, как она ещё не заставляла его надевать на чечётку каску!

– Ужин почти готов. Спроси Майкла, он поужинает с нами?

– Поешь с нами? – предложил Осьтин. – Сегодня в меню рыбные палочки.

– Нет, спасибо.

Терпеть не могу рыбные палочки!

– Нет, мам, он не хочет, – закричал Осьтин.

– Ужин в семь. Не опаздывай.

– Ладно.

Он захлопнул дверь, а я направился к своей квартире, на ходу доставая ключи. Очутившись в моей комнате, Осьтин раскрыл блокнот и взял ручку.

– Итак, – произнёс он «научным» тоном, который включал, когда хотел поумничать перед классом, – приступим. Сегодня четверг, четырнадцатое апреля. Подопытный, как вы себя чувствуете?

– Это вообще к чему?

– Чтобы эксперимент получился точным, необходимо учитывать детали. Давай заново. Сегодня как себя чувствуешь? Наэлектризованней, чем обычно, или нет?

– Сроду не чувствовал себя наэлектризованным.

– Ага. Значит, как обычно. – Он сделал пометку в блокноте. – Погода ясная. Атмосферное давление семьсот шестьдесят три миллиметра ртутного столба, незначительная влажность.

Осьтин придвинул ко мне мультиметр. По виду устройство смахивало на здоровый калькулятор, только с проводами.

– Токопроводящие зажимы надевай на пальцы, – велел «испытатель».

– Рехнулся? И не подумаю. Они острые!

– Ты хочешь получить точный результат или нет?

– Ну хорошо! – Я прицепил медные зажимы, которые моментально вонзились в кожу.

– Так, теперь замри и ничего не делай, пока я не скажу.

– Давай в темпе! Больно ведь.

– Когда скажу «Поехали!», посылай максимально мощный импульс. Понял? Итак, пять, четыре, три, два… Погоди!

– Чего?

– Техническая неполадка. Экран потух. – Осьтин принялся нажимать кнопки. – Отлично. Начинаем. Пять, четыре, три, два, один. Поехали!

Я шокернул изо всех сил. В комнате послышался треск электрических разрядов, из-под пальцев даже показалась искра.

– Обалдеть! – Отодвинув мультиметр, Осьтин быстро-быстро застрочил в блокноте. – Восемьсот шестьдесят четыре вольта!

– Это, типа, много?

– Чувак, взрослая особь электрического угря вырабатывает меньше. Таким разрядом можно парализовать крокодила. Или… – он прищурился, – или убить человека.

– Всё, с меня хватит!

Я уже снял зажимы, когда в комнату заглянула моя мама. Осьтин быстро спрятал прибор за спину.

– Мам, а ты чего тут? – проблеял я, пытаясь справиться с изумлением.

– Вообще-то я тут живу. – Она подозрительно прищурилась.

– Ты же вроде говорила, что задержишься.

– Ты, похоже, не рад.

– Очень рад. Просто… просто удивился.

– Голова разболелась, и меня отпустили пораньше. – Её тревожный взгляд останавливался то на мне, то на Осьтине. – А вы чем занимаетесь?

– Да ничем…

– Думаешь, я слепая? Осьтин, что у тебя за спиной?

Мой приятель испуганно замер.

– Ничего.

Его жалкое «ничего» больше напоминало вопрос, чем утверждение.

– Дай-ка взглянуть! – Мама протянула руку.

Поколебавшись, Осьтин положил ей на ладонь мультиметр.

Мама внимательно изучила прибор и снова повернулась к Осьтину.

– И для чего эта штука?

Осьтин нервно сглотнул. Я надеялся, ему хватит ума соврать. Про вычисление алгоритмов или что-нибудь в этом роде, но увы…

– Она измеряет напряжение.

– Напряжение? То есть электричество? – растерянно уточнила мама. – Но зачем?..

Она не договорила и уставилась на меня, еле сдерживая злость.

– И давно Осьтин в курсе?

– Точно не знаю… довольно давно, – промямлил я.

– Тридцать четыре месяца и девять дней! – гордо вставил тот.

Болтун чёртов!

– Осьтин, тебе пора домой! – решительно заявила мама, возвращая ему мультиметр. – Нам с Майклом предстоит серьёзный разговор.

– Не вопрос, миссис Вэй. – Осьтину явно не терпелось поскорей унести ноги. – Спокойной ночи.

Болтун и трус в придачу!

Когда входная дверь захлопнулась, мама вперила в меня долгий взгляд. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она позвала:

– Майкл, иди сюда!

Я покорно приблизился к кушетке.

– Садись.

Я сел. Мама села рядом, обхватив голову руками. Повисла мучительная пауза. Наконец мама выпрямилась.

– Даже не знаю, что сказать… Вспомни, почему мы переехали из Калифорнии сюда, в совершенно чужой город, где нет ни друзей, ни близких. Вспомнил? Ради твоей безопасности! Мне из-за этого пришлось бросить престижную работу в юридической фирме и устроиться кассиром в супермаркете.

– Прости, мам, – понуро отозвался я.

– Извинениями делу не поможешь. Кто ещё в курсе?

– Вчерашние мальчишки. И Тейлор.

– Тейлор? А кто это?

– Чирлидерша, которая видела драку.

– В школе вы сегодня встречались?

– Ну да.

– Она спрашивала что-нибудь?

– Я был у неё в гостях, – признался я.

– Умоляю, только не говори, что вы обсуждали вчерашнее! – Мама даже побледнела от страха.

Я угрюмо кивнул.

– Майкл, о чём ты думал! – Она снова схватилась за голову. – Опять срываться, бежать куда-то! Я просто не переживу очередной переезд…

У меня защипало в носу.

– Прости, мам, я не хотел…

– Хотел, не хотел – не важно. Главное, сделал! Пожалуйста, объясни, зачем тебе понадобилось болтать всем подряд?

Пару секунд я молчал, а потом вдруг выпалил:

– Мне надоело, понимаешь, надоело быть в школе главным придурком, который постоянно корчит рожи и издаёт странные звуки. Надоело, когда постоянно меня чморят и издеваются. Надоело скрывать, кто я есть на самом деле. Осьтин – мой единственный друг и ценит меня, несмотря на Туретта и электричество. – Я взглянул маме прямо в глаза. – Хочу, чтобы человек, узнав обо мне правду, продолжал и дальше со мной дружить.

– Понимаю, сынок, тебе нелегко, – мама сочувственно взяла меня за руку. – Сложно быть не таким, как все. То, что ты хочешь, – вполне естественно. К сожалению, мало кто способен адекватно отнестись к твоему дару.

– По-твоему, это дар? Как бы не так! Очередное подтверждение тому, что я чмошник.

– Майкл, прекрати!

– Почему? Ведь они меня так называли!

– Кто «они»?

– Ребята в летнем лагере. Помнишь, я ездил туда в июне? Они столпились вокруг и ржали. Типа, чего наш чмошник ещё выкинет. И это из-за одного только тика! Про мой «дар» там никто слышать не слышал.

Мамины глаза наполнились слезами.

– Почему ты раньше не рассказывал? – мягко спросила она.

– Потому что у тебя своих проблем полно.

Не найдя подходящих слов, мама растерянно замолчала, а я продолжал выплёскивать наболевшее.

– Надоело быть грушей для битья. Меня шпыняют все, кому не лень. Нашли самого слабого, над которым можно безнаказанно издеваться. Самое обидное – я ведь могу дать сдачи в любой момент, но не делаю этого. Спроси, кого я больше всех ненавижу. А ненавижу я больше всех себя. Ненавижу за то, что позволяю так над собой издеваться. Надоело быть пустым местом!

– Ты не пустое место, Майкл. Ты – замечательный мальчик с очень добрым сердцем. – Мама вытерла слезы и поцеловала меня в лоб. – Прости, я должна извиниться за свои слова. Ты действительно хотел как лучше. Не всегда угадаешь, что хорошо, а что плохо. Главное, благие намерения.

– А как определить, благие они или нет?

– Если в основе поступков лежит любовь, можно оступиться, но сбиться с пути – никогда. – Она прижала меня к себе. – Прости, что накричала на тебя. Я просто сильно испугалась. Осьтин хороший друг, правда?

– Самый лучший, – подтвердил я.

– И умеет хранить секреты?

– Ещё как!

– Тогда ты молодец, что признался ему. Лучше не скрывать тайны от лучших друзей. – Мама скрестила руки на груди. – А теперь расскажи про чирлидершу.

– Ну… Мы с ней идентичны.

– Хочешь сказать, симпатичны? – улыбнулась мама.

– Нет, именно идентичны.

– Не понимаю…

– У неё тоже есть сверхспособности.

– Что? – не поверила мама.

– Сам видел. И она светится, прямо как я.

– И тоже бьёт током?

– Почти. Она передаёт разряды через мозг. Плюс мысли умеет читать.

– Ты уверен?

– Да, она показывала.

– Он предупреждал – могут быть и другие… – уставившись в одну точку, пробормотала мама.

– Ты о чём? – не понял я.

– Да ни о чём. Не обращай внимания. Значит, она красотка?

– Она самая потрясная девчонка в школе.

– Ясненько, – протянула мама и лукаво подмигнула. – Кстати, не хочешь пригласить Осьтина с нами в «Баскин Робинс»?

– Почему нет! – Я широко улыбнулся и направился к двери.

– Майкл, постой.

Я обернулся.

– Знаешь, когда мне трудно или плохо, я вспоминаю про тебя, и на душе становится легче. Ты даже не представляешь, как я тобой горжусь. И отец наверняка гордился бы не меньше.

Я рванул обратно и крепко её обнял.

– Люблю тебя, мам.

– И я тебя люблю. С каждым днём всё сильнее. Пожалуйста, помни об этом, – прошептала она со слезами на глазах.

Вскоре я уплетал трехслойное мороженое – «Бабл гам», миндаль, сливки. Осьтин выбрал четырехслойное. Мама не взяла ничего. Весь вечер в кафе она смотрела на меня и улыбалась.

9. Новая тусовка

На следующий день мы с Осьтином пересеклись в столовой. Он сидел на своём обычном месте возле торговых автоматов. Сегодня на обед была пицца, и моему другу удалось урвать лишний кусок.

– Майкл! – помахал Осьтин из-за стола.

Я отодвинул соседний стул и сел.

– Смотрю, глаз у тебя почти прошёл.

– Спасибо. Кстати, где тебя носило всё утро?

– Ходил к зубному.

– И как?

– Да ничего особенного. Стандартный осмотр. Нашли два «дупла».

– Наверное, после вчерашнего мороженого, – пошутил я. – А вообще не парься. У меня в последний раз было три. Теперь вот жую жвачку без сахара. Кстати, – я открыл молоко, – мы тут замутили клуб.

– Кто мы?

– Ну мы. Ты, я и Тейлор.

– Что за клуб?

– Э-э-э… он для тех, кто… – Я колебался, потому что до сих не рассказал про Тейлор. – Для тех, кто обладает сверхспособностями.

– Вау! А почему Тейлор в клубе?

– А ты почему?

– Из-за гениальных мозгов, конечно же!

– Вот и в Тейлор кое-что есть.

– Кое-что – это мягко сказано, чувак. В ней много чего. Её суперсила в суперпривлекательности.

– Вообще-то я не о том.

– А как называется наш клуб?

– Пока не придумали. Надо что-то связанное с электричеством. Я надеялся, ты подкинешь парочку идей.

– Понял, компьютер уже загружается. – Многозначительно постучав себе по лбу, Осьтин откусил солидный кусок пиццы и пробормотал с набитым ртом: – Сегодня объявят результаты по биологии.

– Жду не дождусь, – ехидно протянул я.

– Сам что думаешь?

– Без понятия. «В», если очень повезёт.

Про Осьтина можно было не спрашивать. Само собой, наш гений получит высший балл. С такими мозгами ему хоть сейчас в учителя.

К нам вдруг подошла чирлидерша. Из-за предстоящей игры вся группа поддержки сегодня щеголяла в форме.

– Здесь занято?

Глаза Осьтина заблестели, как глазурь на пончике.

– Нет, – выдохнул он.

– Отлично! – Она взяла свободный стул и потащила его к дальнему столику.

– Обращайся, куколка, – прокричал Осьтин ей вслед. – Понадобится ещё один, бери, не стесняйся. У меня их полно. Буду твоим личным поставщиком стульев. Нет, ты видел! – Он возбужденно повернулся ко мне. – Она со мной говорила!

– О да, многообещающее начало, – кивнул я.

Осьтин снова принялся за еду.

– Кстати, что вчера нашло на миссис Вэй? Вначале она психанула, а потом повела нас в кафешку. Чудеса!

– Она жутко переживает. Боится, что кто-нибудь узнает про меня. Поэтому мы уехали из Калифорнии, и с последней квартиры съехали тоже поэтому. Ну, ты в курсе.

– Ага.

– Ты ведь никому не разболтал, правда?

– Нет, конечно!

– Вот и хорошо. Если разболтаешь, придётся тебя шокернуть как следует.

Осьтин озадаченно нахмурился.

– Ты сейчас прикалываешься?

– Электрического угря помнишь? – зловеще шепнул я.

Осьтин даже жевать перестал.

– Расслабься, шучу! – Я ткнул его кулаком в бок и добавил: – Почти.

В этот момент возле нашего стола оказалось Тейлор, умопомрачительно красивая в наряде чирлидерши. У меня пересохло во рту. Тик тоже не заставил себя долго ждать.

– Привет, Майкл, – улыбнулась она. – Этот стул не занят?

– Нет-нет, бери! – засуетился Осьтин. – А лучше скажи, куда отнести. Я помогу.

– Вообще-то я хотела сесть тут, – повернулась к нему Тейлор. – Не возражаете?

– О чём речь! – выдохнул я, не веря, что сама Тейлор Ридли будет сидеть с нами за одним столом. Осьтин даже дышать перестал от восторга.

– Даллас, верно? – спросила Тейлор моего друга.

– Осьтин.

– Точно, я помню, что-то техасское.

– Я тут рассказываю Осьтину про наш клуб, – сообщил я.

– Только про клуб? – заволновалась Тейлор.

– Только про него.

– Ребят, вы про что сейчас? – с любопытством вклинился Осьтин.

– Ни про что, – отрезал я.

– Да, мы о своём, – подтвердила Тейлор.

– Кстати, – теперь она обращалась только ко мне, – ты спрашивал, где я родилась. Так вот, мне удалось выяснить такое…

Договорить она не успела – возле нас появились два парня, одетые в спортивные толстовки с эмблемой школы. Спенсер и Дрю. Оба играли в баскетбольной команде и считались самыми крутыми ребятами во всем Меридиане.

– Приветик, Тейлор! – весело начал Спенсер. – Как делишки?

– Привет, парни, – улыбнулась она.

Спортсмены уселись за наш столик.

– Это мой друг, Майкл, – представила меня Тейлор.

Тот, что повыше, протянул руку для приветствия.

– Здорово! Я Спенсер.

Второй ограничился кивком.

– Дрю.

– Привет, – ошарашено буркнул я. Осьтин от изумления лишился дара речи.

– Нервничаете перед игрой? – поинтересовалась Тейлор.

– Ха, тоже мне! – скривился Спенсер. – Первый раз, что ли, играем?

– Далеко не первый, – согласилась Тейлор. – Это региональный чемпионат. Победитель поедет на первенство Штатов, – пояснила она специально для меня.

– «Коттонвуд» выиграл три последние игры подряд, – вклинился Дрю. – Нападающий у них чумной!

– В смысле, чумной? – подал голос Осьтин.

– Чего?

– Он правда болеет? – озадаченно спросил мой друг и моментально получил от меня под столом пинок.

– Откуда такая красота? – Дрю кивнул на мой фингал.

– Подрался кое с кем…

– Слушай, – Дрю повернулся к Тейлор, – а это не тот чувак, который надрал Джеку задницу?

– Он самый, – подтвердила Тейлор. – Отлупил Джека с двумя дружками прямо у меня на глазах. Ещё бы, Майкл у нас обладатель черного пояса.

– Офигеть! – Дрю взирал на меня чуть ли не с благоговением. – Приятель, ты нереально крут!

– Спасибо, – не придумав ничего лучшего, брякнул я.

– А меня зовут Осьтин, – улучив момент, представился мой друг.

– Ты же не осилишь всю пиццу? – перебил его Дрю.

– Ну…

– Супер! – Дрю схватил хрустящий ломтик и отправил половину себе в рот.

Тем временем появились ещё две чирлидерши.

– Привет, мальчики! Привет, Тей.

– Дом, Мэдди, привет! – радостно откликнулась Тейлор.

– О, привет! – осклабился Дрю. – Эй, Хьюстон, двинься чуток.

– Меня зовут Осьтин, – поправил тот.

Девчонки уселись аккурат между ним и Дрю. Осьтин блаженно закатил глаза, ощущая себя буквально на седьмом, пускай и не совсем безоблачном, небе. Я тоже нервничал, но по другой причине – из-за тика. То и дело отворачивался, чтобы проморгаться, в надежде, что никто не заметит.

– После игры Мэдди устраивает дома вечеринку, – объявила Доминик. – Все идут?

– На меня можете рассчитывать сто процентов, – подмигнул Спенсер.

– Тей, а ты придёшь?

– Да.

Она вдруг повернулась ко мне.

– Майкл, как насчёт посмотреть игру?

Вопрос застал меня врасплох.

– Само собой. Такое событие, – выдал я на автомате.

Осьтин вытаращился на меня как на сумасшедшего.

– Чудненько! На вечеринку заглянете?

– Конечно, – с жаром воскликнул я.

– Девочки, – обратилась Тейлор к подружкам, – это Майкл, мой приятель.

– Привет, Майкл, – пропела Доминик.

– Привет, – улыбнулась Мэдди.

– А это Хьюстон. – Дрю ткнул пальцем в Осьтина.

– Приятно познакомиться! – расплылся в улыбке «Хьюстон».

– Тебе что-то в глаз попало? – Мэдди посмотрела на меня в упор.

– Нет, – вспыхнул я.

– Просто ты так смешно моргаешь.

От стыда я готов был сквозь землю провалиться.

– У Майкла синдром Туретта, – пришла мне на помощь Тейлор.

– А я думал, ты мне подмигиваешь, – протянул Дрю.

– Извини, я не специально.

– А это не заразно? – опасливо спросил Дрю, отодвигаясь.

– А тупость у нас, случайно, не заразная? – парировала Тейлор.

– Не знаю… – Дрю откровенно растерялся. – А что?

– Ну ты и придурок! – захохотал Спенсер.

– Извини, чувак, – смутился Дрю.

– Не парься, – отмахнулся я. – У меня эта штука врождённая, поэтому моргаю, рожи корчу иногда.

К дискуссии присоединилась Доминик:

– У моего двоюродного брата тоже этот… Ну как его…

– Туретт, – подсказала Тейлор.

– Точно, Туретт! Брата зовут Ричард, погоняло «Король Ричард». На бордах ему нет равных! Вообще на любых, прикиньте. Не важно – скейтборд, сноуборд или вейкборд. Одним словом, ас.

– Это всё фигня! – перебил её Дрю. – Майк у нас типа Чак Норрис. Вчера завалил троих парней в два раза больше себя. Надо было видеть. Зрелище – отпад.

Я ошалело уставился на Тейлор. Она хитро подмигнула.

Осьтин молча слушал, разинув рот, и на радостях даже не заметил, как уничтожили его пиццу. Когда прозвенел второй звонок с обеда, он вдруг вскочил как ошпаренный.

– Всё, пора бежать. Дамы, благодарю за компанию.

Никто даже ухом не повёл.

– Меня подожди, – позвал я, поднимаясь.

– Не спеши, чувак, – остановил Спенсер. – Вечером пересечёмся?

– Само собой! Удачи в игре.

– Спенсер – классный игрок, профи, – заметила Тейлор. – Тренеры сразу из нескольких университетов активно им интересуются.

– Это реально круто, – восхитился я.

Спенсер только пожал плечами.

– Ну, умею я попадать мячиком в кольцо. Ничего особенного на самом деле. Ладно, чувак, увидимся.

Тейлор тоже встала, взяла меня под руку, и мы направились к дверям столовой.

– Прости, что оккупировали ваш стол. Случайно вышло.

– Нет, всё было замечательно. Единственное, немного непривычно общаться с такими ребятами.

– С какими ребятами? С Дрю и Спенсером?

– Ага, а ещё с чирлидершами.

– То есть с популярными учениками? – уточнила Тейлор.

– Ага.

– На самом деле ничего такого особенного в них нет. Кстати, ты им понравился.

– Серьёзно?

– Разве не заметно?

– Нет. – Я укоризненно посмотрел на неё. – Врать было обязательно?

– Никто и не врал.

– Да? А кто сказал, что я каратист?

– Не передёргивай. Я сказала, что у тебя чёрный пояс. На ремень свой глянь.

– Спорим, они поняли это по-другому, – хмыкнул я.

– Слушай, вся школа в курсе про Джека и его компашку. Ты в одиночку уложил троих здоровенных бугаёв. Естественно, пошли разговоры. Я просто берегу твою тайну.

Прозвенел звонок. Тейлор уныло вздохнула:

– Ладно, мне пора. Не хочу опаздывать. Я тут раскопала кое-что любопытное. Надо обсудить, но не сейчас. Поговорим на вечеринке.

– Договорились. Эй, погоди… Мне куда приходить? Какой адрес?

– Пойдём вместе. Встретимся после игры.

– Где ты будешь?

– С группой поддержки. – Она легонько ткнула меня в плечо. – Ну, счастливо.

– Пока.

Осьтин ждал на выходе из столовой.

– Чувак, это отпад! Всё круто! – Он выставил кулак.

– Круто! – Я треснул кулаком в ответ. – А почему отпад?

– Наш стол теперь элитный.

– Ага, офигеть.

– Они от тебя реально в восторге, приняли как родного. А Тейлор вообще на тебя запала.

– Нифига подобного.

– Чувак, разуй глаза! Эта горячая штучка так и пышет жаром, когда ты рядом.

– Мы просто друзья.

– Ну да, ну да. Так мы правда идём на игру?

– И на игру, и на вечеринку в честь игроков.

– Очуметь! – Осьтин, сиял как медный таз. – Вот это денёк!

После занятий я поспешил в столовую, но мисс Джонсон отменила продлёнку из-за игры. Оставалось только шлёпать домой.

Выйдя за порог школы, я нос к носу столкнулся с Джеком и его компашкой. Первой мыслью было, что явились они по мою душу, но, судя по их вытянувшимся мордам, – вряд ли. Внутри у меня всё заклокотало от ярости.

Джек отшвырнул окурок и совершенно непринуждённым тоном, словно обращаясь к закадычному другу, спросил:

– Как жизнь, приятель?

Я даже не притормозил.

– Как ты это сделал? – донеслось вслед.

– Сделал что? – выпалил я, поворачиваясь.

– Шокернул нас.

– Продемонстрировать?

Джек примирительно замахал руками.

– Чувак, мы не хотим неприятностей. Мир?

Уэйд попятился. Митчелл готов был наложить в штаны, скажи я «Бу!».

– Нет, не мир! Меня наказали по вашей милости. Вот идите к Дэллстрому и объясняйте, кто виноват! – Я шагнул вперед, наслаждаясь невиданным доселе ощущением власти. Не знаю, то ли настолько накипело, то ли вновь приобретённая уверенность ударила в голову, но меня было уже не остановить. – И учти, проторчу ещё хоть день в продлёнке…

Я угрожающе наставил палец на Джека. Тот отпрянул.

– Хорошо-хорошо, пойду к Дэллстрому и сам ему признаюсь.

– Смотри. В противном случае лично с тобой разберусь. И с тобой, – кивнул я на Митчелла. Потом всем корпусом повернулся к Уэйду: – И особенно с тобой. По сравнению с этим, прошлый раз покажется маленькой такой неприятностью. Как пальчик порезали. Ясно?

– Ясно, чувак. Не вопрос, – прозаикался Уэйд.

– Мы так-то нормальные, – вставил Митчелл.

– Надеюсь, – процедил я и пошёл, скалясь во весь рот. Честно говоря, сто лет так не веселился.

Спустя десять минут я уже барабанил в дверь Осьтину.

– Чего так рано? – удивился он, появляясь на пороге.

– Продлёнку отменили. На игру собираешься?

– А то! У меня мать чуть с ума не сошла от радости. Говорит, это мой первый нормальный поступок.

– Говнодавы свои надеть не забудь.

– Это не говнодавы, а туфли для чечётки.

– Да шучу я. Ладно, пойду домой. У мамы надо отпроситься. Пересечёмся часика через два.

Вернувшись с работы, мама переоделась и поставила кипятить воду для спагетти.

– Какие у нас планы на вечер? – спросила она.

У меня язык не поворачивался рассказать про игру, хотя и очень хотелось. Уйти вечером – значит оставить маму одну, а это уже похоже на предательство.

– Собирался сходить на баскетбол, – неуверенно начал я. – Конечно, если ты не против.

Мама только улыбнулась:

– Отличная мысль.

– А как же ты?

– Переживу, не волнуйся. Встретить тебя потом?

– Нас ещё пригласили на вечеринку. Одна чирлидерша устраивает.

– Интересно. Вчера ты жаловался, что нет друзей, а сегодня идёшь развлекаться с чирлидершами. Не иначе как мороженое оказалось волшебным.

– Мороженое ни при чём. Это Тейлор.

– Та самая, из группы поддержки?

– Да, мы, типа, подружились.

Давно моя мама так не улыбалась.

– Симпатичная девочка?

– Просто супер!

Мне опять стало не по себе. После переезда в Айдахо мы с мамой каждую пятницу проводили вместе.

– Ты точно не обижаешься?

Мама опустила спагетти в кастрюлю и хитро подмигнула.

– Шутишь? Хоть немножко от тебя отдохну, почитаю книжку, а то всё руки не доходят. Только позвони, когда нагуляешься, и скажи, куда подъезжать.