Текст книги "Лунные земли: Поиск. Книга 1"

Открыв глаза, Анна почувствовала жуткую усталость – заклинание астрального полёта сознания отняло много сил. Пошатнувшись, принцесса потеряла равновесие и упала бы навзничь, но её подхватили крепкие руки Джейкоба.

– Это древняя и могущественная тёмная магия. Мне удалось увидеть, с кем мы имеем дело. Какая-то страшная и очень опасная ведьма, – поёжившись, волшебница стала растирать заледеневшие руки. – Я потеряла много сил, надо бы перекусить чего-нибудь… Хотя сейчас, наверное, не время…

– Что же нам делать? Эта гадость приближается! – завопила Кэтрин. – Она вот-вот настигнет нас!

Пламя действительно было очень близко. Буквально меньше ста метров отделяло их от верной гибели, как внезапно перед кораблём из толщи воды вырос столб жёлтого пламени. Другого пламени, не такого, как то, что за ними гналось, а согревающее, от него шла позитивная энергия. Когда нос судна уже медленно погрузился в него, волшебный столб стал ещё желтее. Люди на корабле не страшились этого странного огня. Они замерли в ожидании того, что произойдёт дальше.

***

Это явление оказалось порталом, перенёсшим корабль в другое место.

– Спасибо, сестрёнка, – улыбнулся принц, подойдя к Анне и взяв её за руку.

– Спасибо за доверие, конечно, но я тут ни при чём, – пожав плечами, ответила девушка. – Я не обладаю таким могуществом. Но… – нахмурилась она и воскликнула, указав вперёд: – Глядите!

Корабль был пришвартован у пристани на небольшом островке.

– Это же Гора роз! – догадался принц, не скрывая радости. – Мы добрались!

Глава 5. Дом богини Розанны

На берегу гостей ожидали люди с деревянными посохами в руках. Одеты они были в белые мантии, подвязанные чёрными поясами. На шеях были одинаковые амулеты – цветок со множеством золотых лепестков, от больших к меньшим, а в центре распускался маленький бутончик. На обеих щеках каждого человека были начертаны магические руны. Стражи острова расступились, и к гостям вышел мужчина средних лет с волосами цвета молочного шоколада. Он единственный из стражников был одет не в мантию, а в белый костюм, состоящий из тканевых брюк, рубашки и небольшого жилета. Дополнял его образ жезл, отличающийся разнообразием рун и рисунков на нём.

– Добро пожаловать, друзья! – поприветствовал мужчина членов команды «Лунной ладьи». – Моё имя Клерио, я верховный страж и хранитель Горы роз. Наша госпожа Розанна ждёт вас. Идёмте!

Мужчина пристукнул посохом, следом за ним остальные стражи последовали примеру своего господина. Сперва не произошло ничего, но через несколько мгновений послышался лёгкий шорох, будто кто-то мнёт листы бумаги. Из земли появились росточки, которые на глазах выросли в ветвистую арку. По всему её корпусу начали распускаться ароматными бутонами белые розы. В арочном проёме засиял жёлтый свет, совсем такой же, как и то пламя, что спасло «Лунную ладью» от вражеского огня.

Клерио направился вперёд, остальные стражники остались стоять за спинами гостей.

– Проходите следом за мной. Ничего не бойтесь, – остановившись проговорил он и, шагнув арку, погрузился в жёлтый свет, исчезая на глазах изумлённой толпы. Страха в их сердцах не было вовсе. Ибо они знали, что за этим проходом ждёт светлое место, незапятнанное тьмой, ложью и предательством. И люди последовали примеру верховного стража.

По другую сторону магического прохода были бескрайние цветочные просторы, белых роз было больше всего. Росли и другие растения, но цветы были всюду. Разнообразие красок и запахов дурманило разум. В воздухе парили птицы, а над бутонами летали пчёлы, собирая нектар.

Недалеко от них, на небольшом холмике, возвышалась причудливая крепость, тянущая свои башни, словно пышные кроны деревьев, к небесам. Стены были обтянуты мхом и лианами. Она была так величественна в своей природной красоте, что не хватило бы слов описать это.

По небольшой аллее прогуливалась женщина. Её светлые, очень длинные волнистые волосы ниспадали на грудь и спину. Серебряная диадема, на которой переплетались золотые цветы, мерцала. Подол жёлтого лёгкого платья шелестел и развевался при ходьбе. Богиня Розанна любила бродить по своему огромному саду и заботиться о растениях. Она шла медленно, состригая иголки со стеблей роз маленькими ножницами. Цветы любят, когда им поют, поэтому богиня пела дивные песни на неизвестном, но очень красивом языке. Цветы клонили стебли и благодарили госпожу за заботу.

– Добро пожаловать, люди Кристаллии, – наконец произнесла она, не отрываясь от работы. – Я счастлива, что вы добрались ко мне в целости и сохранности.

Женщина аккуратно щёлкала ножницами, плавно переходя от одного цветка к другому.

– Госпожа, – принц преклонил колено, – спасибо, что вы приняли нас в своей обители. И благодарю за спасение.

– Это зло охотится за вами с того момента, как вы покинули Мастерланд, – богиня развернулись к гостям. – Я наблюдала за вами и вашей встречей с кракеном, – её губы растянулись в широкой улыбке, а взгляд упал на Анну. – Прекрасная работа.

– Госпожа, я видела образ старухи, – сказала Анна. – Я почувствовала тёмную магию. Кто она?

Богиня не ответила. Одним мановением руки она сотворила из воздуха большой прямоугольный стол, на котором в переливающемся сиянии возникли различные угощения. Вторым взмахом Розанна создала плетёные стулья для гостей и большое кресло для себя.

– Я тоже видела лицо этой старухи, но кто она, я не знаю, – взяв чашку чая, богиня Розанна поднесла её к губам и подула. – Но её цель мне ясна: она распространяет яд во все концы мира. Мои розы погибли в океане Луны в этом году, не подарив моё благословение миру.

– Наверняка она служит Сомнии, – предположил Дерек.

– Соглашусь с тобой, – кивнув, ответила богиня природы. – Долгие столетия я следила за этим островом, но всё было тихо. Сейчас же сила зла растёт с каждым часом. И скоро оно будет готово явить себя в мир. Возможно, это не Сомния. Часто за ведьмами стоит тот, кто ими управляет. Но мы не знаем наверняка…

– Госпожа Розанна! Что же нам делать? – встревоженно произнёс принц. – Мы ведь плывём… на…

– Я знаю, куда и зачем ты плывёшь, принц Кристаллии. Я знаю цель твоего похода, но ты сам выбрал этот путь и… вместе с ним – судьбу, – произнесла богиня, поставив чашечку на блюдце. – Я помогу тебе.

Встав из-за стола, Розанна скрылась из виду за густыми, высокими деревьями с большими плодами алого цвета. Она не появлялась несколько минут. Гости острова осматривались и вдыхали сладкие ароматы. Растения, животные и насекомые – всё это жило в гармонии. Птицы с рыжими и синими перьями пели какие-то дивные арии, навевающие покой и лёгкую дремоту. Деревья мягко раскачивались из стороны в сторону, фигурные облака медленно плыли в бескрайнем небесном океане.

Богиня вернулась и сразу подошла к Анне. Встав лицом к смущенной принцессе, вышедшей из-за стола, Розанна протянула красную розу, на которой словно бриллианты лежали капли росы.

– Эта волшебная роза поможет тебе в нужный момент, юная волшебница. Береги её и верь в свои силы.

Анна приняла из рук Розанны цветок и склонила голову в благодарном поклоне.

Стражи в белых мантиях, те самые, что встретили героев на берегу, принесли обоюдоострый длинный меч, покоящийся на белой подушке. Тот меч был гораздо длиннее, чем меч Дерека, но проще, без пёстрых украшений – то, что нужно настоящему воину. На рукояти была выгравирована роза, на лезвии – имя Розанны на лунном языке.

– Тебе, принц Дерек, я дарю этот меч. С его помощью ты спасёшь множество невинных жизней, – в глазах богини природы сверкнул загадочный огонёк. – Скоро в твоей жизни произойдёт кое-что очень важное. Это навсегда изменит тебя, принц Кристаллии.

Он принял дар и кивнул в знак благодарности.

Вдруг улыбка сползла с губ Розанны, а её глаза побелели, став цветом ягод омелы. Несколько секунд она стояла недвижно, лишь размеренно дышала. Но оттаяв, моргнула несколько раз, и глаза богини стали прежними – голубыми. Она нахмурилась.

– То зло, что преследует вас, более не прячется. Оно хочет, чтобы вы нашли его, – пояснила Розанна гостям. – Старуха, явившаяся тебе, Анна, обитает на небольшом острове в центре моря Четырёх островов. Остров Зла и Смерти – вот, что это за место. Вы найдёте там ту, кого и не рассчитывали более увидеть… – внезапно богиня нежно улыбнулась. – Всё, больше я не могу вам ничего поведать о будущем. Я уже и так рассказала вам слишком много… После вы должны найти Сирену Звёздную, королеву-хранительницу Подгорного королевства на северной границе острова Мастерланд в Горах озёр. Она нуждается в вас, а вы нуждаетесь в ней, – богиня изящным жестом пригласила всех присесть и насладиться чаем, который уже остыл. – Сейчас, не думайте о предстоящем. Здесь вы в полной безопасности. Отдыхайте, друзья мои.

Глава 6. Цветы правды

Гуляя среди цветов, Дерек отдыхал душой и телом. Солнце светило высоко над головой, но не пекло, а нежно ласкало. Впереди, примерно в двадцати шагах от себя, он заметил Кэтрин. Девушка лежала на траве, на ней было дорогое тёмно-синее платье из шёлка, волосы аккуратно заплетены в толстую косу. Руки лежали за головой.

Пространство рядом с девушкой слегка подёрнулось, и теперь принц мог разглядеть вторую фигуру, возникшую рядом с ней. ЭТО БЫЛ ОН САМ! Только здесь он был королём, а корона лежала сбоку на траве. Возле них стояла приоткрытая корзинка, из которой торчал длинный белый багет. Там же стояли бокалы с красным вином «Гармония» – лучшим в Кристаллии. На тарелочках разложены фрукты, твёрдые и мягкие сыры, колбасы и овощи.

Они смеялись и разглядывали бегущие над головами облака. Глаза обоих искрились счастьем. Им было комфортно друг с другом. Они держались за руки. Внезапно картинка размылась, а потом и вовсе растаяла в воздухе, как будто и не было её вовсе.

– Что за колдовство? – смущённый принц отшатнулся и, схватившись за голову, упал на колени.

Дерек вздрогнул, почувствовав прикосновение к плечу, и обернулся. Позади него стояла богиня Розанна и нежно улыбалась.

– Это цветы правды, ваше высочество, – ответила она, убирая ладонь с его напряжённого плеча. – Они открыли тайну твоего сердца. Ты и сам знаешь его тайны, Дерек, но боишься признаться в этом самому себе. Одно я скажу тебе точно: откроется тайна, которая подарит тебе шанс.

Принц ничего не ответил, лишь опустил глаза, уставившись под ноги и разглядывая кожаные башмаки. Лёгкий ветерок обнимал Дерека, опутывая его нежным коконом спокойствия. Принц застыл, в его голове метались сотни разных мыслей. Сколько же он так стоит? Несколько секунд, минут, часов? Время стало не важно. Но всё же он нашел в себе силы поднять глаза. Богиня всё также стояла напротив и нежно улыбалась.

– Я вижу твоё будущее, юный принц, – её рука легла на плечо Дерека. – Любовь – вот главное в жизни. Не упусти свою любовь, – богиня ушла, оставив его наедине с самим собой.

***

Кэтрин дремала на поляне под сенью деревьев. Магическая пыльца цветов правды, подхваченная ветерком, добралась и до неё, погрузив в глубокий сон.

Открыв глаза, девушка очутилась в круглой комнате. У стены по кругу стояло несколько зеркал. Все были завешаны, но с одного внезапно спала ткань. Вместо стекла там струилась вода снизу-вверх. Оказавшись напротив, Кэтрин протянула руки и, коснувшись поверхности, почувствовала, что её затягивает внутрь. Девушка пронеслась по какому-то сверкающему тоннелю и, выступив по другую сторону, оказалась в покоях Дерека. Здесь он был королём, а она… она была подле него и была его королевой! Всё пространство было залито лучами солнца, которые проникали сквозь огромные окна.

– Томас! Каролина! – покачав головой, недовольно протянула королева. – Не бегайте как гончие!

«Наши с Дереком дети!» – понимание моментально пронеслось в её голове.

– Пусть веселятся, милая, – король приобнял и поцеловал супругу в щёку. – Не слушайте вашу маму, веселитесь!

Детишки подхватили деревянных лошадок и солдатиков с пола и умчались из комнаты.

– Ты их балуешь, – пожурила мужа Кэтрин. – Не говорю, что мне не хочется делать этого, но…

– Милая, – крепко обняв её, зашептал он. – Они вырастут такими, как мы с тобой.

– Да? – с лёгким прищуром и улыбкой спросила Кэтрин. – Такими же непослушными, как ты, а?

Девушка села перед трюмо и, глядя на отражение, принялась расчёсывать длинные волосы. Дерек заливисто рассмеялся и, подойдя сзади, положил ладони ей на плечи, прошептав на ухо:

– Такими же прекрасными, как ты, любовь моя.

***

Открыв глаза, Кэтрин села на траву и поняла, что это был всего лишь сон, хоть и очень яркий, но сон. Находилась она там же – в обители Розанны, на поляне под сенью деревьев. Оглянувшись назад, девушка увидела идущую к ней богиню природы. Одарив Кэтрин мягкой улыбкой, светловолосая женщина подала ей руку, помогая подняться на ноги.

– Цветы правды раскрыли тайну твоего сердца, дитя, – смотря прямо в глаза служанки из Кристаллии, произнесла богиня, прикоснувшись ладонью к её щеке. – Но также они могут показать будущее.

– Это невозможно, госпожа, – сдерживая слёзы, прошептала Кэтрин. – Должно быть, произошла ошибка.

Богиня нежно обняла девушку, успокаивая её, как любящая мать успокаивает ребёнка.

– Ты не права, – раздался голос Розанны, но слышался он только у девушки в голове, губы богини были сомкнуты. – Вы идёте одной тропой, ваши судьбы переплетены. Это нерушимая связь.

Кэтрин не могла поверить. Зажмурившись, девушка покачала головой.

– Ваши судьбы сплетены так же, как судьбы Анны и Джейкоба, – проговорила богиня природы. – Вскоре ты узнаешь то, что поможет тебе обрести счастье.

Разжав объятия, девушка открыла мокрые от слёз глаза, но перед ней уже никого не было. Постояв так ещё пару минут, Кэтрин побрела по тропинке обратно во дворец Розанны. Но вдруг как-то напряглась, и рука неосознанно вцепилась в подвеску. Это был кусок янтаря на верёвочке, который был у неё с того момента, как её нашли единственной спасшейся при кораблекрушении торгового корабля «Сердце дракона», следовавшего из Мии. Ослабив хватку, девушка ускорила шаг, но уже не заметила, что нечто скрытое за воротом рубашки ярко светилось.

Глава 7. Остров Тьмы

Трое суток прошло с того момента, как члены команды «Лунной ладьи» простились с богиней Розанной и отправились в плавание. Сейчас они находились в море Четырёх островов: Мастерланд находился на юге, Лин – на северо-востоке, Миа – на северо-западе и остров Туманов – на юго-востоке.

Анна наслаждалась вздымающимися волнами и улыбалась морскому бризу. К девушке подошёл брат.

– Анна, можно поговорить с тобой? – прокашлявшись, смущённо начал он.

– Да, конечно, – улыбнувшись, принцесса опустилась на скамью и пригласила брата присесть рядом. – Тебя что-то тревожит?

Дереку трудно было поднять глаза, но он всё же смог и посмотрел на сестру.

– Ты знаешь, что такое цветы правды? – спросил принц, стараясь избегать изучающего взгляда сестры.

– Да, это магические цветы, раскрывающие тайны сердца. С давних времён люди с помощью пыльцы этих цветов искали истинную любовь, но сейчас такие растения стали редкостью. Раньше росли везде, сейчас же найти их можно разве что в глубоких ущельях или высоко в горах, – выдала девушка, но сразу нахмурилась. – Так! С чего это ты заинтересовался магией? А ну признавайся!

Девушка прищурилась, будто пытаясь прочесть его мысли.

– На острове я попал под магическое влияние этих цветов. Я видел себя и Кэтрин, – запинаясь прошептал густо покрасневший принц.

– Я знала! – с улыбкой тихо пропела Анна, сжимая ладони брата. – Ты об этом хотел поговорить?

– Похоже, это у нас семейное, – пробормотал принц, переведя взгляд с Анны на Джейкоба. – Я давно знаю это, вижу, как ты смотришь на него.

– Дерек! – смущённо прошипела Анна, зачесав волосы за ухо. – Какая разница? Он ведь меня не любит.

– Я бы сказал иначе, – загадочно улыбнулся принц и вполголоса продолжил: – Да он про тебя постоянно говорит! Он влюблён в тебя, наверное, с шестнадцати лет!

Дерек крепко обнял сестру. Анна моментально успокоилась в объятиях брата. Сразу вспомнила детство, когда он успокаивал её. Особенно во время грозы. А когда они потеряли маму, помощь брата была особенно неоценима. Анна перенесла смерть матери тяжелее. Хотя и принцу было несладко, но ради сестры он старался быть сильнее, хотя в душе бушевал ураган. Они всегда были близки, доверяли друг другу самые важные тайны и секреты. И с возрастом это никуда не пропало.

– Впереди земля! – вдруг воскликнул впередсмотрящий, глядя в подзорную трубу.

Брат с сестрой посмотрели вперёд. Вдалеке виднелась полоска земли, над которой вращались чёрные тучи. Они у цели.

***

Тучи заволокли чистые небеса, и солнце исчезло. Стало очень холодно и темно. Красные молнии разрезали небо на части. Волны становились всё круче, грозясь разбить корабль о скалы, торчащие с обеих сторон. Тогда было решено бросить якорь и спустить на воду небольшую лодку, чтобы не подвергать судно опасности. Огромные волны врезались в берег. Дул пронизывающий до костей ветер.

Сойдя с лодки, люди, на всякий случай приготовив мечи, отправились вперёд. Прогнившие, давно лишившиеся жизни деревья создавали гнетущую атмосферу, а в мрачной пузырящейся воде небольшого прудика плавали красивые юные девы. Но что-то уродливое показывало их настоящую суть. Они были нагими, чешуя прикрывала грудь, вместо ног были хвосты. Не было сомнений – старая ведьма ставила опыты над девушками, пыталась создать русалок, и у неё вышло подобие бессмертных, но не столь прекрасных созданий по сравнению с настоящими жительницами морей. Их зрачки были чёрными, а радужки – ярко-зелёными. Следя за гостями, они пытались заманить их на верную гибель, но люди шагали, не обращая никакого внимания на эти жалкие попытки.

Разрубая мечом гнилые ветки, принц расчищал путь. Спустя какое-то время ходьбы по разорённой земле они пришли на широкую поляну, лишённую всякой растительности. Всюду стояли каменные статуи: люди в мантиях, доспехах, сжимающие посохи, лука, мечи и сабли.

– Это просто статуи или?..  – запнулся принц, переведя взгляд на сестру.

– Нет, – прохрипела Анна, почувствовав нехватку воздуха в лёгких.

Внутри у волшебницы все перевернулось. Живот скрутило. Было ощущение, что ещё момент – и вывернет наизнанку. Схватившись за голову, она почувствовала страх, боль, одиночество, гнев – всё нахлынуло сразу. Анна сжала кулаки и заблокировала эмоциональный поток, шедший от статуй.

– Это живые люди, – после долгого молчания ответила она. – Каждая статуя – это живой человек.

– О, во имя Луны и всех богов! – ужаснулся принц, сжав сильнее меч Розанны. – Это ужасно! Кто мог сотворить такое?!

Почувствовав, как по спине бегут мурашки, Анна, медленно двинулась вперёд, не обращая внимания на другие статуи. Недалеко от поляны к большой полуразрушенной стене была прикована женщина. Как и другие, она была обращена в камень. Анна была уверена, что знает этого человека. Какая-то знакомая энергия привела её сюда. Притронувшись к лицу незнакомки, она решила использовать заклинание раскрытия, чтобы узнать, кто стоит перед ней на коленях. Глаза Анны блеснули магическим огнём, и она, оторвав руки от лица женщины, рухнула на колени.

– Мэрис, Мэрис, Мэрис… – в слезах бормотала она, прикасаясь к застывшему лицу женщины, искажённому судорогой боли.

Присев рядом, принц приобнял сестру, и та, уткнувшись в его плечо, зарыдала.

– Анна, что такое? – с нежностью в голосе спросил он. – Давай, дыши. Ответь мне.

– Дерек, это же тётя Мэрис, младшая сестры мамы! – девушка принялась срывать со статуи наросшие растения. – Отец рассказывал, что тётя и мама поссорились. Объявилась какая-то злая сила, и Мэрис отправилась исследовать её в одиночку.

Анна поднялась на ноги и, стряхнув с рук налипшую листву, снова взглянула на искажённое окаменевшее лицо.

– Это она?! – не мог поверить принц, но, увидев утвердительный кивок, начал рубить мечом цепи вокруг шеи, ног и рук Мэрис. – Ты можешь расколдовать её?

– Не знаю, смогу ли, но я попытаюсь, – выдохнула волшебница, опустившись на колени.

Положив ладони на плечи тёти, Анна начала вспоминать и произносить все знакомые ей заклинания, но ни одно из них не сработало.

– Нет, я не могу. Не могу, – прошептала запыхавшаяся девушка, тыльной стороной руки стирая выступивший на лбу пот.

 Посидев на коленях некоторое время и восстановив силы, она поднялась и почувствовала ту самую энергию, что ощутила в момент преследования «Лунной ладьи» чёрным пятном.

– Ты! Я чувствую тебя! – гневно выкрикнула девушка. – Где ты, трусливая старая тварь? Я знаю, ты здесь! Выходи из тени и прими бой!

Над островом пронёсся жуткий гогот, и из тени вышла горбатая старуха. Лицо её действительно было обезображено язвами, как ранее виделось Анне. Старуха шла кряхтя, опираясь на кривую клюку. На плече сидел старый чёрный ворон.

– Так-так-так! – скрипучим, булькающим голосом прохрипела она. – И кто же это посмел прийти на мой остров, а?

Ладони сложились на клюке поверх набалдашника, который был сделанной в форме головы змеи. Старуха постукивала по нему заострёнными ногтями и глумливо улыбалась.

– Мы посмели сделать это! – выкрикнула Анна, до боли сжимая кулаки. – Как ты посмела превратить в камень всех этих людей?!

Злобный, противный глухой смех волной прокатился по острову.

– Да-да. Это сделала я, признаю.

Втянув в лёгкие побольше воздуха, старуха стала казаться ещё страшнее, а её тень будто выросла.

– Они все были служителями света! – прорычала она, пронзая Анну злобным взглядом. – КАК И ТЫ, МЕРЗАВКА!

Ведьма завыла подобно зверю, широко раскрыв клыкастую пасть. Поднявшись в воздух, она раскинула руки, а старый ворон, слетев с плеча хозяйки, стал ещё больше и слился с ней. Лицо старухи заострилось и превратилось в волчью голову, тело покрылось густой шерстью. На спине выросли два огромный чёрных крыла и раскинулись метра на три каждое.

Крылатое существо понеслось на Анну, клацая зубами и вытянув вперёд лапы с острыми когтями. Но принцессу Кристаллии заслонил Джейкоб, прикрыв словно щитом. Остановившись на мгновение, существо замахнулось лапой и полоснуло капитана королевской стражи по груди, разорвав доспехи и оставив три глубоких раны. Отбросив тело в сторону, ведьма рассмеялась, приняв свой человеческий облик, и нависла над волшебницей в белом.

– Готовься встретить свою судьбу! – медленно проговорила ведьма и подняла над головой клюку, которая в мгновение ока превратилась в большую секиру. – Умри!

Увидев эту картину, Дерек взялся пальцами за лезвие меча и, взмолившись богам и своим предкам, прицелился и совершил мощный бросок. Сделав несколько оборотов в воздухе, клинок попал в спину горбатой ведьмы и пронзил её тело насквозь. Подавившись подступившим смехом, старуха выпучила глаза, которые, казалось, они вот-вот вылезут из глазниц. Лезвие раскалилось докрасна и вспыхнуло синим пламенем.

Ведьма завизжала, задёргала руками и ногами и превратилась в ничто. Топор колдуньи рассыпался в песок, и его сдуло потоком ветра. Зависший на мгновение меч принца, прекратив сиять, вонзился в почву. Солнечный свет, прорвавшись сквозь чёрные тучи, развеял остатки тёмной магии. Было так ярко, что пришлось зажмуриться. Тёмные русалки покрылись волдырями и с воплями растворились в воздухе. Все заклинания старой колдуньи окончательно пали, и статуи вновь стали людьми.

Придя в себя, Мэрис поднялась с колен и, отряхнув платье от грязи и налипших листьев, направилась к спасителям.

– Спасибо, – преклонила колени женщина с орлиными глазами. – Вы спасли меня. Чем я могу вас отблагодарить? Хотелось бы узнать ваши имена.

– Мэрис… – сказала Анна, подойдя ближе. – Это же мы, Анна и Дерек!

Женщина взглянула на них испытующе и слегка прищурила красивые светло-серые глаза. Шагнув вперёд, заключила девушку в крепкие объятия. Мэрис обладала особым даром – она могла читать ауры и мысли, если сосредоточиться. Но использовать дар не было необходимости, поскольку Анна была очень похожа на Оливию, разве что волосы сестры были светлыми. Улыбнувшись, она притянула к себе племянников.

– Как долго меня не было? – проглотив ком, подступивший к горлу, спросила Мэрис.

– Семнадцать лет, – ответил Дерек, убрав меч в ножны. – Спустя несколько лет после того, как ты пропала, мама заболела и умерла.

– Что?! Как же так? – воскликнула Мэрис, но, словно осознав что-то, хмыкнула и, улыбнувшись, продолжила: – Эй… А ну-ка постойте… Ваша мать не может умереть от болезни! Лана Майар много столетий назад создала особое заклинание, защищающее Белых волшебниц от всех болезней.

– Значит, мама жива? – в глазах Анны появилась искра надежды.

– Ваша мать могущественная и очень хитрая, она всегда такой была! – улыбнулась Мэрис, положив ладони на плечи Анны и Дерека. – И я уверена, что у неё были причины подстроить собственную смерть. Мы найдем её!

Улыбка сошла с губ Анны, а в глазах застыл ужас. Только сейчас девушка заметила Джейкоба, лежащего на камнях в нескольких метрах от неё. Его доспехи были разрезаны, а упав от последующего удара, он отлетел и ударился головой о камни.

Сердце пропустило удар, затем второй. Волшебница упала на колени рядом с ним и, склонившись пыталась привезти его в чувства. Дотронувшись до руки, она остолбенела – его сердце не билось!

– Очнись, Джейкоб! Открой глаза, ну же! – умоляла Анна, прижавшись к его груди лбом. – Вернись, вернись ко мне, умоляю! – её ладонь легла на его грудь. – Луна, верни мне его! Я люблю его!

Последние слова прозвучали громко, и девушка, зная, что делает, коснулась губами его сухих губ. Вокруг них сомкнулся шар белого света. Энергия, дремавшая в их сердцах, вырвалась на свободу, белым лучом улетая в небеса. Они слились в медленном поцелуе, охваченные самой могущественной магией – магией любви. Дерек смотрел на то, что происходит с нескрываемым потрясением.

– Что это? – спросил принц, взглянув на улыбающуюся тётю.

– Он был мёртв, – оторвав взгляд от завораживающей картины, пояснила Мэрис. – То, что сейчас происходит – это дар богини Луны всем обладающим магической силой. Мы способны вдохнуть жизнь в любимого, но только если он – наша родственная душа, и только один раз.

Хмыкнув, волшебница продолжила:

– Анне повезло. Джейкоб – её родственная душа, её вторая половинка. На короткий срок он покинул наш мир и был на полпути в мир мёртвых. Лишь истинная любовь может пробудить такую могущественную энергию, что сама смерть отступит, – прищурив глаза, она улыбнулась. – Я уже видела подобное, но лишь единожды, когда Оливия спасла вашего отца, когда он был смертельно ранен.

Столб света пропал, оставив после себя лишь сверкающие всполохи, зависшие на несколько секунд в воздухе, а позже исчезнувшие навсегда. Анна, потерявшая сознание от магического перенапряжения, легла рядом с Джейкобом.

Вдохнув полной грудью, капитан стражи увидел над собой чистое небо, а рядом – Анну, которая лежала с закрытыми глазами, и её ладонь крепко сжимала его руку.

Глава 8. Счастье

Анна брела по бескрайнему полю. Ярко-коричневое небо было заволочено однородным слоем облаков. Пылающее в вышине солнце создавало невыносимую атмосферу. Было душно, как в теплице летним жарким днём. Платье с широкими рукавами и круглым вырезом прилипло к телу. Девушка только и делала, что стирала с лица пот, застилавший глаза. Трава была невысокой, очень сухой и колючей, деревья отсутствовали вовсе. Она устала, ноги болели от продолжительной ходьбы, а подошвы башмачков грозились отвалиться. Впереди, в нескольких десятках метров, на сером плоском камне стоял гроб из рассохшихся досок.

– Кто же здесь похоронен? – спрашивала девушка у себя самой. – Может, это ловушка? Что же делать?

Любопытство победило страх, и Анна приблизилась настолько, что можно было прочесть табличку, приколоченную к крышке гроба ржавыми гвоздями. Там было выцарапано на лунном языке кривоватым почерком:

Здесь похоронена Оливия Лучезарная

– Мама? – не веря своим глазам, прошептала девушка.

На мгновение её тело парализовало страхом, по спине пробежали мурашки. Сорвавшись с места, Анна стала пытаться открыть крышку гроба с помощью магии. Тщетно. Солнечный свет стал невыносимо ярок, и Анна, бросив свои попытки, спрятала лицо в изгибе локтя. Через пару секунд яркий свет пропал, и всё окутал мрак. Но услышав шум океана и скрип дерева, девушка открыла глаза и уставилась в потолок своей каюты. Было ещё темно, и в окошко падал лунный свет.

– Какой странный сон, – прошептала девушка, отрываясь от подушки. Зевая и потягиваясь, она провела пальцами по спутавшимся волосам. Посидела так ещё несколько минут и, убедившись, что всё в порядке и ничто ей не угрожает, Анна расслаблено положила голову на подушку, укрылась тёплым пушистым одеялом и тут же заснула.

***

Проснувшись и приподнявшись на локтях, Анна, осмотрелась. Солнце было уже довольно высоко, а через приоткрытое окошко в каюту поступал свежий морской воздух. Слышался протяжный крик чаек и негромкая болтовня с палубы. Девушка ничего не помнила, но потерев пальцами виски, ахнула. Её радужка засветилась золотистым цветом, и последнее воспоминание яркой вспышкой пронеслось перед глазами: вот она склоняется над телом Джейкоба и целует его. ЦЕЛУЕТ?!

– О, Луна… – тихо прошептала она, спрятав лицо в ладонях.

Резко сев на кровати, Анна вырвалась из пут одеяла, её взгляд растерянно заметался по каюте, а в голове проносилось: «Что же делать?!» Руки немного потряхивало, и она не могла унять эту дрожь. В мыслях творилась полнейшая неразбериха.

Раздался стук, и в приоткрывшуюся дверь проникла темноволосая макушка, а затем и лицо улыбающегося брата.

– Сестрёнка, ты очнулась! Ты проспала почти четыре дня! – подбежав к кровати, принц обнял сестру, отстранился и с грустной улыбкой взглянул на неё. – Ты меня очень напугала, знаешь ли!

По её щекам медленно расползался румянец.

– Сестрёнка, ты в порядке? – поинтересовался Дерек, заметив румянец, и дотронулся до её лба.

– Нет, Дерек! – громко воскликнула Анна, увернувшись от его ладони, но затем продолжила говорить шепотом: – Я не в порядке! Я поцеловала Джейкоба! Я сделала это при всех! – девушка вздрогнула, на глазах выступили слёзы от осознания. – И то, что я чуть не потеряла его… навсегда. Я не смогла бы пережить это!

Принц нежно погладил её по голове и притянул к себе, чтобы обнять.

– Твоя любовь его спасла. Точнее, ваша любовь, – поправил себя он и, заметив её вопросительный взгляд, прекратил обнимать сестру. – Он был мёртв тогда.

– Что?! Я… мы… Дар Луны?! – догадалась волшебница, вытаращив глаза.

Дерек улыбнулся.

– Да, он твоя родственная душа, и ты вернула его из мира мёртвых, – пробормотал брат. – Я безумно рад за тебя, сестра.