Текст книги "Астронавты. Пленники Сумитры"

Глава 8

Тимур сидел на краю кровати, свесив ноги. Высокий алюминиевый бортик мешал устроиться удобно. Он уже пробовал встать на ноги, но голова закружилась, его повело в сторону, и пришлось ухватиться за этот самый бортик, а то бы повалился на пол. Поэтому он решил временно забраться обратно в постель. Это и к лучшему: пусть думают, что он ослаб и смирился.

Тимур сжал губы, чтобы подавить ухмылку. Еще посмотрим, кто из них пожалеет об этом дне. А может, и не об этом – он понятия не имел, сколько времени провел в плену.

Осторожно, чтобы снова не закружилась голова, он осмотрел комнату. Под потолком в углу посеревшая от пыли решетка кондиционера. Под ней окно, замазанное белой краской. В углу тяжелое обшарпанное кресло, как инвалидное, с подставкой для ног. А возле самой кровати – погнутая стойка на колесиках, с крючками наверху. Тимур видел такие, когда приходил к отцу в больницу. К ним цепляли капельницы.

Ну что ж. Кое-что было уже ясно. Он не на Боксе: тамошняя пиратская клиника оборудована по последнему слову техники. А тут все какое-то старое, облезлое. Но есть способ попроще, чтобы выяснить, где он.

Тимур осторожно ухватился за край кровати и соскользнул на пол. Комната закружилась, но он стоял, крепко держась за бортик, и ждал. Наконец земля остановилась и перестала уходить из-под ног. Тимур протянул руку и ухватился за стойку капельницы. Шаг за шагом он начал продвигаться к окну. Добрел и ухватился за подоконник, тяжело дыша.

Стекло холодное, покрытое изнутри испариной. В трещинах облезающей краски можно было разглядеть снаружи высокий, метра три, бетонный забор, увенчанный спиралями колючей проволоки. Над ним покрытый изморосью купол, а за ним просвечивает радугой блистающее солнце.

Все ясно как день. Он все еще на Сумитре. Но надолго ли?

Тимур скрипнул зубами. Эх, был бы с ним Орландо – тому никакие стены нипочем.

За спиной зашелестело. Тимур отскочил от окна и быстренько сел в кресло на колесиках – жесткое и скользкое, обитое потертой клеенкой. Белая дверь отъехала в сторону. За ней лежал коридор с полосатым линолеумом на полу и ярко светили лампы.

Проем двери загораживал огромный нечеловек – тот самый, что и в первый день, с намалеванным на месте сердца красным крестом. В стальную шею вдавался динамик голосовой системы. Но для робота он вел себя странно. У роботов все движения рассчитанные, глаза бессмысленные, ходят всегда по прямой. Если на пути есть препятствие – робот дойдет до него по прямой и только в самый последний момент обходит. Тимур маленьким на отцовском корабле сколько раз так играл, подкладывал им на дороге игрушечную машинку или переговорник и наблюдал, как они тупо смотрят на предмет у них под ногами.

Существо было с виду совсем как робот: огромные стальные плечи, длинные, как у гориллы, членистые руки, продолговатая голова с зарешеченными отверстиями ушей и высоко во лбу мерцают красным видеокамеры-глаза. Но Тимур сразу почувствовал, что тут что-то не так. Интересно. Это тоже надо будет выяснить.

Существо шагнуло внутрь – именно шагнуло, отметил Тимур, как будто оно сознавало цель своего прихода. Тимур откинулся на спинку кресла и принял утомленный вид, внушая пульсу биться быстрее, а сам задышал чаще, представляя, как растут темные круги вокруг глаз и поднимается температура. Сколько раз он так притворялся в кабинете школьного врача, чтоб закосить от физкультуры. А в этот раз и прикидываться не пришлось: все внутри закружилось, и глаза закрылись сами собой.

Но существо с красным крестом не обратило на него внимания. Оно прошагало к окну, сотрясая пол, так что колесики кресла сдвинулись с места. Возле окна оно остановилось, развернулось и посмотрело – именно посмотрело! – на Тимура.

Стало так тихо, что было слышно, как шелестит воздух в кондиционере.

Наконец динамик на груди затрещал помехами, и искусственный голос выговорил:

– Незачем тебе в комнате сидеть. Иди на воздух.

Существо приподняло тяжелую руку и указало за окно.

– Иди играй, – без выражения произнес голос. – Тебе нужно играть. Нужно быть здоровым.

Тимур раскрыл было рот, собираясь пожаловаться на слабость, и передумал. Другой возможности узнать, что тут происходит, у него может не быть. Нужно все выяснить как можно скорее.

Но прежде чем он успел что-то сказать, робот подошел к креслу, взялся за расположенные сзади ручки и резко развернул. Заскрипели колесики. Тимур крепко ухватился за подлокотники, а робот уже толкал кресло через плоский порожек и вперед по коридору с разноцветным полосатым полом.

* * *

– А вы пробовали убежать отсюда? – Тимур по-хозяйски оглядел залитый асфальтом пустой двор, обнесенный высоким бетонным забором. Тут тоже вдоль верхнего края сетки тянулась спираль колючей проволоки. За ней полоса перепаханной земли, по которой, треща мотором, медленно ехал помятый транспортер со следами сварки, из которого торчали антенны и погнутые трубы. А дальше – высокая проволочная решетка.

А за ней вздымал к небу высохшие сучья мертвый лес.

Тимур поднял голову. Высоко вверху тоненькие струйки стекали по пластиковой поверхности кислородного купола. Набрякшая туча в низком грязно-желтом небе над ним сыпала мелкой изморосью. Стальные переборки купола обтягивала поверх пластика проволочная сетка. Решетки и работающий транспортер были снаружи, под пустым небом Сумитры, а он – внутри.

– Круто! – сказал Тимур. – Как в тюрьме.

– А это и есть тюрьма, – буркнул чернокожий, наголо бритый мальчик. Он стоял, прислонившись спиной к бетонной стене одноэтажного модуля. На мальчике была застиранная голубая пижама и шлепанцы. В одной руке он подбрасывал вылинявший теннисный мяч. На груди пижамы была пластиковая наклейка с грубо накарябанным именем – Ясон.

Второй мальчик, худой и светловолосый, не спеша подошел к ним. Пижама на нем была кое-где разорвана по швам, от наклейки с именем отломана половина, так что имени не разобрать. Ни того ни другого парня Тимур раньше в городке не видел. Наверное, комбинатовские.

При этой мысли у него встали дыбом волоски на руках. Комбинатовские – тупые, жестокие, заклятые враги. По их территории можно ходить только группой. Он никогда не рассказывал родителям – нечего их зря пугать, – но не раз он выскальзывал из рук комбинатовских чудом. А тут – сразу двое.

Второй мальчик переводил взгляд с него на Ясона. Бледный, глаза ввалились, щеки впалые. И смотрел он на Тимура довольно дружелюбно. Наверное, не узнал.

Ну что ж. Бывают минуты, когда надо оставить позади разногласия. Враги не враги, а если они хотят бежать отсюда, им придется действовать заодно.

Тимур ухмыльнулся и потер руки.

– Отлично! Как говорил мой отец, тюрьмы существуют для того, чтобы из них бежать.

Чернокожий мальчик покосился на него.

– А кто твой отец?

Тимур нахмурился. Он почему-то совсем не горевал по отцу. Может, это потому, что у него сильная воля? Или черствое сердце, как однажды с обиды сказала тетя Эйла. Нет, он очень любил отца. Любит. А не горюет – так это потому, что отец и так все время с ним. Но это долго объяснять.

– Мой отец умер, – сказал Тимур. – Он был астронавтом. Военным.

Глаза мальчика блеснули.

– А у тебя оружие есть? Стрелять умеешь?

Тимур кивнул.

– Есть. Только не тут, конечно, а дома. – Что оружие было не его, а дяди Ильи и не дома, а у дяди Вильсона, он не стал уточнять. Дядя Илья всегда повторяет: «Не давай о себе информации больше, чем необходимо».

– Ну и сколько нас тут? – огляделся Тимур, но больше никого не было видно. Он повернулся к негритенку:

– Вы здесь давно?

– Не очень, – ответил мальчик и почесал розовыми обломанными ногтями бритую голову. Неразговорчивый. Тимур сделал мысленную заметку для памяти и повернулся ко второму. Мальчишка ежился, как будто ему было холодно, хотя температуру под куполом вроде установили неплохую.

– Хотя бы план вы составили?

Мальчишка усмехнулся:

– План? Зачем?

– Как зачем? – вскинул руками Тимур. – Чтобы бежать, естественно! – Он перевел взгляд на чернокожего Ясона. – Сколько ты уже тут пробыл?

Мальчик пожал плечами.

– Не знаю. Первые дни тут все без сознания. Под капельницей.

Тимур кивнул. Его самого еще пошатывало. После пробуждения в биоанализаторе он долго спал тяжелым лекарственным сном. Вспомнить мог мало – голоса, яркий свет, звон хирургических инструментов. Кажется, он лежал на операционном столе, потому что спине было неудобно и узко.

Что они с ним сделали? Он старался не думать об этом. Тетя Эйла и дядя Илья наверняка сходят с ума. Надо их предупредить, а потом бежать отсюда.

– Так сколько вас? – повторил Тимур.

Ясон вскинул худенькие плечи:

– Трудно сказать. Нас никогда не собирают вместе. Человек пять я видел – в коридорах, в лабораториях. Но это было давно. Наверное, мы последние.

– В лабораториях? В каких это? – насторожил уши Тимур.

Второй мальчик лениво отвалился от стены и, помогая себе длинными худыми руками, принялся объяснять:

– Нас тут водят проверяться. Таблетки дают. Но все это лажа. Никто еще не умер. Так, для видимости дают. Чтоб боялись.

– Никто не умер? – озабоченно сказал Тимур. – А ты уверен?

Мальчик пожал плечами.

За спиной загудело. Тяжелая дверь модуля поехала в сторону. За ней на свету вырисовывался грубый широкоплечий силуэт.

– Лаборант пришел, – хрипло сказал светловолосый. – На опыты, что ли, кого забрать. – Он повернулся к Тимуру и ухмыльнулся. – Тебя, например… крыса космопортовская.

Тимур ничего не ответил. Он и так видел, что у них поджилки трясутся. Все трое молча стояли и смотрели на громыхающее в их сторону механическое чудовище с намалеванным на груди красным крестом. Бледный мальчик крепко ухватил Тимура за руку.

Но робот протопал мимо и остановился у сетки, подавая знаки работающему транспортеру. Там его заметили – машина вывернула на следующую полосу и остановилась. Мотор затрясся и замолк. Водитель в гермокостюме показался в проеме и неловко, устало спрыгнул на землю.

Робот неуклюже повернулся и, не посмотрев на мальчишек, направился вдоль решетки туда, где виднелся высокий входной люк купола. Тимур наблюдал. Люк огромный – такой обычно не ставят на небольших жилых куполах вроде этого. А тут при необходимости и кран, и погрузчик проедет. Любопытно…

Тимур кивнул мальчишкам:

– Пошли, только неприжен… нипре… непринуж-денно.

Перекидываясь мячиком, они пошли следом за громадиной. Тот пер вперед, не оглядывался. Водитель транспортера остался за люком, не вошел с ним во двор. Робот встал перед контрольной панелью, набрал комбинацию и наклонился к микрофону. Затрещали помехи. Неразборчивый голос забурчал в динамике.

Тимур в нескольких шагах от него навострил уши. Но сказанное было непонятно. «Не выходит на связь… саботирует… запасной вариант… прошу санкции…» Динамик опять затрещал – видно, дал эту самую санкцию, потому что робот выпрямился и отключился.

Все трое отскочили в сторону и принялись старательно перебрасываться мячом. Робот посмотрел в их сторону, но ничего не сказал. В это время динамик на панели затрещал снова.

Робот слушал, не двигаясь. Тяжелая, как у рыцаря в доспехах, лапища лежала на кнопках панели, готовая отключиться.

– Хорошо, – наконец сказал он.

Повернулся и в упор посмотрел на мальчишек красноватыми камерами-глазками. Медленно ступая, приблизился и поднял членистую руку. Схватил бледного мальчишку за рукав.

– Со мной, – прохрипел динамик. – Приказ.

Мальчишка дернулся и заныл. Тимур шагнул вперед, но железный отмел его одним движением.

– Не ты. Ты – потом. Сначала – он.

Крепко держа мальчишку за плечо, он повел его вдоль по дорожке. Ясон присел и ахнул.

– В лабораторию повел… – проговорил он и посмотрел Тимуру в глаза. Лицо его посерело.

– Когда, ты сказал, бежать будем?

* * *

Кряхтя и дергая головой, чтоб не попал в глаз капающий с волос пот, Бой-Баба взволокла последнюю капсулу консервации на бетонное возвышение в медблоке заброшенной базы Киака. Последняя. Все.

Все тело у нее ныло и тряслось от напряжения. Дыша с присвистом, она огляделась. Десять новых капсул – по полтонны каждая – впритирку стояли возле еще не работающих, темных аппаратов. Лампочки автономного питания на капсулах мигали: внутри еле теплилась жизнь тех колонистов, которых они сумели довезти.

Ничего не соображая, она съехала на подгибающихся ногах на пол. Даже для ее могучего модифицированного тела нагрузка была слишком велика. Но автопогрузчик невозможно было даже вывести из дока, не то что провести по перекошенным коридорам корабля. Теперь все ее тело начало ныть в местах соединения протезов с плотью.

Бой-Баба обтерла рукавом лицо, дрожа от холода в пропитавшемся потом комбинезоне. Хватаясь за что придется, она взволокла себя на ноги и трясущимися руками принялась подключать капсулы к аппаратам. Вот на первом загорелись зеленые лампочки: зафиксировал живой организм, функционирует нормально. Она вздохнула и уже не спеша пошла дальше. Возле каждого аппарата нагибалась подобрать хвосты кабелей и шлангов и всовывала их в гнезда по бокам капсул.

Но не везде зажигались зеленые лампочки. На двух капсулах тревожно замигало желтым. Она выругалась и застучала стальными пальцами по приборной панели, то и дело вскидывая глаза на монитор. Наконец желтые огоньки сменились ровным зеленым светом.

Она пометила капсулы. Теперь как в инкубаторе: условия поддержания жизни восстановлены, но сохранилась ли сама жизнь внутри, неизвестно. Бой-Баба слышала в больнице рассказы, как иных астронавтов доставали из исправных капсул с давно вырубившимися мозгами. Якобы в клинике даже отделение для таких было: после операции, когда она начала везде разъезжать на коляске, она часто проезжала мимо вечно запертых широких дверей. За ними, если верить шепоту соседей по палате, и было отделение для «переставших функционировать» астронавтов.

Вспомнился этот хапуга-астролетчик, вздумавший захватить их «Голландец». Вот на таких и наживаются владельцы подпольных клиник на Боксе-бэ. На Земле эксперименты по пересадке сознания все еще были запрещены: восставала церковь, восставала полиция, восставали примерные граждане. Им не приходилось волочить на консервацию собственных друзей с вывороченными кишками, как ей тогда после аварии. С тех пор Бой-Баба во всех разговорах горячо защищала эксперименты по пересадке сознания, доказывала их необходимость безразличным к вопросу собеседникам. И вот сейчас как бы кстати они пришлись – удалось бы спасти не только этих, а всех больных поселенцев, кого они с заброшенной базы успели живыми перетащить на корабль.

Но выжили только они… да и жизнь ли это? Она в последний раз оглядела медблок и пошатнулась, ухватилась за закраину двери. За ней лежал тускло освещенный, отблескивающий серым полированным пластиком коридор. Она тяжело вздохнула и пустилась в обратную дорогу, забрать с «Голландца» все необходимое.

Мысли о хапуге-космолетчике не давали ей покоя. Ведь небось хорошие деньги делает… точнее, делал – она вспомнила вспышку среди неба, уничтожившую его вместе с кораблем, – похищая людей и доставляя тела здоровых «носителей» подпольным хирургам. У тех заказов от богатых землян всегда полно. Сволочей с деньгами везде хватает, да им и по фонарю, в чье тело их пересадят, лишь бы было молодое, здоровое да красивое. Чего врать, она и сама не отказалась бы от пересадки – всяко лучше, чем такой железной бабой детей пугать.

Но она себе давно запретила вспоминать себя прежнюю, тоже молодую и здоровую (красивую – это и тогда было как теперь, смотря с какого бока посмотреть). Бой-Баба медленно пошла обратно. Нечего мечтать о каких-то там пересадках: они крепко сидели задницей на Киаке, дай бог живыми выбраться.

А вот если выберутся – может, тогда она и с Космосом завяжет… Бой-Баба остановилась. От одной мысли, казалось, коридор потускнел. Нет. Если они выберутся, то у нее будет такой багаж выживания, что грех будет с ним уходить в отставку.

Глава 9

Тимур лежал под одеялом тихо, как мышь, с закрытыми глазами, и вслушивался в ночную тьму. Страшно хотелось в туалет. Вот и удобная отговорка, почему среди ночи он принялся разгуливать по зданию: искал уборную. Но он еще подождет. Сначала нужно определиться, как говорит дядя Илья.

Сначала за дверью раздавались гулкие размеренные шаги роботов-сиделок и их же искаженные динамиками голоса. Они даже смеялись, если эти звуки можно назвать смехом. Но уже минут десять стояла полная тишина. Тимур выпростал одну руку из-под одеяла, нашарил под кроватью кроссовку, приподнял и шмякнул об пол. Тут же убрал руку и замер, притворяясь спящим, вслушиваясь. Подождал.

Никто не пришел. Тимур кивнул сам себе и, умирая от нужды, выскользнул из-под нагретого одеяла.

В комнате было холодно. Стуча зубами, он огляделся в поисках одежды, но ничего не нашел. Что ж, придется идти на разведку в пижаме. Он взбил одеяло так, чтобы со стороны казалось, что под ним лежит человек. Подошел к двери, прислушался. Тишина. Он легонько нажал на ручку, и дверь отодвинулась в сторону. За ней лежала тьма.

Первым делом Тимур нашел туалет. Спускать воду не стал, чтоб не привлекать внимания. Зато в туалете он обнаружил кое-что важное: решетку вентиляции. Узкая: он с трудом, но пролезет, а взрослый – ни за что. Тимур оторвал несколько листков туалетной бумаги, еще не зная, чем он собирается зарисовывать на них план здания. Хотя возможно, что зарисовывать не понадобится. Если ему повезет, они сегодня же убегут отсюда. Так всегда поступали герои в старинных бумажных книгах, которые приносили ему отец и дядя Илья.

Он открыл дверь из туалета в обшарпанный коридор – и отшатнулся. В ночном небе взошел гигантский Киак, заполнив зарешеченные окна голубым свечением. Тимур усмехнулся. Сама природа указывает ему путь.

До входа в здание он добрался без труда. Но там лежало препятствие. Точнее, сидело: огромный дядька в белом халате развалился за столиком у широких стеклянных дверей. Толстые красные пальцы бегали по расстеленной перед ним клавиатуре, легко прикасались к символам букв и цифр. Рядом с ним мигали лампочками какие-то приборы.

Тимур вовремя юркнул обратно за угол и теперь стоял, вжавшись в стену, соображая. Интересно, заперта ли дверь? Скорее всего, именно дядька может ее открыть нажатием кнопки. Если так, то где эта кнопка? И как его отвлечь, чтобы ее нажать?

Тимур нахмурился. Проблемы множились, а ведь он здесь всего лишь первый день. И неизвестно, сколько еще пробудет. И с какой целью их тут держат. Старикашка сказал – «чтобы увезти далеко-далеко». Но Тимур не такой ребенок, чтобы верить всем на слово. Его однажды так уже увезли… на Бокс. Чуть не пустили на органы. Еле отец с дядей Ильей его спасли. Нет, нужно все выяснить самому.

Было ясно одно: сегодня, скорее всего, убежать не удастся. Тимур стоял, высовывая нос из-за угла, примечая все движения дядьки. Но движений особых не было. Он таращился в монитор, зевал, пил какие-то таблетки, бегал пальцами по клавиатуре. Тимур помнил, что в космопортах вахты обычно продолжались двенадцать часов. Тут, вероятно, то же самое. Двенадцать часов Тимур ждать не собирался. У него не настолько ангельское терпение.

Что ж! Кое-что, по крайней мере, он уже выяснил. Тимур легонько оттолкнулся спиной от стены, проверяя, свободен ли коридор. Широкая полоса голубых лучей Киака лежала на полу, пересеченная квадратами зарешеченного окна. Тимур усмехнулся. Вот он и побывал в настоящей тюрьме!

Зажегся ослепительный свет, и Тимур отпрянул. Прятаться было некуда. Мгновение он стоял не дыша; сердце прыгало в груди, и он прижал его рукой, боясь, что кто-нибудь услышит его стук.

Через бесконечное мгновение он услышал размеренные тяжелые шаги. Они приближались к холлу, в котором сидел охранник, из соседнего коридора. Скрипели колесики каталки.

Тимур выдохнул как можно осторожней и еще раз высунул нос из-за угла. К столику охранника медленно приближались два робота. Один шел впереди, неся папку с бумагами. За ним топал второй, толкая перед собой каталку с прицепленной к ней штангой капельницы. С нее свисал пластиковый пакет, наполненный чем-то темно-красным. От капельницы шли две тонкие, наполненные этой темной жидкостью трубки и скрывались под одеялом, покрывавшим до самого носа небольшое тело человека на каталке. Тело ребенка.

Двое остановились. Вахтер устало приподнял голову.

– Что-то поздно вы сегодня, – сказал он.

Первый положил ему на стол папку.

– Для регистратуры, – сказал он. – Оцифровать и заархивировать. Подлинник уничтожить. На случай угрозы.

Вахтенный кивнул, принимая бумаги. Он развернулся во вращающемся кресле и кинул папку на полку полупустой этажерки за своей спиной.

– Какой еще угрозы! – пробурчал он, поворачиваясь обратно. – Все, что могло случиться, уже случилось. Чем он думал, почему не вызвал корабль, когда началась эвакуация? Сидим теперь тут и ждем, чтоб смерть сама с неба свалилась.

Второй робот пнул ножку каталки, ставя ее на тормоз. Вышел из-за нее и подошел к столику, нависнув над ним своим трехметровым телом. Тимур увидел ясно на его груди намалеванный красный крест.

– Хозяин говорит: торопиться некуда, – прогудел низкий бас, треща в динамиках.

Вахтер фыркнул.

– Конечно, некуда! Эвакуироваться уже не на чем! Мы и так всю жизнь на его фантазии просадили!

Робот с красным крестом стоял неподвижно. Затем наклонился ближе к столу охранника.

– Сегодня утром хозяин отдал приказ. Нужно…

Вахтер воровато оглянулся, и Тимур стремительно отпрянул, больно ударившись лодыжкой об угол плинтуса. Он сжал зубы, подавляя стон, и не слышал, что робот говорил дальше.

Прослушал самое главное! Тимур чуть не ударил себя по лбу, но вовремя опомнился.

Когда он снова выглянул, двое уже приблизили каталку к выходу. Тимур сощурился и внимательно следил, на что будет нажимать охранник. Тот пробежался пальцами по коврику клавиатуры, набирая комбинацию, и стукнул на ввод. Дверь отъехала в сторону. Свежий ночной воздух, обогащенный кислородом, заполнил вестибюль.

Проклятие! Тимур сжал кулаки. Нужно знать комбинацию. Ну что ж, он ее узнает. Причем как можно скорее: неизвестно, сколько у него самого осталось времени.

Двое толкнули каталку. Она качнулась на пороге, и одеяло соскользнуло на блестящие светлые плиты пола. Робот заскрипел суставами и нагнулся его поднять.

Но Тимур на него не смотрел. Он не сводил глаз с перебинтованного тела на каталке, в переплетении шлангов и проводов, которые тянулись к помигивающим лампочками приборам. Еще мгновение, и он узнал бледного светловолосого мальчика.

Бритая голова упала набок на тонкой подушке, повернувшись к Тимуру. Блестящие белки глаз бессмысленно уставились на него из опутавших лоб разноцветных проводов и трубок.

Тимур вернулся в свою комнату так быстро, как его только несли подгибающиеся от слабости ноги. Дрожа от холода, он забрался в постель и слушал, как понемногу успокаивается колотье под ребрами. Так он лежал, глядя в потолок, стараясь не думать об увиденном.

В одном он был прав с самого начала: времени, кажется, у них в обрез.

* * *

Хрустя битым стеклом, Илья помог незнакомцу выбраться из витрины разгромленной аптеки в ночную тьму. Вцепившись Илье в локоть, тот охал и неуклюже терял равновесие, шурша набитым лекарствами пакетом. От человека пахло помойкой и машинным маслом. Жиденькие темные волосы торчали из-под военного вида фуражки. На незнакомце был земной серо-зеленый камуфляж, бесполезный на каменистых ландшафтах Сумитры. Через плечо болталась противогазная сумка. Из нее торчала новенькая военная кислородная маска.

И где-то Илья его уже видел…

За углом косо стоял под фонарем облепленный грязью синий фургончик. Человек поставил свои пакеты на заднее сиденье кабины и повернулся к Илье, продолжая начатый разговор.

– Ни черненького, никакого здесь не было. Тут не то что детей, тут и взрослых-то не докричишься. – Человек шмыгнул носом и втиснулся на узкое сиденье. – Кто успел – все слиняли. А кто не успел… – он развел руками. – Каждый выживает как умеет. Естественный отбор! – Он хохотнул довольно и кивнул на сиденье. – Садись давай.

Илья в последний раз оглянулся на зияющий тьмой вход в аптеку. Распахнул переднюю дверцу и протиснулся на пассажирское сиденье.

Человек сопел, всовывая магнитный ключ в щель зажигания. Может, космопортовский? Да, пожалуй, так. Только вот имени его Илья не мог вспомнить. Вроде кто-то из менеджмента. Они там все на одно лицо, в пиджачках и при галстуках. Илье вечно приходилось им техника вызывать – сами они и лампочку ввернуть брезгуют.

Негромко заурчал мотор. Фургончик двинулся по дороге к зияющему тьмой разбитому люку купола.

– Переночуем у меня, – плевался ему в ухо слюной человек, – схрон мой тут неподалеку. Все вы тогда надо мной смеялись – а он и пригодись! Это же надо! – он захихикал и хлопнул Илью липкой ладонью по плечу. – А с утра на поиски пойдем, – зашептал он. – Парнишка-то твой далеко не отошел, ножонки-то короткие, слабые. Знаешь что? – он перегнулся через спинку, заглянул Илье в глаза. – Может, он в старом поселке, пацан-то твой! На вышку нагнетателя от стрекунов забрался и сидит. Или слезть не может.

Илья вздрогнул, отвел глаза от дороги на зарастающее темной щетиной лицо космопортовского менеджера – да, он точно видел этого чудика раньше, только имени не помнил.

– Вот тут я, – пробубнил менеджер сквозь маску минут через десять. Илья всмотрелся. Зажимающий переносицу край маски мешал присмотреться. Фары прорезали тьму за ограждением, бросающим угловатую тень на недвижные останки мертвых деревьев внизу под насыпью. Еле слышный шепот доносился из-под их кривых черных ветвей.

Только новой атаки стрекунов ему и не хватало. Илья скосил глаза на перевязанное предплечье. Обрабатывать рану и накладывать повязку в разграбленной аптеке пришлось самому: его новый приятель побледнел, увидев засохшие потеки крови на коже, и вышел наружу, как он выразился, «покараулить».

– Ну, – просипел мужик, открывая дверцу фургона, – давай найди попробуй!

– Что найди?

Илья вылез из машины и прищурился во тьму. Новый знакомый отстранил его и полез через ограждение. Тяжело спрыгнул вниз, под насыпь, и замахал Илье:

– Прыгай давай!

Потом шли по невидимой тропе среди кривых стволов. Менеджер дышал под маской тяжело, всхлипами, светил под ноги дорогим фирменным фонариком. Влажная земля под ногами чмокала, отпускала неохотно.

Минут через пять Илья начал вытирать рукавом лоб и шмыгать носом. Маска запотела и мешала дышать. Менеджер впереди шел уверенно, рассекая тьму лучом фонарика. Илья оскальзывался, но не отставал.

Менеджер бубнил сквозь маску, явно обращаясь к Илье, но доносились только обрывки фраз:

– Я уже после аварии начал готовиться… думаю, опять рванет, разнесет все к чертям… или новый катаклизм… один раз уже было, Киак близко подошел и полпланеты спалил, а вдруг опять подойдет?

– Это полмиллиона лет назад было, – заметил Илья.

Менеджер оглянулся, закивал:

– Вот и я про то же! По закону больших чисел, опять может случиться! Значит, надо готовиться, – и продолжал бубнить, про запасы, про генератор, но Илье картина была уже ясна. После той давнишней аварии, говорили, округа кишела такими выживальщиками, постапокалиптиками, которые скупали в магазинах соль и спички и мастерили самодельные генераторы на велосипедном ходу, ожидая нового взрыва. И отговорка была та же самая: «Один раз случилось – значит, может случиться опять».

Ну конечно! Илья споткнулся и сбился с шага. Вот теперь он его вспомнил. Действительно, в свободное от создания запасов время этот чудак работал менеджером в космопорту. Мартина как-то на него Илье указала. Добавила, что до аварии он был управляющим на комбинате, но потом уволился: слухи о нем якобы среди рабочих пошли нехорошие. Что-то связанное с аварией, но что именно – Мартина ему тогда не сказала, а снова перевела разговор на свою Лили…

И зовут его… длинное какое-то имя… Ипполит? Илларион? Иннокентий?

Вдруг мужик остановился. Подозрительно оглянулся на Илью. Что-то в нем изменилось.

Он облизнул губы.

– Прости, – полез в карман и вытянул длинную темную тряпицу, сделал шаг к Илье. – Здесь никто еще не бывал. Дай глаза завяжу, – он перехватил тряпицу обеими руками и потянулся к его голове. В глазах у него блеснула жадная искорка.

Илья хотел было увернуться, но передумал. Пусть играется. Заодно и он проверит, не забыл ли старую подготовку.

Хилые влажные руки человека пахли дезинфекцией. Он стянул узел на затылке Ильи, прихватив волосы, – Илья поморщился, хотел увернуться, но чувствовал, что его раздражать не надо. Тревога за Тимура толкала вперед.

Мужик взял его под локоть и повел. Илья ногами нашаривал дорогу, осторожно ступал, ожидая коряг и камней, но их не было. Дорога стала гладкой, словно мощеной. Но темно по-прежнему, так что, как Илья ни напрягал глаза, сквозь тряпку ничего не мог различить.

Воздух тоже изменился. К вонявшей дезинфекцией маске примешивались запахи пластика и горелой изоляции. Человек ускорил шаг, шел увереннее. Илья тоже бросил нашаривать ногами дорогу и шел, как по гладкому полу. Наверняка какой-нибудь заброшенный ангар, который этот доморощенный выживальщик приспособил себе вместо схрона.

Илья сделал еще шаг – и налетел всем телом на остановившегося менеджера.

– Тихо! – зашипел тот. – Услышат.

Илья замер с зависшей в воздухе ногой.

– Кто? – еле слышно выдохнул он.

Менеджер хмыкнул, приблизился к Илье, распространяя запах карболки. Рука его повозилась с узлом у Ильи на затылке, неприятно дергая волосы, и тряпка, в последний раз мазнув Илью по лицу, упала ему под ноги.

Моргая, Илья принялся оглядываться. Они стояли в темном помещении с угадывающимся даже в темноте головокружительно высоким потолком. Так и есть – заброшенный ангар.

Илья медленно пошел вперед, осматривая помещение. Что-то знакомое свербило, как будто он здесь уже раньше был… хотя что в темноте разберешь? Он сделал еще шаг и остановился. У дальней стены высились, задевая стрелами потолок, многотонные погрузчики. Дверь в застекленное помещение рядом была распахнута, и в темноте поблескивали экранами ряды отключенных мониторов.

Илья медленно поворачивался, рассматривая начиненную дорогой аппаратурой внутренность ангара. Космодром. Частный космодром.

– Лучше места для схрона не нашел? – повернулся он к новому знакомому.

Вместо ответа человек нагнулся, светя фонариком. В ребристом металлическом покрытии пола показался люк. Он потянул за кольца и кивнул Илье. Терпеливо стоял, согнувшись над входом в люк, пока Илья пролезал в узкое – растолстел на материке-то, на сытой работе! – отверстие.