Текст книги "МИФЫ. МИФОнебылицы"

Глава 21

Шпионаж и сбор информации – современный, распространенный метод подготовки к конфликту.

Н. Гейл

– Воспользуйтесь левитацией, мастер Скив, – озабоченно прошептал Зол. – Я никогда не видел вас таким взволнованным.

Пришлось последовать его совету. Я держал в дрожащих руках поднос с набором прелестных салфеток, связанных крючком, которые производили на фабрике. Волна магии подняла его в воздух и перенесла на стол, где было свободное место.

– Простите, – извинился я. – Просто на минутку мне вспомнилось детство. У моих бабушек и маминых сестер всегда были подобные вещи. Они заставляли меня носить подносы с посудой для чая, чтобы показать, какой я хороший мальчик, а потом жутко кричали на меня, если что-то разбивалось.

– Ничего плохого в том, что они стремились привить вам стандарты, по которым им хотелось, чтобы вы жили, – назидательным тоном заявил Зол. – Но никогда нельзя преувеличивать физические способности человека, которого учишь.

– Они меня очень любили и считали, что правильно поступают, – попытался я выступить в их защиту.

Но, честно говоря, думал я не о своих родственниках, а об Аазе – моем друге, учителе и партнере.

Он никогда не заставлял меня делать то, что было выше моих способностей, хотя в тот момент мне казалось, что это не так. Ааз пытался меня отговорить от этой миссии, но я проигнорировал его совет. Знал ли он, насколько я сейчас перенапрягался? Будем надеяться, что нет. Как выяснилось, я очень скучал по нему и одновременно боялся следующей встречи.

После недолгих уговоров Паррано провел нас через мастерские. Вид тысячи вухян, занимающихся вышивкой, едва не заставил меня сбежать на Пент. Зрелище было завораживающее. Руки с иголками поднимались и опускались, поднимались и опускались в едином монотонном движении. Тишина была такая, что если бы кто-то уронил иголку, наверное, звук был бы слышен.

И это основная статья экономики Вуха? Если бы я не знал, что у извергинь есть еще какие-то цели, можно было подумать, что они надеялись таким абсурдным способом улучшить жизнь тысяч семей, не говоря уже о своем доходе.

Ряды рабочих вышивали или прогоняли через станки ткань, складывая кипы белых, розовых, кремовых и желтых чайных полотенец. Не думаю, что так много чая сервируется во всех измерениях, вместе взятых.

Мы заглянули в каждую дверь и под каждый станок – Венсли нигде не было. Многие люди знали его, но со времени революции никто не видел. Почти все считали, что он мертв, но мне не хотелось в это верить.

Некоторые из товаров, производимых на фабрике, были выставлены на продажу в кафетерии. Банни и Тананда с удовольствием рассматривали их, пока мы с Золом слегка перекусили. Сидя за столом вместе с множеством вухян, я пытался втянуть их в разговор.

– Чем вы занимаетесь? – спрашивал я в сорок третий раз, уже не надеясь получить интересующий меня ответ.

– Плету кружева для скатертей, – улыбнулась маленькая седая женщина.

Ее руки задвигались, словно перебирая коклюшки. Я всегда обращал внимание на то, как, отвечая на вопрос о работе, люди в дополнение к словам всегда пытаются изобразить процесс руками. Глаза женщины блеснули.

– Похоже, вы хотите приобрести красивую скатерть. Поищите мое имя на этикетке и будьте уверены, что купили товар самого высокого качества.

– Спасибо, – поблагодарил я ее, улыбнувшись и стараясь выглядеть заинтересованным, хотя кружевная скатерть мне нужна, как растворимый в воде носовой платок.

– А вы? – обратился я к мужчине с туповатым лицом, довольно пузатому.

Тот вздрогнул, как будто я отвлек его от важных размышлений.

– Что?

– Что вы здесь делаете? – переспросил я.

– Украшаю чайные полотенца, – монотонно ответил вухянин. – Вышиваю ромашки и нарциссы. Мне нравится желтый цвет.

Его руки стали проделывать движения, имитирующие рабочий процесс. Я не мог оторвать от них взгляда. Вместо движения, повторяющего путь иглы, он, казалось, складывает друг на друга какие-то предметы, просовывает деталь, похожую на карандаш, чтобы их скрепить. Потом обе руки потянулись влево и перенесли невидимый цилиндр, который мужчина надел поверх деталей, скрепил все болтами и дважды ударил по невидимому поршню ладонью.

– Что это за полотенце? – спросил я Зола.

– Мне нравится красный цвет, – механически произнес сидящий рядом вухянин. – У меня хорошо получаются лилии и лаванда.

Движения его точь-в-точь повторяли процесс, который продемонстрировал предыдущий рабочий.

– Знаете, мастер Скив, – задумчиво проговорил Зол, – такого я раньше не видел.

– А я вышиваю розы, – начал третий вухянин.

– А у меня хорошо получаются листья.

– Что-то мы упустили, – пробормотал я Золу. – Необходимо вернуться назад и выяснить, что происходит.

В этот миг Тананда прислонилась к моему плечу и притворилась, что хочет показать одно из полотенец.

– Видеокамеры все это время повернуты в нашу сторону, красавчик. Может, следует что-нибудь с ними сделать? – Я стал поворачиваться, но она железными пальцами сжала мое плечо. – Не делай этого. Только не со своим настоящим лицом.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, и поспешно нашел ближайшую силовую линию. К счастью, через здание проходила одна, довольная мощная. Видимо, факт этот был не последним доводом при строительстве фабрики. Предупредить Банни времени не оставалось. Я видел выражение изумления на лицах вухян, в этот момент обслуживающих ее. Еще бы, только что перед ними стояла пентийка, а через секунду – вухянка. Не каждый день им приходится сталкиваться с магическими превращениями. Но моя помощница повела себя очень достойно.

Она приложила руки к щекам и поняла, что произошло.

– О! Моя личина пропала! Мне пора.

Девушка поспешила к нашему столу и передала мне свои покупки.

– Мы уходим? – спросила она настойчиво.

Зол и я уже встали. Вухяне все еще собирали полотенца, не привлекшие внимания, но старая женщина с острым взглядом смотрела на нас с интересом. Мы направились к двери.

Когда моя рука коснулась ручки, раздался вой сирены, и громкий голос известил:

– Тревога! Тревога! Никто не покидает здание! Повторяю, никто не покидает здание!

Я услышал рокочущий звук и почувствовал под ногами легкую дрожь силового поля. На фабрике, судя по всему, находилась одна из извергинь.

– Как мы отсюда выберемся, – спросила Банни.

– Это будет не просто, – заметила Тананда. – Мы теперь здесь замурованы.

Я осмотрелся.

– Пошли к выходу.

Не успел я произнести фразу, как сверху скользнули металлические пластины и закрыли двери и окна кафетерия. Я потянулся за И-Скакуном.

– Где встретимся? Не смогут ли они выяснить, куда мы отправимся. Не хотелось бы, чтобы извергини последовали к нам домой. П… я имею в виду свое измерение.

– Кобол, – подсказал Зол. – Ждем вас там.

Маленький серый человечек исчез. Помещение наполнилось тревожными криками вухян. Они бросились к тяжелой двери и стали стучать.

– Слишком много шума для незаметного ухода, – пробормотал я и стал настраивать И-Скакун. В этот миг стена за прилавком раздвинулась и оттуда появилась коренастая извергиня в спецовке.

– Вы! – закричала она, тыча в нас пальцем. – Идите сюда! Я хочу с вами поговорить!

Без колебаний я схватил Тананду и Банни за руки и толкнул в толпу причитающих вухян. Где чертова силовая линия?

Спиной я почувствовал касание энергии. Это извергиня пыталась притянуть меня к себе. Зная, как они не любят огонь, я бросил в нее пылающий магический шарик. Извергиня, разразившись проклятиями, отпрянула, и ее поле исчезло.

Как только я почувствовал себя на свободе, быстро нырнул в толпу. Заметив столько лиц вухян, сколько возможно за такое короткое время, быстро заменил наши прежние черты на новые. Теперь извергиня не узнает нас. Она может схватить любого, а к тому времени, когда подойдет наша очередь, мы будем далеко.

– Скив! – прошипела Тананда, разыскивая меня.

Замаскированные, для меня мои друзья остались прежними.

Настроив И-Скакуна на Кобол, я обнял Банни за талию, а Тананду взял за руку. Пока вухяне дрожали перед рассвирепевшей извергиней, мы совершили перемещение.

Ники сорвала со стены трубку и заорала в нее:

– У нас произошло вторжение! Шпионы! Два пентюха и троллина и… не знаю, кто еще! Думаю, маг найден!

В этот момент у нее в ухе раздался голос.

– Ты поймала их?

– Нет, они исчезли. Кто-то предупредил их. – Она бросила на вухян, в ужасе прижавшихся к дальней стене, гневный взгляд. – И я собираюсь выяснить кто.

– Мы уже работаем, – отозвалась Кейтлин.

– Кто они? – потребовала Лурна от вухянина ответа.

Когда Ники присоединилась к остальным извергиням, они открыли круглую стеклянную тюрьму, увеличив размер пленника до полного роста. Подстрекатель, вторгшийся в замок и поведший за собой тысячу соотечественников, сейчас не был похож на героя. Одежда на нем изорвалась, волосы и лицо были покрыты грязью.

Вергетта поморщилась от запаха, исходящего от Венсли, и послала в него пучок магической энергии. Пусть пока хотя бы сухая чистка приведет его в относительный порядок. Лурна сердито посмотрела на нее, но Вергетта проигнорировала ее взгляд. Зачем страдать от неприятного запаха во время долгого допроса, если можно этого избежать?

– К-к-кто, уважаемая леди? – пробормотал Венсли. – Я нне знаю, о ком вы говорите.

Вергетта, сидевшая около компьютера Кейтлин, застонала. Это было все, что им удавалось из него вытянуть, – отговорки и притворное непонимание. Кроме, конечно, его имени.

– Я н-не понимаю, о чем речь. О ком вы говорите?

– У них хватило нахальства без спроса зайти в наше жилище! – возмущалась Вергетта. – Надо быть или слишком самонадеянными, или полными идиотами. Я любым путем добьюсь правды.

– Итак? – произнесла Лурна тоном следователя. – Кто они? Промышленные шпионы? Как ты с ними связан?

– Что тебя заставляет думать, что у этой жалкой овцы есть что-то общее с путешественниками по измерениям? – спросила Ошлин, подтачивая ногти двенадцатидюймовым рашпилем. – О том, что мы здесь, знает множество людей. Когда мы приступили к поискам дополнительного капитала, чтобы возместить потери, нам и в голову не приходило скрывать наше местонахождение. Люди, проникшие на фабрику, могли быть промышленными шпионами. Возможно, они хотели воспользоваться фактом, что мы устанавливаем довольно большие цены, чтобы выпутаться из долгов.

– Может быть, кредиторы? Говорю вам, – заворчала Тенобия, – эти глупые вухяне выживают нас отсюда.

– Обычно они заранее сообщают о приезде, – напомнила Ошлин. – Кроме того, я недавно сделала небольшой платеж. Скорее всего это тот маг.

– Да, самое обыкновенное совпадение! Они шпионили по какой-то другой причине.

– Знаешь, я достаточно пожила на свете, чтобы верить в случайные совпадения, – возразила Лурна.

– Что они искали? – спросила Пальдина. – Свои исследования я держала в секрете. Измерения, в которых мы собирались продавать новинку, не владеют магией в достаточной мере, чтобы совать сюда носы. Нет, здесь находится могущественный маг.

– Тогда это может быть Великий Скив, – предположила Чарилор. – Это из-за него нас заперли в Скамарони. Ну?

Она повернулась к вухянину.

– Я думаю, это кредиторы, – настаивала Тенобия. – Кто знает, что вухяне успели накупить за последнюю неделю? Казна пуста, и у них нет возможности украсть там денег, чтобы заплатить за покупки. Вот кредиторы и ищут какие-нибудь пользующиеся спросом товары, чтобы взять вместо денег.

Лурна потеряла терпение.

– Где чертов И-Скакун?

– Можете пытать меня, мерзкие зеленые мегеры, – воскликнул Венсли, выпячивая узкую грудь над круглым животиком. – Я не предам своих друзей!

– Словно книгу читает, – фыркнула Чарилор.

Кейтлин рассмеялась.

– Что ты можешь знать о чтении книг, королева косноязычия?

– Девочки! – прикрикнула Недира. – Он уже почти признался, а вы не даете ему говорить.

– Я ни в чем не признаюсь, – запротестовал Венсли, плотно сомкнув пухлые губы.

Извергини недоверчиво переглянулись.

– Вухянин с характером! – воскликнула Вергетта. – Не предполагала, что такое вообще существует.

– Пригрози, что разорвешь его на части, – предложила Кейтлин.

– Говори, а то я разорву тебя! – закричала Лурна.

– Или лучше тряси его до тех пор, пока у него изо рта не посыплются зубы.

Лурна потрясла несчастного Венсли, при этом его ноги болтались как у тряпичной куклы.

– Подождите! – вдруг остановилась она, глядя на младшую извергиню. – Кто ведет допрос? Ты или я?

– Конечно, ты, если тебе так хочется, – зевнула Кейтлин, откидываясь на спинку стула. – Я приняла участие только потому, что ты ушла за книгой. Старалась сэкономить время.

– Начнете вы наконец относиться к делу серьезно? – спросила Пальдина. – На карту поставлено наше будущее.

– Ты слишком смел для овцы, – прошипела Лурна прямо в лицо Венсли. – Откуда-то поднабрался мужества? Хотя алкоголем от тебя не пахнет.

– Мне не требуется алкоголь. Я и без него ничего вам не скажу.

Лурна усмехнулась.

– Думаю, тебе не приходилось заглядывать в казематы в подвалах вашего милого замка. Вы все рассказываете, какими миролюбивыми и прекрасными были ваши предки. Так вот, хочу тебя огорчить. В подвалах находятся такие приспособления для пыток, что даже извергам никогда не приходило в голову использовать нечто подобное на живых существах. Не жди, чтобы мое терпение лопнуло. Меня уже и так подмывает отвести тебя туда и попробовать кое-что. Или, – она так низко наклонилась к Венсли, что он увидел крапинки в ярко-желтых глазах, – мы заставим тебя съесть что-нибудь из нашей пищи. Говори!

Глава 22

Какое отношение это имеет к призыву Звезды Смерти?

Дж. Таркин

Я свистнул, как только мы оказались в одном их аккуратных садов Кобола. Зол встал с мраморной скамьи, на которой дожидался нас.

– Не думаете ли вы, что извергини видели нас в истинном облике?

– Мы должны допустить, – ответил Зол, – что они могут видеть сквозь личину. Но даже если и нет, слишком много было свидетелей нашей экскурсии. Не сомневаюсь, что очень скоро у них будет наше подробное описание. У вухян чувство самосохранения развито гораздо сильнее, чем способность хранить секреты.

– Вы имеете в виду, что в первую очередь они станут спасать свои шкуры? – перевела Тананда.

– Больше того, странное поведение некоторых рабочих, чему мы были свидетелями, доказывает, что они вовлечены в производство секретного прибора, о чем не имеют понятия. Вы же видели их лица. Люди явно находятся под воздействием магии. Рабочие верят, что вышивают полотенца, а на самом деле по их движениям можно определить, что делают они нечто иное. Коль скоро вухяне не умеют хранить секреты, лучше им ничего не знать.

– Ситуация хуже, чем мы с Венсли предполагали, – угрюмо заметил я. – Извергини не только контролируют страну, но еще и воздействуют на сознание жителей. Это не гуманно.

– Как ты думаешь, что они делают? – спросила Банни. – Когда парень стучал по поверхности предмета, мне показалось, это что-то механическое.

– Какое-нибудь оружие, – предположила Тананда. – Но в таком случае это что-то совершенно новое. Мне не приходилось видеть ничего подобного.

– Действительно, похоже на оружие, – согласился Зол. – Интересно, люди верят, что они продолжают выполнять обычную работу.

– Поэтому нам никогда не удастся выяснить, кто делал очки, – задумчиво сказал я. – Никто и не вспомнит, что имел отношение к их производству. Неужели извергини планируют завоевать какое-нибудь измерение?

– Скорее, хотят его кому-нибудь продать, – предположил Зол. – Они очень предприимчивые женщины, и им не нужно оружие, как вы успели заметить, чтобы завоевать Вух или Скамарони. Вух и так уже под их полным контролем, то же самое произошло бы и со Скамарони, если бы не наше вмешательство.

– В следующий раз я собираюсь убедиться, что они схвачены и как следует заперты, – заявил я, ударив кулаком по столу. – Все без исключения. Нам следует вернуться в замок и выяснить, что они собираются дальше делать, чтобы опередить их.

– Нет необходимости возвращаться, – возразил Зол. – Теперь, когда мой ноутбук связан с их компьютером, мы имеем возможность проследить за ними на расстоянии. – Увидев мое озадаченное лицо, он объяснил: – Можно увидеть то, что показывает извергиням их магическое зеркало.

– Мне казалось, вы не сможете прорваться через их коды, – удивилась Банни.

– А нам это и не нужно. Мои соотечественники на Коболе вскрыли их. То, чем они занимаются в течение дня, не кодируется. Мы можем шпионить за ними в процессе. Просто необходимо находиться в том же измерении и желательно на той же силовой линии.

– Вы можете сделать это прямо отсюда? – спросил я. – Извергини, конечно, не захотят, чтобы мы были в курсе их дел. Нам придется быть очень осторожными. Главное, чтобы нас не раскрыли.

– Придется замаскироваться, – угрюмо сказал я. – Больше нельзя допускать провалов. Я в долгу перед памятью Венсли. – Внезапно в голову мне пришла мысль. – Вы знаете, мне не хотелось бы этого говорить, но его больше нет с нами. Если бы мы придумали этот план при Венсли, он разболтал бы его извергам.

– Мы это делаем из-за тебя, дорогуша, – обратилась Вергетта к снежному шару на столе.

Угрозы пытками, крики и тряска не поколебали решимости Венсли. Вергетта призналась себе, что этот невысокий парень произвел на нее впечатление. Чтобы противостоять извергиням, надо обладать сильным характером. Даже крупные, смелые жители Троллии разражались слезами при виде пребывающей в ярости десятки. Даже полный горшок красной извергской пищи не заставил Венсли открыть рот. Он сидел, скрестив ноги и сложив на груди руки, – маленькое воплощение достоинства.

– Посмотрим, надолго ли тебя хватит, когда увидишь, как мы рвем на части твоих друзей.

Маленький вухянин отвернулся от нее. Вергетта ухмыльнулась.

– Приступим, – скомандовала Тенобия, когда ввели толстого мужчину с черными кудряшками и посадили его на стул в центре комнаты.

Женщины бросили жребий, чтобы решить, кто будет главным палачом. Выиграла Тенобия. На радостях она надела на себя серебряный лиф и узкую черную юбку, которые приберегала для оргий дома, на Извре. Костюм выглядел одновременно устрашающе и впечатляюще – виртуальная карикатура на мучителя – палача. Глаза вухянина при виде женщины едва не вылезли из орбит. Она ухватилась за спинку стула за спиной несчастного и наклонилась к самому его лицу.

– Где И-Скакун?

– Я не з-знаю, о ч-чем вы г-говорите, мадам… – пробормотал Габбин. – Это не мой комитет з-занимается путешествиями… наша задача – охрана здоровья. И-Скакун скорее относится к комитету безопасности…

По лестнице поднялась Чарилор, согнувшись под тяжестью большого круглого мешка. Потом бросила его на каменный пол перед вухянином. В нем что-то зазвенело. При этом звуке бедняга подпрыгнул на месте.

– У меня его нет! – воскликнул Габбин, не отводя взгляда от мешка. – Прошло несколько лет с тех пор, как я его сторожил. А сейчас я не знаю где он, дорогие леди. В последний раз я его видел у Ардрахан… пожалуйста, не делайте мне больно!

– Не понимаю, почему мы этот И-Скакун не отобрали полгода назад, – хищно улыбнулась Лурна.

Она подняла мешок за углы, и оттуда вывалился металлический прибор с вращающимся кругом и несколькими острыми планками. Направив лопасти на Габбина, Лурна включила прибор, и он заработал с нарастающей скоростью. Вухянин вжался в стул, стараясь слиться с деревянной спинкой.

Вергетта узнала приспособление. Его использовали для охлаждения горячих напитков. Он не попадался ей на глаза в течение нескольких месяцев, наверное, завалялся в каком-нибудь ящике в кладовке. Она улыбнулась. Очевидно, вухянину не приходилось видеть ничего подобного, поэтому воображение нарисовало ему совсем другие возможности применения аппарата, и ни одна из них не приносила успокоения.

Они мучили его довольно долго. Из кухни в комнату перебралось немало бытовой техники и спортивного инвентаря, но мужчина продолжал твердить, что он все рассказал об И-Скакуне. Ничего не оставалось как поверить ему. Габбин находился на грани нервного срыва, и Вергетта остановила допрос. Недира проводила вухянина в одну из камер в подвале, чтобы тот немного успокоился перед тем, как его отпустят.

Вергетта махнула рукой, чтобы опять привели Венсли.

– Нас перебили, дорогуша. Твой друг не слишком нам помог. Может быть, ты передумал и будешь сотрудничать?

– Никогда, – гордо ответил Венсли. – Мы скоро избавимся от вас и ваших мерзких приспособлений. Великий Скив позаботится об этом!

– Что? – Вергетта наклонилась к нему совсем близко, чтобы убедиться, что не ослышалась. – Что ты сказал о Великом Скиве?

– Он одержит над вами победу! – Венсли сделал рукой жест, указав на каждую извергиню. – Над всеми вами!

– Вы? – спросила Ошлин, прищурив глаза. – Вы прятали пентийского мага?

– Это из-за вас нас бросили в тюрьму? Из-за вас конфисковали наш товар?

Пальдина перечисляла одно преступление за другим.

– Хватит! – воскликнула Вергетта, закрывая собой Венсли. – Прекрати! – остановила она специалистку по маркетингу, а потом повернулась к несчастному вухянину. – У тебя небольшая передышка, пока мы решим, что с тобой дальше делать.

Она махнула рукой, и вухянин был опять помещен в сферическую тюрьму.

– Ты слышала, что он сказал?! – возмутилась Пальдина, пытаясь оттолкнуть старшую подругу.

– Да, но что толку сейчас рвать его на куски? Это не решит наших проблем. Теперь по крайней мере получены ответы на часть вопросов. Мы искали причину неудач во всех измерениях, а она оказалась у нас под носом. Держу пари, Великий Скив привлек и Зола Икти, чтобы тот осудил нас.

– Если это действительно был Зол Икти, – усомнилась Ошлин. – Великий Скив мог воспользоваться иллюзией.

– Здесь остался еще один, – напомнила Ники, указывая на перепуганного вухянина.

– С ним мы тоже разберемся, – пообещала Пальдина Венсли. Желтые глаза женщины метали молнии. – Не сомневайся.

– Твое имя Кашель? – спросила Тенобия. – Я тебя недавно видела в замке, но ты здесь не работаешь, ведь так? Где тогда ты работаешь?

– Фабрика № 9, – подсказала Ники.

– Правильно. Так что ты постоянно делаешь в сокровищнице? Не один ли ты из тех, кто растранжиривает деньги? Хотя вам всем хорошо известно, что казна государства должна находиться под строгим контролем.

– Д-деньги, дорогие леди? – Его глаза испуганно перебегали с одного предмета на другой. – Я н-не нарушал правила, то есть те, которые, я знаю, строго запрещено нарушать…

– А для чего, ты думаешь, нужны деньги в государстве?

Вухянин с надеждой поднял голову. Он был уверен, что уж на этот вопрос ответ ему хорошо известен.

– Э… чтобы покупать вещи?

– Какие вещи?

– Вещи для вас?

– Нет, тупица! – возмущенно всплеснула руками Тенобия. – Основные продукты питания. Строительные материалы. Оборудование. Консультационный контракт, который ваши правители заключили с нами два года назад, причем по собственному желанию. Вещи для вас! Ваши привычки сводят нас с ума!

Кашель в смущении переводил взгляд с одной извергини на другую.

– Тогда… я не понимаю, леди, почему вы из-за этого расстраиваетесь? Мы ведь покупаем вещи для себя, – добавил он, отшатнувшись от разъяренной Лурны. – Если кто-нибудь и берет деньги, то это не я.

Вергетта покачала головой. Так они ни к чему не придут. Кого бы им ни приходилось допрашивать, все отрицают, что покупали новые товары или крали деньги. Это всегда был кто-то другой.

– У кого И-Скакун? – перебила его Тенобия, прежде чем вухянин приступил к новой порции отговорок и лжи. – У кого он был, когда ты его в последний раз видел? Отвечай сейчас же!

– У Кулеа, – зарыдал Кашель, закрыв лицо руками. – Вчера. Он уже, наверное, вернулся, я надеюсь. Кулеа не стал бы прислушиваться к правилам, потому что очень хотел увидеть другие измерения…

Недира кивнула Вергетте, сняла с крючка на стене одежду, делающую невидимым, и исчезла из комнаты. Нельзя терять время. Нужно проверить информацию, пока И-Скакун не перешел в другие руки.

Кашля увели. Всю дорогу он блеял о своей невиновности, в глубине души сожалея, что больше не сможет взять вещь, не принадлежащую ему. Вергетта выпустила Венсли из стеклянной тюрьмы.

– В самом деле, дорогуша, – сказала она ему, – разве плохо, если кто-нибудь расскажет нам правду? Ты хочешь что-нибудь сказать?

Венсли крепко сжал губы и покачал головой.

– Подождите минутку, – вдруг раздался голос Кейтлин. – Недира возвращается.

Через секунду Недира оказалась рядом с ними. Вергетта вынуждена была отправить Венсли назад в шар, чтобы не отвлекать конюха, на лице которого читался благоговейный страх при виде всех десяти извергинь. Сокрушенно качая головой, Недира высыпала из сумки конюха покупки.

– Туфли из банановой кожуры! Девол, который их ему продал, наверное, до сих пор смеется.

– Тапочки, – застонала Вергетта. – Они же старые. Ума не приложу, как ты мог такое купить. Ты просто ребенок. Зачем они тебе? Им цена не больше копейки, и обычно их продают с бананом внутри.

– Они стоят четыре золотые монеты за пару, – пробормотал парень.

– Господи! – завизжала Тенобия, потрясая кулаками. Кулеа спрятался за стулом. Разъяренная извергиня стучала кулаком по столу. – Старьевщики из всех измерений, должно быть, высматривают этих слабоумных идиотов, чтобы всучить им самый дрянной товар! – Она с отчаянием посмотрела на остальных женщин. – Мне так хочется запереть его и выбросить ключ!

– Нет, – вдруг предложила Ошлин, широко ухмыляясь, от чего вухянин впал в ступор. – Мы отправим его назад, и пусть требует вернуть свои деньги.

– К деволам? – ахнул парень. – Нет! Нет! Пожалуйста, добрые леди, не посылайте меня назад! Только не это!

– Хорошая идея! – согласилась Недира с подругой.

Она схватила Кулеа за плечо, и они исчезли.

– Тапочки! – Тенобия погрозила пальцем Венсли. – Твой народ приводит меня в ярость. Я бы съела тебя, если бы не боялась, что случится несварение. В конце концов, мы ведь все делаем для вас!

Маленькая фигурка в стеклянном шаре на столе выглядела задумчиво.

– Ладно, – махнула рукой Вергетта. – Давайте попробуем заняться делами.