Текст книги "Нам никто не поверит"

– Нет, серьезно, без тебя я бы, наверное, не справилась. Мой осветитель, Бобби, заболел, так что всю работу мне приходится выполнять самой. Кстати, меня Николь зовут, а то я что-то не представилась, – извиняясь, произнесла девушка.

В ответ Стэнли лишь молча улыбнулся. На самом деле он знал, как ее зовут, да и его ей представляли, просто она совсем не запомнила этого. Но он не был на нее в обиде, потому что прекрасно понимал, что практически никому нет дела до какого-то стажера, и никто не будет забивать голову, стараясь запомнить имя человека, которого, может быть, уволят через два дня.

Спустя пару минут в помещение, можно сказать, влетел Мэттью. Немного переведя дух, он поинтересовался:

– Всё успели?

– Мэтт, ты не представляешь, как меня выручил! Да и не только меня, можно сказать, весь номер спас!

– Да ладно, скажешь тоже! Так, девочки, пошевеливайтесь, машина внизу. Давайте, давайте, вам еще к показу готовиться. Я сейчас спущусь.

Модели, как им и положено, модельной походкой направились к выходу, а Мэттью решил поговорить с Николь. Причем, его не смущало ни присутствие стажера, ни то, что показ совсем скоро. Бедняга Стэнли чувствовал себя безумно неловко, находясь рядом в такой момент, но Николь проинструктировала его, что делать, если подобная ситуация вдруг произойдет – ему нужно сидеть, будто ничего не происходит и обязательно делать вид, что он чем-то занят.

– Ники, ты ведь тоже поедешь? Ты ведь будешь там снимать? – начал Мэттью.

– Нет, насколько мне известно, это всего-навсего рядовой показ, с которым справится и Шон. Мне сейчас нужно срочно довести фотографии с твоими девочками до нормального вида, чтобы завтра они были готовы.

– Хорошо, поставлю вопрос по-другому. Когда ты свободна?

– Мэтт, давай мы с тобой лучше созвонимся? Просто, например, сегодняшний вечер я планировала провести в компании друзей и Теда, а получилось, что меня сопровождает только фотоаппарат и компьютерная мышь. Не очень веселая компания, к сожалению. Но выбирать не приходится, Ева просто поставила меня перед фактом, а с ней, как ты сам знаешь, не поспоришь.

–Это точно. – Мэттью знал об этой женщине не понаслышке. Некоторое время назад он работал в компании, которую возглавляла она, но потом их пути разошлись. – Так вы с Тедом до сих пор вместе?

– Да.

– Неужели он не надоел тебе за такое время?

– Тебе кажется, три месяца – это время, за которое люди надоедают друг другу?

– Т.е., как три месяца? Мне казалось, вы вместе уже года три?!

– Ты, наверное, имеешь в виду Стива? – немного раздраженно произнесла Николь. И почему именно теперь все про него вспомнили?

– Точно, и как я мог перепутать? Т.е., ты хочешь сказать, что сменила парня и даже не поставила меня в известность?!

– Хорошо, Мэтт, как только в моей жизни будут происходить какие-то кадровые перестановки, тебе я сообщу первому.

– Нет, ну, а кроме шуток, Николь? Я мог бы стать неплохой заменой этому, как там его?

– Теду? – попыталась подсказать Николь.

– Да нет, Стиву.

– Конечно, Мэттью, просто в тот момент тебя не было в городе, – пыталась отшутиться Николь.

– Все, в этом году в отпуск не еду! – подыграл ей Мэттью. – Ладно, я побежал. Буду ждать звонка.

Николь с легкостью вздохнула, когда поняла, что на этот раз удалось так легко отделаться от назойливого кавалера. Конечно, сегодня она сама напросилась на встречу с ним, но другого выхода просто не было.

– Стэнли, ты меня спас. Я даже не знаю, что бы я без тебя делала. Спасибо тебе.

– Да не за что… – парень совсем засмущался.

Николь посмотрела на часы: половина девятого. Летом время летит совсем незаметно. Нужно было срочно просматривать фотографии, выбирать те, что подойдут, и начинать обрабатывать их, иначе снова придется сидеть до полуночи, а эта перспектива ее не очень радовала. Стэнли тем временем принялся собирать рассыпанные вещи. Увидев это, Николь подошла к нему.

– Ты чего?! – с недоумением спросила она. – Ты время видел? Ну-ка, бросай все, и бегом домой. Или ты ночевать здесь собрался?

– Да просто завтра утром все должно быть в нормальном виде…

– Это уже не твоя головная боль. Это я беру на себя. В конце концов, это обязанности Дженни. Вот пусть она завтра и переживает.

– Но она сказала мне все здесь убрать.

– Начальница нашлась! – Николь была в возмущении.

– Просто я еще на испытательном сроке, и мне не хотелось бы потерять эту должность, – объяснил парень.

– Но это же не значит, что теперь нужно оставаться здесь с ночевкой! Смотри, сколько здесь еще работы! Ты что, за всех ее переделать решил?! – Николь вспомнила себя на первом месте работы. В ней было столько энтузиазма, что она готова была выполнить любой объем работы в любые сроки. – Так, Стэнли, иди домой, а утром разберемся.

– Спасибо, – улыбаясь, ответил парень, после чего бесшумно и незаметно скрылся в дверях.

Ники же знала, что Тед не даст ей нормально поработать дома, поэтому решила остаться. Фотографии нужно было подготовить сегодня, во что бы то ни стало.

Она вернулась домой около полуночи. К этому времени Тед уже давно спал. Она заботливо накрыла его пледом, после чего посидела рядом еще минут пять, а потом пошла на кухню, чтобы сварить себе кофе. Как всегда, она схватилась за горячую чашку руками, хотя это уже вошло в привычку. Это происходило чуть ли не каждый день, и Тед уже начал смиряться с этим, хотя вначале пытался как-то ее уберечь. Что он только не перепробовал: и стикеры с предупреждениями, и специальные кружки, которые не пропускают тепло наружу. Хотя, с кружками получилось еще хуже – она стала обжигать язык. В общем, самым лучшим выходом было просто принять это как должное, что Тед и сделал.

Ники выпила чашку кофе, которая, к слову, совсем не добавила ей бодрости, а, казалось, наоборот, девушку еще больше стало клонить в сон. Кое-как, доделав последние фотографии, она пришла к выводу, что нужно как можно скорее ложиться спать. Только вот она не была уверена, что снова не проснется в постели Стива. Если предыдущее утро еще можно было назвать случайностью или хотя бы недоразумением, то сегодняшнее не вписывалось уже ни в какие рамки. Второй раз подряд неизвестным образом проснуться в постели своего бывшего парня – это уже просто какая-то мистика. Вдруг в голову пришла мысль – а вдруг во всем происходящем виновата ее кровать. Что, если попробовать лечь спать на диване? Может, это поможет разорвать замкнутый круг, происхождение которого никому не известно? Эти мысли немного обрадовали девушку, и она решила, что поступит именно так. На всякий случай, она не стала надевать пижаму, над которой так долго смеялся Стив. На этот раз она надела шорты и майку, в которых и спать будет удобно, и выглядит она в них отлично. Покрутившись немного перед зеркалом, она уютно устроилась на диване. С непривычки долго не могла уснуть. Зато за это время она успела обдумать, что утром говорить Теду. А точнее, как избежать этого разговора. Она просто поставила будильник на час раньше обычного и на всякий случай положила телефон в карман шорт. Если все будет нормально и она проснется у себя дома, то сможет просто еще часик поспать, а вот если вдруг снова окажется у Стива, то у нее будет время добраться до дома, пока Тед еще спит. К счастью, он никогда не просыпается по ночам. Иначе она даже не знала бы, как объяснять ему свое отсутствие. В общем, план отступления в непредвиденной ситуации был продуман, и можно было спокойно спать.

15

Стив приехал домой совсем расстроенным. Точнее, он приехал домой к Бену. Они ведь договорились, что на одну ночь поменяются квартирами. В общем, Стив приехал к Бену. Он настолько часто бывал здесь, что чувствовал себя уже, как дома. Он по привычке сел в кожаное кресло, которое очень любил. Предварительно достал из холодильника бутылку пива и принялся переключать каналы. Он делал это просто по инерции, без всякого смысла. Голова была забита какими-то мыслями, ни на одной из которых он толком не мог сосредоточиться. Это все его безумно напрягало, но он не мог ничего с собой поделать. И даже пиво не помогало. В конце концов, он выключил телевизор и попытался сосредоточиться. Он думал, что в тишине это получится гораздо лучше, но ошибался. Он думал обо всем сразу: о прошедшей встрече с Глорией, о работе над проектом, о сегодняшнем утре, о Николь, о которой почему-то все напоминает, о Бене, который должен покормить Брюса, о том, как быть, если все эти странные ночные перемещения Николь не прекратятся. В общем, весь этот бесконечный поток мыслей превратился в ноющую головную боль, но это было сейчас последним, чему бы он хотел уделить внимание. Кстати, о Бене и Брюсе. Нужно поинтересоваться, как там у них дела и все ли нормально. Стив набрал номер своего городского телефона, который, к слову, еле вспомнил. Не так уж часто приходится звонить домой самому себе. Ответ не заставил себя ждать.

– Добрый вечер, – начал Стив, – могу ли я услышать мистера Эванса? – со всей серьезностью спросил он.

– Знаете, в данный момент его нет дома, – любезно ответил Бен, – но я могу что-нибудь передать ему, – он не узнал голос друга.

– Да, прошу Вас, передайте, пожалуйста, чтобы его друг Бен Купер в следующий раз оставлял побольше пива в холодильнике, – уже давясь от смеха, произнес Стив.

– Вот зараза! Я тут ему автоответчиком подрабатываю, а он еще издевается!

– Да ладно тебе… Как вы там?

– Все по плану, осталось полквартиры вынести, но к утру, думаю, успеем. – отомстил другу Бен.

– Вот и хорошо, а то я уже волноваться начал, что по времени не уложитесь, – подыграл ему Стив. – Как там Брюс?

– Так вот ты почему звонишь! А я-то думал, ты обо мне переживаешь… Да все нормально с твоим котом. Ты же знаешь, я его в обиду не дам. Мы тут с ним уже поужинали. Кстати, у тебя совсем пустой холодильник, как ты можешь так жить? Я тут, правда, блюдо какое-то непонятное нашел, похожее на рыбу с овощами. Выглядит совершенно несъедобно, и я выкинул.

– Нора, – тихо констатировал Стив.

– Что?

– Все в порядке, продолжай.

Досье кота:

Нора Гилмор

Возраст: 25-27 лет

Живет в соседней квартире.

Часто приходит ко мне в гости, пока Стив на работе. Наверное, меня она любит больше. Всегда приносит что-нибудь вкусненькое. Хотя Стив говорит, что она плохо готовит. Однажды вместо того, чтобы выбросить какое-то блюдо, он предложил его мне. Было, между прочим, очень вкусно. Так что, зря он о ней так. Готовит она хорошо. Да и сама очень хорошая. Мне она нравится.

– Так вот, – продолжил Бен, – мы с Брюсом уже поужинали, посмотрели пару фильмов. Кстати, надо тебе несколько нормальных дисков принести, а то у тебя смотреть почти нечего. А ты там как? Нашел, что перекусить?

– Угу, – неохотно произнес Стив.

– А я, кажется, забыл свои ключи в квартире. После работы я заехал, чтобы взять кое-какие вещи, а когда уезжал, то оставил всю связку на тумбочке. Дверь по привычке захлопнул просто.

– Да, Бен, Ты как всегда…

–Так, ладно, давай, мы спать ложимся. Кстати, я, наверное, сегодня сплю на диване, потому что его величество занял всю кровать.

– Да сбрось ты его! Он где угодно развалиться может! – посоветовал другу Стив.

– Ты что?! Он так спит, что его даже будить жалко. В общем, мы пошли, ты тоже ложись, давай. На работе поговорим, у меня пара идей есть.

– Хорошо.

Поговорив с Беном, Стив немного успокоился и решил, что, действительно, все эти мысли, которые бесконечным потоком лезут в голову, можно перенести на завтра. А сейчас нужно ложиться спать и не думать обо всей этой ерунде. Решив так, он пошел к холодильнику, достал еще одну бутылку пива, а потом почему-то вспомнил, что дверь осталась незапертой. Обычно он совершенно спокойно относился к таким вещам и иногда даже оставлял дверь не то что открытой, а вообще распахнутой. Но сейчас, почему-то решил, что лучше будет запереть ее на тот случай, чтобы Николь, не дай Бог, не смогла попасть внутрь. Дело в том, что для всех до сих пор оставалось загадкой то, как она проникает к нему в квартиру, поэтому он решил подстраховаться. И что самое интересное – ему, действительно, стало даже немного спокойнее. Он поймал себя на мысли, что раз он находится в квартире друга, встречи с Николь утром не будет. Как же это прекрасно, когда все идет своим чередом! Неужели, правда, он нашел решение проблемы?! Вот только он забыл сказать об этом Бену. Бедняга. Это ему теперь придется выслушивать утренние скандалы! Конечно, это было немного не по-дружески – думать так. Но ничего. Стив был уверен, что Бен найдет общий язык с Николь, тем более, что они так мило беседовали вчера в офисе. Правда, при этой мысли, Стив немного разозлился и сначала даже подумал, что это ревность, но эти мысли быстро покинули его. Он решил, что это, скорее, оттого, что Бен подставил его. После этого стало даже как-то спокойнее, а потом и вообще все равно, потому что он медленно засыпал. В общем, в это время спали уже, видимо, все. Кроме Брюса. Он спокойно лежал посреди кровати, пользуясь отсутствием Стива, который не позволял ему этого делать, и наблюдал за мухой.

16

Солнце уже светило, приятно согревая небольшие площадки, до которых ему уже удалось добраться. Город тоже проснулся и, причем, кажется, был не в духе – в открытое окно со всех сторон доносились какие-то недовольные крики, грохот мусоровозов и полицейские сирены. Неужели кому-то не лень в такое время совершать преступления?! В общем, несмотря на все это, большая часть жителей еще спала. А вот Николь спать не дали. Ее будильник, поставленный вечером на час раньше, бодро пел о необходимости вставать. Сначала девушка не могла понять, где он находится, но потом вспомнила, что вечером специально положила телефон в карман, чтобы ни при каких обстоятельствах не расстаться с ним. Правда, сегодня она уже об этом пожалела, потому что спать легла довольно поздно и просыпаться так рано совсем не хотелось. Она неохотно приоткрыла один глаз, но яркий солнечный свет не дал ей объективно оценить ситуацию и местонахождение. В тайне надеясь обнаружить позади себя спинку своего дивана, она осторожно протянула руку назад и сразу наткнулась на что-то невероятно мягкое и пушистое. Не сразу поняв, что это, она принялась ощупывать предмет, который вскорости замурлыкал.

«Брюс», – поняла девушка. А это означало только одно – дело вовсе не в заколдованной кровати. Последние надежды рухнули. Прервать этот круг не удалось… Девушка даже не хотела открывать глаза, потому что уже знала, что увидит. Но она понимала, что нужно вставать и ехать домой, пока Тед не проснулся. Не успела она об этом подумать, как услышала странный свист на кухне. Это, действительно, было странно, поскольку Стив никогда не умел свистеть. Оставалось два варианта, либо в квартире находится кто-то посторонний, либо это очередной прикол Вселенной, и теперь каждое утро будет начинаться с таких звуков. А может, еще кто-то переносится сюда по утрам помимо нее. В общем, вариантов была масса, а вот что с ними всеми делать, девушка не знала. Будить Стива для того, чтобы он разобрался, она определенно не хотела. Она вообще не хотела его о чем-либо просить. А так как она была девушкой довольно самостоятельной и решительной, то предпочла действовать в одиночку. Еле слышно она спустилась с кровати, после чего огляделась по сторонам. Свист на кухне не прекращался. Девушка подумала, что если в квартире все осталось по-прежнему, то и оружие должно быть там же, где и полтора года назад. Мелкими перебежками она проникла в гостиную, где, к счастью, все было так, как она и предполагала. Кстати, Тед не зря называл ее шпионкой – не каждому человеку удастся, мало того что решиться на борьбу с кухонным маньяком, так еще и прокрасться незамеченным в другой конец дома. В общем, достигнув цели, Николь все-таки нашла то, что хотела. И этим чем-то оказалась, как это ни странно, бита. Когда-то, еще в школе, Стив играл в бейсбол. Со временем он отстранился от этого занятия, но оно осталось его маленьким увлечением. Он не пропускает ни одного матча, особенно с участием Red Sox. А во время Мировой серии в его квартире собирается целая толпа болельщиков, шума от которых чуть ли не столько же, сколько от целого стадиона, а вот пустых пивных бутылок, определенно, больше. В общем, Николь кое-как дотянулась до прикрепленной к стене биты, ненароком чуть не свалив какой-то кубок. Кстати, его она совсем не помнила, видимо, он появился в квартире недавно. Но не в этом дело. Главное – что ей каким-то чудом удалось его удержать, а то она не то, что маньяка, весь дом бы напугала. Зато не пришлось бы применять биту. Но, поскольку все прошло успешно, девушка решительно направилась в сторону кухни. И чем ближе она подходила, тем больше ее раздражал этот дурацкий свист. Тем более, она не очень любила песню, которую исполнял незнакомец. Как только она приблизилась к мужчине на расстояние, которое было одновременно и безопасным ( в случае чего, у нее была бы возможность убежать), и поражающий фактор при ударе был бы довольно велик, она со всей силы замахнулась, но совсем не поняла, что произошло, потому что зажмурилась. Так. На всякий случай. А произошло вот что: «кухонный маньяк», которым, к слову, оказался Бен, к счастью, обладал очень хорошей реакцией, иначе попал бы в больницу с черепно-мозговой травмой. В общем, он вовремя успел увернуться и перехватил биту в воздухе. Как только девушка поняла, что, помимо нее, биту кто-то держит, вместо того, чтобы бросить ее и бежать, она начала громко кричать. И почему-то не стала звать никого на помощь, она просто вопила изо всех сил. Видимо, шумовая атака тоже как-то входила в ее планы.

Конечно, после этого проснулся не только Стив, а даже Брюс. И, по меньшей мере, еще половина дома. Правда, Бен не растерялся и схватил Николь за плечи, чтобы хоть как-то привести в чувство. Но, как только девушка открыла глаза и поняла, что это вовсе никакой не маньяк, а самый обыкновенный Бен, сразу замахнулась на него битой второй раз с криками: «Дурак! Как ты меня напугал!».

– Знаешь, ты меня не меньше! – еле сдерживая смех, произнес Бен, после чего они с Николь дружно рассмеялись.

А вот Стив с Брюсом толком ничего не поняли. Зато это сработало лучше любого будильника и крепкого кофе вместе взятых. Весь сон как рукой сняло. Ну еще бы! Проснуться от таких криков! Хотя Стиву было уже не привыкать. Предыдущие два утра начинались практически так же .

– Я думала, это маньяк, – никак не могла успокоиться Николь.

– Что, похож? – с наигранной серьезностью поинтересовался Бен.

– Еще как! А что ты здесь делаешь? Вот уж никак не ожидала тебя здесь увидеть.

– Стив любезно предложил переночевать у него, – он не стал выдавать друга и говорить, что тот хотел провести ночь с какой-то девушкой, – у нас в доме тараканов травят, – пояснил он.

– Тараканов? Я думала, они уже и не водятся, – этими словами она поставила под сомнение слова Бена, в которые он уже и сам почти поверил.

– Ну, или мышей, я не знаю, я не вдавался в подробности, – умело выкрутился парень. – А ты, я смотрю, себя в обиду не дашь! Да и не только себя! Стив, видел, какая у тебя девушка?!

– Я не его девушка! Она не моя девушка! – хором произнесли Стив с Николь.

В ответ Бен только рассмеялся:

–Вот, а говорите, что нет. Да вы даже отвечаете, не сговариваясь! Я же говорю: у вас серьезная почва для отношений!

Стив никогда не верил ни в магию, ни в телепортацию с реинкарнацией. Но сейчас нельзя не признать, что все эти силы существуют! По крайней мере, первые две точно. С реинкарнацией, к счастью, ему сталкиваться не приходилось. Хотя теперь он уже ничего не исключал.

– Бен, я, конечно, понимаю, что тебе здорово досталось, – сонным голосом произнес Стив, – но это не повод отыгрываться на остальных. Лучше бы сварил кофе.

– В общем-то, я этим и занимался, пока на меня не было произведено нападение. А поскольку делать что-то у тебя на кухне становится уже явно опасным, то вставай и вари себе кофе сам. Для Ники я уж, так уж и быть, сделаю исключение и поделюсь своим. Просто я думал, что нахожусь в квартире один, – после этого он выглянул из-за двери, чтобы посмотреть на реакцию Брюса, который счел подобное отношение абсолютной наглостью и одарил парня таким презрительным взглядом, что тот поспешил снова скрыться на кухне. – Прости, Брюс! В общем, я думал, что мы вдвоем с Брюсом. И если Николь я еще хоть как-то был готов увидеть (конечно, не с битой), то ты, Стив, стал для меня полной неожиданностью.

Николь вопросительно посмотрела на Бена – Стива она намеренно игнорировала.

– Просто Стив собирался уехать из города, у него там какие-то непредвиденные дела образовались, – на ходу придумывал Бен, – да что это я все за него рассказываю, пусть лучше сам, у него лучше получится.

– Бен, отвали, ты что, не видишь, я сплю, – притворно протянул Стив.

– И вот так всегда, – Бен недовольно показал рукой в сторону друга. – Вечно мне за него отдуваться приходится, а все лавры ему. Ну да ладно, – сказал он с видом, будто его рассказ затянется, как минимум, на полчаса. Николь в это время уже допивала сваренный им кофе. – В общем, Стиву срочно пришлось ехать за город – там что-то с рекламным щитом одной компании, которую как раз он курирует. Вот и пришлось ехать. И он попросил меня присмотреть пока за его котом. И, насколько мне известно, он собирался оставаться на ночь у тетушки. Как там ее? – ответа не последовало, и Бен с удрученным видом продолжил: – Просто я ее никогда не любил.

– Т.е., никаких тараканов не было? – Поинтересовалась Николь.

– Не-а, – виновато ответил ей молодой человек.

– Значит, ты наглым образом меня обманул?! – шутя, сказала девушка, – где моя бита?

– Не надо, ты ведь не узнаешь конца истории.

– Убедил, – все так же, смеясь, продолжила девушка.

– Вот… В общем, Стив остался ночевать у тетушки Бренды. Вот, точно, вспомнил, ее зовут Бренда. Так вот, Стив остался ночевать у нее, а мы с Брюсом легли спать здесь. Точнее, Брюс развалился на кровати, а мне пришлось ютиться вон на том диванчике.

– И слава Богу! А то вчетвером бы мы тут точно не уместились. Ты занимаешь слишком много места, – послышался голос Стива из спальни.

– Точно, – продолжил Бен. – Но дело в том, что вначале, как только он рассказал мне о том, что ты ВДРУГ очутилась в его постели, я не знал даже, как реагировать. А теперь сам все увидел. Так дело в том, что здесь творится что-то совсем неладное. Потому что сегодня и Стив странным образом перенесся сюда. А кто знает, где вы завтра окажетесь? Не дай Бог, где-нибудь на Аляске! А я, кстати, закрывал дверь!

– Бен, самое страшное, что я не знаю что делать, чтобы это не происходило. И еще я не знаю, как объяснять все это Теду.

– У вас с ним что, правда, все серьезно? – как бы невзначай поинтересовался Бен.

– Да, – хотя, даже, если бы это было не так, Николь все равно не сказала бы правду.

– Ну ты влипла… – с сочувствием в голосе произнес Бен. – Прям триллер какой-то.

Николь совершенно случайно увидела часы, висящие на стене на кухне. Когда они со Стивом были еще вместе, часов в квартире вообще не было. За исключением только тех, что на телефоне. Хотя чему тут удивляться, столько времени прошло. Странно вообще, что все остальное находится на местах. В общем, девушке уже давно нужно было ехать. Бен любезно предложил ей свою машину, но она отказалась, поскольку знала, что Тед неправильно поймет, если увидит под своим окном посторонний транспорт. Тогда Бену в голову пришла другая идея. Он предложил отвезти Николь домой. Сначала она хотела отказаться, но потом поняла, что если она это сделает, то скандала с Тедом не миновать. Ведь если бы он обнаружил ее отсутствие, то случилась бы катастрофа. Поэтому она решила принять помощь, и они с Беном направились к выходу.

17

Они оставили Стива наедине с его размышлениями. Он до конца не мог прийти в себя, поскольку в эту ночь сам стал жертвой какой-то неведомой силы, которая, видимо, сама до конца не знает, чего добивается. Причем, самое интересное, что Стив даже не понял, как все произошло. Он думал, что человек не может не почувствовать, как его тело преодолевает пространство. Именно поэтому он не мог до конца поверить Николь, когда она говорила, что понятия не имеет, как это происходит. А сегодня сам оказался в такой же ситуации. Он просто спал. Ничего сверхъестественного, ничего, что могло бы хоть как-то запомниться. Казалось, кто-то просто поменял декорации, не поставив Стива в известность. Но от одного только осознания того, что каким-то образом он преодолел расстояние в несколько кварталов, ему становилось просто не по себе. Теперь-то он понял, почему Николь вела себя «немного нервно», как он выразился перед друзьями. Парень допил свой кофе, после чего сел на диван и стал пристально вглядываться в пустой экран телевизора. На самом деле, он просто не мог прийти в себя после случившегося. Немного переведя дух, он понял, что уже пора ехать на работу. Одевшись и взяв ключи от квартиры, он вышел на улицу и только тогда понял, что машина осталась рядом с домом Бена. Никто ведь не мог даже предположить такого исхода событий. Не было другого выхода, как просто взять такси. На работу он опаздывать не мог, т.к. не хотел, чтобы Сэм еще больше на него разозлился.

18

– Куда нам ехать? – поинтересовался у девушки Бен.

– Еще два квартала прямо, потом налево до картинной галереи Макмиллана.

– Если честно, я впервые слышу, что у нас в городе есть такая галерея. Ты меня хоть просветишь немного.

– Хочу тебя успокоить – ты такой не один. Здесь выставляются, в основном, работы авангардистов, поэтому о ней знают только ценители, – пояснила Ники.

– Т.е., ты тоже поклонница?! – спросил Бен.

– Я не могу сказать, что поклонница именно авангарда. Я вообще люблю искусство. И тем более, как же это здорово, когда есть возможность посмотреть на творения мастеров, причем, не важно, в каком жанре. Иногда, даже просто идешь мимо какого-нибудь уличного художника и понимаешь, что он просто гений. Это завораживает… – мечтательно произнесла девушка. Она была настолько увлечена всем этим, что невольно передавала свои эмоции и настроение и Бену, который с интересом ее слушал. – Может быть, за всю жизнь человек написал всего одну картину, но она – шедевр, который обязательно нужно показать людям! Именно для этого и нужны такие галереи. У нас в городе их несколько. Некоторые, вроде этой, специализируются на каком-то конкретном направлении, другие устраивают выставки работ всех художников. И, как правило, после каждой из них организовываются торги, откуда некоторые картины уходят порой за миллионы долларов. Ты когда-нибудь был на таком мероприятии? – поинтересовалась она у своего собеседника.

– Знаешь, к сожалению, нет. Но ты так об этом рассказываешь, что я непременно хотел бы попасть туда.

– Если тебе интересно, то через три дня здесь как раз будет проходить очередная ежемесячная благотворительная выставка.

– Спасибо, мне бы очень хотелось, – с улыбкой ответил Бен. Ему, действительно, было интересно все это. – А я смотрю, ты серьезно увлечена этим делом?! – продолжил парень.

– Да. У меня даже пара картин с этих аукционов есть. Как-то нужно было снять репортаж для светского раздела, где освещались как раз культурные достопримечательности города. Вот и не удержалась. А вообще, у меня довольно интересная работа. Я же делаю снимки для ведущего женского журнала. А тут о чем только не пишут. Как-то раз делала фотографии для статьи о выставке носков, – почти смеясь, рассказывала девушка.

– Завидую я вашей редакции, – констатировал Бен. – Нашему фотографу ничего не надо. Попросишь выехать за город, чтобы снять что-нибудь для ролика, так он возмущаться начинает так, что понимаешь, что легче все сделать самому.

– А почему его еще до сих пор не уволили? – удивилась Николь

– Сэм, наш начальник, очень хорошо знал его отца, который умер года два назад. Так Сэм в память о нем теперь не может этого сделать. Он пообещал тому заботиться о его сыне. А теперь мучается, – пояснил Бен.

– Насколько я помню, у вас паренек какой-то довольно смышленый работал. Генри, кажется…

– А… С тем мы проблем не знали, но его конкуренты переманили, – с досадой в голосе произнес Бен.

Николь в ответ многозначительно промолчала.

Бен прервал паузу:

– А ты к нам перейти не хочешь? Тебя мы переманить сможем? – Как бы шутя, произнес парень. На самом деле он хотел как-то подвести разговор к теме о Стиве, и ему это очень хорошо удалось.

– Что ты! Работать в одной компании с твоим сумасшедшим другом?! Ну уж нет! Даже если бы я осталась совсем без работы, все равно не сделала бы этого.

– Ники, неужели он настолько тебя обидел, что ты до сих пор не можешь ему этого простить?

– Что ты, Бен. Я совершенно не обижена на него. Просто мы с ним разные люди. Даже слишком. И я просто уверена, что за то время, что прошло с момента нашего с ним разрыва, он ничуть не изменился.

Бен хотел было возразить и вступиться за друга, но она продолжила:

– Более того, он, видимо, стал только хуже.

– Николь, я знаком с этим человеком уже больше десяти лет и с уверенностью могу сказать, что знал чуть ли не всех его девушек. Он, действительно, стал совсем другим с того момента, как вы расстались, – с горечью произнес Бен, – но мне кажется, что это просто защитная реакция. Он никого больше не впускает в свою жизнь.

– Бен, это его право и его выбор. За то время, что мы были вместе… – напряженно произнесла девушка, но на несколько секунд остановилась. Она, видимо, хотела сказать что-то не очень приятное, но потом передумала. – Да, не спорю, у нас было много счастливых моментов, которые я до сих пор вспоминаю с очень светлым чувством. Просто… Просто он холостяк, понимаешь. Его ничто не исправит. И когда ему пришлось выбирать между нашими отношениями и такой жизнью, которой он живет сейчас, он выбрал последнее. И, видимо, доволен. А мне понадобилось довольно много времени, чтобы хоть как-то оправиться. И сейчас, когда я, наконец, счастлива… вроде бы, – немного неуверенно произнесла девушка, но потом твердо продолжила, – он снова появляется в моей жизни! – Бен услышал в ее голосе какое-то отчаяние, – Зачем?! Я не хочу больше переживать и тратить свои нервы. Да и ему, я думаю, в нынешнем положении гораздо спокойнее.

– А вот в этом ты ошибаешься, – задумчиво произнес Бен.

– Возможно… Я считаю, что в том, что мы с ним не вместе, нет ничьей вины. Просто мы слишком разные люди. К лучшему, что все так получилось, – Николь отвела глаза в сторону. Она смотрела в окно и понимала, что весь этот разговор не приведет ни к чему хорошему, поэтому поспешила перевести тему. – Вот. Мы почти приехали. Можешь остановить мне вон за тем поворотом, дальше я добегу.