Текст книги "Игра без правил"

Брайан вдруг понял, что те женщины, которые когда-то были с ним рядом, оказывались какими-то беспомощными, не приспособленными к реальной жизни, не знали, как выжить. И они дарили ему свою любовь. Как эта девушка, которая нуждается в его помощи. Именно это делает ее особенно привлекательной и желанной. Да, она точно нуждается в нем. В этом он уверен. Ему всегда нравилось чувствовать себя нужным. Он хотел быть нужным. Ему просто необходимо быть кому-то нужным. И если эта девушка доверит ему свои проблемы, свое чистое сердце, свои помыслы и мечты, он сделает все возможное, чтобы отдать ей свой опыт, свою страсть, всю свою любовь.

10

Официант снова подлил воды и отошел в сторону. Джун Рорк хотелось пить: она взяла стакан и сделала маленький глоток. Она не могла понять Коди Флинна. Почему это он вдруг стал таким милым и почему пригласил ее поужинать в такой дорогой ресторан? Хотя в данный момент ей это было, в сущности, безразлично – расслабляющая атмосфера ресторана была для нее важнее мотива ее кавалера. Все здесь располагало к спокойной и неторопливой беседе. Легкий гул и тонкий перезвон столовых приборов и фарфора сопровождался мягкими звуками струнной музыки. Такой вечер был прекрасным вознаграждением после первого удачного репетиционного дня.

Коди поставил свой бокал на стол и вновь пристально поглядел на Джун.

– Я действительно очень рад, что вы согласились провести со мной вечер.

Джун не ответила и с отсутствующим видом продолжала ковырять вилкой в своей тарелке с салатом. Все двадцать минут, которые они провели здесь, Коди говорил о всякой ерунде. Но несвойственная ему сосредоточенность наводила ее на мысль, что он собирается сообщить ей нечто важное.

Он вздохнул и обвел взглядом зал.

– Нам надо серьезно поговорить, Джун. Это важно для нас обоих.

– Я так и думала, – безразличным тоном произнесла она. Внутренний голос твердил ей, что этот красавец, разумеется, не мог пригласить ее на обед просто так, без какой-либо веской причины. Мужчины никогда не изменяли этому правилу, когда чего-то хотели от нее. Никогда.

Коди ослепительно улыбнулся:

– Скажите мне, как я сегодня был на репетиции?

Она с минуту помедлила с ответом.

– Неплохо. Пока неплохо.

– А остальные? – продолжал он.

Она прищурилась, гадая, к чему он клонит.

– Тоже. Разумеется, полно шероховатостей. Но это ведь только первый день.

Коди кивнул, затем оперся локтями о край стола.

– Тогда зачем же так свирепствовать? Неужели это так уж необходимо?

«Вот в чем дело», – подумала она, откидываясь на спинку стула и промокая уголки рта краем салфетки. Он не понял ее метода и теперь собирается вежливо призвать ее к снисходительности. Как благородно! Джун подняла брови.

– Да, необходимо. Именно так Джун Рорк начинает свой первый репетиционный день. И я не считаю нужным что-либо объяснять или оправдываться, мистер Флинн.

Коди принялся покручивать усики.

– Я не прошу вас оправдываться. Мне просто любопытно, всегда ли вы такая резкая и взвинченная, как сегодня. Если же да, то меня всерьез беспокоит судьба спектакля.

Краска волной залила лицо Джун, но она справилась с собой и постаралась ответить как можно вежливее:

– Значит, ты находишь меня жестокой?

– И бессердечной, – добавил он.

Джун отпила еще воды.

– Это твое личное мнение. – Она посмотрела на Коди, оценивая, насколько неожиданно могут прозвучать ее следующие слова, затем продолжила: – Я не обязана отчитываться перед тобой, но все-таки немного приоткрою свой секрет. В самом начале я всегда бываю строга с труппой. Не каждый режиссер придерживается такого стиля работы, но это мой стиль. И таким образом мне удается достичь сразу нескольких целей. Во-первых, я могу выжать из моих мальчиков и девочек больше, чем они готовы были отдать.

– Сегодня я видел, как вы это делаете. Но этот метод чреват неприятными инцидентами, конфликтами и потерями.

– Пожалуй, – согласилась она. – С теми, кто слабее других. В таких случаях мы улаживаем проблему. И второе. Мой стиль помогает актерам избавиться от всего того дерьма, которое они приносят с собой на сцену. До премьеры труппа будет ненавидеть меня лютой ненавистью и любить друг друга больше, чем собственную семью. После премьеры, когда они наконец увидят, чего они добились, они полюбят и меня. Вот так.

– Но такая муштра больше подходит для сержанта в армии, – заметил Коди, оценивающе взглянув на Джун. – Я вижу определенную логику в строгости и дисциплине, но строгость нужна не для того, чтобы злобствовать и унижать других. То, что я увидел сегодня, – это не просто способ заставить нас работать. Мне кажется, вы просто чем-то встревожены. Более того, вы чего-то боитесь. Я увидел это в ваших глазах еще тогда, у вас в кабинете. И страх этот до сих пор в вас сидит. Вот что меня беспокоит.

Джун судорожно сглотнула, чувствуя, как краснеет. Ее голос прозвучал почти зло:

– Вы слишком долго жили в Калифорнии, мистер Флинн. Не стоит выискивать дешевку там, где ее и в помине нет.

– Ну, скажите тогда, что я ошибаюсь, – с вызовом произнес он. – Скажите мне, что вы не испытываете страха перед чем-то, что стоит за пьесой, вне пьесы или где-либо еще.

На секунду глаза Джун выдали ее истинные чувства. Она отвела взгляд, внезапно ощутив острое желание закурить и принять вечернюю дозу валиума.

– Так что же с вами на самом деле? – Он бросал ей вызов. – Джун, я актер. Пускай, не такой, как сэр Лоуренс Оливье, но все-таки я немного разбираюсь в человеческой психологии. Моя работа – лицедейство, я заставляю людей верить в то, что на самом деле весьма далеко от истины. – Коди показалось, что он говорит слишком громко, и, оглянувшись вокруг, он понизил голос, отчего тот зазвучал еще выразительнее. – Джун, я вовсе не против образа жесткой женщины. Я уверен, что во всех своих делах вы добиваетесь намеченной цели. Но вы носите в себе еще что-то. В вас упрятан целый бочонок пороха, который может взорваться в любой момент. И я не уверен, что хотел бы оказаться рядом, когда это произойдет.

Она пристально посмотрела ему в глаза:

– Итак, ты думаешь, что я чего-то боюсь?

Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

– Того же, чего боимся все мы.

Джун начала нервничать:

– Так чего же я, по-твоему, боюсь?

– Провала.

С секунду Джун сидела не двигаясь, будто оглушенная.

– Помните, вы сказали об этом на вечеринке у Дино, – продолжал он. – Что не можете позволить себе еще один провал. Еще одну неудачу.

– Тогда был не только мой провал, – вскипела она. – Тогда все произошло по вине этого идиота Бертолини. Он вечно становился у меня на пути. Набрал отвратительный состав из своих закадычных друзей, урезал в три раза бюджет на постановку. Естественно, все это отразилось на качестве спектакля. У меня не оставалось ни малейшего шанса на успех.

– Допустим, – согласился он, – тогда у вас были большие проблемы. Такое может случиться с каждым. Но то было тогда. А сейчас – это сейчас. Тот провал – уже прошлое. Почему же вы так боитесь сейчас?

– Кто сказал, что я боюсь? – возразила она.

– Я сказал. Признайтесь, вы панически боитесь провала.

Она снова отвела глаза.

– Ну же, – настаивал Коди, – признайтесь, что это так.

– Послушай, чего ты добиваешься? – не выдержала она.

– Таков мой метод, мисс Рорк, – ответил он как можно искреннее. – Так что вам придется меня потерпеть.

Джун только устало махнула рукой.

– Ладно, ты прав. Я боюсь, что этот спектакль не пойдет или провалится. Мой нынешний продюсер мало чем отличается от Бертолини. Моя труппа состоит из сомнительных талантов, место которым разве что в мыльной опере. Публика же ждет, сможет ли великая Джун Рорк реабилитироваться после того жалкого случая.

Коди удовлетворенно улыбнулся.

– Да, понимаю. Дела обстоят так, что вам опять приходится бороться, вновь карабкаться на вершину. Но разве вы не видите, что нам всем надо карабкаться? Каждый из нас кровно заинтересован в успехе, и у нас есть все основания тоже бояться провала. Ради успеха каждый готов выложиться на все сто двадцать процентов. Но если ваш страх является поводом обращаться с нами как с последним дерьмом, то вы можете рассчитывать на нас лишь процентов на пятьдесят.

– Мне нужно все двести, – вздохнула Джун.

– Знаю. Сегодня я видел, что вам это неплохо удается. Даже на примере Лилиан. Она мне сама сказала после репетиции, что кто-то способен заставить ее превзойти саму себя. Да, сегодня она, несомненно, была на высоте.

– Лилиан сказала, что я расшевелила ее? – с надеждой переспросила Джун.

– Более того, – он рубанул рукой воздух. – Она сказала, что вы заставили ее снова размышлять и действовать, чего ей не приходилось делать со времен обучения в школе актерского мастерства.

Это признание обрадовало Джун. Актеры не слишком часто берут на себя труд прийти и сказать ей, что она достигла того, к чему стремилась.

– Так в чем проблема? – спросила Джун, немного успокоившись.

– Проблема в том, что я уже сказал. – Он снова понизил голос. – Вы не просто железная леди. Вы позволяете посторонним проблемам отравлять работу. И если так будет продолжаться, вы можете растратить попусту драгоценное время и талант. А это будет означать полный провал. И на сей раз виноваты будете вы. И больше никто.

Какое-то время она сидела молча, потом пристально посмотрела в его проницательные глаза.

– Коди, ты, по-моему, говоришь от третьего лица. Это мнение всего коллектива или твое собственное?

– И то и другое, – искренне ответил Коди. – Я ведь тоже боюсь, Джун.

– Почему? Ты всегда можешь вернуться в свой Голливуд и продолжать отстреливать на экране джентльменов удачи. Ты уже сделал себе имя.

Он возвел глаза к небу и слегка улыбнулся:

– О, если бы это было так! – Коди снова посмотрел на нее. – Если бы это действительно было так, я не потащился бы в Нью-Йорк за работой, как вы думаете?

На лице Джун появилась скептическая гримаса.

– И это говорит великий Коди Флинн?

Тогда он перегнулся через столик и зашептал:

– Мисс Рорк, в сущности, у нас с вами много общего. Мы оба пытаемся взять реванш. Вы проиграли разом, из-за неудачной постановки одной пьесы. Мне же удача начала изменять мало-помалу, и мой провал растянулся на долгие годы. Все дело в том, что теперь почти никому не интересно, как Коди Флинн под грохот выстрелов преследует негодяев. При этом много лет подряд телефон не умолкал. Просто вместо агентов и продюсеров стали звонить налоговые инспектора.

Джун была в шоке. Она не знала, что и подумать.

– Почему ты мне все это рассказываешь?

– Не знаю. Я просто хотел, чтобы вы поняли, что сейчас, в самом начале совместной работы, зарождается что-то очень хрупкое и важное для многих людей, и это нужно суметь сохранить.

Джун не знала, что ответить. Она испытывала неловкость, даже смущение. Еще несколько лет назад Коди Флинн был одной из самых прибыльных сенсаций Голливуда, а сейчас он не боится признаться, что позарез нуждается в работе.

Коди попытался улыбнуться.

– И знаете, у некоторых из нас таланта побольше, чем нужно для мыльной оперы.

– Я надеюсь. – В ее голосе чувствовалось искреннее участие.

– В самом деле. – Коди откинулся на спинку стула. – Вы, наверно, сильно удивитесь, если узнаете, что до Голливуда я работал в театре?

К Джун вернулся ее скептицизм.

– И где же?

– В Лондоне, – с гордостью ответил он. – На моем счету три года гастролей в труппе Королевского шекспировского театра.

Джун не поверила.

– Быть не может!

Коди приосанился и заговорил густым, хорошо поставленным голосом с сильным британским акцентом:

– «Здесь нынче солнце Йорка злую зиму… в ликующее лето превратило; нависшие над нашим домом тучи… погребены в груди… глубокой моря». – И уже своим, обычным голосом добавил: – Ричард, герцог Глостер, трагедия «Ричард III», действие первое, сцена первая.

Джун восхищенно захлопала в ладоши:

– Коди, ты был великолепен!

– Я полон сюрпризов, – добавил он. – Это правда. В прошлом, несколько лет назад, я только тем и спасался от долговой тюрьмы, что играл в захудалых театриках Среднего Запада и Юга буквально все подряд, начиная от профессора Гарольда Хилла в «Музыкальном человеке» до Хэмфри Богарта в «Сыграй это снова, Сэм» по Вуди Аллену.

Джун покачала головой, слабо веря его словам.

– Я поражена.

– Спасибо, – скромно ответил Коди. – Но поймите меня правильно. Я пригласил вас сюда не за тем, чтобы вы выслушивали мои жалобы. Я хотел серьезно поговорить о некоторых очень важных для меня вещах. Мне нужна эта пьеса, Джун. Мне нужен этот успех. И наконец, черт возьми, мне нужны деньги. – Он вздохнул. – И я не хочу наблюдать, как из-за истеричности режиссера вся работа может полететь к чертовой матери.

– Истеричности? – К ней опять вернулось негодование.

– Я на вашей стороне, Джун, – постарался успокоить ее Коди. – Да, истеричности. Но все это поправимо, я надеюсь. Нужно просто быть немного помягче. Несколько глубоких вдохов, кофе без кофеина и изредка – улыбка.

И она таки улыбнулась:

– Ладно, приму к сведению. Пожалуй, ты прав. Я позволила посторонним обстоятельствам вывести меня из равновесия. Но не беспокойся. Я не позволю своим эмоциям испортить дело. Если все полетит к черту, то это будет только моя вина. Но я ни за что этого не допущу.

– И мы можем скрепить наш договор письменно? – Коди говорил на удивление серьезно.

Она рассмеялась.

– Если это необходимо, почему бы и нет?

Коди все еще немного нервничал.

– Джун, могу я еще кое-что попросить?

– Что именно?

– Не могли бы вы оплатить счет? Дело в том, что у меня совсем пустые карманы.

Джун опустила глаза, стараясь не рассмеяться. Наконец она взяла себя в руки и приветливо взглянула на Коди.

– Нет проблем.

Она решила, что Коди Флинн со всеми его голливудскими штучками и пустыми карманами, в сущности, неплохой человек. Это было для нее неожиданностью. Узнать, что где-то рядом есть хороший человек, для Джун Рорк было важнее, чем обед в самом дорогом ресторане.

11

– Привет, Коди.

Коди Флинн поднял глаза от грязной лестничной клетки, подойдя к дверям своей квартиры и запустив руку в карман в поисках ключа. У двери его поджидала Ронни де Марко, одна из его старых приятельниц, вновь неожиданно возникшая у него на пути после получения ею эпизодической роли в «Точном ударе». На ней была все та же плотно облегающая зеленая майка, что и на утренней репетиции. В другой раз Коди, может быть, и рад был бы ее визиту, но только что закончившийся ужин с Джун Рорк не шел у него из головы.

– Привет, Ронни. – Коди равнодушно подошел к двери и открыл замок. – Зашла полюбоваться трущобами?

Ронни ухмыльнулась и вошла следом за ним в убого обставленную квартирку.

– Да уж, здесь не Парк-авеню, но не будем терять время. У меня есть к тебе серьезный разговор.

Коди швырнул ключи на маленький кухонный столик и направился к холодильнику за пивом. Ронни он даже не предложил выпить, а лишь хмуро поинтересовался:

– О чем ты хотела поговорить?

Ронни обиженно посмотрела на хозяина и закрыла собой входную дверь.

– Почему ты так холоден со мной? Я прекрасно помню деньки, когда ты был поласковее. Не поверю, что ты так быстро позабыл свою Калифорнию.

Он открыл бутылку с пивом и сделал большой глоток.

– Да, тогда все было по-другому, малышка.

Ронни проследовала в гостиную и плюхнулась на диван.

– Неужели? – Нахмурившись, она констатировала: – Пожалуй, ты прав. Я даже помню времена, когда ты сумел получить приличную роль. Помнишь? Помнишь, как мне пришлось постараться, чтобы переубедить нескольких несговорчивых продюсеров обратить внимание на некоего подающего надежды актера по имени Коди Флинн?

Коди нехотя кивнул и уселся на низкий разбитый стульчик, стоявший напротив дивана.

– Да, постаралась ты на славу. Но, по-моему, с тобой щедро расплатились. Две косметические операции, каждая по двенадцать тысяч?

– О, ты прав, милый, – Ронни ловко задрала майку и, стащив ее совсем, выставила напоказ свои восхитительной формы груди. – Отлично сработано, а?

Коди отхлебнул пива.

– Великолепно, дорогая. Отличная парочка. Тугие и красивые. – Он опустил бутылку на колени. – Но вряд ли ты пожаловала сюда затем, чтобы трясти передо мной своими сиськами.

Ронни закинула руки за спинку дивана и многозначительно взглянула на Коди.

– Просто мне захотелось, чтобы ты увидел, как мало я получила за столь большую услугу.

Коди вспомнил, как лет двенадцать тому назад, в самом начале их карьеры, Ронни перебивалась случайными ролями в дешевых фильмах с подростковыми эротическими сценами на фоне океанского побережья или мелкими эпизодами в каких-нибудь кассовых мелодрамах. Кроме того, она подрабатывала проституцией, обслуживая в основном денежных клиентов. Первая значительная роль Коди в кино, вырвавшая его из безвестности, была куплена и оплачена стараниями Ронни, сумевшей обработать одного упрямого продюсера. Однако даже для Ронни, получавшей около пятисот долларов за ночь, уик-энд, проведенный с этим продюсером в его роскошном особняке в Малибу и принесший ей четверть миллиона долларов, был не так уж плох. Так что непонятно, зачем ей понадобилось ворошить прошлое.

– Я уже сказал, груди у тебя первоклассные.

Ронни пристально взглянула в зеленые глаза Коди, понимая, что ей необходимо заполучить его в союзники в задуманном деле. Ему наверняка удастся то, что не удалось ей. Ведь Дино Кастис его близкий друг. К тому же, похоже, он и с Джун Рорк на короткой ноге. А то обстоятельство, что он мужчина, только повышает шансы Ронни.

– А почему бы тебе не познакомиться с ними немного поближе? – Ронни приподняла рукой правую грудь, чтобы дотянуться губами до соска. Она несколько раз провела языком вокруг нежно-розового соска, пока он не возбудился: Ронни была почти уверена, что Коди, обыкновенный американский парень из плоти и крови, не устоит перед таким соблазном. Она кокетливо улыбнулась.

– У них даже вкус изменился.

Затем она проделала то же с левой грудью: она играла языком с кончиком соска, пока тот не затвердел. Но Флинн сидел как ни в чем не бывало, лишь время от времени потягивая пиво. «Его будет трудно одолеть», – подумала Ронни. Любой нормальный мужик на его месте уже валялся бы у ее ног, а с этим, пожалуй, придется повозиться. Но ничего, она постарается.

– Послушай, а это не больно? – простодушно поинтересовался Коди.

Она прикусила зубами возбужденный сосок и оттянула его почти на дюйм, пока не почувствовала боли, и только тогда отпустила.

– Ни капельки. Но у тебя это получилось бы лучше.

Он не ответил, а только глотнул пива.

Тогда Ронни соскочила с дивана и опустилась на пол у его ног. Она изумлялась его чудовищному самообладанию, но упругая выпуклость под тканью брюк убедила ее в том, что этот парень на самом деле не такой уж бесчувственный. Ронни ловко расстегнула пряжку его ремня.

Коди ухватил ее руку и хрипло спросил:

– Что это ты собираешься делать?

Во взгляде Ронни мелькнуло удивление.

– Ничего такого, чем бы мы с тобой уже не занимались. А в чем дело? Ты не желаешь возобновить старое знакомство?

Коди больше не противился и безучастно откинулся на спинку стула.

«Ну и отлично, – с удовлетворением подумала Ронни. – Сейчас вы немного поразвлечетесь и задолжаете мне вдвое больше, мистер Коди Флинн».

Движения ее губ и искушенного языка исторгли из его груди глубокий нетерпеливый стон. Его пальцы беспомощно блуждали в волосах Ронни, все сильнее прижимая к себе ее голову, стараясь усилить момент наслаждения. Ронни торжествовала. Теперь-то он окончательно был в ее власти. Еще чуть-чуть, и он станет ручным, как котенок. Но за сегодняшнее представление ему придется заплатить побольше, чем за обычный постельный эпизод. В прошлый раз, в Калифорнии, он пошел на все ради собственной карьеры. Теперь же пробил ее час.

Она замедлила движение и поглядела на Коди. От неожиданности он открыл глаза. Не произнося ни единого слова, он спокойно глядел на нее, беспомощно и покорно, позволяя делать с собой все, что ей заблагорассудится. «Нет, так дело не пойдет», – подумала Ронни и быстро стащила с себя брюки. С ловкостью профессиональной танцовщицы она скользнула к нему на колени и обвила ногами торс. Ее лоно впустило раскаленную плоть, а груди вплотную приблизились к его жадным губам.

Через несколько мгновений все ее тело свело судорогой блаженного наслаждения. Но она лишь ускорила неистовый ритм в надежде продлить восхитительное ощущение симфонией взаимного экстаза. Но того, чего она так ждала, не случилось. Едва волна оргазма схлынула, как Ронни с удивлением заметила, что мужская плоть внутри ее по-прежнему требует своего. Это могло поставить под угрозу все ее предприятие. Пусть она и получила удовольствие, но дело, похоже, принимало несколько иной оборот, нежели она предполагала. Черт, почему же ей до сих пор не удалось его расшевелить? Может, у него какие-нибудь проблемы?

Ронни опять заняла прежнюю позицию между его колен. Минут через десять профессионально-умелых ласк она почувствовала, как напряжение свело его чресла, перерастая в фонтан горячей горечи, заполнившей всю ее глотку. Ронни еще некоторое время не выпускала изо рта его пульсирующий член, ослабевавший с каждой секундой, затем мужественно проглотила горькую влагу и поглядела на любовника. Коди по-прежнему не двигался, с закрытыми глазами откинувшись на спинку стула.

– Как в старые добрые времена? – прошептала Ронни.

– Как в старые добрые времена, дорогуша, – хриплым голосом ответил Коди.

Ронни заглянула ему в глаза и, переполненная гордостью от содеянного, спросила:

– Ну что, тебе понравилось?

Коди потянулся за недопитой бутылкой и быстро проглотил остатки пива.

– Не меньше, чем тебе. – Он бросил на Ронни подозрительный взгляд. – Но, по-моему, не затем ты сюда пришла, чтобы со мной поразвлечься.

Ронни одарила его самой обольстительной улыбкой: по словам ее подруги Александры, с помощью этой улыбки можно растопить сердце любого короля.

– Коди, я хочу, чтобы ты оказал мне небольшую услугу.

– Догадываюсь, – понимающе кивнул он. – И какую же?

– Обещай, что сделаешь все, о чем бы я ни попросила.

Коди рассеянно взглянул на потолок, все еще тяжело дыша.

– Что тебе нужно, Ронни? Боюсь, я ничем не смогу тебе помочь. Сам сижу без гроша. Мне совершенно нечего тебе предложить.

– Ошибаешься. – Она встала на колени. Теперь их лица оказались напротив друг друга.

– То есть?

После секундной паузы Ронни ответила:

– Мне нужна роль Лилиан Палмер, и ты должен мне помочь ее получить.

Коди расхохотался.

– Отлично! И как ты это себе представляешь?

– Коди, ну вы же с Дино приятели. – Ронни начинала нервничать. – Он все ради тебя сделает.

– А мне кажется, что ближе подружки, чем ты, у него сейчас нет, – поддел ее Коди. – Скажи-ка мне, как ты оказалась в «Точном ударе»? – Он вопросительно посмотрел на Ронни. – Он рассказывал мне об одном миленьком десерте, который ты недавно ему приготовила. Кажется, с вишнями, а?

Ронни собралась было огрызнуться, про себя ругая Дино на чем свет стоит, но быстро спохватилась. Уже через мгновение на ее лице опять засияла ослепительная улыбка.

– Думаю, тебе бы понравился мой вишневый десерт. Как-нибудь я тебя им угощу. И вообще, если окажешь мне эту маленькую услугу, я могла бы внести в твою жизнь приятное разнообразие.

– Великолепно, крошка. Но чем конкретно я могу тебе помочь?

– Ты должен переговорить с Дино, – просто сказала она, – и с Джун Рорк.

– С Джун? – не веря своим ушам, переспросил Коди. – Этого еще не хватало! Эй, Джун, – обратился он к воображаемой Джун Рорк, – почему бы тебе не послать к черту эту безумно талантливую Лилиан Палмер и не взять на ее место никому не известную Ронни де Марко? – Коди выжидательно взглянул на Ронни, ожидая, что той наконец станет очевидна вся нелепость ее притязаний.

Но Ронни улыбнулась как ни в чем не бывало.

– У тебя неплохо выходит.

– Да ты с ума сошла! – Он резко встал, обошел сидящую на полу Ронни и направился в кухню за очередной порцией пива, застегивая на ходу брюки.

Ронни поспешно последовала за ним.

– Возможно. Но мне позарез нужна эта роль. Я хочу сыграть ее больше всего на свете. И я твердо намерена ее получить.

Он подошел к холодильнику.

– Послушай, то, чего ты так добиваешься, прекрасно исполняет одна очень талантливая актриса. Ты, конечно, тоже кое-что можешь. Но боюсь, детка, что тебе не видать этой роли, даже если мне придется приставить пистолет к виску Дино Кастиса. Неужели не понятно?

Ронни принялась нервно покусывать нижнюю губу.

– Я вовсе не прошу тебя угрожать Дино пистолетом. Мне нужно, чтобы ты просто в нужный момент замолвил за меня словечко. И ничего больше! Тем более что у вас с Джун дела, кажется, пошли на лад. Уж она-то тебе не откажет.

Коди откупорил бутылку и посмотрел на девушку почти с жалостью. «Неужели бедняжка совсем чокнулась? Неужели она не понимает, что ей и так уже повезло? Неужели не видит, что пытаться отобрать главную роль у ведущей актрисы – глупейшая затея? – Коди сделал большой глоток и утер губы рукавом. – Подумать только – она пожаловала сюда, только чтобы упросить меня замолвить за нее словечко. Чепуха какая-то. Но именно в этом вся Ронни де Марко, – думал он. – Она вечно лезет напролом. Ладно, сейчас главное – ей не возражать, тогда она, может, и отстанет».

– Уговорила, – примирительно сказал Коди. – Естественно, если Лилиан сама захочет отказаться от роли, то можешь рассчитывать на меня. Так и быть, переговорю с Джун и Дино. Обещаю. Ну что, довольна?

Ронни просияла.

– Я всегда знала, что ты пойдешь мне навстречу, Коди. Спасибо.

Он с улыбкой поднял бутылку, будто собираясь произнести в ее честь какой-нибудь тост, и посмотрел на стул:

– Да что ты, это тебе спасибо.

– Где у тебя тут ванная? – Ронни оглядела комнату.

– Вон там. Левая дверь, – указал он. – Рядом с ванной находится туалет.

– Надеюсь, хоть душ-то у тебя есть?

– Есть. Чувствуй себя как дома.

– А разве я не дома? – подмигнула Ронни и с видом победительницы направилась в ванную, чтобы отметить свой триумф торжественным омовением. Через секунду она снова появилась на пороге и сладким голоском пропела: – Если хочешь, можешь присоединиться.

Коди промолчал. Через несколько минут в ванной зашумела вода. Ронни де Марко всегда удивляла его, хотя сегодня, пожалуй, больше, чем обычно. Небольшое представление, которое она ему только что устроила, пришлось как нельзя кстати. Коди взглянул на дешевый автоответчик, стоявший на кухонном столе. Он привез его из Калифорнии на случай, если этот бездельник-агент вдруг решит позвонить ему и предложить работу. Лампочка «сообщение принято» тускло мигала. Коди нажал кнопку прослушивания и отхлебнул пива.

Когда пленка перемоталась, скрипучий голос затараторил:

– Коди, это Люк. – Это имя заставило его вздрогнуть. Люк, его адвокат, лез из кожи вон, отваживая многочисленних кредиторов Коди, пока его клиент метался в поисках хоть каких-нибудь денег. Голос не сообщал ничего приятного: – Послушай, Мелани, Кэрол и Шэрон уже подали на этой неделе в суд, и их адвокаты каждый день угрожают мне, обещая смешать тебя с дерьмом. Каждый день! Так что к концу этой недели ты должен сунуть им эти проклятые шесть тысяч, слышишь? – Коди зажмурился, как от удара. Все трое, то бишь все три его бывших жены, оказались самыми отвратительнейшими из его кредиторов. Ну разве им не приходит в голову, что если ему нечем платить по счетам, то откуда же он, черт возьми, достанет денег, чтобы выплатить им алименты? Люк не унимался: – Если я не предоставлю к концу недели по две тысячи каждой, они постараются засадить тебя за решетку за уклонение от уплаты алиментов. А это значит – три года в миленьком казенном одеянии в стенах комфортабельного дома отдыха. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду? Так что давай действуй, приятель. Разорвись на части, но добудь эти деньги: займи их, что ли, но чтобы к концу недели они были у меня. Тогда я смогу заткнуть им рот еще месяца на два, на три. Ну а к этому времени, я надеюсь, ты сможешь получить что-нибудь за твою нынешнюю работу. Все понял? Так что позвони мне, как только что-нибудь добудешь. Помни, дружище, я всегда на твоей стороне.

Как бы не так. Все против Коди. Знал бы Люк, каково это, когда тебе звонит какой-нибудь подонок из налоговой инспекции и вымогает деньги, да так настойчиво, что впору лезть в петлю. Слава для них ничего не значит. Их интересует только один автограф – на чековом бланке. Его уже лишили дома, машины, всего имущества. Коди твердо решил, что для начала он сходит к Дино за авансом. Но даже недельные гонорары, выплачиваемые Дино актерам, не могли принести Коди те самые шесть тысяч к концу недели. Оставалась только одна надежда – на то, что Дино окажется в хорошем настроении и не станет жадничать.

Автоответчик пропищал, и неожиданно Коди услышал знакомый голос, заставивший его сердце забиться сильнее. Звонил его девятилетний сын Кристофер:

– Привет, пап. Это Крис. Дядя Боб, – так звали агента Коди, – сказал, что я могу позвонить тебе из его кабинета. Он даже набрал твой номер вместо меня. – Здесь Коди различил невнятный шум в записи: вероятно, Боб поощрял мальчика сказать отцу еще что-нибудь. – И… ну… я хотел спросить тебя… ведь ты сейчас попал в такое отличное шоу и… может быть, ты, пап… мог бы… м-м-м… прислать мне один билетик на премьеру… ну и на самолет, тогда я смог бы на тебя посмотреть. – Опять какой-то невнятный голос на фоне. – Если прослушаешь сообщение, позвони мне, пожалуйста. Пап, я страшно тебя люблю и горжусь тобой! Пока.

Коди и не почувствовал, как крупная слеза скатилась по его щеке. Автоответчик в последний раз пискнул и отключился. Коди тяжело вздохнул и что есть силы грохнул едва начатую бутылку пива о радиатор: фонтан пены и стекла брызнул во все стороны. Он сжал голову руками. Интересно, что скажет Дино, когда он попросит у него денег еще и на билет сыну. «Господи, как же я соскучился по мальчику!» Слава Богу, что хоть один человек на свете по-настоящему им гордится.

– Я тоже тебя люблю, дружище Крис, – дрожащими губами пробормотал Коди и закрыл лицо руками.