Текст книги "Проект «Прометей»"

– Вернусь в Яму, на арену. Это всё, чего я хочу. Если, конечно, к этому времени не стану мутантом, – он разулыбался.

– Но мы и так мутанты в каком-то смысле, – серьезно ответила девушка.

– Знаешь, я как-то не особо это замечаю. Если все процессы в моем теле ускорены, то почему я ношу протез?

– Ну, ускорены, но не настолько же. К тому же мы ведь все-таки не ящерицы.

– Тогда я не вижу особой разницы. Может быть, я и вправду никогда не болею, может быть, у меня ускоренный метаболизм и поэтому я чаще, чем другие, хожу в туалет, но это не делает меня сверхчеловеком. Иначе я бы не проиграл тот бой.

– Ты постоянно думаешь об этом проигрыше?

– Не постоянно, но часто.

– Может, тебе не стоит так заклиниваться? Ведь есть и другие, более приятные вещи.

– Конечно, наверняка есть, но для меня это не так важно.

– Наверное, тебе просто нужно завязать с кем-нибудь отношения, Несокрушимый Барек, – девушка таинственно улыбнулась и быстрой легкой поступью зашагала вперед него.

До зоопарка они добрались быстро. Он располагался не так далеко от бара, чуть левее центра города. Сразу за центральным парком.

Лидия свернула на главную парковую дорожку, ведущую к лиственной аллее, одной из самых больших в городе. Барек ускорил шаг, чтобы нагнать ее. Лидия резко развернулась, чуть попятилась и распахнула руки. Подняла их кверху, к высоким кленам, и опустила, расплывшись в улыбке.

– Только посмотри, как тут чудесно! – воскликнула она.

Барек улыбнулся. Он внезапно почувствовал себя лучше. В груди как будто зазвонил будильник, пробудивший его от долгого мрачного сна.

Здесь тысячи извилистых дорожек, окруженных травой, кустами и деревьями, где-то вдалеке смыкались в одну – ведущую к тому самому заповеднику, к которому они шли.

Вокруг них мелькали цветные точки людей с детьми и собаками. Но ни он, ни она почти не замечали их, потому что были увлечены друг другом. Лидия остановилась у автомата, чтобы купить мороженое.

– Как жаль, что его не делают из молока, – чуть печально заметила девушка, прислоняя палец к платежному ридеру. Спустя несколько щелчков в специальном отверстии появился рожок с розовым шариком.

– Почему? Его же как раз из него и делают.

– Из синтетического, но не коровьего.

– Так где же ты корову-то найдешь? Их сейчас разве что на экоферме встретить можно. Их там, правда, может быть, штук пять от силы. Держат для детишек. Чтобы видели, какие раньше животные были.

– Ну, так я о том и говорю. Не понимаю, почему они не могут их клонировать. Динозавров же клонировали.

– Не знаю. Невыгодно, наверное.

– Наверное. И деревьев мало осталось. Это здесь их много. А ты когда-нибудь бывал за городом?

– В смысле за Стеной?

– Ну да.

– Может быть, пару раз выходил. Просто посмотреть. Так ни к чему же. Там ничего нет, только песок да черные воды.

– Вот видишь, теперь ты понимаешь.

– Понимаю что?

– Почему мне так нравится это место. Деревья, трава… Потому что больше нигде нет подобного, – она надкусила розовый шарик.

– Почему же? В городе еще полно парков. Хотя, конечно, по сравнению с этим они совсем маленькие, – он спокойно наблюдал за тем, как она ест. И не понимал: что такого она нашла в этом месте?

– Вот именно. Кстати, как думаешь, есть ли жизнь за пустыней?

– Почему ты задаешь мне все эти вопросы? – они казались ему глупыми.

– Просто говорю, что приходит в голову, – она нахмурилась.

– Не обижайся. Я немного груб в общении с девушками. Понимаешь, у меня с ними не очень-то складывалось, – он вмиг как-то потускнел.

– Очень странно. Учитывая твою внешность, – Лидия мягко улыбнулась и легонько дотронулась до его крепкого плеча, чтобы приободрить.

Они одновременно развернулись и неторопливо зашагали дальше по асфальтированной тропе.

– Как-то раз у меня были отношения с женщиной старше меня на семь лет. Она была замужем. И у нее был малолетний сын. Встречались с ней лишь раз в неделю и то только для секса. Потом она снова забеременела от своего мужа, но продолжала говорить, что любит меня.

– Почему же ты сразу с ней не порвал?

– Любил, наверное. Да и жаль ее было, – он поднял глаза и грустно улыбнулся. – У нее же с мужем отношений не было, просто жили вместе.

– Но при этом она от него забеременела?

– Сказала, что по пьяни. Вроде как дружеский секс.

– И чем это закончилось?

– Она меня бросила: сказала, что я ее убиваю. Слишком много требую и обвиняю. Хотя я просто говорил о том, что мне не нравилось.

– Да, бывает, – только и ответила она.

Наконец они дошли до начала «Доисторического зоопарка». Вся его территория была окружена прозрачными силовыми барьерами.

У одного из них они остановились. Лидия задумчиво уставилась на прозрачную стену.

– Что такое?

– Тебе не кажется, что от стены идет голубоватое свечение?

– Да, так и есть. По-видимому, при создании этих плазменных барьеров они использовали аргон. Он и испускает это свечение. Я думаю, что ты-то должна об этом знать. Все-таки не я работал на «ЭлектроТехМоб».

Лидия стыдливо заулыбалась, чуть наклонив голову, отчего ее длинная косая челка полностью закрыла верхнюю половину лица.

– Да, этот момент как-то от меня ускользнул, – она подняла голову, но улыбаться не перестала. – Ну, вот мы и пришли. Касса там! – она махнула рукой в нужном направлении.

– Хочешь, чтобы я сходил?

– Ну, ты же парень, – казалось, улыбка уже никогда не сойдет с ее лица.

– Да без проблем, – только и бросил он, развернувшись и зашагав в сторону очереди за билетами.

Билеты, а точнее электронные карты на вход, можно было приобрести в автоматах, представлявших собой металлический куб с расположенной над ним электронной панелью с инфракрасным излучением, благодаря которой можно было управлять предоставленными пунктами меню, не касаясь экрана. Однако даже это не смогло сократить довольно-таки длинной очереди.

– Могли бы и побольше автоматов поставить, скупердяи, – проворчал Барек вслух.

Стоя в очереди, он переминался с ноги на ногу, как маленький ребенок, крутился из стороны в сторону, бросая туда-сюда мимолетные взгляды. За ближайшим от него барьером он мог наблюдать стаи носившихся взад и вперед причудливых ставрикозавров. Где-то вдалеке за ними возвышалась голова диплодока на длинной, стремящейся к пушистым облакам шее.

Барек с минуту разглядывал динозавров, потом вновь повернулся и посмотрел на то место, где его должна была ждать Лидия. Но не нашел ее. Пошарил глазами по округе – так же безуспешно. «Не могла же она сбежать», – мысленно успокоил себя парень.

Тем временем очередь почти закончилась. Казалось, он простоял там вечность. Барек выбрал в меню нужное количество билетов по наиболее подходящему тарифу. С каким-то отвратительным пристукивающим шипением из металлического куба вылезла карта, а потом и вторая. Парень взял их и направился искать подругу.

Когда он пришел на то место, где они расстались, то обнаружил девушку.

– Ты отходила? – с облегчением в голосе спросил Барек.

– Нет. Почему ты спрашиваешь? – Лидия с недоумением вскинула бровь.

– Почему я тогда тебя не видел? – легкая тревожность вернулась.

– Не знаю. Ты, наверное, просто меня не разглядел.

– Не думаю. У меня никогда не было проблем со зрением. Ну да ладно, пойдем, я всё взял.

Она загадочно улыбнулась, потом развернулась и взяла его под руку. Барек немного смутился, но не подал виду. По телу прошла легкая дрожь, и в одно мгновение ему показалось, что температура воздуха повысилась на несколько градусов.

Барек приложил карту к пропускному терминалу и пропустил Лидию вперед. Потом повторил то же действие со второй и прошел сам. Теперь они находились по другую сторону барьера.

Она вновь взяла его под руку, и они пошли по полупесчаной-полугалечной тропе, оттеняемой пока еще не высокими папоротниками. Вдоль троп располагались огороженные силовыми полями площадки различной величины – от одного-двух гектаров до нескольких квадратных километров. Все они также были изолированы друг от друга в зависимости от видов тех или иных животных. По большому счету это было разделение на хищников и травоядных.

Небольшие длинноногие дриозавры выглядывали из-за гигантских вечнозеленых секвой. Вокруг пышных крон кружили маленькие, не больше вороны, археоптериксы.

– Смотри, какой забавный! – воскликнула Лидия при виде детеныша брахиозавра, запутавшегося в листьях огромного папоротника.

– Да-а-а, забавный, – протянул, ухмыльнувшись, Барек.

Это и вправду было смешно, будто момент, вырезанный из доброй комедии, вставили в реальную жизнь.

Внезапно их напугал громкий рев, раздавшийся справа. Они, да и не только они, повернулись к тому месту и увидели перед собой исполинскую фигуру тираннозавра. Если бы не голубое свечение, то можно было подумать, что никакого препятствия между крохотными людишками и кровожадным монстром не было. Его ноздри тяжело вздымались, выпуская вполне ощутимые порывы воздуха. Из разгоряченной пасти лилась едкая слюна. А сердце стучало, как колеса поезда.

От страха никто из наблюдавших не мог выдать ни единого звука.

Барек подошел к ящеру настолько близко, насколько мог.

– Что ты делаешь! – еле выдавила из себя Лидия.

– Хочу поглядеть ему в глаза.

Мужчина всмотрелся в демонические желтые глаза твари, в которых отчетливо улавливалось лишь одно желание – убивать.

Барек смотрел на ящера не отрываясь, пока тот не попытался вновь разбить барьер головой. От резкого и сильного удара на лбу у хищника появились капли крови. Остановившись, ящер помедлил с минуту, потом резко развернулся и побежал прочь.

– Ты ненормальный! – вскричала Лидия.

– Почему же? Он же за барьером, – Барек был слегка обескуражен.

– Но ведь барьер мог сломаться! Под такой-то тушей!

– Поверь, не мог. Это невозможно. Эта тварь сможет оттуда выйти, только если его отключить.

– Ладно, – девушка смягчилась и расслабилась. – Но ты всё равно меня напугал! Пойдем. Хочу всё осмотреть до возвращения.

– Ну пойдем.

* * *

Поздний вечер.

Эржебет сидела за барной стойкой, подальше от танцпола, в клубе «Городская бездна». Вполне приличное заведение, несмотря на название. Она оставила охрану у входа. Хотя никогда не чувствовала в ней необходимости. В конце концов, если кто-то захочет ее убить, то всегда найдет способ. К тому же на всякий случай в сумочке лежал ее золотой пистолет.

– Повторить? – задал вопрос автомат. Хотя почти все работники этого клуба были людьми, место бармена занимал робот. Надо полагать, так хозяин хотел привлечь клиентов. Такие работники были редкостью, в силу не только высокой цены, но и очевидных отличий от настоящих людей.

– Да, будьте добры.

Цветные пятна неудержимо проносились по полу, барной стойке, металлическому корпусу бармена, изредка задерживаясь на ее загорелой коже и стакане с коктейлем.

Ей почему-то очень сильно захотелось напиться сегодня.

– Ты занята, красотка? – На соседний стул присела обворожительная девушка не старше тридцати. Ее светлые, почти белые волосы разливались по точеной спине. Тонкая белая блузка в тон юбке подчеркивала изящные формы. Голубые линзы прикрывали настоящий цвет глаз. Неестественно длинные ресницы окаймляли темные веки.

– Простите, что? – Эржебет как будто внезапно отошла ото сна.

– Угостить тебя? – щебетала девица. Пухлые губы на ее почти белом от тонального крема лице расплывались в улыбке.

– Я в состоянии заплатить сама, извините, – Эржебет повернулась к незнакомке, намериваясь любым возможным способом избавиться от нахальной особы.

– Тогда, может быть, сразу?

– Сразу – что?

– Ну… это, – девчонка немного замялась. В цветных бликах ее глаз отчетливо проглядывала какая-то озорная хитрость.

– Простите, я вас не понимаю. – Бет в действительности не могла понять, что именно от нее хотят.

– У меня снят номер неподалеку. Я предлагаю тебе немного пошалить. Ну, не строй из себя недотрогу!

– Простите, вы что, предлагаете мне секс? – Эржебет была обескуражена.

– Ну… если ты, конечно, хотела бы… хотела бы провести отличный вечер. Поверь, у меня большой опыт. Ты не останешься неудовлетворенной.

– Извините, но я не занимаюсь сексом с женщинами.

– Я разрешу тебе меня связать.

Резкий всплеск адреналина заставил недоумение смениться желанием. Желанием полного контроля. Впервые в жизни Бет может добиться этого, ничем не жертвуя. Не тратя ни сил, ни времени. Удовлетворить жажду этого ощущения – контроля над человеческой жизнью и чувствами.

Она распустила охрану: не могла доверить свои тайны этим людям. Ведь никто не застрахован от разглашения подобной информации. А если слушок о ее сегодняшнем приключении достигнет не тех ушей, то это может существенно подпортить ей карьеру. Она понимала: то, что она делает, недопустимо. Но алкоголь уже ударил в голову, усилив желание и уничтожив все проблески здравого смысла. В конце концов, с ней был ее золотой пистолет. Об остальном же не стоит задумываться.

* * *

В темной комнате свет, проникающий с улицы, падал на пока еще прибранную двуспальную кровать. Под теплым освещением электрических фонарей разливался красный бархат постельного белья. В полумраке угадывались силуэты двух кожаных кресел. Из-за открывшегося дверного проема на несколько секунд стало светлее.

Эржебет вошла следом. Незнакомка прикрыла дверь и заперла на замок.

– Зачем это? – женщина задала вопрос до того, как поняла, что он глуповат.

– Чтобы никто не помешал. Ну что? Иди ко мне.

Ее белые, напоминающие крылья лебедя, руки потянулись вверх, к лицу Бет. Девушка коснулась его тонкими холодными пальцами обеих ладоней и подтянула к себе. Мягкие, пухлые силиконовые губы прижались к губам Эржебет, отчего та неловко громко вздохнула.

Через секунды поцелуй стал более агрессивным. Незнакомка терзала ее губы, легко прикусывала зубами так, будто хотела их съесть. Влажный, теплый, скользкий язык прорывался сквозь створки.

Внезапно Бет осознала, что теряет контроль. Она не могла позволить себе поддаться. Мисс Беннор никогда не была жертвой и не могла ей стать. И тогда женщина обхватила еще несколько минут назад безвольно висевшими руками торс девушки. И пока та продолжала вкушать сладостный, ягодный аромат ее губ, Эржебет проводила руками по голому под тонкой футболкой телу.

– Хочешь, чтобы я сняла? – незнакомка оторвалась от теплой мякоти ее рта.

– Да, – твердо и требовательно сказала Бет.

– Хорошо, – в вечерней тьме можно было разглядеть едва заметную ухмылку.

Незнакомка легко скинула с себя тонкую ткань, открыв похотливому взгляду обнаженную грудь – налитую, тяжелую, хотя и сравнительно небольшую. Темные ореолы вокруг чуть более светлых нежных сосков.

– Ты хочешь? – игриво спросила девушка.

– Да.

Бет подняла ладони с талии незнакомки и прижала их к мягкой молодой плоти, отчего вдруг почувствовала, что нижнее белье под брюками стало мокрым.

Эржебет попыталась вновь прильнуть к ее губам, но незнакомка чуть откинулась назад.

– Теперь ты.

– Хорошо, – только и ответила Бет.

Женщина сбросила с себя пиджак. Кинула в сторону кресла у окна. Приподняла полы шелковой блузы и стянула ее через голову. Осталось снять лифчик.

– Тебе помочь?

– Нет, я сама.

Эржебет спустила лямки и ловким движением пальцев поддела застежку – элемент одежды упал на пол. Она хотела было поднять, но девушка остановила.

– Неужели это так важно сейчас?

– Нет, – долго не думая, ответила Бет и вернула ладони на пухлую девичью грудь.

Незнакомка сделала то же. Но, в отличие от Эржебет, не стала прижимать руки к ее груди, а лишь слегка прислонила и коснулась указательными пальцами затвердевших сосков.

Они вновь слились в единой грации глубокого, проникновенного поцелуя.

Неожиданно девушка сжала пальцами отвердевшие темные соски Эржебет, из-за чего та издала негромкий стон. Незнакомка повторила. Тогда Бет, вновь застонав, положила голову ей на плечо, чего сама не могла от себя ожидать. Но не прошло и секунды, как она собралась, подняла голову и, прильнув губами к уху девушки, прошептала: «Ты, кажется, разрешила мне тебя связать?»

Тихая, безмолвная хитрая усмешка появилась на лице незнакомки, голова ее наклонилась. Она сняла с себя кожаный ремень и протянула его Бет.

– Как пожелаешь, дорогая, – всё так же игриво и заговорщически произнесла девица.

Бет приняла ремень и сильно сжала его в руке, как будто тот мог уползти.

Девушка взяла женщину за вторую руку и повела к постели. Молоко молодой плоти легко разлилось по струям бархата. Белые лебединые крылья поднялись к изголовью и безропотно упали у металлических прутьев.

Эржебет оставалось только продеть и затянуть ремень. В какой-то момент она осознала, что не может четко контролировать свои действия: волна возбуждения подавляла любую возможность концентрации.

Еще несколько мгновений, и девушка была крепко привязана к изголовью кровати.

– Что мне делать? – Бет поняла, что не имеет особого представления, о том, что от нее требуется.

– А что бы ты хотела для начала?

– Возможно, стянуть с тебя эту безвкусную юбку.

– Ну так сделай это, – игриво облизнулась привязанная.

Потребовалось немного ее повернуть, так как молния находилась сбоку. Бет не стала просить партнершу повернуться, а просто сделала всё сама. В конце концов, теперь она одна владела всей ситуацией. И могла сделать с этой маленькой шлюшкой всё что угодно.

Когда юбка была стянута, Бет обнаружила, что и под ней нет ничего. Ни намека на нижнее белье. Девица, лежавшая перед ней, была полностью обнажена. Ее изящная грудь тяжело поднималась и опускалась. Дыхание было спертым и отчетливо слышалось в непроницаемой и глухой тишине комнаты мотеля среднего класса. Свет от фонаря упал между двух оголенных молочных бедер, рождая почти незаметные блики на ароматной влаге девичьей похоти.

Эржебет опустила руку в разлившийся ручей страсти. И обмывала ее там до тех пор, пока не прекратилась начатая в какой-то момент лебединая песнь и маленький похотливый птенец не попросил остановиться.

– Еще чуть-чуть, вот так. Да, пожалуйста. А теперь придуши меня, – тихим неровным тоном просила лебедь.

Эржебет положила руки ей на шею. Одна из них еще была влажной. Но сейчас это никого не могло смутить. Сомкнув руки в тугой, тяжелый замок, она надавила. И не отпускала до тех пор, пока белая птица не издала последний громкий стон удовлетворения.

Бет убрала руки. Грудная клетка девушки стала вздыматься еще чаще и выше. Постепенно вздохи сделались более редкими. Дыхание выровнялось, и она уже хотела было что-то сказать, но тут откуда-то сзади, из-за спины Эржебет, послышался странный писк и скрежет.

Женщина обернулась. С секунду она явственно видела яркую красную точку над экранной панелью телевизора. Эржебет резко встала и направилась туда, где она только что горела.

– Куда ты? – почти жалобно произнес птенец.

– Ты разве не слышала? – не оборачиваясь, бросила Бет.

– Тебе показалось. Возвращайся в постель. Пожалуйста, – умоляюще лепетала лебедь.

Но женщина не остановилась. Она подошла к панели. В полутьме было сложно что-либо разглядеть. Но Бет не стала включать свет – просто провела рукой по верхней грани.

– Стой! – внезапно закричала девушка.

– Почему же? – холодно и надменно задала вопрос мисс Беннор.

Эржебет нащупала странный округлый металлический предмет. Вначале она не поняла, что это. Но, направив ладонь к окну, разглядела небольшую портативную камеру.

– Кто тебя нанял? – трезво и требовательно задала вопрос женщина.

Она стояла оголенной по пояс. Ее соски еще не успели обмякнуть. Волосы на голове были встрепаны и прилипали к мокрой от пота коже. Но всем своим видом сейчас мисс Беннор говорила: я идеальна и ничто в мире не сможет меня опозорить.

– Это не твое дело. Развяжи меня! – тон незнакомки изменился.

– Кто тебя нанял?

– Если я скажу хоть слово, меня убьют.

– Если ты не скажешь, тебя убью я.

– Ты не испугаешь меня! Эти люди куда влиятельнее тебя, – она была излишне самоуверенна, в голосе не чувствовалось ни капли страха.

– Кажется, ты просила тебя придушить?..

…Эржебет методично собирает свои вещи с пола. Быстро осматривает комнату, не включая свет. Никто ее не видел и не должен видеть. Одевается. Кладет портативную камеру в карман. Бросает один поспешный холодный взгляд на обмякшее, еще теплое обнаженное тело и выходит.

* * *

Агнус не спалось. Она перевернулась с боку на бок, поправила подушку. «Может быть, лучше положить ее под шею…»

Свет холодных звезд сочится сквозь оконное стекло, но через какое-то мгновение он меркнет…

Агнус стоит у стены темного помещения. Оно наполнено легкой, почти эфемерной дымкой, поэтому невозможно увидеть пространство впереди. Она делает шаг от бетонной стены. Впереди огромная серая масса начинает двигаться из стороны в сторону. Словно зловещий маятник. Еще ближе, еще. И вот это уже не бесформенная масса, а быстрый и нескончаемый, беспорядочно движущийся поток людей. В бесплотном тумане они кажутся блеклыми и бесцветными, будто сошедшими с черно-белого экрана старинного фильма. Лиц нет – вернее, как ни старается, она не может их различить.

Агнус начала свой путь вперед через толпу. Но это оказалось нелегко. Люди как будто специально смыкались, обволакивали тяжестью, выстраивали несокрушимые стены, не давали пройти дальше. На место каждого ушедшего с дороги быстро приходил новый.

Агнус расталкивала их, протискивалась, проползала. Она прилагала все силы – лишь бы пройти, избавиться от тяжелых, каменистых оков толпы, сдавливающих грудную клетку, не дающих дышать свободно, словно заваливший ее оползень. Ей нужно было сдвинуть камни, чтобы снова начать дышать.

Но вдруг она поняла, что дело не только в этом. Кто-то ждал ее впереди. Она знала, она почувствовала это еще вначале. И по мере продвижения это чувство усилилось. Будто что-то теплое и сияющее стоит где-то там, впереди, и безмолвно зовет.

И через какое-то время толпа начала редеть. Теперь Агнус могла нормально дышать. Впереди появился цвет. Черно-белое пятно нуара было взорвано всплеском ярко-красного. То была женщина в роскошном вечернем платье. И чем ближе Агнус подходила к ней, тем слаще и томительней становилось ожидание. Но прежде, чем она увидела ее лицо, неизвестная достала пистолет. Выстрел. Агнус падает на землю. Брызги ярко-алого взмывают вверх, пытаясь закрасить серую пелену.

Агнус проснулась. Поправила подушку и перевалилась на спину.

Глава 7: Происшествие в «Доисторическом зоопарке»

Рекс чувствовал голод, хотя ел всего пару часов назад. Большую часть его желудка сейчас занимал сок, который больно жег стенки, поскольку всё то мясо, что ящер съел на ужин, уже почти полностью переварилось. Принюхавшись, он смог различить сладковатый запах мочи, исходивший с соседней территории, где паслись трицератопсы. От этого в желудке заныло еще больнее. Но внезапно его отвлек какой-то посторонний, едва знакомый запах, который он не чувствовал достаточно давно, а может быть, и никогда за всё время своего воплощения, но который Рекс мог четко определить и понять. То был запах агрессии. Возбужденного, острого гнева. То был запах охотника.

Рекс почувствовал прилив адреналина. Все его инстинкты резко обострились. Запах дразнил его и взывал к себе, что способствовало проявлению желания встретить соперника во всеоружии. Издав негромкий рык, тираннозавр направился в сторону исходящего запаха. Внезапно выключился свет, но только на мгновение: заработало аварийное освещение. Оно было более тусклым, и потому вокруг стало намного темнее, чем раньше. Но Рексу это никак не могло помешать. Ведь он отлично видел и при полном мраке.

Еще через какое-то мгновение Рекс услышал топот тяжелых сапог и короткие крики, отчетливо смог увидеть несколько ярких сверкающих вспышек. Звук нарастал, как и запах. Динозавр медленно двигался в том направлении. В какой-то момент он понял (хотя скорее больше почувствовал), что находится за территорией своего вольера, так как до этого попытка выхода всегда сопровождалась сильной болью от удара о барьер. Теперь же путь был свободен.

Один или два силовых барьера неподалеку были также отключены, но с территории пока еще никто не вышел. Рекс учуял всё тот же запах, который на этот раз достиг пика своей насыщенности. Это, как и громкие звуки топота, свидетельствовало о том, что охотники уже совсем близко. Он приготовился к нападению. Но в тот момент, когда Рекс уже готов был напасть, острая боль в груди не дала ему и возможности пошевельнуться. По твердой чешуйчатой коже разлилось что-то обжигающе горячее. Последним, что видел тираннозавр, был яркий резкий свет, застилающий глаза. Динозавр упал на землю. После того, как его тело перестало биться в конвульсиях, наступили тишина и умиротворение.

А трое вооруженных до зубов людей прорвались вперед. Они ни на минуту не задумались над тем, чтобы обойти мертвое тело Рекса, и перешли прямо по нему на свободный участок дороги. Повернули на территорию вольера, где не так давно обитал тираннозавр. На них были надеты очки ночного видения пятого поколения, и потому в темноте они видели лучше любого хищника. За спинами рейдеров возникло человек шесть работников персонала – охрана. Несколько из них, недолго думая, направили табельное оружие на пришедших. Последний, перед тем как лишиться правой руки, успел выпустить несколько пуль, но те только поцарапали непробиваемую броню врага.

Быстро расправившись с очередной волной персонала, трое продолжили свой путь по территории «Доисторического зоопарка». Преодолев павильон тираннозавра, они прошли на территорию трицератопсов. Те в испуге рванули в противоположную сторону и бежали, пока не достигли силового барьера, который, по-видимому, не был отключен из-за отсутствия в том необходимости. Животные в страхе бросались на твердую стену, разбивая в кровь острые морды.

Трое людей тем временем уже вышли с территории трицератопсов и оказались на том участке зоопарка, который был закрыт не только для посетителей, но и для общего класса персонала. Здесь уже не было животных. Эта часть была отведена для лабораторий, где выводились, разводились и взращивались те или иные организмы. Вся троица преодолела несколько лабораторных секций, пока на пути им не встретился очередной отряд охраны. На этот раз численность сотрудников зоопарка возросла втрое, и теперь они были одеты в достаточно сильного уровня защиты доспехи и вооружены плазменными винтовками. Однако они всё равно не могли превзойти налетчиков в мощи.

Один из охранников, что покрупнее, сделал предупредительный выстрел в потолок. Сверху посыпались мелкие камешки бетона и пыль побелки.

Налетчики остановились. Но не прошло и минуты, как они подняли винтовки и начали палить без разбору. В ответ последовала череда выстрелов от выживших охранников.

Но плазменные удары лишь подпортили обшивку защитных костюмов налетчиков.

Вооруженные до зубов сотрудники зоопарка устрашились, так как поняли, что перед ними идеальные машины для убийства, которые по всем признакам никак не могут быть людьми. Но всё равно продолжили осторожно вести огонь из-за укрытий.

Рейдеры же со своей стороны не сменили позиций. Они так и продолжали стрелять с того же места, где и остановились.

Перекрестный огонь уничтожал всё вокруг. Повсюду валялось битое стекло от мониторов, пробирок, мерных склянок, колб и другого оборудования. По полу растекались жидкости неизвестного характера. Кое-где вошедшие друг с другом в реакции препараты испаряли цветной газ или едкий дым. Деревянная мебель была изъедена дырами, от которых также шли испарения. Металлические конструкции были покорежены. Вскоре от убежищ сотрудников охраны не осталось ничего.

Еще через минуту все они были мертвы.

Не задержавшись ни на секунду, налетчики быстрой поступью пересекли еще несколько как две капли воды похожих друг на друга помещений. И наконец достигли искомого места. То была огромная крытая теплица, длиною и шириною более километра. Здесь выращивались отнюдь не папоротники и не секвойи, а растения, имеющие наркотический эффект.

Один из мужчин снял со спины большой рюкзак. Движения его выглядели монотонными и до абсурда отточенными, будто он и впрямь был роботом. Все синхронно повторили за ним это действие. Со стороны это выглядело настолько же привлекательно, как если бы то было парное катание на коньках. Они опустились на одно колено, поставив рюкзаки на землю. Открыли и достали оборудование. Дальше в быстром режиме из разрозненных кусков металла и трубок был собран компактный огнемет.

Все трое поднялись, разошлись по разным сторонам и дали залп из брандспойта.

Плантацию быстро охватил огонь. Неизвестные переходили от одного растения к другому, сжигая каждое дотла. Это напоминало нашествие огненной саранчи. Искры от огня поднимались вверх, наполняя помещение миллиардом огненных светлячков, летящих всё выше к покрывающему плантацию тенту, прожигая в нем дыры, от которых исходил едкий дым.

Когда всё было окончено, трое налетчиков направились к выходу. Казалось, что и огонь не смог причинить им вреда. Хотя идеально защищенные доспехи всё же были подпорчены. Двигаясь по-прежнему ровно и быстро, они вышли из пылающего помещения. Как раз в тот момент, когда на противоположной стороне горящей теплицы показался задыхающийся и кашляющий наряд полиции.

Рейдеры не возвращались тем же путем. Вместо этого они проникли в канализацию через ближайший сток и, спустившись, быстро растворились в кромешном городском зловонии.

* * *

– Черт побери, всё тело ломит! Как будто дирижаблем придавило, – проснувшись, стал бурчать Цицерон.

– Я тоже не чувствую себя великолепно, док, – подхватил Барек. – Вы уверены, что всё идет как надо?

– Всё идет просто отлично, господа. По всем показателям вы абсолютно здоровые люди и даже больше. Могу вас уверить, что всё в полном порядке. И поздравить. Сегодня мы наконец увидели то, чего так долго ждали, – говорил доктор Клерваль восторженно.

– И чего же, док? – резко и нагло выпалил Цицерон.

– Улучшения ваших показателей. По крайней мере, непосредственно физиологических. Тех, что мы наблюдаем сейчас на мониторах. К примеру, частота вашего сердцебиения в состоянии покоя максимально приближена к стандарту. Если вы повернете голову и посмотрите на снимки МРТ нашего спортивного юноши Барека, то увидите положительные изменения в его сердечной мышце. Я попрошу показать вам снимки до и после, чтобы вы смогли увидеть разницу. Пожалуйста, покажите, – доктор Клерваль кивнул в сторону работника, сидевшего за одним из мониторов. – Видите ли, сердечная мышца нашего юного друга изрядно поизносилась вследствие многочисленных занятий в тренажерном зале. Но сейчас мы видим, что всё вернулось в норму, – он, как и все, уставился в монитор.