Текст книги "Проект «Прометей»"

Пролог

Выстрел прозвучал как гром среди ясного неба.

Проснувшись утром в пустой квартире, среди пыльных коробок и запаха отслаивающейся побелки, она долго не хочет вставать.

Сегодня суббота. Ей двадцать четыре. Возможно, переезжать из родительского дома и начинать самостоятельную жизнь было неразумным решением, поскольку постоянная смена мест работы и бюджетный дефицит обеспечивали ей не самое светлое будущее. Даже поступление в институт при подобных обстоятельствах не привносило особой радости. Сексуальные же связи были такой же редкостью, как и дорогие продукты в старом, пропахшем гнилью холодильнике. Не потому, что девушка была не привлекательна, а из-за того, что постоянные поиски работы и учеба занимали большую часть ее времени.

Сегодня выходной, и она посвящает этот день отдыху. Встав наконец с постели и подойдя к стулу с висящими на нем брюками, пытается нащупать в кармане пачку сигарет. К своему разочарованию, обнаруживает лишь пустую упаковку, поэтому обыскивает и другой карман, но уже на наличие оставшихся денег. К великому счастью девушки, суммы, что нашлась там, вполне достаточно.

Через некоторое время она уже спускалась по лестнице к выходу из многоквартирного дома. Покупая в магазине сигареты, она еще не подозревала, насколько изменится ее жизненный сценарий через каких-то десять минут…

Почту прислали ровно в 8:15. С развитием технологического прогресса письма, спам и счета приходили каждый раз вовремя. Они передавались единой почтовой сетью на персональный автоматический пункт приема уведомлений (ПАППУ), вмонтированный в стену рядом с дверью в квартиру каждого официально зарегистрированного жителя города. С сенсорного экрана ПАППУ пользователь мог с легкостью прочитать, найти, сохранить или удалить любое сообщение. Каждый пункт приема был защищен паролем, предоставленным почтовым офисом конкретного региона конкретному пользователю, что позволяло соблюдать конфиденциальность информации. Печатная же продукция почти изжила себя, однако при желании человек мог распечатать то или иное сообщение, выбрав в меню ПАППУ данную опцию. Прочитанные или непрочитанные сообщения отмечались двумя цветами главного сенсора, видимого с расстояния в пять-семь метров. Сейчас он горел красным, и она сразу же это заметила, как только вернулась..

Подойдя и введя пароль от своего ПАППУ, девушка начала просматривать новые сообщения. Ничего особенного: сплошная реклама и счета. Она уже собралась выйти, но тут заметила нечто весьма интересное:

«Прометей Технолоджи

Добрый день, Агнус Дейлор!

Рада сообщить, что в настоящее время наша корпорация ведет поиск новых сотрудников.

Ваша кандидатура нас заинтересовала, и мы хотели бы пригласить Вас на собеседование.

Мы ждем Вас у нас в офисе, чтобы обговорить все нюансы.

Пожалуйста, предварительно перезвоните нам, чтобы договориться о встрече.

В случае, если вакансия Вас не заинтересовала, пожалуйста, сообщите нам об этом.

С уважением,

0101042,

Эржебет Б.».

– «Прометей»? «Ваша кандидатура заинтересовала»? Вакансия? Какая именно? Кажется, я схожу с ума, – проговорила вслух Агнус.

В течение десяти минут она стояла молча, прислонившись к двери своей съемной квартиры, и пыталась понять, что могло понадобиться от нее корпорации. Наконец, так и не найдя сколько-нибудь существенного предположения, она снова воспользовалась ПАППУ, на этот раз для совершения звонка.

Звонка в едва ли не главную организацию города.

Несколько гудков, и на экране появилось лицо женщины:

– «Прометей Технолоджи». Диана слушает.

– А… Да, здравствуйте, я по поводу собеседования.

– На какую вакансию?

– М-м-м. Я не знаю.

– Одну минуту. Назовите свое имя, пожалуйста.

Глава 1: Начало

В полуосвещенной комнате изображение с проектора немного слепило глаза. За стоящими в три ряда столами сидели люди. Помещение было практически пустым. Белые стены увеличивали пространство в размерах и вызывали чувство потерянности и излишней стерильности. Будто дело происходило в медицинском учреждении.

Небольшой пластиковый куб проецировал изображение прямо на стену. Сейчас он показывал фотографию обезьяны.

– Кто-нибудь знает, зачем нас сюда пригласили? – раздался женский голос, принадлежавший загорелой брюнетке на заднем ряду. Ее темные как смоль волосы были пострижены в идеально ровное каре. Длинная косая челка неряшливо прикрывала глаза. И без того скульптурные, широкие скулы были подчеркнуты бронзером. Он был заметен даже на загорелой коже. Небольшой треугольный подбородок на круглом личике и маленький, слегка вздернутый носик как бы говорили: «Ты же и сам знаешь, что я слишком хороша для тебя».

– А сама-то зачем пришла? – буркнул грузный бородатый парень в пальто из искусственной кожи. Все сидящие тотчас отметили, что одет он не по погоде.

– Как мне кажется, все пришли на собеседование по работе, – подала голос Агнус. – Хотя, может быть, и не все. – Ее светлые волосы растрепались и норовили залезть на лицо. Обычно она убирала их в хвост, но с утра не смогла найти резинку. Да и после последней стрижки, на которой настояла мама, длины еще мало хватало.

– Но с чего вдруг? Почему компания прислала приглашения именно нам четверым? – продолжала брюнетка. На миловидном лице играли нотки искренней заинтересованности. Она немного непоседливо поворачивала корпус тела то в одну, то в другую сторону, обращая на себя внимание того или иного человека. Впрочем, вопрос девушки не был адресован кому-либо конкретно, а скорее всем сразу.

– Может быть, и не только нам одним, – включился в разговор темнокожий парень, сидевший за ближайшим к проектору столом. Он имел весьма впечатляющую внешность: высокий и мускулистый, с красочной, привлекающей внимание татуировкой в виде дракона. Она переходила с накачанной спины на правую руку и почти доходила до кисти. Сидя за столом, напоминающим школьную парту, парень смотрелся невероятно нелепо. Он как будто втискивался в пространство между стулом и крышкой, которая находилась у него ниже уровня живота.

– В принципе, девка права, мы ж ни черта общего не имеем с этим «Прометеем», – продолжил бородатый. Скорее всего, ему было не больше тридцати. Однако одежда на нем выглядела достаточно потрепанной. А короткая, круглая черная борода и густые брови вкупе – прибавляли несколько лет.

– Не могли бы вы не грубить? – брюнетка вскинула свой идеальный треугольный подбородок. В серых глазах промелькнул блеск молнии.

– Слушай, конфетка…

– Лидия.

– Крошка назвала мне свое имя, дело осталось за малым – узнать номер телефона. Хотя имя мне твое – как собаке обувь, всё равно забуду, – в его движениях и жестах сквозила противная нервозность.

– «Прометей» делал для меня протез два года назад, бионическую руку, – темнокожий парень из первого ряда попытался прервать зарождающуюся перебранку.

– А так и не скажешь, что инвалид, – выпалил бородатый.

– Попрошу не язвить, – темнокожий сжал левую руку в кулак. Мускулы овального лица напряглись.

– Вот и я о том же, вы бы вели себя поприличнее, мистер… – добавила Лидия. Ее энтузиазм и живость сменились неприязнью и недовольством.

– Цицерон, детка, меня зовут Цицерон. Как хочу, так и веду, мое право. У нас государство свободное – в плане болтовни, конечно.

– Даже спрашивать тебя ни буду о том, что ты подразумеваешь под свободой, – высказал темнокожий. Его лицо снова стало ровным и спокойным. Однако, приглядевшись, на нем так же можно было заметить недовольство.

– А тебе и знать не надо… – бородач развалился на стуле, скрестив руки на груди.

– Значит, вам делали здесь протез? – вмешалась Агнус. Она попыталась прибрать свои растрепанные волосы, но они всё равно не слушались и продолжали закрывать серые, печальные глаза.

– Да. Ну, конечно, не совсем здесь, а на одном из заводов, принадлежащих компании, – темнокожий проявлял явный интерес к теме своего протеза.

– Кто-нибудь еще как-то связан с «Прометеем»? Раз уж разговор принял такое направление, – продолжила Агнус.

– Кажется, директор сети магазинов по продажам электромобилей, в одном из которых я сейчас работаю, раньше имел тесные связи с «Прометеем», – ответила Лидия. – По-моему, он даже был одним из акционеров.

– Так ты на «ЭлектроТехМоб» пашешь? Поди, неплохие денежки? А чего ж сюда прилетела? – Цицерон вновь выпрямился и стал нервно постукивать костяшками по крышке стола, пытаясь повторить какую-то мелодию.

– Работа в «Прометее» имеет множество перспектив – я думаю, вы и сами об этом знаете. Кстати, мы еще не слышали вашу историю. Может быть, расскажете, чем занимаетесь? – Лидия сверкнула глазами.

– С чего бы? – бородач попытался изобразить непонимание. – Эт зачем еще? – Было видно, что он занервничал: пальцы усиленно теребили рукав пальто.

– Просто пытаюсь продолжить беседу. Почти все в комнате уже рассказали, что их связывает с компанией, – Лидия светилась уверенностью. Она поняла, что задела его, и, судя по всему, получала от этого невероятное удовольствие.

– Вот именно, что почти. И кстати, качок-инвалид разве говорил, чем занимается? – Цицерон пошел в наступление. Он снова лег на спинку стула и забросил ноги на стол.

– Я Барек. Зарабатываю на боях без правил. Отправляю в нокдаун тех, кто называет меня инвалидом, – парень попытался развернуться и посмотреть на обидчика.

– Ах-ха, напугал! – Цицерон наигранно рассмеялся.

– А вы, девушка? – обратилась Лидия к Агнус.

– Студентка, временно не работаю, – с секунду она смотрела на Лидию, а после потупила взгляд и стала изучать крышку стола.

– Студентка? А в каком институте? – продолжала сыпать вопросами Лидия.

– «ТехГрафикЦентр», – Агнус вновь пришлось поднять глаза.

– А, это тот, в котором учат разрабатывать дизайн для электромобилей? – брюнетка слегка наклонилась по направлению к Агнус.

– Ну, не только.

– Всё, Цицерон, теперь твоя очередь, – Барек больше не мог сдерживать нетерпение. Лицо исказил гневный оскал. От ярости он сильно сжал зубы, и оттого тяжелая, квадратная челюсть выступила вперед.

– Работаю в баре «Пьяный робот», выполняю мелкие поручения. Типа: дать в глаз придурку, пристающему к шлюхе, или отнести мусор к автомату-приемнику.

– А может, «отнести мусор» означает продажу и распространение наркотических веществ? – внезапно раздался мелодичный, но холодный голос. В комнату вошла весьма впечатляющая особа в форме работника компании «Прометей».

Ее грудь заметно вздымалась и опускалась, что свидетельствовало о том, что сюда она спешила, а темные каштановые локоны были слегка растрепаны. Однако внешний вид и жесты в целом этого не выдавали – они были безупречны. Красивый заостренный подбородок, высокие резные скулы и укорительное выражение больших черных глаз – всё это придавало ей жесткости.

– Что? Откуда… – Цицерон опешил от услышанного. Он тотчас снял ноги со стола и выпрямился.

– Подобную информацию скрыть достаточно сложно, в особенности от такой корпорации, как наша. Однако не волнуйтесь, вы здесь по другой причине, – работница встала в центре у стены, перед рядами столов.

На несколько секунд в помещении воцарилась гробовая тишина.

– Кажется, вы все уже познакомились. Теперь осталось представиться мне. Я Эржебет Беннор – основатель и генеральный директор компании «Прометей». Вы можете не представляться, с вашими личными делами я уже ознакомлена.

– Простите, но откуда у вас наши дела? – попыталась спросить Агнус.

– Прошу меня не перебивать, позже я выделю время и отвечу на все ваши вопросы, – женщина бросила на нее строгий взгляд. – А сейчас я дам ответ пока что на единственный, самый главный вопрос: зачем вас здесь сегодня собрали. И начну я, с вашего позволения, издалека – с теории Дарвина.

– Что за на… – выпалил Цицерон.

– Я, кажется, просила не перебивать, – теперь укоризненным взглядом был награжден и он. И, как ни странно, взгляд этот не смог выдержать даже бородач. – Уверяю, ваше ожидание будет вознаграждено. Надеюсь, вы все получили начальное образование, иначе я признаю, что «Прометей» зря спонсирует учебные учреждения. Так вот, все помнят теорию эволюции…

Она продолжала экскурс в биологию, сопровождая его изображениями на экране. Инфракрасный сенсор на проекторе улавливал ее движения легко и без задержек. Благодаря чему она пролистывала картинки на стене одним движением руки. Кратко и емко изложив теорию, женщина перешла к главному.

– Классная задница, – прошептал Цицерон.

Казалось, мисс Беннор это услышала, но не подала виду.

– Итак, что мы имеем: несколько тысячелетних изменений живого существа под влиянием природы. И конечный этап в развитии – человек. Но в дальнейшем процессе эволюции мы не стали лучше, а лишь приспособились к новым условиям жизни. Мы, люди, отнюдь не венец творения. Болезни, старость, хрупкость и большой срок не всегда полного восстановления тела лишь подтверждают это. Но мы не можем ждать еще миллион лет, чтобы повысить те признаки и качества человеческой особи, которые считаются лучшими для нашего вида. К примеру, уменьшить время регенерации тканей, увеличить количество нервных клеток, снизить затраты на образование мышечной массы, привить устойчивость к известным видам болезней. Поэтому двадцать четыре года назад одним из ученых корпорации был создан геном, немногим отличный от человеческого, но всё же имеющий ряд изменений. При поддержке главных городских организаций и немалых вложений самой корпорации нам удалось взрастить, так сказать, новую форму жизни. И эта форма жизни сейчас сидит передо мной.

– Вы шутите? – Барек разнервничался и снова сжал руку в кулак.

– Извините, мисс как-вас-там, но я не могу быть хреновым мутантом! – выпалил Цицерон с усмешкой.

– Этого не может быть! – добавила Лидия немного истерично.

– Я понимаю, вы ошарашены. Позвольте мне спросить. Кто-нибудь из вас когда-нибудь болел? – женщина осмотрела всех присутствующих по очереди, задерживаясь на каждом по несколько секунд.

Ответа не последовало.

– Что же вы молчите? Хотя, в принципе, можете не отвечать, – Эржебет скрестила руки на груди и направила на сидящих испытующий взгляд больших и как омут черных глаз.

– Это ничего не доказывает! – воскликнула Лидия.

– Девка права, у нас все-таки предки есть. Хотя… про всех не знаю, – Цицерон был более чем спокоен.

– Действительно, вашему появлению на свет вы также обязаны и своим родителям. Большинство из них с радостью согласились участвовать в проекте за небольшое вознаграждение.

– Вы пытаетесь сказать, что мои родители пошли на это ради денег? – достаточно спокойно спросил Барек.

– Почти все пары были изначально бесплодными. Кроме матери Цицерона: она сделала это исключительно ради денег, – в этот момент на узком лице женщины появилась едва заметная усмешка.

– Продажная шлюха, – Цицерон опустил свои карие, добрые, как у щенка, глаза и стал что-то бубнить про себя.

– «Прометей» позволил им осуществить давнюю мечту и стать полноценной семьей, – изображение за спиной у женщины померкло. Внимание мисс Беннор было полностью отдано сидящим.

– Допустим, всё так, как вы говорите, – произнес Барек. – Но зачем всё же нас сегодня здесь собрали?

– В процессе вашего развития и взросления мы выявили ряд особенностей – к примеру, ту же сопротивляемость ко многим или, может быть, всем ныне известным болезням.

– Так вы следили за нами! Вот откуда у вас информация для личных дел! – Лидия снова повысила голос.

– Безусловно. Итак, вы обладаете некоторыми врожденными способностями, возникшими под влиянием созданного нами генома и наблюдаемыми в течение вашего взросления. Да, мы наблюдали за вами – не следили, но наблюдали. Кое-какую информацию нам передавали ваши родители и школьные учителя. В остальном же источники были различными. Я думаю, для вас не будет секретом, что у корпорации большие связи.

– Стоило вам придумать самосливающие унитазы, как вас заприметил городской Совет, и теперь вы у него на побегушках, – высказывание Цицерона заставило улыбнуться каждого из сидящих.

– Возможно, в ваших словах есть доля правды, пусть это потешит ваше самолюбие. Ведь Совет является одним из акционеров компании «Прометей». – Эржебет вновь скрестила руки на груди.

– Ладно, мы супергерои, и что же дальше?

– Вы задали правильный вопрос, Цицерон. Мы предполагаем, что избавление от болезней и высокая степень регенерации тканей… Скажите, Цицерон, остался ли у вас шрам от того пулевого ранения?

– Нет, – ответил он сухо, с лица не сходила озлобленность.

– Так вот, эти особенности являются только частью того, на что способен выведенный нашим ученым геном. Но для того, чтобы разбудить дремлющие способности, необходимо ввести ряд определенных препаратов.

– Ввести? Значит, в этом заключается наша работа? Быть подопытными кроликами?! – Цицерон вспыхнул. – Я не согласен и отказываюсь принимать в этом участие!

– Думаю, три миллиарда изменят ваше решение. Или, быть может, торговля наркотиками приносит больше прибыли? И не беспокойтесь, «Прометей» располагает подобными средствами.

– Три миллиарда? – проговорили сидящие в унисон.

– Именно. Только за участие в проекте. Подумайте об этом.

– А что будет, если мы откажемся? – спросила Лидия.

– Ваша воля, можете уйти в любое время.

– Есть ли риски? – вопрос был задан Бареком, который, кажется, был заинтересован скорее не деньгами, а самим экспериментом.

– Риск есть всегда. Даже у себя дома вы можете случайно поскользнуться на куске мыла или подавиться зубной щеткой.

– И что от нас требуется? – включилась в разговор Агнус.

– Ничего особенного. Жить в стенах корпорации некоторое время, проходить процедуры. Держать себя в форме, посещать спортивный зал.

– Это еще зачем? Меня моя форма вполне устраивает, – возмутился Цицерон.

– Для общего развития, – Эржебет улыбнулась. – Также на территории имеется бассейн и игровая комната – в общем, всё не слишком-то отличается от отдыха в курортном санатории. В санатории, за который платите не вы, а платят вам.

– А кто докажет, что мы получим эти деньги? – Цицерон, похоже, проявлял немалый интерес.

– Мой секретарь сейчас раздаст вам копии договора.

* * *

В пустой комнате Эржебет Беннор набрала номер на коммутаторе:

«Дело сделано, операция началась».

Глава 2: Эксперимент

«ЭЛ» (эволюционированные люди) – так не слишком заумно назвали супергеройский квартет.

В сопровождении двух офицеров «Прометея» одетая по дресс-коду корпорации работница расселяла молодых людей по комнатам. Попутно она проводила небольшую экскурсию по территории, рассказывая о важных, закрытых, исторических или памятных местах. Также были отмечены участки обязательного посещения на время проведения эксперимента.

Контрольной группе было отдано в распоряжение целое крыло в северо-западной части территории. Комнаты, приготовленные для каждого из участников, напоминали номера в достаточно дорогом отеле. Комфорт, чистота и высокий уровень технологий – три кита лучшей жизни.

– Н-да, это сильно отличается от моей норы, – заглянув за одну из открытых дверей, Цицерон попытался изобразить изумление. Полы его черного пальто противно шуршали о ковровое покрытие коридора.

– Да это просто потрясно! – Лидия же была действительно восхищена.

Она влетела внутрь первый понравившейся комнаты, словно бабочка. Сразу же оценив вмонтированную в стену односпальную кровать с синтетическим матрасом повышенной мягкости.

– Похоже, номера вам нравятся, – продолжила работница, небрежно поправляя короткие волосы. У нее была почти точно такая же прическа, как и у Лидии. Идеально ровное каре с четкими, прямыми краями и треугольной челкой. Очевидная дань нынешней моде. Ее форма представляла собой синюю миди-юбку и тонкий лонгслив с синим пиджаком поверх. – Через пару минут вы уже сможете заселиться. А пока я ознакомлю вас с правилами.

– А говорили – курорт! Поди, и пить нельзя? – Цицерон был возмущен.

– Можно. Но нежелательно, – девушка улыбнулась. – В основные правила это не входит. Первым и обязательным является соблюдение распорядка – его вы найдете в комнате, в печатном виде. Второе правило: выход из апартаментов без сопровождения строго запрещен.

– А наручники надевать будут? – Цицерон расплылся в улыбке, обнажив желтые зубы.

– Если потребуется, – работница смерила его неприязненным взглядом.

– А тебе это нравится, детка? – парень вошел в кураж.

– В случае необходимости я попрошу охранника сделать это за меня, – ответила девушка. И продолжила: – Третье правило: посещение закрытых участков зданий категорически запрещено, в случае проникновения вас убьют без предупреждения. Иногда вы сможете выходить за пределы корпорации: навещать родственников, развлекаться – в общем, по своим делам. Но в строго отведенное для этого время и, как я уже сказала, вместе с сопровождающими.

– Мне и домой с ними заходить? – хмыкнул Барек. – Может быть, чаем поить и делать расслабляющую ванну?

– Конечно, нет. Сопровождающий лишь провожает вас до выхода с территории. После никто не будет ограничивать вашу свободу. Но в случае невозвращения в назначенное время в город будут отправлены солдаты.

– Солдаты? Даже так? – Лидия была искренне удивлена.

– Да. Дальнейшие указания вы сможете прочесть в вашем распорядке. Также на территории апартаментов находятся комната отдыха, тренажерный зал и бассейн. В номерах есть душ, но генеральному показалось, что дополнительный, то есть общий, никому не повредит.

– Значит, всё было заранее спланировано, – констатировала факт Агнус. Она пыталась выбрать комнату по душе, заглядывая в каждую по несколько раз. Несмотря на то, что они почти не отличались. – Но как же вы могли знать, что мы согласимся?

– За сто пятьдесят лет существования корпорации еще не было человека, который не согласился бы с нашими условиями.

* * *

– Ха! Забил. И еще один в правый угол! – победно улыбался Цицерон.

Все четверо находились в игровой комнате. Она была расположена в конце коридора, сразу за рядом их личных комнат. Молодые люди посетили ее первым же делом после заселения. Помещение игровой резко контрастировало со всем остальным интерьером апартаментов. Стены ее были из красного матового каленого стекла. А по периметру стояли красные кресла с толстой синтетической обивкой. Перед ними располагались новостные столы. Которые было решено выключить из-за яркости и постоянно мелькавших новостных блоков: это мешало игре за одним из бильярдных столов, стоявших в центре комнаты.

– А ты неплохо играешь в бильярд, – выразил любезность Барек, пытаясь припомнить, зачем согласился на игру с Цицероном.

– А то! По выходным в баре я прилично на этом зарабатывал, – хвастался Цицерон. – Это не то что все эти ваши технологичные игрушки, в которых ни думать, ни двигаться не надо. Здесь всё дело в уме и сноровке. Главное – правильно вычислить угол… – бородач прищурился и ударил кием по фиолетовому шару.

– Ну надо же! Цицерон, оказывается, умеет думать! – насмешливо протянула Лидия, которая сидела на одном из кресел у стены и наблюдала за игрой.

– Кто-то давал право женщине высказываться? – Цицерон резко отвлекся от игры и повернулся в сторону девушки.

– Сексист!

– Ты кого сексистом назвала?! Хотя да. Я сексист! Мужик всему голова! Вот так! – он вновь стал целиться в фиолетовый шар.

– Успокойся, Цицерон. Давай продолжим игру. А ты, Лидия, могла бы найти занятие поинтересней. – Барек нервно ждал, когда Цицерон ударит по шару.

– Но Барек! – обиженно воскликнула девушка.

– Что? – он повернул голову и посмотрел на нее.

– Только не говори, что ты с ним заодно! – она демонстративно развела руками и встала с кресла.

– Я сам по себе, просто не хочу скандалов.

Лидия насупилась и хотела было добавить какое-нибудь колкое замечание в сторону Цицерона, но, бегло взглянув на Барека, покорно замолчала.

– Он такой! Ну просто… – Лидия прошла на другую сторону комнаты к Агнус, которая проигрывала игровому автомату.

– Какой? – Агнус попыталась посмотреть на собеседницу, но не смогла оторваться от экрана.

Лидия присела рядом на высокий металлический стул.

– Потрясающий!

– Кто потрясающий?

– Барек! Не Цицерон же! А тебе он нравится? Признайся честно, – Лидия постучала пальцами по спине девушки.

– Не знаю, я об этом не думала, – незаинтересованно ответила Агнус, продолжая бороться с космическими захватчиками.

– Ты лесбиянка?

– Что?!

Своим вопросом Лидия разом победила всех космических захватчиков и обратила всё внимание Агнус на себя.

– Ну, может быть, тебе нравятся девушки?

– С чего ты взяла? – Агнус ошарашенно смотрела на Лидию.

– Ты молчаливая, – снисходительно смерила ее взглядом хорошенькая брюнетка.

– То есть, если я мало говорю, я лесбиянка? – Агнус смутилась и озадаченно посмотрела на собеседницу.

– Просто попыталась сменить тему, – Лидия хихикнула и слегка замялась. Но ей столько всего хотелось обсудить, так много чувств переполняло ее сейчас. – Как ты думаешь, что с нами завтра будут делать?

– Проведут тесты, возьмут анализы, введут препарат. Потом снова сделают тесты… – Агнус была вынуждена закончить игру.

– Мне как-то страшно даже при мысли об обещанных трех миллиардах, – Лидия обняла большую бархатную подушку, лежавшую на кресле, и, уткнувшись в нее носом, добавила: – Начинает казаться, что риск и деньги – вещи несовместимые.

– Да, ты права, – задумчиво согласилась Агнус.

Участников эксперимента подняли рано утром и в сопровождении нескольких сотрудников привели в медицинский блок. Все коридоры здесь были освещены настолько ярко, что с непривычки это слепило глаза. Четверо сотрудников, по человеку на каждого подопытного, передали «ЭЛ» отряду медперсонала.

Вместе с новыми сопровождающими они прошли в отсек первичной дезинфекции, где их заставили раздеться до нижнего белья и пройти через небольшой узкий коридор с отверстиями в стене, откуда через равные промежутки времени выходил какой-то газ.

В следующем отсеке от них потребовали пройти гидроочистку. По сути, она заключалась в обычном приеме душа. По левой стороне отсека располагалось несколько душевых кабин. Люди в халатах не мигая наблюдали за обнаженными. «ЭЛ» и не пытались возразить, поскольку знали, что это бесполезно. Отличалось купание от обычного тем, что вместо мыла им было выдано странное вязкое вещество розового цвета. В какой-то момент подача воды прекратилась, и сверху подул теплый воздух. Это быстро осушило мокрые тела.

Как только и подача воздуха была прекращена, сотрудники в медицинской форме выдали испытуемым белые трико из странного на ощупь материала. Один из сотрудников, заметив несколько удивленных взглядов, прокомментировал:

– Это ткань на основе листьев лотоса. Легко очищается и почти не намокает. Разработка корпорации.

– Ну чья же еще! – буркнул Цицерон.

Из отсека они вновь вышли в коридор, всё такой же белый и ярко освещенный. Подгоняемые персоналом, ребята шли босиком. Они проходили мимо множества белых дверей и комнат с прозрачными стеклянными стенами, за которыми находилось различное оборудование совершенно непонятного назначения.

Наконец они вышли в очень большое и высокое помещение со стеклянными, но непроницаемыми стенами цвета слоновой кости. По его территории то туда, то сюда бегали люди в спецодежде. Почти под самым потолком по периметру шла застекленная прозрачная секция второго этажа, где также работали люди. И та, и другая секции были заполнены различным техническим оборудованием и инструментами. В отличие от верхней, в центре нижней располагались четыре больших кресла с выходившими от них пучками проводов.

«ЭЛ» усадили в них, предварительно одев в облегающие костюмы из триламината. На голову каждому надели странного вида шлем, похожий на шлемы виртуальной реальности старого образца. Из коммуникатора, который висел на стене между секциями, послышался металлический голос, напоминающий гудение андроида:

– Испытуемые прошли все стадии подготовки. Ввести дозу препарата.

Подошел сотрудник в защитной маске и при помощи шприца ввел странного цвета жидкость в трубку, ведущую к иглам, воткнутым в вены каждого испытуемого. Тем самым препарат попал в кровеносную систему всех «ЭЛ» почти одновременно.

– Эй, док, а почему меня тянет ко сну? Это тоже нормально? Док? Эй? – с трудом ворочая языком, Цицерону всё равно удавалось комментировать происходящее.

– Да. Прошу вас, успокойтесь, вы мешаете работать, – медсотрудник контролировал процесс введения.

– Я засыпаю, – промямлила Лидия

– Я, кажется, тоже, – зевнул Барек.

Примерно через пять минут после введения препарата все молодые люди заснули.

В верхнем отсеке, наблюдая за происходящим в прозрачное окно, заговорил человек в спецодежде, чей голос до этого и звучал в коммуникаторе. На вид он был достаточно стар, вытянутое лицо украшала острая белая бородка, на носу поблескивали очки.

– Ну вот, Эржебет. Всё готово для проведения операции, – седой мужчина в белом халате кивнул в ее сторону.

– Отлично. Командуйте дальше, господин доктор, – Эржебет стояла рядом с ним. Ее голос был невозмутим.

– Переодеть их в броню и синхронизировать нейротеки!

Людской улей на нижнем этаже вновь ожил.

– Сколько времени потребуется на проведение операции? – заговорил человек в синем смокинге, до сего момента не произнесший ни слова. Он внимательно следил за происходящим, стоя почти вплотную к стеклу.

– Максимум сорок восемь часов, – ответила ему мисс Беннор.

– Как вы объясните им потерю такого количества времени? – он стоял, держа руки за спиной, и говорил, не отвлекаясь от происходящего.

– Сном, вызванным побочной реакцией на препарат. Персонал управления готов? – обратилась она к людям, сидевшим сзади в черных пластиковых креслах в несколько рядов. Перед каждым стояли небольшие моноблоки.

– Да, мэм! – ответил один из них.

– Тогда начали!

– Мисс Беннор, вы знаете, что эта операция понесла достаточно большие затраты… – продолжал человек в смокинге, непрерывно наблюдая за процессом.

– Я вас понимаю. И уверяю, что ваши вложения не пропали даром.

– Я надеюсь. Но больше всего нам бы хотелось удостовериться, что это эффективней вашей последней разработки боевых роботов.

– Безусловно. Вы ведь и сами знаете, что роботы – это просто груда железа, неповоротливая, лязгающая груда железа. Уже поэтому данный эксперимент будет куда успешней.

– Не говорите гоп, пока не перепрыгнете, – он хитро ухмыльнулся.

Она оставила эту реплику без внимания.

– Они готовы, мэм. Мне приступать к следующей стадии? – обратился к Эржебет один из сотрудников, сидевших в ряду сзади.

– Незамедлительно, – бросила женщина.

– Чем хороша эта новая броня? – вновь включился в разговор человек в костюме.

– Последняя разработка наших инженеров. Она составляет единое целое с нейротеком. Можно сказать, входит в идеальную симбиотическую связь. Нейротек и доспех неразделимы. Хотя ранее мы и использовали нейротеки отдельно, сейчас это абсолютно не имеет смысла. Кстати, предыдущую версию этой формы у нас выкупила полиция.