Текст книги "Быть капитаном. Фантастический рассказ"

Быть капитаном
Фантастический рассказ
Родион Кудрин

Редактор Светлана Кудрина

Редактор Андрей Васильков

© Родион Кудрин, 2017

ISBN 978-5-4483-9580-2

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

1

Галактический крейсер «Мио» был хорошо знаком всем техникам, работавшим на орбите. Почти после каждого своего задания этот корабль требовал ремонта. И дело было не в том, что его эксплуатировали небрежно (скорее наоборот), и даже не в том, что он уже давно выработал свой ресурс (команда крейсера считала совершенно иначе). Настоящая причина частых поломок заключалась в том, что на те задания, которые доставались капитану «Мио» – Максиму Белову, не соглашался больше никто.

Вот и теперь, когда крейсер только что вернулся после многомесячного отсутствия, его состояние никого не удивило. «Мио» явно предстояло не только плановое техобслуживание, но и капитальный ремонт большинства блоков. Не дожидаясь, пока команда покинет свой корабль, техники сразу же приступили к оценке повреждений. В случае с «Мио» даже дополнительные полчаса никогда не бывали лишними. Уже беглый осмотр и первичная диагностика оборудования позволили выявить блоки, которые не подлежали восстановлению – их было непривычно много. Что именно случилось во время этой миссии, никто из персонала так и не осмелился спросить у смертельно усталого капитана.

Уже на выходе из своего потрёпанного крейсера, он кивнул пожилому бригадиру и нехотя обронил:

– Неприятная встреча на границе с Андромедой.

Техники понимающе кивнули и вновь занялись делом. На ближайший месяц ремонтной бригаде предстояла огромная работа по приведению этого космического корабля в надлежащее состояние. Более трети бортового оборудования подлежало замене. Обшивке досталось и того больше – почти половина расположенных на ней турболазеров и ионных пушек была разрушена. От генераторов щитов, вообще, остались одни воспоминания. Каким чудом этот крейсер смог добраться до Земли, оставалось загадкой.

Совсем юный техник, проверяя обшивку корабля, заглянул в довольно глубокую вмятину неправильной формы. Здесь обнаружилось скопление деформированных и спаянных между собой металлических деталей. Однако каким образом всё это держалось на обшивке во время полёта, было непонятно. Техник достал лазерный нож и аккуратно обвёл им контур бесформенной груды металла. Демонтированный блок легко отделился от поверхности и с грохотом упал на металлический пол.

– Ты, давай, аккуратнее там! – прикрикнул на подчинённого начальник ремонтной бригады. – Может быть пригодится ещё, а ты разбрасываешься запчастями направо и налево. У меня даже ухо от этого грохота заложило!

– Хорошо. Шуметь больше не буду, – ответил смущённый техник.

– Конечно, не будешь. Что там было-то? – уже примирительно спросил бригадир.

– Похоже на космический мусор. Наверное, он впечатался в обшивку и каким-то образом зафиксировался на ней, – неуверенно сказал техник и, не дождавшись реакции начальства, продолжил осмотр.

Бригадир решил поближе рассмотреть демонтированный блок. «Мало ли что этот зелёный пацан принял за космический мусор. Видно, тяжёлая махина, раз так громыхнула. И каким образом этот металлолом зафиксировался на обшивке? Что-то не похоже», – думал он, тщательно осматривая решетчатый пол. Однако ничего подходящего там не обнаружилось. Мелкие металлические обломки были не счёт.

– Что-то я здесь никакого космического мусора не наблюдаю, – поднял голову вверх бригадир. – Тогда, что громыхало-то?

– Я сбросил демонтированный блок вниз – он и громыхал, – оправдывался техник. – Может закатился куда-то?

– Ты смотри мне! – строго сказал бригадир, по-своему расценивший слова подчинённого. – Из ангара ничего выносить нельзя! Работай, давай!

2

Раненых оказалось много. Их по очереди размещали в аварийном шаттле, который последний раз использовался несколько лет назад. Несколько человек экипажа были без сознания. Кровавые пятна на их серебристых комбинезонах уже потемнели, а информация с нарукавных мониторов отнюдь не внушала оптимизма. Трое носилок сделали по несколько кругов, пока все тяжело раненые не покинули крейсер. Бригада врачей уже оказывала им неотложную помощь, когда аварийный шаттл отправился с орбиты на Землю.

Остальная команда «Мио» без суеты грузилась во второй челнок. В просторном салоне было неестественно тихо и сумрачно. Почему-то никто не шутил, хотя на лицах людей явно читалось облегчение – все были рады снова оказаться дома.

Все ждали капитана, который осматривал бессчётные повреждения со стороны дальнего борта крейсера. Когда его высокая фигура показалась на площадке, неожиданно послышался одобрительный гул, переросший в ликование.

– Капитану ура! – раздалось из шаттла.

Подхваченное командой приветствие, словно эхо, многократно прозвучало под сводами огромного ангара. Даже техники прекратили работу и с любопытством выглянули со своих мест. Они до сих пор не могли привыкнуть к такому проявлению уважения к капитану. Хотя при возвращении «Мио» подобное повторялось регулярно, тем не менее, каждый раз эта сцена буквально приковывала внимание окружающих. Это вдвойне удивляло, учитывая то, что сегодня крейсер вернулся с задания едва живой.

– Да ладно вам, ребята, – примирительно поднял руки капитан. – Мы и не из таких передряг живыми возвращались! Верно?

– Верно-то верно, капитан, – ответил старпом Тимофей, – только таких серьёзных повреждений у нашего корабля ещё не было. Да и стольких раненых у нас я не припомню. В любом случае, если бы не ты, Максим, от нас бы сейчас даже космической пыли не осталось. До сих пор не верится, что живыми вырвались!

– Как говорили в старину, за что боролись, на то и напоролись, – невесело усмехнулся капитан. – Мы ведь хотели обнаружить другую цивилизацию?! Так вот! Прошла всего пара веков от начала активных поисков и, пожалуйста! Обнаружили. Стремились ли мы вступить в контакт с внеземным разумом?! Ещё как! Так получите и распишитесь! Никто не виноват, что чужие попались такие злобные и воинственные. Может и мы где-то сплоховали – не без этого. В любом случае отчёт о случившемся уже отправлен в центр. Пока ждём, что решат наверху. А пока надо бы привести себя и корабль в порядок. Думаю, что это только начало. Ладно, ребята, позже разберёмся. Ну что, поехали? А то дома нас уже заждались, – устало сказал капитан и поднялся на борт.

Двери плавно закрылись, и челнок отправился на Землю. Там всю команду крейсера ждал стандартный курс реабилитации, а некоторых – полноценное лечение.

Ещё до приземления коммуникатор Максима своей зелёной подсветкой сообщил о принятом сообщении из центра. «С возвращением. Рад, что все живы. Раненым – полный курс лечения плюс месячный отпуск, остальным – просто отпуск. За корабль свой не беспокойся – всё восстановим. Твой отчёт получил. Есть, о чём подумать. Пару дней отдыхай, а потом жду тебя лично».

Максиму всегда нравился подобный телеграфный стиль. Эта особенность появилась у Сергея задолго до того, как он стал командующим земным космофлотом. Ещё в школе они соревновались в умении чётко формулировать свои мысли буквально в двух словах. Часто Максим ограничивался всего одним словом. Иногда вообще обходился невербальными средствами. Тем не менее, его всегда понимали правильно. Сергею приходилось сложнее из-за его пристрастия к точности. Теперь же в связи с переходом на руководящую должность ему, стало ещё труднее говорить кратко. Порой, Сергею, требовалось использовать весь словарный запас, чтобы донести свою мысль до собеседников. И получалось это далеко не всегда. Однако в общении с Максимом он, как и раньше, предпочитал краткость.

3

Через два дня капитан крейсера «Мио» в штабе управления космофлотом сообщил то, что не вошло в стандартный отчёт.

– Как вы уже знаете, на границе с галактикой Андромеда мы столкнулись с недружественными проявлениями неизвестной цивилизации. С одной стороны, наша миссия удалась. Многолетние поиски внеземного разума, наконец-то, увенчались успехом. Но с другой стороны, сразу же возникла новая проблема, которая требует немедленного решения. Что делать теперь с этим неудавшимся контактом? Судя по огневой мощи их кораблей, эти чужие опережают нас в своём развитии лет на пятьсот, а то и больше. То, что нам удалось уйти живыми, иначе, как чудом, не назовёшь. Либо это очень большое везение (в чём я лично сомневаюсь), либо нас отпустили намеренно. Тогда встаёт вопрос, что за цель они преследуют, и насколько их присутствие опасно для нас?

– Насчёт цели, на мой взгляд, всё ясно, – вступил в обсуждение Сергей. – Скорее всего, чужие хотят колонизировать наиболее пригодные для себя планеты Солнечной Системы. Учитывая уровень развития нашей цивилизации, Земля может интересовать их лишь как источник сырья. Вполне очевидно, что люди для них – лишь досадная помеха. А вот почему они не уничтожили наш патрульный корабль, я не знаю. Наверняка, причина есть. Но то, что в боевой мощи мы им не соперники, это совершенно точно.

– Что верно, то верно, – подтвердил Максим. – Они с нами, словно в кошки-мышки играли. И почему-то отпустили в итоге. Я этому, разумеется, рад. Но что-то здесь не так.

– Совершенно не отменяя высочайшего профессионализма Максима, – снова вступил в обсуждение Сергей, – я тоже считаю, что они сознательно отпустили наш патрульный крейсер. Причина проста – чужие хотят, чтобы Земля узнала о реальной угрозе вторжения и об их военной мощи. Другими словами, нас просто запугивают. Они явно надеются на капитуляцию.

– Похоже, ты прав, – согласился Максим, – но есть и другой вариант развития событий. Возможно, они рассчитывают на нашу повторную миссию, которая будет более представительной. Скажем не один патрульный крейсер, а пара сотен кораблей или даже больше. Вот тогда чужие и уничтожат практически весь наш флот, чтобы потом осуществить полномасштабное вторжение. Как вам такая перспектива?!

– Предсказуемо не радует, – ответил Сергей. – Что же ты предлагаешь взамен?

– Чтобы чужие вдруг не подумали, что мы испугались или неправильно их поняли, я предлагаю сразу отправить к Андромеде повторную миссию, – сказал Максим. – Только посылать туда весь наш флот – это явный перебор. Да и не хочется идти у них на поводу. У чужих мы насчитали всего лишь пять крейсеров и десяток истребителей. Думаю, что и одного моего корабля будет вполне достаточно для мирной миссии. Воевать-то с ними совершенно бессмысленно – можете мне поверить. Поэтому попробуем решить вопрос дипломатическим путём. Это наш единственный шанс выжить.

Обсуждение продолжалось ещё долго. Однако большинство собравшихся боевых офицеров согласились с Максимом. Возобновить пусть и неудавшийся контакт будет куда проще, чем наладить новый. Тот инцидент, в результате которого крейсер «Мио» так сильно пострадал, сейчас все склонны были рассматривать не более, чем досадное недоразумение, связанное с трудностями перевода. В любом случае, Совет надеялся на мирное улаживание конфликта.

Как следовало из техотчёта с «Мио», в тот день оператор, согласно инструкции, транслировал в эфир запись приветственной фразы на всех известных языках. Дроид-переводчик, как обычно, находился рядом. Его лингво-модуль был переключён на ручной режим. Никакого отклика в эфире, разумеется, не наблюдалось. Тогда, уже отчаявшись, капитан и разрешил активировать у дроида автоматический режим. Искусственный интеллект лингво-модуля похоже начал комбинировать все известные ему языки. В сердцах сказанную капитаном фразу «Где же вы прячетесь-то, черти чужие?» он воспринял как новое приветствие и сразу же транслировал в эфир. Всё произошло настолько быстро, что оператор не успел ничего сделать.

Никто и не предполагал, что сказанная по-русски фраза и переданная в двоичном коде окажется понятной гостям из другой галактики. Но факт остаётся фактом. Уже через несколько минут появились корабли неизвестной цивилизации и ответили предупредительным огнём, который довольно быстро стал прицельным. Некоторое время земной крейсер с трудом избегал полного разрушения лишь благодаря ручному управлению, которое взял на себя капитан. К счастью, гипердвигатели «Мио» оказались целы, и корабль смог совершить переход прямо из-под обстрела. Преследовать земной крейсер, к счастью, никто не стал. Но даже для первого контакта с инопланетным разумом впечатлений было более, чем достаточно.

В результате обсуждения ситуации Советом было решено, что после полного восстановления галактический крейсер «Мио» снова отправится в приграничную зону с Андромедой с целью установления дружеских отношений с неизвестной цивилизацией. Также нелишней была бы дополнительная информация о самих чужих и их кораблях. Уровень развития непрошеных гостей из соседней галактики, безусловно пугал. Но тех скудных сведений, что значились в отчёте Максима, было явно недостаточно для окончательных выводов.

Зал заседаний постепенно опустел. Там остались лишь двое. Они пересели в удобные кресла напротив огромного головизора, который в очередной раз транслировал запись крайней миссии крейсера «Мио».

– Думаю, ты и сам понимаешь, что это задание максимальной степени сложности и такой же степени опасности, – медленно произнёс Сергей, тщательно взвешивая каждое слово. – Впрочем других тебе давно уже не предлагают. Поэтому я настаиваю на том, чтобы ты и вся твоя команда прошли процедуру ментального сканирования. Не будем думать о худшем, но случиться может всякое.

– Допустим, я соглашусь, – задумчиво ответил Максим, – но что вы будете делать с нашими ментальными картами при самом плохом раскладе? Насколько я знаю, технология переноса личности в другое тело ещё в стадии разработки. Да и найти подходящего донора со стёртой собственной личностью, согласись, весьма проблематично.

– Ты сильно отстал от жизни! – попытался улыбнуться Сергей. – Уже неделю назад наши разработчики продемонстрировали первую успешную запись и воспроизведение ментальной карты. Кстати, теперь не нужно искать подходящего донора тела. Перенос личности возможен в любой материальный объект. Другими словами, можно выбрать себе абсолютно любое тело и совсем не обязательно живое. Хоть дроида бери, хоть – целый шаттл. Как тебе такая перспектива?

– Интересно, – сдержанно отреагировал Максим. – Ты хочешь сказать, что полная копия моей личности теперь может быть перенесена в любое тело на мой выбор?

– Совершенно верно. В любом случае при копировании ментальной карты ты ничего не теряешь. Более того, ты получаешь второй шанс в новом теле в случае… Ну ты сам понимаешь…

– Заманчиво. Может и вправду попробовать?

– Мне будет намного спокойнее, если ты согласишься на ментальное сканирование. На других условиях я тебя и не отпущу. Вдобавок я дам тебе кое-какое оборудование, которое значительно расширит возможности твоей ментальной карты. Пока это только прототип. Тем не менее, прибор может оказаться крайне полезным. Однако я очень надеюсь, что ты вернёшься живым, и карта личности тебе вообще не понадобится.

– Я тоже надеюсь ещё пожить в своём собственном теле, – невесело улыбнулся Максим.

4

Через два дня он первым из своего экипажа прошёл процедуру ментального сканирования.

– Ну вот. И с капитаном ничего не случилось… ещё, – шутил Максим, подбадривая боевых товарищей. – Теперь осталась самая малость – попытаться уцелеть и никогда не воспользоваться этой страховкой.

– Капитан, а ты уже выбрал себе тело на крайний случай? – окликнул его старпом.

– Конечно. Это ведь обязательное условие ментального сканирования. Но пока это секрет. Надеюсь, что секретом и останется, – ответил Максим и в сопровождении белоснежной медсестры отправился в комнату для отдыха.

Спустя установленный инструкцией час, он был благополучно отпущен из центра нейроментологии. В задумчивости выйдя из здания, Максим едва не налетел на рекламного дроида. Это была давно устаревшая модель, которую, тем не менее, всё ещё использовали некоторые мелкие компании. Сам дроид был каким-то сильно обшарпанным и поцарапанным. На его корпусе имелись многочисленные дефекты.

– Прошу прощения за беспокойство, – прозвучал вежливый металлический голос. – Компания «Механоид Инкорпорейтед» предлагает совершенно новую услугу по автоматическому поиску вашей второй половины во всей Солнечной Системе. Только сегодня вы можете воспользоваться нашим бесплатным предложением. Задайте сейчас параметры поиска, и в ближайшие полчаса все найденные результаты будут отправлены на ваш коммуникатор.

– Неужели я так одиноко выгляжу? – задал риторический вопрос Максим.

Тем не менее, дроид счёл своим долгом ответить:

– Вы выглядите прекрасно. Однако, судя по реакции на моё внезапное появление, вы слегка напряжены. Возможно, это связано с вашей работой, но я склонен полагать, что истинная причина кроется в личной неустроенности.

Максим пропустил мимо болтовню дроида, но отметил про себя, что этот весьма потрёпанный металлический коммивояжёр и в самом деле появился уж слишком неожиданно.

– То есть это так и было задумано, чтобы я налетел на тебя?

– Прошу прощения, но, боюсь, что всё действительно так и есть. Моя программа предусматривает мгновенное считывание психофизиологических параметров в ответ на появление неожиданного препятствия. Даже небольшое касание вашего тела позволило моим датчикам зарегистрировать сорок семь показателей из доступных восьми с половиной тысяч. Моё заключение – вы испытываете дефицит общения с противоположным полом. Думаю, что наше предложение придётся, как нельзя кстати, поскольку поможет решить вам эту проблему в кратчайшие сроки.

– Не обманывай себя – думать ты не в состоянии. Ты всего лишь исполняешь свой программный код. И мои проблемы никого, кроме меня, не касаются. Приведи себя в порядок, а то из-за твоего обшарпанного вида все потенциальные клиенты разбегутся. Свободен! – резко ответил Максим и презрительно сплюнул.

Дроид молча удалился. Когда между ними было уже более десяти метров, спину капитана перечеркнул плотный световой луч. Разрезанное надвое тело упало на прорезиненное покрытие, быстро заливая его кровью. На том месте, где только что стоял дроид, осталось лишь облачко серого дыма. Через несколько секунд и оно бесследно растаяло в воздухе.

5

Когда все формальности были улажены, Сергей откинулся на спину своего кресла. Искусственный интеллект мгновенно считал основные параметры жизнедеятельности и запустил программу релаксации. Тело ощутило мягкие массирующие движения по всей спине. Хотелось закрыть глаза и забыть обо всём на свете. Сергей сделал над собой усилие, чтобы не заснуть.

Нескольких минут вполне хватило, чтобы восстановить кровообращение в затёкших тканях. Он встал и подошёл к огромному окну. Датчик освещённости тут же оценил поток солнечного света, который попадал в глаза человека. В верхней части окна мгновенно появилось затемнение. Плотность фотокомпозита изменилась ровно настолько, чтобы ограничить излучение во всех диапазонах. Едва появившееся ощущение тепла на коже сменилось привычной прохладой.

Несколько небоскрёбов времён двадцать первого века нелепо возвышались над городом. Их оставили исключительно в качестве исторических памятников и в назидание потомкам. Экскурсоводы не уставали повторять многочисленным туристам, что такого типа строения из стекла и бетона опасны для людей по многим причинам. Находясь выше седьмого этажа, человек утрачивает связь с Землёй – не только психологическую, но и физическую. Кроме того, взрывное увеличение числа онкологических заболеваний у жителей небоскрёбов очень быстро нашло своё объяснение. Оказалось, что на большой высоте интенсивность высокочастотного электромагнитного поля в разы выше, чем у поверхности земли. Поэтому в 2131 году строительство небоскрёбов запретили на всей планете.

С этого времени прошло уже двадцать лет. Тем не менее, Сергей хорошо помнил многочисленные судебные процессы между строительными корпорациями и Объединённым министерством устойчивого развития, которое внесло в Совет Земли предложение о запрете небоскрёбов. Это была настоящая война, в которой здравый смысл всё-таки одержал победу над алчностью и гигантоманией.

Сергей прислонился лбом к окну и приставил ладони к лицу. Прохладный биополимер отреагировал по своему: его прозрачность увеличилась до максимума, а вокруг возникла зона затемнения. «Как всё это нелепо, Макс, – с горечью подумал Сергей. – Ещё недавно мы общались с тобой по коммуникатору. Ты тогда пошутил насчёт выбора тела для себя в случае необходимости переноса личности из ментальной карты. А ведь мы оба были уверены, что она тебе никогда не понадобится! И откуда взялся этот проклятый дроид?! – ударился лбом о прозрачный биополимер Сергей. – Уже двое суток никто не может найти ни малейшего его следа, хотя ваш разговор с ним был зафиксирован сразу несколькими наружными камерами. Компании „Механоид Инкорпорейтед“, разумеется, не существует. Ума не приложу, кому всё это могло понадобиться?!».

Сергей взглянул на коммуникатор. На его экране высветилось входящее сообщение от директора центра нейроментологии. «Перенос ментальной карты капитана Белова в новое тело завершён. Через полчаса мы будем готовы к процедуре пробуждения».

Сергей ответил сразу:

– Спасибо, док. Я скоро буду. Без меня не начинайте.