Текст книги "Волчонок. Путь домой. Том 1"

Смартфон я оставил дома, механических часов у меня отродясь не было, да и какой в них прок на другом домене. Приходилось ориентироваться на внутренние ощущения. Во времени я ориентировался несколько хуже, чем в пространстве и в основном по солнцу. Солнца этого домена видно почему-то не было, словно равномерный слой облаков матовым стеклом покрывал всё небо. Предположительно в районе обеда я уже сидел на своём балконе и играл с кисой в гляделки. Киса моему скорому возвращению удивился, но иначе кроме как давлением своим намерением или чем-то ещё неосязаемым, но весьма ощутимым, реагировать на меня не стал. Аппетита у меня не было от слова вообще, и я не придумал ничего лучше, как заняться своеобразной тренировкой с заведомо превосходящим меня соперником. Тренировка вышла своеобразная, но пропускать такую шикарную возможность было бы преступлением. Можно ли было сказать, что своей волей или своим намерением я противился воле или намерению большой кисы, вальяжно лежавшей передо мной, или она воздействовала на меня как-то иначе? Не уверено, что хотел бы знать ответ на этот вопрос. То, что кроме кисы кто-то ещё попробует на меня так же давить в том месте, куда я попал, можно было даже не сомневаться. В любом случае, это без сомнений была тренировка моего намерения противостоять вызовам. Своеобразное крещение на пороге «большого мира», выражаясь словами Кош. Надо понимать, «большой мир», это такое место… чуть больше лесной полянки… хи-хи… Когда сил больше не осталось, я театрально помахал перед собою руками и упал навзничь. После чего снова закутавшись в спальный мешок лёг спать, повторив вчерашний театр.

Проснувшись, я всё же набрался наглости и больше потакая своему пытливому зуду, чем от жадности, стараясь, по возможности, не шуметь наломал себе полтора десятка кристаллов размером не более эклера каждый и ещё штук двадцать поменьше. После чего мысленно попрощался с большой кисой и, поблагодарив её за приют и урок, поспешил к площадке, с которой мои друзья покинули сей домен. Погостил, пора и честь знать, как говорится. Делать мне тут, в любом случае, больше нечего.

Уже возле точки перехода, расположившись на каменном основании в стороне от активной зоны, я достал из недр кольца кристалл из местной пещеры и сопоставимых размеров кристалл из старых запасов. Местный кристалл выглядел чуть иначе, но на этом все различия кончались. Подхватив потоками своей ци кристаллы, я вместо того, чтобы пережигать перемолол их в порошок и вернул в кольцо. Как и ожидалось получил одинаковую напряжённость заряда на единицу объёма.

Ничего иного у меня не оставалось, и я направился сквозь квадрат перехода, на ходу пережигая измельчённые кристаллы. Двигался я в том же направлении, как и прошедший накануне караван, возможно, это имело значение. После уже знакомой «волны перехода» заметно изменился окружающий пейзаж. В дали виднелся какой-то город, в сторону которого вёл мощёный камнем тракт. Площадка перехода располагалась чуть в стороне от него. Видимо дорога соединяла не только площадку перехода на другие домены, но и соседние города и поселения. Вокруг площадки была благоустроенная, но пустая зона для отдыха караванов. Друзья тут если и были, то след их давно простыл. Во всех смыслах этого выражения. Мы с Мирой по-прежнему были на разных доменах. Возможно их караван и проходил тут, но их следы, что называется давно «затоптали». Вероятно, поспеши я за ними по горячим следам и смог бы нагнать свою бедовую группу туристов, только для чего? В самом лучшем случае, а обо всех других вариантах я даже не хотел думать, если мы предполагаем процедуры схожие с привычными в странах родного домена, или доступную моему пониманию логику поведения, то их доставят либо в ближайший город, либо возьмут с собою в город конечного назначения. После чего, опять же в лучшем случае, зарегистрируют как беженцев и может даже куда-то поселят. Смогут ли нас при этом вернуть домой? Куда домой? Тут даже созвездия указать не получится. Итак, нас куда-то компактно поселят и? Будет ли у меня возможность найти дорогу домой? Сначала всем придётся долго всё объяснять, потом убеждать всех в своих компетенциях, которых на самом деле и нет, а потом ещё и решать насущные проблемы. С большой долей вероятности возвращение домой станет несбыточной мечтой. Самым лучшим вариантом будет сначала найти способ вернуться на родной домен, а уже затем искать друзей. Индикатор того, что как минимум один человек из нашей группы туристов был жив и здоров, у меня наличествовал в лице Мираны. А стало быть, надо жить дальше и искать возможности…

Гуляющий по округе ещё и налегке непонятно кто всегда вызывает подозрение, на мой взгляд, и поэтому я, водрузив котомку на плечо, бодро шагал в сторону города и хомячил на ходу питательный батончик. Едва спрятать обёртку в карман успел, по старой привычке, как меня нагнала запряжённая чудным зверем повозка. Тягловое животное напоминало собой молодого безрогого оленя непривычной масти. Моложавого вида старичок вёз в город, по известной только ему надобности, целый воз невиданных мною доселе корнеплодов. Его предложение довезти меня до города я принял с искренней радостью и благодарностью, стараясь не реагировать слишком бурно. В любой незнакомой обстановке сдержанность наше всё. От привычных мне людей ничем кроме сигнатуры ядра и повышенной бодрости для своего возраста он не отличался. Это успокаивало, не хотелось бы выделяться из толпы ещё и внешним видом. Отсутствием рогов, например.

Город состоял из зданий высотой до четырёх этажей, но самыми распространёнными были двух и трёхэтажные, реже попадались четырёх и совсем редкими были одноэтажные здания. Были привычные мне ряды зданий, отдалённо напоминающие историческую застройку городов России. Стиль может и другой, но вот принцип тот же. Попадались ансамбли зданий с целый микрорайон, огороженные общим забором. Возможно, тут были и промышленные сооружения, может быть даже заводы, но мне они пока не попадались. В расположении улиц явно прослеживался замысел, который было трудно оценить без вида сверху или хотя бы карты. Мостовые были чистыми и ухоженными. Возможно, кто-то их подметал, а возможно это свойство второго слоя любого домена. То тут то там стояли люди и продавали что-то с рук или с деревянных передвижных прилавков. Послонявшись по городу, я продал оставшиеся у меня шкуры за шестьдесят монет серебром, разменяв тут же одну из них на медные монеты разного достоинства. Сделав вид, что закидываю их во внутренний карман котомки поместил всё в пространственное кольцо, а сделав вид, что роюсь у себя за пазухой достал и показал обломок маленького кристалла размером чуть меньше моего пальца.

– Скажите, где я могу продать вот это?

– Кристаллы?! Сам я таким не торгую, но вот мой помощник может тебя проводить к меняле. Биби, проводи мальчугана к Ортего.

– Понял бос.

Не заметить, как они в раз изменились в лице, равно как и лёгких изменений в потоках ци и лёгкого кивка головой Биби было сложно, но я решил отыгрывать роль деревенского простачка и сделал вид будто ничего не было. По потокам ци было похоже, что они сначала словно коты грелись на солнце, а потом, подобрались, заприметив мышь. Да, это не большая благородная кыся из пещеры, да и я им в самый раз. Удерживать маску придурковатого сельского паренька стало трудновато, но с глупой улыбкой на лице я держался как мог. Мы прошли по улице пару кварталов и свернули в подворотни.

– Мистер Биби, вы уверены, что нам сюда?

– Не переживай, это короткий путь, иначе нам придётся ещё три улицы пройти.

Прежде чем нырнуть в узкий проход между домами мой провожатый зачем-то, известно зачем, осмотрелся. Сделав вид, что ничего не заметил, я внутренне подобрался, готовясь к схватке, и на всякий случай нащупал свой старый добрый цельнометаллический нож, который уже давно не брал в руки. Повернув несколько раз за очередной угол, мы оказались на небольшой площадке, образованной нагромождением глухих стен нескольких зданий сложной планировки. При желании, небольшой группой тут можно было даже сыграть в мини-футбол. Взрослым тут будет тесновато, конечно, а вот шпане вроде меня или моложе – в самый раз. Судя по разбросанным тут и там предметам, чем-то подобным здесь и занимались. Но сейчас площадка была пустой. Пройдя третью её часть в направлении выхода с другой стороны Биби не вытерпел и остановился. Он попытался схватить меня за шиворот. Увернувшись от его руки и разорвав дистанцию на пару шагов, я сгруппировался готовый к дальнейшему развитию событий и заведя правую руку за спину. Биби представлял из себя крепко сбитого молодого мужчину на вид заметно старше двадцати лет и видимо привыкшего не только к тяжёлым физическим нагрузкам, но и к приработку гоп-стопом. На сходках в «Малиновке» я повидал таких не раз. Там они сопровождали «уважаемых людей» и вели себя тихо. Но один из людей, Ожигова, который и сам по началу промышлял таким до того, как Глеб Фёдорович не забрал его в свою службу, пояснял мне за каждого из гостей, когда мне доводилось в такие вечера подрабатывать помощником повара. Наколок у Биби не было, но иллюзий я на его счёт не питал. Схарчит и выплюнет не поморщившись.

– Парниша, тебе будет опасно носить кристалл с собой, отдай его мне, для сохранности…

– Может не надо, мистер Биби…

– Не глупи, парень.

Я уже достал свой самый лучший нож и, держа его перед собою, обратным хватом медленно обходил вымогателя по дуге, стараясь ещё немного нарастить дистанцию. Сомневаюсь, что мне удастся от него убежать, а значит придётся подраться и теперь уже всерьёз. Я как будто к этому и готовился весь год… Внезапно меня накрыло понимание того, что вот так, по-настоящему и на смерть, я не дрался ещё ни разу. Все тренировки с Кош, не смотря на всю их суровость были просто тренировками. Да в ходе их я мог бы серьёзно пострадать и даже погибнуть. Но цели меня убить у неё не было. А вот у хмыря напротив – явно была. И это меняло всё. Бахвалиться тут был не к месту, возможностей человека напротив я не знал, а значит надо было всё завершить одним точным ударом. Рефлексировать об этом было поздно и не вовремя…

– Приятель, ступал бы ты отсюда! Да по живее. Мне всё равно что именно вы тут не поделили, не трать моё время.

В проходе, из которого мы пришли, стоял ещё один человек. Человек был заметно моложе Биби и так же заметно старше меня. А ещё он был одет заметно лучше нас обоих. Пришелец стоял в расслабленной позе и протягивал в перёд руку будто что-то держал. Этим что-то были небесно-белого цвета шипы размером с мой мизинец каждый парящие чуть покачиваясь прямо в воздухе над его ладонью. Шипы источали хорошо заметные потоки снежно-ледяной ци. Появившись словно из воздуха, они медленно и синхронно увеличивались в размерах, превращаясь в снежного вида сосульки. Словно соскользнув с его ладони они в разнобой сделали несколько хаотических витков вокруг его руки и дрессированными птичками вернулись на прежнее место.

– Если уйдёшь прямо сейчас, я сделаю вид, что ничего не было. Иначе – сдерживаться не буду. Давно искал повод опробовать несколько новых приёмов в деле. Хочешь?

Биби сделав правильный вывод, что своя шкура дороже, поспешил удалиться. Точнее попросту сбежал в свободный проход. Мы снова остались вдвоём. Только теперь передо мной стоял молодой франт с висящим на переносице моноклем. Монокль источал слабые потоки ци указывая на то, что это не простой оптический прибор и совсем не украшения. Интенсивность же ауры молодого человека могла бы посоперничать с аурой гида Кокеция. Его ядро отдавало ледяным холодом. Аналогичная стихия доминировала и в остальных слоях его ауры. Ци ядра этого домена было скорее землистым, а значит он, как и я был тут пришлым. В явно дорогом сюртуке, но без лишних изысков угадывались элементы, вроде расположенных там и тут вензелей, которые возможно что-то значили. Было похоже, что стоящий пере домной был выходцем из состоятельной семьи, но не кичился своим происхождением. Или это была форма какого-то учебного заведения. А может и не учебного.

– А вот тебя я попрошу пройти со мной. Ты же ведь никуда не торопишься?

– И что же вам от меня нужно, сударь? Тоже кристалл мой хотите?!

– Нет. Кристаллов у меня и своих достаточно. Но у моего отца, полагаю, будет желание задать тебе пару вопросов. Не усложняй жизнь себе и мне. Прошу.

– Задать пару вопросов?! О чём?

– О твоём ноже. Расскажешь, где его взял. Быть может, он его у тебя даже выкупит или обменяет. Не переживай, грабить тебя никто не будет. Даже обязуюсь лично вернуть тебя на это домен по завершению беседы, если пожелаешь. Даю слово чести.

С этими словами молодой человек развеял шипы и поднял руку толи в своеобразном приветствии зачем-то салютуя мне, толи его жест значил что-то ещё. Согнув правую руку в локте, он почти прижал тыльную сторону ладони к плечу вытянув три пальца вверх, а остальные согнув. Будь дистанция между нами меньше, я бы мог ему навязать ближний бой и, возможно, но не факт, у меня и были бы какие-то шансы на победу. Но сомневаюсь, что он мне даст такую возможность. Похоже выбора у меня не было. Кроме того, я заметил, что в его внутренних потоках произошли некие изменения, когда он давал слово. Возможно, это был действительно не пустой звук. Возможно, он действительно верил в свои слова. В выборе быть нашпигованным осколками льда сейчас наверняка или позже и с некоторой вероятностью, я выбрал второе. Тем же маршрутом мы вернулись на улицу и свернули в направлении здания, в котором угадывалось что-то похожее на постоялый двор, гостиница или как это тут называется…

Уже час как город остался позади, а самоходная карета, отдалённо напоминающая жука на колёсах, несла нас всё дальше. Молодой барин, или кем он там являлся, уже был готов к отправлению, когда решился отлучиться по мою душу. Усадив меня во вместительную карету без какого-либо гужевого животного и сев рядом, он дал своим людям команду к отправлению. В сопровождении двух всадников на неведомых мне животных похожих на крупных ящеров с белёсой шерстью вместо чешуи мы двинули в путь.

На исходе второго часа впереди показалась крупная четырёхгранная арка на уже знакомой мне каменной площадке. Кажется, такие сооружения называются чахартаками. У нас на Ближнем востоке вроде даже такие были среди руин древности. На минуту остановившись мы тут же покинули домен. За первой «волной» перехода сразу же последовала вторая. Три домена за день и как скажите на это реагировать? Из лета я попал в зиму. Хотя кто знает, может тут лето такое или какое-то ещё время года, если тут вообще имеет место быть смена времён года. Мы двигались по каменному тракту сквозь тундру. Каких-либо сугробов нигде не было видно, но сквозь неизвестного мне вида растительность повсюду белел снег. Только закалённое долгими походами тело не дало мне застучать зубами от холода. Ядро и окружающая природа были под стать друг-другу. По усилившемуся давлению и насыщенности окружающей среды у меня возникло подозрение, что мы на третьем слое. Колючими «хлопьями» местные потоки ци проникали в моё тело. Подключения к местному ядру не было. Как и подпитки от него через пуповину. Телу приходилось потреблять ци растворённую в воздухе, если так можно сказать. Возможно недолгое пребывание и адаптация на третьем слое родного домена позволило мне не корчиться и не пучить сейчас глаза. В целом окружающий фон был равномерным. Но мой «энергообмен» с ним напоминал дыхание. Втягивание порции потоков ци. «Пауза», во время которой мой организм усваивал полученную порцию включая её в собственные процессы, и новый «вдох». В борьбе с окружающим климатом я упустил течение времени и не заметил, как мы подъехали к поместью в самом начале предгорья. Сходя с кареты, я не удержался и задержавшись оделся потеплее, всё-таки тёплая куртка пригодилась, кто же знал, что так скоро. Учитывая, что ощущение холода было скорее внутренним, чем внешним фактором, это слабо помогло. Выцедив из кольца щепотку кристаллов, незаметно пережёг их, прогоняя через своё тело волны огненной ци. Стало чуть легче. Встреченный нами привратник без лишних вопросов проводил нас к зрелого вида мужчине.

– Отец, я привёз всё, что ты просил.

– Прекрасно, а это? Ты нашёл себе друга? Или слугу?

– Нет, я нашёл его в переулке, куда его завели что бы ограбить, но самое интересное, что у него при себе украденный нож из набора, однако он не похож на тех гастролёров, что пытались у нас шпионить. Я обещал, что ты выслушаешь его и отпустишь с миром. Возможно, он о них что-то знает и поможет нам…

– Что ж давай выслушаем. Расскажешь, как у тебя оказался тот нож?

– Уже почти год назад мне его отдал один человек с неприметной внешностью в обмен на помощь с охотой. Я выслеживал и добывал для него зверей, этому человеку нужны были их ядра для лечения. В итоге он забрал добытые ядра и несколько шкур, а мне оставил нож, которым я и убивал зверей.

– Ты охотился с помощью ножа?! Как ты это делал? Не думаю, что ты умеешь бегать быстрее любого из известных мне зверей, особенно если они взрастили в себе ядро. Или на твоём домене водятся особенно медленные звери?!

– А я и не бегал. После спонтанной инициации у меня обнаружилась повышенная чувствительность к потокам ци. С помощью этого, а также, благодаря охотничьим навыкам, полученным мною ранее на первом слое я выслеживал зверя и устраивал ему засаду, а тот человек загонял его на меня. На это его сил хватало. Кроме того, на домене с которого я родом растительность примерно такая же густая, как на том откуда меня забрал ваш сын. Так что спрятаться в ветвях дерева или куста проблем не составляло.

– Ну что же, звучит довольно правдоподобно. Домены действительно все разные… Так значит ты умеешь различать потоки стихий? И насколько ты в этом хорош?

– Например я могу отличить сигнатуру вашего ядра. А ещё… мы же ведь на третьем слое вашего домена?

– Верно. Это старое поместье нашей семьи, сохранившееся с прошлого слияния. Я проверяю его сохранность и пригодность. А как же ты попал в тот переулок тогда? Должен же был понять, что не с добрыми намерениями тебя туда ведут.

– Я спросил одного торговца, которому продал шкуры, где можно продать ещё и кристалл, а он сделал вид, что попросил своего помощника меня проводить? Понять их замыслы было не сложно с самого начала. Я решил подыграть им и решить это вопрос по-тихому, во избежание непредвиденных осложнений.

– И большой был кристалл?!

– Трудно сказать. Сами взгляните. На предыдущем домене, прежде чем попасть в город я помог заблукавшему путнику выйти из леса, и он в благодарность дал мне этот осколок, – я показал причинный осколок кристалла, на который позарился Биби.

– Да уж, такой даже на двоих делить мало выйдет. Аккуратнее надо быть. А то непредвиденными осложнениями будет поджидающая банда в тёмном сарае. Как я понял, в Мэдвик ты пришёл с другого домена?

– Это совсем другая история и коротко её не расскажешь. Тем более, что дороги на родной домен я всё равно не знаю. Уверены, что хотите её послушать, мистер…

– Агхор Ллоран. Прости, столько дел навалилось, что совершенно забыл о манерах. А это мой старший сын Натан Ллоран. А ты…

– Аксель Кра… Аксель Кра.

– Что же, Аксель Кра, в иной ситуации я бы выплатил тебе компенсацию за клинок и попросил Натана вернуть тебя обратно в Мэдвик. Но возможно… Возможно, наша встреча – это знак судьбы. Для нас обоих. Можешь ли ты попытаться помочь мне найти одну вещь? Тут в поместье. – от моего внимания не ускользнуло, то, что он выделил слово «попытаться». И вообще говорил он теперь куда менее увереннее, чем до этого.

– Мистер Ллоран, возможно вам следует обратиться к кому-то более опытному?

– Уже обращался. И не раз. И не только я. Видишь ли в чём дело. Наш домен проходит слияние уже не в первый раз. После провала предыдущего слияния прошло уже больше тысячи лет. В тот раз наши предки оставили нам тут, на третьем слое, богатое наследие, но с тех пор до нас дошли только обрывочные слухи об этом…

– И чем я могу тут помочь там, где не справились профессионалы?!

– Тут уже большую роль играет не профессионализм, а везение.

– Везение?!..

– На чём я… Так вот, начнём с того, что дело весьма деликатное и кому попало его не поручишь. Хотелось бы найти наследие для себя, а не для кого-то. Что именно надо искать никто не знает. Описания дошедшие носят общий и зачастую противоречивый характер. Скорее всего это пространственный карман. И он замаскирован. Он может быть и замаскированный под нишу в стене, а может это какой-то зачарованный предмет. Никто из тех, кого приглашали не смог справиться, только и остаётся, что уповать на удачу. Ну так как, возьмёшься?

– Разве у меня есть выбор?

– Как правило, выбор есть всегда.

– Но в правилах бывают и исключения…

– Бывают. Только я тут буду ещё дней десять и раньше этого срока тебя никто никуда не отправит. Даже для семьи Ллоран гонять между доменами и слоями самокатную карету будет расточительством. Так что походи, может и найдёшь что. Если нет, я тебе тогда твой нож оставлю за старания, тем набором всё равно давно никто не пользуется, только стены украшает. А если хоть что-то получится, я тебе весь набор клинков Дзонго с техникой обращения отдам в уплату.

– Набор клинков?

– Да. Твой так называемый нож – один из семи клинков Дзонго. Довольно высокого уровня артефакт. Но уже давно висит без дела украшая стену моего родового гнезда. Состоись наша беседа там, я бы без раздумий выплатил тебе символическую его стоимость и отправил обратно в Мэдвик. Но мне нужно оценить в каком состоянии до нас дошло это поместье, и что с ним можно сделать. А также провести хотя бы поверхностную инвентаризацию того, что тут есть. Можешь считать себя моим гостем и не отказывайся от представившегося шанса.

Мне отвели просторную комнату на втором этаже, наскоро показали, где что находится и как пользоваться удобствами. Позднее позвали к ужину. Переночевав ночь, я стал осматривать поместье, которое оказалось феноменально огромным. Хозяева и их слуги занимались своими обыденными делами, зачастую недоступными для моего понимания, полностью предоставив меня самому себе. Стараясь никому не мешать, я ходил по коридорам и заглядывал в комнаты, которыми было видно, что уже давно никто не пользовался, несмотря на отсутствие пыли. По моей просьбе предоставленные мне в комнату дополнительные обогреватели слабо спасали меня от здешнего холода, который во всех смыслах пробирал до костей. Если на моём родном домене эффектом был пробирающий до костей летний лесной зной, то тут у ядра с доминированием ледяной ци эффектом была стужа. Вместо исходящего от каждой клеточки жара тут было ощущение заиндевелых костей. Днём получалось спасаться, «пережигая» малыми порциями кристаллы и перегоняя сырую ци в огненную стихию, разгоняя последнюю по телу. Хвастать тем что их у меня больше чем тот осколок почему-то совершенно не хотелось, так что приходилось храбриться и скрывать сие мероприятие как только можно. На вторую ночь я сел медитировать пытаясь понять, как мне быть с этой бедой. Ещё чуть-чуть и так ведь слечь могу. Больше из шалости, чем на что-то рассчитывая, вспоминая свои посиделки с большим кисой, потянулся к ядру домена намерением, дескать «дай пожить то, хватит тиранить гостей». На моё удивление это дало свой результат. Сперва был своеобразный эффект дозвона, будто бы кто-то там обнаружил, что к нему кто-то обращается и попытался понять, что происходит, а потом я получил ответ. Нет, текстовой телеграммы не было. Просто что-то незримо, но ощутимо поменялось. Погрузившись в себя, обнаружил, на дереве которым обозначалось моё ядро появилась новая почка, ледяная. Пробирающая до костей стужа не исчезла, но появилось чувство, будто обжился. Кроме того, ушло ощущение снедающей меня тоски, которое ржавой патиной легла на моё сердце после того, как я покинул родной домен. Как будто бы я приехал в гости к дальним родственникам. Что ж, вроде и стало полегче, но с ощущением холода надо было что-то делать, как минимум отвлекало, а ждать пока окончательно обживусь и привыкну не хотелось – приятного мало, да и к чему можно вообще привыкнуть за десять дней. Пришла на ум интересная мысль и достав ещё пару щепоток кристаллов стал её мал-помалу пережигать, аккуратно перегоняя сырую энергию в ци стихии огня и уже этой стихией сначала пополоскал ядро, затем погонял её по своим меридианам, которые начинал всё лучше чувствовать в себе и иногда различать в других. В той или иной степени. Такое вот себе «рентгеновское» зрение, которое не то, чтобы радовало, но и тумблера отключения у меня для него не было. Чего добиться хотел сам не знаю. Пытался представить тепловой контур, от которого мне только название и знакомо. Меридианы словно мхом покрылись язычками пламени впрыскивая в мою кровь ощущение тепла. Старое выражение «кровь греет» заиграло новыми красками. Посидев ещё немного следя за изменениями, я убедился, что ситуация стабильно и в отличии от физического огня, этот действительно был проекцией стихии огня на мои меридианы в виде реденьких порослей своеобразного мха. Успокоившись, что никакого «лесного пожара» в моём теле не случится я продолжил медитировать, всматриваясь в себя. Огненный мох соседствовал со слабыми налётами инея. Попробовал убавить огня и втянуть в себя побольше стужи. Иней стал превращаться в кружева изморози. Но дискомфорта это уже не добавляло. Мой взор, погружённый в себя, бесцельно скользил по каменной стене. Возникла шальная идея углубить и расширить опыт. Просидев, возможно, не один час, я добился того, что мои меридианы стали представлять собою каньоны из льда и камня сквозь которые текли реки из ци водяной стихии. Стены каньонов пестрели «поролосью» из огненной и теневой стихий. «Приручить» ци воздушной стихии не получилось не смотря на её обилие в моих лёгких, в отличии от ци водной стихии, которая была только в металлической кружке на изысканной прикроватной тумбочке из камня. На этом меня сморила усталость, и махнув на всё рукой, я лёг спать.

Проснулся я с каким-то странным чувством удивления и лёгкого удовлетворения. На языке эхом забытого сна крутились слова: «Магия! Хогвартс!». Пытаясь понять, что вообще происходит обнаружил, что это не мой сон, а по незримой нити, соединившей нас с Мираной пришёл сигнал. Видимо караван моих друзей достиг цели назначения и их куда-то там определили. По крайней мере Мира была в относительной безопасности. Дело оставалось за малым, пойти и найти её, куда уж проще… В отличии от своей подруги, я себя чувствовал разбитым, как никогда. Вчерашние опыты не прошли даром. Но была во всём в этом и приятная сторона. Не скажу, что был теперь как дома на этом суровом домене. Переработка окружающей ци требовала всё тех же усилий. Однако же… Из всех сравнений могу сказать, что моё тело, организм или как вот это вот всё в совокупности называется, стало похоже на обслуживаемый жилой дом. Да-да, я рак-отшельник в собственном теле, но зато у меня «ракушка» со всеми удобствами. Ну или почти со всеми. Не будем о мелочах…

Уже почти неделю я бесцельно бродил по поместью чередуя лабиринты стен с тем, что можно было бы назвать садом. Или парком. Который представлял из себя не менее мудрёный лабиринт из кустарника. Благо можно было видеть шпили башен основного здания. Этого было более чем достаточно чтобы не заблудиться. Шпили были высокими и разными, а кустарник достаточно редким. В поместье было слишком мало окон, чтобы можно осмотреть парк сверху, так что об общем узоре кустарникового парка я мог только догадываться. Не представляя даже мысленно что мне нужно искать я больше думал о своих насущных проблемах. Что я буду делать в Мэдвике, как найти дорогу домой, где и как искать друзей. Как мне вообще дальше жить… Обитатели поместья про меня вспоминали только когда надо было позвать к столу. Кормили меня за барским столом, а не с прислугой, что внушало уважение и вроде как намекало на то, что я тут не пленник, а гость. В меню преобладали мясные блюда. Что-то вроде оленины или говядины и сотня способов её приготовить. Из приборов – пара вилок и столовый нож. Вместо чая у всех был морс из ягод, напоминающих морошку, хотя и вкус, и вид был иной.

С утра я бродил по поместью, а после обеда, для разнообразия, обычно покидал поместье и бродил по кустарниковому лабиринту, хотя не знаю, можно ли назвать лабиринтом место, где даже при всём желании будет весьма проблематично заблудиться. В один из таких ничем не примечательных дней я бродил, погружённый в свои мысли, по мощёным древней каменной плиткой тропинкам между давно не стриженых кустов. На одном пятачке похожем на десятки других таких же в этом огромном парке что-то выхватило меня из раздумий. Глаз цеплялся за что-то, но я не мог понять за что. Вроде всё обычно и на своих местах. Ветки не потревожены и следов никаких нет, не знаю уж заглядывает ли сюда какая-то живность или нет, но в эту часть парка давно уже никто не заглядывал. Не двигаясь, будто бы боясь вспугнуть нечаянное наваждение, я, почти не дыша, блуждал взором, вглядываясь во все переплетения потоков ци перед собой. Фокусируя и расфокусируя взгляд, продолжал выискивать то, что меня так остановило, пока не разглядел странную, висящую почти у моего носа паутинку. Сильно прослабленной прозрачной леской она вилась передо мной вверх и вниз. Странной она была сразу по двум пунктам. Во-первых, даже не то, что она цеплялась к облакам, или что там сейчас у меня над головой, а то, что в всём доме не отличающимся особой ухоженностью не было даже намёка на паутину даже в тех местах, куда, по всем признакам, уже давно никто не заглядывал. Во-вторых, оно состояло из нехарактерных потоков ци смутно знакомой стихии. Какое-то чувство кольнуло мне сердце, словно увидел на улице человека, которого давно не видел и думал не обознался ли я. Не двигаясь с места и не шевелясь боясь упустить из виду мимолётное видение я набрал в грудь побольше воздуха.

– Мистер Ллоран! Мистер Ллоран!!

Я горланил так какое-то время пока не услышал звуки шагов. Докричаться до тех, кто был внутри поместья, я бы не смог при всём желании. Но где-то тут работали садовник и его помощники, на которых я и делал свой расчёт.

– Малыш, чего это ты так испугался? Что у тебя случилось?

Пришлось в очередной раз демонстрировать осколок, с которого всё и началось.

– Мистер Ллоран, есть ли у вас, что-то похожее, только крупнее? Значительно крупнее.