Текст книги "Ржавый Клык"

Около семисот вертолифтов либо нырнуло, либо готовилось вот-вот нырнуть в раскинувшийся под ними непроглядный океан пепла и пыли. Ближайшие машины соратников были отмечены у Вертуна на радаре, и все равно вероятность столкнуться с кем-нибудь из них оставалась высокой. Особенно после того, как Вертун и Клык изменят курс и отделятся от армии.

Отдать такой приказ открытым текстом Ржавый Клык не мог – все разговоры пилотов фиксировались бортовыми самописцами. Но посланники Даггера заранее оговорили свои действия, чтобы не вызвать к себе ничьих подозрений. Стоило лишь Вертуну снизить машину до условленной высоты, как он, вопросительно глянув на командира и получив утвердительный кивок, тут же выключил несколько тумблеров на пульте управления. А затем начал понемногу отклонять вертолифт от взятого поначалу курса.

– Внимание всем, кто меня слышит! – оповестил Вертун экипажи остальных вертолифтов. – Говорит борт «Восемь-дробь-тридцать два»! Аварийный код «Четыре»: полный отказ навигационного оборудования! Выход в заданную точку невозможен! Буду садиться там, где позволят условия!

Эфир был забит сообщениями о неполадках, как мелких, так и крупных, поэтому никакого ответа Вертун не дождался. Однако его доклад, как и множество других, был принят и отмечен в штабе, на флагмане эскадры «Громогласный». Чего Клык и добивался. Информация о неисправности «борта 8/32» отобразилась в штабных протоколах и являлась теперь его страховкой на случай, если дальнейшее перемещение его отряда вызовет у кого-то из старших вождей подозрение.

Ржавый Клык показал Вертуну большой палец: дескать, все правильно, так держать! После чего открыл один из подсумков и достал оттуда компактный полевой навигатор. Тот, который вождь-хранитель выдал ему вместе с прочим тактическим оборудованием. По этому прибору Вертуну предстояло теперь двигаться к цели, сделав вид, будто он заблудился во мгле радиоактивного пепла и пыли.

Являлось ли это достойным поступком по отношению к штурмующим анклав остальным Клинкам. Разумеется, нет. Вот почему Ржавый отобрал для этой миссии одних ветеранов. Они, как и их командир, снискали на полях брани столько славы, что давно перестали за нею гоняться и доказывать кому-либо свою храбрость. Все эти солдаты не терзались угрызениями совести насчет того, что сегодня их не будет в горниле битвы. А те, кто все же испытывал сейчас душевный дискомфорт, могли утешиться мыслью, что они удалялись от анклава вовсе не затем, чтобы отсиживаться в стороне. И что им так или иначе, но придется внести свою лепту в успех общего дела…

Глава 9

Все участники секретной миссии Даггера ознакомились с трехмерной компьютерной моделью Гнезда еще вчера и запомнили схему расположения его построек. Вернее, тех построек, которые можно было рассмотреть с орбиты на вершине горы. А вот есть ли у них подземные уровни, и если да, то сколько, Клинкам еще предстояло выяснить.

Простой станции связи такие подземелья вроде бы не требовались. Вот только чутье подсказывало Клыку: там обосновались вовсе не связисты, несмотря на множество указывающих на это признаков. Пусть сайтены и отличались от вильдеров, но они тоже не допустили бы такую глупость, как постройка важного стратегического объекта у черта на куличках. Такая станция находилась, скорее всего, где-то в центре анклава, в наиболее безопасной зоне. А на отшибе, да еще в труднодоступном месте, строят, как правило, нечто такое, что может представлять угрозу для самих же хозяев. Например, фабрику по производству взрывчатых или отравляющих веществ. Или хранилище токсичных отходов. Или что-нибудь еще, что, будучи уничтоженным случайно или преднамеренно, не нанесет хозяевам катастрофический урон.

Впрочем, пока Ржавый Клык переживал насчет урона, который защитники Гнезда могли нанести незваным гостям. О том, что их обнаружили, Клинков оповестили пулеметные очереди, выпущенные навстречу подлетающему вертолифту. Несмотря на отвратительную видимость, он был замечен сайтенами еще издали. И рисковал быть сбитым на подлете, атакуй вильдеры Гнездо в лоб. Но здесь они чувствовали себя свободнее и увереннее, чем над анклавом, и уже могли выбирать, с какой стороны напасть.

Залетев за гребень соседней горной гряды, Вертун подвел вертолифт по непростреливаемой из Гнезда зоне довольно близко к цели. А затем резко перебросил машину через вершину хребта и, словно коршун, спикировал на объект. Вертолифт упал прямо на центральное здание комплекса и проломил бронированным брюхом на нем крышу. После чего Клык врубил ненадолго тормозной двигатель и продул его мощной раскаленной струей находящиеся внизу помещения. Те, где Клинков могли поджидать враги.

В этой точке Гнезда установленные по его периметру зенитные орудия были Клинкам не страшны. Правда, готовый к обороне противник тоже являл собой серьезную угрозу. Неизвестно, сколько мин и ловушек он мог наставить внутри и снаружи комплекса. Но как бы то ни было, вильдеры наскоком прорвались в центр базы, и теперь ее хозяевам придется срочно менять оборонительную тактику. А если их было слишком мало, им и вовсе следовало бы эвакуироваться, потому что Клинки уж точно не сдадут им завоеванных позиций.

– Беречь запасы воздуха! Надеть защитные маски! – распорядился Клык перед тем, как отдать приказ на высадку. Уровень радиации вдали от раскаленного купола был относительно терпимым, а дыхательные фильтры масок надежно защищали вильдеров от радиоактивной пыли. Баллоны же с воздухом могут еще понадобиться им внутри помещений, если киборги решат пустить туда отравляющий газ.

Продувка здания реактивной струей тормозного двигателя вызвала в нем пожар, но облаченным в боескафы Клинкам обычный огонь был не страшен. Проникнув через дыру в крыше на верхний этаж, они наткнулись на несколько обугленных мертвых сайтенов – тех, которые Даггера точно не заинтересовали бы. Проверка оставшихся помещений также не дала результата. Если в здании и остались несгоревшие киборги, все они к этой минуте отсюда сбежали. Или скрылись на подземных уровнях, вход в которые Клинки пока не обнаружили.

Прежде чем захватчики достигли первого этажа, пулеметы вертолифта трижды открывали огонь и снова умолкали. Это оставшийся в кабине Вертун реагировал на подозрительное движение снаружи. Стрелял он не на поражение, а лишь для того, чтобы не дать сайтенам высунуться, – если это были последние защитники Гнезда, их требовалось брать живьем. В сторону вертолифта также было выпущено несколько очередей. Но пробить его броню из ручных гауссов, в отличие от зенитных, было уже непросто.

Все, чего добились своим ответным огнем сайтены, подтвердило, что они готовы сопротивляться. Или это могла быть группа, прикрывающая отход персонала станции. А отступать он мог лишь в одном направлении – ко взлетно-посадочной площадке и ангару, где находился какой-нибудь летающий транспорт. Иных путей для бегства с горы, чьи склоны были сплошь отвесными и куда не вело ни одной дороги, попросту не существовало. И раз так, значит, приоритетной задачей Клинков будет отрезать сайтенам их единственный путь к спасению. А потом загнать хозяев в безвыходную ловушку в их же собственной крепости.

В захваченной вильдерами постройке располагалось что-то вроде центра управления. Вот только чем или кем отсюда управляли, при беглом осмотре выяснить не удалось. Тем более после того, как по зданию прогулялся огненный вихрь. Возможно, это и впрямь была станция связи, но Клык по-прежнему не верил в такую версию. И по-прежнему хотел выяснить правду, хотя для той цели, которую он здесь преследовал, это не имело значения.

– Клык – Вертуну! – вышел он на связь с пилотом, как только его отряд выбрался наружу и вновь утонул в пылевой мгле. – Что показывают инфракрасные сканеры?

– Вижу движение в районе посадочной площадки, – сообщил Вертун. – Точное число сайтенов определить не могу – пыль слишком плотная. Но их там явно не меньше полутора десятков.

– Ударь двумя ракетами перед входом в ангар! – приказал Ржавый. – Так, чтобы заклинить ворота и не дать вылететь их транспорту!

– Вас понял, высокий! – отозвался пилот. И в следующую секунду над головами вильдеров с шумом пронеслись два реактивных осколочных снаряда – самое мощное из имеющегося на борту вертолифта оружия. Полет их продлился считаные мгновения, а потом оба они угодили в указанное место. Об этом Клинков известили два взрыва, раздавшиеся практически одновременно, и докатившаяся до них ударная волна. Она подняла новые клубы пыли, что ухудшило видимость, и Клыку понадобилось подтверждение, что Вертун поразил цель.

– Ворота обрушились. Вместе с передней частью ангара, – доложил он, не дожидаясь, когда от него это потребуют. – Не знаю, пострадали сайтены или нет, но движение в той части площадки не прекратилось. По-моему, они все еще уверены, что смогут воспользоваться своим транспортом.

– А они смогут?

– Только если мы дадим им время разгрести завал на входе.

– Понятно. Что ж, пусть попытаются, – заключил вождь. – А пока они там возятся, мы отрежем их от построек!

Проведя быструю перекличку, Ржавый приказал бойцам разбиться на тройки и рассредоточиться за укрытиями по краю площадки. Так, чтобы хозяева – те, что убегали, и те, что их прикрывали, – оказались блокированными возле ангара. Вероятно, в Гнезде оставались еще сайтены. Но пока это не выяснилось наверняка, захватчикам надо было сосредоточиться на уже известных целях. Ведь если они улизнут, а их собратьев здесь не отыщется, миссия Клыка будет провалена даже несмотря на то, что его отряд захватит Гнездо.

Группа прикрытия киборгов продолжала отстреливаться и даже смогла прикончить одного из Клинков – Задиру Пэйна. Оставлять его гибель безнаказанной было нельзя. И Клык приказал накрыть залпом из «лидбитов» то место, откуда, по его прикидкам, летели вражеские пули.

Сайтены понятия не имели, что их не собираются убивать без особой крайности. И потому засели в таком месте, чтобы ангар не оказался на линии огня вильдеров. Ржавый быстро догадался об этой их предосторожности. И, не опасаясь за жизни других беглецов, выждал целых две минуты, прежде чем велеть отряду прекратить стрельбу.

– А кому сегодня легко? – прозвучал в наступившей тишине дребезжащий голос Бобуса. – Сушите сухари и весла! Нельзя так просто взять и разорить Гнездо!

Было неясно, получили убийцы Задиры Пэйна по заслугам или они удрали из-под шквального огня и присоединились к остальным в ангаре. Но, так или иначе, а пули в Клинков больше не летели. Не исключено, что это была уловка, рассчитанная на то, что Клык сотоварищи покинут укрытия, направятся к ангару и нарвутся на новый залп сайтенов. Но Клык не намеревался вести себя столь опрометчиво. Велев Бобусу включить режим громкоговорителя, он кашлянул в микрофон, убедился, что робот исправно транслирует его голос, и прокричал:

– Сайтены и все остальные, кто находится сейчас в ангаре! Вы в ловушке и у вас нет выхода! Ваш анклав тоже захвачен, и вам от нас не сбежать! Сегодня погибло много ваших братьев, но вашей крови мы не желаем! Если сложите оружие и сдадитесь, то останетесь живы и получите статус военнопленных! Если продолжите сопротивление – все до единого погибнете! Выбор, как видите, невелик! Поэтому даю вам тридцать секунд на то, чтобы дать ответ! Не будет ответа – мы снова откроем огонь и разнесем вас в клочья вместе с ангаром! Я все сказал! Отсчет времени пошел!

Дав роботу-громкоговорителю отбой, Ржавый Клык сплюнул – вести с врагом переговоры он любил не больше, чем изжогу или прокисшее пиво, – и снова взял в руки «лидбит». Вертун сказал, что к ангару прорывалось как минимум полтора десятка беглецов. Если все они подчинятся ультиматуму Клинков, Ржавый окажется в неприятной ситуации. Даггеру не нужно было так много сайтенов. По его словам, он мог спрятать от Совета Вождей двух, максимум трех недобитых врагов. Столько же лишних пассажиров сможет взять и вертолифт. И куда, спрашивается, Клыку девать дюжину остальных пленников?

Ржавый Клык не чурался на войне грязной работы, но выступать в роли палача ему никогда не нравилось. Особенно по отношению к уже капитулировавшим врагам. Но теперь, когда его отряд выполнял ответственную, секретную и отчасти деликатную миссию, оставить в живых столько свидетелей он не сможет при всей своей нелюбви к карательным акциям. А, впрочем, разве не тем же самым занимаются Клинки, что штурмуют анклав? Разве сам Ржавый не истреблял бы сайтенов, невзирая на то, просят они пощады или нет, если бы он воевал сейчас не здесь, а под раскаленным куполом цитадели?

– Их время истекло, высокий! – напомнил Клыку следивший за таймером Грир Наждак. – Сдается мне, ответа не будет. Прикажете открыть огонь?

– Огонь! – дал отмашку вождь. Сайтены как будто прочли его мысли и исполнили его пожелание убить их в бою, а не у расстрельной стены. Он дал им возможность сдаться без боя, а они от нее отказались. И это просто замечательно! Теперь Ржавому придется волей-неволей сдержать свое обещание разнести киборгов в клочья. А как иначе? Ему ведь не хочется выглядеть пустозвоном ни в глазах врага, ни перед собственными бойцами!

Залп из девятнадцати пулеметов, да еще вслепую, был отнюдь не лучшим способом взять противника живьем. Но так могло показаться лишь на первый взгляд. В действительности даже сейчас Клыку вряд ли удастся поголовно истребить всех непокорных сайтенов. «Лидбиты» вильдеров – это не гауссы, и в ангаре было несложно укрыться от их очередей. Клинки могли поливать его свинцом и пять минут, и пятнадцать, и полчаса – все равно огневой мощи их ручного оружия не хватит, чтобы стереть ангар до основания. И те сайтены, кто поумнее, наверняка забьются в такие щели, где обычные пули их не достанут.

Зато вильдерам, наоборот, стало невыгодно отсиживаться в обороне. Открыв огонь, они вышли из-за укрытий и принялись осторожно продвигаться через площадку к обстреливаемой цели. Тот факт, что ответная стрельба по ним прекратилась, в целом обнадеживал. И все же каждый из них был готов в случае ее возобновления упасть на площадку и продолжать вести огонь из положения лежа.

Впрочем, на сей раз обошлось. И когда Клинки подступили к ангару настолько, что он стал различим в густой пыли, Клык велел прекратить делать из его стен дуршлаг. А затем дал задание Вертуну провести еще одно инфракрасное сканирование этого участка станции.

– Что значит никто не обнаружен? – удивился вождь после того, как получил результат проверки. – Этого не может быть! Только что ты видел там пятнадцать киборгов, а теперь не можешь отыскать даже их остывающие трупы? И куда, по-твоему, они запропастились? Спрыгнули всей толпой с горы, что ли?

– Докладываю вам лишь то, что вижу у себя на мониторе, высокий, – ответил Вертун извиняющимся тоном, хотя вряд ли он был в чем-то виноват. – Сам понятия не имею, как такое могло случиться. Сканер в полном порядке, я трижды проверил. Его чувствительность выставлена на максимум. Излучение ваших тел он даже сквозь боескафы видит, а вот сайтенов почему-то нет. Хотя до этого они были такими же «горячими», как вы.

– Это же киборги, заржавей их железные суставы! – выругался Грир Наждак. – Они могут сами понизить температуру своих тел, чтобы обмануть нас и заманить в ловушку. Сейчас они затаились ждут, когда мы войдем в ангар. А когда мы туда войдем, они откроют по нам кинжальный огонь из своих укрытий.

– Будет дерьмово, если ты окажешься прав, – нахмурился Ржавый. И, подозвав Бобуса, велел ему съездить и осмотреть изрешеченный из пулеметов объект.

– Нельзя так просто взять и войти в Мордор! – обреченно посетовал робот на своем ретровирусном диалекте. И, скрипя гусеницами, покатил в указанном направлении.

Конечно, Ржавому было жаль подвергать Бобуса риску. Но командир не стал бы поручать бойцам смертельно опасную работу, с которой мог справиться обычный робот. К тому же в отличие от неведомого Клыку Мордора проникновение в ангар не вызвало у железного разведчика затруднений.

Покатавшись туда-сюда и не наткнувшись ни на что подозрительное, Бобус направил в сторону следящих за ним людей зеленый сигнальный маячок и поморгал им, дав понять, что угроза не обнаружена. Можно ли было доверять ему в этом вопросе, когда дело касалось сайтенов? Спорный вопрос. Но Клык решил, что в полуразрушенном здании враги не ускользнули бы от взора робота. И повел свой отряд дальше сразу, как только Бобус послал ему разрешающий сигнал.

В ангаре и правда не оказалось ни одной сайтенской души. Ни живой, ни мертвой. Это вогнало Ржавого в еще большее недоумение, поскольку он до конца надеялся, что трупы-то после такого обстрела здесь наверняка будут. Даже если выжившие и впрямь сумели куда-то удрать, мертвых они бы с собой явно не потащили. Но нет, ни одна из тысяч продырявивших эти стены пуль не нашла свою жертву, что вызывало у Клыка двойственное чувство досады вперемешку с любопытством.

Разгадка странного исчезновения врага не заставила себя ждать. Пока Клинки осматривали вслед за Бобусом ангар и стоящий в нем небольшой шаттл, сам робот, используя свое поисковое оборудование, вскоре обнаружил в одном из углов под полом пустое пространство. О чем, разумеется, тут же поставил в известность вождя.

Дальнейшее исследование выявило, что плита, уложенная поверх этой пустоты, является на самом деле сдвигающимся в сторону люком. Под которым, как следовало догадываться, была не яма, а проход. Тот, что вел в некий секретный подвал или даже на подземные уровни Гнезда, о существовании которых подозревал Клык. Туда-то наверняка и сбежали сайтены, когда поняли, что улететь на шаттле не получится – его нельзя было выгнать из ангара, поскольку вильдеры заблокировали взрывами выезд.

– Ищите пульт, который открывает люк! – распорядился Ржавый Клык. – Скорее всего, он замаскирован, но должен находиться где-то поблизости!

Вероятно, так оно и было. Но кроме пульта управления воротами и подъемными кранами других таких устройств не обнаружилось. Что в итоге подтвердил и Бобус, просканировавший в ангаре все силовые линии и не нашедший ни одну, что была бы подведена к люку.

– Хочется просто взять и проломить, – подытожил робот свой краткий анализ ситуации. – Я дам вам «парабеллум»! Контрабандный товар! Отложить в корзину?

– Достань «тройное копыто», установи его на люке и будь готов взорвать его по моей команде. – Проигнорировав очередной бред Бобуса, Ржавый загрузил ему в оперативную память новый перечень приказов. А пока железный болтун возился со взрывчаткой, вождь приказал отряду закончить осмотр ангара и собраться возле шаттла. Раз открыть вход в подземелье по-простому не удалось, значит, придется воспользоваться универсальной отмычкой и вломиться туда нагло и без стука?.. Хотя нет, почему же без стука? Наоборот – со стуком! Когда в ход шло «тройное копыто», он ожидался пусть недолгий, но громкий. Такой, которые скрывшиеся от вильдеров сайтены расслышат в самом дальнем углу своего подземелья…

Глава 10

– Я твой отец, люк! – доверительно сообщил люку чокнутый робот, устанавливая на него мину. – Я тебя породил, я тебя и убью! Извини, парень, ничего личного! Это просто бизнес!

«Тройное копыто» являло собой особый тактический заряд, предназначенный для выбивания прочных дверей там, где нельзя было применить обычную взрывчатку. Здесь ею в принципе можно было воспользоваться – вокруг хватало мест, где Клинки могли спрятаться от взрыва. Однако Ржавый Клык поостерегся это делать. Частично обвалившиеся стены и крыша ангара уже пережили сегодня и взрывы, и шквальный обстрел. Поэтому проверять их на прочность в третий раз было нежелательно – а вдруг завалятся полностью? А с «копытом» такого точно не случится. Являясь миной направленного действия, оно взрывалось аккуратно и разрушало лишь ту поверхность, на которую было установлено.

Прикрепив мину точно в центр люка, Бобус отъехал от него и стал дожидаться команды вождя. А получив ее, активировал детонатор «тройного копыта» дистанционным сигналом.

Один за другим, практически без пауз, громыхнули три тяжелых удара. Так, словно по люку трижды ударили в одну точку многотонным молотом. Это сработал трехступенчатый заряд мины, который глубоко промял люк в середине, отчего тот слетел с креплений и из пазов, в которые был установлен. Бобусу осталось лишь подкатить к нему, ухватить его за край манипуляторами и оттащить в сторону, расчищая Клинкам открывшийся проход в подземелье.

Как и предполагалось, под ангаром была вовсе не яма и не бункер. На первый взгляд вильдеры наткнулись на служебный тоннель, который сразу от входа сворачивал направо и шел в сторону основных построек Гнезда. Проверив, не оставили ли убегающие сайтены за собой мины, и не обнаружив таковых, Грир Наждак с двенадцатью бойцами заняли позиции в начале коридора. А Ржавый Клык, подозвав к себе второго вожака – Зарга Печеного, велел ему и остальным Клинкам закрепиться на поверхности. Затем, чтобы сайтены не отвоевали ангар и не зашли спустившейся под землю группе Ржавого в тыл.

Для продвижения по опасным коридорам решили использовать хорошо зарекомендовавшую себя на «Нобеле» тактику «самоходного щита». Разве что теперь, за неимением «крота», его роль поручили исполнять… правильно, Бобусу! Сначала Клинки вытащили у него из контейнеров и распределили между собой боеприпасы и взрывчатку – дабы те не детонировали, если вдруг броню робота пробьет очередь из гаусса. А затем Клык велел ему подобрать увесистый металлический обломок и держать его перед собой в качестве заслона. Так же, как это делали «кроты». Разве что те носили в своих манипуляторах за раз десятки тонн железного хлама, а Бобус – от силы центнер. Потому и выглядел он в сравнении с огромными «кротами» просто смешно.

Но, как бы то ни было, Клинки не собирались отказываться даже от такой скромной дополнительной защиты. Ну а Бобуса никто не наделял правом решать, что ему можно, а что нельзя. Он и без того позволял себе слишком много, подавая без спросу голос и неся ретровирусную околесицу. А если вдобавок к этому он еще и начнет артачиться, оспаривая или игнорируя приказы командира, тогда Ржавый Клык лично расстреляет его перед строем. Расстреляет, даже несмотря на то, что намедни просил не отправлять его в утиль аж самого вождя-хранителя Даггера. Но, к счастью для Бобуса, пока что он не переступал ту грань, за которой хозяин утратил бы к нему свое доверие. И предпосылок к этому вроде бы тоже не имелось – робот-чудак продолжал честно исполнять свой долг и безропотно лез под пули по первой же команде вождя.

Идущий под уклон коридор, по которому спускались Клинки, вскоре закончился. Покинув его, Бобус, Клык, Наждак и дюжина бойцов вышли в просторное помещение, где, как и ожидалось, царил кромешный мрак – убегающие сайтены постарались максимально усложнить врагам погоню за ними. То, что помещение просторное, стало ясно еще до того, как робот зажег свои прожектора, – по эху, которое они услышали, когда Бобус срезал с петель массивную дверь и уронил ее на пол. А после того как зал прочертили лучи прикрепленных к боескафам вильдеров фонарей, выяснились и другие интересные подробности.

– Вижу стоящие в несколько рядов большие ящики, – доложил боец по имени Горбоносый, вышедший из коридора сразу вслед за Бобусом. – Их тут штук пятнадцать, если не больше. Похожи на контейнеры для перевозки животных. Непонятно каких, но явно не мелких.

Ничего другого, кроме контейнеров, здесь больше не было, а все вместе они занимали примерно две трети зала. Внутри них запросто могли таиться неприятные сюрпризы, и Клинки подходили к ним осторожно, держа «лидбиты» наготове. И пусть никто навстречу захватчикам так и не выскочил, Ржавый Клык все равно велел открыть ящики – их действительно было пятнадцать, – дабы удостовериться, что они пусты.

– Хм… Тебе известны животные, которые пользуются унитазом? – спросил Клык Наждака после того, как они осмотрели один из контейнеров.

– Никак нет, высокий, – ответил вожак. – Разве только сайтены вывели породу суперумных обезьян или… – Он осекся. – Или эти ящики предназначались для нас, вильдеров. Вы же слышали истории о том, что пришельцы из Большого мира похищают нашего брата-вильдера для изуверских экспериментов, а также для того, чтобы показывать нас в своих цирках и зоопарках?

– Да брось, Грир. Вроде бы взрослый человек, а веришь во всякую ерунду, – покачал головой Клык. – Хотя после такой находки и я бы поверил в эту сказку, если бы не одно но: зачем вообще насильно похищать вильдеров, если среди нас и так хватает добровольцев, рвущихся улететь с окраины галактики? Дай только знать, и они сами сбегутся к тебе на корабль, даже не спрашивая, чем им придется заниматься в Большом мире – лишь бы их только поскорее увезли отсюда.

– При всем уважении к вам, высокий, но вы не учли одну важную деталь, – возразил Наждак, осторожно приоткрывая дверь очередного контейнера. – Все эти ренегаты – они же сплошь гнилые. Трусы, лентяи, слабаки, неудачники, предатели и прочее отребье, загрызи его такаморийские блохи. Короче говоря, все те, для кого жизнь здесь оказалась чересчур суровой и неподъемной. И кто тешит себя идиотской надеждой, что среди сайтенов, мароманнов, дактианцев и фортанов он будет чувствовать себя проще и вольготнее. Так что если бы я на месте, допустим, сайтенов искал нормальных вильдеров – не важно, для опытов или для цирковых трюков, – то я отбирал бы только лучших из лучших. А такие, как вы да я, добровольно окраину не покинут ни за какие богатства. Поэтому нас с вами и придется вывозить отсюда силком, заперев в железной клетке… ну, или вот в таком ящике.

– Думаю, ты перегибаешь палку, – усмехнулся Ржавый. – Помимо отребья среди ренегатов хватает тех, в ком еще сохранились и физическая сила, и сила духа. Так уж сложилось, что этим людям трудно ужиться среди таких, как мы, вот они и ищут себе более подходящие условия для существования. К ним, в отличие от той мрази, которую ты перечислил, лично я зла не питаю. Желают улететь – пусть улетают. Все равно здесь от них нет никакого проку.

– Но они могут продать известную им стратегическую информацию нашим врагам из Большого мира!

– Так же, как смаглеры, которые всегда с успехом этим занимались. А уж они-то, путешествуя по нашим мирам, знают о нас во сто крат больше любого ренегата. Но ведь это не заставляет нас отказываться от сотрудничества с ними, разве не так?..

– Во всех контейнерах пусто, – доложил вождю все тот же Горбоносый. – Каковы будут новые приказания, высокий?

– Идем дальше, – распорядился Ржавый. – Бобус – в авангард! Выстави защиту и двигайся на малой скорости! Заметишь движение – сразу подашь сигнал!

– Трудно найти негра в угольной шахте. Особенно если он давно оттуда сбежал, – заметил Бобус, снова вздымая перед собой щит из обломка ангара. – Злые вы люди! Уйду я от вас! В монастырь! В женский!

– Отставить разговорчики, железяка! Шевели гусеницами и смотри в оба! – рыкнул на него Клык. Вообще-то Бобуса следовало одергивать почаще. А иначе ему начинало мерещиться, будто дребезжание его динамиков доставляет всем удовольствие, и тогда он вовсе распоясывался не на шутку.

– Молчу как рыба в могиле! – заверил вождя Бобус, после чего и вправду заткнулся.

– Это Костяной Глаз, высокий! – раздался в наушниках Клыка голос одного из бойцов. – Разрешите вопрос?

– Спрашивай, – отозвался Ржавый.

– Вы все еще считаете, что мы вторглись на станцию связи?

– Нет, я уже так не считаю. Но не хочу делать на сей счет преждевременные выводы, да и тебе не советую. Потерпи немного, солдат – скоро все так или иначе выяснится.

– Спасибо, высокий! Вас понял, так и поступлю…

Еще какое-то время группа продвигалась вперед по очередному коридору. На его стенах имелись ни о чем не говорящие Клыку числа и знаки вперемежку с аббревиатурами. В последних были понятны только отдельные буквы, но не скрытый в них смысл. Наверняка их расшифровка дала бы какую-то подсказку, только заниматься этим было некогда. Чем дольше Клинки топтались бы на месте, тем больше у сайтенов было времени на поиск путей для бегства. Пока же они просто отступали, отчаянно пытаясь выиграть себе это самое время. Что им, похоже, удавалось, так как они продолжали опережать вильдеров как минимум на пару шагов.

Следующее неожиданное открытие Клинки сделали в довольно странном месте. Туда они вторглись после того, как Бобус устранил с их пути очередную бронированную дверь. За нею тоже оказался зал, только выглядел он совершенно иначе, чем предыдущий. Поначалу в свете фонарей было даже неясно, на что вообще наткнулись захватчики. По правую и левую руку от них тянулись ряды дверей с крепкими автоматическими запорами. Сами двери были стеклянными, но их толщина оказалась чуть ли не в два раза больше, чем у стекла, из которого делались иллюминаторы вильдерских космолетов. В каждой двери наличествовало отверстие для передачи некрупных предметов. И не просто отверстие, а фактически маленький шлюз, поскольку крышки на нем были установлены с обеих сторон и также запирались на автоматические замки.

Клинки не обратили бы внимания на все эти детали, если бы за дверьми никого не оказалось. Но едва лучи фонарей проникли сквозь толстые стекла, как сразу выяснилось, что помещения за ними не пустуют. Чуть позже выяснилось, что пустые среди них тоже имелись, но занятыми оказались больше половины – десять из шестнадцати камер. И находились в них киборги, что можно было определить по их внешнему виду.

Вильдеры готовились встретиться с сайтенами, но встреча выдалась не той, на какую они рассчитывали. Будь в отряде Клыка новобранцы, у них могли бы в этот момент не выдержать нервы, и они открыли бы огонь по высвеченным из темноты врагам. Но у ветеранов с нервами был полный порядок. Они быстро определили, что сайтены в камерах вовсе не те, с которыми Клинки вели перестрелку наверху. Сам факт, что их посадили под замок, указывал на то, что они пребывают не в ладах с хозяевами Гнезда. А «враг моего врага», как известно, может стать тебе если не другом, то хотя бы союзником…

…Правда, лишь в теории. На самом деле вильдеры не знали, по какой причине здесь содержатся эти заключенные. Которые на самом деле могли быть и заразными больными, и опасными психопатами, чье освобождение не даст Клыку ничего, кроме лишних проблем.

Все арестанты были одеты в одинаковые белые робы, а в камерах у них царила больничная стерильность. Они отреагировали на вторжение вооруженных незнакомцев подозрительно спокойно. Совсем не так, как отреагировали бы на их месте простые заключенные, которые узрели бы в Клинках свою надежду на спасение. Эти сайтены таращились на них так, будто не верили, что видят перед собой живых людей, и не пытались им что-то сказать. Некоторые из них вообще не подошли к дверям, оставшись сидеть или лежать на полу, потому что в их камерах, как и в тех контейнерах, тоже не было ничего, кроме унитазов. Даже элементарные нары, и те отсутствовали, не говоря о прочих элементарных удобствах.