Текст книги "@социальные сети"

«Отлично, я люблю там бывать.»

«Не смешно.»

«Зато эффективно, Эль. Очень эффективно.»

Эль подняла ненавидящий взор и пристально посмотрела в глаза Даниэля. Его взгляд извергал пламя. Яростное, золотое, оно не тепло дарило, а сулило Эль такой пожар в аду, что чертям станет тошно. Женщина поёжилась и, подумав о последствиях, едва заметно кивнула. Это была капитуляция. Даниэль криво улыбнулся в ответ и убрал телефон в карман. Его лицо расслабилось. «Дани объявил перемирие», – поняла Эль. Теперь ей было по-настоящему грустно. Увы, она снова ничего не добилась. Даниэль в очередной раз победил её.

В этот момент Гудфэллоу и Уоррен начали обсуждать риски и преимущества приобретения тестовой версии кода «НОРДСТРЭМ», и два больших босса, носящих фамилию Кейд, сосредоточились на обсуждении того, что они оба благополучно пропустили мимо ушей.

– Все эти возможности дает нам бета-версия кода «НОРДСТРЭМ». И я настаиваю на его приобретении, – подвел черту под своими выкладками Уоррен.

– Это – всего лишь ваше мнение. А где факты, статистика, цифры, наконец? – высокомерно и заносчиво спросил Гудфеллоу.

– А доказательства – это оценка рентабельности, которую мы только что показали, – жёстко отрезал Кейд, моментально сообразив, перед кем Гудфэллоу пушит перья.

– Джонатан, господин Кейд, безусловно, прав, но вообще-то для доказательств лучше будет взять формулу расчета экономической эффективности как фактической прибыли «Кейд Девелопмент» за период валидности договора, но с вычетом затрат. Причем эта, первая величина, должна быть разделена на планируемые нами затраты за минусом… – начала профессионально излагать свою точку зрения Эль.

Глядя на уверенную мисс Кейд, Гудфеллоу просиял и закрыл рот. Глаза Макса восхищенно округлились. А Даниэль впился взглядом в свою сводную сестру. Эль казалась независимой, собранной и спокойной, словно эти трое мужчин были подданными из её королевства. Но Даниэль абсолютно точно знал, что Эль, эта женщина с внешностью принцессы, имеет неисчерпаемые запасы терпения, дьявольски упряма и умна и при необходимости пойдет на самые крайние меры. Но больше всего Даниэля поражало, как хорошо за столь короткий срок его сестра сумела разобраться в специфике кода «НОРДСТРЭМ» и как безупречна она в профессиональном плане.

Кейд бы очень удивился, узнав, какую роль сыграла в этой презентации Маркетолог. Но поскольку Даниэль этого не знал, то на ум ему пришло иное воспоминание. Это была мысль о том, как он увидел Эль в первый раз. Даниэль прикусил губы, пытаясь сдержать улыбку.

Именно та встреча, произошедшая в апреле 1983 года, и положила начало бесконечной войне, которую вели Эль и Дани.

@

80-е годы, за тридцать лет до описываемых событий.

Оксфорд – Лондон.

Великобритания.

Лондон, куда корабль привёз Мив-Шер и Дани, встретил их по-настоящему теплой, весенней погодой. Поглядев на печальную Мив-Шер и на пасынка, который стоял рядом с матерью и с независимым видом оглядывался вокруг, Дэвид отправился разыскивать кэб и обговаривать маршрут поездки. Он попросил таксиста сделать небольшой крюк по дороге в Оксфорд. Таксист согласился. Наконец, маленькая семья с удобством расположилась в такси: Дэвид – спереди, рядом с водителем, а Мив-Шер и Дани заняли места на заднем сидении. Кэб тронулся. Развернувшись на переднем сидении, Дэвид с любопытством изучал выражение на лице Дани. При виде удивительных строений, высоких мостов, древних церквей, напитанных историей Лондона, вежливый интерес мальчика постепенно сменялся искренним удивлением и восхищением. Отметив, как глаза мальчика засияли, Дэвид с облегчением вздохнул. Он понял: Дани понравился город, а значит, он приживется здесь, как и Мив-Шер.

Тем временем Дани с жадным восторгом рассматривал Лондон, с его Тауэрским мостом, обнимавшим берега серой Темзы. Живое воображение мальчика поразил белый величественный Собор Святого Павла, построенный на самой высокой точке Лондона. Заметив неподдельный интерес Дани к этому строению, Дэвид указал подростку на купол собора.

– Он – точная копия купола базилики Святого Петра в Риме, – пояснил Дэвид. – Тебе нравится, Дани?

Мальчик с энтузиазмом кивнул: ему всегда нравилась конструкции, геометрия и логика соединения деталей – будь то пирамиды, королевский дворец «Монтаза» в Александрии или же эта христианская святыня. «Вот бы этим заняться, – неожиданно для себя подумал Дани, – строить здания – это же так интересно…».

Через час с небольшой черный кэб въехал в Оксфорд и остановился у высокого забора из белого штакетника.

– Вот мы и дома, – весело объявил Дэвид. Он отпер калитку и пригласил Мив-Шер и Дани пройти.

«Cherie, вот твой замок с розами. Владей им», – мысленно обратился к женщине Дэвид. Сделав первый шаг, Мив-Шер подняла голову и поражённо ахнула. Рядом с матерью восхищённо застыл Дани. Ещё бы: перед ними возвышался выстроенный в георгианском стиле трехэтажный особняк из красного кирпича, фасад которого живописно обвивала тёмно-вишневая лоза с вкраплениями ярко– зелёного плюща. Белое крыльцо опиралось на стройные витые консоли. Тяжелая черная парадная дверь в стиле поздней эпохи регентства, с рустованными пилястрами и треугольным фронтоном, гостеприимно приглашала войти в дом. А в довершении, вокруг особняка, в каждом узоре которого читались любовь, гордость и мастерство, привольно раскинулся пышный английский сад с истинно– английскими розами. Тут была бледно-желтая хрупкая «Charlotte», ярко-алая, как кровь, «Scarlett», и даже такая редкая роза, как персиковая «Crown Princess Margareta». В окружении розового сада дом Дэвида Кейд обещал уют и покой, солидность и надежность.

– Входи, Дани, – гостеприимно предложил Дэвид, глядя на пасынка, – твоя комната на втором этаже, напротив комнаты Элли.

– Мама, можно? – Глаза Дани заблестели от предвкушения, нога нетерпеливо притоптывала о розовый гравий дорожки.

– Конечно, иди, – согласно кивнула женщина.

– Стой, Дани: ключ от дома сначала возьми, – рассмеялся Дэвид.

Выхватив из рук отчима связку с ключами, Дани пулей понесся к крыльцу, взлетел на него, отпер дверь и вошел в дом. Перед ним оказалась лестница. С латунными перилами, она точно вела в сказку. Дани взлетел по лестнице вверх, как комета. «Интересно, а какая комната тут моя? Впрочем, сейчас разберемся», – и с этой мыслью Дани начал подбирать ключи к двери, что была слева. Подошел медный, изящный, с закругленным кольцом. Дани нажал на медную ручку, и дверь с мелодичным звоном открылась.

Настороженно стоя на пороге, Дани с любопытством огляделся вокруг.

Бледно-розовые шелковые обои, тонкая палевая отделка потолка, выкрашенная в белый цвет мебель. Квадратные керамические вазы, полные белых тюльпанов. У стены – высокая кровать с настоящим пологом. Два окна и шторы из легкой вискозы и жаккарда бледно-розового цвета. На стенах – несколько любовно развешанных офортов. Дани подошел ближе. На картинах были изображены романтические юноши с тёмными кудрями и нежные девушки с пышными рыжими волосами. Гордые леди с карими глазами провожали в путь своих рыцарей. Рыцари в сияющих доспехах шли воевать за любовь, недосягаемую, вечную. Эти acquaforte были смесью искренней грусти и недосягаемой мечты о высоких чувствах неразделенной страсти и безбрежной нежности, свойственном лишь прерафаэлитам1919
  Прерафаэлиты – английские художники и писатели, опиравшиеся в своем творчестве на искусство раннего Возрождения (то есть до Рафаэля). Братство прерафаэлитов (Pre-Raphaelite Brotherhood – «Прерафаэлитское братство») было основано в 1848 году, в Лондоне и просуществовало до 1853 года. До сих пор тема их творчества – одна из основных и модных в социальных сетях Facebook и «Pinterest».


[Закрыть].

«Эль Фокси Мессье Кейд, 1980», – был подписан каждый рисунок.

– Это же… да это же комната истинной принцессы. У меня будет принцесса, как мне и обещал мой abu, – восторженно прошептал Дани и тихо, почтительно прикрыл дверь. Теперь он точно знал, какой будет девятилетняя Элли. Высокая стройная рыжеволосая девочка с ясными карими глазами. Мечтательная, тонкая, хрупкая. Элли – сказочное имя для прелестной девушки, снизошедшей до простых смертных из сказочной страны Оз. Дани Эль-Каед был готов стать её верным рыцарем и сражаться за неё не на жизнь, а на смерть.

Реальность, как водится, превзошла все ожидания…

В ту памятную пятницу Даниэль дважды почистил зубы, трижды причесался и тщательно оделся. Волнуясь, он осмотрел своё идеальное отражение в зеркале и сердито сдвинул брови: он очень хотел понравиться своей сводной сестре, которую должен был привезти Дэвид. Когда к крыльцу дома подъехал роскошный серебристый «даймлер», Мив-Шер уже спустилась с крыльца, и, улыбаясь, пошла навстречу мужу, который держал за руку… Дани, вышедший следом за матерью, даже моргнул, но видение так и не пропало… Итак, Дэвид Александр Кейд держал за толстую белую ручку щекастое, округлое в боках, откровенно-нелепое создание, облаченное к тому же в ужасную тёмно-синюю форму. У «создания» были короткостриженые волосы цвета спелой морковки, комичные круглые очки и очень толстые ноги. Довершало жалкую картину «создания» пятно на щеке, подозрительного коричневого цвета.

«Ужас какой. Это что – та самая принцесса?» – обозревая девочку, содрогнулся Дани.

Между тем «морковка» решительно направилась в сторону матери Дани. Женщина ласково улыбнулась и протянула руки к ребёнку. Малышка в свой черёд искренне потянулась к Мив-Шер и, смущаясь, сунула ей шоколадку в фиолетовой обертке от «Cadbury». Нежно смеясь, объясняя что – то девочке, держа её в своих объятиях, Мив-Шер вытащила из кармана белоснежный платок с льняными кружевами и начала заботливо оттирать лицо и руки девочки, испачканные шоколадом. Дани даже поёжился от ужаса, глядя на мать, чьи глаза светились сейчас любовью и умилением.

«Абсолютно точно, что мама сошла с ума…»

– А где мой брат? – услышал Дани бархатный, с изысканной хрипотцой голос девочки, и это на секунду примирило его с названной сестрой. Правда, всего лишь на мгновение, которое продолжалось до тех пор, пока девочка не заметила его на крыльце и не ринулась к нему, топоча и неуклюже ставя ноги. Разглядев мальчика, взиравшего на нее сверху вниз с ужасом, любопытством и изумлением, «морковка» затормозила на полном скаку, открыла рот и замерла. Обозревая её с высоты крыльца и своего роста, Дани изящно изогнул вверх чёрную правую бровь. Это был жест неудовольствия, принадлежащий Дэвиду, который он, Дани, ещё на корабле научился копировать в точности. Прекрасно отрепетированное движение бровей не помогло: дочь Дэвида Кейда продолжала восхищенно взирать на Дани.

«Да провались ты. Теперь эта уродина вовек от меня не отлипнет», – обреченно подумал мальчик, вздохнул и величественно спустился по ступеням вниз.

– Привет, Элли, – сказал он. – Меня зовут Дани.

Мальчик старательно выговаривал английские слова, так, чтобы его речь звучала очень по – английски. У него получилось.

– А меня зовут Эль. Мне не нравится, что папа зовет меня Элли. Это имя какое-то толстое, – доверительно сообщила девочка.

Дани задумчиво обозрел внушительные габариты Элли. Та жизнерадостно фыркнула и протянула Дани руку. Мив – Шер и Дэвид замерли, с интересом наблюдая за тем, что же будет дальше. Поймав взгляды взрослых, Дани обречённо вздохнул, неохотно протянул руку и осторожно пожал липкие пальчики новоиспеченной сестрицы. Та зажмурилась от удовольствия и, набрав воздух в легкие, ляпнула:

– Я всегда буду называть тебя Дани, потому что ты мой брат. И еще я буду любить тебя, потому что ты мой принц… Давай, обними меня, Дани.

Мальчик испуганно попятился. Девочка решительно сделала шаг вперёд и прижалась щекой к груди старшего брата.

«Полный кошмар: мало того, что уродина, так она еще и идиотка», – мрачно подумал Дани и беспомощно посмотрел на взрослых. Глядя на его несчастное лицо Мив – Шер и Дэвид не выдержали и захохотали. Эль сияла. А Дани захотелось немедленно провалиться сквозь землю – ну, или отправить Элли в страну Оз, откуда, как известно, не так-то легко найти дорогу обратно.

– Ох, Элли… Ну ладно, пошли в дом, – предложил Дэвид и обнял Мив-Шер за плечи. Та протянула ладонь, подзывая к себе Элли и Дани. Дани проигнорировал взгляд матери. А Элли послушно приняла руку мачехи и пошла за взрослыми. На пороге дома Элли обернулась и заметила то, что заставило её вспыхнуть до самых корней волос. Ещё бы: её «принц», её Dani достал из кармана бумажную салфетку и, воровато оглядевшись по сторонам, брезгливо вытер пальцы, которые Элли еще несколько секунд назад тискала в своей влажной ладошке. Девочка вспыхнула, но так ничего и не сказала. Тогда ей казалось, что такому красивому мальчику можно простить всё.

Увы, девочка ошибалась.

В воскресенье закончились первые каникулы Элли в доме отца, и Дэвид повез девочку обратно в Бристоль. Провожать Элли вышли Мив-Шер и Дани. Как только Элли в последний раз помахала мачехе и брату из окна машины, Дани отвернулся, красноречиво закатил глаза и вздохнул с облегчением. Пока эта уродина была в доме, она не давала ему ни минуты покоя. Эль интересовало всё, что касалось её новоиспеченного брата. Она неустанно спрашивала, как выглядит Александрия, как звучит для Дани английская речь, как он её понимает. Какие телепередачи он смотрит, какие книги ему нравятся, какие комиксы читает, и что он любит больше: дождь – или снег, солнце – или ветер? Но больше всего Элли интересовал белый шрам на руке брата.

Наконец, Дани выбрал минуту, когда взрослых не было рядом, и сказал:

– Слушай, Эль, а ты не можешь заткнуться?

Это было грубо. К тому же сейчас его английский явно оставлял желать лучшего, но Дани это не волновало.

– Почему ты так говоришь? – опешила Эль.

– Потому что я очень устал от тебя, – безжалостно отрезал Дани.

Карие глаза Эль немедленно наполнились крупными, как горох, слезами. Она жалобно посмотрела на своего старшего брата, и кивнула ему с готовностью – чуть ли не реверанс перед ним сделала. Но Дани даже не улыбнулся. Впрочем, это подействовало: до своего отъезда в школу Эль просидела, стиснув зубы и закрыв свой рот, но легче от этого не стало. Теперь каждый раз, когда девчонка приезжала на выходные из школы, она следовала за изящным и тонким Даниэлем молчаливой, круглой и очень навязчивой тенью. Дани уповал только на скорый отъезд Эль. Но даже будучи в школе, Эль не оставляла «своего принца» в покое. Она писала ему письма, она ему звонила, она с удовольствием рассказывала брату обо всём, что только с ней приключилось. Письма были чрезвычайно подробными, а разговоры – нудными до изумления. Спасения от Эль не было.

Через несколько месяцев бесконечное терпение Дани лопнуло. В темноволосой голове мальчика созрел коварный и решительный план. Но в плане Дани имелись кое – какие белые пятна. Подумав, Дани решил восполнить пробелы и в один из вечеров отправился за разъяснениями к Дэвиду.

Дэвид Кейд только что со вкусом поужинал и, очень довольный, уютно устроился на диване, где его уже ждала любимая газета. Это была «The Times» с колонкой Роберта Фиска – лучшего, по мнению Дэвида, автора статей, посвященных Ближнему Востоку.

– Дэвид, я все хотел спросить у вас, а почему Элли учится в школе, а я дома, с учителями? – начал Дани издалека. – В Англии мальчики не учатся в пансионах, как девочки? Мальчики учатся на дому? Мальчикам нельзя ходить в школу?

– Видишь ли, Даниэль, – Дэвид отложил газету, с интересом оглядывая отстраненное, бесстрастное, но предельно вежливое выражение лица безупречно – красивого подростка. – Дети в Англии могут получить среднее образование частным образом. Как ты. Либо – получить его в школах. Такие школы-пансионы могут находиться в других городах, даже в других графствах. Выбор школы зависит от выбранных тобой предметов. Элли, например, мечтает работать в картинной галерее и очень любит рисовать, а её школа-пансион «Queen’s» предоставляет лучшие возможности для изучения искусств и дизайна.

Представив себе упитанную Эль, растерянно взирающую на изящные шедевры в попытке осмыслить, куда в очередной раз спрятался от неё её стройный брат, Дани закусил губы от смеха, но тут же выкинул видение из головы, желая услышать всё, что скажет ему Дэвид.

– За обучением в средней школе следует обучение в колледже, а потом в университете, – между тем продолжал Кейд-старший. – Но сначала надо получить среднее образование. Для того, чтобы поступить в школу, необходимо сдать вступительные экзамены. Думаю, что если ты сможешь в ближайшие полтора-два года пройти с частными учителями всю нужную тебе программу, то ты подготовишься к вступительным экзаменам в школу. Выберешь ту, что понравится тебе. А потом уедешь. И будешь учиться, как Элли.

– Ясно. А как часто детей, которые учатся в таких школах, отпускают домой? – закинул новую удочку мальчик.

– Ну, вообще-то всего несколько раз в год, на рождество и летом. Ученики в таких школах живут вместе – вместе учатся, вместе проводят время. По сути, школа становится для учеников их вторым домом. Там они находят настоящих друзей.

– То есть в выходные приезжать домой не нужно. Так? – уточнил Дани.

– Нет, Даниэль, конечно не нужно. Тем более, что на выходные ученикам задают очень много заданий. Поездка домой на субботу и воскресение – это исключение из правил. А не правило…

«Интересно, что у нашего Дани на уме?» – спросил себя Дэвид, уловив в подозрительно – кротком взгляде мальчика огонёк триумфа.

– А почему тогда Элли приезжает домой так часто? – между тем гнул свою линию хитроумный подросток.

– Ну, Элли – одна из лучших учениц в школе. И она попросила меня забирать её домой как можно чаще. Говорит, что скучает по дому, где её ждут мама и старший брат… Вот только ума не приложу, когда моя дочь успевает готовить домашние задания, если дорога от «Queen’s» и обратно занимает целых четыре часа? – вздохнул Дэвид.

«Вот-вот. И я тоже», – мрачно подумал Дани.

– Видимо, Элли очень старается, – вежливо произнес он, и Дэвид согласно кивнул в ответ. – Дэвид, а что, если я смогу подготовиться к поступлению в школу раньше, чем через полтора-два года? Что тогда? – задал свой последний и самый важный вопрос Дани.

– Ну, тогда ты просто раньше сдашь экзамены и раньше уедешь из дома. Все в твоих руках, Даниэль.

– Даниэль? – удивился мальчик, снова услышав это английское имя. – Почему вы так меня называете, Дэвид?

– Потому что я твой отчим, раз женат на твоей маме. Потому что теперь ты мой сын, а это значит, ты теперь англичанин, и значит, теперь именно тебе решать, каким будет твое будущее, – серьёзно ответил Дэвид.

Мальчик внимательно посмотрел в зелёные глаза мужчины: в роду Эль – Каед решения всегда принимал старший. Но Дэвид ни разу не солгал ему и ни разу его не обидел. И мальчик по достоинству оценил подарок взрослого.

– Я все понял. Спасибо вам, – сказал Даниэль и, подумав, добавил: – Спасибо вам, отец.

Так мальчик назвал Дэвида впервые. Даниэль действительно был благодарен Дэвиду.

И Дэвид ему поверил.

Дэвид Александр Кейд глазам своим не поверил, когда увидел блестящие отзывы частных учителей Даниэля. Мальчик обладал незаурядным умом и склонностью к точным наукам – логике, математике, геометрии, он точно видел красоту цифр. Также легко давались Дани английский язык, история, литература. В общем, Даниэль сделал всё от него зависящее, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам в среднюю школу – и не за полтора-два года, как планировал Дэвид, а всего за коротких семь месяцев. Даниэль с упорством двигался к намеченной цели. Уже следующей весной подросток стал одним из учеников «Queen Elinor’s School» – или КЕС, школы-пансиона для мальчиков. КЕС была основана еще в 1910 году и располагалась в живописной местности между городами Йорк и Херрогейт. В КЕС учились и вместе росли дети юристов, учёных, бизнесменов и просто влиятельных людей Британии. Перед выпускниками КЕС были открыты двери любого высшего учебного заведения Великобритании – от Оксфорда, Кембриджа и ЛШЭ (Лондонской школы экономики) до Лондонского университета. Но не это было самым главным достоинством КЕС с точки зрения Даниэля. Поездка от КЕС до Оксфорда занимала ровно три часа. Столько же времени требовалось на дорогу обратно. При таких условиях частые визиты Даниэля на выходные домой были исключены. Именно в этом и состоял замысел Даниэля: мальчик хотел учиться как можно дальше от своей сводной сестры. Поступив в КЕС, Даниэль поздравил себя с первым успехом в своей новой жизни и решил, что на ближайшие годы избавился от внимания невыносимой Эль.

Но у «невыносимой Эль» было припасено для Dani еще много сюрпризов.

Услышав от отца, что Даниэль успешно сдал экзамены в КЕС, и теперь она в лучшем случае увидит брата только на рождество, или вообще, летом, Эль Фокси Мессье Кейд очень захотелось найти и поколотить Даниэля Кейда. Тем более, что тот, поступив в КЕС, перестал отвечать на её звонки и почти всегда – на её письма. Иногда от брата приходило ответное послание, больше напоминавшее короткую записку, но это было всё: Дани с головой погрузился в новую жизнь, и ему было не до глупой девчонки.

Так Элли выучила свой первый урок.

«Будь лучшим, используя свой потенциал», – гласила философия школы, в которой учился Даниэль.

«Изменись сама, чтобы изменилась твоя жизнь. Потому что принимая себя такими, какие мы есть, мы лишаемся надежды стать теми, кем мы должны быть2020
  Элли цитирует Джона Фаулза.


[Закрыть]», – вывела в своем дневнике Элли.

Так и составился её план.

Приступив к его реализации, Эль отправилась к директору школы и настояла на том, чтобы вместо любимой ею истории искусств в её факультатив включили изучение арабского языка и занятия у школьного бариатра2121
  Бариатр – специалист по лечению ожирения.


[Закрыть].

Следующим шагом девочка скупила все модные журналы, которые она только смогла отыскать в Бристоле. И, наконец, Элли ухитрилась завязать дружеские отношения с тремя самыми популярными ученицами своей школы, показав каждой из них фотографию своего брата Даниэля. Снимок брата Эль под благовидным предлогом выпросила у Мив – Шер. Также Эль дала почитать новоиспеченным приятельницам те несколько остроумных писем, которые Даниэль как – то написал ей, попросту убивая время. И замысел Эль удался: каждая из её новоявленных подружек сделала всё зависящее, чтобы получить приглашение от Элли и приехать к ней на летние каникулы. В дни, когда в Оксфорде гостили подруги его сводной сестры, Даниэль был предельно вежлив с Элли и исключительно внимателен к каждой из её подруг. Так прошли два рождества и одно лето. А потом Даниэль вообще перестал приезжать домой, в Оксфорд, предпочитая проводить рождество в школе, а летние каникулы – у своих школьных друзей.

Эль поняла, что проиграла. Но так и не смирилась.

Раз в неделю девочка по – прежнему аккуратно писала Даниэлю длинные искренние письма и опускала их в почтовый ящик, втайне надеясь, что её брат радуется, получая их. Эль так и не узнала, что Даниэль ни разу не прочитал ни одного её письма. Наоборот, получая конверты, подписанные изящным почерком Элли, мальчик с брезгливой ухмылкой набивал ими старый рюкзак, спрятанный в кладовой школы. В кладовой хранился сломанный спортивный инвентарь и старые вещи школьников. Даниэля раздражало уже одно имя сестры – Элли.

Эль не была принцессой. Она была недостойна его.

И он сделал всё, чтобы забыть о ней.

@

80-е годы, за тридцать лет до описываемых событий.

Херрогейт – Йорк.

Великобритания.

В 80-х английская экономика набирала мощь.

Соединенное Королевство стало играть роль мирового финансового центра. В Англии состоялась широкомасштабная приватизация государственных предприятий. В Северном море – открыты месторождения природного газа и нефти, что снизило зависимость английской экономики от традиционных источников энергии и подняло внутреннюю экономику страны на качественно-новый уровень. Политика поощрения недвижимой собственности, проводимая правительством среди населения, увеличила возможности для девелоперских и строительных компаний. Услуги «Кейд Девелопмент» оказались весьма кстати, и бизнес Дэвида Александра Кейда стремительно пошёл в гору.

У Даниэля дела тоже шли на лад.

Мальчик отпраздновал блестящее окончание средней школы поступлением в колледж вместе с приятелями, которые завелись у него в КЕС, и получил свой первый английский «фонарь» под глазом.

Всё началось с того, что на первом же уроке географии один из новых студентов колледжа сделал остроумное замечание по поводу мягкого акцента Даниэля и поинтересовался, из каких далёких стран занесло на урок географии самого Дани. Шутка заслуживала того, чтобы над ней посмеяться, но никто из учеников даже не улыбнулся: в КЕС многие знали, на что был способен Даниэль, и тот не подвёл. На первой же перемене Даниэль разыскал своего обидчика.

– Надо поговорить, – сказал Даниэль, рассматривая красивого, как ангел, черноволосого мальчика с бледно – голубыми глазами.

Тот высокомерно усмехнулся:

– Ты хочешь, чтобы я потренировал тебя в английском?

– Нет. Это я хочу рассказать тебе кое-что о географии, – намекнул Даниэль.

– Как скажешь, – пожал плечами «ангел». – Где встретимся?

– Знаешь место на школьном дворе, там, где стоят подсобки? Вот и приходи туда сегодня в пять вечера. Тебя устроит?

– Ещё бы, – ухмыльнулся мальчик.

В пять часов вечера Даниэль уже был на месте. А еще через минуту он услышал уверенные шаги и осторожный шорох веток. Кусты сирени раздвинулись, и на полянку, где стоял Даниэль, шагнул его обидчик.

– Так. Ну и что ты хотел рассказать мне? – высокомерно спросил «ангел», с любопытством оглядываясь по сторонам.

– Немного, но этого тебе хватит. Я тебе обещаю, – ответил Дани, поймал взгляд обидчика и нанес ему жестокий удар снизу-вверх.

Это был апперкот. Дани ударил так, как научился в Александрии – так, чтобы вместе с кровью, наполнившей его рот, его обидчик выплюнул бы и зубы. Бил Дани в полную силу, но мальчик успел отклониться, и удар Даниэля пришелся «ангелу» в скулу. А потом «ангел» бросился на Даниэля сам. Он успел нанести Даниэлю два сильных удара в корпус и один в левый глаз, когда Дани следующим ударом в челюсть уложил своего противника на землю.

Отдышавшись и осторожно потрогав заплывающий глаз, Даниэль внимательно посмотрел в голубые глаза мальчика. Правда, теперь они побелели от бешенства, но Даниэля это не волновало.

– Как тебя зовут? – подумав, спросил Кейд и, помедлив, протянул своему противнику руку.

– Макс… Уоррен, – с трудом ответил его враг, сплевывая кровь, и крепко сжал пальцы Даниэля, когда тот помог ему подняться с земли. – Ну, ты и дерёшься, – с невольным уважением произнёс Макс, вытирая сочащийся кровью рот.

– Нормально, чтоб ты оставил меня в покое? – равнодушно спросил Даниэль.

– Может быть, – задумчиво произнёс Макс, ощупывая распухающую, наливающуюся тяжёлой болью, челюсть.

– Отлично. – Даниэль безмятежно повернулся к Максу спиной и отправился в сторону кампуса.

Оставшись один, Макс снова сплюнул кровь и поморщился.

«Вот чёртов Кейд. А ведь когда-нибудь я тебя убью», – пообещал себе мальчик, проверяя шатающиеся зубы.

Впрочем, больше к Даниэлю Макс не подходил.

А потом пришло рождество, и Даниэль впервые не поехал в Оксфорд, а остался с приятелями в КЕС. Пользуясь предоставленной свободой, мальчишки облазили занесенный снегом средневековый Йорк, нашли старинную крепость, напились пива и, веселясь до упада, чуть не провалились под лёд замерзшей речки Узы.

В ноябре 1984 года Даниэлю исполнилось тринадцать лет, и в нём впервые заговорила чувственность. Недолго думая, подросток разбавил кампанию из мальчиков кампанией девочек, и дело быстро пошло на лад. Летом Даниэль отправился на каникулы к одному из своих друзей во Францию. Там его ждал приятный сюрприз в лице взрослой сестры его юного приятеля. Девушка успела не только научить Даниэля паре французских фраз, но и провести пару ночей в его мягкой постели. Так Даниэль впервые оценил удовольствие, которое может доставить женщина, и пообещал себе, что отпразднует своё шестнадцатилетие, переспав с самыми красивыми девчонками из Херрогейта. В семнадцать лет Даниэль полностью исчерпал возможности Херрогейта и переключился на Йорк. Через месяц после своего восемнадцатилетия Дани отправился на рождественскую вечеринку в Йоркский университет, куда его пригласила знакомая ему пышногрудая студентка первого курса.

Стоя в очереди в гардероб, держа в руках свою куртку, Даниэль вдруг заметил ту, что заставила сильнее забиться его сердце. У девушки были глаза цвета Темзы и очень светлые волосы. И эта девушка была как раз во вкусе Даниэля. Не медля ни минуты, Дани натянул куртку и шагнул к девушке. Он заговорил с ней, сделал ей комплимент и добился того, чтобы девушка засмеялась. Её смех прозвучал, как серебристый колокольчик, серо – синие глаза засияли. С каждой минутой девушка нравилась Даниэлю всё больше и больше, и тогда он провел пальцами по её руке – да так, что дыхание девушки разорвалось и сбилось.

Через десять минут после знакомства девушка ушла вместе с ним. Девушку звали Кэтрин Старлайт, и она была красавицей, настоящей звездой Йорка. О том, как именно Кэтрин попала на вечеринку в Йоркский университет, Даниэль не задумывался.

Рождественские каникулы Даниэль и Кэтрин провели вместе.

Они гуляли по Йорку. Грелись за чашкой чая в кафе и разговаривали. Они много смеялись. И Даниэль с удивлением обнаружил, что Кэтрин идеально подходит ему. С ней всё было легко и просто. Единственное, что не давало Дани покоя, это то, что за неделю их знакомства он так не смог поцеловать Кэтрин, не говоря уж о том, чтобы уложить её в постель.

Решение этой задачи пришло к Даниэлю ровно через неделю.

В тот день Даниэль отправился на свидание к Кэтрин в Йорк.

Он уже подходил к её дому, когда заметил, что у порога Кэтрин его поджидает «сюрприз» в лице знакомого ему Макса Уоррена.

– Привет. А ты что здесь делаешь? – удивился Даниэль.

– Все очень просто. Кэтрин – моя девушка.

– Твоя? Да ладно, не ври, – холодно усмехнулся Дани. – Когда это у вас с ней что было?

– Ну, хорошо, – пришлось признаться Максу, – положим, пока не моя. Но я первым положил на нее глаз, Даниэль. И это я пригласил Кэтрин на ту рождественскую вечеринку в Йоркском университете, откуда ты её и украл, увёл прямо у меня из – под носа. Жаль, что я выяснил это слишком поздно. Впрочем, сейчас это не важно, потому что я – здесь. А у тебя есть выбор: либо ты оставишь Кэтрин в покое, либо мы встречаемся с тобой в одном знакомом нам месте в КЕС. Причем мы идем туда прямо сейчас. Итак, что тебе подходит?

– Ничего не подходит. – Даниэль явно что – то прикидывал в уме и тянул время, поглядывая на дверь дома Кэтрин.

– Ничего? А это почему? – уже еле сдерживал свой гнев Уоррен.

– Да потому, что с точки зрения географии, место, где я нахожусь сейчас, меня устраивает больше.

– Ладно, – пожал плечами Макс. – Ну, тогда не обессудь.

В этот раз, как ни странно, Уоррену удалось ударить Даниэля первым. Из разбитого носа Кейда брызнула алая кровь, но Даниэль не спешил возвращать Максу удар, он словно ждал чего-то. Чувствуя подвох, Макс сузил зрачки и приготовился «двинуть» своему врагу по-новой, когда из дверей дома вылетела разгневанная Кэтрин. Окатив ненавидящим взором остолбеневшего Макса, девушка приказала ему немедленно убираться.