Текст книги "Рыжий"

Страшный, полный ужаса и невыносимого горя, крик разнёсся над окрестностями. Однако кричал не мальчик, а его мать, которая оставила сына играть во дворе, а сама отправилась в газетный киоск. Она не хотела верить в самое страшное, да и никто из очевидцев не хотел. Вот только глухой удар столкновения автомобиля с ребёнком и звук ломающихся костей говорили о том, что мальчик просто не мог выжить…

Сложно представить, что творится на душе у матери, на глазах которой только что причинили непоправимый вред собственному ребёнку. Естественно, мать этого мальчугана осознала свою ошибку, поняла, что он пострадал от того, что она недоглядела за ним. Но то, что было, уже не вернёшь.

Все пешеходы-очевидцы потеряли дар речи при виде этого зрелища, не поддающегося осмыслению. Все, конечно, понимали, что, выскочив на дорогу, мальчик уже был обречён. Но одно дело осознавать это, а другое – увидеть подтверждение своих мыслей. Это всё-таки куда страшнее фантазии. Водитель, возможно, не мог избежать аварии, но по отношению к ребёнку он должен был сделать всё, чтобы сохранить ему жизнь.

Кошка и её два детёныша видели всё до мельчайших подробностей и все трое абсолютно не понимали происходящего. Мать, конечно, сама могла разорвать мальчугана за то, что он покушался на жизнь её детей, но она точно никогда бы не сделала больно детям своих сородичей. Впрочем, ей не было дела до людских событий – Рыжик, как она и догадывалась, не остановился после того, как чудом пересёк дорогу, а продолжил бежать дальше, куда глаза глядят. Но на его пути, как знала кошка, дорог больше не было, поэтому на данный момент лучше было увести двух других котят: с Рыжиком вряд ли что-то страшное может теперь случиться.

Кошка, не теряя больше ни секунды, привела котят домой, оставив им мышь, которую она умудрилась во всей этой суматохе прихватить, и со всех ног побежала искать Рыжика. Но добежав до дороги, она поняла, что найти его будет очень непросто: колёса автомобилей и непрекращающийся снегопад замели все следы. И поэтому Рыжика матери придётся искать наугад…

Её котёнок долго бежал от страшной дороги-мясорубки, он даже не пытался притормозить и отдышаться. Он думал, что машины гонятся за ним, мечтая задавить его. Но вскоре Рыжик выдохся и вынужден был остановиться. Конечно же, за ним никто не гнался, и это его сильно обрадовало. Но стоило ему оглядеться по сторонам, как его радость тут же исчезла. Рыжик заблудился и не знал, куда ему идти теперь.

Он пробежался по ближайшим дворам, но ничего не смог узнать и не увидел ни одного знакомого ориентира. Да и снег пошёл ещё сильнее. Рыжик ещё немного поискал дорогу, но так и не найдя её, уселся под деревом, под которым он укрылся от начавшегося снегопада, и замяукал, надеясь, что его услышит мать. Однако она была очень далеко, да и других кошек в округе не было. А вот собак он запросто мог привлечь.

Около часа Рыжик надрывался, призывая мать, но его попытки позвать на помощь были тщетны. Вскоре котёнок перестал кричать, а улёгся на землю и уставился прямо перед собой. Наверное, он надеялся, что мать его везде найдёт, и беспокоиться не нужно…

Незаметно для себя Рыжик заснул. Свернувшись калачиком, он спал как самый обычный детёныш, совершенно ни о чём не беспокоясь. Он совершенно непринуждённо сопел, иногда подрагивая лапами во сне, будто куда-то бежал. Но при этом он был совсем не заметен на фоне белого снега. Однако кое-кто Рыжика всё-таки заметил.

Котёнку спалось всё неуютнее, он ворочался во сне, ложился то на один бок, то на другой. Наверно ему снилось, что за ним, оглушительно гудя клаксоном, гонится автомобиль, а Рыжик будто на месте стоит и не может убежать, и от того котёнок ёрзал всё сильнее. «Чего это он зашевелился?» – раздался чей-то громкий голос. Рыжик сразу же подскочил и уставился в глаза человека, разбудившего его разговором. Человек нагло и немного жутковато улыбался, дыша на котёнка чем-то противно пахнущим. Очевидно, молодые люди были навеселе. Человек медленно протянул к Рыжику руку, надеясь схватить того за шкирку. Котёнок смотрел на человека, словно на гипнотизёра, но вдруг сорвался с места и побежал. «Лови его!» – заорала компания людей, которых Рыжик поначалу принял за обычных прохожих.

Целых пять человек бросились за ним, кидая в него заранее заготовленными снежками. Но координация их движений оставляла желать лучшего, и поэтому ни один снежок в котёнка не попал. Но снежки ещё не самое страшное, ведь Рыжику надо оторваться от этих людей. Он свернул с тротуара и побежал дворами. Котёнок не имел понятия, куда ему следует бежать. Он просто мчался туда, куда лапы несли. Чувство страха поглотило котёнка, но оно же прибавил ему сил, и он не сильно уставал, хотя слабое сердце подводило Рыжика.

Люди преследовали котёнка недолго, около минуты. Но Рыжик за это время сильно выдохся, и уже не совсем не разбирал дороги. Вылетев из-за поворота, огибающего один из многочисленных дворов, котёнок попытался перепрыгнуть большой обрыв, который из-за отблесков солнца показался ему просто ямой. Рыжик потерял равновесие и кубарем скатился вниз, больно ударяясь об острые камни.

Тяжело дыша, Рыжик попытался подняться, но силёнок у него почти не было. А хулиганам же не очень хотелось кидаться вниз за ним. Но какую-нибудь гадость сделать им не терпелось сделать. Они даже не пробовали оставить в покое этого взлохмаченного, побитого и одинокого котёнка, который пережил за второй свой день в большом мире столько всего. Никто из этих людей не смог понять, как тяжело Рыжику.

Каждый из них слепил по снежку и начал кидать в котёнка. Но они даже попасть в него не могли! Только пропустив одно попадание в голову, Рыжик нашёл в себе силы подняться и, пошатываясь, уйти прочь. На его счастье хулиганы не стали его преследовать. Не самым хорошим получилось, однако, первое близкое знакомство с людьми…

…Кошка долго искала Рыжика. Она не могла найти его запах на снегу, да и ещё надо было уворачиваться от случайных прохожих, к которым кошка питала серьёзную антипатию. В конце концов, окончательно сбившись со следа, мать добралась до рынка и зашла на склад, где её семейство вчера сытно покушало. Кролик был на месте, но самого Рыжика здесь не было, и он даже не приходил сюда…

Рыжик же брёл куда-то, не запоминая дорогу. В его душе давно появился страх. Уже тогда, когда умер первый его брат. Но теперь в душе котёнка появлялось злоба. Котёнок ещё не осознавал, что это за чувство, не понимал, кого он ненавидит, но это ему сейчас не было важно. Что-то заставляло его злиться, чувствовать тягу к жизни. И он всё больше убеждался в том, что за жизнь нужно бороться, какие бы препятствия на пути не встали. Может быть, сам котёнок это не особо осознавал, но его инстинкты проснулись и требовали от него всё возможное, чтобы не останавливаться и противостоять всему, что готовит жизнь.

Преодолел он большое расстояние достаточно быстро. Он вышел к той самой дороге, где произошла та жуткая авария. Народу уже не было, движение транспорта было восстановлено, поэтому Рыжику не было нужды бояться ненужных взглядов. Ему повезло, что, петляя по городу, он вышел на ту сторону дороги, где находился его дом. Ему не надо было пересекать эту кошмарную трассу.

Он добежал до дома, где расположен его родной подвал и завернул за угол.

…Дворник, чистящий дороги во дворе, получил много замечаний от работников, чинящих в подвалах трубы, из-за того, что на холоде, идущим с улицы через слуховые окна, эти самые трубы начинают покрываться толстым слоем льда и холодного снега. Поэтому дворнику пришлось сделать нечто страшное. Он и сам не хотел закрывать эти отдушины, потому что знал о живущих в подвалах кошачьих семействах, а он кошек любил. Но ему пришлось забить окна толстым железным листом. Правда, ему даже в голову не пришло, что в это время в подвалах мог кто-то быть. За его работой Рыжик смотрел из-за угла дома, но не мог разобрать, что там дворник делает.

После работы дворник, взяв лопату, ушёл чистить дороги, а Рыжик подбежал к своему окошку. Два котёнка, оставленные там матерью, тревожно мяукали, Рыжик им отвечал, но ничего поделать не мог. Отодрать лист железа не представлялось возможным – он был тщательно приделан.

Рыжика накрыл непередаваемый ужас. Он потерял и брата с сестрой, и дом, и, похоже, ещё и мать! «Мяуу!» – воскликнул он душераздирающим криком, очень похожим на человеческое «мама!» Такой страшной потери маленький котёнок выдержать почти не мог: столько событий произошло за один-единственный день! Но за что? Что такого плохого сделал этот детёныш?

Однако Рыжик успокоился очень быстро. Его по-детски простое восприятие мира не давало ему повода раздумывать над тем, что ему делать, что ждать дальше. Зато он попробовал вытащить брата и сестру наружу. Рыжик попытался когтями и зубами сломать лист, но ничего у него не получалось. То же самое делали запертые котята. Тогда Рыжик накинулся на лист, как на мышь, и принялся его терзать и стараться укусить. Но гладкие бока листа даже не помялись, хотя все три котёнка старались изо всех своих слабых силёнок.

Очень быстро все трое выдохлись. Однако Рыжику сидеть на холоде и просто так ждать мать не следовало, и поэтому он решил отправиться на рынок. И это было правильно, Рыжик уже оголодал, да и мать его наверняка находится там, на складе…

…Кошка долго ждала своего котёнка, но не дождалась и отправилась домой в надежде, что Рыжик доберётся туда сам. Она отправилась опасной дорогой, которую котятам не показывала. Кошка сильно рисковала, пересекая сразу две автомобильных трассы, но зато до дома по этому пути можно добраться значительно быстрее. Поначалу кошка шла медленно и аккуратно, но потом всё больше и больше ускоряла темп. Во двор она залетела галопом, подбежала к своему подвалу и обомлела. На месте прежней дыры теперь был толстый лист железа! Кошка тихо позвала котят. Они отреагировали мгновенно. Мать обрадовалась им, но быстро почуяла, что Рыжика тут нет, хотя он, похоже, был тут – на листе остались небольшие борозды маленьких когтей.

Значит, Рыжик пытался добраться до котят. Но кошка понимала, что царапать толстый лист нет смысла. Она надеялась на лучшее, на то, что дверь, ведущая в подвал, которой пользуются люди, вопреки обыкновению, открыта.

Она забежала за дом, подошла к закрытой большим замком двери и остановилась не в силах что-либо предпринять. Она прислонилась к холодной стене и упёрлась головой в железную дверь, не зная, что предпринять. Казалось, что кошка плачет, но это было не так. Её материнское сердце охватила не менее сильная, чем у Рыжика, ярость. И она набросилась на замок как на добычу.

Она пыталась его раскусить или разорвать когтями, но лишь сломала пару когтей и повредила зуб. Однако её это не остановило, и она продолжала грызть твёрдый металл замка. Она не обращала внимания на боль от ран, доставшихся от собаки во вчерашней схватке, и на только что полученные травмы. Для кошки самым главным было всего лишь открыть дверь.

Пешеходы, проходившие мимо, пытались быстрее убраться подальше от разъярённой кошки. Они представили, как она нападёт на них, и точно так же, как и замок, будет их терзать. Да не нужны эти люди кошке! Ей был нужен человек, заперший её детей, но она даже не догадывалась, что это был дворник, который иногда даже подкармливал их.

Вскоре кошка поняла бесплодность своих попыток, снова обошла дом и принялась кусать и рвать когтями железный лист, закрывающий от неё убежище. Она пыталась сломать лист очень долго, до самого вечера. В конце концов, она бросила свои попытки и уселась там же без сил. Немного посидев, она подняла голову вверх и закричала. Её жалобный и громкий крик брал за душу и заставлял тоже закричать от того, что жизнь бывает столь жестока, завыть от того горя, от которого невозможно уйти, заплакать о своих живых, но не спасённых детях. Её крик всего лишь попытка излить своё глубокое горе бездушным звёздам. Она понимала, что вытащить своих детей не удастся, и оттого её крик ещё больше заставлял сжиматься сердце.

Кошка прекрасно понимала, что этими листами могли заделать отдушины только люди. Но она и не думала, что люди способны заставить её так страдать. Кошка пережила многое: родителей своих она не знала, потому что её выкинули ещё в младенчестве на мороз, выросла она на улицах, постигая всю их опасность самостоятельно, через боль и кровь, даже детей растила одна. И больше всего она не хотела, чтобы с их детьми что-то плохое случилось. Любая мать этого не хочет. Но эта кошка просто не в состоянии была вытащить своих детей наружу, а где-то бродящего котёнка она даже не пыталась уже искать.

Её любовь к собственным детям была безгранична. За детей кошка отдала бы собственную жизнь. Но она даже не предполагала, что люди способны создать такую ситуацию, когда её детей даже ценой собственной жизни нельзя было бы спасти.

И теперь она была совсем не той кошкой, которая гуляет сама по себе, не тем загадочным существом, любящим полдня спать. Теперь она была несчастной матерью, самым обычным созданием. И люди не будут терпеть такую кошку в доме. Никто ведь не поможет ей, все будут стараться прогнать её, лишь бы спать не мешала. И так относиться к существу, которое при других обстоятельствах становится не от мира сего, – в высшей степени подло и низко. Но кого ж из людей волнует горе орущей под окнами кошки?

Даже дворник, уже закончивший работу, замахнулся на неё лопатой, прикрикнув: «А ну, пошла, пошла!» Кошка замолчала, посмотрела на него печальными и мокрыми от слёз глазами и, даже не зашипев на него, пошла прочь. Поняла ли она, кто запер её детей?.. Дворнику стало безумно жаль её, но что он мог сделать? Ведь он не знал, чего вдруг кошка так рвётся домой. Он не знал о котятах, оставшихся там…

Рыжик, когда добрался до склада, удирая от весёлого щенка, обнаружил, что мать здесь была. Но он не отправился на её поиски, потому что это было бессмысленно. Она наверняка придёт за ним. Рыжик подошёл к кролику и вдоволь наелся. Но оставил на будущее, не зная, что его ждёт в дальнейшем, удастся ли ещё так вкусно поесть.

Он ждал мать целый день, звал её, но так и не дождался и улёгся спать. Сон его был очень тревожным, и Рыжик чутко прислушивался ко всему происходящему на улице. Вой собак заставлял его почти проснуться, но полностью избавиться от оков сна котёнку не удавалось – слишком уж много событий произошло в этот день. Но он продолжал звать свою маму во сне. Он хотел найти её, хотел, чтобы она сейчас лежала прямо здесь, согрела его, но, к сожалению, матери на складе не было. Где она теперь? Этого уже не только Рыжик – этого вообще никто не знал. Но котёнок прекрасно понимал, что завтра её нужно будет найти. А большего ему и не надо.

После полуночи, когда все посторонние звуки стихли, и город полностью заснул, Рыжик окончательно провалился в глубокий, но по-прежнему тревожный сон…

Глава 3

Утро следующего дня выдалось бесснежным, но очень холодным. Солнце ярко светило, освещая склад через дыру, но, будто насмехаясь над кем-то, не грело землю ни капельки. Деревья покрылись за ночь инеем, мягкие вчера сугробы превратились в ледяные горы, накаты на дорогах и раньше напоминали каток, а сейчас и подавно. Таких жутких морозов в этом городе давно не было. Люди кутались в шубы и пытались как можно быстрее найти укрытие, чтобы погреться. Автомобили буксовали ещё больше, чем вчера, но в пробках долго не стояли.

Рыжик проснулся тогда, когда многие люди уже разбежались по местам работы. Вся его шкурка была покрыта тонким слоем инея, усы замёрзли и покрылись коркой льда. Лапы и живот прилипли за время сна к холодному полу.

Еле отодрав приклеившуюся к полу шерсть, Рыжик недолго походил, погрелся. Немножко согревшись, он решил заглушить голод, съев немного кролика. Правда, тот уже превратился в ледышку. Рыжик откусил кусочек, прожевал и проглотил. Никакого вкуса не осталось, но есть всё равно надо было. Рыжик откусил ещё один кусочек, потом ещё. Так он успел съесть почти половину того, что оставалось.

Теперь самое время было подумать, где можно найти укрытие хотя бы чуть теплее. Котёнок хотел больше всего вернуться обратно домой, хотя и наверняка догадывался, что ему, скорее всего, придётся искать новый дом. Рыжик ничего не забыл из того, что произошло за последние двое суток, да и сложно забыть свой собственный дом и свою семью. Он очень скучал по матери. Во сне котёнок звал её, и ему даже снилось, что он нашёл свою мать, и они поселились в новом доме, но, проснувшись, котёнок понял, что это всё было нереально. И всё-таки заботиться о своём существовании он хотел, пусть даже мать ему в этом не может помочь.

Сложно было просто взять и выйти на улицу. И не только из-за зверского холода, но и из-за опасности перед встречей с опасными противниками. Хотя, они, скорее всего, где-нибудь отсиживаются, пережидая холод. Высовываться им сейчас на улицу не имеет смысла. Рыжику, с одной стороны, тоже не следует выходить на мороз, но с другой – проще станет искать более подходящее укрытие.

Выглянув из дыры, котёнок посмотрел по сторонам и, никого не увидев, вылез на улицу. Немножко поёжившись от жутко холодного ветра, котёнок трусцой отправился к выходу с рынка. Точного расположения выхода он, по правде говоря, не знал, но направление ему было известно. Пробежав мимо торговых лавок, около которых почти никого не было, Рыжик повернул к воротам. Но путь ему перегородили охранники рынка, которые днём ранее получили приказ на поимку всех животных, устроивших позавчера такой переполох.

Увидев котёнка, они бросились к нему, намереваясь его поймать. Рыжик мгновенно прыгнул в сторону, увернувшись от протянутых рук одного из охранников. И сразу же бросился к выходу. Второй охранник попытался схватить Рыжика, но тоже промахнулся.

Котёнок что есть сил побежал прочь, чтобы уйти с территории рынка. За его пределами будет проще скрыться от охранников. Но им самим не было резона гоняться за котёнком. Раз выбежал – значит, его тут и не было. Пусть гуляет до поры, до времени. Рыжик же об этом не знал и по-прежнему со всех ног убегал отсюда как можно дальше. Обнаружил он, что за ним нет погони, когда пробежал целый квартал. Остановившись и восстановив дыхание, котёнок осмотрелся. Он здесь уже был вчера, когда убегал от хулиганов. Значит, надо быть осторожнее, чтобы не попасть под раздачу. Рыжик осмотрел ближайших к нему людей, но тех хулиганов не увидел, и, прикрываясь за сугробами, отправился в противоположную от рынка сторону.

Через десять минут он добрался до автобусной остановки. Рыжик не захотел приближаться к людям, столпившимся в одном месте так, будто на рынке. Но ведь поблизости никаких мест для торговли не было. Детское любопытство проснулось в Рыжике, и он захотел узнать, зачем здесь собрались люди. Он обошёл большой ком снега, улёгся за ним и стал наблюдать.

Большой автобус, набитый битком пассажирами, остановился возле остановки через пять минут. Несколько людей вышли из него. Автобус закрыл двери и уехал. Котёнок сделал вид, что всё прекрасно понимает, и всё это ему уже знакомо, хотя он и терзал себя вопросом, зачем люди залезают в эти огромные коробки? Он сумел разглядеть людей в автобусе, и это его сильно озадачило.

Автобус уехал, а Рыжик всё не уходил. Он хотел ещё что-нибудь интересное увидеть, да и погреться заодно, ведь за сугробом холодного ветра не было.

Вскоре к киоску около остановки подошёл парень, держа в одной руке поводок, которым он вёл здоровенного пинчера. Пёс немного принюхался и повернул голову в сторону сугроба, за которым и сидел котёнок. Негромко гавкнув один раз, предупреждая хозяина о потенциальной добыче, он уселся, сторожа сугроб.

Хозяин пинчера купил бутылку воды и полез в рюкзак, чуть отпустив поводок. Почувствовав ослабление поводка, пёс с радостным лаем бросился в сторону сугроба. Парень закричал: «Сидеть!», но псу было бесполезно что-либо говорить. Он почуял добычу и хотел её схватить, во что бы то ни стало.

Парень резко дёрнул поводок, снова крикнув псу. Тому сдавило горло ошейником, и он замолчал, чуть подавшись назад. Рыжик сидел тише воды, ниже травы. Он видел собаку, когда она подходила к остановке, но теперь, сидя за укрытием, он не мог высунуться и посмотреть, что там происходит. Парень снова дёрнул поводок и быстро запихал бутылку с водой в рюкзак. Как раз вовремя, чтобы снова осадить упрямого пса, который опять бросился в атаку.

Парень обвязал поводок вокруг своей руки и, ведя пса рядом с собой, пошёл посмотреть, на что или на кого пинчер так громко лает. Люди, стоявшие на остановке, отошли подальше, чтобы не попасть под раздачу, если почти неуправляемый пёс вдруг кинется на них.

Когда парочка подходила к сугробу, Рыжик смог их учуять и, выбежав из импровизированного укрытия, помчался подальше от остановки. Пинчер, увидев его, бросился следом, потащив за собой не ожидавшего такого стремительного развития событий хозяина.

Котёнок бежал очень быстро, но собака тоже не отставала, а за ней поводок, только уже без хозяина: парень, проехав за псом пару метров, упал в снег, и теперь ему требовалось время, чтобы хотя бы подняться, а потом уже броситься в погоню. Это у него заняло не больше двух секунд, но за это время Рыжик с псом уже успели убежать.

Пинчер, конечно же, догонял котёнка, но тот мог бежать между ног у прохожих, а пинчеру приходилось их расталкивать. И непонятно было, кто больше паникует: котёнок, за которым гонится охотник, решивший поиграть, или люди, которых этот огромный пёс совершенно не замечал.

Котёнок выбивался из сил, лишь бы оторваться от пса, но тот всё быстрее догонял Рыжика. Правда, из-за бега котёнку становилось теплее, и бежать становилось легче. Сотни людских ног мелькали у него перед глазами, ветер свистел в ушах, но уже не был таким холодным. Шум, который устраивал пёс, тараня людей, приближался к Рыжику с каждой секундой всё быстрее и быстрее.

Уже в который раз за последние несколько суток страх поглотил котёнка. За Рыжиком в очередной раз гонится настоящая смерть, которая не успокоится, пока котёнок не перестанет дышать. Или пока хозяин пса не предпримет меры по остановке этого живого паровоза. Глаза у котёнка горели огнём испуга, но сам он не подавал виду, что ему страшно. И всё же Рыжик понимал, что оторваться от пса уже невозможно, и это хоть и прибавляло у него сил, но очень мощно отнимало уверенность в том, что он сможет дожить хотя бы до завтрашнего дня. И хоть темп котёнок не сбавлял, но уставал очень сильно. Он мастер бегать на маленькие дистанции, а не на большие.

Пинчер сократил расстояние до нескольких метров и прыгнул на котёнка. И в это же самое время на то место, где находился пёс, приземлился хозяин, успевший его догнать. Пинчер промахнулся, не достав зубами до котёнка десятка сантиметров, а хозяин пса упал прямо на поводок и, придавив его, притянул пинчера к себе за ошейник.

Как там парень ругал пса, котёнок не знал, он просто спасал свою жизнь. Когда Рыжик уже не слышал криков хозяина пинчера, он свернул с дороги во двор какого-то дома, чтобы отдохнуть. Беготня очень утомила его. Физическая слабость сказывалась: голова болела, всё в глазах двоилось. Рыжик присел, отдышался, потом прилёг. Тело болело так, будто котёнок несколько минут падал с высокой скалы, ударяясь об острые камни. Голова раскалывалась, котёнку стало очень жарко, но холодный снег остужал его организм и постепенно приводил в норму. Минут десять на отдых прошли, и силы у Рыжика немного восстановились. Теперь котёнку надо было сориентироваться и решить, что делать дальше. Он огляделся и понял, что прибежал к своему бывшему дому. Он даже немного обрадовался и подбежал к родной отдушине, но та всё также была закрыта. Следы от зубов и когтей говорили, что мать сюда приходила, но где она теперь, Рыжик не мог почувствовать. Зато он учуял, что котята всё ещё в подвале, и они крепко, но очень тревожно спали, и даже не смогли учуять Рыжика.

Он ткнул лапой заслонку, потом попытался отодрать её, но у него опять ничего не вышло. Оглянувшись, котёнок снова позвал мать, но очень тихо. И конечно, ему никто не ответил. Немного постояв возле подвала, котёнок развернулся и понуро пошёл. Ему хотелось удалиться подальше от дома, потому что он не хотел больше возвращаться сюда и снова расстраиваться.

Вдруг его внимание привлекла сидящая неподалёку девочка, та самая, которая всегда с интересом дежурила около их убежища. Она держала в одной руке кусочек колбасы. Колбаса пахла столь аппетитно, что у Рыжика слюнки потекли. Он уже хотел было подойти и взять её, но передумал. Что замышляет человек? Что ей нужно? Просто покормить котёнка или же сделать ему больно? Нелюбовь к людям появилась у него не только от матери, но и от своего печального опыта.

Как же стоит поступить теперь? С одной стороны, ему хотелось мяса, которое бы полностью восстановило израсходованные силы, но с другой – ему следовало бы просто убежать, а там уж будь, что будет. И склонялся он пока ко второму варианту. Он не хотел доверять девочке, потому что не знал, что у неё на уме, что она хочет. Однако запах вкусной колбасы даже заставил чуть забыть Рыжику о том, что ему следует продолжить поиски укрытия и свой матери.

Девочка потёрла руки, согревая их, и подобралась чуть ближе, котёнок отошёл. «Возьми, рыжий, возьми колбаску, пушистик», – ласково произнесла девочка, дрожа от холода. От её голоса котёнок чуть не убежал, но остановился, глядя на неё испуганными глазами. Ласковый голос девочки успокаивал Рыжика. Мол, всё хорошо. Но только ему пришла в голову такая мысль, как он вновь напрягся, приготовившись скрыться.

«Не бойся меня, я тебя не обижу, нету у тебя дома, да? Бедняжка», – девочка продолжала говорить, а котёнок навострил уши: она о нём, что ли, говорит? Но тогда, что же именно? Рыжик, конечно же, не понимал её слов, но зато ясно осознавал, что она не намерена ему причинить зло. По крайней мере, интонации её голоса были очень добрыми, а животные хорошо их чувствуют.

Девочка продолжала заговаривать зубы Рыжику, подбираясь с каждой минутой чуть ближе. Но Рыжик бдительности не терял и внимательно следил за каждым её движением.

Ей было неприятно сидеть на таком холоде, и она хотела чуть согреться или пересесть удобнее. Но она прекрасно понимала, что Рыжик испугается любого неосторожного движения и убежит. А ведь она безумно любила животных, и хотела им всегда помочь, особенно, в такой холод. И сейчас ей больше всего хотелось установить доверие между ней и котёнком. И надо сказать, что у неё это получалось, пусть и очень медленно.

Минут двадцать прошло, когда расстояние между ними сократилось до пары метров. Тогда девочка остановилась и бросила колбасу Рыжику. Она упала около его лапы. Котёнок отпрянул от неожиданности, но тут же подошёл к замёрзшей колбасе, понюхал её и, поглядывая на улыбающуюся девочку, съел. Прислушавшись к своему организму и поняв, что ничего опасного в колбасе нет, он выжидающе посмотрел на человека, ожидая, что у неё ещё есть что-нибудь съестное. Кусок, который он съел, действительно был очень вкусным, у котёнка из-за колбасы даже слюнки потекли.

«Проголодался, бедненький», – успокаивающе проговорила девочка. – «Ну, пойдём, у меня дома ещё есть целый батон вкусной колбаски!» Она чересчур резко поднялась, сразу прибавив, как показалось Рыжику, в росте, и пошла в сторону своего дома, зовя котёнка, но тот, испугавшись, уже бежал куда подальше. Девочка его хоть и покормила, но то, как быстро и резко она «выросла», испугало его столь же сильно, как и пинчер, хотевший его поймать.

Девочка загрустила и пошла домой одна. Она, конечно, знала о котятах, запертых в подвале, но почему-то боялась сказать об этом дворнику, а сама она открыть отдушину не могла. Теперь же ещё и Рыжик убежал. Что ей теперь делать? А она ведь так хотела котёнка! Родители её вчера уехали в командировку, а дома только бабушка, но она добрая, она может разрешить ей завести котёнка, а там уж можно будет как-нибудь за месяц отсутствия родителей сделать так, чтобы бабушка встала на защиту девочки, когда мать с отцом будут кричать, что она, мол, опять зверинец дома устраивает.

Но сам Рыжик убежал недалеко и сейчас наблюдал за ней из-за угла дома. Кто же она такая ему? Друг или враг? Долго он над этим вопросом не задумывался, а снова пошёл искать укрытие.

В поисках он обошёл много мест. Заходил в разные дворы, искал такую же отдушину, в которой жил он. Котёнок не думал о том, что и их тоже могут таким же образом закрыть. Да это и не было важно, потому что все отдушины всё равно были заняты. Иногда из них кто-то грозно шипел, и Рыжик не пытался вступать в бой с обладателем этого шипения, либо оттуда выскакивал какой-нибудь кот и пытался начать драку, но Рыжик всегда убегал. И удавалось ему это потому, что у этих котов не было особого желания выходить на холод.

Пару раз он пытался прибиться к какой-нибудь семье, но любая кошка его тут же выгоняла, не давая Рыжику даже приблизиться к её убежищу. Тогда Рыжик решил не идти напрямую в дома кошек с семейством, а сидеть неподалёку и жалобно мяукать. Но и тут его постигали неудачи. То сами кошки не выдерживали и прогоняли его, ничуть не жалея, то люди пытались его выгнать, что-нибудь в него швырнув, или, шумно топая по снегу, кричали на котёнка громким голосом.

Поэтому Рыжик решил уйти как можно дальше от родной округи. В поисках подходящего укрытия он посетил самые разные части города. Котёнок и не думал, что город окажется настолько большим и разнообразным. Здесь рядом с высотками соседствовали деревянные бараки с выбитыми стёклами. Здесь сочетались ухоженные улицы с запущенными проулками. Здесь просторные, скоростные трассы оплетались клубками нитей маленьких, узких дорожек, часто превращающихся в тропы. А великолепные и восхитительные своды мостов, опирающиеся на крепкие, бетонные стволы колонн, соседствовали с разваливающимися на глазах обветшалыми мостиками и виадуками. Однако, где бы Рыжик не прошёл, он не находил укрытия и не мог дозваться матери.

К полудню Рыжик пришёл в оживлённый центр. Несмотря на непогоду, на улицах было очень много людей. Все они куда-то спешили или стояли у автобусных остановок. И никто не обращал внимания на рыжего котёнка.

Рыжика впечатлили дома, стоящие по бокам дороги, словно стражи, охраняющие парад из сотен разномастных автомашин-бойцов. Дома эти были самые разнообразные. От столетних стариков до футуристических декораций. Каждый дом был по-своему уникальным и очень красивым. Впервые в своей жизни Рыжик заинтересовался человеческим искусством, он и не знал, что люди могут создавать такие строения, и при этом считать их чем-то обыденным и привычным.