Текст книги "Пандорум"

Глава 15

Спустя час общественно полезных работ мне хотелось лезть на стену и выть от тоски. Через два часа – убить кого-нибудь излишне зверским способом. На третий час грязной работы страсти поутихли, и я погрузился в медитативное состояние, размышляя о своем положении. Конечно, дело было не в отвратительном запахе и не в тяжелой физической нагрузке, просто меня не покидало ощущение напрасно потерянного времени. И это раздражало так же сильно, как и неубывающие кучи скверно пахнущего навоза.

Интересно, кто придумал все это… дерьмо? И зачем?

Разработчики или процедурный? Я раньше никогда не задавался этим вопросом: есть маунты ездовые, грузовые и тягловые, они потребляют еду и, черт побери, гадят!

У дерьма, оказывается, тоже есть градация редкости, кроме уникальной текстуры и запаха. И свойства, и даже применение в сельском хозяйстве в виде топлива и удобрений. Некоторые виды растений без такой «добавки» не вырастишь. Интересно, а у дракона, к примеру, и отходы будут иметь эпический аффикс? Хмм…

Ради моего внезапного наряда Арранкар распустил всю непись, работавшую в стойлах. Очевидно, дабы не смущать профессионала по разгребанию дерьма. Чтобы вы понимали, о чем именно идет речь, позвольте рассказать вам о стойлах в форте Мизери. Помимо точки базирования сил «Пандорума» в западном регионе Таэрланда, форт выполнял функцию перевалочного пункта для караванов альянса. Торговая артерия пульсировала между Древним Лесом, Пиками и северными поселениями, ежедневно пропуская через себя десятки повозок.

Несложно догадаться, что каждым фургоном кто-то управлял. И если этот кто-то останавливался в форте Мизери, его животные останавливались в стойлах. Черт побери, такого разнообразия зверья и экскрементов я, наверное, еще не видывал! Здесь были и гужевые носороги, и тягловые мамонты, и птицеящеры, каждый из которых не церемонясь наваливал мне работы.

Арр, конечно, решил покуражиться на славу. Сволочь! Работать с тяжелыми «Ожогами» на обеих руках при полном погружении было сущим мучением. Я считал себя стойким и терпеливым парнем, но боль была столь неприятна, что я не раз порывался прервать игровой сеанс, покинуть капсулу и уменьшить настройки погружения. Но каждый раз, стиснув зубы, останавливался. Будь моя воля, я бы прикончил Хмыря еще раз и нисколько не сожалел бы о содеянном. Заглушить боль для меня было равносильно признанию правоты Арранкара, а я не желал с ним соглашаться.

Через пару часов система неожиданно вознаградила меня за терпение:

Вы три часа работали руками, не обращая внимания на травму! Вы получаете редкое достижение «Стоик»! Свободных атрибутов + 1!

Ого! Достижение и плюсик в атрибуты немного подняли настроение. Орудуя простой лопатой, я не мог не думать о причине моего пребывания в «Пандоруме». Несколько осторожных расспросов более опытных товарищей по оружию ничего мне не дали, а стоило только заикнуться о «Пожирателях», как собеседники тут же замолкали, глядя на меня с подозрением. Пожирателями называли предметы, способные захватывать и удерживать души поверженных НПС. Немудрено, что любая информация о них ценилась на вес золота, а вопросы новичка лишь возбуждали недоверие и новые вопросы.

Как еще получить информацию, я пока не знал, но лелеял слабую надежду, что такой шанс мне все же представится. Если я правильно понял, мной заинтересовался Шэдоу, и если я смогу найти с ним общий язык, втереться в доверие…

Мысли прервал сигнал коммуникатора, оповещая о входящем звонке через «Гонец». Бегло глянув на позывные абонента, я тяжело вздохнул и принял вызов.

Светильник: Привет, Пантерыч! Ты там живой вообще? От тебя целый месяц ни слуху, ни духу, так с друзьями не поступают.

Капитан Пантера: Здорово, Свет. Живой, но дел невпроворот.

– «Пандорум» … Тяжело приходится?

– Ты даже не представляешь. Разгребаю авгиевы конюшни, конца и края не видно.

– И все-таки зря ты отказался, друже. Надо было вместе лезть в это волчье логово.

– Мы это уже обсуждали, Свет. У меня отличные друзья, но слишком правильные, чтобы окунаться в это дерьмо. Запачкаются, а виноват буду я. Так что не будем тратить время на пустые разговоры, лучше расскажи, как у вас дела?

– Превосходно! Набрали крабов, рента отбивается без проблем, профит вкладываем в развитие. Через пару недель наладим мануфактуру и золото польется рекой! Черт, без твоих субсидий и рекомендаций мы бы это дело не потянули!

– Правильные инвестиции всегда окупаются, Свет, главное, не пускай все на самотек, иначе мое золото вылетит в трубу.

– Ни в коем случае, дружище! Дикий своими расчетами мне всю плешь проел, зато клан работает как часы. Кормилиус и Эннин с нубами развлекаются, Эльферос открыл бордель… живем, в общем!

– Ладно, Свет, мне пора, рад был слышать.

– Давай, друг, держись там. Если что будет нужно, ты только свистни!

Верно говорят: старый друг лучше новых двух. Старых друзей мне не хватало, но узнав, что представляет собой «Пандорум», я не мог позволить затянуть их за собой в эту пучину. Благодаря старине Грому удалось пристроить ребят под крыло сильного альянса в одном из Серых миров. На душе скребли кошки. Я погрузился в мрачные думы и не заметил, как вышло время моего наряда.

– Полегче парень, непись без работы оставишь, – ухмыльнулся Арранкар, но завидев стертые в кровь руки быстро добавил. – Иди к лекарю, на сегодня с тебя хватит. И запомни, в следующий раз наказание не будет таким мягким.

– Следующего раза не будет, – ответил я, бросая осточертевшую лопату.

– Ну, это мы еще посмотрим, – возразил Арранкар, глядя мне вслед.

Глава 16

Звонок коммуникатора бесцеремонно вырвал мое сознание из объятий тревожного сна. К сожалению, этого абонента я проигнорировать не мог. Шэдоу быстро и лаконично дал понять, что хочет видеть меня у портального круга, причем немедленно и в рейдовом снаряжении. Не задавая лишних вопросов, я проверил запас расходников, экипировку и поспешил на встречу. Чутье подсказывало, что меня ждет увлекательное приключение.

На месте, помимо Шэдоу, ожидали Мираби, Йота, Сайден и Хмырь. Последний презрительно ощерился, как только увидел меня. Несмотря на взаимную теплоту наших чувств, я сделал вид, что его присутствие меня нисколько не заботит.

– Все в сборе, отлично, – произнес седовласый консул. – Итак, ребятки. Сегодня вам представится еще один шанс доказать свое мастерство. Надеюсь, все прихватили маскировочные плащи и расходники?

– Обижаешь, начальник, – откликнулся Хмырь, натягивая на голову капюшон.

Маскировочные плащи – самое простое средство скрыть свое имя и принадлежность к клану от посторонних глаз. Пока игрок находился под действием маскировки, низкоуровневая НПС-стража не могла определить его рейтинг безопасности и, соответственно, поднять тревогу.

Не теряя зря времени, Шэдоу вошел в портальный круг.

– Вперед, ребятки, место назначения – Кальдея, – произнес консул, накидывая капюшон.

– Кальдея? – с изумлением переспросила Мираби. – Это же крупный город! С нашей кармой там в клочья порвут!

– А вы думали, все будет просто? – усмехнулся Шэдоу и, воспользовавшись порталом, растворился в воздухе.

– Отлично, чую, нас ждет добрая порция безудержного веселья, – кисло заметил Сайден, развоплощая Тлен и Отчаяние.

– Вот и узнаем, погнали, – ответил я, активируя портальный круг.

Идея Шэдоу не вызывала большого энтузиазма. Рискованная затея. Среди «Пандорума» багрово-алый ник это некий знак принадлежности к сообществу плохих крутых парней. Карма опускается до низких значений нападениями на игроков и «развлечениями» с НПС. У этого есть и обратная сторона: в большинстве добропорядочных НПС-Королевств стража мгновенно четвертует такого игрока, даже не вступая в переговоры. Почти все мои новые товарищи щеголяли желтыми или красными никами, я не был исключением из правил.

Кальдея считалась одним из чудес Таэрланда и всей Сферы Миров. Скриншоты с ее видами постоянно мелькали в рекламных объявлениях и роликах на Винете. Краем глаза я видел их, но вживую мне никогда не доводилось бывать здесь. Построенный многомудрыми аэлли, народом солнечных эльфов, город считался обителью поэтов, художников и мудрецов. По слухам, его населяли самые могущественные волшебники и изысканные философы континента, а знаменитая Аэ Кирта, Башня Солнца, славилась далеко за пределами Таэрланда как первоклассная школа магических искусств.

И вот мы здесь. Я растерянно оглядывался, рассматривая изысканное кружево зданий, формой похожих на распускающиеся цветы, разноцветную мозаику тротуаров, складывающихся в единый рисунок, причудливые радужные фонтаны, бьющие из мраморных бассейнов, где плавали гордые черные лебеди.

Сайден: Вау, вы только посмотрите!

Мимо нашей группы, столпившейся у портального круга, неспешно прошли две девушки-аэлли. Златокудрая красотка в фисташковом платье с растительным узором и ее черноволосая и синеглазая подруга в голубом и серебряном. Они негромко беседовали между собой, а рядом левитировал изящный серебряный поднос с двумя кубками и горкой незнакомых фруктов. Восхищенный свист Сайдена был понятен: обе эльфийки были настоящими красавицами, высокие и стройные, с прекрасными чистыми лицами. Я невольно проводил взглядом обтянутые платьями тонкие станы девушек, не обративших на нас никакого внимания.

Шэдоу: Хе-хе, нечего на эльфиек заглядываться. Эти девочки не про вашу честь. За мной!

Он повел нас прочь с оживленной площади, по мостовым которой неспешно, с достоинством прогуливались другие аэлли – изысканные стройные бронзо-и-золотоволосые создания. Они беседовали или сидели в тени многочисленных деревьев, многих сопровождали левитирующие предметы или странные спутники. Магия, кажется, была здесь абсолютно обыденным делом. К счастью, игроков тут тоже было немало, они сразу выделялись среди местных обитателей. Локация была популярной, затеряться в толпе не составило труда.

Шэдоу: Стоп. Внимание, стража.

Через площадь плыло странное создание, похожее на огромного голубого светлячка. Я разглядел в глубине сияния нечто вроде полупрозрачного рыцаря в затейливых доспехах. Любопытно, местная стража – призраки?

Шэдоу: Войды. Эти эльфы совсем обленились, сами ничего делать не хотят, даже стража – магические создания. Осторожнее с ними.

Маскировка действовала на славу, тем не менее мы предпочли лишний раз не светиться и покинули шумную портальную площадь. Полумрак ближайшего переулка представлялся более подходящим местом для нашей мрачной компании. Я продолжал осматриваться: портики, изысканные статуи и барельефы, резная колоннада. Каждое здание здесь, казалось, было превращено в произведение искусства.

– Так что мы здесь делаем? – обронил Йота, тоже жадно глазеющий по сторонам. – Твердыня аэлли не лучшее место для бойцов «Пандорума».

– Пойдемте, нам туда, – произнес Шэдоу, приглашая нас следовать за ним. – Аэлли, несмотря на свою утонченность, обладают мощной магией и искусно обращаются с клинками. Стража, как вы уже поняли, состоит из войдов. К ним лучше не приближаться.

– Так себе вводная, если честно, – мрачно заметила Мираби.

– О, это еще не все, – откликнулся Шэдоу, выводя группу на торговую площадь. – Кальдея – это не просто город, это целая сеть городов, сплетенных воедино. Посмотрите туда.

Торговый квартал располагался на самом краю пропасти, отделенный лишь низким мраморным парапетом. Стоило бросить взгляд в туманную даль, и я понял, о чем толковал седовласый ветеран. Мы находились на огромном острове, парящем в поднебесье. Далеко внизу виднелся другой город, испещренный прожилками дорог и прямоугольниками кварталов. Дивея, земное отражение Кальдеи, раскинулась посреди зеленых равнин южных земель. Вокруг острова зависли и другие осколки континента, сплетенные воедино десятками причудливых мостов и канатов. Со смотровой площадки квартала открывался великолепный вид на творения аэлли, знаменитые Парящие Острова, поднятые в воздух и удерживаемые магией солнечных эльфов.

– Острова поддерживает мощная магия, потрясающе, не правда ли? – продолжал Шэдоу, следуя дальше вдоль торговых рядов. – Каждый остров, по сути, является отдельным кварталом, находящимся в ведении собственного Регента. Но не будем углубляться в детали иерархии исполнительной власти аэлли, мы здесь не за этим.

Лидер остановился посреди торговых рядов, а «Гонец» взорвался сигналом о входящем звонке.

Шэдоу: Итак, друзья мои, сегодня вам предстоит выполнить два задания, на которые выделяется один час. Первое – убить Регента квартала магов Кальдеи по имени Зел’Ноа Сияющая Длань, второе – выжить любой ценой. Провал отрицательно скажется на вашей репутации в клане. Вопросы?

Йота: Уровень регента?

Шэдоу: Третий.

Хмырь: Охрана есть?

Шэдоу: Это вам предстоит выяснить лично.

Капитан Пантера: Действовать будем группой? Кто главный?

Шэдоу: На ваше усмотрение.

Сайден: А ваше сиятельство отправится с нами?

Шэдоу: Нет, вы сами по себе.

Хмырь: Да ладно, задание простое, я непись третьего ранга соло завалю.

Мираби: Заткнись Хмырь, мы посреди крупного города, будем действовать по одиночке, и нам конец.

Хмырь: Да, да, конечно.

Шэдоу: Отлично, раз вопросов больше нет, приступим. И да, чтобы задача не представлялась вам излишне легкой…

Я не знаю, как консулу удалось провернуть этот трюк, но с нас мгновенно слетели капюшоны, срывая маскировку и обнажая ярко-красные теги преступников.

Глава 17

– (Нецензурно), босс… – начал было Хмырь, но Шэдоу уже растворился без следа.

НПС, находившиеся рядом, с криками бросились прочь, началась паника. Незамедлительно послышался звук тревожного рога. Да, Шэдоу удалось подложить нам знатную свинью!

Стража в крупных городах реагировала очень быстро, к тому же с каждой секундой повышалась вероятность появления новых отрядов. Даже выиграй мы первый бой – это ничего бы не решило. Алгоритм действий при тревоге подобного рода побуждал фракцию поднимать один за другим отряды ополчения и бросать их в бой, стремясь избавиться от угрозы. Если же орешек оказывался чересчур крепким, поднимались боевые отряды фракции и более сильные группы ополченцев. Любая затянувшая потасовка была обречена на провал.

Поэтому вступать в бой было равнозначно смерти! В таких случаях лучше всего работала тактика «не пойман – не вор». Проще говоря: нужно было раствориться в городских трущобах подальше от зорких глаз неписи. Сделать это было непросто даже опытным игрокам с необходимыми навыками.

К слову говоря, нашему разбойнику это удалось! Он просто растворился в толпе, бросив товарищей на произвол судьбы.

– Хмырь, (нецензурно)! – раздраженно крикнула Мираби.

Хмырь: Чао, неудачники! Не горю желанием сдохнуть в самом начале задания, так что развлекайтесь…

Действовать надо быстро, иначе мы погрязнем в бесславном сражении, и задание окончится, так и не начавшись. Торговый квартал был людным, среди десятков персонажей я заметил игроков. Некоторые из них бросились бежать, другие застыли, оценивая противника. В целом, суматоха сыграла нам на руку, замедляя продвижение отрядов стражи. Но я уже видел голубое сияние войда, неподалеку взмывшего над толпой. Назад бежать было бессмысленно. Нужно было брать ситуацию в свои руки.

Капитан Пантера: Быстро пьем элики на Ловкость и Выносливость! Как пройдет откат «Маскировки», надеваем капюшоны! В бой не вступать ни в коем случае! Сайден! Нужно отвлечь непись! Максимальный Призыв на две точки, блокируй тыл и запад! Мираби, кинь на них фулл реген!

В свое время я получил богатый опыт по выживанию в трущобах Хефта, когда сильный альянс устроил знатную резню в городе. Тогда же я узнал, что стража не так сильна и ужасна, если ее внимание удается распылить одновременно на несколько проблемных очагов. Закон сохранения энергии прекрасно себя чувствовал в виртуальных мирах Сферы. Ничто не появляется и не исчезает бесследно, «процедурнику» придется оперировать доступными силами и расставлять приоритеты.

В нашем случае, как бы парадоксально это ни звучало, удача заключалась в том, что мы были преступниками. Вся тяжесть нашего проступка пока что ограничивалась тем, что мы появились не в том месте и не в то время. И этот факт я намеревался использовать. Неумолимый гнев стражи должен был лечь на призывных некросов Сайдена. Сам некромант при этом, скорее всего, тоже погибнет, но его смерть поможет выжить всем остальным.

– Пешек в бой не кидать! Никаких массовых заклинаний! – рыкнул я, на ходу сканируя окрестности в поисках призраков. – Йота, прямо по курсу!

Нам наперерез выбежали трое игроков, очевидно решивших, что ситуация складывается в их пользу. Сказать, что в Таэрланде нашлось бы много желающих поквитаться с Пандами за ту или иную обиду, значит не сказать ничего!

Сейчас был решающий момент, я ясно почувствовал это одним местом. Будем действовать четко и грамотно – сумеем вырваться. Замешкаемся и начнем нервничать – провалим задание и все умрем.

Капитан Пантера: ПЕРВЫМИ НЕ АГРИМСЯ!!!

Йота: Есть агра!

В пределах города любой игрок может безнаказанно нападать на «красного». Но когда он делает это первым, даже у обладателей красной карты появляется право на ответный удар. Дать отпор напавшим не считается преступлением, и эту механику я собирался использовать сполна.

Капитан Пантера: Сносим их, БЫСТРО! Никакого АОЕ, (нецензурно)! Йота, ассист, подсветку! Сайден, ДЕРЖИ ОСТАЛЬНЫХ!

Йота моментально сковал одного противника цепью кусаригамы и принялся за второго, оставляя мне всего одну цель. Раззар без труда обошел неуклюжий блок противника и впился в тело жертвы, вешая серию отрицательных дебафов. При поддержке Мираби схватка заняла всего секунды. Тройка джентльменов слегла так и не успев оказать достойного сопротивления.

Сайден тоже не терял времени даром. Кальдея давно не видела такого развлечения! Десятки слабых скелетов, подчиненные воле некроманта, заполонили квартал и начали сеять хаос, набрасываясь на всех подряд. Новая угроза подействовала моментально. Войды, приближавшиеся с разных сторон, переосмыслили приоритеты и бросились на защиту мирных жителей.

– Надолго их не хватит, – выкрикнул Сайден, накладывая на себя щит костей. – Нужно сматываться, и быстро!

– Сюда, – скомандовал я, указывая на ближайший переулок. – Мираби, дай «Марево»!

Еще один игрок кинулся на нас, арбалетный болт высек крошку из кирпичной стены в метре от меня. Идиот, сначала стрелять научись! Йота мгновенно призвал «Живое Оружие» – два парящих в воздухе клинка, и бросил в преследователя. В отличии от визави, немногословный финн любил и умел убивать. Я машинально отметил ваншот в голову, двойной крит и мгновенную смерть оппонента.

Тем временем Мираби использовала «Темное Марево». Небольшую область окутал полог непроницаемой тьмы. С одной стороны, мы на время стали невидимы, с другой – само облако «Марева» являлось прекрасным ориентиром для стражи. Счет шел на секунды, требовалось срочно уходить.

– Дальше идти смысла нет, там выход на главную улицу! Слишком людно! – выругалась заклинательница, беспокойно оглядываясь назад. – Стражи все больше!

– Маскировка откатилась, но мы окружены, – холодным тоном сообщил Йота. – Что будем делать?

– Сваливать, – уверенно произнес я, кивая наверх. – Если нельзя идти вперед, пойдем вверх.

– Крыши? – с досадой выругалась Мираби. – Черт, у меня нет навыка полета!

– Йота? Сайден?

– Без проблем.

– Я ей помогу! – живо откликнулся Сайден, весело подмигивая мне.

– Отлично, вперед! – я использовал медальон «Тысячи Эхо», чтобы создать двойника на крыше и поменяться с ним местами «Шуткой Морпуса».

Сайден: Эх, такой артефакт придется тратить! Но чего не пожертвуешь ради обнимашек!

Некромант достал мерцающий синевой черный камень и кинул его на землю. Раздирая каменную мостовую, на свет появился крупный костяной голем. Ничего себе! Даже с высоты я видел фиолетовый ореол, окружающий призванную тварь. Мираби испуганно отшатнулась в сторону от жуткого создания Тьмы, расправляющего длинные многосуставчатые конечности, увенчанные крючковатыми когтями. Сайден, плутовато ухмыляясь, крепко обхватил девушку за талию.

– Да что ты себе… – окончить фразу заклинательница не успела.

Могучие костяные лапы подхватили колоритную парочку. Голем резво крутанулся на месте и, словно катапульта, запустил игроков вверх по наклонной дуге.

– Твою ма-а-а-а-а-ать, – заверещала Мираби.

Я не смог сдержать улыбки, наблюдая за сценой их вознесения. Надо заметить, голем выполнил задачу профессионально, запустив игроков точно на край крыши.

– Отлично, теперь можешь с меня слезть, – проворчала заклинательница.

– Ну вот, а ты боялась, только юбочка помялась! – ухмыльнулся Сайден, за что был бесцеремонно спихнут в сторону и едва опять не свалился вниз.

В этот же самый миг из-за края крыши, звеня цепями, выстрелил экзотический клинок Йоты и, высекая искры, впился в покрытие, кроша черепицу. Через секунду показался и сам Йота, слегка взмыленный, но все такой же невозмутимый. Я не верил своим глазам, этот «Рэмбо» вскарабкался по отвесной стене на своих тяпках?

– Я же сказал, без проблем, – будничным тоном заметил воин, и кивнул в сторону Сайдена. – Не время предаваться утехам, у нас гости.

Внизу послышались крики, полные боли и ужаса, скрежет и рев. Голем, призванный Сайденом, очевидно, встретился со стражей. В любом случае он подарил нам несколько минут, прикончить эпическую тварь не так-то просто. Я обратился к Раззару и использовал самоцвет «Искатель Сердец», инкрустированный в гарду клинка.

Искатель Сердец ищет цель: Зел’Ноа Сияющая Длань…

Цель обнаружена!

Направление: северо-запад

Расстояние: 1 200 метров

Над гардой клинка вспыхнула небольшая стрелка компаса, указывающая направление к последней известной локации цели.

– За мной, старайтесь не высовываться! – скомандовал я, направляясь вдоль длинной крыши.

За что мне всегда нравились старые города и кварталы, так это за их незабываемую атмосферу и узенькие улочки. Последние отлично способствовали нашим миграциям с одной крыши на другую. Шаг за шагом мы продвигались вперед, минуя сторожевые патрули, но опасность быть обнаруженными все еще оставалась. В отличие от вовремя смывшегося Хмыря, мы устроили переполох в торговом квартале, привлекая к себе внимание. Стража просто так не отстанет и будет какое-то время проверять всех игроков в маскировочных плащах.

Словно в подтверждение моих слов, послышался пронзительный клекот дракондора, вынуждая нас спрятаться за ближайшие выступы.

– Нубы подняли в воздух птичек, – мрачно заметила Мираби, выглядывая из-за каменной трубы. – Теперь передвигаться по крыше будет не так просто.

– Нужно двигаться, впереди еще одна проблема, – заметил я, прикидывая в уме план действий.

– Какая?

– Мы находимся в Торговом квартале, а цель в квартале Магов, – ответил я. – Это значит, что нужно перебраться на другой остров. Птички нам не помогут, станем легкой добычей, маскировка тоже не удел.

– Почему? – спросил Сайден.

– Смотри, – я жестом подозвал некроманта к себе и заставил свеситься с края крыши, вглядываясь в конец проулка. – Мы у края острова, отсюда виден мост в другой квартал. Ничего не смущает?

Сайден пригляделся, стараясь не высовываться. И увидел то же, что я: голубое сияние призрачного стража, замершего возле мостика.

– Войд! Шэдоу упоминал, что они палят «Маскировку», – вздохнул Сайден. – Они что, перекрыли выходы? Не думал, что непись так умеет!

– Кальдея необычный город, – заметила Мираби. – У него нет стен, вокруг лишь пропасть, сбежать можно только по мостам. Разве не логично?

Я кивнул. Логично. Наверняка все мосты взяты под контроль Войдами, а затем начнется плотное, планомерное прочесывание квартала. Мы, особенно Сайден со своими Призывами, здорово наступили страже на хвост, и в покое они нас не оставят.

Я задумался. Самый простой вариант: пожертвовать некромантом, но без него будет очень сложно справиться с задачей. К тому же Сайден мне нравился, несмотря на свои особенности, он был неплохим парнем. Ради группы потратил эпик-расходник стоимостью несколько тысяч голды, не каждый бы решился на это. Поступить так, хоть он и поймет, будет неправильно. К черту, нужен другой выход!

– Мираби, у тебя найдется двойная порция «Замедления Падения»? – спросил я.

– Да, а что? – мой вопрос заставил девушку вопросительно выгнуть бровь.

– На крышах теперь небезопасно, спускаемся.

Спуск при помощи массового заклинания «Парения» не доставил проблем. Маскировка снова была доступна и приведена в действие. Стоя на выходе из переулка, я наблюдал за призрачным стражем, блокировавшим выход на мост.

Войд, Войд… Это крайне опасная магическая тварь, нападение на которую запустит триггер появления новой стражи, вступать с ним в бой бессмысленно. Но недаром же Шэдоу акцентировал внимание на призрачных гвардах аэлли, когда давал задание. Чтобы проникнуть к цели, нужно было найти способ усыпить, отвлечь или законтролить гварда…

Я открыл Сеть, через несколько секунд карточка с профайлом стража Кальдеи была передо мной. Хм, хм… появляются в результате сложного ритуала, связанного с Колодцем Душ, разумны, считаются полноправными гражданами Кальдеи… третий ранг НПС, следующая ступень – баэлнорн, нечто вроде «доброго» лича, «магическое существо», «призрак»… Призрак!

Кем бы ни считался Войд, он имел свойство «призрака»! А значит, у меня был шанс с помощью способностей «Загробника» взять его под контроль!

Я открыл интерфейс архетипа и активировал «Заклинатель Душ», одновременно найдя взглядом голубой полупрозрачный силуэт. Ну что, попробуем?

Мои изумленные товарищи наблюдали, как Войд вдруг поплыл прочь, освобождая свой пост, пересек пустоту между парящими островами и исчез в лабиринте эльфийской архитектуры. Я вытер пот со лба: контроль элитного призрака дался нелегко, и скомандовал:

– Путь свободен! Вперед!

Узкая канатная дорога опасно раскачивалась под порывами сильного ветра, стимулируя всплески адреналина. Хвала богам, стража больше не попадалась, и мы с честью прошли это испытание, добравшись до квартала Магов. Стараясь не привлекать внимания, наша группа быстро отыскала особняк Регента. Стрелка эфемерного компаса мигнула и погасла, сигнализируя о достижении пункта назначения.

– Разделимся, нужно провести разведку и понять, с какой стороны лучше заходить, – произнес я, оглядывая невысокую живую изгородь. – Не исключено, что наш общий знакомый уже приступил к операции.

– Я бы предпочла, чтобы этот знакомый сдох где-нибудь по пути сюда, – проворчала Мираби, гневно сверкая глазами.

– Нужно больше информации, разделимся, – констатировал я, указывая на дальнюю часть особняка. – Сайден, Мираби, обогните дом с запада, мы с Йотой пойдем в другую сторону. Вперед.

– Думаешь, хорошая идея оставлять эту парочку наедине? – осведомился Йота, когда мы остались одни. – У некроманта лишь ветер в голове.

– Зато он костьми ляжет, чтобы сделать все как надо пока они вместе, – ответил я. – У каждой монеты есть две стороны.

– Верно, – согласился Йота, и я впервые заметил легкую тень улыбки на беспристрастном лице финна. – Будем надеяться, эта монета не встанет на ребро.

Все же фортуна оказалась к нам благосклонна, и уже через несколько минут мы заметили приоткрытую дверь на одном из торцов здания. В плохо освещаемом коридоре нас ждал сюрприз. Два тела, принадлежавшие мирным аэлли, валялись на полу в лужах крови.

– Хмырь, – констатировал Йота, перевернув тело. Я кивнул: его почерк, у каждого НПС от уха до уха было перерезано горло. Если Хмырь действовал так нагло, значит, он повесил на дом «Сферу Тишины» или что-то похожее, на время блокируя сигнал тревоги. Но, насколько я знал, все подобные трюки имели изъян или действовали совсем недолго…