Текст книги "Стеллар. Легат"

– Алиса, сюда! – я поднял живую, рычащую и окровавленную напарницу из небольшой воронки, образованной их приземлением. Накрыл нас «Волновым Полем». В следующую секунду огненный дождь выжег вокруг вообще все. Без азур-контура, подвязанного к Источнику, мы бы наверняка превратились в аппетитные, хорошо прожаренные головешки.

Парочка «Тинкеров» уже повторяла заход. «Борей» – альфа-модификация потяжелее «Гермеса» и гораздо опаснее обычного «Икара». Штурмовой летающий кидо, подобный носила погибшая Кассандра. Хорошо защищенный и маневренный – силовой щит Каина без проблем отразил еще один «Импульс» Жезла, а Мэв издевательски легко увернулась от запущенного «Копья Ра».

Они очень опасны. На кураже и внезапности я срубил Бражника, но эти двое – опытнейшие бойцы. Теперь карты раскрыты, они будут биться насмерть. Инка в боевом Доспехе может остановить только другой подобный Инк в Доспехе, но в воздухе двоих мне не одолеть, а на земле…

На земле со всех сторон вокруг смыкалось море ракоскорпионов.

Глава 10

Алиса что-то кричала. Она рвалась в бой, но сейчас нам лучше находиться внутри пузыря «Волнового Щита». Два сильных Инка сверху и целая толпа ракоскорпионов на подходе. Последние были ближе, сплошная волна серо-зеленых панцирей, острых клешней и ядовитых жал, которая грозила захлестнуть нас с головой. Даже моя бесстрашная спутница не выдержит боя с таким количеством Тварей, они просто облепят со всех сторон и разорвут на части.

75900/101200 Азур. «Солнечные Импульсы» выжигали широкие бреши в рядах атакующих, но почти сразу стало ясно, что они не помогут. Мы прямо в сердце их армии, центре притяжения, а этих тварей не запугаешь, не победишь, не остановишь. Их можно только поубивать, всех до единой!

– Грэй! – яростно крикнула Алиса, глядя на меня снизу вверх. Я не услышал – считал по знакомому движению губ. Она одной рукой вцепилась в мое плечо, а «Льдом» показывала на тучу пыли, в которой мелькали приближающиеся Твари, – Заклинатель!

Я понял, о чем она. И разблокировал шлем, чтобы надеть амплификатор. Переделать трофейный Доспех под его использование не успели. Вдохнул горький горячий воздух вперемешку с дымом. В уши ворвался пронзительный вой раненой Сциллы, грохот ее шагов, скрежет хитиновых конечностей сотен миксантропов и надсадный злой рев вражеских вингеров, рассекающих воздух.

Предпоследняя батарейка Цирцеи замигала, вливая дополнительный Азур. Для того, что я собирался сделать, пришлось отключить каналы поглощения, сейчас потребуется вся сила, вся концентрации, вообще все, на что я способен.

Я освободил мощь пси-поля, захватывая им как можно больше. Все сознания миксантропов, находившихся сейчас в свите Сциллы. Эти существа – искусственные биохимеры, ведомые лишь ниточками примитивных инстинктов. Взять под контроль с помощью «Повелителя Стаи» всю эту ораву невозможно, но отдать им один-единственный приказ, продиктовав свою волю, – вполне.

Прочь. Уходите. Убирайтесь.

Они остановились.

А затем шевелящееся море хлынуло от нас, разбегаясь в разные стороны. Когда они покинут пределы моего восприятия, навязанный импульс перестанет действовать, но все, что нам сейчас требовалось, – это выиграть немного времени.

Мико: Грэй, внимание!

Она высвечивала двойку «Тинкеров», завершающих маневр. Сверкнули сиреневые лучевые шпаги. Купол «Волнового Щита» вспыхнул ослепительными кляксами попаданий. Виски пронзила резкая боль, баланс А-энергии понизился – враги использовали азурическое оружие. Этот удар пронзил бы простой силовой щит, даже не заметив, и, скорее всего, повредил бы энио обычного Инкарнатора.

Время шуток вышло. Я сосредоточился, ловя взглядом врагов, попытался «Психокинезом» достать, сжать, сдернуть с небес два атакующих вингера. Тридцатый ранг Источника – это далеко не шутка, это предел большинства Заклинателей, а сейчас, под амплификатором, я чувствовал в себе силу, способную поднимать в воздух тысячетонные блоки.

Опять не получилось. Они видели или ощущали мои психокинетические пальцы и вовремя избегали их. Как сквозь решето, ловко прошли через тучу разнообразных обломков, которые я взметнул с земли им навстречу. При этом продолжали вести огонь – «Волновой Щит» держал удар, но Мико вдруг тревожно закричала, выделив новую составляющую в атаке – от Каина отделились стремительно пикирующие сферы, похожие на огромные мыльные пузыри. Нейросеть опознала это оружие, потому что его ранее использовал Часовой, Техномант из группы Гелиос.

Направленные сферы L-поля! Они выключали А-компонент всего на мгновение-другое, но этого могло хватить для вскрытия моей защиты. «Тинкеры» сообразили, что имеют дело с сильным Заклинателем, и изменили тактику, чтобы выключить из игры А-способности.

Грамотно, но они не подозревали, с кем именно связались и что еще есть у меня в рукаве! Я ощутил только холодный, злой азарт, глядя на приближающиеся сферы и пикирующие следом вингеры – они бросились вниз подобно коршунам, вероятно, рассчитывая после выключения «Волнового Щита» разделаться с нами на короткой дистанции.

– Алиса, ближе! – я практически прижал напарницу к себе. И активировал собственное L-поле, как только рядом взорвался первый «мыльный пузырь».

Взрыв! Нас откинуло и понесло по воздуху. Удар, еще один, мы покатились по жестким руинам, расцепляясь. Оба живые – меня спас Доспех, Алису – хайвер и невероятная регенерация. А вот «Тинкерам» повезло меньше – высвобожденная энергетическая волна ударила им прямо в лицо. Дымясь, как два болида, они рухнули, с грохотом врезавшись в землю в нескольких десятках ярдов. Трюк, проделанный с Одержимыми в Нео-Арке, снова сработал, но схватка еще не была закончена.

Вскочив на ноги, я ударил «Копьем Ра» в упор. Не следовало давать им ни единого шанса. Тут же, почти одновременно с Алисой, бросился к месту падения, пытаясь что-нибудь разглядеть сквозь пляшущие языки пламени.

Странно, но даже мое «Копье» их не прикончило. Ничуть не мертвая Заклинательница шевелилась в дымящейся воронке, выходя из легкого азур-шока, а Каин уже инкарнировал, вставал навстречу. Я подготовил «Фотонное Лезвие», но не успел – из клубов дыма на дезориентированного противника вылетела туманная полоса, обратившаяся Игнисом. Его громадный техномеч со скрежетом вгрызся в черный вингер, отделив правую руку от туловища. Травмированный Каин пытался сопротивляться, перехватив клинок Воина боевыми лезвиями на левой, но его голова вместе со шлемом вдруг взорвалась, разлетевшись тучей кровавых брызг. Второго шанса ему не дали – визжащий на высоких оборотах техномеч мгновенно превратил «Тинкера» в неопрятную груду мяса и поломанного железа. Очень сильно это напомнило то, как Фурий раздавил Кассандру. Я ощутил, как анима Каина стремительным мотыльком покинула тело. Попытался ее схватить, но она испуганно бросилась прочь, как скользкая рыбешка, потерялась в слепящей азурической ауре Сциллы.

Мэв выползла из воронки, пытаясь прийти ему на помощь. Поздно, слишком поздно. Стоило высунуться, она получила невидимый удар, пошатнулась, выронила золотой технолук. Древний серебряный Доспех, вблизи очень похожий на Крылья, захрустел, вспучиваясь изнутри, сквозь появившееся отверстие брызнула кровь. Подскочившая Алиса от души врезала противнице «Льдом», опрокинув на колени. Спустя еще мгновение Мэв охватил искрящий силовой аркан, спутав руки и ноги, она рухнула наземь, загудела сервоприводами Доспеха в напрасной попытке освободиться.

Из пелены дыма наконец-то появились остальные Инки Седьмой Когорты. Туман удерживал поводок лассо, а Сталкер – а это именно он «Квантовыми Пулями» добил Каина – коротко бросил:

– Хорошо их приземлил, Грэй. Экспресс-допрос!

Они действовали по уже известной мне схеме. Безжалостно содрали раскуроченный вингер и все артефакты, защелкнули на горле бериллиевый ошейник, связали, быстро откачали Азур. Комбинезон Заклинательницы был пропитан кровью, в животе зияла страшная рана, она хрипела и отплевывалась, но, кажется, вовсе не собиралась умирать. Без шлема и Доспеха Мэв казалась хрупкой, совсем не опасной девушкой. Золотистые вьющиеся волосы, испуганное лицо ангела, трясущиеся окровавленные губы.

Но я уже познакомился с ее био в профиле. Невинность – не более чем маска, в реальности на ней клейма негде ставить. Узурпация власти, обращения в рабство, массовые казни, похищения, пытки, диверсии, шпионаж. Давняя взаимная ненависть с Легионом, заказные убийства других Инкарнаторов. Дважды Мэв попадала в списки DOA, но все время как-то выкручивалась. Несмотря на то, что «Тинкеры» продолжали считаться Инками Стеллара, они были независимыми и неразборчивыми наемниками с руками в крови по самые плечи. Одни из тех бессмертных, что плевали на нравственность, законы и условности, преследуя лишь свою выгоду. Периодически восстанавливали статус, выполняя директивы Стеллара в одном из потерянных терминалов. Видимо, именно поэтому ее системное звание было низким – гард-аларх, а статус сейчас горел оранжевым клеймом «опасного преступника». И к тому же…

Я поднял оброненный Мэв технолук. Золотой артефакт, пусть покрытый копотью и царапинами, нельзя было не узнать – последний раз я видел этот оружие в руках Гелиос. Значит, боевой трофей? А жезл, которым Каин в полете отправлял L-сферы, подозрительно напоминал копье Часового. Попасть в руки к «Тинкерам» эти предметы могли только одним способом.

От ненависти свело скулы. Если они прикончили Корвина, Гелиос и Часового, я это сейчас узнаю. И им придется ответить передо мной.

– Ильза, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, – произнес Сталкер, присаживаясь возле нее на колени. – Сколько лет, сколько зим. Скажешь что-нибудь теплое?

– Гори в аду! – в ответ она плюнула в него кровью. Игнис врубил свой техномеч на высоких оборотах, отчего лицо Мэв (да и все мы тоже) мгновенно покрылось мелкой кровавой сыпью, и рявкнул:

– Отрезать ей что-нибудь ненужное?

– Смотри себе яйца не отрежь, выродок! – Мэв издала странный звук, похожий на смех. – Или там уже ничего нет?

– Ты в полном дерьме, Ильза! – жестко произнес Сталкер. – Мне некогда с тобой возиться! Сэкономим время друг другу. Сколько вас? Кто еще внутри? Кто координирует операцию? Что произошло с нашими командами?

Мэв скорчила гримасу, дразня высунутым язычком.

– Дерьмо – это ваша жизнь. Сдохните, твари!

– Ладно, – вздохнул Сталкер, – не хочешь по-хорошему, сделаем по-плохому. Туман…

Она не боялась. Пытать Инка – не очень хорошая затея. Конечно, сломать можно любого, но для большинства из нас физическая боль привычна, а смерть долгожданнее жизни. Если Мэв не согласилась говорить сразу, все это можно растянуться надолго, а у нас нет времени разгадывать загадки, нужно выяснить судьбу наших пропавших команд и закончить со Сциллой.

– Сталкер, подожди. Давай я попробую, – сказал я, решительно отодвигая в сторону легата Седьмой. Присел перед пленницей на корточки, позволяя осмотреть себя. Вдохнул ее эмоции. Мэв истекала кровью, боялась умереть и в тоже время с судорожной надеждой искала вариант для спасения. Ощутив мое прикосновение, тут же замкнулась в коконе пси-защиты.

– Знаешь, кто я? – спросил я спокойно. – Ведь наверняка догадалась?

– Догадалась. У тебя на лбу написано «тупой»! – выплюнула она. – С ошибкой.

– Простой выбор. Если ты ответишь на наши вопросы, я прямо сейчас обнулю тебя приказом гранд-легата. Ты начнешь с нуля, получишь вторую жизнь и второй шанс. Если нет – я все равно вырву из тебя ответы. Нет, не пытками. Ты знаешь как.

– Надеюсь, сдохнешь при этом. Я тоже хочу получить удовольствие.

Насмешки были броней, придающей ей уверенности. Я взял ее лицо в ладони, сжал виски. Она попробовала вырваться, но ничего не получалось. Снова активировал амплификатор. Поймал ее ненавидящий взгляд, прикоснулся к ледяной сфере, окружающей сознание Заклинательницы.

И вот тут она испугалась. Потому что сразу поняла, что не выстоит. Почти все Инки и многие люди владеют навыками защиты от прямого ментального воздействия, но это не значит, что они абсолютно защищены. Когда-то Немезида взломала мою собственную броню и распотрошила сознание, пытаясь добраться до секретов Прометея. Она поплатилась, но это был хороший урок. При силе моего Источника, под амплификатором, используя «Повелитель Стаи», я легко смогу сделать то же самое с Мэв.

Наверное, со стороны это выглядело жутковато. Из моих глаз полился физически осязаемый свет, связавший нас двумя сияющими струйками. Пси-поле «Повелителя Стаи» вторгалось в сознание Заклинательницы неумолимым прессом. Ее лицо затряслось, задергалось, страшно задрожали губы. Защитная сфера поплыла, начала таять. Мэв вырывалась, извиваясь как змея, пытаясь разорвать псионическую связь – пришлось прижать ее коленом к земле, плотно зафиксировав, и давить, давить, давить дальше…

Говори!

С треском защита рухнула, распадаясь на куски. Я ворвался в ее сознание, наполненное мучительной болью, отчаянием, страхом смерти и чем-то еще, неосязаемо чужим. Это было гораздо проще, чем бороться с жутким разумом Зверя или ломать нечеловеческую волю Дива. Я слился с ней, с водопадом воспоминаний и эмоций, перебирая, просматривая и отбрасывая незначительное. Мэв не хотела показывать их мне, выла и тряслась, отчаянно пытаясь вырваться. Но я был сильнее.

– Я… не могу, – вдруг прохрипела она. – Нельзя! Нет! Нет! Не-ет!

Я увидел ее глазами черные внутренности Сциллы и подготовленную засаду. Услышал «Пение Сирены» и увидел жестокий бой, в котором «Тинкеры» тоже понесли потери. Изначально их было пятеро, один погиб безвозвратно, второй утратил носителя – это отпечаталось ярко. Вспомнил сваленные в груду знакомые трофеи и засасывающее жерло «хранилища душ». Вражеских Инков приказали не убивать, а захватывать. Кто, почему? При этой мысли я увидел странный силуэт, похожий на азурическое создание, ощутил пронзительную боль в груди и вдруг почувствовал, как наше слияние распадается, Заклинательницу охватывает дикий, животный ужас, а меня выталкивает из ее сознания нечто обжигающе-холодное, рвущееся у нее изнутри.

– Грэй! – меня отдернули в сторону чужие руки. Кажется, Алиса.

А с Мэв происходило что-то странное. Она выгнулась в пароксизме страшной боли – и взорвалась пучком острых ледяных кристаллов. Они проросли изнутри Заклинательницы колючей звездой, мгновенно разорвав ее тело на части. Один из них, самый длинный, пронзил бы меня насквозь, не среагируй напарница вовремя. Полупрозрачные ледяные лезвия еще и брызнули во все стороны сотнями осколков бритвенной остроты, которые со звоном рикошетили от нашей брони и вонзались в лица.

– Дьявол! – выругался Сталкер, выдергивая из щеки ледяную занозу. – Отрава! Инкарнация, немедленно!

Проклятые осколки жгли, как раскаленные угли. Мико тревожно сообщила о неизвестном виде неорганического яда и тут же запустила инкарнацию. Активированная внутри Мэв бомба должна была убить всех, кто находился поблизости. И ее саму – в первую очередь, я четко ощутил, как ее энио мгновенно разорвалось на части вместе с носителем.

Это была мина, подобная нейропломбе Прометея, только еще более опасная. Тот, кто поставил ее, отлично знал, как убивать Инков.

– Что это было, Грэй? – крикнул легат Седьмой, после того как мы все возродились, – Какого дьявола?!

– Не знаю. Кто-то не хотел, чтобы она проболталась, – я глубоко вдохнул. – Твой допрос окончился бы точно так же. Это сидело в ней, давно.

Ледяные кристаллы, выполнив свою роль, тут же начали таять, растекаясь грязной кровавой лужей. Подобно тому, как самоуничтожился носитель Моры в Нео-Арке, труп Мэв тоже стремительно распадался, шипя в странной зеленоватой жидкости. Ни Геномов, ни Фенотипа – Мико четко обрисовала алый ореол биологической опасности вокруг тела Заклинательницы. Нам пришлось отойти на десяток шагов, чтобы не попасть в него. Не отрывая взгляда от исчезающего носителя, Туман вдруг произнес:

– Эней.

– Иней? Возможно, – Сталкер с шумом втянул воздух. – Лед, яд, вода. Его почерк. Значит, они не нанимали «Тинкеров», а решили вот так?

– Кто такой Эней? – спросил я, услышав незнакомое имя, очень похожее на позывной Инкарнатора.

– Один из Святых. Потом расскажу, – ответил Сталкер. – Тебе удалось хоть что-нибудь выяснить?

– Да. «Тинкеров» было пятеро. Двое выбыли, один навсегда, внутри Сциллы чисто. Наши группы частично погибли, частично захвачены в плен. Их анимы в хранилище душ» у кого-то из «Тинкеров». Нужно обыскать трупы, забрать крипторы, там должны быть анимариумы и трофеи.

– Это… точно? – помедлил Сталкер, чуть светлея. – Тогда обыскиваем здесь все и я вызываю авиацию. Пора кончать с этим дерьмом!

Он указал на удаляющуюся Сциллу. Она уже прошла над нами и медленно ползла все дальше. Часть панцирного сегмента на спине раскрошилась, обнажив неровную полосу кровоточащей плоти шириной с Эспланаду, половина якорей уже вылетела, но они больше и не были нужны. В непробиваемой чешуе дракона появилась уязвимая брешь, в которую можно было вгонять нож.

На телах Каина и Бражника нашлось то, что мы искали. Фрагменты снаряжения наших товарищей, азур-батарейки, анимариумы и несколько крипторов, которые предстояло взломать. И много других интересных вещей. В том числе два любопытных Генома, правда, больше подходящих Воину, чем Заклинателю. Один забрал я, второй – Инки Седьмой.

Вскоре на небе появились несколько точек, шедших со стороны Города. Я узнал хищный силуэт большого боевого флаинга Ракши – именно он в день мятежа пронесся над Эспланадой, высадив десант «Волчьих Голов», приведший в панику старый Совет Архонтов. Его сверху прикрывали два серебристых аппарата поменьше. С гулом, снижаясь, звено сделало боевой заход на ползущее чудовище. Гроздь черных точек, кувыркаясь, отделилась от него – высокоточные корректируемые бомбы, сами больше напоминающие небольшие летательные аппараты. Вероятно, предназначенные для поражения хорошо защищенных бункеров – потому что, нырнув в мягкую плоть чудовища, они рванули только внутри, через добрых десять секунд.

Чуть дрогнула земля. На горбе Твари взметнулся огромный фонтан огня и крови. Мы предусмотрительно спрятались за стенами уцелевшего здания, но горячая волна дыма, пыли и горящих ошметков докатилась и сюда. Когда поднятая пелена чуть рассеялась, стала видна черная гора Сциллы.

Еще живой.

Она лежала, завалившись на бок, ворочалась и дергала уцелевшими конечностями, все еще пытаясь ползти. Взрывы образовали огромный каньон в спине чудовища, почти разорвав его пополам, и было уже понятно, что больше она никуда не дойдет. Сцилла агонизировала, движения становились все более замедленными. Я наконец-то осознал, каким подвигом было уничтожение каждого подобного сверхгиганта и сколько сил потратил Легион, прибивший больше двух десятков этих Тварей.

Стоило проверить, разрушен ли взрывом эффектор. И забрать Азур и Геном, естественно, когда разбежится вся эта орда неуправляемых миксантропов.

Словно услышав мои мысли, боевые флаинги сделали еще один заход. На этот раз они накрыли цель плащом жидкого огня, жадно обгладывающего любую поверхность. Языки взвились на добрый десяток метров, умирающая Сцилла и пятно радиусом в милю вокруг нее стали территорией сплошного пожара. Нас чудом не зацепили, а может, и не чудом – я с удивлением увидел, как Сталкер выходит на открытое место и подает руками какие-то знаки.

Черный флаинг с оглушающим ревом пошел на снижение. Огромный, крылатый, обвешанный радужными от перегрева гаусс-турелями и тяжелыми гроздьями ракет. После мастерского короткого разворота эта махина зависла над землей всего в полусотне шагов от нас. В открывшемся десантном люке виднелись стволы и голубые плащи легионеров Второй Когорты. Мгновением спустя на нашем субвокальном канале раздался знакомый хрипловатый голос Ракши:

– Чего ждете, потеряшки? – раздраженно спросила она. – Залезайте, возвращаемся в Город!

Глава 11

Пилотский ложемент флаинга занимала Ракша. Мы не очень хорошо ладили, но сейчас я действительно был рад ее видеть. Легат «Волков» хрипло каркнула, отдав легионный салют:

– Айве! Все живы? С возвращением в ад. Пристегивайтесь!

– Мы не забрали Азур и Геномы, – возразил Сталкер.

– Она еще не сдохла! – Ракша ткнула пальцем в обзорный экран, где Сцилла шевелилась в сплошном море огня и дыма. – Кайт сейчас сделает второй заход!

– Предлагаешь оставить добычу врагам?

– У меня приказ доставить ваши задницы Кастору! – рявкнула Ракша, недобро сверкнув бионическим глазом. – Азур выкачают специально обученные люди. Флавий уже на подходе.

– Подожди, Ракша! – я наконец-то отщелкнул поврежденный шлем вингера. – К чему это? Я могу сам забрать Азур.

– До дележа все Инки братья! – фыркнула легат «Волков». – Заберешь? У тебя есть супер-конденсатор? Нет? По Сцилле работали не только вы!

Ах, вот в чем дело. Сциллы являлись огромными азур-батарейками, а Легион сейчас остро нуждался в А-энергии. Слишком жирный кусок для одного Инка. Я должен был признать, что наши команды выполнили только часть работы, смертельный удар нанесла авиация Города. По древнему закону Первого Легиона Азур принадлежала всем победителям, а не самому удачливому или первому. Сейчас это работало против меня, но тут ничего не поделать – ведь у истоков правила стоял сам Прометей. Супер-конденсатор, значит? Мико пожала плечиками, но Инков Седьмой Когорты слова Ракши полностью удовлетворили, и я решил последовать их примеру.

– В общем, пристегивайтесь и сидите ровно, герои! На сегодня ваша работа закончена.

Флаинг, против моих ожиданий, полетел не в Город и не на базу Небесных, а вдоль последней Стены, защищающей Город. Через каждую милю на ней возвышались мощные фортификационные выступы, ставшие узлами обороны. На виртуальных экранах были хорошо видны их обгорелые, закопченные громады, пестрящие множеством выбоин, тяжелая техника в капонирах, отряды легионеров, рассредоточенные на огневых позициях. Кое-где слышалась стрельба, бойцы отгоняли мелькающих в руинах ракоскорпионов. Набили их преизрядно – у подножия Стены виднелись целые завалы дохлой хитиновой мерзости.

У пандусов, ведущих на гребень, наблюдались хаотичные скопления машин и движение вокруг них. Там курились дымки полевых кухонь, белели развернутые модули медкомов и длинных фургонов биологической защиты.

На основных трассах, ведущих в Город ворочалась тяжелая строительная техника. Дороги перекрывали баррикадами и блокпостами из огромных блоков пластобетона, рылись окопы и возводились брустверы. Работали сотни, если не тысячи мобилизованных гражданских, и выглядела эта лихорадочная деятельность так, будто Кастор готовился к прорыву последнего оборонительного рубежа.

Кажется, Легион собирался стоять здесь насмерть. И это было хорошо объяснимо: на кону Город. В Тимусе на занятиях по тактике нам рассказывали, что после падения всех Стен мегаполис становится практически беззащитен. Третье кольцо – это мягкое подбрюшье Города, здесь находятся все главные объекты жизнеобеспечения, громадные экофермы и сельскохозяйственные угодья, энергетические накопители и водяные резервуары, основные базы Легиона, Космодром, Тимус, и, вероятно, Куб… Доберись до всего этого враг – и Город обречен погибнуть от голода. Миллион ртов – не шутка, невозможно создать такие запасы продовольствия и воды, чтобы пересидеть под Куполом осаду.

Как я и предполагал, Кастор держал свой флаг на Вратах Сигурда – основном узле обороны «Змеи». Крепость-близнец тех, что защищали главные врата предыдущих Стен. Цитадель прикрывали развернутые зонтики силовых дефлекторов, на посадочных плечах застыли ровные ряды винтокрылов. Здесь в воздухе чувствовался дух Легиона – порядок и дисциплина, молчаливые легионеры на постах, знамена с сигнами боевых Когорт, трепещущие на ветру.

Флаинг проскользнул в открывшийся лепесток, в коротком вираже сбросил скорость и завис точно над посадочным кругом. Чувствовалась уверенная рука, виртуозно управляющая этой огромной боевой машиной. Ракша вдруг произнесла, обращаясь ко второму пилоту в соседнем ложементе:

– Отличный вылет, Голди. Я доложу Кастору, что ты полностью восстановила навыки.

– Благодарю, мэм.

Место второго пилота занимала светловолосая женщина. Верхняя половина лица была скрыта сложным шлемом-визором, но мелодичный голос показался неожиданно знакомым. Я присмотрелся к ее азур-нимбу. Очень странно – затейливое плетение выглядело туманным, будто скрытым какой-то маскировкой. Даже непонятно, сильная одаренная или Инк, я с трудом определил только тип Источника – темно-рыжий, почти бронзовый оттенок энергии «игни».

Мико: Грэй, ты правильно догадался. Это она. Совпадение с Архивом – 100 %.

Нет. Не может быть.

Но систему Стеллара не обманешь.

Аурелия «Голди» Хоук. Инкарнатор Стеллара со скромным званием «рядовой» и новым-старым именем. Судьба подбрасывала неожиданные встречи. Значит, ее тоже поставили в строй. Что ж, следовало этого ожидать.

– Кастор скоро прибудет. Отдыхайте – потом будет некогда!

Подавая пример, Ракша во главе своих штурмовиков пошла к цитадели. Инки Седьмой последовали за ними, и я легким жестом отправил к ним Алису. Напарница чуть слышно недовольно зарычала – ей до сих пор не по себе было среди Инков Легиона, – но подчинилась.

Я же намеренно немного замешкался у флаинга. Второй пилот Ракши появилась на трапе через минуту, уже без шлема-визора. Золотистые волосы, лицо, походка – перепутать невозможно. Увидев меня, она остановилась, как будто наткнувшись на препятствие.

– Здравствуй, Голди, – произнес я, глядя в синие глаза Немезиды. – Я Грэй.

– Я тоже тебя опознала. Архив Стеллара, – она прикоснулась к виску и слабо, неуверенно улыбнулась.

– Что тебе рассказали? – спросил я.

– Все. Или почти все, – она спокойно выдержала мой взгляд. – Говорят, моя предшественница натворила много всяких бед. Но ее больше нет.

– Понимаю тебя. Я постоянно это всем повторяю, – улыбнулся я.

– О тебе я тоже знаю… – медленно произнесла она, глядя так, будто мучительно пыталась что-то найти или вспомнить – и не могла. – Это ведь ты обнулил ее, верно?

– Да. Я был вынужден это сделать.

– Я тебя не осуждаю. Ты делал то, что должно, – она чуть усмехнулась, показав белоснежные зубы. – Я прошла регистрацию в системе Стеллара и выбрала новое имя. Благодаря тебе у меня есть шанс пройти путь заново.

Она совсем не походила на ту уверенную, жесткую Аурелию, что я знал по Тимусу. Внешность осталась прежней, но выражение лица и взгляд были совершенно другими. Эта Аурелия сама больше походила на трибута, чем на опасную хищницу.

– Если ты захочешь узнать, как…

– Нет, не нужно! Я ничего не хочу знать о себе прошлой, – поспешно воскликнула Аурелия. – Сейчас не время для сомнений! Я Инкарнатор Стеллара. Я хочу служить Городу и Легиону.

На мгновение в упрямом блеске синих глаз, в повороте головы проявился стержень той Немезиды, что я видел. Все-таки старые Инки правы, с камня можно стереть рисунок, но всегда останутся следы. Остается только надеяться, что анимафикация не толкнет ее на прежний путь. Хотя что я знал о прошлой Немезиде и ее тайной деятельности? Кроме того, что ее ненавидели многие Инки якобы за убийство Прометея, почти ничего…

– Надеюсь, у тебя все получится. Айве! – я вскинул руку в салюте Легиона.

– Айве! – она повторила мой жест.

Кастор появился примерно через час. И выглядел он дерьмово – как будто с момента нападения на Город не смыкал глаз. Возможно, так оно и было. А доспех главы Легиона будто слегка пожевал и выплюнул дракон. Я вдруг увидел его со стороны – мрачный и суровый, а то и откровенно злой, он излучал ауру силы, морально подавляя всех, кто находился рядом. Все Инки обладают мощной харизмой, но Кастор выделялся, как вожак в львином прайде. Стало ясно, почему именно он стал главой Легиона и почему Шепот захотел избавиться от такого сильного соперника.

Но меня трудно было смутить такими вещами. К Кастору имелось очень много вопросов. Я доверял ему, мне казалось, что он благороден и никогда не пойдет на низкий поступок. Но никто другой не мог запустить «Абсолюты» по Нео-Арку, проигнорировав наши договоренности. Он мог уничтожить меня, Алису и Ворона, возможно, он и рассчитывал на нашу гибель. Ведь никто не любит делиться властью, а Кастор получил ее из моих рук. Я был готов ко всему – даже пустить в ход оружие, вложенное в меня Прометеем, если того потребуют обстоятельства.

Главу Легиона сопровождала его группа. Черноволосую, очень высокую Заклинательницу Агни я уже знал, а вот Техноманта Флавия видел впервые. Худощавый и тонкогубый, он больше напоминал ученого, чем солдата. Древние золотые очки на переносице напомнили о Яне Хартмане из Водных Городов.

– Грэй. Сталкер, – медленно сказал Кастор. – Благодарю за помощь. Вы сделали невозможное. Теперь у Города появилась надежда.

– Кланы пришли, – я положил руку на плечо Алисы, глядя на командира Легиона. – Надеюсь, ты помнишь наш разговор и свою клятву, Кастор!

Громадный Воин прикрыл веки, в его взгляде мне почудилось отчаяние и некая мольба.

– Грэй. Я все помню. Но есть силы выше нас. Давай обсудим это позже, с глазу на глаз.

– Что с группами Секрета и Гелиос? Вы выяснили, кто выжил? – спросила Агни.

Сталкер положил на стол «ловушку душ», найденную на теле Каина. Как две капли воды анимариум напоминал взятый у Оскала – округлый бериллиевый цилиндр, покрытый завитками идеограмм Бина Ши.

– Они здесь. Сколько там душ, неизвестно. Допрос сорвался, Ильза…

– Пусть когиторы скинут отчет, – прервал его Кастор. – Агни, анимариум – в Криоцентр, немедленно! Нам нужны все Инки, до одного.

– Кастор, Азур… – Заклинательница вопросительно взглянула на мужа, забрав наш трофей. – В хранилище Криоцентра опять пусто.

– Опять? – поморщился Кастор. – Ладно, тогда о дерьме поговорим позже, давайте сначала о хорошем, его не так много. Флавий!

Узколицый Техномант извлек из пустоты и, удерживая двумя руками, поставил на стол странную штуковину.

Обвитый Синей Сталью осколок Черной Луны. Массивный, размером с мужскую голову, и очень тяжелый на вид. Оправа представляла собой сложное технологичное устройство, лучащееся А-энергией. Внутри ощущалось мощнейшее, концентрированное ядро Азур – я даже поежился от мощи его пламенного сердца. Но предмет не был А-излучателем, наоборот, он служил накопителем.

Искусственное Азур-Ядро.

Азур-артефакт. Супер-конденсатор. Ксенотехнология Бина Ши.

Изготовлен из измененного металла и измененной азур-материи Черной Луны.

Содержит 10089000/50000000 Азур.

Таких больших азур-батареек я еще не видел. Вместимость – пятьдесят миллионов А-энергии! Этот предмет явно не принадлежал системе Стеллара – да и откуда в его хранилище до Импакта могли появиться осколки Черной Луны?