Текст книги "Звездная Кровь"

Интерлюдия. Белый дьявол

Он бежал, бежал прочь, а вокруг клубился ядовитый черный дым, сзади бил вой, гром и грохот, пронизанный шипением, скрежетом и гневными криками.

Там кипел проигранный бой.

Он бежал. Из-за спины ослепительно блеснуло, словно ударила молния, раздался оглушительный взрыв, да такой силы, что земля дрогнула, пошла трещинами, бросила лицом в острые камни. Волна яростной мощи чужих Аспектов накрыла его – Преображающие были здесь, близко, преследовали его! Это было «Дао Энай» Всполох или «Эос» Небесного – он ощущал их, помнил их Руны, знал их по именам.

Он оглянулся – просверленное молниями небо, лижущие бело-золотые шпили языки синего пламени. Призрачные Клинки продолжали падать на его город, разрубая здания, проспекты и мосты, едва видимые в облаке густого черного дыма, Небесные Ястребы уже пикировали вниз, расправляясь с выжившими среди развалин. Сколько они убили сегодня? Сколько убьют еще?

Те, кто еще сражались там, своей смертью давали ему шанс…

Нет, не уйти! Слишком поздно.

Три огненных столба Переноса вспыхнули, заключив его в треугольник. Они вышли из них, горящие золотом и лазурью, в доспехах жесткого света и с сиянием Звездной Крови в глазах.

Справа – Небесный, золотоволосый великан с алым, словно обагренным кровью, громадным клинком. Его Аспект пылал языком призрачного пламени, окутывая воина светящимся ореолом, шипящие голубые молнии, срываясь с него, впивались в землю.

Слева – Драконоборец в своей жутковатой броне. Трехглавое призрачное чудовище стояло за его спиной, расправив огромные крылья.

И сзади – Всполох, изящная и прекрасная. Он знал цену ее красоте, как и ее вероломству. Самая молодая из Преображений, еще не преодолевшая тысячелетний рубеж, она отнюдь не уступала остальным в смертоносности.

Он бы справился с ищейками Вечности. И даже с лучшими воинами Ястребов. Но с ними – совладать шансов не было. По одному, будь он в полной силе, – возможно. Но не сейчас, когда его Кровь и Руны почти исчерпаны в безнадежной битве.

– И много еще Преображающих сошло на Единство? – насмешливо крикнул он. – Вся тысяча? Или в Эмпиреях еще остались шакалы вроде вас?

– Столько, сколько нужно, чтобы раздавить тебя, – неожиданно ответил Драконоборец.

– Я лишь один из многих, – оскалился он.

– И мы уничтожим вас всех до единого.

Их Скрижали расцвели лазурным огнем.

Первую атаку он смог отразить. Гармонический Щит выдержал молнию Эос, а Руна Мертвых Полководцев, блеснув золотом, даже заставила двоих нападающих перейти в оборону. Но это были его последние козыри, а за спиной оставалась Всполох.

Пока они возились с призраками, он активировал Небесный Жезл, но сучка успела первой, опередила на долю мгновения, ударила Руной Анор, и жгучее небесное пламя охватило его. Когти ее Аспекта, огромной огненной птицы, вцепились стальной хваткой, вырвали Жезл, безжалостно бросили на землю, пытаясь распотрошить неподатливую жертву.

Он еще сопротивлялся. Горящий, истекающий кровью, потерявший правую руку и вместе с ней – Небесный Жезл. У него еще оставались сюрпризы. Иглы Ледяного Дикобраза, усиленные Рунами Аннигиляции и Полета, рванулись во все стороны, уничтожив терзающий его Аспект Всполох. Даже от серебряных Рун бывает смысл, если составить правильную комбинацию! Но Драконоборец увернулся, а Небесный без труда отразил Иглы и следующим ударом поверг его на колени.

Лишенный обеих рук, пылающий как факел, он нашел в себе силы расхохотаться в лицо врагам.

– И это… все? Все… что вы можете?

– Ах ты, живучая тварь! – с ненавистью процедила помятая Всполох. Ей тоже досталось в короткой схватке, Аспект погас, из крылышка тонкого носа сочилась кровь.

– Не подходите к нему! – предупредил Небесный. – И не дайте ему сгореть!

– Вы просто… никакие.

Он улыбался, видя бешенство на лицах врагов. Он был готов принять Истинную Смерть. От Рун, Аспектов или оружия с печатью Вечности – какая разница? Ну, давайте же!

– Нет, – качнул головой Небесный, словно прочитав мысли, – мы не дадим тебе умереть. Ваш замысел давно раскрыт.

– Тебя ждет небытие, но не такое, как ты думаешь! – хищно улыбнулся Драконоборец, вызывая новую Руну. Возле противника сверкающим колесом закружилась зубастая цепь, змеей бросилась к нему, и к боли прибавилась новая, еще более мучительная. Цепь скрутила его, впиваясь и раздирая плоть, подняла в воздух, растянутого как струна, дрожащего и абсолютно беспомощного.

– Вот и все. Никуда не денется. Жаль, что нельзя притащить его в Вечность, – услышал он голос Всполох. – В Единстве не работает Позор, а я бы хотела посмотреть, каким он будет низшим.

– А я – нет, – тяжело и не сразу ответил Небесный.

– Хочешь знать, что мы с тобой сделаем? – лицо Всполох приблизилось почти вплотную. – Мы сломаем твою Скрижаль, лишим тебя Атрибутов и заберем твою Кровь, – со злым торжеством процедила она. – Но не всю, оставим немного, одну капельку, чтобы ты никогда не смог по-настоящему умереть. Тебя ждут тысячи лет наслаждения болью. Я лично прослежу за этим, тварь!

Она с ненавистью плюнула ему в лицо. Он ответил тем же и Всполох ахнула, отдернула голову, закричала от боли, закрыв ладонями задымившееся лицо.

– Я же сказал, держитесь от него подальше! – в поле зрения вновь появился Небесный.

– Трусы и подлецы… никто больше, – прохрипел он из последних сил, обращаясь к золотоволосому гиганту. – Но ты, Небесный! Кел Аммос… из плеяды Темных Звезд! Тебе самому… не противно?

– Вечность нас рассудит, – лицо Небесного окаменело. – Хватит болтовни. Действуйте!

Глава 7

Я очнулся. С трудом приподнялся, цепляясь за край постамента со скелетом. Поднял золотое семя, лежащее рядом.

Жив.

Я… видел. Смотрел его глазами – того, кто сейчас был распят на каменной плите, участвовал в той схватке и даже ощущал его боль – как свою. Огромные крылатые силуэты, пикирующие с небес на горящий город, пылающие рунные интерфейсы, воины в фантастических доспехах, призрачные ауры и парящие глифы, оборачивающиеся убийственной… магией? И хоть я не понимал языка, на котором говорили участники тех событий, больше похожие на полубогов, чем на людей, было абсолютно ясно – мне показали падение города, того самого, ставшего зелеными скалами в лесу. Я увидел последний бой, пленение и казнь скованного. И та девушка-голограмма, охранявшая его, – она тоже была там, настоящая, прекрасная и невероятно злая. Что же сделал казненный, за что заслужил подобную участь? И самое главное – что произошло со мной?!

Я осмотрел руку, которой дотронулся до сверкающей капли, перчатка была целой, пальцы под ней – тоже. Тяжело дыша, достал из криптора экспресс-анализатор, уколол себя в плечо. Подождал пять секунд… зеленый. Биохимия организма в норме. Почему же я отрубился и куда делась та сияющая штука? Может, это такой способ передачи информации?

Ладно, живой – и это главное. Только слегка болит голова, но это, наверное, стукнулся при падении…

Я поднялся на ноги. Снова взглянул на черный скелет и едва не дернулся от ужаса – его внезапно окружила алая рамка дополненной реальности. Над ней зажглось несколько непонятных символов, формой напоминающих руны или идеограммы. Подобные я видел в рунных кругах девушки-голограммы и троицы, схватившей его.

Что за чертовщина? Я отвел взгляд, и подсветка исчезла. Затем снова пристально посмотрел – появилась, но уже выделив контур зубастых цепей. Они горели холодным золотом и обозначились единственной парящей руной – сложной, по форме смахивающей на сами цепи, только скрученные в кольцо.

Так… Это мне не снится? Это действительно происходит с моим зрением? Или галлюцинация после странного видения?

Я осторожно коснулся парящей над цепями призрачной руны. По идее, если это голограмма или дополненная реальность – то пальцы должны пройти насквозь… или активировать иконку.

Так и произошло. Стоило коснуться значка, как она исчезла, втянувшись… в мои пальцы? Перед глазами, в зрительной зоне, там, куда обычно выводился мнемонический интерфейс вокса, синхронно вспыхнул прямоугольный объект, похожий на свиток или скрижаль, – и на нем медленно проявилась руна со знаком цепей, только в уменьшенном масштабе.

Я моргнул, и «свиток» пропал. А цепи на алтаре, сковывающие мертвеца… исчезли тоже. Натуральным образом – их больше не было. Сам скелет, освободившись от пут, немедленно рассыпался облаком черном праха.

Я поспешно отступил на несколько шагов – еще не хватало надышаться этой хренью. Что же происходит, а? Прикоснувшись к сверкающей капле и получив видение, я приобрел способность видеть и взаимодействовать с чем-то вроде местной дополненной реальности? Если ее можно так назвать – хотя, несмотря на визуальные отличия, общие принципы бросались в глаза… Большинство земных устройств, снабженных мнемоническим интерфейсом, работали подобным образом – рука, мысль, направление взгляда.

Я перевел взгляд на золотое семя, которое держал в руке, освещая все вокруг. Сконцентрировался на нем – и да, объект моментально распустился гроздью золотых пиктограмм. Много, много символов… вот только я ни черта не понимал, что они означают. Видимо, местный алфавит имел нечто общее с иероглифами или идеограммами, где каждый символ – слово, понятие или даже фраза. Вот только как мне выучить этот язык?

Ладно. Разберемся потом, а пока – нужно уходить отсюда. Судя по таймеру, провалялся я больше двух часов, необходимо вернуться в лагерь до захода местного Древа. Я не был уверен, что в темноте найду путь.

Голограмма полубогини больше не побеспокоила, видимо, она атаковала только тех, кто пересекал невидимое охранное кольцо извне. А вот новое зрение преподнесло сюрприз – одна из кучек сгоревших костей тоже засветилась голубым, причем в двух местах. Новые руны – одна жемчужно-звездная, с обозначением чего-то вроде капли, окруженной светящимся ореолом, а вторая серебристая, выделяющая некий странный предмет.

Стоило поднести руку, первая исчезла, на мгновение вспыхнув тем же потусторонним светом, что и сверкающая капля на черепе скелета. А вторая – нет, она обращала мое внимание на необычную штуку в локтевой кости павшего. Сам бы я ее не заметил, но теперь видел отчетливо – нечто вроде треугольной серебряной инкрустации прямо в костной ткани. Эта штука походила на выемку в черепе черного скелета, только там все было больше и затейливей и выполнено из золота. Если, конечно, эти белый и желтый металлы вообще имеют отношение к земным серебру и золоту…

Помня о произошедшем, я действовал осторожно, однако странная штука отошла на удивление легко. На ладони у меня лежал толстый серебряный гвоздь с треугольной шляпкой-выемкой. Очень искусная работа, я не представлял, как можно загнать такую штуку в руку, не изувечив человека. «Гвоздь» тоже был окружен кучей голографических пиктограмм, на прикосновения не реагировал и, видимо, выполнял роль имплантата для погибшего. Эта цивилизация была отнюдь не примитивной – судя по тому, что я наблюдал, скорее наоборот – она обошла нас в развитии на несколько столетий. Или вообще пошла другим путем… большинство из того, что творилось в видении, люди вряд ли смогли бы повторить.

Черт, как же разболелась голова! Еще раз окинув взглядом каверну, склеп-зиккурат и не найдя больше ничего интересного, я пошел вверх – к пятнышку света в конце тоннеля. Больше не было сомнений, что его пробили эти люди, решившие вскрыть гробницу, но не преуспевшие в этом. Я оказался удачливее… если это можно назвать удачей, конечно.

Пришлось задержаться у трупа ночного волка. Он тоже выделился контуром, на этот раз – древесно-зеленым. Вся эта цветовая градация явно что-то означала. Над окровавленным телом горели аж три глифа – уже знакомая звездно-жемчужная «капля», простенький светло-серый, состоящий из трех закорючек, а также травянисто-зеленый, чуть посложнее формой. Все знаки исчезли, стоило поднести руку, вновь высветился на мгновение прямоугольный свиток – и рядом с первой руной, изображающей цепи, отпечатались две новые! Я попытался коснуться их, но «свиток» опять мигнул и исчез, не позволив ничего сделать.

А еще нашлось яйцо. Заботливо устроенное в каменистой нише среди множества обглоданных костей и обтянутое той же черно-фиолетовой пленкой, что и убитая тварь, только намного тоньше. Холодное, но пульсирующее на ощупь. Так они что, еще и яйцекладущие?! Рептилии, а не теплокровные? Смесь волка, дикобраза и ящерицы? Что это вообще за мутант?!

В голове пульсировала боль. С трудом понимая, что делаю, я поднял яйцо и спрятал в криптор. Все больше местных диковинок, может, тоже пригодится? Надо вколоть или выпить обезболивающее…

Но лекарство не помогло. Возможно, боль была следствием сотрясения, которое я мог получить при падении у алтаря. В любом случае, выйдя из логова, я думал только об одном – как скорее добраться до своего острова и упасть на коврик в палатке. Странная то была дорога – сознание затуманилось, иные деревья и растения подсвечивались светящимся ореолом, но мне не было до того дела – становилось все хуже и хуже. Со мной что-то происходило. Что-то не очень хорошее. Головная боль не давала осмыслить, что именно.

Я дошел до озера уже в сумерках. Нашел спрятанную в зарослях лодку и переправился, действуя на автомате, как в бреду. Кыш приветствовал меня свистом – он копался в грядках, почти восстановил свой огородик, но мне не было до того дела. Пошатываясь, плохо соображая, я забрался в палатку и рухнул без сил. Болевые ощущения нарастали, теперь они отдавались в позвоночник, руки и ноги, почти лишая подвижности, – будто что-то чужое раскрывалось во мне, прорастало в нервную систему. Перед внутренним взором мелькали глифы и руны, странные символы и элементы интерфейса, которые не могли быть моими земными воспоминаниями.

Я попытался сделать еще одну инъекцию, но не смог открыть криптор – руки и ноги почти не слушались, волнами накатывала дурнота, сознание плавало где-то отдельно от тела, пытаясь спастись от вспышек слепящей боли. В какой-то момент они стали настолько невыносимы, что мозг милосердно отключился.

Бредовые видения сменились забытьем, а потом, словно защищая кипящий разум, ко мне пришел ламповый, приятный, освежающий сон-воспоминание. И на этот раз это совершенно точно был МОЙ сон.

– …и тогда я подумала: чего терять? Пошла и подала заявку, затем сдала тест, прошла собеседование в вирте, и, представляешь, меня взяли! Сразу присвоили второй класс, «специалист», основная специализация – «учитель древней истории», дополнительная – «инфо-архивист». Осталось только снять цифровой слепок, я уже записалась. Здорово, да?

Рассказывая, Тайна беспечно улыбалась и играла моими пальцами. Восходящее солнце, проникающее сквозь зеленое кружево листьев, заставляло ее прищуриваться. Мы сидели на песке, легкий бриз со вкусом моря приятно овевал наши лица, совсем близко неторопливо шумел бирюзовый океан. Прибой с ворчанием лизал белоснежную изогнутую косу пляжа, на безоблачном горизонте виднелись белые треугольники парусов.

– Поздравляю, Тайна. Я, кстати, тоже «специалист».

– А у тебя какая специализация?

– Извини, не могу рассказать, – я осторожно стряхнул песчинки с круглого загорелого плеча девушки. – Устав Звездного Флота запрещает разглашение.

– Даже мне? – надула губки Тайна.

– Даже тебе, – улыбнулся я. – Вдруг ты шпионка луддитов? Или, хуже того, марсианская республиканка?

– Быстро ты меня разоблачил! – легко рассмеялась девушка, на смуглых щеках заиграли прелестные ямочки. – Но если «Космо» сработает, мы встретимся, и марсиане все равно узнают твою тайну, мой Сигурд!

– Сигурд? – улыбнулся я. – Почему Сигурд?

– Звучит похоже на твое имя. Буду звать тебя как древнего героя, раз такой загадочный, – улыбнулась в ответ Тайна. – Ты не читал «Нибелунги»?

– Вроде бы проходили по древней истории…

– Нет, скажи правду, – она пристально смотрела мне в глаза. – Ты рад, что я тоже записалась в «Космо»?

– Конечно. Я надеялся, что ты решишься. Я хочу, чтобы мы всегда были вместе.

Девушка отпустила мои руки, побежала по кромке волн, увлекая за собой.

– Пойдем купаться! – звонко крикнула она, – Догоняй!

Невесомое прозрачное парео развевалось, не скрывая очертаний стройного тела. Она оглядывалась, сверкая белозубой улыбкой, и смеялась, солнце красиво просвечивало в пушистых невесомых волосах, играло бликами на покрытой капельками моря бронзовой коже.

Обдаваемый солеными брызгами океана, я побежал следом, поддаваясь древней как мир игре, преследуя смеющуюся девушку. Налетевшая волна разбилась о камни, окатила лицо капелью, на мгновение смазав зрение.

И я проснулся.

В лицо брызгала вода.

Кыш! Мой мохнатый сосед каким-то образом забрался в палатку (скорее всего, я забыл ее застегнуть) и поливал мне лицо холодной водой тем же способом, что и свои овощи – выплевывал тонкую струйку из защечных мешков. Наверняка он хотел таким образом привести меня в чувство, но приятного в этом было немного – отплевываясь, я присел, вытирая ладонями мокрое лицо. Зверек шарахнулся прочь, но тут же вновь засунул любопытную мордочку в палатку и приветственно свистнул.

– Йурр, – неожиданно тихо сказал незнакомый голос, мужской и глубокий, как колокол на морском дне.

Что? Я встревоженно завертелся, пытаясь найти источник голоса, но вокруг никого не было, да и говорил он, совершенно точно, субвокальным способом, чисто в мое среднее ухо. Йурр? Что такое йурр?

Словно в ответ, Кыша окружила серая рамочка с пиктограммой, вдруг раскрывшейся абсолютно знакомой латиницей. Буквы неуловимо менялись, пока не сложились в слова.

Полевой йурр (соответствие термина 90 %)

Не содержит Звездную Кровь

– Йурр? – растерянно повторил я, глядя на зверька. Кыш мгновенно подтвердил, довольно заурчал:

– Ю-рр, юррр, юрр….

А затем передо мной появилась совершенно четкая и недвусмысленная надпись дополненной реальности, тоже на латинице, но неуловимо адаптированной под стилистику вчерашних символов.

НЕЙРОТРАНСФОРМАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА.

Глава 8

Нейротрансформация?

Чувствовал я себя на удивление отлично, бодрым и выспавшимся, дикая головная боль прекратилась, больше никаких признаков сотрясения мозга не наблюдалось. Будто и не корчился вчера, теряя сознание от боли. Выходит, проблема в этой нейротрансформации, чтобы она ни значила?

Со мной произошло что-то страшное. Именно после того, как я прикоснулся к той сверкающей капле, отрубился, и начала мерещиться эта чертовщина! Капли, руны, надписи… Что-то проникло в меня извне и изменило восприятие, подстроило его… подо что?! И голос, что это за голос, прозвучавший у меня в голове?! Галлюцинации или он действительно был?

Ответа не имелось, подтвердить или опровергнуть – некому.

Я выполз из палатки – ярко светили оба солнца, голубое и древесное, по таймеру прошло больше восьми часов. Щебетали птахи, над озерной гладью парила стайка медуз. Стоило задержать на одной взгляд, вокруг нее появился серый контур, распустившийся надписями:

Полярия (соответствие термину 70 %)

Не содержит Звездную Кровь

Что за чертовщина?! Я что, сошел с ума?

Так, подождите. Намеренно проявляя терпение, я умылся, собрал остатки дров, развел костерок, повесил над огнем котелок. Схрумкал дежурную утреннюю морковку от Кыша. Снова погладил зверька. Когда закипело, заварил кофе – прямо в кружке, по-офицерски. Задумчиво отхлебнул, пытаясь мыслить спокойно и логично.

Итак, что мы имеем? В гробнице в меня проникло нечто, заставившее потерять сознание и увидеть последние минуты распятого на алтаре обладателя черного скелета. Представителя здешней цивилизации, с которой воевала другая, похожая на полубожественных людей. После этого я начал видеть рунный интерфейс и взаимодействовать с ним. Затем резко разболелась голова, я снова вырубился, а когда очнулся, местные обозначения, кажется, стали понятными.

Произошла адаптация. Подстройка мозга. Нейронная трансформация. Страшная штука – такие воздействия крайне опасны и могут разрушить разум, нейронные связи – дело тонкое. Тем более инопланетные, не предназначенные для людей. Но пока я жив, мыслю, пью кофе, следовательно – существую. И ничего больше не болит.

Ну что ж, будем разбираться.

Я встал, подошел к изгороди, взглянул на Кыша, обхаживающего свои владения. Ого – неутомимый зверек, кажется, решил расширяться и подготавливал новые грядки, удаляя траву и вскапывая мощными задними конечностями землю. Ловко у него получалось, прямо мини-трактор! Видимо, йурр сообразил, что прокормить прожорливую обезьяну нелегко, понадобится выращивать больше пищи, и начал готовить новые плантации. Я прищурился. Значит, йурр?

Да.

Полевой йурр

Не содержит Звездную Кровь

Я перевел взгляд на изгородь, куда вчера повесил змеерыбу, так и не решившись съесть. Кажется, она уже начала пованивать…

Змееглав

Не содержит Звездную Кровь

На меня, мои предметы, кусты и деревья интерфейс не реагировал. Исключение – большое «копейное дерево» на острове.

Древесник

Не содержит Звездную Кровь

Что такое Звездная Кровь? Видимо, что-то крайне важное, если «система» фиксирует ее наличие или отсутствие в каждом живом существе и даже растении…

Ну что ж, проверим вчерашние находки…

Первым я осмотрел черное яйцо. При свете дня оно не выглядело таким уж мерзким, но странное дело – стоило на него упасть лучам Древа, темно-фиолетовая скорлупа начала дымиться, резко запахло паленой… кожей? Я поспешно убрал яйцо обратно в криптор, однако успел зафиксировать информацию:

Яйцо найтволка (соответствие термина 85 %)

Оплодотворенное. Срок созревания неизвестен.

Содержит Звездную Кровь

Значит, найтволк? Я почти угадал, дав имя ночному хищнику? Или это шуточки перевода с инопланетного на земной? Вполне возможно, что нейротрансформация и заключалась в подборе наиболее близких мне ассоциативных терминов? Йурр, найтволк, змееглав… Такую работу, пожалуй, могла быть провести нейросеть класса альфа-плюс, если их изобретение – не миф, ходящий среди Звездного Флота…

Вторым я достал странный серебряный гвоздь.

Стигмат

Артефакт Вечности

Восходящий – неизвестен.

???

Содержит Звездную Кровь

А вот тут вообще ничего не было понятно, кроме того, что это тоже загадочный «артефакт» не менее загадочной «Вечности», и также содержит Звездную Кровь. Но зато произошло кое-что важное – передо мной развернулось новое роскошное «окно», прямо поверх информации о предмете.

Повеление Храма Вечности!

Восходящий, верните стигмат Восходящего??? в любой Храм Вечности.

Награда: Слава

Награда: Благодарность Храма Вечности

Награда: Стигмат Восходящего

Награда: Звездная Монета

«Повеление» выглядело необычно, как… письмо? Прозрачная лазурь и золотое кружево линий живо напомнили стиль зиккурата и фантастического снаряжения полубогов. Но самое странное заключалось в том (я еще раз поднял голову и удостоверился), что подпись (или печать) выглядели точь-в-точь как сияющий в небе голубой пульсар.

Что это за хрень? Какое еще Повеление?! Как… этот Храм Вечности вообще узнал, что я подобрал этот «стигмат»? Или автоматический протокол самого гвоздя типа инструкции – верните производителю за вознаграждение? Ответов по-прежнему не было. Я убрал стигмат в хранилище, и «письмо» тоже исчезло.

Оставалось последнее – проверить спасшее мне жизнь золотое семечко.

Я вытащил его, вновь изумившись мягкому сиянию, озарившему мой лагерь. Йурр на огороде, впервые увидевший находку, потрясенно присвистнул и подбежал поближе. А потом пришел в необычайное возбуждение, громко урча нарезая вокруг меня круги. Прыжки, кульбиты, свист. Выглядело это так, будто он узрел нечто очень, очень, очень редкое и просто обалдел. Или выражал бурный восторг.

Вокруг семени сомкнулся затейливый золотой фрейм. Ого, такого я еще не видел ни на одном предмете – контур будто подчеркивал важность или качество. А затем появилась надпись.

Семя Великого Игг-Древа

Не пророщено

Содержит Звездную Кровь

И все… Нет! Точно так же, как и со стигматом, поверх дополненной реальности развернулось еще одно окно:

Задание Наблюдателя Единства!

Восходящий! Посадите Семя Великого Игг-Древа вблизи границы Теней. Защищайте и охраняйте Семя, пока не взойдет Росток.

Награда: Слава

Награда: 100 капель Звездной Крови

Награда: 100 Звездных Монет

Награда: Руна (качество: золото)

Ого! Письмо с заданием (если это было письмо) оказалось оформлено совсем иначе – прохладно-синие тона, глиф с точкой в центре круга, подозрительно стилизованной под око.

Кажется, я поймал золотую рыбку. И окантовка, и награда – в сто раз большая, чем у предыдущего задания, говорили о том, что Семя – крайне ценная и редкая вещь. Я не ошибся – это все-таки оказалось семечко исполина с горизонта, и если оно даст росток, который может вырасти в такое же Древо, то… То что? Возникнет еще одно древесное светило? А сколько времени потребуется на то, чтобы оно выросло до таких же грандиозных размеров? Сто лет? Тысяча?!

Йурр тем временем убежал на огород и принялся там что-то лихорадочно рыть. Я же убрал Семя и обратил внимание на настойчиво мигающую иконку того, что называлось Атлас. Мнемоническое усилие наконец-то вывело мне главную страницу нового интерфейса. Она периодически мелькала и раньше, но теперь предстала во всей красе.

Три крупных сложных иконки, если можно было их так назвать, очень похожие на кнопки дополненной реальности и в то же время совершенно другие. Нет у наших утилитарных интерфейсов такой гаммы цветов, такой сочной контрастности и ощущения глубины. Нет таких форм, нет замысловатой и одновременно лаконичной стилизации, за которой наверняка стоит целый пласт неизвестной графической культуры. У того, кто все это делал, руки (если это были руки) росли из нужного места.

И в то же время я прекрасно понимал, что именно передо мной. Три стилизованных окна. Первое, крайнее слева, формой напоминает прямоугольный камень или свиток, покрытый рядами странных символов. То, что в середине, – явно человеческий силуэт, заключенный в несколько затейливых колец и опять же множество символов, парящих вокруг. А третье – нечто похожее на несколько соприкасающихся сфер, явно стилизованных под географические карты. Это наверняка и был Атлас, и именно он настойчиво мигал «нажми меня».

Однако я принадлежал к людям, которые сначала съедают брокколи, а уже потом приступают к бифштексу. И именно поэтому первой открыл самую правую панель со «свитком». Она зажглась, неуловимо преобразившись в рунный круг, состоящий из нескольких вложенных друг в друга окружностей. Он был расположен под руку, подобно земным вариантам – чтобы можно одновременно управлять касанием пальцев. Всплыла надпись, знакомой латиницей, но стилизованной под общий фон.

СКРИЖАЛЬ (соответствие термину 75 %)

Качество:???

Вопросительные знаки опять сменились чередой знакомых слов: обычная (соответствие термину 90 %), стандарт (соответствие термину 75 %), дерево (соответствие термину 69 %) серая (соответствие термину 55 %), грязь (менее 50 %), затем четыре последних варианта исчезли, и осталось лишь:

Качество: обычная

Емкость: 16 Рун

Скрижаль? Большинство символов были неактивными отпечатками, но три, расположенные во внешнем круге, горели отчетливой подсветкой. Знакомые очертания – те самые, что сияли над павшим найтволком. Сперва я осторожно коснулся простенького светло-серого глифа, состоящего из двух линий.

Малая Руна Развития

Вид: Руна-Свойство

Качество: обычная

Используется для развития Атрибутов, Аспектов и Навыков.

И все. А вот второй глиф был гораздо интереснее

Руна Чуткого Уха

Вид: Руна-Умение

Качество: обычная

Активация: 3 капли Звездной Крови

При активации значительно обостряет слуховое восприятие, позволяя слышать в большем радиусе и на ранее недоступных частотах.

Время действия: 144 минуты

Время перезарядки: малый цикл

Текущий таймер перезарядки: 00.00 (готово к активации)

Третьей Руны я коснулся с некоторым трепетом. Потому что ее золотой глиф в миниатюре изображал свернутую шипастую цепь. Тот самый знак, что поднял первым с черного скелета.

Руна Живых Цепей

Вид: Руна-Предмет

Качество: золотая (соответствие термину 90 %), эпическая (80 %), сияющая (65 %)

Активация: 120 капель Звездной Крови

Артефакт-оружие Вечности. Вызывает Живые Цепи, лишающие подвижности выбранное целью существо. Внимание – слабых существ может мгновенно убить или разорвать на части.

Время действия: нет

Время перезарядки: семь малых циклов

Текущий таймер перезарядки: 165 часов 37 минут

Золотой контур и сложность рисунка словно подчеркивали ценность этой Руны. Я пока не понимал, что означают все эти цвета и ранги качества, однако интуитивно догадался, что вижу перед собой наиболее ценную Руну из всех.

И самое главное: ошибки быть не могло, судя по описанию, это были те самые цепи, что сковывали на алтаре черный скелет. Руна-Предмет, значит… Как они могли оказаться внутри призрачного знака, как достать их обратно и что это вообще означает?

Выходит, Скрижаль – место для складирования этих самых Рун, максимум – шестнадцати. А вот сами они… непонятная штука. Обостряет слуховое восприятие на 144 минуты – каким образом? Где брать Звездную Кровь для ее «активации» и как ее проводить? Хотя я догадывался – вспомнилось, как девушка-голограмма изящным жестом достала из такого же рунного круга огненный глиф и едва не оставила от меня дымящееся воспоминание. Видимо, надо действовать подобным образом? Пожалуй, я пока остерегусь проверять…

Центральный раздел, с человекообразным силуэтом в круге назывался АТРИБУТЫ.

Внутри все оказалось крайне интересно. Почти все место занимал полупрозрачный контур человека, в точности повторяющий меня, но несколько… схематично. Внутри фигуры светились три огонька: зеленый, синий и золотистый. А рядом вилась бесконечная двойная спираль, состоящая из мельчайших капелек. Их форма была мне знакома – таким же значком, только одиночным, подсвечивались «капли», которые высветились над скелетом и ночным волком. Три капельки в самом низу (спираль послушно масштабировалась) были заполнены жемчужно-звездным сиянием. Надпись гласила:

Звездная Кровь (соответствие термину 99 %)

3/3 капли

Таймер перезарядки: капля / малый цикл

Текущий таймер: 00.00 (готово к активации)

Так… Значит, я тоже уже содержал эту самую Звездную Кровь. И попала она в мой организм в гробнице. Все сходится – три «капли», первая с черного скелета, вторая с останков гробокопателя, а третья – с мертвого волка. С огромной вероятностью, именно эта штука и стала катализатором изменений, в том числе нейронной трансформации, «перепрошивки» для контакта с местным интерфейсом. Логика говорила именно об этом, но разум отказывался верить – как сложнейшую и направленную когнитивную задачу могла выполнить капля непонятной светящейся субстанции? На каком уровне воздействия и по каким принципам это вообще возможно?