Текст книги "Звездная Кровь – 7. Дикая Охота"

Но панцирь Червя оказался прочнее брони кидо. Ответным ударом инсектоид опрокинул Грохота, а вторым – с хрустом пригвоздил его к камням! Прыгнув вперед, я отсек клинковую конечность, наконец-то догадавшись бить в уязвимые сочленения, но было поздно – черный коготь, пробивший Доспех, остался торчать в кидо.

Тут помог Кочевник – неожиданно появившись сзади, он вонзил призрачное, но засиявшее мертвенно-зеленым копье в заднюю половину Палача. Червь впервые застрекотал, поворачиваясь в сторону новой угрозы, и, наконец поймав момент, я заморозил его Ледяным Взором и тут же отрубил вторую боевую конечность Плоскостным Мечом.

Но даже это не убило живучую тварь! Ледяной покров захрустел, Палач шевелился, пытаясь освободиться. Но, естественно, никто ему сделать этого не дал – сначала я лишил его половины ходильных конечностей, а затем, примерившись, с жутким хрустом «отпилил» головогрудь. Это потребовало секунд десять, наверное, но потом жуткая тварь наконец-то перестала дергаться и сдохла.

Сука! Лицо Грохота за забралом кидо было бледным, медленно приобретая зеленоватый оттенок, а вокруг торчащего в доспехе когтя пузырилась неприятная зеленая жижа. Встроенный медком «Гоплита» уже наверняка вколол десанту целый букет препаратов, включая антидот, но черт его знает, что за яд у этой твари…

– Толя! Выпей это, быстро! – найдя крепления, я поднял забрало и материализовал у губ товарища флакон с Руническим Эликсиром Очищения. Грохот не отвечал, и тогда я насильно влил ему несколько глотков.

Фух, подействовало! Медленно возвращался естественный цвет кожи, зрачки приобрели нормальный размер, десант зашевелился.

– Зацепили, командир, – разлепил он губы. – В травму надо…

– Не надо тебе в травму, Толя, так полечим, – улыбнулся я. – Потерпеть немного можешь?

– Да я, на, вообще ничего не чувствую…

Схватившись за обломанный коготь, я со скрипом потащил его из искореженного металла. Удар пришелся в район плеча, и сама по себе рана могла быть жизнеугрожающей только из-за потери крови или отравления. Но эту занозу нужно убрать, прежде чем провести основное лечение…

Грохот взревел, я тоже. Коготь наконец поддался, я вытащил его и с отвращением выкинул. Рану мгновенно заполнила кровь, но я уже давал товарищу нужные инструкции.

– Открывай Скрижаль. Принимай Руну. Превращай ее в Предмет… и активируй.

Серебряный Кристалл Странника. Три заряда исцеления даже смертельных ран – ничем не хуже того Исцеления, что я подарил Травинке. Мы решили, что в медкоме эта Руна будет полезней – туда ежедневно привозили пациентов, и Исцеление уже спасло немало жизней. А мне достаточно полного аналога, пусть и не такого удобного…

Грохот потрясенно затряс головой, потом с лязгом поднялся. Следы столкновения оставили шрамы на «Гоплите», но Восходящий внутри был уже полностью исцелен.

– Хорошее дело, на! – выдохнул десант. – Ну… спасибо, командир.

– Будешь должен, Толя.

– Как земля колхозу, на… – ответил Толя непонятной присказкой. – Есть еще жуки, кроме этого бобика?

– Вроде все. Забирай его Кровь, тебе нужнее.

Палач походил на кучу, истекающую зловонной кровью. Ну и мерзость! Но Руны с него мы подняли отменные. Десять капель Крови – ушли Толе, и три Руны – Развития, Превращения и Лезвий Палача.

Последняя была бронзовым Заклинанием – очень интересный трофей! Прыгуны, к сожалению, не так порадовали – две бронзовые нулевки, одно Развитие и одно Изменение. И восемь капель Крови, которые забрал я.

Пещера с людьми Ассоль находилась недалеко, и через полчаса мы уже говорили с ними.

Выжило трое. На ногах был только один, второй потерял руку, третий от отравления токсинами пребывал на грани жизни и смерти. У них имелся Эликсир Антияда, как и у всех рейдовых групп, выходящих на Червей, но яд Палача оказался мощнее. Пришлось снова использовать Рунический Эликсир и Серебряный Кристалл, чтобы привести их в норму. Рассказ, как я и подозревал, не особо отличался от уже выстроенной версии событий.

Черви напали ночью, внезапно и со всех сторон. Часовой-слухач разбудил копье, однако Прыгуны появились так молниеносно, что толком организовать сопротивление они не успели. Твари появлялись и исчезали в темноте, атакуя со всех сторон, их было много, и в первые же минуты появился Палач, мгновенно убивший одного из Восходящих.

Ассоль приняла решение отступить в каньоны – накануне они обнаружили неподалеку схрон Теней с запасами светокамня и огненного порошка. С чего-то в голову Восходящей пришло, что летающие твари не смогут развернуться в разломах – но практика показала, что это далеко не так. По дороге они потеряли еще двоих и вдобавок саму Ассоль, которая была ранена и не смогла идти.

Их разделили Черви. Как мы уже знали, Восходящая ухитрилась найти расщелину и спаслась, остальные же с горем пополам пробились к схрону. Чего они там ждали? Конечно, спасения, они же знали, что днем за ними придет винтокрыл. Также пережидали откат Рун, но, скорее всего, сдохли бы быстрее.

Седьмой пропавший боец группы Ассоль тоже был Восходящим. Тела его мы так и не обнаружили. Выжившие утверждали, что его схватил один из Прыгунов, и в тот момент человек был серьезно ранен, но все еще жив. Но выжить, оказавшись в лапах этих тварей, невозможно, все мы прекрасно это понимали. Куда утащили его труп – сожрали, или он сейчас лежал на дне разлома в километре от нас, – угадать было невозможно. Во фригольде требовали любой ценой возвращать стигматы Восходящих, и я прекрасно понимал почему, но в данной ситуации искать гвоздь в каньонах, кишащих неизвестными бронзовыми, а может, и серебряными тварями, имея на руках раненых, было, мягко говоря, глупо. Если Винсенту нужен этот стигмат, пусть посылает сюда рейд, три-четыре копья в полной выкладке, и зачищает под ноль всю локацию. Мы свое дело сделали, а героями становиться – в другой раз, пожалуй.

Поэтому я достал свой сигнальный пистолет и выпустил зеленую ракету.

Пора было нас эвакуировать.

Фьюри зависла, удерживая винтокрыл над разломом, и спустила трос, на котором один за другим людей начали поднимать на борт. Вниз спустилась только Юки – потому что я хотел испытать девушку в деле.

– Видишь этих тварей, Тень? – я показал ей трупы Прыгунов и Палача. – У них внутри ценное ядро. Оно необходимо Восходящим фригольда. Поможешь его достать?

Копаться в кишках ядовитых инсектоидов – работенка не для новичков и не для слабонервных, и Грохот, страхующий нас, неодобрительно покосился в мою сторону. Но Юки равнодушно пожала плечами – надо так надо, достала штык-нож из врученного снаряжения и двинулась к трупам без малейших колебаний.

– Подожди, – я протянул ей флакон с остатками Эликсира. – Сначала выпей это, защитит от яда.

Я хотел показать ей, где находятся сущностные ядра и как их извлекать, однако помощь вообще не понадобилась.

– Тень знать, – ответила девушка, приступая к работе.

– Откуда? Ты помнишь что-то? – поразился я.

– Нет. Просто… знать, – снова пожала плечами Юки. – Сигурд, Тень уметь. Тень все сделать!

И она действительно «все сделать» – пока на винтокрыл грузили раненых и припасы, мы с ней извлекли пять больших бронзовых ядер. Выглядели они непривычно для Червей – не ядовито-зеленоватые, как обычно, а темные с голубыми искорками. Вероятно, и свойства измененной материи были другими – но это я рассчитывал проверить, уже оказавшись дома.

Мертвые твари при ближайшем рассмотрении выглядели иначе, чем те Черви, что я встречал ранее в Гнезде и Шторме. И дело не в невиданных стазах – просто их хитиновый экзоскелет, панцирь Палача и надкрылья Прыгунов имели необычный глубоко-антрацитовый оттенок с чуть заметным голубоватым рисунком. Как будто отчетливая, очень неприятная, гипнотизирующая вязь, от которой я с трудом оторвал взгляд. Червей такого окраса я ранее вообще не видел – они явно были в Расколотых Землях чужими, как отряд разведчиков, пришедший издалека. И это настораживало, потому что причина визита могла быть только одна – золотистое сияние, по утрам вспыхивающее над нашими горами.

Но ведь прошло меньше месяца с момента посадки Ростка.

Неужели началось?

Глава 7

– Только этого нам не хватало! – сказала Вероника Максвелл.

Принимала мой доклад по возвращении во фригольд именно она – рикса не было, Винсент с самого утра ушел с двумя копьями, как болтали, за бродячим гигантопитеком, внезапно объявившимся в наших владениях. Он вообще не любил сидеть на месте – мало-мальски разобравшись с делами, срывался во всякие рейды и другим тоже спокойно сидеть не давал. Поэтому известия об Ассоль принимала моя старая знакомая. Но знакомство знакомством, а новые опаснейшие Черви, два трупа и пропавший без вести Восходящий – это, извините, дело серьезное. Во фригольде не было особой бюрократии, своим верили на слово, но мне все-таки пришлось попыхтеть, в деталях объясняя, что, как и почему.

– Ладно, Сигурд, на сегодня вы свободы, – Вероника со вздохом наконец отпустила меня. – Измененную материю сдайте в научный отдел, Матиасу или Тому… Послезавтра после брифинга назначено особое совещание, вы обязательно должны присутствовать.

Вероника сделала акцент на «особое», и я понял, что там будет обсуждаться и мой вопрос. Неужели наконец откроем тайну Серебряного Замка? Давно пора, Домен простаивал без дела, и единственная опасность – случайно столкнуться там с Белым Дьяволом в теле Мрака… Нужно оставить ему какое-то сообщение, предупредить, но как?

Руны, добытые в Расколотых Землях, мы разделили еще в дороге. Это была наша личная добыча, не фригольда, поэтому окончательное решение товарищи оставили за мной. Ох, тяжела доля командира – теперь мне приходилось думать не только о своем развитии, но и группы из четырех Восходящих, которые тоже нуждаются в Рунах и Звездной Крови.

Итак, у нас имелось две нулевки, четыре Развития, два Изменения и Превращение с Усилением. А также Руна-Умение Прыгучести и Руна-Заклинание Лезвий Палача. Все – бронза, так что улов вышел совсем неплохим.

Фьюри, второй пилот, наш стойкий оловянный солдатик, была наиболее укомплектованной из всех. У нее имелся хороший запас Звездной Крови и шестнадцать Рун, полученных еще от Вероники в Шторме. И часть из них лежала мертвым грузом, практически не используемая.

Стоило произвести некоторую «оптимизацию» ресурсов. Но лезть в чужую Скрижаль и отбирать Руны – моветон среди Восходящих, поэтому я предложил Фьюри взаимовыгодное решение.

Она получала оба наших трофея – Прыгучесть и Лезвия Палача, потому что обе Руны идеально ложились в ее архетип стремительного, молниеносного ассасина. Первая – похожа на начальную стадию моего Воздушного Прыжка, а вот вторая… Лезвия Палача создавали на руках Восходящего отравленные кератиновые клинки вроде тех, которыми убивал сам инсектоид. Фьюри владела приемами ближнего боя с ножами и выкидными имплантатами, так что в ее руках Лезвия могли стать серьезным, очень опасным оружием. Я сразу же вложил в эту Руну одно из Изменений, увеличив срок действия Заклинания до одной минуты. Также Фьюри получила еще одну Руну Изменения, чтобы срезать время перезарядки Острокрыла, которого мы использовали чуть ли не в каждом выходе.

Итого – четыре бронзы ушли Фьюри! Но взамен я попросил отдать Иню бронзовую Руну Кристалла Видящего, а Грохоту – серебряную Руну Огненного Болида.

Первая – позволяла расширить обзор, определяя подкрадывающихся невидимок и призрачных существ. Инь должен был работать с дистанции, трофейная импульсная винтовка была хорошим бронзовым Предметом, который создал кто-то из изгоев. А вторая – мой трофей со Старого Огнезуба. Изначально планировалось, что бортовой стрелок-Фьюри будет нашей «пушкой» – Болид очень сильная боевая Руна, – однако на практике оказалось, что это сопряжено с некоторыми неудобствами.

Во-первых, Фьюри девяносто процентов времени проводила за стиками винтокрыла, управляя боевым комплексом или подменяя меня. А использовать эту Руну изнутри «Грифона» – нельзя, так как Болид взрывается при столкновении с первым материальным препятствием, которым стало бы остекление винтокрыла. Такая активация просто убила бы нас всех и уничтожила летательный аппарат. В общем, для применения нужно находиться снаружи. Техники по моему заданию как раз делали устройство, позволяющее создать третью, самую мощную огневую точку винтокрыла в виде Грохота в «Гоплите», на специальном сиденье опущенного в десантный люк с помощью лебедки. Схема совершенно не новая, и ее подсказал сам десант – свешиваясь в таких «люльках», работали из пулеметов его братишки из «сибирских медведей» на Земле и Марсе. Находясь на свежем воздухе, Толя мог бы применять эту Руну прямо на ходу, бомбардируя противника Болидами с высоты.

И во-вторых, Грохот – это наше «тяжелое», пулеметчик-гранатометчик и боец первой линии. Эта Руна как раз добавила бы ему огневой мощи, которой так не хватало в Расколотых Землях. Вжарь он Болидом по Палачу, вряд ли тот вообще дополз бы до нас… Единственное – доверять импульсивному и безбашенному десанту такое серьезное оружие было несколько… рискованно. Динамит недаром говорил, что у него немного «фляга подтекает». Отвечать же придется в любом случае мне – а Толя регулярно участвовал в потасовках и всяческих залетах на территории фригольда. Местная притча во языцех, на! И разговаривать с ним было бесполезно – в выходе ты командир, но на гражданке, извини, иди побрейся.

Это был серьезнейший минус, но я все-таки понимал Грохота получше покойного Динамита. Во-первых, десант очень трепетно относился к оружию – и ни в одном из своих многочисленных «выступлений» не использовал ничего, кроме навыков рукопашного боя. Хотя возможностей было хоть отбавляй! А Руны – то же самое оружие. Во-вторых, он не пропустил ни одного выхода, никогда не волынил и строго соблюдал дисциплину. И в-третьих и в-последних, стоило понять и принять, что рейды он воспринимал как свою настоящую жизнь, службу, а выходные в колонии – как веселые увольнительные «за линией», где повеселиться, напиться и побуянить – сам бог велел.

А вообще Грохот оказался очень неглупым и по-житейски здравым человеком, за своих готовым в огонь и воду. Я был рад, что он у нас есть. Кстати, для Восхождения он выбрал позывной «Грохот», которым заслуженно гордился – что-что, а шум Толя поднимать умел преизрядно.

В общем, Толян получил Болид. Для него эта Руна стала второй – а еще, скрепя сердце, я от себя выделил ему большую Звезду – двадцать четыре дополнительные капли Звездной Крови, чтобы Грохот смог активировать ее. Вообще, все новички получали по двенадцать капель от фригольда после инициации, моим тоже задним числом выдали, но десанту теперь требовалось вливать побольше Крови для эффективности. Это стояло у меня, как говорится, на карандаше.

Помимо этого, хорошо поработавший десант получил бронзовое Развитие, которое мог использовать по своему усмотрению. Я бы предпочел, чтобы он немного усилил Атрибуты Разума, но своя рука – владыка. Пусть сам принимает решение – это поможет разобраться в нюансах системы Восхождения.

Так как Грай находился в медкоме, следующим по очереди шел Инь. Он в зачистке Червей участия почти не принимал, но мы – в одной команде. Прикинув его Атрибуты, четыре-семь-четыре в трио Тела-Разума-Духа, я разбил одно Развитие… и внезапно споткнулся, получив не десять, а всего девять деревянных Рун. Неожиданную осечку дало серебряное Рунное Мастерство – это говорило о том, что разбор Рун на Руны меньшего грейда тоже имеет процент погрешности… До этого мне просто везло – но стоило принимать это в расчет.

Ну что ж, девять так девять. Этого хватало, чтобы Инь полностью закрыл Тело и Разум. А еще у меня со старых времен оставалось шесть мусорных нулевок и несколько символов Развития, и они наконец пошли в дело. Получив еще шесть деревянных Рун Развития, Инь вышел в полную, хоть и слабую, бронзу.

И открыл первый бронзовый Атрибут – Восприятие – еще одной переданной ему Руной Развития. Ему, как нашему снайперу, саперу и бойцу поддержки требовалось развивать именно эту ветку для максимальной эффективности команды – и азио был совсем не против.

Последнюю бронзу Развития я оставил для Грая, который по-прежнему находился в медкоме. Мне же достались Усиление с Превращением.

Первое вложил в Дуговую Искру – других кандидатов, кроме Ночницы, не было, но интуиция подсказывала, что мне больше понадобится оружие. Заклинание поменяло название и описание, оно стало Дуговой Молнией, увеличив мощность и радиус применения. А вот со вторым вышла проблема…

Руна Превращения позволяет превратить другую Руну в Навык. Очень удобно, однако, во-первых, Атрибуты Восходящего должны соответствовать имплантируемому Навыку, а во-вторых, этот самый Навык, как правило, изначально оказывался гораздо слабее Руны – опять же потому, что основывался на Атрибутах, «синхронизировался» с организмом и больше не требовал Звездной Крови для применения. Я уже обжегся с Чутким Ухом, Токсичной Иммунностью и Ночным Зрением. Да, Навык навсегда остается с Восходящим и его можно развивать, однако это – работа на долгую перспективу, а сильная Руна – вот она, всегда с тобой.

У меня было два кандидата – Подводное Дыхание и Биолокация. Глаз Небесного Змея – тоже отличная штука, но Руну дал Винсент и может потребовать обратно, поэтому расходовать или изменять ее – чревато.

Подводное Дыхание – Заклинание. Оно не меняет организм, а создает нечто вроде воздушной пленки во рту Восходящего, поэтому для Навыка потребуются, скорее всего, очень специфические Атрибуты. Возможно, даже серебряные – значит, Превращение может просто лишить меня полезной Руны. А вот Биолокация… дважды измененное и усиленное бронзовое Умение сейчас обеспечивало круговой обзор в несколько сотен метров, выявляя рельеф местности и все формы жизни, включая замаскированные. Сверхполезная Руна, которую я использовал практически в каждом выходе. И если Навык выйдет ослабленной копией, то потеря будет крайне серьезной.

Но вселенец говорил, что любой Навык лучше Руны, значит, этим не стоило пренебрегать. В конце концов у меня имелся резерв – три универсальных Руны, да и бронзу нужно куда-то вкладывать. Решено… и Биолокация превратилась в бронзовую Руну-Навык Биосенсорики. Атрибутов для имплантации хватало, однако описание тоже изменилось, и серьезно. Но пути назад не было, и я получил новый бронзовый Навык, безвозвратно потратив на это двенадцать капель Звездной Крови.

Биосенсорика (бронза, 5/10)

Способность обострять восприятие, определяя наличие жизненных форм на расстоянии.

Ведущий Атрибут: Восприятие

Ну, результат немного приободрил – Навык открылся с пятью звездами, не все так плохо, как могло бы быть. Требовалось только провести полевые испытания.

После доклада я зашел в научный отдел – владения доктора Матиаса. После того как Винсент назначил его фламином, копье Матиаса-Миноса формально возглавил Ключ – его ближайший помощник и (после смерти Трейва) рунный мастер фригольда. Но фактически все они, образующие научно-исследовательское крыло нашего поселения, все равно почти всегда находились вместе – или в полевых экспедициях, или копались в руинах форта Кел на плато, или здесь – в исследовательских лабораториях и мастерских. Мне эти ребята очень нравились – они активно изучали Единство, пополняли полезнейший справочник колониста и, самое главное, двигали вперед земную науку, пытаясь скрестить ее с рунными технологиями Народа Кел. Именно в этом заключался залог нашей силы, поэтому я пришел к Миносу с совершенно определенной целью – немного поделиться информацией и кое-что узнать самому.

Ученый был в А-лаборатории, куда меня после некоторой заминки пустили. Здесь же находился Ключ – очень хорошо, – а также много всяких интересных аппаратов, с помощью которых изучались Руны и артефакты. Я обратил внимание на колонну силового поля, в которой зависла знакомая кристалл-сфера Домена Говорящей-с-Травами.

– О, Сигурд, здравствуй! – Минос тепло пожал мне руку. – Серебро, надо же… Мяч сам бежит к игроку, мы с Томом как раз о тебе говорили.

– Надеюсь, ничего плохого, доктор Матиас? – улыбнулся я.

– Скорее строили теории.

– Теории – это хорошо… Как, уже изучили эту штуку? – спросил я, кивнув в сторону кристалл-сферы.

– Ну, почти. Это не первый Домен, посещенный нами, но первый, чья Руна и кристалл-сфера в нашем распоряжении, – ответил Минос. – Несомненно, это великолепный пример рунных кел-технологий, но, увы, они на несколько порядков превосходят земную науку. Тут нужны профильные передовые специалисты по А-энергии и А-физике, транслокации и римановым пространствам, чтобы хотя бы понять, как это может работать. А мы, увы…

Он развел руками.

– Но что-то, наверное, все равно поняли?

– Кое-что поняли, да. Домен, несомненно, это экстрамерность неизвестного порядка сжатия, помещенная в специальный артефакт, изготовленный из особой измененной материи. Тот же принцип, что и в наших крипторах. Перемещение тоже основано на базовых принципах транслокации. Однако уровень работы совсем иного порядка. Мы, по сути, только научились сгибать складки пространства, образуя небольшие карманы. А Кел творили из него целые миры! Представляете, Сигурд, в такой Домен, если развить его особыми способами – может уместиться весь наш фригольд. Да что там фригольд – земной город! Страна! Я вообще не знаю, есть ли предел…

– А что будет, если разбить эту сферу? – спросил я. – Ее ведь можно уничтожить?

– Несомненно. Но мы не будем проводить такой эксперимент, – сказал Матиас. – Слишком велик шанс, что Руна Домена будет не просто сломана, а вообще утрачена без возможности восстановления. Что касается находящихся внутри – то для них это будет катастрофа. Думаю, их ждет мгновенная смерть.

– А здесь, в реальном мире?

– Я предполагаю, что эффект будет сравним с разрушением гравитационной складки криптора. Неуправляемый выплеск энергии! Только сжатие здесь другого порядка. Пространство внутри Домена, если можно так выразиться, скручено гораздо туже, поэтому выплеск может… запросто стереть с лица Единства наш фригольд. Видите, мы храним этот артефакт под силовым полем?

Я задумчиво покивал. Становилось гораздо понятнее, почему Кел прятали кристалл-сферы своих Доменов в недоступных местах, всячески усложняя доступ к ним. Это бомба – одинаково опасная и для тех, кто снаружи, и для тех, кто внутри.

– А почему тебя заинтересовал этот вопрос? – спросил Минос невзначай.

– Скоро поймете, доктор Матиас, – вздохнул я. – Рикс ведь предупреждал вас?

– Да, есть такое дело. Винс сказал, чтобы мы тебя не донимали, – прищурился Минос. – Но, сам понимаешь, у нас сто и еще один вопрос… Так зачем ты пришел? Просто поинтересоваться Доменом… или?

– Поговорить насчет Рун и измененной материи. Эти ядра – с новых видов Червей, которых мы нашли в Расколотых Землях.

Я открыл криптор и достал пять округлых осколков мрачного черно-голубого оттенка. Четыре с перепелиное яйцо, пятое, Палача, – чуть покрупнее.

– Те, что разнесли копье Ассоль? – Минос был уже в курсе произошедшего. – Ого, а вы не захватили тело Червя для исследования? Есть такая инструкция…

– Нет, я же говорил, что Наблюдатель нервно реагирует на признаки Червей в летательных аппаратах. Поэтому только ядра, и то – контрабандой, в крипторах.

– Понятно. Том, подойди к нам!

Том «Ключ» Янг – тоже интересный персонаж. Он мулат, светло-коричневый афро из Нео-Мумбаи, очень молчаливый и увлеченный наукой не меньше самого Миноса. Лишнего слова из Ключа не вытянешь, я слышал, что во фригольде бились об заклад, чтобы разговорить его. Говорят, раньше был толстяком, но бронзовое Восхождение хорошо подправило фигуру, превратив в крепкого коренастого здоровяка. Без визора с хитрыми окулярами на лбу я его вообще не представлял, и вот теперь тоже – подойдя и поздоровавшись, Том взял одно из сущностных ядер и начал изучать сквозь прицел прибора.

– Что вы хотите с ними сделать? – спросил я.

– Из ядер можно извлечь Звездную Кровь, изготовить Символы и – в некоторых случаях – даже Умения. Есть специальные Навыки для этого, – ответил Минос. – Если имеются пустые Руны, то можем попробовать сделать что-нибудь интересное для твоего копья… Но ты ведь и сам это знаешь, верно, Сигурд?

– А как именно вы изготавливаете Символы? – задав очередной вопрос, я поймал внимательный, изучающий взгляд ученого. Конечно, доктор Матиас что-то подозревал, он не мог не знать, что «Грифон» – серебряный Предмет, наверняка дошли слухи, что я на прошлом вылете чудесным образом починил его, да и вообще – он же был на тинге, все видел и знал, что я вытащил Винсента Кассиди из десятилетнего заточения…

– Есть специальная таблица, – вдруг сказал Ключ. – Символов очень много, нам известны далеко не все.

– Да, местные такими вещами не спешат делиться, – добавил Минос. – Но благодаря… хм, нашей бывшей фламинике мы более-менее разобрались в системе. Символы вырезаются из измененной материи. Для этого есть специальные рунные инструменты. Местные Восходящие делают это вручную, мы пытаемся задействовать устройства. Но чем выше ранг, тем сложнее Символ. Очень много брака, измененная материя плохо поддается обработке…

– Можете показать мне ваши инструменты? – перебил я его. – Или эти таблицы?

– Зачем тебе, Сигурд? – спросил Минос, не сводя с меня внимательного взгляда. Том-Ключ тоже уставился, но без слов. – Вообще-то это стратегическая информация, нужно разрешение рикса. Или ты… хочешь что-то предложить?

– Да.

Я открыл Скрижаль, извлек оттуда Рунный Конструктор Символов и активировал его. Передо мной появился левитирующий рунный триадр, в земной лаборатории выглядевший волшебным артефактом. Я вложил между фиолетовыми кристаллами «зубов» одно из добытых мной ядер и под потрясенными взглядами ученых процитировал то, что определил артефакт:

Ядро

Качество: бронза

Возможные варианты:

Символ Изменения (бронза) – 95 %

Символ Развития (бронза) – 75 %

Символ Усиления (бронза) – 75 %

Символ Связи (бронза) – 50 %

Печать Умения Прыгучесть (бронза) – 30 %

– Охренеть, – только и сказал Ключ. И протянул руку: – Можно?

Я дал ему ядро, вытащив из клыков Конструктора. Приникнув к нему окуляром, рунный мастер неохотно произнес:

– Так и есть, Матиас, все точно… Только вероятность у меня сорок-пятьдесят и вижу всего три варианта. Точная форма Символа Связи неизвестна…

– Сигурд, этот артефакт может только определять? – спросил Минос.

– Это Рунный Конструктор Символов, – ответил я. – Он может все.

Забрав у Ключа ядро, я вновь вложил его в Конструктор и спросил:

– Какой?

– Изменения, – сказал Том, явно не склонный к риску, но Матиас тут же перебил его:

– Нет, лучше Усиления, они редкие.

– Может сгореть!

– Три четверти, что нет. И это гораздо лучше, чем у нас.

Я выточил им Символ Усиления за десять секунд. Затем, немного красуясь, достал свою бронзовую нулевку и создал Руну Усиления бронзового ранга. И, покрутив ее на кончике пальца, отправил Миносу на проверку.

– Дева Мария! – восхитился ученый, рассматривая Руну. – Сигурд, откуда у тебя этот… Конструктор?! Это же настоящее чудо!

– Я получил его от Восходящей, которая пленила Винса, – ответил я, не погрешив против истины. – Она… рунный мастер золотого ранга.

– Ничего себе! Значит, это трофей?!

– Мне больше интересно, какой у Сигурда ранг Рунного Мастерства, – криво усмехнулся Ключ. – Потому что такие рунные инструменты без продвинутого Навыка почти бесполезны. И Контроля Крови с Артефакцией – тоже…

– Серебро, – чуть помедлив, ответил я. Правда все равно была очевидна и очень скоро вылезла бы наружу, так что лучше – рассказать все самому.

– Тоже… с той золотой Восходящей?

– Да. Извини, пока не могу рассказать больше.

– Теперь все ясно с винтокрылом, – сказал Минос. – Сигурд, мы – всего лишь бронзовые мастера. Получается, ты должен быть главным рунным мастером фригольда!

– Рунным мастером должен быть каждый Восходящий, – ответил я, отрицательно мотнув головой. – Для Кел это – один из великих Навыков, что получают даже дети.

– Легко сказать, – вздохнул Минос. – Сигурд… ты можешь передать нам эту Руну? Конструктор? Хотя бы на время? Для изучения устройства, принципов работы и…

– …создания новых Символов и Рун из наших запасов, – продолжил Ключ. – А вообще хорошо бы, чтобы ты сам…

– Нет, сам я не разорвусь на несколько маленьких Сигурдов, – я снова с улыбкой покачал головой. – Однако я и пришел, чтобы помочь. В вашем распоряжении все запасы измененной материи фригольда. С помощью Конструктора вы сами быстро достигнете серебра, изготавливая Символы и Руны.

– Значит, ты отдашь его нам?

– Не просто так, не навсегда и под Клятву, – предупредил я. – Конструктор вскоре понадобится мне самому, но сейчас – он больше нужен фригольду.

Это решение я принял давно, хотя и не без колебаний. Рунный Конструктор – слишком хорошая штука, чтобы с ним расставаться, однако факт оставался фактом – сам я использовал его редко, тогда как в распоряжении рунных мастеров фригольда имелись ресурсы, добытые всеми нашими Восходящими. Измененную материю и нулевые Руны рейдеры сдавали в общее хранилище, а мастера чинили им поврежденные Руны и заряжали опустошенные Предметы. Ясно было, что наибольшую пользу Конструктор принесет, если использовать его вместе – причем эта польза была взаимной: фригольд получал великолепный инструмент и расширял свои возможности в создании Рун, а я… я тоже кое-что получал. Помимо Славы и уважения.

Но самая главная причина – это то, что все Восходящие Неба должны стать сильнее. Выжидать и быть эгоистом нельзя – один я не вытяну, даже поднявшись до золота! Нас в скором времени ожидает нашествие Червей, с первыми ласточками которого, возможно, мы сегодня встретились.

– И что же ты хочешь от нас?!

– Ничего особенного. Во-первых, свободного доступа к Конструктору, пока он будет находиться у вас. Во-вторых, доступа к вашим хранилищам, у меня много Символов, но почти нет нулевых Рун. И в-третьих, информации. Мне нужны ваши информационные базы по рунному мастерству и ответы на некоторые вопросы.

– Ну… я думаю, что это все решаемо, – осторожно сказал Минос, – Мы должны внести тебя в списки рунных мастеров фригольда, это в общих интересах. Так как ты тратишь Звездную Кровь и предоставляешь свою Руну, справедливо будет компенсировать тебе это за счет нулевых Рун и измененной материи. Надо только, чтобы Винс дал добро… А насчет информации, что конкретно ты хочешь узнать?

– Прежде всего – почему вы не помещаете наше, земное оружие в Руны? – спросил я. – Если превратить его в Предметы и усилить, это же серьезно повысит его эффективность!