Текст книги "Обещания темноты"

– Давайте я возьму ее, – незнакомец подошел к друзьям. Его силуэт тускло обозначался контурами невысокого плотного сложения человека. – Я смогу выжечь этих отбросов, у меня полно сил!

Верону поразил боевой дух незнакомца, однако доверять ему совсем не хотелось.

– Да бросьте, я тоже живой. Я недавно попал сюда и тут творится беспредел, который надо прекращать.

Эти слова вызвали удивление не только у Джона. Он готов был поклясться, чем угодно, как почувствовал, что брови его друзей взметнулись вверх.

– Возможно, ты здесь давно, и у тебя мало энергии, чтобы сделать это, – предположил Андрей.

– Нет, – возразил он. – Я совсем недавно здесь. И не знаю сколько еще пробуду. Меня могут реанимировать в любой момент, так что давайте поторопимся. Разрешите мне взять свечу.

Славный незнакомый человек очень удивил своими доводами Джона, который был уверен, что кроме них здесь не может быть живых людей.

Сколько еще нового ждет своего часа раскрыться? Сколько предстоит пройти, чтобы узнать истину? Как много усилий нужно приложить ради выполнения поставленной задачи? Пожалуй, лучшим сейчас будет просто принимать в расчет появляющиеся шансы на спасение и не задаваться лишними вопросами.

Незнакомец представился Ураном.

– Почему тебя так назвали? – поинтересовалась Люси.

– За то, что я не такой среди кажущихся одинаковыми.

– Я возьму свечу, – принял решение Джон. Не то, чтобы он не доверял незнакомцу. Но в себе он уверен был более.

Уран убрал руку назад.

– Если ты чувствуешь слабость, то я могу заменить тебя без проблем.

– Все нормально, я справлюсь, – Джон ощутил тяжесть свечи. Он все еще не мог отойти от недавнего видения маршрута в темноте.

– Подождите, – окликнул друзей Волохов, которые уже собрались идти за Джоном, – ночью опасно. Туман черпает силы из тьмы.

– Но при этом не видит. Андрей, Фрэнк в беде, и еще неизвестно, сколько продлится эта ночь. Время здесь идет невыносимо долго. И наш друг сейчас испытывает невыносимо долгие страдания. Мы также искали тебя с Троном и Люси. Трон сейчас защищает город от нападения. Именно туда мы вернемся, как только заберем нашего друга. Но сейчас нам необходимо объединиться.

Волохов вздохнул, но ничего не сказал против. Люси тихо прошептала что-то подбадривающее, типа «молодец», но Джону этого хватило.

Компания шла вслед за медиумом, который за краткий промежуток времени смог разглядеть тропу, ведущую к Фрэнку, и запомнить ее. Острая глыба справа, еще несколько мелких камней вдоль разбитой дороги. «Только бы не наделать шуму» – думал Джон, изо всех сил стараясь не оступиться, и останавливал процессию, когда нужно было проявить особую бдительность.

Тусклый пучок света уже блеснул в глаза. И друг находился где-то там. Но впереди возникли тени врага, бесшумно и внезапно. Верона отпрянул назад, не дав компании двигаться дальше. Но Уран не стал прятаться. Он выбежал вперед всех, забрав у Джонаиз рук свечку Андрея. Тусклый огонек взялся за фитиль, но огня не было.

Внезапно, их окружили с десяток солдат тумана. Их апатичные лица и вытянутые вперед руки не предвещали ничего хорошего. Они были всюду. И уже близко. Уран выдохнул изо всех сил, по пламя не успело развиться. Один из солдат выбил рукой свечку, она упала на землю и затухла. Настала глухая тьма.

Джон прикрыл ладонью рот Люси, чтобы она не закричала. Послышался глухой удар и стон. Уран рухнул рядом с ними. Левое предплечье Вероны стало холодным до такой степени, что начало жечь руку. Он попытался встряхнуть ею – но оказалось, что он был схвачен. Липкое ощущение холода и чувство отвращения заняли все свободное место в душе Джона. Он так хотел от этого избавиться, что не заметил, как отпустил Люси.

– Люси! Нет! – он искал свободной рукой в темноте, но все безуспешно.

– А-а-а! Джон я… а-а-а… – Голос Люси звучал слишком далеко. Ком подступил к горлу. Он упустил ее. Как он посмел?

Верона почувствовал, что его хватают и поднимают в воздух. Ноги больше не стояли на твердой опоре. Он слышал крики борьбы, но не видел никого.

«О чем вы думаете, сволочи?! Расскажи мне свой план, мразь!» – Джон напрягся, пытаясь залезть в голову к мерзким существам, напавших сейчас на них.

Но он не смог ничего разобрать в непрерывном потоке беспорядочных звуковых сигналов, издаваемых то ли по-настоящему, или мысленно темными душами. Джон не мог поверить в то, что Зеленин и другие, возможно, люди назначили именно его на эту операцию. При этом утверждая, что Джон является медиумом. Верона слышал, что существуют сильные люди, которые умеют говорить с умершими людьми. Почему именно он? Люси говорила, что она посоветовала его Зеленину. Но она ничего из этого не помнит. Слишком много пробелов для серьезного дела.

«Ну уж нет. Они выбрали меня, значит, я смогу. Медиум я или нет, в конце концов?!» – Верона из последних сил напрягся и приказал туману отпустить его.

Но руки были по-прежнему скованны холодом. Джон чувствовал, что солдаты подбираются все ближе к телу, пытаясь залезть внутрь. Он не мог шевельнуться. Люси кричала внизу. Ее крик оборвался сразу после глухого удара. Все кончено. Никакого намека на спасение. Еще несколько секунд и больше не стало слышно ни малейшего шороха отбивающихся от врагов друзей Джона.

Еще немного, и он потеряет сознание. Вероне причудился образ знакомого ему человека. Он смотрел на него взглядом, полным сожаления. Холод понемногу стал отступать. Джон смотрел на снег, устланный повсюду высокими сугробами. Его сверкающие снежинки кололи глаза ярким светом. Слезы выбегали сквозь прищуренные веки – он раскрыл их.

Джон лежал на земле. В лицо ему светил мягкий луч восходящего солнца. Он чувствовал себя необычайно умиротворенно.

Верона прошелся вокруг, наблюдая за роскошной флорой того места, где он очутился. Яркие насыщенные цветы чуть ниже высотой него самого росли буквально повсюду. И деревья, обычные, невысокие деревья раскрылись своей грязной листвой вдоль дороги, по которой сейчас шел Джон.

Яркий восход начал сменяться серой пеленой тяжелых туч. Сначала мелкий дождь долетал до земли, оставляя свой след лишь на долю секунды, но с течением времени все усиливался. Джон начала прозябать от разъярившегося ветра, который возник в этом месте так же внезапно, как и он сам.

Где он очутился? Совсем другой пейзаж возбуждал своим колоритом в душе Джона новые чувства. Точнее, старые. Скорее даже не чувства – воспоминания. Вот он летит стрелой, подпрыгивая от радости свободы. Ему нравится быть там, где ветер. Он и есть ветер. Не стало лишних эмоций, сухость одиночества размякла от воды, словно бумага, и снова проросла деревьями, дающими неверные плоды. Деревья негодные для производства целлюлозы.

Не стало ничего, что связывает желание устремиться в открытый полет и стремление дойти до конца дороги. Маленький Джон прыгал через стену, воздвигнутую будущим им. Иногда он оступался и царапал ее своей маленькой ногой. Стена хрупко трескалась по швам, а Джон застегивал сандалю и бежал дальше.

Что-то кольнуло на щеке у Вероны, он посмотрел вниз – из-под земли вырос колючий сорняк. Он кольнул больно его в ногу. На ногах не было ботинок. А куртка все та же – помятая и местами поцарапанная. В кармане лежал коробок. Это – не сон! Он находится в плену. Туман затащил его в подсознание самого себя, но он был той же душой, тем же человеком в коме.

Джон посмотрел на паренька – пожалуй, этот паренек был самым ранним его самовоспоминанием. Он бежал далеко впереди. Еще немного и его невозможно будет увидеть. Так далеко…

Из-за одного из ближайших деревьев выплыла душа, с невероятно печальным взглядом, направленным в землю. Он не был похож на обычных солдат синего тумана, которых трудно отличить друг от друга. Выше остальных, цвет его души выглядел насыщеннее, чем у обычных синих душ. Джон подумал, что он их предводитель. Так же, как и у других воинов – у него не было ног.

«Нет! Сейчас они убьют мое воспоминание» – думал Джон. Именно так они и работают – берут в плен и выкачивают воспоминания, пока душа полностью не растворится. Может, они не успеют заметить молодого Джона. Беги, Джон!

Но, похоже, целью был он сам. Грозный враг подплывал все ближе. Впервые за последнее время у Вероны внутри зашевелилось что-то вроде страха. Глаза туманной души не выражали ничего. Их как будто совсем не существовало. Лишь белые плотные безобразные комки, вставленные в отверстия. Его лицо ужасало своей безразличностью. Но спустя пару секунд после того, как душа подлетела на расстоянии вытянутой руки к Джону, лицо недруга преобразилось. Он стал улыбаться. Его улыбка казалась Вероне знакомой. До презрения знакомой. Кто это мог быть? Но тут он заговорил:

– Да брось Джон. Неужели ты думаешь, что мы хотим избавиться от тебя путем съедания воспоминаний? – его голос выдавал наигранную доброжелательность. – О, мы хотим от тебя избавиться. Я хочу этого. Ты нам доставляешь некоторое беспокойство, пытаясь спасти наших пленников.

Предводитель синих душ проплывал вовремя разговора то с одной стороны, то с другой – словно пытаясь достучаться своим разговором до каждой частички души Джона.

– Но зачем же так грубо – убивать? – продолжал он. – Ведь можно использовать. Это гораздо веселее и полезней.

– Я не буду вам помогать. Не заставите!

Неприятель Джона рассмеялся:

– Не зарекайся, Джон. Будь мягче, и отделаешься легким испугом.

Верона попытался возразить. Но не смог раскрыть рта. Что-то мешало ему это сделать.

– Ты на моем поле. И правила здесь придумываю я. Как ты думаешь каково это – прожить всю жизнь, считая себя ущербным? О, хотя нет – я себя ущербным не считал никогда. Если они говорят, что ты слеп – это значит, что ты не видишь лишь глазами. На другие части тела это не распространяется. Я видел каждого подонка насквозь. Джон, о, Джон, я же смог докричаться до тебя. Почему ты проигнорировал меня?

«Роберт?» – ужасная догадка пролетела в голове Джона быстрее фотона света.

– Да! Узнал меня, черт бы тебя побрал, будь моя воля. Как дела?

Джон не узнал, кто это был. Он вспомнил лишь имя, и что совсем давно, в прошлой жизни, Роберт просил его о помощи, которую Джону было не по силам исполнить. Какую именно?..

– А, не помнишь? Что ж, я другого не ожидал от старого приятеля.

«Он умеет читать мысли? Да как он смеет!»

– Ну раз это не имеет больше смысла, пожалуй, разрешу тебе говорить. Твоя голова – раскрытая книга с подробным описанием к каждой иллюстрации. – Роберт игрался с Джоном как мог.

Да чем же он так не угодил ему, что тот решил достать его после жизни?

– Слушай, Роберт. Я не помню, что между нами было, но я сожалею, что не смог тебе помочь. Ты не обязан этого делать. Присоединись к нам, и вместе мы победим.

Но синий дух запустился в истерическом хохоте.

– А-ха-ха! Ты что думаешь, я тут страдаю, управляя бездушным войском? Да я только рад указать этим заблудшим овцам их истинное предназначение. У нас появился шанс обрести дом. А за это можно побороться. Мы мало кого берем силой. Дайка подумать – нет, еще ни одного не было. Все они соглашаются идти с нами, Джон. А ты думаешь почему? Мы умеем убеждать. Кстати, здесь меня зовут Роз. Прошу называть меня так. И прошу тебя еще об одном. Сделаешь – и твои друзья останутся жить. Ну, по крайней мере, не исчезнут навсегда. Они сейчас находятся у нас в плену.

После этого, в один момент с последним словом Роза у дерева напротив появилась Люси, озабоченно оглядывающаяся по сторонам.

– Люси! Люси! Я здесь! Ну посмотри же сюда! – Джон кричал изо всех сил, но похоже женщина не слышала. Это было похоже на монтированную видеопленку, в которой встречались сцены из двух разных фильмов.

Роз снова расхохотался. Похоже, преимущество было на его стороне. Чего же он попросит взамен на благополучие его друзей?

– Лишь самую малость. Присоединись ко мне. Я сделаю тебя вторым предводителем, мы разделим силы, чтобы поскорей завершить это безумие. В конце концов, мне тоже не доставляет удовольствия заниматься этим. – В этот момент Роз не улыбался, впервые за весь их разговор. Похоже, он говорит правду. – Но кто еще, если не я?

Он продолжил после того, как рядом с его любимой Люси возникли образы Андрея, державшего руку, прижатую к телу, Трона с уставшим лицом и Фрэнка, израненного и измотанного их друга, которого они пытались вызволить из западни, устроенного Розом:

– Ты можешь потерять их навсегда. Если ты откажешься – я не убью тебя. Я просто заберу их с собой.

– А если я присоединюсь к тебе, что ты сделаешь с ними? – Джон не знал, как поступить. Он тянул время, надеясь понять, как действовать.

– Я не буду их трогать. Я тебе обещаю, если хочешь, – Роз никак не мог убрать улыбку с лица. Это настораживало Джона, но он не знал, что же делать.

Предводитель тумана не спускал глаз с медиума, который застыл в нерешительности. Он облетал Верону со всех сторон, будто пытаясь найти слабое место. И когда Роз в очередной раз был за спиной у Джона – тот незаметно вытянул коробок из кармана.

Верона чиркнул спичку и, резко развернувшись, бросил в сторону неприятеля. Но Роз изловчился поймать ее за кончик, и дунул на огонек. Он чиркнул еще, еще… Смертельное, некогда, оружие пролетало мимо, либо Роз спокойно тушил огонь своими пальцами.

– Ах, Джон. Неверный выбор. Похоже мы с тобой не договорились. Убить их всех! – предводитель сделался серьезным. Он щелкнул пальцами, и из-за каждого дерева стали появляться новые и новые солдаты тумана. Они приближались к друзьям Джона, которые наверняка их не видели.

Еще немного и от Люси ничего не останется. Слова Роза казались правдивыми. Он не стал бы лгать. Уже совсем близко подлетели синие бездушные воины тьмы. Их поганые кривые руки тянулись к сочным живым душам дорогих ему людей.

– Не-е-е-т! – Джон подался вперед, пытаясь остановить врагов кулаками. Но руки пролетали сквозь их, и он падал каждый раз, нанося очередной удар. – Прекрати это, Роз! Я согласен! Я пойду с тобой! Я согласен. Не тронь.

В одно мгновение все синие души замерли, вождь подплыл к медиуму, наклонившись вниз, поближе к его лицу.

– Ну и правильно, Джон, мой дорогой. С нами не справиться в одиночку. А мы способны на многое. Пойдем со мной, и все закончится быстрее, чем началось.

Верона не мог поверить, что согласился на сделку. Это никак не укладывалось в голове. Все кончено. Война проиграна… Теперь он заодно с теми, кого он пытался истребить. Единственный сейчас способ помочь остальным – расправиться с самим собой. Или, быть может, его воля не совсем будет утрачена, и он сможет помочь остальным по ту сторону баррикад?

Так или иначе – выбор сделан. Но выбора, по существу, и не было. Он не мог смотреть, как его друзей высушивают гнилые обездоленные души солдат проклятого тумана. Все равно, Джона никто не отпустил бы.

– Вставай! – Роз приказал Вероне подняться. – Нам необходимо произвести обряд посвящения.

– Что еще за обряд? – это опустошило Джона. Похоже с ним никто не собирался возиться. Это была лишь западня, а исход разговора готовился заранее.

– Малый пустячок, – вождь улыбнулся сильнее прежнего. – Спустись вот в эту яму на две секунды и обратно.

Роз указал на небольшую, но глубокую яму у камня. Раньше Джон ее не замечал. Глубины измерить было невозможно. Яма казалась бездонной. Верона боялся, что пути назад из нее не будет.

– О-ох, не смотри так боязливо, тебе не обязательно спускаться на самое дно. Просто пару метров вниз, и потом сразу обратно.

Джон решил не ждать – все равно другой дороги не было. Что за глупое задание? Верона чувствовал себя растоптанным и обманутым. Но все же подчинился. Крутой обрыв не обещал не обвалиться. Вязкая земля уходила из-под ног, но все же не очень быстро.

– Еще чуть ниже, мистер медиум, – смеялся Роз.

Ком несправедливости подступал к горлу Джона, но он не смел отступать. Жизнь его друзей стояла на кону.

Ноги предательски дрожали, он осторожничал, как только мог. Вот-вот обвалится склон, и земля вместе с Джоном полетит вниз в темную мглу.

– О! Теперь достаточно. Вылезайте, мистер Верона.

Медиум почувствовал что-то неладное. Он смотрел на Роза в упор, желая сердцем и душой растерзать этого подонка на мелкие волокна его протухшей души. Но не смог стронуться с места. Только в сторону или вниз. Ноги отказывались подниматься наверх.

– Добро пожаловать в забытую впадину. Если ты согласился спуститься в прошлое – то назад пути не будет никогда. Веселого времяпрепровождения с самим собой. Без тебя, Джон, будет намного проще завершить нашу миссию. Благодарю за сотрудничество.

С этими словами Роз рассмеялся так злобно и дико, что некоторые души из его окружения сжались от страха. Еще немного времени, и туман буквально растаял в воздухе. Картина вокруг изменилась: яркое небо сменилось темным напоминанием раннего рассвета. Деревья и цветы на красивой сочной лужайке исчезли. Вновь стали появляться обломки каменных домов, арматура, торчавшая из бетонных перекрытий, и пни былого леса.

«Нет! Люси, я должен выбраться» – Джон панически забился в истерике. Им овладел холодный страх. Верона искал выход из этой ямы, но не удавалось подняться ни на шаг выше того уступа, на котором он сейчас находился. Как будто невидимый купол накрыл впадину, и прорвать его не представлялось возможным.

Может, выход есть подальше? Джон пробежал по обочине склона, по которой возможно было пробежать, не свалившись вниз. Но подняться не хватало сил. Как теперь быть? Там же Люси и Андрей. Они в беде. Теперь неизвестно, что задумал Роз. Где же Джон мог его видеть?..

Вероной овладело отчаяние. Уже прошло немало времени, но Джон по-прежнему не стронулся с места. Свалиться вниз он не рисковал, а наверх – он не мог. А вместе с тем, наступал день в царстве мертвых. Тусклая желтизна рассветного неба сменилась зеленоватым проблеском надежды на то, что однажды тучи пройдут, и туман рассеется. Стали прослеживаться четкие контуры руин, вырытые клочья земли. Этот пейзаж напомнил медиуму тот сон, в котором он очутился вместе с красавицей Эммой. Они шли по немыслимому беспорядку, где люди просили друг друга о помощи, а некоторые просто сходили с ума от себя.

Но действовать надо было. Он еще жив, значит может сражаться, насколько хватит сил и времени. Джон приподнялся с земли, где сидел последних несколько минут, а, может, часов. Его взгляд устремился вниз – в бездонную черную впадину, из которой веяло безысходностью.

Глава 10

Спускаясь все глубже, Джона беспокоила неизвестность. Он не был уверен, что это правильный путь. Есть ли выход из этой ямы? Может, Роз сделал это в благих намерениях, и Верона должен что-то понять? Нет, это бред – предводитель синего тумана никак не мог иметь добрых намерений.

Небесный свет мира мертвых уже не достигал тех высотных отметок, где находился Джон. Становилось все темнее и темнее. И вот в определенный момент свет исчез вовсе. Холод сковал здравый рассудок медиума, Джону становилось страшно.

Где же сейчас Люси? Его любимая в опасности, а он идет в неизвестном направлении, неизвестно зачем, пытаясь выжить среди неживых. Вероне надоело выполнять бессмысленные приказы, он не военный человек. Где же Трон? Как он противостоит натиску на золотой город? Противостоит ли еще? Джону хотелось его видеть здесь, они бы нашли выход вместе.

Верона свалился внутрь черной бездны. Тьма не менялась на протяжении долгого времени, пока он падал. Вдруг тусклый огонек показался где-то внизу. Яма освещалась изнутри собственным источником. Что же это?

Чем ниже, тем ярче свет. Этого не может быть – там внизу, Джон готов был поклясться, собственным солнцем освещалось собственное небо! «Что за немыслимые чудеса?» – восхищался про себя Верона, все быстрее падая к источнику света. Он потерял сознание, когда свет стал невозможно ярким, чтобы на него смотреть.

Очнулся Джон в воде. Сколько он не вспоминал, не мог воспроизвести в голове удар падения. В памяти стояла черная земля, а после – чистая, прохладная вода, в которой Верона сидел, наслаждаясь свежестью прозрачной жидкости.

Неглубокий ручеек, протекающий посреди сухих, но цветущих деревьев, бежал беспокойным течением куда-то вдаль. Он словно торопился завершить свой славный путь. Но Джона это не беспокоило. Деревья питались этим ручьем, и оттого их листья были зелеными, но редкими. Еще росли мелкие плодоносные кустарники, совсем неизвестные.

А небо над головой закрывали тучи. Слегка потрескивал гром, и начал моросить дождь. Того земляного уступа, с которого свалился Джон еще пару мгновений назад, не было видно.

«Куда же он пропал? Я точно помню, что упал прямо сверху» – Джон недоумевал, но найти что-либо, похожее на темную мглу, через которую он пробирался к свету, не удавалось.

– Эй! Есть здесь кто? – Верона кричал наудачу, поворачиваясь в каждую сторону. Но ему отвечал лишь редкий гром, иногда сопровождающийся тусклой молнией. Похоже, это, все-таки, был загробный мир. Несмотря на богатый пейзаж данной местности – здесь так же, как и в остальных частях царства мертвых, ощущалась острая нехватка света.

Никто не отвечал Джону. Он шел по берегу, вдоль ручья, вниз по течению. Его внимание изредка привлекали старые деревянные постройки, беспорядочно расставленные в округе. В них никого не было.

Тяжелый ветер нагонял Вероне тоску и удрученность своей беспомощностью. Чем дольше он находился в этой яме, тем меньше шансов оставалось у Фрэнка выжить. Да, впрочем, и у остальных тоже. Их затея спасения оказалась слишком сложной. Никто бы ни справился с этой задачей. Может быть, кто-нибудь просвещенный, подготовленный ко всем этим паранормальным законам, и справится с синим туманом, со злобным медиумом, который начал эту невидимую войну. Невидимую только простым смертным, живущим в угасающем мире. Что творится там, у живых? А что, если их уже никого нет давно, и все это время пятеро друзей лишь пытались отсрочить свой неизбежный конец?

Джон брел по влажному берегу, насквозь промочив все тело, злой на себя, на Роза, на полковника Зеленина, отчасти на Люси – именно она посоветовала взять его в команду в качестве медиума. Какого медиума? Джон с трудом смог вспомнить, что раньше входил в контакты с умершими душами. Но очень давно, что не верилось.

А с чего же все началось? Верона не мог вспомнить, что именно произошло в тот день, когда он открыл в себе дар общения с умершими духами. Но он помнил, как погиб его друг Билли Рэддс. Это случилось в темном дворе. Теперь Джон понимал, что это солдат синего тумана был тогда с ними. Его синее обличие наводило ужас на маленького Джона, а Билли ничего не видел. Верона испугался, побежал навстречу другу, но не успел – проклятая душа вонзила острый палец в голову Рэддса, и тот упал замертво. Друг Джона, с которым они проводили все детство, был убит. И ни кем-нибудь, а умершим человеком. Полиция поверила лишь в то, что на Билли напал маньяк, убивший его ножом.

Странно, что синий туман был уже тогда. Откуда он появился? От неразрешимых вопросов Верона перестал думать и решил немного отдохнуть в одном из домиков, стоящих неподалеку. Внутри хижины не было абсолютно никакой мебели, лишь голые доски на полу и прогнивший потолок. Вода просочилась через землю и затопила пол по щиколотки.

Джон устал бродить на холоде и, почувствовав себя намного теплее внутри, сложил из досок кучу, на которую уселся, чтобы отдохнуть. Гром тихонько напоминал о непогоде, а дождь бил по закрытому окну, успокаивая Верону. Он сам не заметил, как уснул.

Его разбудили быстрые шаги по воде. Кто-то был здесь еще. Джон выбежал из хижины, но никого не увидел. На глинистой почве остались его собственные следы, других не было.

– Эй! Кто же здесь? Я тут! Как отсюда выбраться? – Верона жаждал получить ответ, но лишь ветер издавал звуки.

От холода и досады Джон побрел назад в дом, чтобы забрать куртку, случайно свалившуюся с него. Открыв дверь, медиум увидел следы от ног под водой. Глубокие четкие, наводящие ужас следы. Он шагнул налево за курткой, и пошатнулся назад от внезапного испуга – на досках в углу сидел окровавленный Фрэнк.

– О, Боже, Фрэнк! Как ты? Мы тебя пытались вызволить. Как ты здесь оказался?

Но Фрэнк молчал. Лишь истошно дышал, отхаркивая кровью. На его лице не было чистого места. Правая рука дрожала, а левая беспомощно висела. Джон пытался подойти ближе, чтобы помочь встать, но у него не получилось. Невидимое поле оградило его от друга, все с большей силой отталкивая назад. Верона мыслью заставил поле раствориться – тут же стало легче, и он смог подобраться к Фрэнку.

Мун поддался и пошел вместе с Джоном на улицу. Он все еще не произнес ни слова. Дождь прекратился, зато поднялся ужасающей мощи ветер, скорее ураган, сносящей все на своем пути. Деревья выкорчевывались под натиском стихии, а вода в ручье встала дыбом, расплескиваясь повсюду. Домик, в котором мужчины были несколько секунд назад исчез из глаз в небе. Но друзья шли как ни в чем не бывало. Ураган не тронул их. Лишь перехватывало дыхание, и леденели ноги и руки.

Джон боялся стихии с детства. Единственное неподвластное человеку явление – природа. Он знал, что можно лишь смягчить последствия природной агрессии, но исключить их невозможно. И сейчас его пугал как сам ураган, так и то, что он не наносил вреда им с Фрэнком.

Через несколько секунд ветер стих. Все обернулось в дикий хаос. Вода исчезла, деревья лежали обломанными сучьями. Небо замерло в печальной темноте. Земля пахла тухлятиной. Джон вдруг осознал бесполезность своего существования. Он почему-то был абсолютно уверен в том, что ничего теперь не изменится. И все останется как есть сейчас.

Неожиданно Фрэнк сам повернулся к Джону. Рука его не дрожала больше. А вторую – он положил на плечо другу и произнес:

– Теперь-то ты видишь, что будет, если не вмешаться? – и после продолжительной паузы добавил: – И еще, Джон, оставьте меня. Время – самый дорогой ресурс жизни.

Он испарился. Джон осмотрелся по сторонам – никого. «Да что же тут происходит?! Я уже устал искать закономерность событий» – Джон негодовал, стараясь всеми силами собраться с мыслями. Что-то кольнуло в глаз. Он проверил рукой – капля воды. Верона поднял голову. «Неужели дождь?». Небо оставалось все таким же безжизненным. Еще одна капля. «Да что же это!».

Джон посмотрел еще раз наверх. Перед его глазами появился потолок лачуги, где он уснул, сидя на досках. «Это был сон», – Верона убедился в этом окончательно, когда осмотрелся по сторонам и вспомнил каждую деталь окружающей обстановки.

Дождь по-прежнему бил по окну, молнии время от времени разрезали небо. Медиум пытался понять появился ли Фрэнк в его воображении, или же это он каким-то образом зашел к нему в сон? Уж слишком явным он был. Очень правдоподобно Мун истекал кровью, так же, как истекало его время. Что он пытался сказать Джону? «Теперь-то ты видишь?» – вопрос Фрэнка звучал в голове Джона каждый раз, когда гремел гром. Но еще больше задевала Верону просьба друга оставить его и идти дальше.

Совсем поникший от бесполезности Джон шел вниз по течению ручья навстречу обнадеживающего горизонта. Он думал, если будет идти, пока хватит сил – ему это зачтется, и что-нибудь да произойдет. Но сколько бы он ни бродил вдоль глинистого берега беспокойного ручья, Джон не ощущал конца пути, не видел любых изменений, и от этого сильнее злился. Сколько еще он здесь будет бессмысленно проводить время?

Верона решил действовать наобум. Он решил идти не около воды, а через лес, хотя очень хотелось находиться у ручья. Джон встал на тропу, бегущую между елями. Вечнозеленые деревья были украшены пожелтевшими иглами. Все выглядело сухим. Жизнь ушла из леса. Деревья и кустарники будто обескровленные трупы давно прошедшего сражения беспорядочно высовывались из-под земли. В лесу Джон почувствовал дикий холод. Медиум пытался найти спички, чтобы разжечь костер из веток, но у него не получилось открыть карман, так как пальцы его застыли. Чем дальше он продвигался, тем гуще становился лес, и вскоре вовсе стал стеной из безжизненных серых зарослей.

«Там должен быть выход» – Верона из последних сил старался пробраться сквозь плотную чащу, но природа сопротивлялась. Ветви очень сильно ударяли его по лицу, что оставались царапины. Холод напрочь сковал тело. Ноги отказывались идти. Надежда стремительно уходила вместе с теплом из тела медиума, а просвета видно не было.

– Хорошо! Я вернусь назад! – Джон крикнул это, будто кто-то следит за каждым его передвижением и смеется над его немощностью.

Только встать на ноги, оказалось, еще более трудным подвигом, чем пробираться сквозь лес. Колени предательски размякли, и всякая попытка Джона на них опереться проваливалась с треском грома, усиливающегося каждую секунду. Верона попробовал подняться на локти, но они расползались в разные стороны по мокрой грязи, стоило ему приложить усилие.

Он ворочался так минут десять, прежде чем сдался холоду. Руки и ноги стали абсолютно бесполезными устройствами, мешающими Джону удобно лечь и замереть так в последней позе, пока его тело не умрет в коме.

Верона стал думать об их отряде: пятеро смельчаков бросили вызов судьбе, не дав ей спокойно вершить собственный порядок. Весь мир ожидает чуда. Человечество ждет избавления от болячки, желает вернуть все в былое русло. Люди так привыкли, они не умеют по-другому. Каждый хочет жить одинаково со всеми. И умирают все одинаково. В этом состоит баланс. Кто захочет, чтобы он нарушился? Видимо только синий туман и его тайный предводитель. Что это за человек, который устроил апокалипсис?

Хотелось бы Джону знать ответы на все вопросы, но сейчас ему было не до этого – холод совсем одолел беззащитное тело. Может, еще пару минут, и наступит конец. Или скорее, не конец, а продолжение, только в другой форме. Его тело умрет, а душа продолжит лежать посреди этого ледяного мрака. Верона подумал лишь о том, что где-то там его друзья находятся в плену у тумана, и только Трон сможет их освободить. Лейтенант сможет понять, как победить врага. Он в военных стратегиях толк знает. У него обязательно получится.

Крохотный лучик надежды озарил внутренности души Джона, и он почувствовал сильное жжение внутри. Его грудь горела, а руки и ноги зашевелились. Он сел. Сердце бешено колотилось за стенками груди, которые казались такими тонкими, готовыми вот-вот прорваться. Прилив сил растопил оковы ледяной пелены, окутавшей медиума с ног до головы.

Джон ощутил обратимость неверного пути и пулей рванул к ручью. От постигшей его радости, он не замечал веток, бьющих по коже рук и лица. Верона думал о Люси. Что обязательно найдет отсюда выход и спасет ее. Мысли о ней придавали огромную силу. Джон даже подумал, как это он умудрился сдаться? И мысль пробежала на долю секунды в его голове – может вернуться, пока есть возможность? Но он чувствовал, что не стоит этого делать.