Текст книги "Зодиак"

– Клянусь, – произнесла я. В комнате стояла такая тишина, что мой голос прозвенел и повис в воздухе.

– Глотком из Ракианского моря, – продолжил адмирал Криус, – вы закрепите свою клятву.

Он протянул мне бокал, и я сделала большой глоток. Соль обожгла нос и глотку. Я еле сдержалась, чтобы не кашлянуть.

– Звезды нашего созвездия Рака могут приветствовать вас улыбкой, Хранитель четвертого Дома, Дома Рака, Роума Грейс, – сказал адмирал глубоким, звучным голосом. Затем, прошептав на одном дыхании «Святая Мать», он поклонился мне во второй и, возможно, последний раз.

Остальные в зале последовали за ним. По рядам прокатился шепот и, словно священное песнопение, наполнил зал. Среди множества склоненных голов я увидела одно лицо. Парень моего возраста с белыми прядками в светлых волосах смотрел вверх, наблюдая за мной. На его дорогом одеянии виднелся герб Дома Весов – символ правосудия. Когда мы встретились взглядом, он подмигнул и лишь затем поклонился, как все остальные.

– Сейчас Святая Мать будет принимать клятву Совета, – объявил Криус.

Мои Консулы встали рядом с ним, выстроившись в одну линию. Адмирал вышел первым.

Я повернулась к нему и сказала:

– Адмирал Эксли Криус, вы здесь, чтобы поклясться в верности своему Хранителю и Дому Рака. Если вы дадите эту торжественную клятву, вы поклянетесь честью всегда защищать своего Хранителя, давать советы и действовать в лучших интересах Дома Рака.

– Клянусь.

Агата присягала на верность следующей, за ней – доктор Юста и остальные. Будучи самым молодым, Матиас присягал последним.

– Клянусь, – сказал он, не сводя с меня глаз. – Жизнью своей матери.

Это самая серьезная клятва, которую могут дать Ракианцы.

Я была так тронута, что забыла, что следовало делать дальше.

– А сейчас Святая Мать хотела бы обратиться ко всем присутствующим, – напомнил Криус, подталкивая меня вперед и отходя к столу. Я осталась одна перед залом, полным людей со всего Зодиака, которые смотрели на меня очень внимательно. Бывало, мне снились ночные кошмары, очень похожие на то, что происходило сейчас. Но действительность оказалась еще страшнее.

Собравшись с духом, я заговорила, судорожно вспоминая речь, которую мы заранее заготовили с Матиасом и Агатой:

– Спасибо всем вам за то, что прибыли помочь Дому Рака в трудную для нас минуту. Я рада сообщить, что цунами закончилось, наши спасательные работы продолжаются, до сих пор ведутся поиски выживших.

Я смотрела на представителя Дома Весов. Каждый раз, когда на нем останавливался мой взгляд, он смотрел в ответ и улыбался – единственный во всем зале.

– Главная сложность теперь состоит в том, что из-за упавших обломков нарушены приливы и течения нашего океана, что вызывает сильные штормы. Мы пока не знаем, как все это отразится на морской жизни. В настоящее время люди возвращаются на острова, восстанавливают свои дома и пытаются спасти некоторые виды живых организмов. Техники начали ремонт наших спутников и энергосистем. В ближайшее время будут восстановлены коммуникации. Наши люди, наша природа, земля и океан постепенно адаптируются. Мы выживем.

В зале раздались негромкие аплодисменты – это означало, что слушатели солидарны со мной, но не хотят перебивать мою речь. Представитель Дома Весов свистнул. Несколько человек оглянулись на него. А я поймала себя на том, что улыбаюсь.

– Согласно моему первому официальному приказу как Хранителя Дома Рака, мы направляем Зодайскую гвардию по всем отдаленным постам вокруг нашего Дома и Галактики, чтобы больше никогда нас всех не застали в одном месте.

Зал вновь зааплодировал. Еще раньше мы с Консулами решили, что будет благоразумнее рассредоточить Зодайцев, по крайней мере, пока мы не узнаем все о причине взрыва.

– Я жду вас всех на встрече сегодня вечером. Спасибо.

Я села в центре стола, по правую руку от меня расположился адмирал, по левую – Агата. Матиас присел у самого края, поэтому мы не могли разговаривать. Или я думала, что поэтому…

– Ты вскружила им голову.

Мое Кольцо стало теплым, когда я получила сообщение от Матиаса. И так же запылало мое лицо.

– Спасибо, – послала я ему ответ. – Я буду очень стараться, чтобы оказаться достойной твоей клятвы.

– Ты уже достойна, Роу.

– Ты всех впечатлила, – сказала Агата, отрывая меня от разговора в Сети.

Я чувствовала, что мои щеки все еще горели.

– Спасибо за все. – Я пожала ей руку.

– Я искренне сожалею, что нам тогда пришлось так жестоко обмануть тебя, – призналась Агата, и ее серо-зеленые глаза затуманились – верный признак того, что она растрогана, как я уже успела заметить. – Сердце, разум и душу – вот что мы проверяли.

– Что вы имеете в виду?

– Когда ты выбрала свою мать, а не себя, мы поняли, что у тебя сердце Хранителя. Когда ты разгадала код черного опала, мы поняли, что у тебя достаточно знаний и есть желание узнавать большее. – Она улыбнулась, видя мое недоумение. – А когда ты увидела Темную Материю, мы поняли, что у тебя чистая душа.

Последнее напомнило мне мамины слова: лучше всех видят самые чистые души.

– А как это могло сказать вам о моей душе?

– Потому что только тот, кто верен самому себе, может видеть в эфемериде так ясно. Когда ты медитируешь, ты обращаешься к своей душе. Люди с измученной душой вряд ли видят дальше своих мучений. А твое видение ничем не замутненное, потому что ты честна. Бывало, и с тобой случалось плохое, но в ответственный момент, когда тебя проверяли, ты нашла в себе силы простить человека, который причинил тебе самую большую боль.

Я несколько раз моргнула, чтобы унять жжение в глазах. Мне не хотелось здесь расплакаться.

– Ты даже не представляешь себе, Роу, какая это редкость, – прошептала она. – У Зодиака наступило темное время, и ты столкнешься с еще большими трудностями, чем все мы. Я надеюсь, что ты навсегда сбережешь чистую душу, невзирая на то, что тебе доведется испытать на своем пути.

Она закрыла глаза и коснулась моего лба – благословение по-ракиански.

В Доме Рака есть такая традиция: мать благословляет свою дочь в день, когда та становится взрослой.

– Пусть твой внутренний свет никогда не погаснет, – тихо напутствовала она. – И пусть он проведет нас через темное время.

Я утерла салфеткой слезы на щеках:

– Спасибо.

В следующую секунду в зал впорхнули официанты и уставили столы блюдами с самыми разными экзотическими угощениями. Многие лакомства были привезены нашими гостями со всех Домов Зодиака. Я успела съесть лишь половину того, что было в моей тарелке, и нацелилась на жареных жаворонков из Дома Весов, как адмирал Криус оторвал меня от трапезы.

Он подвел меня к маленькому столику в углу обеденного зала. Полагалось, чтобы я сидела там и общалась лично с представителями каждого Дома.

Первым подошел представитель Дома Козерога. Хранитель Ферез отправил своего Советника по вопросам дикой природы. Мужчина был одет в длинную черную робу – такова традиционная одежда этого Дома.

Козерожцы считаются самыми мудрыми во Вселенной. Еще одна интересная особенность: именно среди них встречаются самые высокие и самые низкорослые люди. Половина населения выглядят как Советник Риггс – высокий, душевный с темной кожей, тогда как другая половина – низенькие, румяные, говорливые.

После того как мы обменялись прикосновениями рук, Советник Риггс сообщил, что Дом Козерога отправил нам корабль с командой ученых помогать в работах по спасению морской жизни. Он даже не стал присаживаться. Вся беседа заняла менее минуты.

Следующей ко мне присела представительница Дома Девы. Она сказала, что Хранитель Мойра – она еще и главный эксперт по Психоэнергетической Сети – отправила двенадцать кораблей зерна для нашего Дома. Пока я, потрясенная их щедростью, подбирала слова, чтобы выразить благодарность, она протянула мне записку от самой Мойры, которая была близким другом Матери Ориган.

«Прошу, примите мои соболезнования по поводу безвременной кончины нашей любимой Святой Матери. Сострадание Ориган научило меня понимать истинное значение дружбы. Для меня большая честь, что я ее знала. Эта потеря оставила пустоту в душе Зодиака».

Пока я читала, новый представитель занял место Советника Дома Девы. Я не отрывала взгляд, пока не дочитала записку, а затем увидела посланника Дома Весов. Вблизи его улыбка больше напоминала кривоватую ухмылку, в ответ на которую так и тянуло тоже усмехнуться… К тому же эта ухмылка придавала ему невероятно самодовольный вид.

Ниши назвала бы ее улыбкой кентавра. Есть такое выражение у Стрельчан про парней, которые играют на своем обаянии и приятной внешности, чтобы отвлечь внимание девушки от их менее привлекательной стороны.

– Ты так молод, – ляпнула я, удивившись, что легко уступила боевому порыву.

– Полагаю, тебе самой надоело слышать подобное, моя госпожа. – Голос Весианца был теплым и игривым, так что не разобрать, серьезно он говорил или нет.

Чем сильнее мне хотелось улыбнуться, тем суровее я хмурилась.

– Хранитель Нейт прислал тебя, потому что мы одного возраста? – спросила я с вызовом.

– Он не присылал меня, моя госпожа. – Его пронзительные глаза цвета зеленой листвы были такими живыми, как будто сами вели безмолвный разговор с моими. – Я – доброволец.

Он предложил мне руку для традиционного прикосновения и подхватил мои пальцы, когда я протянула ладонь через стол. Затем мягко коснулся губами моей руки.

Ошарашенная, я резко вздохнула и непроизвольно издала нечто нечленораздельное: «Ох-х». Кровь загудела в том месте, где он запечатлел свой поцелуй, будто его губы были полны абиссента.

– Меня зовут Хайсен Дакс, и я прибыл, чтобы доставить вам танкер с топливом – подарок от лорда Нейта и Дома Весов.

Поскольку он поднялся, я тоже встала:

– Почему вы вызвались волонтером?

Хайсен посмотрел на меня, и выражение его лица вдруг стало очень серьезным. Все, что сразу бросалось в глаза – вычурный наряд, белокурые пряди, круглые ямочки на щеках, – словно куда-то ушло, и тогда в его глазах я разглядела… какую-то тайну. Много, очень много тайн.

– Я увидел, что в Зодиаке зажглась новая звезда, чей свет так ярок, что рассеял тьму. – Он склонился ко мне совсем близко и перешел на шепот: – Мне хотелось посмотреть, был ли тот огонь настоящим… или это просто игра света.

Я почувствовала, как лицу стало жарко не то от тепла, которое, подобно солнцу, источала золотистая кожа Хайсена, не то от его пылких слов.

– И каков твой вердикт? – спросила я, хотя Ниши наверняка сказала бы, что мне не следует флиртовать с парнями, которые ухмыляются подобным образом.

– Этой звезде нет равных.

Его губы снова сложились в улыбку кентавра, и на этот раз я не стала подавлять порыв и улыбнулась ему в ответ.

– Всегда к вашим услугам, моя госпожа. – И он низко поклонился.

Когда Хайсен Дакс отошел, представитель Дома Тельцов присел на его место. Ему пришлось дважды представиться, чтобы привлечь мое внимание. Их Хранитель пообещал выделить кредит, чтобы помочь восстановить наши города на понтонах.

Когда все представители разошлись, в зале остались только Матриархи. Сейчас, когда Дома пожертвовали нам часть своих ресурсов, я и Совет должны были распределить их между Матриархами. Хотя правление нашего Дома осуществляется Советом и Матриархами, Хранитель обладает верховной властью в отношении всех дел, касающихся других Домов, в том числе и в вопросах распределения их гуманитарной помощи.

Обеденный зал опустел, и адмирал собрал нас за одним из столов. На этой встрече остались только главные мои Консулы – Криус, Агата, доктор Юста и Матиас.

Также присутствовали все двенадцать Матриархов. Во время трагедии две Матери погибли, но сейчас их уже заменили следующими старейшими Матерями по семейной линии.

Мать Леа с Луговых Островов была среди всех самой разговорчивой. Ее земли подтопило море, и теперь, когда волны сошли, поля морского овса оказались покрыты солью.

В Доме Рака пресная вода поступала из дождевых цистерн и опреснительных чанов. Урожаи с Луговых Островов кормят многих, сейчас необходимо было смыть соль с полей, однако все цистерны полны соленой воды, а чаны смыты течением. Каждое слово Мать Леа отстукивала пальцем по скатерти.

– У нас нет времени сооружать новые чаны. Если мы не высадим овес в этом месяце, мы потеряем весь урожай. Святая Мать, нам нужно пять танкеров с пресной водой.

– Матиас, – спросила я, – каков план на пресную воду, которую прислал Дом Водолея?

Прежде чем ответить, Матиас вошел в Психоэнергетическую Сеть. За последние несколько дней я поняла, что за его внешним спокойствием скрывается неустанная деятельность.

– Все пресноводные запасы направлены в наши лагеря беженцев.

Я посмотрела на Мать Леа, зная, что ей не понравится мой ответ.

– Сожалею по поводу морского овса, но настали такие времена, что всем нам приходится тяжело. Надо как-то приспосабливаться. Что мы можем вырастить в соленой почве?

Она вспыхнула, готовая вот-вот взорваться от негодования, как вдруг адмирал Криус хлопнул ладонью по столу с такой силой, что я даже подпрыгнула на месте.

– Уважаемый Хранитель, – обратился адмирал ко мне, тщетно пытаясь скрыть страх за гневным тоном, – у нас чрезвычайная ситуация.

Матиас и остальные Консулы сразу поднялись, я тоже встала, заметив, что гнев в глазах Матери Леа уступил место отчаянию. Пока другие покидали комнату, я повернулась к ней и сказала:

– Сохраните зерно, Мать Леа. Найдите сухое место. Мы пропустим один посевной сезон и высадим морской овес в следующем. Не теряйте надежду.

Я знаю, ей хотелось бы услышать совсем не те слова, но в ближайшие дни нам вряд ли стоило надеяться на удачу и благополучие.

Я выбежала из зала вслед за остальными. Шлейф белого платья волочился за мной по полу. У дверей лекционного зала, где каждое утро мы с Консулами проводили совещания, меня поджидал Матиас.

– Прежде чем войдем, – заговорил он, – мне нужно тебе кое-что сказать. Я получил сообщение сегодня вечером, как раз когда ты встречалась с представителями Домов. Знаю, время сейчас ужасное и, возможно, стоило бы подождать, но я также знаю, что тебе бы хотелось услышать эти новости незамедлительно.

Вместо того чтобы продолжить, он сомкнул веки. Сначала мне подумалось, что он сделал это для драматического эффекта, и я чуть не придушила его. Но затем мое Кольцо потеплело, и я тоже закрыла глаза. В моем мозгу возникли образы, не связанные с Озеоном-6. Я увидела наш дом на Калимносе, вернее, то, что от него осталось. Перед разрушенным бунгало стоял папа в разодранной одежде. А рядом с папой – Стэнтон. На его лице играла улыбка, что никак не вязалось с разрушениями вокруг. Я как зачарованная смотрела на них, не в силах открыть глаза, но потом вдруг почувствовала слабость. Ноги занемели точно ватные, пол стал шатким, перед глазами все поплыло…

Когда я пришла в себя, Матиас держал меня за талию:

– Извини, что заставил тебя поволноваться. Не стоило мне …

– Матиас, – прошептала я, – спасибо.

Слезы ручьем лились по щекам, смывая макияж и унося ночные кошмары, дни и ночи тревог и волнений.

Его индиговые глаза стали совсем темными, почти фиолетовыми.

– Твоего брата не было на Тэбе. Он как раз навещал отца, и они спаслись в море.

Бессознательно я обняла его, и Матиас обнял меня в ответ, а когда мы расцепили руки, он улыбался. Я никогда прежде не видела его улыбки. Она смягчила его черты и превратила в того мальчика, каким он когда-то был, мальчика, с которым я не осмеливалась заговорить и только мечтала, что когда-нибудь осмелюсь.

Я себе и представить не могла ничего подобного.

– Можно я свяжусь с ними по волнофону? – спросила я.

– Сомневаюсь, что их волнофоны остались целы, но даже если бы и сохранились, сеть еще не восстановлена, но я попытаюсь найти какой-нибудь способ.

Дверь в лекционный зал распахнулась, и адмирал Криус нетерпеливо выкрикнул:

– Заходите!

– Давайте проконсультируемся с черным опалом, – предложила Агата, как только мы подошли.

Матиас вынул камень из кармана костюма и протянул мне. Пальцами я нащупала его грани, и в мозгу появился образ быка – Дом Тельца, сразу узнала я. В тот же миг вспыхнула карта звездного неба, заполнив комнату тускло мерцающими огнями. Шагнув в их голографическое сияние, я закрыла глаза, чтобы погрузиться в себя. Теперь, когда у меня было Кольцо, сделать это оказалось гораздо проще. Музыкальные ноты наполнили Солнечную систему. Инфракрасные лучи, светящаяся пыль, астероиды, квазары, неземные кластеры огня. Я взглянула на двенадцатый Дом. Пульсирующая Темная Материя простиралась сразу за ним.

– Мы получили сообщение от Дома Рыб, – начал Криус. – Они заметили недобрый знак в звездах. Срочное предупреждение для Рака о надвигающихся ураганах. Но видение нечеткое, и они просили подтвердить.

– Конечно, сообщение могло быть поддельным, – указала Агата. – Психоэнергетическая Сеть не всегда надежна.

– Скажите нам, что вы видите. Мы верим, что ваши навыки стали еще лучше после Зодайского обучения, – сказал Криус, хотя никакого доверия в его голосе не слышалось.

Я мысленно вернулась к своему разговору с Ниши и представила, чего мне будет стоить, скажи я им правду. Пожалуй, сейчас я это осознавала даже лучше, чем несколько часов назад. Но я дала клятву, что отныне жизнь Рака для меня стоит превыше всего, а потому смолчать было бы трусостью. Мне нужно выяснить правду: от этого зависит наша жизнь.

– Змееносец, – сказала я. – Я вижу Темную Сущность в тринадцатом Доме, в созвездии Змееносца.

Глава 10

Четыре пары глаз уставились на меня, как на сумасшедшую. Матиас заговорил первым:

– Но это миф! История, породившая детские страшилки про чудовище по имени Окус, которая передается из поколения в поколение. – Он говорил так, будто повторял чьи-то слова, которые ему нашептывали в Психоэнергетической Сети. – Созвездие имело форму змеи.

– У него есть и другое имя – Офикус, а еще Змей, или тринадцатый…

– То есть вы обвиняете чудовище из детской страшилки?! – взвился доктор Юста и отвернулся. – О боже, а мы только что сделали ее Хранителем!

– Послушайте! – Я тоже повысила голос. – Я дала клятву защищать Рак и намерена это сделать, чего бы мне это ни стоило. Сейчас злоумышленники из Дома Змееносца подходят по всем признакам. Темная Материя проявляется именно там, где был тринадцатый Дом. И если трагедия в Домах Льва и Тельца – звенья одной цепочки, тот, кто за этим стоит, еще не закончил.

Они снова уставились на меня в полнейшем недоумении.

Адмирал Криус стиснул зубы:

– Я прекрасно знаю эти мифы, как, думаю, и все остальные, но при всем уважении к вам, Святая Мать, я не вижу, как это соотносится с нашей ситуацией.

Он изо всех сил старался показать мне настоящее почтение, но его терпению, по всей видимости, приходил конец.

– Возможно, нам следует проконсультироваться с астрономами, – сказал доктор Юста. – Они наверняка смогут увидеть что-нибудь в телескопы, чего не видим мы. Приношу свои извинения, Святая Мать.

– Я не сумасшедшая. Поступайте, как считаете нужным. Все равно, даже если я и права, то не знаю, как остановить нападения. Советуйтесь с кем угодно, а я продолжу читать эфемерид, чтобы посмотреть, не проявилась ли угроза, о которой сообщили из Дома Рыб.

Все разошлись искать информацию, а я осталась в лекционном зале поработать с эфемеридом. Как мне казалось, в этом от меня будет больше пользы для моего Дома. Медитируя, я снова вознеслась к звездам. Мое сердце и разум открылись зову Рака, и я почувствовала с ним еще более крепкую связь, что придало мне сил вести мой народ.

Я останусь здесь, разгадывая секреты звезд, столько времени, сколько потребуется.

* * *

Минул час, но я так и не обнаружила никаких предостерегающих знаков, замеченных ранее Рыбианцами. Я проверила сообщения на моем волнофоне в надежде обнаружить там весточку от папы или Стэнтона, хоть и знала, что пока надеяться не стоило.

Зато прислала сообщение Ниши. Я щелкнула по нему, и появился образ истощенного человека, его изможденное тело обвивал огромный крылатый змей. Плоть лоскутами свисала на костях мученика. Он кричал в предсмертной агонии, но очевидно, что победу одерживал змей.

Ее сообщение прокрутилось до конца. После картинки шел ярко-голубой текст:

Символ Змееносца – два переплетенных змея, кадуцея. В Доме Козерога есть старая детская легенда об известном алхимике и целителе по имени Кадуцей, который был изгнан Гелиосом за ужасное преступление. Он посмел открыть секрет бессмертия.

Святой Гелиос!

Ниши не думала, что Змееносец – это группа людей из Тринадцатого Дома. Она считала, что это один человек – и он бессмертен.

* * *

Я потеряла счет времени. Лежа на полу в лекционном зале, я смотрела вверх на голографические звезды. Затухающий свет небесной карты заполнил почти все пространство комнаты. Небесные тела тихо и беспрерывно двигались, и меня стало клонить в сон.

Матиас сказал, что мы не видим саму психоэнергию, только следы, которые она оставляет во временном пространстве. В эфемериде психоэнергия проявляется бледными световыми пятнами. Преобразование метафизического в физическое похоже на алхимию.

Я подняла босую ногу, и тысячи звезд заиграли бликами на моих пальцах. Моя корона, туфли на каблуках и волнофон покоились рядом со мной на холодном полу.

Занятия с Матиасом позволили осознать, что инстинкт, который помогал мне видеть предсказания звезд, – это интерпретация разумом психоэнергии, получаемой в Психоэнергетической Сети. Когда я в детстве занималась Ярротом, то настраивалась на свое внутреннее «Я», а в том возрасте мною правили в основном мои потребности, капризы и инстинкты. Поэтому, когда я применяла тот же метод в эфемериде, то, глядя на Вселенную, улавливала ее настроение и рисовала в воображении картины будущего, порой ошибочные.

Войдя в медитативное состояние, наверное, уже в сотый раз, я почувствовала, как моя душа взлетела к сияющему свету Рака. Взгляд устремился в себя, в голове все поплыло, и невозможно стало различить, что есть послания звезд, а что – мое воображение. Будто я нырнула глубоко под воду, куда не проникают лучи солнца и где скрываются странные, фантастические существа. Все казалось полуреальным, полувымышленным.

Я направила поток психоэнергии туда, куда хотела попасть, – в Дом Рака. Я сосредоточилась на моей планете, чтобы прочесть ее будущее. И тут же ощутила, как вокруг голубого шара сгущается облако энергии, отчего сияние моего Дома становится самым ярким в Космосе.

Когда я сосредоточилась настолько, насколько это вообще возможно, мой разум слился с Психоэнергетической Сетью. Я услышала звуки Рака, впитывая поток посланий, принесенных психоэнергией.

Здесь, в коллективном сознании, я обнаружила страхи, тревоги, отчаяние. Я почувствовала дрожь и холод, и поняла, что свет вокруг нашей планеты тускнеет… как будто из нее по капле уходят жизненные силы. Начал меркнуть свет и ближайшей от нас планеты, одной из двух в созвездии Близнецов, будто болезнь, поразившая планету Рак, постепенно распространялась и дальше. Нужно было попросить доктора Юсту, чтобы он смог распознать, что это, и связался с Домом Скорпиона для того, чтобы те помогли предотвратить несчастье.

Я обследовала Ракианское море и увидела, в каком бедственном положении все морские обитатели: их природные инстинкты расстроены, миграция нарушена. Я попыталась взглянуть еще глубже с помощью Психоэнергетической Сети и достичь ядра планеты, но у меня лишь разыгралась мигрень.

Я отступила на несколько шагов, чтобы увидеть все двенадцать созвездий. Дома стихии Огня – Овен, Лев, Стрелец – излучали слишком яркий свет, психоэнергия охватила их, словно пылающее пламя.

Грядет война.

Я почувствовала дуновение легкого ветерка и поняла, не разумом – чутьем, что он предвещал штормы и ураганы. И не только на Раке.

Я коснулась Кольца и закрыла глаза. Танцующие огни тотчас погасли, и меня окружили мрачные тени, будто вся комната погрузилась в глубокую ночь.

Прежде я не обращалась к коллективному разуму, но сейчас почувствовала, что смогу. Не знаю, в какой момент во мне возникла и окрепла уверенность – во время клятвы, или когда узнала, что папа и Стэнтон живы, или когда рассказала своим Консулам о Змееносце. Так или иначе, но теперь во мне поселилась вера в собственные силы.

Хотя уверенность мало что меняет в реальности и вряд ли сделает меня лучшим Хранителем, но зато вдохновляет не меньше, чем абиссент. Я поверила в собственную значимость и в способности, поверила, что могу предсказывать.

«Тринадцатый Дом реален или выдумка?» – спросила я в Сети.

Сеть всколыхнулась, тысячи умов ответили на мой призыв, голоса шептались и нарастали, словно волны океана. Отовсюду полились короткие истории, легенды, колыбельные, поэмы – детский фольклор каждого Дома. Это были не зрительные образы – суть слов, само их значение просто наполнили мой разум так же, как во время чтения по звездам.

Голосов становилось все больше. Образы в моей голове дополнялись и усложнялись. Коллективный разум будто по кирпичикам выстраивал ответ на мой вопрос в Психоэнергетической Сети. Это напоминало конструирование… неважно чего – дома, корабля, оружия, только здесь создавалась общая мысль, обрастая все новыми деталями.

Чем дольше я оставалась в Сети, прислушиваясь к ответам Зодайцев, тем больше возникало противоречий и разногласий. Я чувствовала любопытство, напряжение, споры. Чужие мысли обрушились на меня шквалом.

Затем картинка в моей голове начала распадаться надвое, как бывает, когда взвешиваешь «за» и «против», только в этой дискуссии участвовала не я одна, а много, очень много умов.

С одной стороны, Змееносец возник как сказка с определенной моралью. Древние Хранители пересказывали ее уже по-своему, подгоняя мораль под ценности и обычаи своего Дома. Вот и получилось двенадцать разных версий одной легенды.

С другой стороны, я узнала, что существует секта реакционных теоретиков-заговорщиков, распространившаяся по всему Зодиаку, которые именуют себя «Чертовой Дюжиной» и верят, что Змееносец реален.

Как утверждают члены «Чертовой Дюжины», Змееносец был самым первым Хранителем тринадцатого Дома. Согласно истории, имена первых Хранителей соответствовали названию их Домов. Теоретики-заговорщики убеждены, что, когда прибыли первые люди и Зодиак отправил Хранителей на Землю, Змееносец, один из всех, не захотел терять бессмертие и решил снова стать звездой. Он предал всех, и, когда это вскрылось, Хранители изгнали его из нашей Солнечной системы. Казнить же его они не могли, потому что он успел вернуть себе бессмертие.

Но могло ли все это быть правдой?

Были и такие, кто верил, что Змееносец начинал как блестящий целитель, исполненный сострадания к человечеству. Говорили, что он искал лекарство от смерти, чтобы спасти людей – не только себя, – а другие Хранители неверно его поняли. Если это так, то что подтолкнуло его к убийствам теперь?

Я вышла из Сети и снова легла на пол под сенью сверкающего эфемерида. Мне хотелось поделиться с Ниши о том, что узнала, но сначала я решила еще раз пройтись взглядом по спектральной карте. Всматриваясь в огни, я почувствовала, что попала в проекцию Психоэнергетической Сети – ту, которую может показать только эфемерид – проекцию со звезд.

Как только я сосредоточилась, комната погрузилась во тьму, как будто Темная Материя из эфемерида распространилась повсюду. Я вскочила на ноги и завертелась вокруг себя, стараясь найти причину. И увидела: Темная Материя поглотила Дом Девы.

Затем черное облако распространилось на двойное созвездие Дома Близнецов. Нападение сразу на два Дома!

Я собралась выйти из астрала, но затем услышала шепот в голове, как будто кто-то пытался общаться со мной в Психоэнергетической Сети. Однако общение в Сети возможно только через Кольцо, а сейчас ободок из металлического кремния оставался холодным и не посылал никаких импульсов.

Голос шел из эфемерида. Но это невозможно!

Я следовала за звуком, ощущая себя космическим объектом, притягиваемым гравитацией. Голос исходил от Гелиоса. Я вытянула руку к раскаленной пылающей массе, и мои пальцы погрузились в ее желтый свет.

Затем я исчезла.