Текст книги "Ару Ша и Конец Времен"

Глава 10
Салон красоты Мадам Бэ

Целых пять минут Мини не могла ничего сказать и только потом пискнула:

– Убьёт… нас?

– Он демон, Мини, – напомнила Ару. – А что он собирается делать, по-твоему? Пригласить тебя на чашечку чая?

Буу заскакал по тротуару, подцепил клювом камешек, взлетел и скинул камень прямо на голову Мини.

– Ай!

– Отлично! Тебе больно? Насладись этой болью, дитя. Только так ты поймёшь, что не умерла, – сказал голубь. – По крайней мере, пока. А ты, – он взглянул на Ару, – поосторожней со своим острым языком.

Девочка закатила глаза. Она просто озвучивала очевидные вещи.

– Разве Спящий не может самостоятельно добраться до Царства Мёртвых? – спросила она. – Зачем ему повсюду таскаться за нами?

Какой-то ленивый этот демон.

– Он не видит того, что видите вы, – ответил Буу.

– Но что, если он скоро на нас нападет? – спросила Мини. – А нам ещё нечем защищаться.

Конечно, это не совсем так. У каждой из них был дар. Ару разжала кулак с золотым мячиком для пинг-понга.

Вряд ли с его помощью можно совершить нечто выдающееся.

Она бросила его на землю. Мяч тут же прыгнул обратно ей в руку. Ару нахмурилась и бросила его подальше. Он снова вернулся. Тогда она швырнула его на другую сторону улицы, и он закатился прямо в сточную канаву.

Но мгновение спустя опять оказался в её руке.

– Ладно, это уже интереснее, но я всё равно не понимаю, как он поможет в борьбе с демоном, – пробормотала Ару.

– Всё равно надо быть благодарной, – проворчал Буу.

– Благодарю тебя, Вселенная, – сказала девочка. – Если я умру, по крайней мере, меня похоронят с этим мячиком, приклеенным к руке.

– Как это похоронят? – удивилась Мини. – Разве не кремируют? Я так понимаю, обряд зависит от того, хочешь ли ты следовать индуистским практикам…

– Одно другого не лучше, Mини.

– Никогда не знаешь, что тебе пригодится в критический момент, – изрек Буу.

Кажется, он собирался продолжить свою мысль, но тут Мини взвизгнула.

– Вау! – вскрикнула она, глядя на зеркальце в пудренице, которую получила от Дхармы Раджи.

Ару почувствовала зависть: неужели дар Мини реально способен на чудеса? Но тогда почему её «оружие» – нет?

– Что оно показывает? – нетерпеливо спросила Ару.

– Прыщ! – ответила Мини, прижимая нос пальцем.

– Что, и всё?

– Значит, я взрослею!

– Скорее, это значит, что ты плохо умываешься, – передразнила её Ару.

– Ну да, – согласилась Мини. Теперь, когда девочка закрыла зеркальце, она выглядела куда менее радостной.

– Итак, у нас есть зеркальце и светящийся мячик, – подытожила Ару.

– Верно, – подтвердил Буу.

– Чтобы сражаться с демонами.

– Да.

Ну и что хорошего быть полубогом, если это всё, что у них есть? Сверкающее оружие – ещё куда ни шло. А где её боевой конь? Да она чувствовала бы себя гораздо спокойней, будь у неё хотя бы накидка!

– Может, вам и не нужно больше никакого оружия, чтобы отыскать три ключа, – сказал Буу.

– А если мы их найдём? – спросила Мини.

Голубь потряс перьями.

– Если найдёте, я должен буду отвести вас на Ночной базар.

«Ночной базар? Звучит привлекательно», – подумала Ару.

– Если, конечно, мы выживем, добывая первый ключ, – заметила Мини.

Эта мысль казалась менее привлекательной.

Мини оглянулась по сторонам.

– Если это то место, куда нас привела карта Урваши, первый ключ должен быть где-то здесь. Но кому пришла в голову мысль прятать его от Царства Мёртвых в торговом центре?

Они осмотрели парковку. Рядом были забегаловка с готовой китайской едой и прачечная, а ещё «Старбакс» с отвалившимися буквами на вывеске, из-за чего надпись читалась так: «Ста б с».

Ару перевела взгляд на вывеску, которая горела ярче остальных:

Салонкрасоты

У нас вы станете яркими и будете полыхать огнём!

Чем дольше Ару всматривалась в неё, тем отчетливее становилось изображение первого ключа на руке. Мини стояла рядом и перебирала пальцами.

– Твоя карта тоже горит ярче? Может, она работает как самонаводящееся устройство? – предположила Мини, нажимая на «росток юности» на запястье.

– Есть только один способ проверить, – сказала Ару. – Зайти внутрь.

Мини громко сглотнула, но кивнула, и они направились к салону.

Витрина была украшена огоньками. Она походила на хеллоуинский магазин, работающий круглый год: несколько одиноких украшений в виде привидений на окне и подгнившая тыква у входа. Визжащие женские маски свешивались с крыши. Их вытянутые лица и провалы вместо ртов напомнили Ару картину Эдварда Мунка, которую учитель рисования как-то показывал им в классе.

– Это место какое-то неправильное, – поморщилась Мини, придвигаясь поближе к Ару. – А запах чувствуешь?

Она чувствовала. Резкий, едкий, как от перегретой резины или жжёных листьев. Ару наморщила нос и прикрыла лицо рукавом.

– Запах такой, как будто что-то сгорело, – сказала она. – Или… кто-то.

Мини сложила ладони как окуляры бинокля и прижалась к двери.

– Я ничего не вижу, – прошептала она.

Дверь оказалась зеркальной. Ару стало интересно, двустороннее ли там зеркало, могут ли люди с той стороны видеть их в то время, как они видят только своё отражение. Ару узнала про такие при печальных обстоятельствах. Две недели назад она смотрелась в зеркальную дверь учительской, разглядывая, что же там у неё в носу.

С другой стороны послышалось тихое покашливание, а потом голос учителя произнес:

– Дорогая, у тебя нет козявок, поверь. Мне отсюда прекрасно видно.

Никогда раньше Ару не чувствовала себя так унизительно.

Сейчас речь об унижении не шла. Но странный холодок пробегал вверх-вниз по её спине. Воздух хрустел и потрескивал, как поленья в костре. Волосы на затылке встали дыбом.

Из кармана пижамы заструился яркий свет: сверкал мячик для пинг-понга.

На двери было выгравировано:

Мадам Бэ, асура, парикмахер.

Ару было знакомо это имя. Но откуда?

– Буу, когда мы откроем дверь, ты не сможешь вести себя, ну… как обычно? – спросила она.

– И что это значит? – резко произнес тот.

– Ты должен вести себя как голубь, иначе ты нас выдашь.

– Вы хотите, чтобы я остался снаружи?

– Я не буду плотно закрывать дверь, – сказала Мини. Она вытащила из рюкзака кусочек печенья, раскрошила его и бросила на землю. – Давай ешь, птичка!

– Я… НЕ… ЕМ… С… ЗЕМЛИ! – отрывисто произнес Буу.

Горький запах дыма проникал в ноздри Ару.

– Нам всё равно, – прошептала она в ответ. – Оставайся здесь и будь хорошим голубем, пока мы исследуем, что там внутри.

Когда Ару открыла дверь, раздался звон колокольчика.

Девочки скользнули внутрь. Мини оставила дверь приоткрытой, и Ару видела, как один крошечный, как бусинка, голубиный глаз следит за ними через щель.

Комната была выполнена в ярких лазурных тонах. Ару осторожно дотронулась до стены и почувствовала, какая она твёрдая и холодная, как будто сделана из драгоценного камня.

Пол и потолок были выложены зеркальными панелями. Лицом к стенам располагались большие уютные кресла. Но вместо зеркал перед креслами висели портреты, с которых на Ару и Мини смотрели красивые женщины. И они почему-то совсем не выглядели счастливыми.

Они замерли в безмолвном крике, так же как маски на крыше.

Ряд салонных кресел казался бесконечным. Должно быть, там было около семидесяти портретов визжащих женщин.

– Нет, нет, нет, – проговорила Мини. – Всё это очень неправильно.

– Чем я могу вам помочь, девочки?

В комнату вошла миловидная женщина и направилась к ним. Если Урваши была красавицей в том понимании, в каком красива роза: утончённая и изысканная, то эта дама казалась прекрасной по-своему. Её красота напоминала разряд молнии на небе: необыкновенно, но пугающе, словно она способна сразить любого.

Она была стройная и высокая, с блестящими чёрными волосами, собранными в узел на макушке и струящимися волнами по плечам. Когда она улыбнулась, Ару заметила ряд острых зубов, прячущихся за ярко-красной губной помадой.

– Вам нужна стрижка? – спросила она.

– Нет, – ответила Мини.

Ару пихнула её в ребра локтём.

– Мы, вообще-то, не собирались, но почему бы не подстричься?

Ару почувствовала непреодолимое желание остаться подольше с этой великолепной женщиной. Даже нахождение с ней рядом приводило в восторг. Девочке нестерпимо хотелось порадовать её чем-нибудь.

– Ни за что, – твёрдо произнесла Мини, хватая Ару за руку.

– Да что с тобой такое? – пробормотала та, выдёргивая руку. Женщина просто хотела подстричь их. К тому же она казалась такой милой. – И нам всё равно надо здесь всё осмотреть.

– Посетителей в последнее время немного, – сказала новая знакомая. Теперь она стояла прямо перед ними. – Я – мадам Бэ. А вас как зовут, юные леди?

Мини представилась, но голос её при этом получился писклявым. Она не смотрела на женщину – вместо этого старательно рассматривала стену.

– Ару.

– Красивые имена, – промурлыкала мадам Бэ. – Обычно я делаю прически только взрослым. В их красоте побольше… хм… силы. – Незнакомка усмехнулась. – Она дольше настаивалась, как чай, а значит, и прослужит дольше. Ну же, присаживайтесь. – Она легонько подтолкнула их к креслам. – Один момент, сейчас вернусь, только принесу необходимые инструменты из подсобки. – И она одарила девочек улыбкой. У Ару возникло чувство, что её накормили вафлями: стало так тепло, сиропно-сладко и… сонно.

– Смотри! – прошипела Мини. Она схватила лицо Ару и повернула его к стене.

Женщина на ближайшем к ним портрете застыла в немом крике. Но было что-то ещё: её глаза… они двигались, следили за гостьями. Ару вдруг очнулась, как будто её окатили ледяной водой.

– Она заперла этих женщин в портреты, – зашептала Мини. – Надо отсюда убираться!

Ару сползла со стула. Мини оказалась права.

Но у них была одна проблема.

– Первый ключ где-то здесь, – сказала Ару. Она подняла руку, и рисунок на ней загорелся ещё ярче. – Нужно найти росток юности, пока мы здесь!

Девочки быстро осмотрелись: в комнате был идеальный порядок. Мебель, стены, зеркала на потолке и на полу. Им будет легко найти ключ.

Но они не видели ничего, хоть немного похожего на рисунок менди.

– Он должен быть где-то здесь, – прошептала Мини.

– Почему боги не дали нам какие-нибудь более полезные дары? – воскликнула Ару.

Она всё ещё не могла назвать Индру папой: это казалось слишком.

Мини достала зеркальце. А когда открыла его, произошло нечто странное.

В нем Ару увидела альтернативную версию той комнаты, в которой они находились. Только стены были декорированы не драгоценными камнями, а человеческими костями. Вместо сверкающего пола под их ногами блестела грязь, а когда Мини повернула зеркальце так, чтобы оно отражало портреты кричащих женщин, картины показали нечто страшное. Их окружали черепа.

– Зеркальце видит сквозь магию, – проговорила Мини в ужасе.

И тут послышался звук, от которого они подпрыгнули.

В комнату вошла мадам Бэ, держа перед собой небольшой поднос с двумя миниатюрными кувшинами.

– Я искала маленькие сосуды для вашего праха, – произнесла она с ухмылкой.

Ару и Мини посмотрели в зеркальце. На месте прекрасной женщины они увидели истинную мадам Бэ.

Асура.

Демон.

Её волосы превратились из красивых чёрных локонов в огненные языки. Зубы оказались клыками, которые торчали вверх и вниз из чёрного тонкого рта. Вместо кожи смуглого янтарного оттенка у неё была болезненно-бледная, белая кожа.

И что-то виднелось у неё на макушке. Заколка?

Нет! Это была веточка с крошечными голубыми цветами. Не считая цвета, она выглядела один-в-один как рисунок на руках девочек.

Это и был росток юности – первый ключ в Царство Мёртвых.

Глава 11
Пепел, прах, мы все бабах

– Почему вы встали со стульев, дети? – спросила мадам Бэ.

Мини сглотнула. Зеркальце закрылось с громким хлопком.

– Решили осмотреться, – проговорила Ару. – Красивая комната. И вы тоже красивая.

Мадам Бэ широко улыбнулась. Она приподняла бровь и закинула волосы за плечо.

– Конечно, я ведь собирала красоту годами, – согласилась она. – Да сядьте уже, не стойте. Итак, кого резать первой?

– Э-э-э… вы хотели сказать, чьи волосы отрезать первыми? – спросила Ару.

Мадам Бэ наклонила голову. Весь свет, который был в комнате, медленно сполз со стен и, превратившись в бархатные тени, похожие на змей, стал приближаться.

– Нет.

Она поставила поднос на пол и сделала выпад. Ару едва успела отскочить в сторону, увлекая Мини за собой.

– Ну же, разве вы не знаете, что играть с едой невежливо? – спросила мадам Бэ. – А я совсем не хочу показаться невежливой. Просто стойте смирно.

Девочки рванули с места. Ару поскользнулась на полу и чуть не врезалась в стул. Она выпрямилась, но ноги будто сами толкнули её в другую сторону. Дверь начала удаляться.

Ару взглянула в зеркало на потолке, но не увидела асуру. На секунду девочку посетила радостная мысль: может, она исчезла? Но тут же прямо за спиной послышался леденящий кровь голос.

– Подойди ближе, милое дитя. Мне не хватает красоты. У тебя её, конечно, маловато, но на укус-другой хватит, – прошипела мадам Бэ.

Ару подпрыгнула и повернулась к ней лицом, но демон уже растворился в воздухе с громким хлопком и тут же появился в другом конце комнаты.

– Прятаться бесполезно! – пропела она.

С каждым словом она исчезала, появляясь всё ближе и ближе.

– Э-эй! – прошептала Мини.

Мадам Бэ кружилась, танцевала и кудахтала (или что там делают асуры, когда готовятся напасть на жертву).

У стены стоял стол, заваленный открытками, расчёсками и бутылочками с всевозможными лаками и спреями. Мини выглянула из-под стола, и Ару нырнула к ней. Асура рассмеялась, медленно и неторопливо приближаясь к ним.

– Буу, на помощь! – закричала Ару.

Услышал их голубь или нет, но на зов он не явился.

– Думаете, я не догадалась, кто вы на самом деле? – промурлыкала асура. – Мелкие Пандавочки! Очень благородно с вашей стороны проделать весь этот путь, чтобы отдать мне свою красоту. Зря вы зовёте своего пернатого друга: он не может войти в мой мир. Так же как вы не можете из него выйти.

– О боги, что нам делать? – прошептала Мини, прижимая колени к подбородку. – Как родители опознают моё тело, если от меня останется только прах? Конечно, во рту останутся брекеты и…

– Мини! Зеркальце! – прошипела Ару.

«Может, мадам Бэ не просто так окружила себя фальшивыми зеркалами?» – подумала Ару. Все эти разговоры о красоте навели её на одну мысль. Она нащупала пинг-понговый мячик в кармане.

И вдруг мадам Бэ вся как-то сжалась. Её лицо изменилось.

– Ку-ку! – пропела она, и её губы растянулись в ужасающей улыбке.

Ару смотрела на демона, стараясь не обращать внимания на бегающие по спине мурашки.

– Я соврала, – сказала она. – Вы вовсе не красивы. Смотрите! – И Мини повернула зеркальце к асуре.

Лицо демона побледнело ещё больше. Её волосы хрустели и трещали, как наэлектризованные, будто её ударило током от вида собственного уродства.

– Не-е-ет! – закричала асура. – Это не я! – Она рухнула на пол, корчась и извиваясь.

Девочки отпрянули. Ару почувствовала, что золотой пинг-понговый мячик стал тёплым. Она вытащила его из кармана и украдкой взглянула: он сверкал как маленькое солнце.

– Я до вас доберусь! – завопила асура.

Ару метнула мячик прямо ей в лицо.

– Не сможешь, потому что ты нас не увидишь! – крикнула девочка.

Свет, исходящий от мяча, ослепил мадам Бэ, и она упала.

– Мои глаза! – застонала она.

Салон наполнился розовато-золотистым сиянием, и Ару посетило странное видение, будто кто-то наполняет сотни ведер первыми лучами рассвета.

– Проклятый небесный свет! – взревела асура.

«Хм, – подумала Ару, – так вот что было в мячике…»

Может, не такой уж он и бесполезный.

Ару подняла руку, и мяч прилетел к ней в ладонь. Мини стояла, сжимая пудреницу, а когда увидела летящий золотой шарик, вдруг ахнула, и в другой руке у неё появился точно такой же.

– Что за?.. – начала было Ару, но Мини сжала мяч, и он исчез.

Это была иллюзия.

– Как ты это сделала? – спросила Ару.

– Я… не знаю, – смущённо ответила Мини. – Просто посмотрела на золотой мячик, подумала о нем, и он появился. Но не настоящий!

– Где вы-ы-ы, Пандавы? – пропела асура.

Девочки медленно попятились.

Чудовище ползло и вертело головой из стороны в сторону, сканируя комнату. Сердце Ару готово было выпрыгнуть из груди. К демону возвращалось зрение.

– И что теперь? – спросила Мини почти не дыша. – Как мы украдём у неё сама знаешь что?

Что-то не давало Ару покоя. Откуда шёл этот запах дыма? Где асура жгла вещи?

– Открой зеркальце, покажи мне ещё раз комнату, – сказала она.

Мини открыла пудреницу.

И тут Ару заметила кое-что, на что раньше не обращала внимания.

Незаколдованное изображение комнаты не изменилось, но была одна неприметная деталь: отпечатки рук. Рук, покрытых… золой. Может быть, этот запах дыма исходил от самой мадам Бэ? Что-то щёлкнуло у Ару в голове. Кажется, она начала понимать. Даже название салона приобретало смысл: Бэ асура. Б. асура!

Ару заговорил шёпотом:

– Я знаю, кто она такая. Брахмасура, демон, который превращает в пепел всякого, кто до него дотронется!

– И как это нам поможет? – прошипела Мини.

– Теперь мы знаем, как победить её.

– А мы знаем?

– Именно, – ответила Ару, и теперь её голос звучал уверенно. – Держи зеркальце открытым. Мне кажется, оно не только показывает иллюзии, но и создает их.

– Как с мячиком, – догадалась Мини.

И тут Брахмасура подошла совсем близко.

– Зря вы так, дети, – проворковала она. – Разве вам не известно, что демонам не нравится, когда их бьют по лицу небесным светом? Ведь он вскрывает сущность вещей.

И тут девочки увидели, как кожа Брахмасуры начала морщиниться и сползать. Зубы стали выпадать из высохшего рта. По бокам выросли клыки, а нос удлинился и превратился в свиное рыло.

Ару чуть не стошнило.

Асура резко развернулась в их сторону и облизала губы.

– Вот вы где, – мягко проговорила она и подползла ближе. – Значит, вы видите, какая я на самом деле? Что ж, это даже лучше. Всегда подозревала, что женщины способны видеть сквозь иллюзию.

Мини сильнее сжала пудреницу. Её трясло, и Ару схватила девочку за руку.

– Бедные маленькие Пандавочки. – Брахмасура рассмеялась. – И вы надеялись стать героями?!

Услышав это, Мини прищурилась.

– Вообще-то, героинями, – процедила она сквозь зубы. – И мы девочки.

Мадам Бэ опять рассмеялась. Теперь она двигалась быстро, как какой-нибудь ужасный и стремительный паук-мутант.

– Стойте! – закричала Ару. – Я бы на вашем месте не стала нас трогать!

И продолжила уже тише:

– Вы ведь кое-что потеряли, разве не хотите это вернуть?

Она кивнула Мини, чей лоб буквально блестел от пота. Та опустила руку в карман куртки, вытащила веточку с ярко-голубыми цветами и вытянула её вперёд, насколько это было возможно. Затем, не отступая ни на шаг, помахала ростком перед лицом Брахмасуры.

При виде веточки мадам Бэ издала протяжный вопль.

– Где вы её взяли?

– Украли, – сказала Ару. – Вы выронили её, когда ударились головой о стол.

Мини медленно отступила назад. На одном из столов парикмахерской лежал фен. Она осторожно приподняла его, делая Ару жесты другой рукой. «Я больше не могу держать», – проговорила она одними губами. Её пальцы побелели от напряжения, потому что она старалась удержать иллюзию, что у неё в руке росток юности.

«Ещё всего одну секундочку», – подумала Ару.

Асура очень осторожно, стараясь не дотрагиваться до собственной головы умертвляющей рукой, провела вокруг шеи. Когда подушечки пальцев коснулись настоящего ростка юности, она ухмыльнулась.

– Глупые маленькие лгуньи, – прохрипела мадам Бэ. – Спящий освобожден от оков. Нам, демонам, нечего бояться. Неужели вы действительно думали, что сможете…

– Давай, Мини! – закричала Ару.

Мини включила фен. Брахмасура заверещала, как только горячий воздух коснулся её лица. Длинные сальные волосы опутали ей лицо, и асура стала махать на них, пытаясь пригладить, не дотрагиваясь. Мини зажмурилась, подскочила к ней и ударила феном по руке.

Ладонь демона глухо шлёпнулась прямиком о его голову. Ужасный визг пронёсся по комнате, а потом языки пламени охватили руку Брахмасуры.

Ару оттянула Мини назад.

В тот же миг запахло горелым. Яркий свет заполнил салон, и Ару закрыла лицо. В ушах звенело от крика мадам Бэ.

Когда Ару наконец открыла глаза, она увидела Мини, которая стояла на четвереньках и что-то искала на полу. Наконец она села, сияя от радости.

– Его сдуло! – И гордо продемонстрировала какой-то предмет.

Это был настоящий, отливающий синим цветом росток юности.

А рядом, всё ещё дымясь, тлела горстка праха, оставшаяся от демона.

Глава 12
Ещё один демон! Постойте, может, и нет…

Мини держала росток юности в вытянутой руке.

– Почему ты так его держишь? – спросила Ару.

– Эта вещица стопудово опасна! Что если она заражена? – спросила Мини. – Заколка была у демона в волосах неизвестно сколько времени. Как, интересно, асура засунула её туда, если всё, к чему она прикасалась, превращалось в прах?

Ару вспомнила про баночки с муссами и кувшины, которые стояли в салоне.

– Думаю, своим прикосновением она могла сжигать только живое.

– То есть росток юности не живой?

– Это ключ к Царству Мёртвых, – объяснила Ару. – Ты же не можешь убить смерть.

– Хм. – Теперь Мини с ещё большим подозрением смотрела на росток. – А вдруг, если я буду долго держать его в руке, он как-то на меня повлияет? И я навсегда останусь молодой?

– И чем же это плохо? – Ару вот не отказалась бы всю жизнь прожить без морщин. В очереди её бы всегда пропускали вперед как ребенка. И можно было бы покупать мороженое со скидкой…

– Посмотри на меня! – сказала Мини. – Что, мне так и оставаться всю жизнь с ростом 120 сантиметров?! Это… это ужасно.

Ару вытащила из кармана мятую бумажную салфетку.

– Если тебя это так волнует, оберни росток платком, и тебе не придётся к нему прикасаться.

Мини с опасением посмотрела на салфетку.

– Она использованная?

Угу.

– Конечно, нет.

– Тогда почему она лежит у тебя в кармане?

Ару гордо выпятила подбородок.

– Члены британской королевской династии всегда носят с собой мятые салфетки. Они называют их носовыми платками.

– Я уверена…

– Хочешь навсегда остаться 120 сантиметров? – спросила Ару, покачивая платком.

Тяжело вздохнув, Мини взяла салфетку и обернула им веточку. Направляясь к дверям, они в последний раз взглянули на прах Брахмасуры.

– С первым демоном расправились! – воскликнула Ару и подняла руку, чтобы дать пять Мини.

Та в ужасе отпрянула.

– Слушай, я не люблю прикасаться к другим людям. Так можно заразиться вирусом или гриппом. А если ты не привита, то вообще есть риск умереть.

– Да, но здесь как-то не умирают. Я вот думала, что Брахмасуру убили тысячу лет назад.

– Может, души демонов переселяются? Как наши?

Ару эта мысль не понравилась. Она опустила руку. (Кроме того, нет ничего глупее, чем стоять с поднятой рукой, когда тебе не собираются давать пять в ответ… особенно когда прошло уже много времени, и ты даже не можешь притвориться, что просто хотел потянуться.)

Видя, что Ару расстроилась, Мини решила её утешить:

– Как насчет того, чтобы стукнуться локтями? Это гигиенично и весело!

Ару нахмурилась.

– Так обычно пишут на плакатах в кабинете врача.

– Люблю эти плакаты… Они информативные и цветные, – добавила Мини.

Ару засмеялась.

– Ладно, давай. – И девочки стукнулись локтями.

Как только они вышли за дверь, Ару вдруг почувствовала, что всё как-то неправильно. Когда девочки входили в салон мадам Бэ, снаружи было ветрено и прохладно. Теперь ветра совсем не было, а температура упала ниже ноля градусов. Они пришли сюда в полдень, сейчас же – глубокая ночь. Небо напоминало цветом лиловый синяк.

Ару окинула взглядом парковку, посмотрела на голое дерево, которое потеряло почти все свои листья. Один из последних медленно кружил в воздухе. Слишком медленно.

Откуда-то сверху послышалось хлопанье крыльев, и Ару отпрыгнула назад с криком: «Не приближайся, Спящий, я вооружена и очень опасна!»

Но оказалось, что крылатое нечто – это Буу.

– Чёрт! – выругался он. – Перестань бегать и выкрикивать его имя!

Он опустился на плечо Ару, продолжая что-то бубнить, пощипывая её за волосы и заглядывая в уши.

– Почему вы так долго? – спросил он.

– Прости нас, конечно, но мы думающие воины, – сказала Ару, расправляя мятую пижаму со всем достоинством, на которое только была способна. – Следовало выработать стратегию, затем проанализировать ситуацию и наконец…

– Заорать, почти умереть, а потом стукнуть демона феном, – закончила за неё Мини.

– Может, хватит уже кормить меня сказками о своих глупых выходках? Чем можете порадовать? – спросил Буу с надеждой.

Мини помахала в воздухе ростком юности.

– Один ключ у нас. Дело за вторым! – сказала она. – Следующий – кусочек зрелости.

Ару хотела ухмыльнуться, но тут её взгляд снова привлекло дерево на парковке. Тонкая пижама не спасала девочку от пробирающего до костей холода.

– Наверняка вы спаслись только по чистой случайности, – раздражённо проговорил Буу, отряхиваясь.

Ару уже собиралась поспорить, но кое-что поняла: Буу волновался.

– Мы тебе небезразличны! – догадалась Ару. – Ты переживал за нас!

– Вот ещё, – хмыкнул Буу. – Просто, если бы вы погибли, моя репутация была бы подпорчена, так что да, в каком-то смысле я… волновался.

Но при следующих его словах всё торжество Ару испарилось.

– И у меня есть ещё одна причина для переживаний. Асура поняла, кто вы такие?

Ару содрогнулась, вспомнив, как Брахмасура называла их «Пандавочками».

Мини кивнула.

– Это плохо, очень плохо, – воскликнул Буу, со всей силы стукнув клювом о землю. – Спящий ищет союзников. Покажите мне на карте, где следующий ключ.

Мини вытянула руку, и они увидели книгу с раскрытыми страницами.

– Это Ночной базар, – глубокомысленно изрек Буу. – Может быть, нам удастся убедить эти высокомерные Времена Года дать вам оружие.

– Времена Года? – переспросила Мини.

Буу не удостоил её ответом и продолжил разговаривать сам с собой.

– Он уже слишком близко. Всё хуже, чем я думал, раз Спящий разговаривал с Брахмасурой.

– Если они были знакомы, почему Спящий просто не взял у неё первый ключ? – спросила Ару.

– Он не видит ключей, а демон не знал, что представляет собой росток на самом деле. Возможно, считал это простой безделушкой, которая помогала ему сохранять красоту.

– Давайте разберёмся, – предложила Мини. – Спящий не видит ключей, но он знает, что мы их видим. Значит, он прямо сейчас может следить за нами и…

Холод, который почувствовала Ару, был не просто зимним морозным воздухом… Это он.

На парковке стояла продавщица, которую они раньше видели курящей. Она наклонилась вперёд и смотрела не мигая прямо перед собой. Рот искривился, а в руке женщина держала мобильный телефон.

Её заморозили.

– Эй, Мини! Буу! – крикнула Ару.

– Что? – спросил голубь. – Нам надо придумать план на случай, если он вас найдёт.

– Я… я думаю, уже нашёл.

Ару в ужасе смотрела, как по небу пронеслась чёрная тень, как будто кто-то расстегнул молнию на сумеречном небосводе, чтобы ночной мрак скрылся внутри.

– Надо выбираться отсюда! – закричала она.

Мини опустила росток юности в рюкзак и подхватила Буу, кружившего в воздухе.

– Помните, как попасть в Иномирье? – сдавленно пробормотал он. – Следуйте за светом, смотрите и не смотрите, потом дотроньтесь до второго… – Но остаток фразы сдул налетевший ветер.

Ару врезалась бы в дверь парикмахерской, если бы Мини не поймала её за руку.

Они одновременно коснулись изображений второго ключа на руках. Завыл ветер. Ару уловила уже знакомое свечение сбоку, но её внимание привлекло кое-что ещё.

Прямо из-под бетона на парковке материализовалась огромная тёмная фигура, словно состоящая изо льда и чернил. А затем послышался ужасающий смех, от которого волосы на голове Ару встали дыбом. Девочка узнала этот смех: такой же она слышала, когда зажгла лампу.

На том месте, куда наступал Спящий, образовывалась ледяная корка, которая распространялась дальше, замораживая всё на своём пути.

Боль пронзила Ару. Всё, что замораживал Спящий: листья, камни, людей – напоминало ей о маме. Хануман уверял её, что мама не испытывает боли. Но сколько она сможет продержаться? Нарисованная на ладони цифра «восемь» уже начала менять форму. Они опаздывали.

А теперь ещё Спящий нашёл их.

– Ару! – крикнула ей Мини. – Быстрей!

Мини была в нескольких метрах от неё и стояла одной ногой внутри светового прохода. Она протянула руку, и Ару быстро схватилась за неё. Их пальцы крепко сцепились, и девочка почувствовала знакомый рывок, который затягивал её в Иномирье.

Но вдруг всё прекратилось.

Кто-то держал её. Она не могла сделать ни шагу.

– Давай же, Ару! – проскрипел Буу.

Девочка дёрнулась, но что-то сжимало её. Она начала кашлять и задыхаться. Тьма вокруг стала сгущаться, а чёрный змеиный хвост обвился вокруг её талии. Ару оказалась в ловушке.

– У меня не… не получается, – выдохнула она.

Мини тянула её за руку, пытаясь затащить внутрь портала. Ару извивалась, не в силах сдвинуться, и вдруг услышала голос: «Ты такая же, как твоя мать, Ару. Скользкая и лживая». В тот же момент по лицу девочки захлопали крылья.

– Убирайся! Вон! Вон! Вон! – закричал Буу. Он яростно набросился на путы, сковывавшие движения Ару, и клевал до тех пор, пока их хватка не ослабла и девочка не смогла вытащить из кармана волшебный мяч. Теперь он был просто золотым, от него не исходило того свечения, которое ослепило Брахмасуру.

– СДЕЛАЙ ЖЕ ЧТО-НИБУДЬ! – заорала она на шарик, и паника заставила её собраться. Ару представила, что мяч зажигается, превращается в световую змею – или во что-нибудь ещё, неважно, – и помогает ей выбраться отсюда.

Свет взорвался, ослабив путы, и Ару прыгнула в портал. Сзади слышался яростный рёв Спящего, но она уже проваливалась в пустоту.

Девочка приземлилась в центре леса прямо на попу (падение было довольно жёстким, потому что Ару ещё не поняла, как нарастить на мягком месте подушку безопасности).

Проход всё ещё оставался открытым, и в него просунулась мужская рука, которая тут же принялась шарить из стороны в сторону, пытаясь нащупать их.

Мини кинулась на руку и начала бить её ростком юности, крича при этом:

– Ты – шлёп – мне – шлёп – не – шлёп – нравишься – шлёп!

Ару удары показались не очень яростными, но, учитывая, что исходили они от Мини, это было самое жестокое, на что она была способна.

С последним «шлёп» рука втянулась обратно. Буу подлетел к зияющей дыре и стал клевать её, будто застёгивая на молнию. В последний раз сверкнул свет, и портал вместе с конечностью чудовища полностью исчезли. Ару раскрыла ладонь, и мячик тут же снова опустился на неё.

Буу спланировал на землю. Его крылья повисли в изнеможении.

Ару сгребла его в охапку и обняла.

– Спасибо, – сказала она.

– Без обнимашек! – выдохнул голубь, но вырываться не стал.

– Так это и был Спящий, да? – спросила Ару.